第六卷 中場一 詭異的存在（1/2）
我的名字是赫爾曼•馮•班諾•鮑麥斯特。
是剛繼承了某個偏僻領地，初出茅廬的貴族。
不過好運的是，這塊領地雖然偏僻，但鄰接的未開發地正在進行大規模的開發。
再過不久，連接這裡和那個前陣子還是未開發地的鮑麥斯特伯爵領地的道路也會開通，這麼一來和外界的接觸也會增加，為這塊以前被完全孤立的領地帶來活力。
不過至今走來的道路絕對稱不上平坦。
我原本是次男。
出生在貴族家的次男，通常是被當成長子的備胎。
許多人都被視為住在家裡的食客，不是比長男晚結婚就是結不了婚。
直到身為繼承人的長男生下子嗣為止，他們的人生都只能在分配給自己的房間中停滯不前。
我小時候還不懂。
身為繼承人的長男科特雖然平庸，但絕對不是壞人。
不過隨著年齡增長，我逐漸了解領地和家裡的狀況。
身為繼承人的科特備受重視，我則是被隨便對待。
因為父親有納妾，所以後來弟妹們變得愈來愈多，但或許就連他們的待遇都比我好。
由身為正妻的母親生下的弟弟們，都認為反正無法繼承家門，不如早早為離家做準備﹔由身為妾的蕾拉小姐生下的弟妹們，則是原本就沒被當成貴族。
並非貴族的「藍血」身分，他們將以平民的「紅血」身分成為名主，或是輔佐那位名主，妹妹們則是只要嫁給富農就好。
我則是被當成科特的備胎，在家待命。
儘管我姑且有自己的房間，但對我來說，那隻像是沒有鐵欄杆的牢房。
我並不討厭父親和母親，我厭惡的是貴族的規矩。
我將這股鬱悶都發泄在劍術練習上。
不然就是將精神集中在聚集了農家的次男或三男組成的警備隊訓練中，企圖忘記這一切。
這支警備隊平常是用來維持治安，在發生事變時，當然也會成為諸侯軍的核心。
話雖如此，像這種與其他土地隔絕的鄉下領地，很少會出現犯罪者。
雖然我當時沒參加，但除非是像以前那場造成嚴重損害的大遠征，否則諸侯軍也沒有出場的機會。
而且說到警備隊的治安維持活動，其實就是偶爾阻止喝醉酒的領民們打架，或是幫吵得很激烈的夫妻勸架，在這塊領地，即使是這種程度的小事也要出動警備隊。
是只要派幾名隊員過去介入當事人之間，聽他們說話就結束的工作。
再來就是驅除不小心迷路走進田裡的野豬或熊吧。
儘管會跟獵人們合作，但通常在警備隊趕到前，獵人們往往就自行把動物們打倒或趕跑了，所以警備隊的工作量並不怎麼大。
剩下就是定期集合隊員訓練，雖然從第一代開始就訂好了訓練時間，但隊員們平常都有自己的工作。
所以大家從來沒遵守過訓練時間。要是因為按照規定進行訓練，放著田地不管，那就本末倒置了。
身為領主的父親為了增加稅收，凡事都以大規模開墾為優先。
開墾比訓練還重要，我主要也是在幫忙那邊。
「赫爾曼，你今天負責那裡。」
我在父親指定的地點挖土、砍倒礙事的樹，和幾個人一起將樹根連根拔起。
去除巨石和樹木非常費工夫。
不過今天處理的田地，之後將歸為警備隊貢獻良多的海里格所有。
身為三男的他無法繼承老家的田地，所以這次的開墾絕對不能失敗。
「麻煩您了，赫爾曼大人。」
「別這麼說。要是你不留在這塊領地，原本就不怎麼樣的警備隊，不就變得更糟糕了嗎？」
「赫爾曼大人，那是不能說的事實。」
我們和其他一起幫忙開墾的警備隊隊員一起大笑。
大家都是次男以下，彼此的境遇也都差不多。不過比起哀嘆，還是像這樣自虐地大笑，精神上會比較輕鬆。
「我會跟你收一大筆稅，所以不用客氣。」
雖然看不太出來，但今年滿二十歲的海里格，其實是那場魔之森遠征的生還者。
當時剛成年的他，才十五歲就因為三男死了也沒關係這種理由，被老家推舉去參加遠征。
不對，正確來說應該是為了擺脫麻煩。
這方面的問題，不管貴族或農民都沒什麼差別。
坦白講，我甚至覺得真虧當時十八歲的我沒有被派去從軍。
相對地，身為侍從長的叔叔和他的三個兒子都全滅，導致現在本家與分家間也出現一道很深的隔閡。
這種事只要一看那些侍奉分家的隨從，以及因為男丁不夠而過來協助開墾的女性們的眼睛就一目了然。
雖然他們都遵從父親的指示，但偶爾會以瞪視般的眼神看向父親與科特。
儘管我也是被他們敵視的對象，但或許這也是無可奈何。
因為叔叔他們的犧牲，我現在才能繼續活著。
「雖然本來還有帶著那筆錢離開這裡的選項。不過既然連那筆錢都被搶走了，那可得確實讓海里格擁有自己的田地才行。」
海里格的劍術並沒有特別優秀，體型也偏向瘦小。
不過他的箭術很好，不僅身體強壯又有體力，精神方面更是堅強。
當時因為年紀太輕而沒什麼地位的他，在遠征軍是擔任傳令。
名義上鮑麥斯特家諸侯軍和布雷希洛德藩侯家諸侯軍是站在對等的立場，但實際上當然不可能是如此。
上一代布雷希洛德藩侯將叔叔他們當成自己家臣的家臣，或是陪臣對待，也因此雙方之間的鴻溝變得愈來愈深。
叔叔刻意讓鮑麥斯特家諸侯軍與布雷希洛德藩侯家諸侯軍保持一點距離。
雖然有一部分是因為待遇，但或許他某種程度上已經預測到自己的末路。
那么小的勢力居然能有超過二十人活下來，可見一定早就對失敗有所準備。
不過叔叔也不能選擇減少犧牲直接逃跑。
明明布雷希洛德藩侯家諸侯軍都戰敗了，要是鮑麥斯特家諸侯軍沒什麼犧牲，之後很可能會造成問題。
尤其是包含鹽在內的物資來源，都掌握在布雷希洛德藩侯家手上，所以叔叔不能自己逃脫。
他只想儘可能讓年輕人逃跑。
在二十三名生存者當中，所有人都是十五歲到二十歲出頭的年輕人，這已經是叔叔力所能及的最好結果了。
而且他還賠上了自己與兒子們的性命。
但父親的評價卻很尖酸。
「居然讓重要的領民就這樣平白犧牲了。」
表面上，他必須斥責失去了八成戰力的叔叔。
「父親說得沒錯，就不能指揮得再好一點嗎？」
科特哥哥也跟著配合父親，批評叔叔。
科特是個平庸的男人，對父親言聽計從的他，會做出這種發言也是理所當然。
不過這句話，讓我發現科特沒有軍事的才能。
同時我也沒漏看父親瞬間露出遺憾的表情。
父親一定是希望科特能誇獎叔叔吧。
因為身為領主的自己，無法稱讚失去了大半戰力的叔叔。
不過要是他的繼承人能夠誇獎已經盡力讓年輕人回來的叔叔，多少也能緩和分家那些人的怨恨。
這點程度的事情，就連不怎麼聰明的我都能理解。
然而科特卻沒發現。
父親心裡一定很失望。
只能說這種事情，實在應該要事先講好。
「比起這個，得先慰勞那些回來的人。」
儘管覺得這樣有點多嘴，但我還是建議父親應該直接對那些回來的人說些話。
畢竟無法期待科特會考慮到這些事情。
那場遠征讓領地變得人手不足，定期會率領數名領民進行巡邏的我，至少還知道要對自己的手下賞罰分明。
他們可是從那個有八成軍隊都罹難的地獄倖存了下來。
父親應該慰勞他們，不管再怎麼微薄，都該給他們獎賞與休假。
「的確是有這個必要。」
父親贊同我的意見。
事後他也的確這麼做了，或許從那時候開始，他就在計畫將我送進叔叔的分家。
「沒必要讓他們休息。不如說為了讓他們忘掉那個地獄，反而應該要馬上讓他們參與開墾才對。」
雖然科特是那個樣子，但考慮到他的立場，這樣的意見也不能算錯。
倖存下來的
年輕人都是次男以下，無法繼承家門。
既然那些死了也沒人會困擾的傢伙運氣好活著回來，就應該馬上活用那些勞動力。
為了領地的發展，這也是必要的決斷，但這是因為他自己是長男，所以才會有這種想法。
儘管能夠理解，但我心情上無法接受。
而且回來的那些年輕人，大部分都受到極大的精神打擊。
叔叔不在時，我曾經率領一些領民進行巡邏，覺得有必要學習如何領導軍隊的我，開始在父親的書房看書。
然後我發現了關於戰爭精神病的記述。
要是在戰場上遇到過於嚴苛的狀況，那些精神受創的人，將再也無法擔任軍人，就是這樣的精神疾病。
根據倖存者們的描述，他們似乎曾被大批魔物夜襲。
拜此之賜，他們變得會對漆黑的夜晚與當時的聲音，產生異常的恐懼。
由於叔叔家的男丁全滅，因此我必須暫時率領人數不多的警備隊，做些類似巡邏的事情。
我本來期待那些有實戰經驗的人能派上用場，但如果是這種狀況，也不能邀請他們加入。
「我沒問題。」
不過幸運的是，有幾名精神特別堅強的年輕人願意參加警備隊。
其中特別堅強的，就是之前提到的海里格。
叔叔指名海里格擔任負責與布雷希洛德藩侯家諸侯軍聯絡的傳令兵。
之所以派最年輕的人過去，是為了儘可能緩和兩軍間險惡的氣氛。
而這個嘗試，也確實產生了一些功效。
儘管布雷希洛德藩侯家諸侯軍的幹部們態度還是一樣跋扈，但那些年紀和海里格的父親差不多的士兵們，似乎都很疼愛會定期過來傳令的海里格。
「你也真是倒楣，被卷進上層那些人的意氣之爭。」
「傳令也能當成練習騎馬，所以我不怎麼在意。」
「你的個性還真好。我們在烤獵到的魔物肉，吃完再回去吧。」
「謝謝。」
「年輕人別客氣，多吃一點啊。」
他似乎像這樣受到下級士兵們的疼愛。
然後到了那個命運之日。
海里格以傳令兵的身分前往布雷希洛德藩侯諸侯軍的陣地，那些士兵將某樣東西交給了他。
「我們大概無法活著回去了。小子你就算賭一口氣也要活下來。這個送你。」
雖然不曉得是什麼，但他得到了幾根魔物的牙齒。
然後身為傳令兵的他巧妙地操縱馬匹，成功逃到魔之森外面。
儘管後來他總算和其他倖存者一起回到鮑麥斯特騎士領地，但馬上就遭遇令人不快的事情。
包含海里格在內，這些好不容易活下來的倖存者，都被父親徵收了稅金。
因為他們在進入魔之森時有狩獵，布雷希洛德藩侯也有對此提供報酬，所以他們每個人身上都有點錢。
「父親，再怎麼說這樣還是不太好吧。」
「雖然你說得或許沒錯，但規定就是規定。」
不過因為也有賞賜，所以最後剛好抵銷。
「而且他們幾乎都留不住那些錢……」
父親說得沒錯。
或許就是因為明白這點，父親才按照規定向他們徵稅。
倖存者全都是次男以下，所以就跟父親想的一樣，最後他們拚命賺來的錢，絕大部分都被家人搶走了。
尤其是海里格，他收到的魔物牙齒是昂貴的藥材，之後馬上就被來這裡的商隊以兩枚金板，也就是二十萬分收購。
然而海里格從父母那裡拿到的錢，就只有一千分。
他拚命賺來的錢，幾乎都被老家搶走了。
「（真的是令人不快的話題。）」
話雖如此，這就是地方農村的現實。
最重要的是讓家延續下來，次男以下就和用來擠果汁的山葡萄是一樣的存在。
最近跟商隊一起離開鮑麥斯特騎士領地的年輕人逐漸增加，我也能理解他們的心情。
父親也認為這不是好現象。
不過要是取締得太嚴格，會讓領地內的統治變得不安定。
像這種偏僻的領地要是發生內亂，會對鮑麥斯特騎士領地帶來致命性的損害，所以才要儘量推行把支援次男以下獨立，當成開墾獎勵的政策。
但我不認為身為長男的科特，有發現父親的用心。
他應該只覺得耕地增加，稅收就會跟著增加。
「赫爾曼，我要你入贅到分家。」
從父親那裡聽到這件事時，我心裡只有「總比現在好吧？」的想法。
在大規模開墾告一段落，科特的婚事也終於定下來時。
父親要我入贅分家，繼承侍從長之職。
因為遠征失敗，鮑麥斯特家諸侯軍的兵力至今仍未恢復。
儘管發生事變的時候，所有男丁都有義務要戰鬥，但也需要有持續接受一定程度訓練的兼職士兵。
不過有辦法做到這種事的，就只有我邊看書房的書邊辛苦訓練的二十名次男以下的男子。
海里格在累積經驗後，成為了我的左右手，這算是為數不多的收穫。
雖然除了訓練以外，他還要照顧剛開墾好的田地，讓我非常不舍，但現在的我根本無法改善他的待遇。
將同世代的工匠和富農的繼承人收為部下，藉此鞏固自己地位的科特，應該不需要面臨這種辛苦吧。
而且科特似乎很嫉妒我的軍事才能。
在聽說這件事時，我還因為覺得太過可笑而笑了出來。
我的確是這塊領地劍術最好的人，就連箭術也不輸職業獵人。
如果是有一定規模的警備隊或民兵，我應該能指揮得比父親和科特更好吧。
不過那又怎麼樣。
即使在這個被孤立的鄉下領地是第一名，外面比我優秀的人還是多如繁星。
從我的角度來看，科特的嫉妒根本就是在找碴。
在我入贅分家後，他對我的嫉妒也同時消散了。
競爭對手成為分家的當家，應該讓他安心了吧。
真是個悠哉的下任當家。
明明我在分家可是如坐針氈。
因為要先等叔叔直系的孫女瑪琳成年，所以我才會這麼晚入贅分家。
實際入贅後，妻子瑪琳的態度也讓我很困惑。
從分家成員的角度來看，他們似乎認為叔叔等人是被想竊取分家的本家的策略所害。
雖然我不曉得父親在想什麼，但當初要是至少有讓我跟著出兵就好了。
瑪琳長得很可愛，所以我很想說我對與她的婚事毫無不滿。
不過她在洞房夜時，也是一副「這是為了生小孩，所以沒辦法」的樣子，讓我非常困擾。
吃飯的時候也一樣，只有我明顯被當成不速之客。
再這樣下去，我的精神遲早會受不了，最後拯救我的人，是遠比我年幼的弟弟。
我有很多兄弟。
光是身為正妻的母親生的孩子，就有三男保羅、四男赫爾穆特、五男埃里希。
以及最年幼的八男威德林。
反正無法繼承家門，他們每天都忙著為前往王都進行準備。
我從十幾歲開始，就被當成預防科特出意外的備胎，所以我非常羨慕他們。
「相對地，一切都要自己負責。」
雖然保羅這麼說，但能離開這裡還是令人羨慕。
我對貴族身分沒有留戀，反正在成為分家當家的瞬間，我就已經不是貴族了。
可以的話，我也想像保羅他們一樣前往外面的世界，直到現在，我依然夢想著成為冒險者。
「我是不得不離開這裡。不過坦白講，我對這種故鄉也沒有留戀。」
明明可以繼承家門，但科特又找到新的嫉妒對象。
那就是五男埃里希。
這傢伙光是出生在鮑麥斯特家，就讓人覺得一定是有哪裡搞錯了。
他擁有俊美的外表，比我高超的箭術，以及出類拔萃的頭腦。
當然也廣受領民們歡迎。
自然大家都認為他比較適合擔任下任當家。
雖然我不認為這塊領地會與其他領主進行交涉，但領主算是領地的招牌，當然是長得好看一點比較好。
即使只看能力，不管有幾個科特，應該都比不上埃里希。
也難怪科特會嫉妒，但埃里希曾明確表示未來會離開領地，之後也真的離開了。
然後到了最後，又出現一個不得了的弟弟。
那就是八男威德
林。
這孩子從三歲開始就窩在書房看書，所以我本來以為他是和埃里希相同的類型。
然而他逐漸展現出魔法的才能。
在這種偏遠領地出現擁有魔法才能的孩子，可以說是接近奇蹟。
父親馬上就擬定好對策。
那就是徹底放任他。
父親儘可能不讓他對領地做出貢獻，但即使如此，他在供應肉品方面還是做出極大的貢獻，我也身受其惠。
在老家的時候，我經常吃到他提供的珠雞肉。
父親一開始放任威德林自由行動，後者就開始進行魔法特訓。威德林似乎從早到晚都在集中鍛鍊魔法，有時候甚至還會外宿。
當然，這又讓科特燃起了嫉妒的火焰，我真想對他說如果有這種閒工夫，不如自己去念書。
至於關鍵的威德林，這傢伙的性格也很不錯。
因為他完全不把科特放在眼裡，擅自為了獨立做準備。
「（只要看見威德林，就會覺得自己很愚蠢。）」
遵從父親和科特的意思入贅後，就連妻子都跟自己保持距離。
我受夠這種生活了。
雖然我的確是本家的次男，但那已經是過去的事情。
我現在是分家的當家，雖然有必要以家臣的身分為父親和科特工作，但沒必要連其他事情都順著他們的意。
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