第十一卷 茶會（1/2）
「我是佐藤。儘管拜超商甜點高品質化所賜，我們可以輕易地吃到蛋糕，但在我小時候卻是屬於生日才會有的東西。話雖如此，如今就要自行製作了──」
「在這後面嗎──」
返回房子後，我在不驚動留守的武士們──卡吉羅先生和綾女小姐兩人的情況下溜出房屋，回到之前跟同伴們分開的場所。
根據地圖顯示，前方不遠的水井前廣場似乎已經成為傷患們的救護場所。
象徵同伴們的光點就位於那裡。
「主人～」
「歡迎回來喲！」
或許是在火災現場從事了救援活動，前來迎接的小玉和波奇渾身是煤煙和泥巴。
回到房子之後，得要立刻準備熱水澡才行呢。
「辛苦了，重傷的人們已經安置好了嗎？」
「嗯嗯，只要躺個幾天應該就會痊癒了。」
面對亞里沙的低聲詢問，我用同樣的音量回答。
「主人，非常抱歉。您讓我保管的魔法藥已經全部用盡了。」
「別在意哦，畢竟那原本就是交給你使用的。」
聽到莉薩語氣嚴肅的報告，我便以輕鬆的口吻安慰她沒有問題。
「主人，戰鬥用的發放品也消耗掉了──這麼告知道。」
面無表情這麼告知的娜娜，其身後可以見到一群陌生的孩子們。
孩子們都是半裸狀態，破爛的衣服上有燒過的痕跡。
大概是為了幫助這些嚴重燒傷而半死不活的孩子們，娜娜才會用光了手中的中級魔法藥吧。
「無妨，這些孩子也因此得救了對吧？」
「是的，主人。」
我這麼告知後，娜娜身後的孩子們如釋重負般鬆了一口氣。
因為孩子們當中好像也有女生，所以我透過萬納背包從儲倉取出備用的長版T恤並交給對方。
總之，看起來好像沒有重傷者或火勢持續燃燒的場所，乾脆先離開這裡好了。
我向收到嶄新T恤後歡天喜地的孩子們揮揮手並且轉身。
這時，我們的面前出現了一名看似小混混的男人。
「貴族少爺，就是你毫不吝惜地提供了昂貴的魔法藥嗎？」
小混混男人的身後，還有好幾名相貌不善的男人。
「報上名來。」
見到全身散發出暴力般氣息的這些男人，莉薩提高戒心來到我的前方盤問道。
「唉呀，等一下，這位大姊。我叫泥蠍史考畢，是管理這一帶的低賤男人。聽說我們的人馬和地盤上所保護的那些人受到幾位照顧，所以特地前來道謝罷了。」
男人做出向莉薩攤開雙掌的姿勢，告知自己沒有敵意。
莉薩向旁邊退開一步後，男人便低頭行禮道：「感激不盡。」
「這真是客氣了。我是佐藤．潘德拉剛名譽士爵。我接受你的道謝。」
「我們很窮所以沒有錢，但如果需要人手就吩咐一聲吧。若需要一些不可告人的東西也是可以商量的。」
儘管覺得沒有這方面的需求，不過將來招集人手時或許可以試著跟他說一聲。
我告別泥蠍史考畢，回到了米提露娜她們所在的賑濟活動廣場。
◆
「打掃得很乾淨呢。」
「是的，那些孩子非常賣力。」
不光是這整個廣場，他們似乎也幫忙了善後工作。
前來參加賑濟活動的孩子們，此時正用滿懷期待的眼神望向這邊。
「主人。」
亞里沙一記輕微的肘擊和目光讓我回想起來。
──原來是點心。
我從賑濟活動的行李當中取出裝有烤硬餅乾和肉乾的袋子。
「亞里沙，你把孩子們聚集過來，我要發放點心了。」
「好──」
亞里沙和其他的孩子一起到處把孩子們聚集起來。
「謝謝你們的幫忙。」
口中這麼說著，我一邊將點心發放給孩子們。
「哇──是肉！」
「好棒！這個肉乾味道好香！」
「真的！不會太咸，也不會酸酸的！」
「這邊硬硬的麵包也很香。」
可以聽到許多令人憂心孩子們平常飲食生活的發言，不過每個孩子都高興得蹦蹦跳跳。
其中也有人未幫忙做事卻厚著臉皮想要領取點心，但都被那些認真工作的孩子們排除掉了。
嗯，作弊是禁止的。
不過，沮喪的孩子們看起來也挺可憐，所以我還是將多出來的烤硬餅乾分給他們並告知：「歡迎下次再來幫忙哦。」
由於和認真工作的孩子之間明確做出了區隔，想必他們從下次開始就會一起參與志工活動了吧。
「──主人。」
「怎麼了？」
亞里沙戳了戳我的腋下，我垂下目光後見到她偷偷指著女僕小女孩。
在那裡，女僕小女孩們正含著手指注視那些享用點心的孩子們。
小玉和波奇也跟女僕小女孩們站在一起滿臉羨慕的樣子。
她們兩人看起來也有點餓了。
「米提露娜，可以嗎？」
我將烤硬餅乾拿在手上，用目光詢問是否可以發放給女僕小女孩們。
稍微思考過後，她點頭同意了。
「大家都很努力，所以這是獎勵哦。」
我這麼開口，然後將烤硬餅乾發給孩子們。
「耶──！」
「好香。」
「嘿嘿～好像很好吃。」
「硬梆梆～？」
「烤硬餅乾先生硬硬的很強喲。」
比想像中要廣受好評。
連咬力比不上獸娘們的女僕小女孩們，也像松鼠一樣「喀滋喀滋」地專心啃著餅乾。
「來，亞里沙你也有。」
「咦？」
完全沒想到自己也能領到餅乾的亞里沙露出驚訝的表情。
「──謝謝。」
猶豫些許後，亞里沙便一臉開心地將餅乾放入口中。
「對了對了，主人，你知道肝油糖球的製作方法嗎？」
「肝油糖球？」
在我望著孩子們之際，把烤硬餅乾當成糖果一般舔著的亞里沙忽然這麼問道。
「你想，就是在幼稚園之類的地方會當作點心發放，像軟糖的柔軟糖果哦。」
隱約有些記得。
既然名為肝油，大概就是使用了某種肝臟的油吧。
我不抱期望地搜尋手邊的資料後，居然出現了符合的資料。
在公都的地下拍賣會上得到的日語筆記當中，存在有簡單的製作法。
記錄在製作法旁邊的摘要裡面寫著，這是類似維他命A和維他命D補充劑之類的物品。
「亞里沙，我手邊的資料里找得到哦。」
「真……真的？」
明明是自己發問的，亞里沙卻吃了一驚。
按照這種製作法的話不僅比較費工夫，而且好像會有很強烈的魚腥味。
「只不過必須稍微改良一下，所以沒辦法明天馬上就弄出來。」
「已經很夠了哦。畢竟好像有很多孩子皮膚粗糙或是骨頭脆弱，所以我想為他們做點事情。」
亞里沙說出了要求我製作肝油糖球的理由。
亞里沙真的很會照顧別人。將來似乎可以成為一位好母親呢。
「老爺，請問可以開始撤收了嗎？」
「嗯嗯，拜託了。」
吃完餅乾後的女僕小女孩們在女僕長米提露娜小姐的指示之下匆忙地動起來，將賑濟食物的用具搬上貨車。
這輛貨車是昨天請米提露娜小姐幫忙準備的。
「米提露娜，房子裡要不要再多增加一些女僕？」
把教導女僕小女孩們的任務、屋裡的工作還有這些雜務都交給她一手包辦，未免也太辛苦了吧。
懷著這種想法，我於是在回程的路上試著詢問。
沒有懸吊系統的載貨
馬車會讓屁股發疼，所以除了擔任馭手的露露以外全員都是徒步行走。
「不，怎麼可以增添主人您的負擔──」
「主人一向都很實事求是，所以有需要的話最好直接提出來哦。」
一開始表示沒有問題的米提露娜小姐，在聽到亞里沙這麼告知後沉思了好一會。
畢竟這個國家的人事費用很便宜，用之不盡的資金目前又處於不斷增加的狀態，所以要加僱人手一點也沒有問題。
「可以的話，希望是比那些孩子年長一些，最好是會做菜的人才。」
「既然這樣，蘿吉和亞妮她們如何呢？」
駕駛台的露露提出了這樣的意見。
「那是誰？」
「就是賑濟食物的時候總是率先來幫忙的兩個孩子。」
我用地圖搜尋，透過空間魔法「眺望」確認走在路上的兩人。
她們兩人都和露露同年紀，分別是皮膚黝黑過於消瘦的黑髮少女和長相看似木訥的褐發少女。
這兩人我隱約有些印象。
「是我們搬進房子的當天，幫忙清洗蔬菜和削皮的孩子嗎？」
「是的，沒有錯。」
會率先主動幫忙的孩子讓我很有好感。
「怎麼樣，米提露娜？」
「既然露露小姐這麼說，就決定她們──」
「不，她們以後都會是你的部下，所以我想以你的意見為主。」
我這麼表示後，米提露娜小姐不知為何感到很驚訝，但在了解我的意思是希望先面試過蘿吉和亞妮兩人再做決定後，她便同意了。
抵達公館之後，我事先準備好了女僕裝以便讓兩人合格時可以穿上。
不同於長裙式的米提露娜小姐，兩人都是和露露一樣的及膝裙形式。
另外，女僕小女孩們的服裝是普通的連衣裙配上不起眼的圍裙，當獲得米提露娜小姐認同能獨當一面後便會發放正式的女僕裝。
「主人差不多該出席茶會了吧？」
「說得也是，再不過去可能就要遲到了。」
我確認一下AR顯示在主選單上的現在時刻。
「露露，不好意思，可以送我到太守的城堡嗎？」
「是的，作為禮物的糕點剛好也都烤好了。」
在廚房製作各種卡斯特拉和蜜餞好讓我帶往太守茶會的露露，欣然同意了我的要求。
「那麼，等米提露娜小姐有空，我就跟她一起去雇用蘿吉和亞妮吧。」
「嗯嗯，拜託你了。」
向亞里沙點頭同意後，我便動身前往宛如宮殿的太守城堡。
◆
「「「歡迎您，潘德拉剛士爵大人。」」」
剛從停靠在太守城堡主門處的馬車上頭走下來，隨即就有大批傭人們面帶笑容前來迎接我。
想到第一次是從特許商人所使用的停車場下車，由態度冷淡的傭人帶領我從後門進入，此時的待遇可說是提升到了令人無法置信的程度吧。
「我進去了，露露。」
「是的，主人。」
在露露的笑容目送之下，我朝著傭人們低頭行禮的玄關處邁出步伐。
「我來為您帶路。」
「嗯嗯，麻煩你了。」
被一名西洋美女風格的侍女帶領著，我在鋪有看似昂貴地毯的走廊上前進，前往太守夫人他們所等候的茶會會場。
對方耳邊的珊瑚耳環自豪般地搖曳著。
根據AR顯示的情報，那是我上次贈送給太守夫人的禮物之一。
大概是被太守夫人賞賜給了傭人們吧。
技能告訴我，在我購買珊瑚藝品的國家裡原本只需要一枚銅幣的耳環，來到沿岸沒有珊瑚礁的希嘉王國後就水漲船高，市場行情變成數枚銀幣甚至是數枚金幣。
「就是這裡。」
態度親切的侍女一打開門，迎接我的就是數量超乎我想像的貴族女性們。雖然也有男性但人數不多。
每位女性都用豪華的禮服和絢爛的珠寶飾品來妝點自己。
藍色系的寶石似乎很受歡迎，有許多藍寶石以及泛藍的「天淚之滴」。
身為東道主的太守夫人，則是配戴著彷佛會弄痛脖子的巨大藍寶石首飾以及大顆「天淚之滴」光彩奪目的耳環和戒指。
「歡迎，潘德拉剛士爵。」
「本日承蒙邀請，實在是不勝惶恐。」
面對打扮比平時更為豪華的圓臉太守夫人，我行了一個誇張的貴族禮。
「佐藤先生！好久不見了吶！」
伴隨開朗的聲音跑過來的，是身穿充滿異國情調禮服的小國公主米提雅公主。
儘管她聲稱「好久不見」，但我幾天前才剛從迷賊的魔手裡將她救了出來。
「午安，米提雅殿下。」
我向米提雅公主打招呼，同時也對跟在她身後而來的美少女微微點頭。
「潘……潘德拉剛士爵大人！前……前些日子承蒙營救之後未能正式道謝，真是失禮了。」
「不不，這並不算什麼哦。」
對我說出這番話的人是杜卡利准男爵家的梅莉安小姐。
見到還是中學生年紀的她身穿英姿凜凜的禮服，那種急於想要表現成熟的青春期少女心態實在讓我感到莞爾。
「沒有這回事！」
梅莉安小姐提高音量，否定了我的回答。
「那個時候，趕走戰螳螂的攻擊是來自於懸崖的上方！想必就是士爵大人伸出了援手吧？」
說到這個，好像真的有這麼一回事。
「那只是碰巧罷了哦。因為蓋利茲少爺在這之前保護了梅莉安小姐您，所以我才能趕得上哦。要道謝的話，對象應該是蓋利茲少爺而不是我。」
「──那個蓋利茲居然會保護我？」
那個時候，見到相貌肥胖的太守三男蓋利茲為了保護美少女──梅莉安小姐而來不及逃跑，我才用小石子趕跑了戰螳螂而已。
由於蓋利茲看起來很重視梅莉安小姐，其他多出來的旗子當然就要折斷了。
畢竟我可無意介入孩子們的戀愛導致爭風吃醋。
「梅莉安，還沒向各位介紹完士爵大人，你這樣太失禮了哦。」
「啊，對不起，母親大人。」
眼前的年輕母親說是姊妹的話似乎也說得過去。
明明已經年過三十，卻還帶著紅顏薄命般少女的風韻。
根據之前搜尋的情報，她應該還有個比梅莉安小姐年長且身體虛弱的兒子。
「不是我，而是要向士爵大人和蕾蒂爾大人道歉才行哦。」
梅莉安小姐在母親的催促下向我和太守夫人致歉。
杜卡利准男爵夫人好像跟太守夫人感情好得可以直呼名字。
「我們過去吧，潘德拉剛勳爵。」
和太守夫人一起走向比其他地方高出一截的大廳中央處後，前來參加茶會的貴婦人們便紛紛將目光投來。
「我來為各位介紹。這位年輕人就是我們家的重要貴客，潘德拉剛士爵。」
太守夫人強調著這句「我們家的重要貴客」一邊將我介紹給大家。
「這位英傑不僅拯救了穆諾男爵領的領地免於被魔族操控的哥布林大軍所蹂躪，更在歐尤果克公爵領數度消滅了下級魔族，之後甚至和沙珈帝國的勇者大人一起擊退了盤據在盧莫克王國的黑龍。」
──消息真靈通！
雖然很可能並非太守夫人而是綠貴族波布提瑪顧問所調查的，不過短短几天，真虧對方能查得如此詳細。
我的「順風耳」技能捕捉到貴婦人們輕聲談論「魔族？」「擊退了龍？退龍者？」「那麼年輕的孩子？」之類的內容。
「而且還在砂糖航線上營救了雷里，我那漂流在海上的兒子哦。」
太守夫人這麼說完之後，可以聽到多數的貴婦人們「雷里少爺不要緊嗎？」「我來照料他。」等等零星的發言。
看來雷里先生在貴婦人之間似乎相當受歡迎。
順帶一提，他在迷宮都市住了一晚後，又立刻動身前往王都。
好像正如他本人所說過的，純粹是順路過來請身
為母親的太守夫人寫一封介紹信以便高價賣出「天淚之滴」。
「他來到迷宮都市成為探索者，短時間之內便獲得了象徵一流探索者的赤鐵證。然後，前幾天也在迷宮深處，於危急之際從不軌之徒的手中解救了米提雅殿下和我的兒子他們哦。」
太守夫人這麼說畢，當場就向我行了一個貴婦人禮。
我已經獲得她的親口道謝，所以這應該是在表演給其他的貴婦人們看吧。
「承蒙介紹，我是穆諾男爵家臣，佐藤．潘德拉剛名譽士爵。」
我也向她回禮，接著對參加茶會的貴婦人們一如往常地報上名字作為問候。
原本想要強調太守夫人的介紹過於誇大，但當下否定的話會掃了她的面子，所以我打算在個別交談時再逐一訂正。
就這樣，在寒暄結束之際，推著手推車的管家們和女僕們恰好走進室內。
手推車上擺放著我帶來作為禮物的糕點──不光是原味卡斯特拉和糖衣卡斯特拉這些日式糕點，還有各种放滿生奶油和果乾的西式改良卡斯特拉。
一開始我只打算帶著普通的卡斯特拉過來，但露露調整烤爐的火力時，罕見地失敗導致粗砂糖的部分比預計中烤焦了一些，所以我就試著改良了一番。
話雖如此，在這麼誤打誤撞之下──
「唉呀，這就是卡斯提拉嗎？」
「比起在王都吃過的鬆餅還要美味呢。」
「這個白色的部分相當美味。」
「這種橙色的果乾實在太好吃了。究竟是什麼水果呢？」
「母親大人，我還想再吃一點。」
──似乎比普通的卡斯特拉更受迷宮都市貴婦人們的歡迎。
「唉呀呀，大家都被潘德拉剛勳爵的糕點迷住了呢。」
「看各位似乎都很滿意，我也就放心了。」
原本已經吃慣了美食的貴婦人們專注地享用著自己所製作的糕點，那景象看起來非常賞心悅目。即使明白是技能的功勞我也不禁會被激發出自尊心。
而看似比我更為自豪的便是太守夫人了。其得意洋洋的程度甚至自稱為卡斯特拉的第一人。
待場面平靜下來之際，我便前往各桌進行問候。
大多數人都保持著善意，在稱讚卡斯特拉的同時不經意向我確認與太守夫人為何交情如此之好。
其中也有人講話帶刺，這些貴婦人似乎都對於被我揭發惡行之後垮台的帥哥貴族索凱爾抱持著好感。
話雖如此，之後聽其他的貴婦人們解釋，我才得知這些人好像都是老家或夫家從索凱爾那裡收受過好處或者投資過索凱爾，幾乎沒有涉及男女關係。
乘著還沒被他們真正遷怒之前，我準備帶些合適的禮物前往進行和解。
雖然他們每一個都是下級貴族，只要拜託太守夫人的話就可以一次搞定，但與其被上面施壓還是雙方都和樂融融比較好呢。
「聽說潘德拉剛勳爵正在施捨平民呢。」
某桌的話題中提到了今天才剛開始進行的賑濟活動。
「是的，我希望能多少降低一些飢餓的人，使他們成為迷宮都市的勞動力。」
「唉呀──並不是出於慈悲嗎？」
「其中當然也有慈悲的因素，但若過度飢餓而不能工作，就無法為希嘉王國貢獻力量了。」
這種說法雖然有些居心不良，但要是太強調自己慈悲為懷的話很可能會有大批人聚集過來要求施捨呢。
「說到這個，那些貧民居住的地方好像發生了火災呢。」
一名貴婦人拋出了這樣的話題。
「唉呀，真可怕。」
「我從屋子裡也看到黑煙了。」
「據說起火的原因是某些人準備在都市內飼養被分類在魔物的油史萊姆哦。」
哦──是這樣嗎──等等，才過不到半天時間，消息未免太靈通了吧？
雖然對方可能只是看到黑煙好奇而調查一下罷了。
「您很清楚呢。」
「因為我的丈夫負責統領衛兵呀──」
據她表示，當初是先掌握了「有人準備在市內非法飼養油史萊姆」的情報，原本預計要在今明兩天鎖定地點後進行揭發的。
我在賑濟活動時見到的綠貴族，很有可能就是專程前往貧民區確認吧。
「我派了家裡的傭人前去查看，結果聽說被赤鐵探索者們打倒之後的桃色史萊姆居然再生而且發動了攻擊哦。」
「唉呀，好可怕。史萊姆本來就具備那樣的性質呢。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。