第十一卷 潘德拉剛育幼院（2/2）

語氣中帶著確信。

「倘若你希望，我至少可以將他逐出迷宮都市之外哦？」

「不，那麼做的話──」

「──什麼問題也沒有解決，對吧。」

太守夫人打斷了我的話。

她的眼睛注視著我。

「有一個方法，難道你沒有發現嗎？」

太守夫人用老師般的口吻說道。

──方法？

若是有那種方法，自己就不會一大早過來拜託了。

至於暗殺綠貴族則不在討論範圍之內

「你應該已經知道了才對吧？」

太守夫人的圓臉浮現笑意，卻不說出答案。

──我已經知道了？

為了回應太守夫人所出的謎題，我試著回想著她剛才說過的話，並一邊回顧昨天發生的事情。

「──啊！」

「看來你已經發現了呢。」

我向一臉滿足的太守夫人道謝並告知即將缺席茶會，然後便趕回了房子。

◆

「各位，請聽我說！」

不光是同伴們，我還召集了米提露娜小姐她們這些女僕以及負責屋子警備工作的沙珈帝國武士雙人組，告知綠貴族昨晚的行兇和希望幫助孩子們的想法。

「有作戰計畫了吧？」

「當然。」

我用力點頭同意亞里沙的發言。

「因為他們待在路上才會被綠貴族踩踏。又因為沒有具備市民權的監護人所以也無法提出控訴。」

太守夫人是這麼說的。

「既然如此，只要不讓他們躺在路上就行了。然後，由我這個貴族來擔任監護人即可。」

如今想想實在是太簡單了。

畢竟我本來就打算將迷宮都市的流浪兒童們全部收容至育幼院裡，所以如今只是提早一些罷了。

「從現在起，展開『流浪兒童招集大作戰』！」

口號為：「讓受虐兒童歸零！」

「系系～」

「收到喲！」

「知道了。我們這就前去回收孩子們。」

「主人，我也和莉薩她們同行──這麼告知道。」

獸娘們和娜娜搶先這麼宣布，在獲得我的許可後便向外衝去。

「我跟蜜雅也前往回收組吧。」

「嗯，行動。」

「那麼，我和米提露娜小姐負責準備食物和換洗衣物給招集來的孩子們。」

亞里沙、蜜雅和露露也立即展開行動。

「外出採購請包在我和卡吉羅大人身上。」

「借用一下馬車。綾女，起碼讓我負責駕車吧。」

武士雙人組這麼表示，然後便駕駛載貨馬車出門了。

在窗戶外，可以見到亞里沙正在向空地里等待工作的孩子們說話。

看樣子，好像要使用人海戰術。

至於我則是請女僕小女孩們幫忙，在育幼院建設預定地的院子裡搭起許多帳棚。

儘管環境和睡在路上沒有多大差別，但對方踩了睡在用地內的孩子們之後，想必就沒辦法使用昨天那種藉口了吧。

◆

「──嗯。」

招集率比想像中還要差。

明明就快到中午，卻還不滿三十個人。

包括亞里沙雇用的孩子們在內也只有五十人左右。

「露露，這裡交給你們。我也去勸說一下。」

「主人，我也一起陪同。」

有蘿吉和亞妮幫忙做菜，更有女僕小女孩們負責供餐和打雜。

所以把這裡交給米提露娜小姐她們應該不要緊吧。

「知道了。就一起去吧。」

我和露露一起徒步走到街上。

「總覺得他們好像在躲避我們呢？」

「露露你也這麼認為？」

不知為何，坐在路肩的孩子們一見到我們，就匆匆混入人群當中不見了。

原本以為賑濟活動會讓他們多少提升些好感度，但感覺似乎反而下降了。

「主人……」

在西公會前，面無表情的娜娜看似很沮喪地站在那裡。

其周圍出現了奇妙的空白地帶。

「狀況怎麼樣？」

「遭到幼生體的躲避──這麼告知道。」

嗯，娜娜也是嗎。

「我有什麼奇怪的地方──這麼詢問道。」

「不，一點也不會奇怪哦。」

我這麼回答看似不安的娜娜。

總覺得，原因應該出在我們之外才對。

「主人～？」

小玉的聲音讓我回頭，只見獸娘們從人群的另一端現身。

「好像非常非常奇怪喲！」

波奇一臉嚴肅地傾訴的模樣相當可愛。

為了解內容，我將目光轉向莉薩催促下文。

「我跟小玉和波奇一起到處勸說孩子們前往育幼院，不過──」

「孩子們都逃掉了喲。」

「謎～？」

莉薩說到一半，小玉和波奇彷佛在表示「不能理解」一般都將眉毛皺得像圓圈後傾著腦袋。

「如果是害怕我的長相而逃跑還能理解……」

「沒這回事哦。」

聽我這麼訂正後，莉薩略微紅了臉。

敵對的壞人會害怕莉薩還能理解，但小孩子們根本就不可能會害怕。

「對了，你說到處勸說孩子們，結果怎麼樣了？」

「是的，一開始的反應頗佳，但有孩子看到我們後露出厭惡表情並講了悄悄話，所有人就急忙逃跑了。」

「一鬨而散～？」

「都從圍牆那邊和牆壁的縫隙跑掉了喲。」

這種反應就跟看到我們的孩子們一樣。

「知道他們在竊竊私語什麼嗎？」

「綠色～？」

「他們說了『焉』喲。」

說到「焉」，就是綠貴族波布提瑪的代名詞了。

原因不清楚，但孩子們應該是以綠貴族為由在躲避我們的吧。

──難道是因為我跟波布提瑪都是貴族階級的關係？

「啊──找到了找到了！主人！」

亞里沙帶著一開始帶走的小女孩們跑回來，站在人群的另一端朝我大動作揮手。

於是我們便從公會前移動，和亞里沙會合。

「看來這邊也一樣呢。」

「亞里沙你們也是嗎？」

「是啊，真是受夠了。」

亞里沙聳聳肩膀嘆息道。

「知道是什麼原因嗎？」

「嗯嗯，我正想回房子裡告訴大家這件事哦。」

不愧是亞里沙，動作真快。

「好像有些人在對孩子們散布空穴來風的謠言哦。」

亞里沙收集而來的謠言──

「年輕貴族跟『焉』是好朋友。」

「綠貴族跟年輕貴族是喜歡拷問的變態。」

「年輕貴族之所以施捨，是為了要收集當作活祭品的笨小孩。」

──都是這些毫無根據的內容。

況且，我什麼時候跟綠貴族是好朋友了？

那麼，該怎麼辦才好呢──

「要先把散播謠言的人抓起來嗎？」

「不行哦。畢竟直接散布謠言的人是那些孩子們。」

「那麼，那些孩子是從誰口中聽來的──」

「我本來也打算問個清楚，可是他們卻始終強調『會被主人和波布提瑪殺掉，所以不能說』。」

真是傷腦筋。

畢竟不能對孩子們動粗，而且即使違反他們的意志強制帶去育幼院，要是乘晚上逃走被綠貴族襲擊的話就毫無意義了。

我們正在頭疼之際，有人主動出聲了。

「嗨，這位貴族大人，遇到什麼困難了嗎？」

這個有些可疑的聲音讓我回頭，只見有個眼熟的小混混男人站在那裡。

是昨天我以庫羅的面貌遇見，名叫「泥蠍史考畢」的平民區負責人。

「是史考畢嗎？」

「你還記得我真是太好了。」

史考畢用挖苦般的表情聳聳肩膀笑道。

「我有情報要告訴你。」

我遞出銀幣作為情報費，但史考畢卻用手掌推回。

「今天的情報免費。就當作是前陣子的答謝吧。」

原來如此，似乎是這樣一來就互不相欠的意思。

「知道了。那麼是什麼情報？」

「不知是出於什麼目的，『沙鼠』和『溝蛙』的成員好像到處在對小鬼們散播你的壞話哦。」

史考畢所說的壞話，基本上就和亞里沙收集而來的謠言一致。

「他們為何要這麼做？」

「我說過了，『不知是出於什麼目的』。不過畢竟是『沙鼠』和『溝蛙』的成員，所以大概是收了某人的錢吧。至於是誰下的命令就無從追查了。」

我腦中浮現綠貴族的身影。

如今索凱爾不在，迷宮都市裡會設計我的人物已經別無他想了。

「史考畢，我有事想要拜託，你能答應嗎？」

「嗯嗯，畢竟我還欠你人情啊。」

我將錢交給對方，拜託他幫忙收買「沙鼠」和「溝蛙」

。

順便還決定請他動員其他的組織，散布「我和綠貴族是好朋友的資訊有誤，而我的育幼院會保護大家不受綠貴族傷害」的消息。

畢竟機會難得，就讓我利用一下綠貴族在孩子們之間的惡名好了。

在散布的時候，基本上也讓他們避免使用「綠貴族」或「波布提瑪」而是「綠色」這句黑話。

為避免之後被鑽漏洞，所以我稍微顧及到了這方面細節。

◆

「都聚集過來了呢。」

當天的傍晚時分，整個迷宮都市的流浪兒童們都集結了。

委託史考畢他們進行的情報操作相當有效，從太陽開始西下之際，孩子們集結的進度便呈加速度般增長。

原本在入口處猶豫的孩子們，也被露露等人準備的晚餐香味吸引而鑽入門中。

最後，光是育幼院的庭院還不夠，就連隔壁的空地上也增加了帳棚，然後用魔法建立的臨時圍牆圍繞起來。

圍牆則是我出錢請西公會裡看起來閒暇的土魔法使探索者幫忙架設的。

儘管是單薄脆弱的牆壁，但探索者回去後我又用土魔法偷偷補強過，所以即使被大炮直接命中應該也能擋住。

這樣一來，起碼就能阻止綠貴族的散步了才對。

「呼～真是辛苦呢。」

陷入疲勞模式的亞里沙，整個人倚靠在我的大腿上訴說著自己的辛苦。

「姆，有罪。」

「才一下子有什麼關係嘛。偶爾也要補充一下主人元素啊。」

蜜雅的「有罪」宣言，似乎也對今天的亞里沙無效。

我對「主人元素」這種神秘物質並無頭緒，但偶爾就讓她任性一下好了。

「那麼，究竟有多辛苦呢？」

「有些孩子硬是說不肯去『焉』的同伴貴族那裡哦。」

「同伴？」

「你想，『焉』之前在賑濟攤位里出現過，而且隔天為了把『焉』趕出賑濟廣場，主人不是還約他一起去視察平民區嗎？」

啊啊，這麼說來確實有這回事。

「廣場上很多孩子都看到了，所以有不少孩子都以為主人跟『焉』是同伴哦。」

那些親眼目睹的孩子們，就算接受了史考畢他們的情報操作，好像仍頑固地拒絕前來育幼院。

如今想想，綠貴族的那種行動可以說是針對本次的伏筆吧。

儘管我自己也認為太過陰謀論了。

「不過，真虧你還能把那些孩子帶過來呢。」

「不是我，是那群孩子幫忙說服的哦。」

亞里沙的目光盡頭處，是和育幼院的孩子們正在說說笑笑的女僕小女孩們。

「似乎是因為她們拚命強調主人使用昂貴的藥品治好了快要死掉的自己，之後還雇用為女僕讓她們工作，所以才會成功的。」

「那麼，得順便獎勵一下那些孩子才行呢。」

「既然這樣，就煮漢堡排給她們吃吧。」

「漢堡排？」

「嗯，她們自從聽了小玉和波奇的描述後就一直很想嘗嘗看。」

「這個小意思哦。」

既然機會難得，為了紀念育幼院開設，乾脆就請所有孩子們享用好了。

不過今天應該有許多孩子的腸胃虛弱，所以得先觀察情況再說呢。

「對了，你在製作什麼呢？」

「嗯嗯，是名牌的試作品哦。」

我試著設計成一眼就能看出是育幼院的孩子。

名牌的材料則是選擇了金剛魚的鱗片。

大小剛好，而且又有大量庫存，更重要的是堅硬且難以破損。

我在這種鱗片的表面刻上院童的名字以及潘德拉剛育幼院的標記，背面則是刻有「招福」、「健康」、「家內安全」這三種符文。

儘管效果不如魔法道具，卻是我盼望院童們的健康和幸福而製作的。

儘管金剛魚的鱗片頗為昂貴，不過能刻上三種符文且大小適中的素材，除此之外也想不到別的。

外側我塗上了白色塗料，所以應該不會輕易被察覺才是。

院童的數量有些多，但我在早上之前就能把名牌準備好。

聽著為了讓孩子們睡得安穩而由蜜雅演奏的搖籃曲，我一邊觀察雷達以確認有無不速之客前來，就這樣過了一晚。

＞獲得稱號「監護人」。

＞獲得稱號「幼兒的守護者」。