第六卷 第二章（2/2）
賽特注意到魔法陣時已經太遲了。魔法陣以掉落在地面的轉移石為中心展開來。而待在魔法陣里的存在……也就是賽特則因此遭到了轉移。
「……賽特？」
賽特衝進建築物裡面後氣息突然消失，於是雷伊輕聲這麼呢喃。
雷伊身邊的蘭卡雖然不清楚究竟發生什麼事，不過理解應該是不妙的事態，他用險惡的視線看著包圍己方的那群人。
不過，包圍雷伊與蘭卡的女人與其部下也同樣感到困惑。轉移石確實發動了，只是發動之前獅鷲便沖了過去。如果影子們的隊長所在的那棟小屋般建築物全部倒掉，當然就能看見裡面的情況吧。
然而賽特的速度實在太快，並沒有把房子撞倒，而是直接貫穿了牆壁進入內部，所以完全無法理解裡面發生了什麼事。影子隊長被賽特衝撞而失去意識，只能說是一連串不幸的結果。
「喂，你這傢伙看起來應該是這幾個人的上司吧？那小屋裡究竟發生了什麼事？……快回答我！」
最倒楣的應該是雷伊就出現在女人眼前。而且他已經注意到自己的搭檔……甚至可以說是另一個自己的賽特衝進屋內後，氣息突然消失這件事。
影子當中雖然有人會使用魔法，卻沒有能夠感應魔力的人，這算是不幸中的大幸。如果現場有人能夠感應到魔力，那個人絕對會因從雷伊身上滿溢而出的魔力喪失戰意吧，畢竟雷伊的魔力即使用莫大仍不足以形容。
只是就算是無法感應到魔力……也能確認雷伊周圍的空間產生晃動，從天而降的雪花來到雷伊身邊後就像蒸發了一樣消失無蹤。
「嗚！？」
隨著龐大魔力吹拂過來的殺意，讓應該以影子身分經過嚴格訓練的女人屏住呼吸，手腳不自覺地顫抖起來。
她注意到從剛才就持續發出的「喀嘰喀嘰」噪音，是來自於自己因恐懼而互撞的牙齒，同時發現周圍的部下也跟自己一樣，陷入無法成為戰力的狀態當中。
「……快回答我。我已經這麼說過了吧？」
雷伊這麼呢喃，同時從霧氣環里取出死神鐮刀，用力揮動了一下。
光是大鐮刀撕裂風的聲音，就讓女人確信它具備的銳利度能把自己這群人像紙一般砍斷。
雷伊一步步朝影子們靠近……他直接走向這群人當中站在最前線的女人。
即使女人感覺到一旦進入雷伊的攻擊範圍，就是自己生命到達盡頭的時候，她與其他傢伙還是因為雷伊傳過來的強烈殺氣而無法動彈。明明感覺不到雷伊的魔力，卻依然浮現強烈的恐懼感。
……沒錯。僅限於目前待在現場的人。
「嘖！」
感覺到某種物體帶著破風聲飛過來，雷伊隨著咂舌聲揮舞死神鐮刀。
剛才賽特衝進去的小屋裡飛出了短劍，在一陣金屬碰撞聲當中，雷伊灌注魔力的死神鐮刀像是切豆腐般將短劍砍斷。
「真是的，我可沒聽說有這種怪物在啊。」
隨著嘆息聲走出來的，是率領這些影子的男人。
「隊、隊……」
女人試著要說出「隊長」兩個字，卻因為承受雷伊的殺氣與魔力而說不出口。
正如眼睛是靈魂之窗這句諺語，女人的眼神已經表露出眼前這位男人是重要人物的訊息。
「原來如此。你就是他們的老大嗎？看來你試圖自己逃走……」
面對雷伊近似挑釁的發言，男人表情沒有特別變化，環視著周圍。
在男人視線內的，是無法動彈的部下們。男人本能地從承受的殺氣理解到，自己無法勝過雷伊……或者是從他的手底下逃走。
「你這傢伙還在這裡，就表示準備使用轉移用的魔法道具時被賽特阻撓了嗎……？快說，它被轉移到什麼地方去了？」
雷伊把死神鐮刀朝向男人並且這麼問道。男人明明正面承受著雷伊的殺氣，卻不像女人和其他部下那樣整個人僵住，只能說他真不愧是率領一支影子部隊的隊長。
「……告訴你的話，你可以放我們走……」
斬！
雷伊不讓男人把話說完，手中的死神鐮刀發射飛斬通過他身邊，把男人剛才置身的建築物擊毀。
「你覺得有立場可以跟我談條件嗎？看是要回答還是死亡。選一個喜歡的下場吧。」
「真的沒關係嗎？殺掉我的話，就沒辦法知道剛才那隻獅鷲被轉移到什麼地方了唷？」
嘴裡雖然這麼說，男人的整個背後卻被冷汗濡濕了。
從雷伊身上感覺到的濃密殺氣，就是給了他如此龐大的壓力。
「就算你不說，你的部下也應該會告訴我才對吧？幸好我有好幾種魔法都適合拿來拷問。」
（糟糕了……這樣下去會淪為我們全滅，然後也無法把情報帶回去的最糟結局。可惡，為什麼邊境會有這樣的怪物存在呢……不對，正因為是邊境所以才有嗎？）
即使跟他戰鬥也沒有勝算，這對男人來說是再明顯也不過的事實。如此一來，就只有丟下部屬逃亡或者投降了。
（不行，想逃也逃不掉吧。現在還能活動的……）
男人以視線確認部下的狀況。由於雷伊散發出來的殺氣都集中在男人身上，所以身為副官的女性多少可以活動，但也不到能夠逃走的程度。
至於其他部下更不用提了。
（只能投降了。幾乎不可能從這個男人面前逃走，現在他散發出如此強烈的殺氣，一個搞不好，所有人都得命喪在此。還是先投降，然後等這個男人不在之後再想辦法逃走吧……雖然回傳情報的速度會變慢就是了。）
如果還有轉移石，他會選擇帶回情報、捨棄部下逃亡吧。只是製作轉移石需要非常高度的鍊金術技術，而且所需的觸媒與素材，也包含了B級這種高等級怪物的素材。
就連鍊金術相當發達的貝斯提亞帝國都無法輕易加以量產，所以交給男人的也只有受到賽特阻礙時所使用的那一顆而已。既然沒有轉移石，男人立刻就瞭解即使捨棄部下自行逃亡，也只是白白浪費生命罷了。
影子為了完成任務可以毫不猶豫地犧牲性命，但那也是相信自己的犧牲能對國家有幫助，絕對不是為了讓此刻擋在眾影子前面的雷伊隨便殘殺。
當男人在思考期間，雷伊還是把魔力灌進死神鐮刀當中……
「雷伊，夠了！」
伴隨著發言，蘭卡把手搭到雷伊肩膀，制止他的動作。
和那些影子不同，蘭卡目睹雷伊的殺氣還是可以立刻展開行動，除了身為警備隊長的深厚實力之外，最大的理由應該是殺氣不是直接對著他發出。
即使如此，他的動作還是被外泄的殺氣震懾了一陣子，由此可知雷伊究竟有多麼憤怒了。
雷伊一瞬間看向蘭卡，最後輕輕嘆口氣並收起殺氣，不過視線依然停在率領影子的男人身上。
「快說。賽特被轉移到哪裡去了？」
「……這個基魯姆附近的一條河川。轉移地點在其上游的洞窟中。」
雷伊聽見男人的話後，閃過他腦海的是和『悠久之力』一起剝取怪物素材的那條河流。
◆◇◆◇◆◇
基魯姆附近的某座森林裡，流經該處的河川上游有一個洞窟。為了讓基魯姆的冒險者來到現場也不會發現，洞窟的入口處已經布置了偽裝。洞窟內不要說是人類了，就連怪物也不見蹤影，在艾爾傑因這個世界是隨處可見的普通洞窟。
真要說有什麼地方和其他洞窟不同，大概就是畫在地面上的魔法陣吧。那是直徑大約三公尺左右的魔法陣，正是以轉移石進行轉移用的標誌。
轉移石──這個貝斯提亞帝國開發出來的魔法道具，是精密加工B級以上怪物的魔石，並且使用幾種稀少的素材，將空間轉移魔法附加上去而成的。而該魔法在難度原本就相當高的空間魔法當中，也屬於上位魔法。
因此就算貝斯提亞帝國的鍊金術師再有才能，使用時會出現各種限制也是沒辦法的事。比如說，由於灌注在轉移石內的魔力有限，所以每次轉移上限為三名大人左右的重量，而且轉移地點必須先準備好特定的魔法陣才行。
然後最大的限制是，能夠轉移的距離最多只有十公里左右。
潛入基魯姆的影子們使用轉移石時的轉移地點，就設定在這個洞窟，而今畫在洞窟地面上的魔法陣開始激烈地閃爍。
藍色光芒時強時弱地閃動。光芒重複閃爍了幾次之後……下一個瞬間，最為刺眼的藍光朝周圍擴散開來。當這道光線消失之後……
「咕嚕～？」
該處出現一隻體長超過兩公尺的獅鷲。
「咕嚕、咕嚕嚕嚕～？咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
由於賽特突然間被轉移到此，所以根本不太清楚發生了什麼事，它微微歪著頭環視周圍，然後換個方向再一次微微歪頭。
周圍只有岩壁，即使看向上方，也同樣是由岩石覆蓋住的天花板。為了不讓人從外面看出來，應該是唯一出口的地點已經用枯樹、常綠樹的樹枝以及石頭等物品加以偽裝。
賽特以喉嚨深處發出鳴叫，同時想起轉移前發生的事情。它感覺到某種魔法或者魔法道具發動，為了守護最喜歡的雷伊，衝進那棟散發出魔力的小屋。
然後它沖入小屋的瞬間就撞上數人，周圍也被炫目的光芒覆蓋，回過神來就已經在這個洞窟里了。
「咕嚕～？咕嚕嚕嚕～……咕嚕嚕嚕嚕～！」
雖然環視周圍尋找雷伊的身影，但他當然不可能出現在這個遠離基魯姆的地點。
即使逐漸感到膽怯，賽特還是像要鼓勵自己一樣發出鳴叫聲。
每天晚上在旅館時都和雷伊分開，而且雷伊參加升級考試時也有過長期分離的經驗了。賽特一邊這麼想著，一邊為了先到外面去，以前腳把覆蓋住洞窟入口的岩石與樹枝掃開。
幸好入口足以讓賽特龐大的身軀出入，於是它直接來到外面，並且四處張望了起來。
由於已經是冬天，所以四周幾乎都是枯樹，只有幾棵常綠樹映入眼帘。
賽特往地面一看發現有許多枯葉，應該是降雪的影響吧，葉子全部都濡濕了。
賽特以喉嚨發出鳴叫並環視周圍，這時候當然看不見任何人影，也找不到最想見面的雷伊。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～……咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
喉嚨發出的鳴叫聲愈來愈大……賽特只是專心以叫聲來表示自己在這裡。
原本待在周圍的怪物聽見它的叫聲之後，幾乎都躲起來或者開始逃亡，但是賽特對它們一點興趣也有。
雷伊不在附近──這個事實讓賽特膽怯。
在害怕之中待在原地叫了三十分鐘左右，雷伊還是沒有出現，當然也沒有像平常那樣笑著撫摸自己的頭，或者搔癢與幫忙整理背上羽毛的那隻手。
它又繼續在洞窟前面來回走動了三十分鐘。
接著又過了一個小時，才在因為和雷伊分開而感到不安的狀態下，判斷繼續待在這裡也沒有用。
「咕嚕～」
最後賽特認為一直在此等待，雷伊也不會來接自己，於是像是要鼓勵自己般輕叫了一聲。
根據影子男的自白，雷伊已經知道轉移石進行轉移後的地點，可是賽特不在現場，當然不知道這一點。它判斷如果雷伊不知道自己的所在地，無法來接自己的話，那便由自己主動去找他。
幸好洞窟前面的空間還算寬敞。賽特助跑了數公尺並且拍動翅膀，最後像在空中奔跑一樣整個身體浮起。
「咕嚕嚕嚕嚕～！」
立刻就出發去見雷伊。它發出帶著這種決心的吼叫聲，然後從高空俯瞰地面。
「……咕嚕～？」
這個時候，賽特看見了意料之外的光景。
距離自己剛才所在地不遠處，有一道包圍住整個城市的高牆。如果光是這樣，也有可能是和其他城市搞混了，不過從那個城市感覺到的，絕對是屬於雷伊的魔力。
也就是說，那道牆壁後面的城市就是基魯姆了。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～」
這充滿歡喜的嚎叫聲與剛才發出的完全不同。這樣的叫聲隨即響徹附近一帶。
「咕嚕嚕～！」
賽特再次叫了一聲，然後開始朝著視線前方能夠見到的城市拍動翅膀。
目前與基魯姆之間的距離，從地上前往的話要花半天以上……依照前進速度甚至可能得花上一天，只是賽特能夠飛行，這點距離根本不算什麼。
大概花不到一個小時就能抵達了吧──賽特心裡這麼想著並且持續飛行，視線不經意地往地面看去，突然，它銳利的視覺發現一組冒險者小隊正在和怪物戰鬥，接著和視覺同樣敏銳的聽覺，接收到冒險者小隊的聲音。
「夠了！既然是蜥蜴人，就乖乖跟蜥蜴一樣去冬眠吧！」
一名戰士風貌的女子專心地抵擋著數隻蜥蜴人的攻擊。她身後有一名拿著法杖詠唱咒文的中年男子，以及拉弓放箭援護前衛女戰士的少女弓箭手。賽特認識這個小隊。他們是C級小隊『灼熱之風』。
讓賽特印象特別深刻的，是灼熱之風的隊長米蕾努平常總是請自己吃美味的食物。
視線一瞬間往基魯姆的方向看去，但是賽特已經掌握雷伊的所在地，也從感覺到的魔力瞭解他應該沒有受什麼傷。
……當然，之所以隔了這麼遠的距離還能感覺到魔力，完全是因為賽特是由雷伊的魔獸術所誕生的存在，雙方的靈魂由某種魔力絲線連結在一起。
如果是雷伊之外的其他人，在如此遠的距離之下就感應不到了。可是雷伊不具備魔力感應能力，無法感覺到賽特的存在，所以這完全是賽特對於雷伊的單向感應。
賽特藉由連結彼此的魔力線理解雷伊的狀況，把基魯姆與在地面和數隻蜥蜴人戰鬥的米蕾努比較之後，它開始朝地上降落。
本來C級小隊『灼熱之風』根本不把D級怪物蜥蜴人放在眼裡，但目前是冬天，腳底下因為積雪而泥濘不堪，讓重視速度的戰士米蕾努失去了自己的優勢。
蜥蜴人其實也無法抵抗冬天的寒冷，不過動著動著身體就開始暖和，動作也不再遲鈍……雖說只要體溫再次開始下降，動作就會變得極度緩慢。
「斯魯尼恩，咒文還沒好嗎！？」
「再等一下，就快好了……」
「米蕾努小姐，前面、前面！」
米蕾努催促著魔法使斯魯尼恩使用魔法，結果持槍的蜥蜴人趁這機會，準備從拿劍與米蕾努互抵的蜥蜴人旁邊刺出長槍……
「咕嚕嚕嚕嚕～！」
隨著一道對灼熱之風的三個人……尤其是對米蕾努來說極為熟悉的鳴叫聲，一具超過兩公尺的身軀急速下降，然後在下降的同時以前腳揮出一擊，直接把持劍與米蕾努互抵的蜥蜴人爆頭。
「咦！？」
米蕾努忍不住發出聲音，然而賽特不理會她，就這樣無聲地降落到地面。
只有獅鷲賽特才能在緊急降落並從上空揮出一擊的情況下，完成安靜至極的著地。
然後落到地面時，為了吸收衝擊讓體勢下沉，再利用反作用力再次跳躍，前腳朝著持槍的蜥蜴人腹部橫掃出去，直接擊碎它的胴體。
賽特瞥了一下周圍，確認沒有其他氣息，接著吸了大大一口氣……
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
鳥喙隨著鳴叫聲發射火焰吐息。
「沙啊啊啊啊啊！」
接觸到火焰吐息的瞬間，蜥蜴人就全身籠罩在火焰當中一邊發出悲鳴，一邊在地上打滾。
幸好現在的季節是冬天。如果是秋天的話，乾燥的枝葉將會讓火勢一發不可收拾吧。
「嗚！斯魯尼恩、艾珂莉兒，就是現在唷！」
米蕾努回過神來，放聲大叫，斯魯尼恩隨即施放風矢，艾珂莉兒則從架起的弓上把箭射出，將最後殘留下來的幾隻蜥蜴人收拾掉。
米蕾努也在立足點不佳的情況下，將手中長劍往在地面打滾的著火蜥蜴人脖子揮落。
而後過了幾分鐘，賽特以異於平時在街上的銳利眼神警戒著周圍，好不容易冷靜下來的米蕾努看著它說：
「是……小賽特吧？」
聽見米蕾努的問題後，賽特以喉嚨深處發出叫聲並且點點頭。
它的脖子上掛著在基魯姆內規定得戴著的從魔項圈，所以眼前的獅鷲絕對是米蕾努認識的賽特沒錯了。
賽特歪起脖子，像要表示「沒事吧？」般叫了一聲。
賽特的行動讓米蕾努因為獲救的安心感、賽特就在眼前的喜悅，以及其可愛的模樣而感情爆發。
「小賽特、小賽特、小賽特！謝謝你救了我！你真的好可愛哦，而且又帥氣又強大，好可愛、可愛死了！」
「……米蕾努，你說了好幾次可愛耶？」
看到米蕾努的反應，斯魯尼恩露出苦笑，然後以拿著法杖的手輕輕撫摸賽特的頭。
米蕾努抱住賽特脖子，露出「別來打擾我們」的眼神，不過身為年長者的斯魯尼恩果然比較沉穩，直接無視她的視線並且對賽特搭話。
在襲擊半獸人聚落時所發生的事情，讓他知道眼前的獅鷲擁有跟人類一樣……甚至是優於人類的智力……當然，也可能跟至今為止，不知道聽過多少遍米蕾努對賽特的稱讚有關就是了。
「謝謝你救了我們。平常我們是不會被那種程度的蜥蜴人逼得走投無路的，但這次各方面的時機都不對。」
賽特搖了搖頭表示「不用在意」。
艾珂莉兒從稍遠處看著賽特這種模樣，忽然注意到一件事。
「既然賽特在這裡，那麼雷伊也在附近囉？怎麼沒看到人呢？」
「……咕嚕～……」
雖是艾珂莉兒隨口的呢喃，賽特聽見後圓滾滾的眼睛就露出寂寞的眼神，並且搖了搖頭。
「咦？雷伊不在，只有賽特獨自來到這裡嗎？真是奇怪了……他明明那麼疼愛賽特的啊……」
聽見艾珂莉兒的話，賽特以喉嚨發出叫聲，看向基魯姆的方向。
米蕾努對於賽特的愛或許輸給雷伊，但絕對有自信贏過其他人，立刻就瞭解賽特對艾珂莉兒做出的反應是什麼意思。
「那邊是基魯姆的方向吧……那麼，難道說雷伊他還在基魯姆？然後小賽特正要回到那裡去？」
賽特點頭表示「正是如此」。
除了感覺到雷伊的存在之外，與自己感情相當好的米蕾努也在眼前。賽特在『灼熱之風』三名成員面前點頭，已經恢復成平常的模樣，很難想像一個多小時前它還在洞窟前面發出膽怯的鳴叫聲。
「原來如此。雖然不清楚理由，不過你和雷伊分開了嗎……？嗯，對了，小賽特，我們接下來也要回基魯姆，不嫌棄的話，就跟我們一起回去吧？」
「米蕾努，賽特只要飛一下就能回基魯姆了唷？根本不用刻意配合我們降低移動速度……」
斯魯尼恩提醒了想和賽特一起行動的米蕾努。
然而米蕾努也不純粹是因為自己想和賽特在一起的喜好，才會拜託賽特留下來，因為賽特身為獅鷲的能力，在城市外面移動時相當有用。
「怎麼樣呢？不介意的話，就暫時跟我們一起……」
賽特把臉朝向基魯姆幾秒鐘，猶豫了一下……最後才輕輕點頭。
既然像那樣子來到城市外面，雷伊一定會擔心自己才對，不過即便如此，緊抱住自己脖子的米蕾努，也是自己相當喜歡的一個人。
判斷目前是米蕾努的危機比較嚴重後，賽特便決定和『灼熱之風』一行人一起回基魯姆。
「真是的，全是因為米蕾努花錢太兇了，我們才沒有足夠的資金過冬，應該要稍微反省一下吧。」
「我知道啦，斯魯尼恩真的很小心眼耶！」
「米蕾努小姐真的很會亂花錢。我曾聽見你在酒店表示，身邊的錢絕不留著過夜了唷？」
「喂喂，艾珂莉兒，那是……」
「哦哦，關於這件事情，請詳細說給我聽聽看吧。」
斯魯尼恩平時個性溫厚，但現在對著米蕾努投射的視線已經可以用怒火中燒來形容，平時溫厚的他露出這種模樣反而更有壓迫感。
至少對於心虛的米蕾努來說，那絕對是令人感到窒息的視線。
「錢絕對不留著過夜嗎？嗯，如果這是米蕾努的觀念，我也無所謂，甚至覺得隨便你要怎麼做都沒關係。但是……為什麼我們要被米蕾努愚蠢的行
為給拖累呢？關於這個部分，可以請你儘快說明，讓我能夠理解嗎？」
斯魯尼恩雖然笑著向米蕾努搭話，不過任何人看見他的模樣，都不會覺得他有一絲笑意。
似笑非笑。斯魯尼恩臉上露出這種表情，讓米蕾努後退了好幾步。
自己面對大部分敵人都不會膽怯，這點米蕾努一向引以自豪，看來斯魯尼恩似乎是少數的例外。
不對，不光是米蕾努，連剛剛才來到這裡的賽特，都被這種莫名的氣氛震懾，而後退了幾步。
……儘管斯魯尼恩本人沒有注意到，但是一介C級小隊魔法使，竟然光靠氣勢就讓A級怪物獅鷲膽怯並且退後，一般人是絕對無法完成這樣的成就。
當然，如果對方是敵人的話，賽特就一定不會退後了。
之所以會退後，完全是因為斯魯尼恩是同伴，是友好的存在。
即使是如此友好的存在……不對，應該說正因為是友好的存在，賽特才會發出叫聲，以帶著求救之意的視線望向米蕾努。
發自內心愛著賽特……沒錯，不是對於寵物的愛，而是愛其存在本身的米蕾努，在賽特這種視線的注視下，總算讓萎縮的氣力復活了。
「唉、唉呀，快冷靜下來，連小賽特都有點害怕了唷？讓我們慢慢地、和平地、並且穩定地來談這件事吧。嗯……我只是一時得意忘形……真的是得意忘形才會那麼說啦！」
「哦？所以我和艾珂莉兒得因為你的得意忘形，淪落至此囉？」
「嗚！這、這個嘛……嗯，不過也因此而遇見小賽特了吧！對吧？也就是說……艾珂莉兒也這麼認為吧？是吧？是吧？」
米蕾努想盡辦法求救，把視線移向另一名小隊成員，結果只得到對方報以冷漠的目光。
艾珂莉兒雖然不像斯魯尼恩那麼生氣，但她在休息期間也有許多自己想做的事情……最重要的是，她也不想在如此寒冷的天氣當中承接委託。
「能見到賽特固然高興，我想米蕾努小姐一定會認為，承接這個委託是正確的決定吧……但我和米蕾努小姐不同，我也是很忙的好嗎？」
艾珂莉兒的發言聽起來像在表示米蕾努是個閒人，平常根本無事可做，米蕾努當然不可能就這樣默默承受下來，於是開口反駁：
「喂喂，別說得好像我都無事可做一樣。別看我這樣，我也有許多事情得忙耶！」
「嗯，我想也是。如果你忙的是普通事情，我和斯魯尼恩先生也不需要像這樣，在寒冷的天氣中來到森林裡了。」
雖然艾珂莉兒看起來不像在生氣，但其實已經相當憤怒了吧。
艾珂莉兒平常很尊敬米蕾努，原本對她的用詞遣字應該更加委婉才對。
然而她現在卻像這樣毫無忌憚地表達出心聲，表示她確實對米蕾努感到相當生氣。
相對於平常明明相當溫厚、生起氣來卻相當沉靜，會冷戰很久的斯魯尼恩，艾珂莉兒因為比較年輕，所以總是直率地表達出情感。
艾珂莉兒平常總是那麼仰慕自己，現在卻對自己如此氣憤，確實出乎米蕾努的意料之外。
「什、什麼嘛，何必那麼生氣呢？又不是什麼滔天大罪……對吧？艾珂莉兒也覺得身邊有多一點錢比較好吧？你前幾天不是說發現了不錯的衣服嗎？」
「是啊。其實我今天本來準備去買那件衣服，只是突然像現在這樣承接委託，結果買衣服的時間就得延後了。」
實力上是自己占壓倒性的優勢，不過自己是造成現在這種狀況的主要原因，所以也沒辦法強硬地回嘴。
「嗚嗚，對、對不起嘛，所以我不是像這樣率先拚命戰鬥了嗎？」
米蕾努想盡辦法要安撫艾珂莉兒，可是『灼熱之風』這個小隊，本來就是由魔法使斯魯尼恩、弓箭手艾珂莉兒以及戰士米蕾努所構成。
也就是說，平常就只有米蕾努擔任小隊的前衛。
……只不過，現在因為各種複雜的原因，讓賽特也暫時加入『灼熱之風』，在它的幫助之下，這附近不論出現什麼樣的怪物，對他們來說都只是提供素材、魔石以及討伐證明部位，簡單就能換成金錢的存在。
雖說身為主戰力的賽特，現在因為女人之間的戰爭，嚇得悄悄與她們拉開距離就是了。
理解這一點的艾珂莉兒，再次默默地把視線移到米蕾努身上。
在這個氣氛異常尷尬的空間當中，斯魯尼恩為了消除這種氣氛，展開了行動。
「好了，艾珂莉兒也別再追究下去了，看來米蕾努已經在反省……而且正如你所見，賽特開始害怕了。要是讓賽特太害怕的話，你也知道之後會多恐怖吧。就是……那位十分可怕的飼主可能會出現。」
「咦……說起來，一開始責備米蕾努小姐的不就是斯魯尼恩先生嗎？而且我完全沒有想對賽特怎麼樣唷？對吧，賽特？」
「咕嚕～……咕嚕嚕嚕～……」
艾珂莉兒嘴裡雖然這麼說，賽特卻靜靜轉身後退，拉開與她的距離。
「什麼！？餵、喂喂，這樣實在太過分囉！？」
儘管沒有米蕾努那麼誇張，艾珂莉兒也是年輕女性，當然很喜歡可愛的東西，絕對也很喜歡親近人的賽特。
跟許多基魯姆的居民一樣，她也喜歡逗賽特玩。
可是現在它卻像是害怕自己一般主動拉開距離，這實在讓艾珂莉兒很不是滋味。
面對表達「我很不滿」的艾珂莉兒，斯魯尼恩像是要讓她冷靜下來般笑著說：
「好啦，就是艾珂莉兒露出恐怖的表情，賽特才會害怕唷。而且身為元兇的米蕾努看起來也有好好地在反省了。」
「所以要我原諒她嗎？這個時候給她好臉色看的話，只會重蹈覆轍唷？而且……賽特會怕我也是米蕾努害的。」
我就這麼沒信用嗎……米蕾努因為艾珂莉兒的話，默默受到打擊，然而其他兩個人直接無視她的反應，繼續對話。
「就算這樣也要原諒她。我這個最先開始對她說教的人這麼說可能不太好，不過現在仍在進行委託。在這裡不斷逼迫米蕾努的話，甚至有可能會造成意料之外的失敗。如此一來，蒙受損失的也不只米蕾努，連我們都會被牽連進去。」
「這個……嗯，是沒錯啦……我知道了。總之，現在就先不管米蕾努小姐的事情，等回到基魯姆後再繼續追究吧。」
「咦咦！？結、結果之後還是得挨罵嗎！？從剛才的對話來看，應該是要……」
「米蕾努，你真的有反省嗎？不然乾脆現在就放棄委託回到基魯姆，然後好好地灌輸你正確的金錢觀念吧？」
面對以強烈視線望著自己的斯魯尼恩，米蕾努急忙搖起頭來。
「等等，這樣太過分了吧！？好不容易才托小賽特的福，達成討伐的委託，這時候放棄實在有點……不對，是絕對無法接受！」
米蕾努說完，對賽特投以「你說對吧？」的視線，賽特則是以喉嚨發出叫聲來表示同意。
賽特現在對艾珂莉兒感到恐懼，所以米蕾努已經是唯一疼愛自己的存在了。
……不過賽特如果是真的想要從這裡逃走，其實只要立刻拍動翅膀，從天空飛走就可以了。
之所以沒這麼做，完全是因為賽特也覺得跟米蕾努、斯魯尼恩以及艾珂莉兒待在一起很快樂吧。當然也有一部分是為了填補與雷伊分開後的寂寞。
賽特以喉嚨發出叫聲，表達「別一直待在這裡，快點往前進吧？」的訴求。
這時候率先展開行動的，當然就是米蕾努了。
她也知道回到基魯姆的話，當然會因為至今為止的生活習慣，讓斯魯尼恩以及艾珂莉兒生氣，但她判斷那總比讓賽特看著她挨罵要好多了。
斯魯尼恩瞭解米蕾努這種想法，也知道繼續在此浪費時間說話，只會吸引無謂的怪物過來而已。
（就算是這樣，有賽特在的話應該不用擔心了。）
即使這裡是邊境的森林，他也不被認為會出現能夠打敗A級怪物獅鷲的強大怪物。
說起來，一個冒險者一輩子都不知道能不能遇到一次A級怪物……不對，遇不到的機率還比較高吧。
這座森林雖是邊境，但離基魯姆不是太遠……要是出現能夠與賽特匹敵的怪物，那就算是基魯姆真正的危機了。
只不過，基魯姆是米雷亞那王國邊境唯一存在的都市，就算有高等級怪物出現，當然也具備與其對抗的戰力。只是和高等級怪物戰鬥的話，絕對會有許多冒險者遇害就是了。
由於地處邊境，基魯姆的冒險者在米雷亞那王國當中，等級非常高。
基本上，這裡是在其他地方經過一定程度磨練的冒險者所聚集之處，所以這也是理所當然。
不過也有在基
魯姆出生長大的人直接在公會登錄為冒險者，也不是所有冒險者都來自於外地。
而冒險者小隊來到基魯姆時，他們的親戚、家人、朋友、戀人等低等級冒險者也跟著一起過來，這種情況也不在少數。
「好了，總之繼續待在這裡很危險。為了能儘快指導米蕾努金錢的使用方式，我們還是快點回基魯姆去吧。」
「我果然還是得挨罵嗎……？可以就此放過我的話就太好了……」
米蕾努拚命想要逃離遭到說教的命運，但斯魯尼恩無視她的掙扎，直接如此宣告：
「好了，我們走吧。現在是冬天，天色很快就會變暗了。我想趁著天色還亮的時候抵達基魯姆。」
如此說完後，斯魯尼恩就彷佛是小隊的隊長般領頭往前邁進。
其實說他是隊長也不為過。
『灼熱之風』的隊長確實是米蕾努，小隊所有成員都理解這一點，也很尊重她的地位……平常的確是如此。
只是米蕾努還很年輕，像這次這樣在各方面都失控的例子並不少見。
這種時候負責阻止她的，就是小隊中最年長的斯魯尼恩了。
冒險者之間甚至有些人認為，斯魯尼恩是『灼熱之風』當中，負責控制米蕾努情感的角色。
考慮到這種情況，就某方面來說，斯魯尼恩的確是掌握了『灼熱之風』最大的權力。
當然這也是大家都知道斯魯尼恩完全沒有篡奪小隊的念頭，才會有這種潛規則，米蕾努今天忍不住就對自己小隊的人員構成感到有些不滿……當然全是因為想要逃避說教。
（怎麼做才能免於聽他說教呢……？真希望發生什麼可以讓說教被拋到腦後的事情。沒錯，像是憑我們的能力可以打倒的怪物，突然發動襲擊之類的。）
米蕾努內心想著小隊隊長不應該有的想法，同時尋找著不被說教的手段，結果意外的情況就降臨了。
「咕嚕～？咕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕～？」
和米蕾努他們走在一起的賽特，開始慌張地環視周圍。
斯魯尼恩與艾珂莉兒也立刻察覺到賽特的異狀。
當然，深愛著賽特的米蕾努更是比任何人都快發現。
「小賽特，怎麼了嗎？我想應該不是敵人……艾珂莉兒，提高警覺。為了以防萬一，斯魯尼恩先做好隨時可以使用魔法的準備。」
米蕾努稍早之前還露出不論誰看見都覺得丟臉的模樣，但發現賽特出現異狀後，就從名為米蕾努的女人，變成了C級小隊『灼熱之風』的隊長米蕾努，迅速對夥伴做出指示。
米蕾努突然的轉變，似乎沒有讓斯魯尼恩與艾珂莉兒感到驚訝，只是各自一如往常地展開了行動。
艾珂莉兒探測周圍的氣息，斯魯尼恩則是集中魔力。
正因為可以瞬間切換成與平常不同的模式，米蕾努他們才能一路往上成為C級小隊。
這時，探尋周圍情況的艾珂莉兒稍微歪起脖子，並且搖了搖頭。
「米蕾努小姐，依我的感應，目前感覺不到敵人的氣息。如果是連賽特都要警戒的敵人，那我就不可能找得到了。」
「我隨時都可以發動魔法。」
聽見斯魯尼恩與艾珂莉兒的報告，米蕾努就緊握住手中長劍的劍柄，做好可以應對任何情況的準備。
即使慢慢地探測周圍的模樣，米蕾努也無法發現敵人的氣息。
考慮到連探知能力比米蕾努要高超的艾珂莉兒都找不敵人，這也不是太奇怪的情形。
「小賽特，有敵人嗎？」
米蕾努詢問不停環視周圍的賽特，結果賽特只是微微歪著脖子，以圓滾滾的大眼睛表示「怎麼了嗎？」。
看見賽特露出這種模樣，米蕾努先壓抑下忍不住想撫摸它的心情，再次開口說：
「小賽特，周圍有危險的怪物或者盜賊嗎？」
「咕嚕嚕～？咕嚕～咕嚕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
聽見米蕾努的話後，賽特探索著周圍的情況，最後才搖了搖頭。
賽特以圓滾滾的眼睛凝視著米蕾努，表示「沒有敵人唷，放心吧，不要緊！」，而米蕾努必須再度努力壓抑想要盡情撫摸賽特的衝動。
米蕾努承受著這樣的衝動，同時再次向賽特問道：
「小賽特，怎麼了嗎？可以告訴我為什麼這麼亢奮嗎？」
「咕嚕～？咕嚕～！咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
聽見米蕾努的問題後，賽特似乎想回答些什麼，但下一個瞬間就注意到什麼情況，以銳利的視線看向後方，留下米蕾努他們一口氣跑著離開了。
「喂，小賽特！？小賽特！」
米蕾努發出彷佛家人──米蕾努的心境應該是戀人吧──被強硬手段帶走一般悲痛的聲音。
完全沒有出聲，只是在旁邊看著的斯魯尼恩與艾珂莉兒，隨即向突然回過神來後慌張跌坐在地的米蕾努搭話。
「好了，米蕾努，快走吧！不能丟著賽特不管吧！」
「就是說啊，米蕾努小姐。說不定真的有什麼非常強力的怪物……」
米蕾努聽見兩人所說的話，再加上她也不可能丟下賽特，於是急忙站起身子。
「說、說的也是。現在在這裡和小賽特分開的話，不知道會發生什麼事。我們走吧！」
她話才剛說完，明明身上還穿著皮甲，就以似乎沒有穿戴任何防具的速度，在森林中跑了起來。
「……感覺米蕾努小姐應該能當遊俠或者飛賊……」
米蕾努異於常人的身體能力，讓艾珂莉兒以難易置信的口氣這麼呢喃。
「因為跟賽特有關的緣故吧。倒是我們也快點追上去吧。雖然不像米蕾努那麼誇張，我也很在意到底是什麼能讓賽特專心一志地往前沖。說不定真的是什麼我們想像不到的東西，雖然不知道會是什麼就是了。」
如果這個超乎常識的存在能帶來好處，當然很令人高興，但是……如果會帶來災難的話怎麼辦呢？儘管不認為距離基魯姆不遠的這座森林會出現那種東西，不過考慮到賽特的行動，就覺得不能完全否定這種可能性。
「是啊……不過賽特看起來像是很高興唷？」
米蕾努似乎沒有注意到賽特的樣子和平常不一樣，艾珂莉兒不像米蕾努那樣溺愛賽特，不過某種程度上還是能確認到賽特的模樣。
從艾珂莉兒的眼裡看起來，賽特的樣子看起來像是很高興。
但那也只是自己的觀點，不清楚實際上是不是這樣。
只是……當艾珂莉兒和斯魯尼恩一起追上賽特與米蕾努後，看見賽特盡情向雷伊撒嬌時，便知道自己的猜測沒有錯。
◆◇◆◇◆◇
「好了，快進去。話先說在前面，別想要逃走啊。這裡算是戒備森嚴的拘留設施。」
蘭卡這麼說著，同時以銳利的視線看向影子一行人。
他的眼神里沒有平時那種溫柔的光芒。只是用銳利……不對，應該說以觀察的視線看著讓自己居住的城市陷入混亂的主因。
有拿著巨大鐮刀的雷伊站在背後，影子們應該都不敢輕舉妄動。他們相當懼怕雷伊這個存在，而且在貧民窟發生的一連串事情，已經讓他們完全喪失鬥志，目前的態度可以說相當順從。
（……看來他們得花一段時間才能重新振作了。）
在目擊壓倒性實力差距之後，好不容易才維持住戰意的，只有影子的隊長一個人。
步行到此地之前，這一行人當然相當顯眼。因為二十多個人裡面，有一半以上的人眼裡都帶著絕望的神色。如果帶隊的人不是警備隊長蘭卡的話，很可能會被誤認成拉著一群奴隸的奴隸商人。
「隊長，這是！？」
待在本部里的數名警備兵，看見率領影子們進入建築物的蘭卡，開口這麼問道。
「詳情之後再說。現在先去準備牢房。別看這群人這樣，他們可是貝斯提亞帝國的間諜，絕對要做好防範脫逃的措施……還有，哪個人到領主的宅邸去一趟。把騎士團長找來可能有點困難……不過至少要把幹部帶來。
只要告訴他們找到襲擊護送馬車的犯人就可以了。別忘了告訴他們，之後會向騎士團長提交記錄詳細經過的資料。」
警備兵點點頭，然後迅速跑向建築物外面。
雖然外面飄著雪，但這可是要去報告抓到在這個城市引起大事件的犯人。警備兵像是毫不在乎下雪般，只穿著大衣就直接往街頭跑去。
「……那麼，牢房準備好了嗎？」
「總算是準備好給二十人用的牢房。可是時間太短暫了，算不上完美無缺。」
聽見部下的說明，蘭卡便輕輕點頭。
就算是警
備隊的本部，也無法一直關著二十名一流的間諜。總之現在只要在把他們移交給騎士團之前，不讓他們逃走就可以了。
（嗯，話雖如此……）
蘭卡把視線移到靠著附近牆壁的雷伊身上。
他的臉看起來很不高興，寫著「可以的話，現在立刻就想到城外迎接賽特」的心情。之所以沒那麼做，完全是因為知道率領影子的男人要是有所行動，就只有自己能夠應對。
因為雷伊在這才會被抓住的影子們，也乖乖遵從蘭卡的指示。在這種狀態下，若是雷伊不在的話……
（護送馬車事件重現嗎……？）
蘭卡身為警備隊隊長，對戰鬥力有一定的自信。就算是這樣，要問他能不能對付大量可說是一流的間諜，他應該會說沒辦法吧。
如此一來，在把這些人關進牢房隔離起來之前，雷伊不在場的話將會非常危險。他們現在雖然因為雷伊的力量而喪失了戰意，並乖乖聽話，但基本上他們還是襲擊過護送馬車、殺害車上騎士與過去夥伴的一群人。
「隊長，準備好了。」
這麼思考的蘭卡聽見部下的報告，隨即輕輕點頭。
「把那邊的男人、女人與其他傢伙關進不同的監牢里。」
蘭卡看向應該是隊長與副隊長的男女，並且如此命令完部下，部下們立刻點頭回應，把人帶到其他的監牢內。
帶走二十人的時間大概是二十分鐘。在這段期間結束前，雷伊看起來相當急躁，他看向蘭卡說：
「我可以走了吧？」
「嗯，辛苦你了。很感謝你的幫忙。我會跟公會報告已經完成委託了。那麼雷伊接下來要去哪裡？」
要上哪去呢？雖然蘭卡早就知道雷伊的去向，但為了慎重起見還是開口詢問。
根據貝斯提亞帝國的間諜──影子部隊隊長所說明的內容，轉移石具有一定的距離限制，而且轉移地點必須先畫好魔法陣才行。男人表示，準備好的魔法陣位於基魯姆附近某條河川上游的洞窟里。
這本來是絕對不會泄漏出去的情報，但雷伊散發出不容許他保持緘默的殺氣，甚至足以讓他想像得到，猶豫著不透露消息會有什麼樣的下場。
而雷伊果然毫不猶豫地開口表示：
「我要去迎接賽特。雖然那個男人說洞窟裡面只有魔法陣，但不能完全保證他說的是事實。」
（不，一般來說，沒有人面對那種殺氣還敢說謊。）
蘭卡內心雖然這麼吐槽，不過雷伊話一說完就離開了警備本部。
目送他離開的背影，蘭卡小聲地呢喃：
「他在這個時節待在基魯姆，可能就是所謂命運的旨意吧。」
◆◇◆◇◆◇
「咦？雷伊？今天賽特不在嗎？」
城市正門的警備兵這麼對他搭話，雷伊只是微微點頭，然後把公會卡片交給他。
「因為發生了些事情。抱歉，詳情你去問蘭卡吧。」
光是這麼說，警備兵便瞭解應該與護送馬車襲擊事件有關了。這時警備兵臉上的表情和一開始搭話時完全不同，嚴肅地點點頭後，就幫忙完成出城的手續。
「沒問題。你可以出城了。」
雷伊離開他們來到城外。
由於已經入冬，所以正門前沒有任何商隊或者行商人。
以冒險者來說，這個季節也只有怪人或者極少數缺錢的人，才會特地跑到城外。放眼望去，目前只有雷伊一道人影。
「……好了，繼續待在這裡也沒用。我記得是在河川的上游吧。」
雷伊呢喃完後，前往之前與『悠久之力』剝取怪物素材的地點。
途中，他突然想起關於魔石的事情。
「話說回來，還沒吸收藍毛蟲的魔石哦。」
雷伊看向霧氣環，從裡面取出藍毛蟲的魔石與死神鐮刀，接著把魔石丟向空中……
「喝啊！」
死神鐮刀刀刃隨著喊叫聲，把魔石砍成兩半。
【死神鐮刀習得『風之手Lv.2』】
聽見閃過腦海里的聲音如此宣布，雷伊滿足地點頭，朝向城市附近的森林前進。
他就這樣持續走了一陣子，當可以看見河川時，雷伊把意識集中在死神鐮刀上。
「風之手！」
死神鐮刀的金屬箍部分隨著這句話，伸展出透明的風之觸手。
和Lv.1時一樣伸展了一百公尺……然後繼續往前延伸。
這部分就是Lv.1與Lv.2的差異了吧。風之手持續往前伸展，最後在一百五十公尺左右時到達界限。
「有效範圍大概是一百五十公尺嗎？這樣和賽特一起製造出火災旋風時，多少增加了一些安全性。」
雷伊停止技能，以陰鬱的眼神看著逐漸飄落的雪，並且朝著河川上游前進。
幸好周邊都沒有怪物，他持續走了一個小時左右……突然間，雷伊感到好幾個人的氣息，於是停下腳步。
視線前方長了好幾棵樹，視野明顯變狹窄了，因此無法得知感覺到的氣息是敵人還是同伴。
既然是在前往河川上游時相遇，雷伊判斷那陣氣息應該和間諜一行人有關係。他因被男人謊言所騙而露出苦笑，同時為了隨時應對敵人的襲擊而擺出死神鐮刀。
然後下一個瞬間，某個巨大物體從樹木的陰影處衝出來。面對將近兩公尺的巨大存在，雷伊握住死神鐮刀刀柄的手開始使力……並直接把死神鐮刀丟在地面，緊抱住衝出來的存在。
「咕嚕嚕嚕嚕～」
那衝出來的存在……獅鷲賽特因為比想像中還要早跟雷伊重逢，發出高興的鳴叫聲，然後直接推倒雷伊，並且用臉在他身上摩擦。
即使能夠接住體長超過兩公尺的賽特，似乎也無法擋下它的來勢，雷伊就這樣被表示「摸摸我」的賽特用臉摩擦著。
「賽特！你平安無事嗎……？」
雷伊摸著摩擦自己的賽特的臉，同時打從心底鬆了一口氣。
「咕嚕～咕嚕嚕嚕～咕嚕嚕嚕嚕嚕～！」
雷伊一邊應付以喉嚨發出叫聲、與自己嬉戲的賽特，一邊撐起上半身環視周圍。
「小賽特！為什麼突然就跑起來！？啊……雷伊！」
米蕾努追上感應到雷伊的存在後急忙開始飛奔的賽特，所看見的是雷伊不斷被賽特撒嬌，這種對米蕾努來說彷佛天國般的光景。
「嗚哇，真令人羨……不對！咦？奇怪了？雷伊！？」
之所以能立刻就回過神來，應該是因為她是率領C級小隊的冒險者吧。
「米蕾努，到底發生什……唉唷！」
「米蕾努小姐？哎呀……」
從米蕾努後面追上來的斯魯尼恩與艾珂莉兒，也因為賽特不斷對雷伊撒嬌的模樣而驚愕不已。
◆◇◆◇◆◇
「當我們和蜥蜴人戰鬥時，小賽特就從天而降來幫我們唷！」
和賽特重逢後又過了二十分鐘左右，雷伊終於成功讓賽特冷靜下來，從米蕾努他們那裡聽取事情經過。
賽特雖然冷靜下來了，但似乎是因為突然被轉移到莫名地點，而不想離開雷伊身邊，只是一直用臉磨蹭著雷伊。
雷伊摸著這樣的賽特，並且聽著其他人講話，突然產生一個疑問，於是開口問道：
「這我知道了……可是，我聽說冒險者基本上在這個季節都不會進行活動……為什麼『灼熱之風』會在這裡呢？」
「嗚！」
這應該是米蕾努不想被提及的痛處吧。只見她呻吟了一聲後，很刻意地別開臉。
光是這樣，雷伊就能理解大致上的理由了。這時他苦笑著撫摸賽特的喉嚨。
若是平常的雷伊，就算如此還是會打破砂鍋問到底，不過他也因為和突然被轉移到未知地點的賽特重逢而相當高興，雷伊看在這份高興的心情上，沒有繼續追問下去。然而……
「嗯，不想講的話我也不深究了……不過真是辛苦你們了。」
雷伊依然沒有放棄把視線放到斯魯尼恩與艾珂莉兒身上，然後做出這樣的宣告。
看見他這樣的視線之後，其他兩個人也只能報以苦笑。
「嗯嗯，不過也正因為米蕾努，這支『灼熱之風』才能存在。所以關於這個部分，我們已經不追究了。」
「應該說是放棄掙扎了吧？」
斯魯尼恩好不容易才把場面圓回來，艾珂莉兒卻又直接開口吐槽。
「喂喂，別在小賽特面前泄我的氣好嗎？何況不是確實完成蜥蜴人的討伐任務了嗎？」
「……沒有賽特幫忙的話就有點危險了。」
米蕾努
的話，再次讓艾珂莉兒這麼呢喃。
面對這樣的艾珂莉兒，米蕾努像是要她別多話一樣狠狠瞪了過去。
「唉，既然完成委託，也不用計較那麼多了吧。我們差不多該走了，你們接下來有何打算？」
「嗯？這個嘛，雖說是托小賽特的福，不過還是完成委託了，我們要回城裡去。雷伊要跟我們一起走嗎？」
聽見米蕾努的提議後，雷伊便搖搖頭。
「不了，我有事情想先去確認一下。」
「咦……還以為能夠跟小賽特一起行動了呢。」
「抱歉，我們自己也很忙唷。賽特。」
聽見雷伊的呼叫後，賽特輕叫一聲，然後稍微彎起身體，擺出讓人容易坐到背上的姿勢。
「那我們先走了。雖然到這裡的路上都沒遇見怪物，不過還是要小心唷。」
「知道啦！怎麼說也是C級小隊。」
「……話雖如此，結果到了這個季節還到外面來接任務啊。」
「喂！？」
米蕾努想要反駁這樣的指責，但是雷伊不聽她多說就跨到賽特背上。
「賽特！」
「咕嚕嚕嚕～！」
賽特助跑幾步後，就拍動翅膀朝著天空飛去。
「咕嚕～？」
面對以喉嚨叫著表示「要去哪？」並且回過頭來的賽特，雷伊的視線直接看向河川上游。
「賽特，還是得跟蘭卡報告才行，所以先到你被轉移過去的洞窟吧。我也想確認一下魔法陣。」
聽見雷伊的話後，賽特像要表示「交給我吧」一般高聲鳴叫，然後朝畫有魔法陣的洞窟飛去。
另外，在歸途時賽特雖然吸收了藍毛蟲的魔石，但是並沒有習得新的技能，已經學會的技能也沒有得到強化。
【死神鐮刀】
•腐觸Lv.l
•飛斬Lv.2
•魔法盾Lv.l
•強力斬擊Lv.1
•風之手Lv.2new
從死神鐮刀上伸出由風之魔力編織而成的無色透明觸手。可以用風乾涉觸手前端觸碰到的物體。Lv.l時觸手可伸展一百公尺，Lv.2則可延伸到一百五十公尺左右。
•地形操縱Lv.l
◆◇◆◇◆◇
米雷亞那王國派閥之一的貴族派，其中心人物是凱雷貝爾公爵，而公爵的根據地阿涅西斯的公爵宅邸里，一名女子正和一名騎士面對面而坐。
女子有著一頭宛如由太陽光直接形成的金髮，另外也具備絕對會讓初次見到她的人失魂落魄的美貌。如果要用女神來形容的話，說是女戰神比較貼切，因為她同時還給人凜然且銳利的強烈印象。
因為美貌、高度個人魅力，還有用兵與自身戰鬥能力都相當優秀，周邊各國都稱其為公主將軍，她正是艾蕾娜•凱雷貝爾。
艾蕾娜在和雷伊一起探索的地下城裡找到繼承之祭壇，在該處進行了繼承的儀式，她以人類的肉身獲得了古龍的力量，也變得比之前更有存在感。
獲得如此強大力量的艾蕾娜，這時聽著坐在對面的亞拉報告，同時散發出莫名的壓力。
……不對。正確來說，應該是對正在進行報告的亞拉而言，艾蕾娜看起來就像在對她施放壓力。
巴魯發生的魔熱病、發現地下城的核心，以及從核心吐出的紫霧裡誕生出無數史萊姆的報告，當然早就已經傳達給艾蕾娜的父親里貝魯提•凱雷貝爾知道了。
艾蕾娜和父親一起聽著這些報告，又把亞拉叫到個人房間再次對她發問。
「唔姆，這樣啊，我知道了。」
再次聽見亞拉的報告後，艾蕾娜邊點頭邊這麼說。
艾蕾娜的聲音聽起來像是鈴聲一般美妙，但是亞拉長年服侍艾蕾娜，某方面來說已經習慣她的存在，這時候感覺到艾蕾娜多少有點不開心。
而艾蕾娜生氣的理由，倒是很容易就能想像出來。
「那個，艾蕾娜大人，關於雷伊先生……希望他能早點注意到信件的事情。」
聽到亞拉的話，艾蕾娜輕輕搖頭，並且將雙臂環抱在胸部下方。
由於身在自己宅邸的私人房間內，所以艾蕾娜目前沒有穿戴鎧甲，而是穿了符合公爵家大小姐身分的禮服。穿著禮服又在胸部底下環抱雙臂，讓她原本就相當豐滿的雙峰更加凸顯，同樣身為女性的亞拉看見之後，臉頰也不由得染上紅暈。
當然對於亞拉來說，艾蕾娜是尊敬、敬愛的對象，同時也是憧憬的存在，而亞拉並不是同性戀者。就算是這樣，目前艾蕾娜臉上嬌艷的表情還是給亞拉帶來強烈的衝擊。
（雷伊先生……我恨你。）
亞拉腦海里浮現造成艾蕾娜露出這種表情的少年，並且在內心這麼呢喃。
眼前的艾蕾娜可以說是武力與美麗的象徵。長期與艾蕾娜相處的亞拉，可以輕易地想像出是什麼人能讓艾蕾娜紅著臉想念。
「……嗯，算了，雷伊也說過會寫信了吧？」
亞拉的意識全被艾蕾娜臉上戀愛中女性特有的嬌艷表情奪走，聽見艾蕾娜的聲音後，才回過神來點點頭。
「是的。因為是冬天，所以得花一點時間寄過來，不過他確實說會寫信了。」
「這樣啊。那我就期待雷伊信件寄來的那一天……不對，這時候應該由我主動寫信給他比較好嗎？」
艾蕾娜至今為止從未有過跟其他貴族子弟交往的經驗，她只專心於提升自己的實力，幾乎不清楚該怎麼談戀愛。
這時候她以「該怎麼辦才好」的求救眼神看向亞拉，然而亞拉從出生到現在也沒有喜歡過異性，所以這時候也不知道該說什麼。
即使如此，既然敬愛的艾蕾娜向自己提問，她無法直接回答不知道……
「人家說戀愛和戰鬥一樣，都是主動者獲勝。這時候由艾蕾娜小姐積極地行動如何呢？」
亞拉直接把內心所想的話說出來。
而艾蕾娜也毫不懷疑從小與自己一起長大的亞拉所說的話……
「我知道了。幫我準備紙筆，我馬上來寫信。」
聽見艾蕾娜如此表示，亞拉也迅速點頭並且立刻準備好紙筆。
她準備的當然是非常高級的紙筆，可以說相當符合凱雷貝爾公爵家的貴族身分。
本來艾蕾娜寫信時不會如此奢侈，但這次可不一樣。
不像平時那樣是軍事上的說明或者報告書，而是給雷伊……自己心儀的男人寫信。亞拉也因為理解這一點，才會像這樣準備高級的紙吧。
可是……立刻想寫信給雷伊的艾蕾娜，在寫第一個字時就停下動作。
她猶豫了幾秒鐘……最後把視線移到亞拉身上。
「亞拉，那個……這種時候，信件里該寫什麼內容？」
「咦？嗯，這個嘛……請稍等一下，讓我想想看。」
對艾蕾娜如此說完，亞拉就開始思索該寫些什麼。
與不懂怎麼談戀愛的艾蕾娜一樣，亞拉在這方面也很生疏。
其實也難怪她會這樣。亞拉幾乎所有的時間都和艾蕾娜待在一起。也就是說，亞拉也沒有跟貴族往來過，完全不清楚貴族子女應該知道的事情。
就算是這樣，亞拉還是對艾蕾娜能倚靠自己感到很開心。
正因為如此，她才拚命思索有沒有什麼對艾蕾娜有幫助的建議。
「這個嘛……對了！因為是信件，所以一開始寫自己的近況，然後詢問雷伊先生最近過得如何，應該就可以了吧？」
艾蕾娜對亞拉的提議點點頭。在寫一般的信件時，通常都是這樣開頭，艾蕾娜身為凱雷貝爾公爵家大小姐，當然也獲得確實的教導。
「不過……這樣算是所謂的情書嗎？搞不好會讓雷伊誤認為是一般信件吧？」
「這個嘛……只有一開始是這樣啦。艾蕾娜大人的情意就靠之後的文章來傳達吧。」
「是這樣嗎？原來如此……說的也是，既然亞拉這麼說，那就不會錯了。」
由艾蕾娜口中說出的一句話，讓亞拉感到有些心虛。
受到信賴當然很令人高興，自己也因為敬愛艾蕾娜而想全力回應她的信賴。
可是老實說，亞拉希望她不要找自己商量關於戀愛方面的事情。
（等等，不能這樣唷亞拉。艾蕾娜大人是這麼信任我，所以我當然也要全力回應她的需求。沒錯，下次回家就問問女僕們……）
亞拉形式上是艾蕾娜的部下，不過她其實也出身於伯爵家，是一名貨
真價實的貴族。
不對，不只是貨真價實，應該說在爵位當中，是繼公爵、侯爵、邊境伯爵後面排名第四的爵位。
這已經可以說是上級貴族了。
……只不過，身為三女的亞拉對於爵位與貴族等身分沒有興趣，一直都在艾蕾娜手下自由地生活。
之所以這樣還沒有受到老家非難，應該是因為她具備一名優秀騎士的技術，至今為止數次和艾蕾娜共赴戰場並且創下不少實績。
「亞拉……亞拉？你在聽嗎？」
「啊，抱歉，艾蕾娜大人。您剛才說什麼呢？」
稍微陷入沉思的亞拉，立刻因為艾蕾娜的聲音回過神來。
「關於這個部分，想要有我自己的風格，又能確實地把想法……不對，是把愛慕之意傳達給雷伊，你覺得該怎麼做比較好？我打算一開始就寫見不到雷伊讓我感到很寂寞……」
由於這不太像自己會說的話，所以艾蕾娜表示有些遲疑。
看見艾蕾娜這種樣子，亞拉忍不住笑了出來。
艾蕾娜平常總是一副凜然的表情，經常冷靜地判斷事物。
這就是貝斯提亞帝國感到懼怕的公主將軍，而米雷亞那王國的貴族只要一提到艾蕾娜，也幾乎都會浮現這種公主將軍的形象吧。
事實上，至今已經不知道有多少男人因為覬覦艾蕾娜的美貌、財產與爵位而向她示好了。
但是她對這些人完全沒有興趣，看都不看一眼就拒絕了。
亞拉心想，也只有自己才有這種特權，能夠看見艾蕾娜露出戀愛中少女的表情。
（艾蕾娜直接見到雷伊先生時的表情，和思念雷伊先生時的表情看起來很像，卻又不太一樣。從這個角度來看，能夠見到這個表情果然是只屬於我的特權。）
亞拉深刻地感受著自己現在的幸運，並一邊聽取艾蕾娜的商量，一邊幫助她寫信……只不過信的內容還是讓亞拉一個頭兩個大就是了。
「亞拉，你知道基魯姆會下多少雪嗎？」
「您說雪嗎？會下多少呢……同樣是在米雷亞那王國之內，我想應該不會差太多才對。如果您真的很在意，我可以去調查看看。」
「不，不用那麼費工夫。說的也是，因為是邊境，所以太過在意了嗎？」
艾蕾娜輕輕搖頭，在想著雷伊的同時寫著信。
讀自己的信時，雷伊會有什麼樣的想法呢？會不會也跟自己一樣，在心跳加快的情況下看著信呢？而且還重複看許多遍……
光是想到雷伊會看自己所寫的信，艾蕾娜豐滿的胸脯就產生強烈悸動。
過於激烈的心跳，甚至讓她一瞬間懷疑自己是不是生病了，但艾蕾娜實在不認為，繼承了古龍魔石的自己會那麼容易生病。
（是龍特有的病嗎！？不會吧……等等，也不是全無可能，還是稍微調查一下比較好吧。但是，龍原本就是高等級的怪物……等級甚至比雷伊身邊的賽特還要高，應該沒辦法那麼容易查到……）
考慮到這裡，艾蕾娜突然想起自己的使魔。
艾蕾娜繼承古龍魔石，以龍言語魔法誕生出使魔伊耶羅，雖然還只是孩子，但確實是一隻龍……只不過，因為是人工產生出來的存在，所以很難說是普通的龍。
不論如何龍就是龍。今後如果要調查關於龍的事情，伊耶羅絕對是指標之一吧。
（可是，實在不想把伊耶羅當成實驗用的動物。）
就算是使魔……不對，應該說正因為是使魔，所以對於艾蕾娜來說，伊耶羅就是自己應該要守護的對象。
或許是考慮到伊耶羅的事情吧，思緒似乎就要跑到其他地方去了，不過艾蕾娜還是繼續面對著信紙，和亞拉一起跌跌撞撞地，儘可能完成能夠傳達自己思念的文章。
最後花了好幾個小時，才完成能夠稱為情書的信件。
「唔姆……這樣我的思慕就能傳達給雷伊了嗎……？應該可以吧？」
「嗯嗯，那是當然的，艾蕾娜大人。這封信里確實灌注了艾蕾娜大人的心情。雷伊先生看見這封信的話，絕對會很清楚艾蕾娜小姐是用什麼心情在寫這封信。這一點我可以確定。」
或許是花了長時間所寫的信件終於完成而感到興奮，亞拉高興地肯定艾蕾娜所說的話。
艾蕾娜也像是同意亞拉的話一般，笑著向她點頭。
如果現場有其他人在的話，應該就能看見艾蕾娜露出戀愛中女性的笑容，那種模樣與她平時公主將軍的形象有很大的差異，但很可惜的是目前只有亞拉一個人在，所以這還是專屬於她的權利。
艾蕾娜的笑容還是由亞拉獨占。
「那麼，亞拉，馬上把伊耶羅叫來，我要讓它把這封信送到基魯姆去。」
「好的。可是必須仔細地教導伊耶羅到達基魯姆的路途，以及雷伊先生住宿的夕陽小麥亭所在地，最重要的是讓它瞭解雷伊先生是個什麼樣的人物。」
「說的也是。還有也別忘了賽特的事。要是伊耶羅和賽特的感情不好，對我和雷伊來說都不是什麼好事。」
雷伊和艾蕾娜相處融洽，如果雙方的從魔和使魔，也就是賽特和伊耶羅這某方面來看極為相似的存在卻勢同水火的話，雙方主人一定會覺得有點尷尬。
艾蕾娜擔心著這一點，把手伸向亞拉幫自己準備的紅茶。
或許是剛才的興奮也平靜下來了吧，這時亞拉不再大聲吵雜。
房間裡暫時充滿了寂靜，艾蕾娜在這份寂靜當中把視線移向窗戶外面。
現在已經是冬天，可以從該處看見雪不停飄落的光景。
光是看著緩緩下降的雪，就能夠讓艾蕾娜的心平靜下來。
而她冷靜下來之後，當然就對稍早之前的自己感到非常羞恥。
「真是的，沒想到我竟然如此不會控制自己的感情。明明活到現在都沒有這種情形出現……看來我也仍有不成熟之處。」
當艾蕾娜喝著紅茶並且這麼呢喃時，亞拉立刻搖頭否定了她的發言。
「沒這回事唷。艾蕾娜大人既然體驗了至今為止從未出現過的情況，就表示視野應該更加開闊了才對。也就是說，艾蕾娜大人又比現在成長了一些。」
「是嗎？如果是這樣就好了，我也能夠更加成長嗎？」
艾蕾娜以感觸良多的口吻這麼說道，不過亞拉無法得知她真正的意思。
目前艾蕾娜腦袋裡頭想的當然是雷伊。
到這裡都還在亞拉的預料之中，但其他部分就不是戀愛中少女的思緒了。
艾蕾娜心中想的是雷伊的真實身分。亦即他從另一個世界來到此地時，身體是由稱為魔人的傑拜爾以及其門人做出的技術結晶。
（也就是說，我要是不能成為比現在更高等的存在，很可能會被雷伊拋下。）
就是這一點讓她害怕。不對，自己被拋下固然很恐怖，更重要的是自己要是不在了，雷伊不就會變得很孤單嗎？
當然，艾爾傑因也有像精靈這種壽命是人類好幾倍的存在。
然而精靈終究是生物，有一天也會死亡。
最後就只剩下雷伊一個人……這樣實在太可憐了。
（只有我好好努力才能阻止這種情形出現了。只要我一直待在雷伊身邊，雷伊就不會感到孤獨了。不對，說不定他甚至會因為我待在身邊，而感到幸福呢。）
艾蕾娜這麼想著……最後注意到這就等於是自己會永遠待在雷伊身邊，便因突如其來的羞恥感而扭動身體。
然後當艾蕾娜扭動身體時，旁觀這一幕的是表情高興的亞拉，以及不知道什麼時候回到房間、不停拍動小小翅膀的嬌小黑龍……伊耶羅。
◆◇◆◇◆◇
「啊哈哈哈哈哈，小賽特、小賽特、小賽特！」
「咕嚕……」
這裡是位於基魯姆的食堂滿腹亭。在裡面的米蕾努即使因為飲酒而染紅了雙頰，依然抱緊在店長迪蕭特允許下進入店內的賽特脖子，然後一邊用餐，一邊拿料理餵食賽特。
「真是的……對不起唷，雷伊。米蕾努變成那種樣子。」
「別在意。賽特也很親近米蕾努。」
雷伊吃著烏龍麵，如此回答負責管理米蕾努情感的斯魯尼恩。
視線前方的米蕾努正在餵食賽特燙青菜，以及在加美利翁肉上淋上醬料的食物。
賽特吃著這些食物，很滿足似地以喉嚨發出聲音，雷伊則是邊笑邊看著這一幕。
雷伊回到基魯姆後就到警備隊的本部露臉，把賽特平安無事的消息通知蘭卡，取得完成委託的簽名後前往公會，然後就遇見了回到基魯姆的『灼熱之風』。
之後因為『灼熱之風』……應該說米蕾努個人強
烈的要求，雷伊與賽特也參加了完成委託的慶功宴。
只不過對於米蕾努來說賽特才是主角，雷伊只是個拖油瓶。
「不過你們竟然知道滿腹亭，這可讓我嚇了一跳。」
「啊哈哈哈，我們也有低等級的時期啊，因為這裡具備便宜、美味、量多的三大優點，那個時候經常在這吃飯。但現在算是有點知名度的C級小隊，考慮到會給店家帶來各種麻煩，也就不常來了。
……哎呀，改裝之後變得很寬敞呢。這樣應該不用擔心給人添麻煩了，今後應該會經常光顧吧。」
斯魯尼恩露出懷念的笑容，同時以叉子捲起烏龍麵放進嘴裡。
雷伊雖然到現在都還不習慣用叉子吃烏龍麵，但是基魯姆這邊……以及艾爾傑因應該都沒有筷子，所以雷伊才會用叉子勾起烏龍麵，發出滋滋的聲音把它吸進嘴裡。
然後不知道為什麼，斯魯尼恩與艾珂莉兒這時都半眯起眼睛看著自己。
「怎麼了嗎？」
「還問怎麼了……雷伊先生，你太粗魯了。」
雖然受到斯魯尼恩這麼指責，雷伊卻因為聽不懂意思而歪起脖子。
「所以說！你一邊發出聲音一邊吃東西啦！」
「……啊啊。」
聽到對方明白指出這一點後，雷伊才想起吸面是日本特有的習慣。
不知道是幸運還是不幸，雷伊所居住的地方可以說是超級鄉下，所以只在電視上看過外國人。
但他還是回想起曾經在電視節目上，看過外國人目擊日本人吸面時的驚訝眼神。
「這種烏龍麵是我教迪蕭特的料理，根據介紹這種料理的歷史書，吸面並且發出聲音才是一般的吃法唷。」
「咦！？這種烏龍麵料理是來自於雷伊先生！？」
斯魯尼恩與艾珂莉兒都以驚愕的視線看著雷伊。
說起來，灼熱之風會來到久違的滿腹亭就是為了這道烏龍麵。
他們聽說這裡開發出從未見聞的料理──在基魯姆暗暗引起一股風潮的烏龍麵即發源自滿腹亭，所以才在這裡舉行完成任務的慶功宴。
「我和食堂老闆的兒子組過臨時小隊。那個時候他問我知不知道什麼不錯的料理，我想起以前曾經在書上看過烏龍麵的作法，就告訴他們了……嗯，當然我教的只是概要，能夠把它進化成這種味道，靠的全是迪蕭特的技術。」
「哈哈哈，能聽到想出烏龍麵的你這麼說，我真的很高興。」
一道聲音打斷了雷伊所說的話。聲音的主人正是滿腹亭的主人迪蕭特。
「雷伊，你平安回來了嗎？在巴魯有嘗到什麼美味的料理嗎？」
面對像這樣貪心尋求新料理的迪蕭特，雷伊只是輕輕搖頭。
「怎麼可能？那裡因為魔熱病，食材都是采分配製。我雖然住在旅館，不過那裡的廚師也因為感染魔熱病而臥病在床，只靠身為冒險者而未感染魔熱病的兒子硬撐起店，光是這樣大概就能知道他煮菜的技術如何了吧。」
「……這樣啊，真是可惜。啊啊，話說回來，你拿到那裡的烏龍麵評價如何？」
聽見沒有什麼特產後，迪蕭特臉上露出失望的表情，但下一個瞬間，他再次以嚴肅的面容對雷伊這麼問道。
烏龍麵在基魯姆引起一股風潮，因此迪蕭特也在意它在其他城市裡的評價如何。
「大家都吃得很開心唷。至少我沒有聽見有人嫌難吃……嗯，畢竟烏龍麵是我帶過去的，或許也沒有人敢跟我說這種話吧。」
「哦哦，這樣啊。先不管評價正不正確，面應該沒有剩下來吧？」
「這你不用擔心……啊啊，話說回來，那個忘記還你了。」
雷伊突然想起這件事，從霧氣環里拿出帶到巴魯去的巨大鍋子。
鍋子已經確實被洗乾淨了，原本算是老舊的鍋子就跟全新……雖然不至於那麼誇張，但已經乾淨到不像是迪蕭特看習慣的鍋子，外側也幾乎沒有油污之類的東西了。
「哇～好漂亮的鍋子。」
原本在和賽特嬉戲的米蕾努，以佩服的眼神看著鍋子。
迪蕭特看見那個鍋子後，就露出高興的笑容。
艾珂莉兒不清楚他為何這麼開心，歪著頭問道：
「老闆，怎麼了嗎？當然看見還回來的鍋子變成這麼乾淨，是會很開心啦……」
「嘿，鍋子變得多乾淨，就表示烏龍麵有多好吃啊。這個鍋子就是對方的謝禮吧……自己做的料理能夠受到如此喜愛，我當然很高興囉。」
「哦，原來是這樣啊……嗯，等一下！」
米蕾努像是忽然注意到什麼事情一樣，以驚愕的表情看著那個鍋子。
「雷伊的道具箱裡，時間是停止的對吧？」
「嗯？是啊。不然怎麼保管溫暖的食物？」
「那麼……魔熱病的病原不會附在那個鍋子上嗎……？」
米蕾努以顫抖的手指指著鍋子。一聽見這句話的瞬間，艾珂莉兒就跳起來與它保持距離。
斯魯尼恩像是要告訴她們兩個人不用擔心般，搖著頭觸碰鍋子。
「這附近沒有發生過魔熱病，也難怪你們會不安，不過那基本上是只會經由人類傳染的疾病，所以不用害怕唷。這在南方已經算是常識，不必如此擔心。」
「……真的嗎？」
艾珂莉兒以還是有點懷疑的口氣這麼問，斯魯尼恩則是笑著點點頭。
艾珂莉兒聽到這裡才終於放下心來，只見她回到自己的位子上，再次吃起烏龍麵。
「啊……然後呢……」
估計騷動已經告一段落，迪蕭特便看著雷伊表示：
「有沒有想到什麼關於烏龍麵的新吃法？加在湯裡面確實很美味，不過我想要增加烏龍麵的吃法。」
「不是吧，突然這麼問我也……」
雷伊忘記剛才的騷動繼續吃著烏龍麵，聽見迪蕭特的問題後，就把拿來吃烏龍麵的叉子放到桌上思考了起來。
（烏龍麵的吃法……例如烏龍涼麵嗎？把像是沾面那樣冷縮起來的烏龍麵，拿來沾著熱湯吃……不對，那就跟放在湯里吃沒有兩樣……等等，湯？不用湯嗎？原來如此。）
雷伊煩惱了幾秒鐘後，做出的結論其實再簡單不過了。和之前的烏龍麵比起來省事許多，而且除了烏龍麵之外，只要準備幾種材料就能完成。只不過，問題是……
「這附近有吃生蛋的習慣嗎？」
「……吃生蛋嗎？」
雷伊的問題讓迪蕭特皺起眉頭。
「沒有唷，怎麼可能吃生蛋呢？」
享受著賽特毛髮的觸感的米蕾努，聽完雷伊說的話後誇張地搖頭。
「嗯，果然是這樣嗎？這樣的話就沒辦法……不對，荷包蛋和蛋包飯的蛋也是半熟的吧？」
「嗯，確實是這樣。」
看見迪蕭特點頭後，雷伊內心出現「沒問題嗎？」的期待。
「那或許可行唷。有一種叫作釜玉烏龍麵的吃法。做法是把蛋打到碗裡，然後不把剛煮熟的烏龍麵放到水裡冷卻，而是直接放進碗中，利用烏龍麵的餘溫將蛋變成半熟狀態。
之後再調味……似乎是使用名為醬油的調味料，但這附近好像沒有醬油，所以用一些其他醬料嘗試味道吧。我記得書上還寫為了增加調味和口感的層次，可以加一些香辛料進去。」
（這邊應該沒有柴魚片吧，不過看過幾次類似蔥的食材。）
就這樣，滿腹亭又有一種新的烏龍麵菜單登場了。