第六卷 中場一 詭異的存在（2/2）

我現在是分家的當家，雖然有必要以家臣的身分為父親和科特工作，但沒必要連其他事情都順著他們的意。

在我下定決心的幾天後，我出席了某場集會。

那場集會是在聚集了初期移民者的主村舉辦，用來聽取他們意見的聚會。

因為是重要的支持基層，所以必須關照他們。

不過一直舉辦這種會議，當然會招來其他村落居民的反感。

雖然將來有必要解決這個問題，但現在的我是分家的當家，立場上應該為他們的利益發聲。

「差不多也該減輕分家的勞役了吧。」

畢竟分家的男丁原本就夠少了。

因此分家連女性都必須協助開墾作業。

雖然分家也有幾名侍從，但他們平常也以農民的身分過著忙碌的日子。

即使找他們幫忙，也是有極限。

「我們不是因此送赫爾曼這個男丁過去了嗎？」

「我一個人也是有極限的。」

科特果然只把我當成一個小弟。

對他來說，既然已經把那個小弟送到分家，那當然沒有不利用的道理。

原來如此，冷靜分析過後，就會發現鮑麥斯特騎士領地透過優待主村建立的安定統治，不過是個脆弱的砂上樓閣。

儘管父親和名主克勞斯都感覺到危機，但還是找不到創新的解決辦法，而科特甚至連這個危機都沒發現。

「（就某方面來說，真是令人羨慕……）蜂蜜酒的製造量，也因為勞役而減少了。」

利用傳統的養蜂技術製造蜂蜜酒，是分家的家業。

然而在人手極度不足時，又增加了勞役，所以生產量也跟著下降。

「還有，你們也差不多該付蜂蜜酒的錢了。」

酒在這個領地算是貴重品。

儘管小麥的生產量有增加，但因為做成酒會惹父親不高興，所以頂多只有少量自家釀製的麥酒。

然而本家卻向分家徵收蜂蜜酒分配給領民，而且還一直賒帳，遲遲不肯付酒錢，真的非常惡質。

也難怪我在分家會如坐針氈。

「那筆錢遲早會付。」

「這樣啊。那在帳結清前，我們會暫停供應蜂蜜酒。最近正好人手不足。還有別忘了清算至今賒帳的酒錢啊。」

「赫爾曼！」

科特不知為何勃然大怒。

區區分家居然敢對本家提出要求，這對他來說應該是無可救藥的傲慢吧。

他到底把我當什麼啊。

雖然負責治理的父親和科特有義務維持這塊領地的安定，但這不代表他們能夠為所欲為。

即使分家缺乏男丁，要是一直勉強分家，等於是要他們成為反本家勢力。

「（你們是打算把我當犧牲品嗎！）」

我心中逐漸湧出怒意。

在鮑麥斯特家的兄弟們當中，為什麼只有我必須遇到這種事。

儘管或許無法成為貴族，但我還是很羨慕保羅、赫爾穆特和埃里希。

因為只要在外面的世界生活，就不必在意這種臭鄉下領地的種種限制。

接著在我腦中浮現的，是為了避免繼承糾紛而被允許自由行動，但因此被領民們當成懶惰鬼的八男威德林的身影。

即使年幼，威德林依然按照自己的意志在行動。

雖然那是因為他擁有魔法的才能，但無論周圍的人怎麼看待或評論他，他真的都是自由地活著。

每天一大早出門，到傍晚才回來的威德林的臉上，看起來完全沒有任何憂慮或迷惘。

我跟他很少有機會說話。

我們的年齡原本就有段差距，而且我現在是分家的當家，光是和他說話，就可能會刺激到科特。

科特擔心我會和威德林聯手，一起搶奪他的地位。

儘管這只是妄想，但如果科特的猜疑心夠強，他可能會真的這樣相信。

「總而言之，請你們答應我剛才說的條件。」

即使不到威德林那種程度，我也該走自己的路。

父親和科特已經是其他家的人，我現在是分家的當家。

既然如此，就必須將分家的利益擺在最優先。

「開墾已經告一段落，我們會付清之前的欠款。」

「父親！」

「我們因為開墾事業給人家添了麻煩，付錢也是應該的。」

結果父親基於這樣的理由，將之前的帳都結清了。

現在對分家的人來說，應該連父親都不值得信任了。

而科特似乎覺得即使不付錢也沒關係。

我想科特應該認為貴族只要有許多錢，就什麼都不需要擔心吧。

不過要是因此與分家為敵，他打算怎麼解決？

「（雖然現在靠父親和科特的組合，勉強能夠壓制主村的保守派治理領地……）」

但那場魔之森遠征，已經讓本家和分家反目成仇，在主村中，年輕族群也開始反抗保守的老人們。

剩下的兩個村落，也只是因為父親和科特是領主，才勉強聽從他們的命令。

在成立百年以後，這塊領地已經開始崩壞。

「（或許這塊領地會因為某個契機，就這樣分裂也不一定。）」

到時候父親和科特，就會從這塊領地支配者的位子跌落下來。

「（這或許只是我的妄想……）」

在這場集會後，我總算被承認是分家的人。

妻子也變得像個妻子，這應該就是所謂的歪打正著。

儘管科特開始不給我好臉色看，但反正那傢伙也打不贏我。

過了幾年後，後續的發展就跟我之前說明過的一樣。

父親退休後，我成為這塊鮑麥斯特騎士領地的當家，保羅也獲封領地，最後絕大部分的未開發地都被分封給威德林，他也因此成為伯爵。

科特的事情，還是別再提會比較好。

那傢伙因為跟不上鮑麥斯特騎士領地與外部產生連繫的未來而自己失控。

唉，事情就是這樣。

「那個……赫爾曼大人。」

「尤爾根，我就跟你說過我們現在還什麼都不能做。」

我成為新領主後最大的改變，就是變得經常和主村名主克勞斯以外的人談話和交涉。

因為種種因素，現在鮑麥斯特騎士領地的村落已經增加到五個。

新村落的名主，都是由那個村落的居民自己決定。

雖然大家都承認我是領主，但果然不能像以前那樣。

例如廢止優待主村的政策、停止讓克勞斯獨占徵稅業務、以及召集所有村落的有力人士舉辦集會等等，即使感覺會遭遇各種抵抗，但還是必須實行這些新的決定事項。

以討厭克勞斯聞名的尤爾根對這些意見表示贊成，最近每天都會跑來我家。

他似乎期待能儘快將克勞斯的地位貶為和其他名主一樣。

儘管其他名主也持相同意見，但還是不可能完全平等。

畢竟克勞斯的女兒蕾拉小姐是父親的妾，而她的孩子都是我的異母弟妹。

我的領主地位還不夠穩固，因此至少不能讓他們與我為敵。

然而最近的克勞斯真的很詭異。

自從和父親敞開心胸談過後，他就變得非常老實。

雖然沒有懈怠名主

的工作，但感覺沒什麼幹勁。

明明蕾拉小姐也留在這裡。

父親那傢伙不曉得是不是體貼保羅，並沒有連蕾拉小姐一起帶去。

對蕾拉小姐來說，她和父親果然單純只是政治聯姻，比起父親還是孩子比較優先嗎？

那些異母弟妹們，也默默地認真輔佐克勞斯，以及經營威德林留下的商店。

他們沒有打算只讓自己得利，也沒有敲客人的竹槓。

唉，即使只有一半，還是有血緣關係的弟妹，所以這點程度的優待也是必要的。

畢竟沒辦法讓他們成為貴族。

關於統治領地的事情，大概就像這種感覺，儘管一切順利，但尤爾根他們似乎覺得變老實的克勞斯很詭異。

「他該不會在計畫什麼吧？」

「這只是你的臆測，還是要叫克勞斯過來質問他？」

克勞斯從以前開始就很可疑，所以我也能理解尤爾根為什麼討厭他，但不能只因為這樣就限制克勞斯的行動。

「徵稅的帳簿和商店的財務報表，你也都看過了吧？」

「是的。」

在父親退休並搬家後，感覺到克勞斯的立場變弱的尤爾根等人，首先做的事情就是仔細檢查帳簿，確認克勞斯是否有拿稅金中飽私囊。

結果克勞斯完全是清白的。

雖然我也覺得克勞斯很可疑，但不認為他會做那種膚淺的壞事。

「不過克勞斯那傢伙！」

「雖然我不是不能理解你的心情……」

在聽完尤爾根他們的話後，我立刻去確認克勞斯與其家人們的狀況。

話雖如此，我跟他們之間並沒有心結。

我只是去看克勞斯他們工作的樣子。

領主本來就要經常進行視察。

「這不是赫爾曼大人嗎？」

我離開家繞到主村後，發現在短短的期間內，這裡居然已經被整頓得十分完善。

田地被整頓成方便農作的四方形，礙事的巨石、巨木、小山和土丘都被剷平，耕作面積也因此增加。

許多領民的家也被移建，不必再花費漫長的時間前往田地。

相對地人口稍微減少，許多人都已經搬到未開發地那裡的新村落了。

主村至今無論是耕作面積或前往田地的交通都比其他村落有利，現在因為威德林的魔法，每個村落的條件都變得一樣了。

對此表示感嘆的老人也很多，他們似乎向克勞斯吐露了不少怨言。

不過克勞斯好像乾脆地回應他們那是時代的潮流。

儘管許多人都認為克勞斯在偷偷策劃什麼，但我覺得那實在過於穿鑿附會。

我的異母弟華特，正在主村的田地里和年輕的領民們討論事情。

那似乎不是什麼大不了的事情，他馬上就發現我，過來向我搭話。

「領主大人，聽說您再過不久就要搬家了。」

「是啊。」

隨著領地變大，原本的房子不再位於領地的中心，在威爾和布蘭塔克先生的建議下，我也想將蜂蜜酒特產化並增加產量，這裡的場地實在不夠。

看來華特知道我再過不久就要搬家。

「這也是時代的潮流呢。」

「是啊。」

雖然華特是克勞斯的孫子，但並沒有任何可疑之處。他代替克勞斯，認真地在輔佐名主的業務。

「華特，卡爾在商店那裡嗎？」

「不，他在新村落的建設預定地那裡進行測量，爺爺也跟他在一起。」

「這樣啊，不會很危險嗎？」

現在威德林不在，要是沒有土牆，感覺會被野生動物襲擊。

「有人在協助他們。」

「那些冒險者嗎？」

雖然感覺鮑麥斯特騎士領地除了蜂蜜酒外沒有其他特產品，但最近開始有冒險者過來這裡觀察狀況。

這也是開始和外部交流的證據，他們似乎是來視察能不能在利庫大山脈有效率地狩獵翼龍和飛龍。

雖然我把他們的事情交給克勞斯處理，但看來他有好好地利用他們。

既然是有辦法狩獵飛龍的冒險者，那區區未開發地的野生動物應該不是他們的對手。

「不好意思打擾你了。我去一趟商店後，再過去看看。」

「這不是領主大人嗎？」

走進位於未開發地邊界的商店後，我發現店內有三名女性和兩名男性在工作。

女性是留在這塊領地的蕾拉小姐，以及我的異母妹妹艾格妮絲和科蘿娜，兩名男性是她們的丈夫諾伯特和萊納。

「領主大人，我們正在點貨中。」

看來包含蕾拉小姐在內，他們五人正在進行點貨。

不過蕾拉小姐真是漂亮。雖然是政治聯姻，但父親真的是賺到了。

儘管蕾拉小姐的人生也因為未婚夫的死而大受影響，但她現在和兒子與女兒們一起生活，應該還算幸福吧？

父親與其說是被乾脆地捨棄，不如說蕾拉小姐原本就只把當他的妾視為一種義務。

即使她說要跟去，感覺母親也不會有好臉色，所以真是幫了大忙。

「如果您要找父親，他現在應該在新村落的建設預定地。」

「果然啊，跟華特說的一樣。」

我走出商店，從在未開發地那裡設立的新村落繼續南下，前往新村落的建設預定地。

雖然要小心被野生動物襲擊，但海里格他們也以護衛的身分和我同行。

我現在的身分，已經不允許我悠哉地獨自外出。

抵達現場後，我看見克勞斯和卡爾正一起在地面打樁，將繩子綁在上面。

他們在標示哪裡是住家，哪裡是田地，以方便威爾之後施工。

「領主大人，您是來視察嗎？」

「嗯，因為我正好有空。」

我成為領主後，克勞斯就變得很老實。我覺得他應該沒在策劃什麼奇怪的事情。

儘管無從確認，但他不僅有完成主村名主的業務，同時也細心地指導新村落的名主們工作。

新名主們因為不曉得以前的克勞斯，所以都認為他是個溫柔的人，但以前就在的那些舊名主，仍在懷疑克勞斯有什麼企圖。

「我應該會就這樣看著鮑麥斯特領地的發展，直到老死吧。」

我對這句話可以說是半信半疑。

「這些人是你的護衛？」

「這幾位是專門討伐龍的冒險者。他們似乎想四處看看，確認能不能將鮑麥斯特騎士領地當成據點活動。雖然這幾位找我有事，但我一說今天要測量很忙，他們就說要擔任我的護衛。」

我一看向克勞斯周圍的冒險者，他們就向我輕輕行了一禮。

「真有禮貌呢。」

「專門討伐龍的冒險者，行事似乎和其他冒險者有點不同。」

能獨自打倒龍的人不多。就我所知，大概也只有威爾、布蘭塔克先生和導師他們。

其他冒險者都是組成隊伍，在綿密的戰術下，善用合作的力量狩獵龍。

所以不適合個性太強烈的人。

「要是能順利招攬他們，會有助於鮑麥斯特騎士領地的發展嗎？」

「是的，畢竟不能完全依靠威德林大人，我們也需要自己的開發案。」

「說得也是。」

我贊同克勞斯的意見，邊想著也必須開始處理這項工作邊回家。

曾經為了入贅分家而離開本家的我，居然又回到了這棟房子……人生真的是難以預料。

我邊想邊走進書房，然後難得在那裡看見妻子瑪琳的身影。

「你來看書嗎？」

「今天不是。」

雖然瑪琳如此回答，但她應該沒那麼喜歡看書才對。因為我也是這樣，所以我們或許是對相似的夫婦。

「吶，克勞斯沒問題嗎？」

「你也懷疑他啊。」

懷疑克勞斯的舊領民還真多。因為他是個深謀遠慮的人，所以大家都認為即使他現在看起來安分，實際上一定是在計畫什麼壞事。我也不是完全相信他，所以也沒資格說別人。

「例如跟威爾聯手，打算搶奪鮑麥斯特騎士領地之類的？」

「這怎麼可能。」

威爾必須負責開發和統治那麼廣大的領地，不可能對相較之下小得可憐的鮑麥斯特騎士領地產生野心。

如果威爾真的有這個打算，這塊領地早就變成他的東西了。

「那孩子看起來不像那樣的人。」

威爾總是表現得很泰然，但也有濫好人的一面。

「

即使和鮑麥斯特伯爵大人無關，克勞斯還是很可疑。」

雖然隱約覺得他可疑，但又沒有證據。看來瑪琳的狀況也跟我一樣。

「而且他又跟外來人混在一起。」

「那些人只是來工作。還有這種話別在外面講啊。」

又不是科特，要是用外來人稱呼人家，可能會與新領民們產生衝突。

瑪琳是領主夫人，所以這方面的發言要特別小心。

冒險者們今天雖然陪負責協議和處理實務的克勞斯工作，但還是有好好調查利庫大山脈。目前還沒有可疑之處。

「你是不是太過在意了？」

我試著安撫瑪琳，而在那天之後也沒發現其他可疑的地方。

克勞斯帶著兒子們工作，冒險者們也繼續進行調查。

「對了，領主大人。」

不過有天傍晚，克勞斯突然來向我搭話。

「新村落建設預定地的測量和區劃已經完成。威德林大人什麼時候會來呢？」

克勞斯的辦事效率還是一樣快，後來發現他其實也會測量，只是至今一直都沒機會發揮。

「如果之後知道是哪一天，還請儘早告訴我。」

「我知道了，就這麼辦吧。」

畢竟我和威爾偶爾也會一起開會。威爾不擅長應付克勞斯，本來就儘可能避免和他見面。

「威德林大人是在百忙之中過來，所以可不能有所疏忽。」

只要克勞斯不亂來就沒問題。雖然我這麼想，但還是小心不要說出口或表現在表情上。

「又要開發新村落了。」

克勞斯開心地笑道，但不知為何，我心裡的某處還是覺得不對勁。

不過直到威爾來到鮑麥斯特騎士領地那天，我都未能找到原因。