第六卷 第九話 討人厭的傢伙即使上了年紀，還是很吃得開（1/2）

「唉……」

「威爾，嘆氣會讓幸福跑掉喔。」

「克勞斯果然是在計畫什麼吧？」

「呃，為什麼突然這麼說……」

這段期間發生太多事，讓我暫時忘了克勞斯的事情。

一來是因為我很忙，二來是照理說他應該已經退居幕後。

雖然我本來是這麼想的，但後來收到赫爾曼哥哥的聯絡。

好像是克勞斯突然有事想跟我商量。

光是這樣，就讓我覺得克勞斯應該在打什麼壞主意。

「如果你這麼擔心，要不要找布蘭塔克先生一起同行。」

「喔喔！以艾爾來說，真是充滿建設性的好意見！」

「我說你啊……我真的要不高興囉！」

於是我們用「瞬間移動」，和布蘭塔克先生一起前往鮑麥斯特騎士領地。

「伯爵大人會不會想太多了？」

同行的布蘭塔克先生，似乎認為我只是杞人憂天。

要是這樣就好了，但我果然還是有點介意。

我之所以會這麼想……是因為我覺得克勞斯剩下的人生應該要過得更平靜一點。

我不太想和他扯上關係，他對我來說是個麻煩的遠親。

唯一的救贖是我和他沒有血緣關係。

「我也覺得是威爾想太多。在之前那起事件後，克勞斯不是敞開心胸和威爾的爸爸聊了許多話嗎？」

「我也這麼覺得。感覺他在各方面都已經滿足了？」

因為科特哥哥的事件引發了很多事，所以伊娜和露易絲都認為即使是克勞斯，在那之後應該也會變得安分。

雖然克勞斯不是犯人，但以當時的狀況來說，如果是兩小時長的電視劇，我們應該已經在懸崖邊和他說了許多話……而且克勞斯就是那種會讓人覺得事情還會有後續的類型……

「不好意思，威爾，還讓你特地跑一趟。」

久違的鮑麥斯特騎士爵家官邸，雖然外表看起來還是不怎麼樣，但屋內變得漂亮許多。

應該是二嫂瑪琳和現在從侍從長家升格為領主家的女性們整理的吧。

這不算是浪費錢。

接下來外來的客人會增加，所以本來就必須裝潢得漂亮一點。

儘管規模不大，但領主館是類似首相官邸的地方。如果那裡又破又髒，不僅可能會讓客人產生不安，還可能會被對方瞧不起。

「有種恍如隔世的感覺呢。」

「嗯，剛好手邊有資金，所以就進行了最低限度的整頓。」

在魔之森還算是鮑麥斯特騎士爵家的領地時，大家一起採集的物品在賣掉後必須繳一筆稅，那似乎就是改建的資金。

「不過隨著開發逐漸進展，領地的中心位置也會改變。遲早必須另外建造適合的領主館。」

改善屋內的裝潢，終究只是建設新領主館前的權宜之計。

「而且還要發放開墾的獎勵，同時也不能完全不補助新來的移民。為了增產蜂蜜酒，也必須擴張養蜂業。為了將來能夠賺錢，現在必須先進行適當的投資。」

赫爾曼哥哥表示必要的花費很多，所以非常辛苦。

「我有點能夠理解為什麼科特哥哥就算變得那么小氣也要存錢了。」

即使投資，也不能保證一定能成功。

如果不能確定一定會有回報，那不管會被別人怎麼說都應該要存錢，這對貴族來說絕對不能算是錯誤的決策。

雖然如果投資的事業失敗，錢就會消失，但只要拿去存，至少不會減少。

「事情就是這樣，我正在進行各種嘗試。如果沒有威爾的援助就會失敗得很慘，可以說是拿命在拼。」

即使如此，我覺得赫爾曼哥哥這個新領主還是當得不錯。

雖然他經常說自己頭腦不好，但我不覺得他比科特笨，以侍從長的身分指揮警備隊的經驗，應該也有派上用場。

就類似中小企業的老闆。

「赫爾曼哥哥，人才方面的狀況如何？」

「雖然不算充足，但勉強夠用。」

警備隊原本就是由赫爾曼哥哥在指揮。

即使移民增加，應該還是有辦法應付。

「舊領民和新移民之間偶爾也會有摩擦，但如果只是小吵架，那靠警備隊就能處理。」

按照赫爾曼哥哥的說明，即使人口增加，在犯罪方面頂多也只有發生竊盜事件，而且目前正在同時擴大警備隊的規模和進行訓練，所以未來應該還是有辦法應付。

「赫爾曼大人，教會那邊沒問題吧？」

「艾莉絲小姐，之前真是多虧有您的幫忙。」

這塊領地的教會，原本是由一位將近九十歲的老神父麥斯特獨自負責。

不過他的腳和腰都不好。

儘管本人曾說過要在這塊土地終老一生，但這樣果然還是不太方便，所以後來王都又派了一個年輕神官來這裡輔佐麥斯特先生。

麥斯特先生對藥學也很有研究，長期照顧著這個既沒有醫生也沒有治癒魔法的鮑麥斯特騎士領地居民們的健康。

因為希望派來的年輕神官也能熟悉藥學，所以艾莉絲和霍恩海姆樞機主教在挑選人選時也費了一番工夫。

一般來說其實不能提出這種要求，所以赫爾曼哥哥才會向幫忙拜託霍恩海姆樞機主教的艾莉絲道謝。

「威爾真的娶了個好老婆呢。」

「嚴格來講現在還只是未婚妻……」

「那跟已經結婚沒什麼差別吧。艾莉絲小姐，我們家的威爾就拜託您了。」

「好的。」

被赫爾曼哥哥當成我正式的太太，艾莉絲笑容滿面地回應。

「文官方面的人才如何？」

「人數是夠啦……」

在王都和地方都市，以及來自其他村落的移民中，都有一定數量的知識分子。

赫爾曼哥哥似乎新雇用了一批這種人。如果沒有相關的工作經驗，就透過教育讓他們慢慢學會。

「呃……這表示還有缺什麼嗎？」

「還需要能夠統率他們的能幹人才吧。不過擁有那種能力的人……」

目前就只有克勞斯。

「他最近很安分，工作也都有確實做完。」

然而赫爾曼哥哥說這些話時，表情看起來有點憂鬱。

「雖然他的確能幹到無可挑剔……」

坦白講，赫爾曼哥哥欠缺駕馭克勞斯的能力。

「既然他很優秀，那我想交給他管理也沒問題。畢竟所謂的貴族，就是要能夠確實看穿家臣的能力，分配適合的工作給他們，然後對結果負責。」

卡特琳娜提出了值得敬佩的意見，但如果對象是克勞斯，感覺就只是危險的前兆……

「（威爾大人。）」

「（維爾瑪，怎麼了嗎？）」

「（如果換成卡特琳娜，就是笨蛋領主和姦臣的構圖。）」

「噗！」

維爾瑪講話還是一樣狠毒，但聽見她的發言後，除了卡特琳娜以外的所有人都表示贊同。

無論好壞，她都認為貴族只要把事情交給別人處理就好，所以這也是無可奈何。

如果卡特琳娜收克勞斯為家臣，不難想像應該會變成笨蛋主子配上壟斷財政的壞家臣那樣的狀況。

「幸好卡特琳娜有海因茲在。」

「嗯，他是我引以為傲的家臣。」

卡特琳娜似乎無法理解我們在擔心什麼。即使克勞斯瞞著她亂搞，她一定也不會發現吧。

「他果然還是太能幹了嗎？」

「如果只是能幹倒還好。」

再加上克勞斯有些惹人懷疑的部分。除非駕馭他的人器量非常大，否則都很難接受他那謀略家的個性。

雖然貴族被教育成要站在眾人之上，但大部分的貴族都是凡人。

從凡人的角度來看，無論對方再怎麼有能力，應該都不會想將那種高深莫測的男人留在自己身邊。

我扣掉魔法也是個凡人，所以並不想將克勞斯留在身邊。

「不過他的孫子們應該算是一個很有力的家門吧？」

「這麼說也對……」

面對伊娜的提問，赫爾曼哥哥雙手抱胸陷入沉思。

雖然母親不同，但依然算是兄弟，他似乎在考慮禮遇華特和卡爾，藉此控制他們。

不過前提是他們只是普通的異母兄弟。

要是輕率地重用他們，就必須擔心克勞斯會不會策動他們將赫爾曼哥哥當成傀儡。

雖然不曉得克勞斯本人有沒有這個意圖，但至少他確實具備那樣的能力。

「簡直就像是毒藥……」

「毒藥只要稀釋過，還是有可能當成藥物使用。但要是弄錯分量……」

「那個人不可能自己幫忙稀釋……」

「的確……」

別說是艾爾了，就連艾莉絲都認為克勞斯是個危險的存在。

大概是因為她的祖父霍恩海姆樞機主教，不可能把那種人物留在身邊吧。

「而且現在主要是赫爾曼大人的族人們在引導鮑麥斯特騎士領地。還是先將自己的孩子分配到重要的地點，未來統治也會比較安定。」

我們也同意布蘭塔克先生的意見。

反正無論如何，其他村落的人對克勞斯都沒什麼好印象。

要是太過禮遇他，或許會讓不滿浮上檯面，既然如此，不如讓赫爾曼哥哥娶妾生子，在對他們進行教育後分配到各個崗位，將來鮑麥斯特騎士領地也會比較安定。

「那麼克勞斯找我有什麼事？」

「表面上是想請威爾巡視領內的狀況，然後希望你能提供一點意見。」

就連赫爾曼哥哥都認為這只是表面上的理由，感覺讓人有點難以釋懷。

畢竟是在這種時期突然把我找來。

「不過這個理由，感覺也沒什麼可疑之處……」

儘管讓我對其他貴族的領地插嘴感覺不太妥當，但鮑麥斯特騎士領地是我的附庸，而且當家交替時也多少產生了一些混亂，就算找我來幫忙也沒什麼好奇怪的。

赫爾曼哥哥也是因為正確理解自己的狀況，所以才沒禁止我們干涉。

「他該不會想要暗殺威爾吧？」

「不可能吧。」

克勞斯雖然是個謀略家，但並不是笨蛋。

露易絲的擔心應該是杞人憂天。

「那難道是要色誘威爾？」

「那個老爺爺克勞斯？」

艾爾對維爾瑪的意見一笑置之。

「當然不是本人，而是派女兒。」

「維爾瑪，這個可能性應該不高。」

雖然維爾瑪認為克勞斯或許是想讓蕾拉小姐對我施展美人計，但這個可能也被艾爾否定。

雖然那個人的確是很漂亮，但我不認為自己的意志會薄弱到被父親的妾給誘惑……

「以那個年紀來說，蕾拉小姐的確是很漂亮，但艾莉絲她們也是年輕又漂亮吧？何況我跟蕾拉小姐幾乎沒說過話，就算突然被那種人色誘，我也很困擾。」

我至今只跟她說過一兩次話。

可別小看我在老家時的孤單程度。

「喔喔，伯爵大人意外地很會說話呢。」

雖然我是很認真在回答，但還是遭到布蘭塔克先生嘲弄。

「威德林大人不可能輸給那種誘惑。」

「威爾偶爾就是會趁別人沒有防備時說這種話……」

「選這個時間點有點卑鄙呢。」

「威德林先生好歹是貴族，所以這種話還是少說為妙。不過偶爾說一下倒是沒關係……」

艾莉絲她們不知為何變得滿臉通紅。

「威爾大人，我擔心的是美人計。」

同樣臉有點紅的維爾瑪，說出令人意外的詞彙。

「維爾瑪居然知道這麼艱澀的詞……」

與其說是艱澀，不如說是屬於成人夜世界的詞彙，沒想到維爾瑪會說出這個詞，讓艾爾稍微嚇了一跳。

「我聽義父說過，即使是貴族，偶爾還是會有人使用這種手段。」

似乎有貴族會趁男女獨處時跳出來大喊：「居然敢對我的女兒出手！我要你負起責任。」

一旦被逼急了，即使是貴族也會使出類似流氓的手段。

「我會小心。」

「還是別讓威爾大人單獨行動比較好，我會陪在你的身邊。」

「謝謝你，維爾瑪。」

我向維爾瑪道謝。

不過就算他真的有什麼企圖，也只會換來懲罰而已。

「不管對方使出什麼手段，只要強制排除就行了。」

維爾瑪冷靜地說出可怕的話，但她是我的護衛，一旦我遇到危險，她當然會負責加以排除。

「那位克勞斯先生，或許真的只是想找威德林先生陳情而已，只要去一趟就知道了吧。」

我們贊同卡特琳娜的意見，一起離開宅第去見克勞斯。

然後我們發現克勞斯已經帶著華特、卡爾和另外兩名男性，在屋外恭敬地低下頭。

「好久不見了，鮑麥斯特伯爵大人。承蒙您今天來到此地，實在是讓人倍感光榮。」

克勞斯毫無破綻地向我們行禮跟打招呼，華特和卡爾一語不發地跟著低頭。

另外兩名年輕男性也一樣。

「雖然您可能已經知道了，但這幾位是華特、卡爾、艾格妮絲的丈夫諾伯特，以及科蘿娜的丈夫萊納。」

在克勞斯的介紹下，我的異母兄和異母姊的丈夫們靜靜低頭行禮。

因為幾乎沒見過面，所以我只能輕輕點頭。

我不曉得該說什麼才好。

「由我來帶路吧。」

克勞斯等人首先帶我們來到位於利庫大山脈山腰附近的養蜂場。

蜂蜜和蜂蜜酒原本是由赫爾曼哥哥和他入贅的侍從長家獨占的產業，但為了提高生產量，目前正在增加人手與蜂巢箱。

「我還是第一次親眼見到。」

四處飛舞的蜜蜂，看起來比地球的還要大上一倍。

草原上開滿了紫雲英的花，蜜蜂們在森林與山腰附近飛舞，採集各種花蜜。

這裡和地球不同，沒有像刺槐蜂蜜或紫雲英蜂蜜那種只採特定花蜜的高級品。

「雖然正在加緊增產，但目前還是以增加蜜蜂的數量為最優先。規模變大後，也必須小心熊從森林裡跑出來搶蜂蜜。」

接下來克勞斯帶我們來到蜂蜜酒的製造廠。

不過規模其實沒到工廠的程度。

只是將相關設備放在一間民宅里。

「如果不增產蜂蜜，就很難增加蜂蜜酒的產量。」

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