第六卷 第五話 復興威格爾家（1/2）

「讓爵位和領地被收回的貴族家復興的方法？」

「沒錯。」

「是關於卡特琳娜小姐的事情嗎？」

「果然還是瞞不過羅德里希。」

雖然在剛認識時，卡特琳娜的言行給我們帶來很壞的印象，但她是個非常優秀的魔法師，實際來往過後，也發現她不是那麼壞的人。

既然如此，那沒道理不網羅她。

儘管我是個必須對廣大領地負責的貴族，但我也和普通人一樣想要過輕鬆的生活。為了度過更好的人生，夥伴當然是愈多愈好。

而能夠賣她人情的方法，就只有一個。

那就是讓威格爾家取回領地與爵位。

因為女性幾乎不可能成為貴族，所以必須尋找能讓她接受的方法。

最好的方法，就是讓她生下的孩子能夠繼承爵位和領地。

「不過為什麼要問鄙人？」

現在是能不能讓與鮑麥斯特伯爵家友好的貴族增加的關鍵時刻，所以我才詢問首席家臣羅德里希的意見，但他現在一臉陰沉。

這是因為下個星期要舉辦相親會。

而且那場相親會，已經確定規模會很大。

艾爾也會參加，而在我這裡任職的年輕人只要未婚，都必須強制參加。

由於貴族們鼓起幹勁送了超過一千張的相親照給羅德里希，一想到絕大部分都會白白浪費掉，就讓人覺得可惜，於是我試著詢問「能不能接受在我這裡任職的年輕人？」，結果絕大部分的人都同意了。

在不知不覺間形成的鮑麥斯特伯爵家家臣團中，有些幹部是內閣官員的子弟，他們的老家都有各自擅長的領域，他們工作時也活用了那些能力。

那位導師的孩子高爾內略，也在警備隊擔任幹部。

雖然他們的工作表現優異，但由於大多是沒人要的三男以下，因此許多人都還是單身，考慮到接下來會愈來愈忙，最後決定舉辦一場相親大會。

儘管我覺得這是個好主意，但替自己準備相親會的羅德里希，似乎有些無法接受。

「如果讓羅德里希娶她，然後讓你們的孩子成為貴族，你覺得如何？」

「為什麼是鄙人？讓艾爾文娶她也行吧？」

結果在幾經波折後，羅德里希確定將成為下任盧克納男爵家當家的父親，即使讓他和卡特琳娜生下的孩子成為貴族，也不會有任何問題。

不過羅德里希似乎不想再背負更多麻煩。

所以就推給了艾爾。

「艾爾啊……」

儘管他是個好人，但麻煩的是他受到布蘭塔克先生的影響，開始學會在外面風流。

卡特琳娜對這方面很敏感，所以一直和艾爾保持距離。

雖然可以接受跟他一起組隊，但不願意讓他當自己的丈夫。

「那個野丫頭意外地清純呢。」

的確，即使在冒險者中有許多粗暴的人，卡特琳娜還是建立起頂級的實績，然而她明明能獨自趕跑那些覬覦她財力的寄生蟲或流氓，卻對男性沒什麼免疫力。

「前陣子也一樣……」

早上和艾爾一起練習弓箭後，因為天氣很熱，所以我們一起打赤膊在中庭乘涼，結果被同樣在練習魔法的卡特琳娜抱怨。

「威德林先生！你好歹也是貴族，怎麼可以在外面赤身裸體！」

「只有上半身沒關係吧。」

「就算只有上半身，當然還是不行！」

儘管語氣和平常一樣，但卡特琳娜在看到我和艾爾打赤膊時，已經是滿臉通紅。

簡單來講，就是對那方面沒什麼免疫力。

又不是全裸，我覺得她實在太小題大作了。

「艾爾應該很困難。」

「那主公大人也行吧？」

「我？」

「是的，這樣正好也符合條件。」

因為原本就是超一流的冒險者，所以能夠和我一起狩獵。

從卡特琳娜的角度來看，如果是讓和我生的孩子成為威格爾家的當家，在面對王宮時也會比較有利。

按照羅德里希的說法，這對我們雙方都有利。

對原本是平成時代日本人的我來說，這樣感覺有點太理性了，不過這種判斷標準，在這個世界並沒有什麼錯。

因為結婚是讓兩家連結在一起，當事人之間是否適合反而是其次。

雖然戀愛至上的想法也沒什麼錯，但或許日本的結婚率和少子化的問題，也是源自於此。

總而言之，在這個世界除了經濟上的理由以外，很難維持單身。

羅德里希認為卡特琳娜也必須做好覺悟。

「有必要比照族人的待遇對待威格爾家，加強鮑麥斯特伯爵家的陣容。」

由於羅德里希身為首席家臣，所以穩定急速擴大規模的鮑麥斯特伯爵家，對他來說似乎是首要之務。

畢竟在我死後，還必須讓下個世代延續鮑麥斯特伯爵家……應該說必須讓他們延續。

「不過這種事也要看本人的意願吧？」

「無論如何，都必須先開誠布公地談過一次。話說您不消除臉上的痕跡嗎？」

「嗯──艾莉絲不知為何不幫我治療。好像也不准我自己治療。」

其實今天早上，我在結束每天都會進行的魔法訓練後，本來想去浴室沖個澡，結果在那裡遇見剛訓練完準備進去洗澡的卡特琳娜。

而且她還全裸地在盥洗台的鏡子前面擺姿勢。

「威德林先生家的餐點太美味，所以最近好像有點變胖……」

「是嗎？我倒不這麼覺得。」

「咦？」

這時候立刻回答的我實在太愚蠢了。

在原本應該只有自己一個人在的浴室盥洗台前面的卡特琳娜，和不小心走進來的我對看了幾秒，雙方之間瀰漫著一股奇妙的氣氛。

「威德林先生？」

「我覺得就算女性的體重有點變化，男性也不會發現。」

「……」

「而且女性和男性的理想體型也不太一樣。要是太瘦，男性反而會感覺不到魅力。」

看在男性眼裡，太瘦只會讓女性的魅力減半。

不如說有一定數量的男性，還比較喜歡有點豐滿的女性。

「威德林先生？」

「那我先走了，你就稍微參考一下吧。」

看來我似乎漏看了掛在浴室入口上那個寫著「入浴中」牌子。

其實我偶爾會這樣，但艾爾是男的所以沒關係，之前遇到其他女性成員時也是如此──

「威爾，你該不會是故意的吧？雖然我是不在意……」

「不得了了，要被對我的裸體產生情慾的威爾襲擊了──喂，你還真不配合。」

「威德林大人，這種事還是等正式舉辦過婚禮後再做比較好。」

「威爾大人，一起進去洗吧。」

由於她們四個都是我的未婚妻，因此不會構成問題，但卡特琳娜果然不會讓我矇混過去。

「威德林先生……」

「抱歉，我不是故意的。」

「看見未婚少女的肌膚，你以為這樣就能算了嗎！」

雖然懂得看氣氛的卡特琳娜沒有用魔法把我打飛，但還是狠狠賞了我一巴掌。儘管只要有心就能閃開，但感覺不能躲開的我，還是放棄了閃避。

「不曉得該說主公大人是運氣好還是運氣不好……」

同為男性的羅德里希發表感想。

儘管不幸被賞耳光，但還是看見了好東西。

打貴族耳光算是不敬的行為，甚至還有可能被處罰，但這樣我的偷窺行為就會被公諸於世。一旦公開，丟臉的人一定會是我。

「而且令人意外的是，卡特琳娜她……」

在用力賞我一記耳光後，她居然一反常態地靠在艾莉絲身上哭泣。

「我嫁不出去了！」

「你的個性明明不是這樣……對不起……我什麼也沒說……」

如果稍微被看見裸體就嫁不出去，那日本就幾乎沒有女性能夠結婚了。

08

雖然我很驚訝除了虛構作品以外，居然真的有這種女性存在，但這次艾莉絲是站在卡特琳娜那邊。

這個世界的女性身分愈高，貞操觀念就愈重。

因此看見既非戀人亦非妻子的卡特琳娜的裸體，似乎讓我成了一個很壞的男人。

「威德林大人，請您今天一整天都讓那個掌印留在臉上。」

「這樣未免也太……」

因為還要面對家臣，所以我希望能儘早消掉……

「請威德林大人好好反省。沒問題吧？」

「好……」

艾莉絲難得以強硬的語氣如此說道，還要我答應她今天不能治療臉上的掌印。

這部分，或許就是艾莉絲被選為我的正妻的理由。

「不行喔，威爾。因為艾莉絲只有在特別的時候才會用這種強硬的語氣。」

連伊娜都不幫我說話。

平常明明是尊重我的傳統女性，現在卻一面安慰靠著自己的卡特琳娜，一面冷靜地對我下達制裁。

「如果是我們還沒關係，但卡特琳娜不行吧。」

「要在入浴中的牌子上加姓名欄嗎？」

「這表示如果裡面不是卡特琳娜，你就會進去嗎？」

「不予置評。」

因為教會很囉唆，所以這個國家的貴族很難進行婚前性行為。

因此我覺得偶爾假裝弄錯稍微偷看一下裸體，應該只能算是可愛的惡作劇。

反正對象都是自己的未婚妻。

「威爾，你果然是故意的……」

「這個嘛，到底是怎麼樣呢？」

「其實這算是很嚴重的問題。」

通常一旦演變成這種情況，我就必須聽個性認真的艾莉絲和伊娜說教。

「吶，威爾，卡特琳娜的身材怎麼樣？」

露易絲大概是這種感覺。

她偶爾會向我報告其他一起洗澡的女性們的身材，總覺得她的精神多少包含了一點好色大叔的成分。

「很有料，甚至足以和艾莉絲匹敵。」

「果然啊，雖然多米妮克也很厲害，但還是比不上卡特琳娜。」

「喔，多米妮克也那麼不得了啊。」

這我倒不知道。

「很厲害喔，因為她和艾莉絲是青梅竹馬，所以是環境因素？」

按照自稱女體評論家的露易絲的說法，在這個家當女僕的多米妮克似乎是穿衣服時會顯得比較瘦的類型。

露易絲向我報告多米妮克其實有一副好身材。

「他果然看得很仔細──」

「露易絲小姐！威德林大人！」

不過這段充滿大叔氣味的對話，又再度惹哭了卡特琳娜，害我和露易絲又被艾莉絲罵了。

「總而言之，請您今天好好反省。」

於是我今天一整天都要帶著掌印度過。

「威爾大人。」

「維爾瑪，什麼事？」

「威爾大人臉上的海星，和王都賣的海星燒很像。」

「……這樣啊……」

「我有點想吃海星燒。」

「下次去王都再買給你。」

「謝謝威爾大人。」

然後維爾瑪似乎無法理解為何會造成這麼大的騷動。

我臉上的掌印和我抄襲紅葉燒（註：一種包豆餡的麵粉點心，又稱紅葉饅頭）在王都販賣的「海星燒」很像，這似乎讓她覺得很開心。

此外之所以叫海星燒，是因為在赫爾穆特王國境內，只有在北方的部分地區有機會看見變紅的楓葉。

考慮到知名度，最後才改變了名稱。

「主公大人馬上就被妻子吃得死死的呢。」

「艾莉絲平常不會這麼強硬。」

「的確，卡特琳娜的目標是復興家門，所以待遇也要比照貴族千金。」

因此艾莉絲才會針對我不小心看見卡特琳娜裸體的事情責備我。

「無論如何，不管卡特琳娜再怎麼努力，她都無法成為貴族家的當家。」

不僅必須和王家與其他貴族交涉，如果不加上招贅和讓生下的孩子成為貴族這個條件，就不可能得到好的回應。

反過來講，只要答應這個條件，這件事並沒有那麼困難。

「所以包含這部分的事情在內，應該要好好和卡特琳娜商量。那麼優秀的魔法師，不拉攏過來實在太可惜了。」

「你變得愈來愈像貴族的家臣了。」

「鄙人會把這當成是誇獎。」

無論如何，我決定先跟卡特琳娜談一次看看。

「事情就是這樣……」

「我要先跟大家商量過才能決定。」

「大家？」

「就是前威格爾領地的領民代表與以前的家臣。」

我將羅德里希想的方案轉述給卡特琳娜聽，她回答必須先跟大家商量才能決定。

她說的大家，似乎是指以前的家臣和領民。

不過明明是從祖父那一代就被奪走領地和爵位，他們的忠誠心還真是恐怖。

「如果是以前的鮑麥斯特騎士領地，大概不用一年就會習慣新領主和代理官。」

我以前在老家時，也不覺得領民們有那麼仰慕我……

「其他領地的事情，我也不方便說些什麼……總之因為要和他們商量，能請你陪我走一趟嗎？」

「我知道了。」

在卡特琳娜做出結論後，我們又花了兩天辛苦地完成了土木工程，然後才和平常的成員們一起前往前威格爾領地。

話雖如此，因為我不曉得前威格爾領地的詳細位置，所以當然無法依靠「瞬間移動」。

用「瞬間移動」飛到最近的地點後，我們就改成靠馬車或徒步移動。

威格爾家原本跟我家一樣是騎士爵家，如果從王都出發，要走整整一天才能抵達那塊領地。

人口約一千人，以騎士爵家來說算是非常富裕。

透過耕種廣大的農地為王都提供食材，因為位於連接王都與西部地區的交通幹道附近，所以有非常多人與物資出入，不僅有大規模的驛站城鎮，還會定期舉辦市集，十分熱鬧。

因為從王都搭馬車只要半天就能抵達，所以有許多市場的客人，或是進入王都前在此住宿的旅客，稅收也很可觀。

「就算同樣是騎士，我的老家根本就不能比。」

雖然我也是這樣，但同為鄉下貴族的艾爾，在拿這裡和自己的老家比較後，變得有點失落。

「重點是現在。」

卡特琳娜低喃著無論是再怎麼富裕的領地，只要被貶為平民就沒有意義。

「不過這個地理位置……」

「就跟你想得一樣，這塊領地會妨礙到王國整理直轄地。」

與我們同行的布蘭塔克先生，事先就從布雷希洛德藩侯那裡聽說了威格爾家的領地被沒收的事情。

「在很久以前，王國為了讓王都周邊都變成直轄地，曾經命令許多小領主們將領地轉移到其他地方。」

相對地，王國也準備了比舊有的領地還要廣大的替代地。

雖然提出了這樣的條件，但這塊前威格爾領地的地理位置非常好。

即使擴大土地提升農業生產力，獲得的收入也遠遠不及經營驛站城鎮和定期舉辦市集，所以他們不想離開這個鄰近交通幹道、地理位置優越的土地。

無論哪個時代，農業其實都賺不了多少錢。

儘管因為人不能沒有糧食而受到重視，但其實掌握通路比較賺錢。

「話雖如此，也不能拒絕王家的命令吧？」

「祖父大人並沒有打算拒絕。」

赫爾穆特王國的貴族只要收到轉移領地的命令，一定都會先拒絕一次。

「不管再怎么小，畢竟還是貴族。」

因為第一次只是在暗中進行試探，第二次官方才會再提出更好一點的條件。

至於為什麼要做這種事情，好像是因為貴族在部下面前也要顧面子。

「雖然會先拒絕一次，但對方之後又會不死心地再提高條件。」

在有了這樣的藉口後，貴族就能放心遵從轉移領地的命令。

「真麻煩……」

「只能說貴族就是這種生物。」

布蘭塔克先生說話的樣子，讓我因為想到自己未來可能也會遇到這種事而板起臉。

其他人似乎也能理解這種狀況。

就這方面來看，或許我還沒習慣這個世界。

「然而祖父大人按照慣例拒絕一次後……」

就突然因為無視王家的命令而被沒收領地。

至於為什麼會變成這樣，好像是因為上一代盧克納侯爵在背後搞鬼。

原來如此，但我覺得即使是大貴族，像這樣破壞慣例也不太好。

「卡特琳娜大人！您回來啦！」

就在我們邊聽卡特琳娜說話邊沿著大路走在前威格爾領地內時，驛站城鎮那裡有個看起來約六十歲的老人跑向這裡。

「海因茲，你年紀已經不小了，不可以勉強自己用跑的。」

「您在說什麼啊，我可是還沒退休呢。」

雖然年紀看起來和克勞斯差不多，但這位老人看起來還很有精神。

「因為還要麻煩你統率大家，所以你得維持健康才行。」

「我應該還能再撐個十年。話說……」

「這位就是在王都蔚為話題的『屠龍英雄』。」

「卡特琳娜大人的人面真廣。」

「那當然。」

雖然卡特琳娜又恢復成平常的語氣，但我們的相遇只是偶然，而且我們對她的第一印象還十分惡劣。

因此我們在心裡想著愛慕虛榮也真是辛苦。

「不過自從卡特琳娜大人十二歲去上西部的冒險者預備校以來，這還是您第一次帶同伴回來。」

「我對朋友是很挑的。」

「（喂，這表示……）」

「（伊娜！不行！不能再追究下去了！）」

明明第一印象很差，但我還是沒有趕走她。

理由就是因為她和我度過相同的童年。

她將時間都花在鍛鍊魔法上，在冒險者預備校時期基本上也都是一個人，成年後也很可能總是獨自行動。

回鄉時之所以是一個人，應該是因為沒有朋友可以邀。

「（獨行俠！她和以前的我一樣是獨行俠！）」

只有孤獨的人懂孤獨的人。

我的腦中鮮明地浮現出卡特琳娜孤獨一人的樣子，所以不自覺就會找理由邀她一起行動。

而且雖然她一開始每次都會先說「真拿你們沒辦法」，但怎麼看她都是最高興能和我們一起行動的人。

儘管嘴巴上會抱怨，但她從來不會拒絕土木工程的工作，在工程現場也廣受許多作業人員的歡迎。

雖然她的語氣還是那個樣子，但對那些習慣粗野的工地人員來說，卡特琳娜似乎是位「有趣的大姊」。

年齡和自己的女兒差不多的少女，即使言行多少有點傲慢，也只會被當成開玩笑的題材。

「卡特琳娜大人，可以請你把這個洞再挖深一點嗎？」

「真拿你們沒辦法，就讓你們見識一下我的魔法吧。」

「不愧是卡特琳娜大人。」

「這對我來說根本不算什麼。」

「我有事想拜託優秀的卡特琳娜大人。」

「交給我吧。」

人生經驗豐富的工地人員們看穿卡特琳娜的個性，有時候甚至會巧妙地煽動她，額外拜託她一些工作。

「（威爾……你……）」

「（我在十二歲之前也是孤單一人……唉，不過卡特琳娜現在也是如此……）」

「（威爾，不能再繼續說下去了。）」

察覺我想說什麼的伊娜，委婉地打斷我。

「幾位客人要喝茶嗎？」

在名叫海因茲的老人的帶領下，我們前往他家。

途中有經過一棟明明同是騎士爵家，但遠比我的老家氣派的豪宅，那棟房子似乎就是威格爾家的前官邸。

「現在是代理官的住處。」

海因茲先生語氣冷淡地說道。

從他的角度來看，那位代理官和不法侵占主人宅第的不法之徒沒什麼兩樣。

「令人不悅的是，這裡的代理官固定都是盧克納家的親戚。」

他想說的是即使那些人沒有違法徵稅，依然是貪圖代理官的薪水，摧毀威格爾領地的邪惡盧克納一族的成員。

領民和舊家臣們雖然沒有反抗，但似乎都儘可能不帶感情地和他們來往。

「這裡就是我家。」

海因茲先生家，似乎原本是威格爾家的侍從長世家。

那棟房子的大小，僅次於原威格爾家的官邸。

我們在他的帶領下進門，發現那裡已經有二十名有老有少的男子在等待。

按照海因茲先生的說明，他們全都是前威格爾家的名主、侍從長或家臣的子孫。

「喔喔！卡特琳娜回來了！」

「您又變漂亮了呢。」

「這次還有客人啊。」

「好像是『屠龍英雄』呢。」

「喔，明明還這麼年輕，真是了不起。」

「我今天回來，是有重要的事情要和大家商量。」

雖然是個獨行俠，但卡特琳娜似乎深受前家臣與領民們的愛戴。

海因茲先生偷偷告訴我，擁有魔法才能的她為了復興家門，從小就開始一面訓練魔法，一面狩獵賺錢，然後去不會受到可恨的盧克納侯爵家影響的西部地區上冒險者預備校，就這樣在那裡成為賺錢的冒險者。

曾為當家的祖父在領地被收回後沒多久，就因為打擊過大而病死，她的父母也為了復興家門過度勉強自己，很快就跟著染病去世。

因此年僅五歲就變得孤身一人的她，從那時候開始就以威格爾家當家的身分在行動。

「卡特琳娜大人在年幼時期，就深深理解前前代的遺憾和前代的苦惱，並持續為了復興家門而拚命努力。不肖海因茲，直到化成灰為止都是威格爾家的家臣。」

其他人似乎也是如此。

即使盧克納家從中央派來的代理官邀請他們任官，他們也全都加以拒絕，各自以商人、工匠、獵人或農民的身分維生，並為了復興威格爾家，持續學習與訓練。

而且即使到了下個世代，也沒有任何人脫離，這麼說來，聚集在這裡的人當中，也有很多年輕人。

「（真是可怕的忠誠心！你們是三河武士（註：出身三河，對德川家康極度忠誠的一群武士）嗎！）」

不如說明明沒有執行苛政，至今卻依然只能和他們進行最低限度往來的代理官有點可憐。

「其實我找到復興家門的契機了。」

「這是真的嗎？」

「太好了！威格爾家終於能在老夫還活著的時候……」

室內瞬間充滿喜悅的氣氛。

老年人甚至開心地流下眼淚。

「我一直拚命努力，以為只要立下功勞就能成為貴族，不過無論存了多少錢，都完全無助於復興家門，因為我是一位女性。」

卡特琳娜的發言，讓所有人都瞬間安靜下來。

因為在大家的內心深處，都有察覺這項事實。

「所以我改變了想法。我要成為這位威德林大人的妻子，讓我和他的孩子繼承威格爾家。」

「喔喔──！」

「那真是太棒了！」

「不愧是卡特琳娜大人！」

卡特琳娜果然還是選擇了這條路。

如果和奇怪的貴族次男或三男結婚，以藉此復興家門，威格爾家有可能會反被夫婿的老家侵占。

但我的老家根本就沒那個餘裕，而我連自己的領地都還是那個樣子，根本就沒空去管別人的領地。

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