第七卷 第五話 即使推定勝利，紛爭依然持續（1/2）

「主公大人，讓我擔任指揮官真的沒關係嗎？」

「湯瑪斯，為什麼你會這麼想？」

「因為我原本是布洛瓦藩侯家的人。」

由於率領諸侯軍的指揮官不夠，因此我從舊布洛瓦組織里提拔了包含湯瑪斯在內的幾名人員，但這超乎常理的人事異動，似乎讓湯瑪斯感到不安。

「目前我們又新錄取了大量的人員。湯瑪斯你們已經算是中堅成員，所以也得背負一些責任才行。」

「我們已經是中堅成員了？但感覺我們和那些借戰兵的資歷並沒有差多少……」

「姑且不論其他貴族家如何，我們家的歷史還很淺。在這裡半個月的資歷，大概就等於其他家的好幾年。而且選指揮官時我是以能力為基準。」

「真是太光榮了。」

考慮到現實問題，不可能突然提拔還在試用期的新人當指揮官。

湯瑪斯等人已經被克勞斯吃得死死的。

因為無法返回布洛瓦藩侯家，所以他們只能留在鮑麥斯特伯爵家努力。即使回去，他們也只能過著被家裡豢養或更糟糕的生活，所以他們應該也不想回去吧。

「侍奉鮑麥斯特伯爵家超過一年的家臣並不多。順帶一提，資歷最深的是……」

「哎呀──卡拉小姐做的燉菜最棒了。」

沒錯，艾爾擔任負責保護我和艾莉絲等人的護衛部隊的指揮官。

雖然一開始只是掛名，但如果從准男爵時期開始計算，他的資歷已經超過三年。和露易絲與伊娜並列為資歷最深的老將。

「不過那位老將，正沉溺在卡拉小姐做的料理中。」

「雖然我有很多疑問，但我更在意布洛瓦藩侯家的將來……」

畢竟紛爭對象布洛瓦藩侯家的女兒，目前正在我們的陣地和艾莉絲她們一起做飯。

「她目前是被當成秘密特使看待。」

「呃……可是這消息早就傳到布洛瓦藩侯家那邊了……」

只要稍微偵察一下，馬上就能知道卡拉小姐正待在鮑麥斯特伯爵家諸侯軍里。只要有個望遠鏡，就算是幼稚園兒童也看得出來。

布洛瓦藩侯家那邊應該很驚慌吧。畢竟他們的千金小姐，正在敵軍里煮飯和洗衣服。

「提拔我也是為了這個目的嗎？」

原本送去擾亂敵人後方的人，居然在敵軍擔任指揮官。這應該會讓布洛瓦藩侯家那邊非常慌張。

「當然也有這個目的，但我們這邊一直都人手不足。所以會讓能幹的人早點升官。」

「原來如此，我明白了。我會好好把握這個機會。」

湯瑪斯似乎接受了。他原本就無法回去，而且他還是出身於下級陪臣騎士家。

只要觀察我的老家，就能明白騎士爵家的實際狀況，而被貴族任命的陪臣騎士過的生活又更糟。除非地位非常高，否則都必須靠農業或狩獵等副業才有辦法維生。

「湯瑪斯就算看見卡拉小姐也不會緊張呢。」

再怎麼說，她都是前東家的千金。我本來以為湯瑪斯光是看見她就會緊張，但他完全沒表現出類似的跡象。

「以我過去的身分，根本就沒機會見到主公家的千金小姐。即使告訴我那位小姐是卡拉大人，我也沒什麼實感。」

「原來如此。」

因為地位差距太懸殊，所以反而完全不會在意。

「能正常和那位卡拉小姐互動的艾爾文也真是個大人物。」

不，湯瑪斯明顯是誤會了。

他只是個因為喜歡上卡拉小姐，所以才想儘可能和她在一起的笨蛋而已。

「艾爾先生，要再來一碗燉菜嗎？」

「麻煩了。只要是卡拉小姐的燉菜，不管多少我都吃得下。」

我這邊明明在討論工作的事情，艾爾卻依然悠哉地吃著卡拉小姐做的燉菜。

「不過布洛瓦藩侯家到底有什麼打算？」

「該不會是有什麼逆轉局勢的計策吧？」

「要是有那麼方便的計策，還需要堅守不出嗎？」

「的確，雖然也可能是在策劃明顯非常愚蠢的計畫。」

連戰連敗看起來已經走投無路的布洛瓦藩侯軍，還是一樣像個縮頭烏龜般堅守不出。

我們已經不曉得看著那個樣子喝了幾次茶。

「卡拉小姐，妳有什麼意見嗎？」

雖然不曉得她會不會說實話，但我保險起見還是問了一下。

「布洛瓦藩侯軍，目前應該正陷入無法正常發揮的狀態。」

「什麼意思？」

「因為負責人不在，無法應付急速惡化的戰況，所以才只能採取守勢。」

兩名下任布洛瓦藩侯的候補人選，都因為想搶先對方而無法離開臥病在床的布洛瓦藩侯身邊。站在負責指揮軍隊的侍從長的立場，面對目前的戰況，他應該很難獨自演練對策吧。

「他都沒收到任何命令嗎？」

「雖然現在率領諸侯軍的高德溫是菲利浦哥哥的支持者，但諸侯軍內也有克里斯多夫哥哥的支持者。」

「他們互相牽制，導致無法行動嗎……」

儘管只要能贏或平手就好，但以現在的戰況來說，那實在是一步壞棋。

唉，反正他們不是我的同伴，所以無所謂。

「這樣下去，布洛瓦藩侯家那方一定會被迫接受不利的裁定案。多虧了鮑麥斯特伯爵，他們現在可說是一敗塗地。」

儘管已經厭倦等待，但勝券在握的布雷希洛德藩侯看起來還是很高興。

在紛爭中落敗的布洛瓦藩侯軍，應該很難向沒上戰場的候補繼承人們報告吧。

不對，或許他們已經收到報告，正在苦惱也不一定。

「失禮了！」

就在我陷入沉思時，一名陪臣上氣不接下氣地跑了過來。

「怎麼了？」

「布洛瓦藩侯家那邊，來提出裁定申請了！」

他們似乎突然派使者來大本營，留下了表明希望能開始裁定的信件。

實際上那位陪臣手上就握著那封信，布雷希洛德藩侯急忙拆開信確認內容。

「沒有蠟封啊……不過信件內容倒是很普通……」

我記得前世曾經看過貴族在寄這類信件時，會先用融化的蠟密封信件再蓋上刻有家徽的蠟封印，不過我忘了來源是外國影集還是電影。

這個世界似乎也有相同的習慣，但這次沒有蓋印。布雷希洛德藩侯困惑地確認信件內容。

「寄信人是侍從長高德溫……這下麻煩了……」

「不行嗎？」

「與其說是不行，不如說作為交涉對象，那個人的身分實在太低了。至少也要請候補繼承人出面……」

雖然總算要進行能結束這場紛爭的裁定，但布雷希洛德藩侯對狀況還是不怎麼樂觀。

「總之布洛瓦藩侯家那邊，應該也到極限了。既然對方主動提議裁定，那我也不會手下留情。」

包含我沒參戰的期間在內，布雷希洛德藩侯家與布洛瓦藩侯家長達將近兩個月的紛爭，終於要進展到下一個階段。

在所有戰場中，他們都失去了以前擁有的特權和領地，再加上許多貴族、家臣和士兵被捕，就連專屬魔法師都在本隊之間的戰鬥中被俘。

不管找誰來看，明顯都是布洛瓦藩侯家那方較為不利。

即使維持現狀繼續對峙下去，也不會讓布洛瓦藩侯家那方變得有利。

不如說考慮到費用，只會變得更加不利。

反正都是要輸，不如早點分出勝負，減少必要的花費。

他們或許是這麼想的。

不過他們可能還隱藏了其他王牌，所以我也要一起參加裁定。

希望他們千萬別企圖暗殺布雷希洛德藩侯。

「說得也是。那請維爾瑪小姐和艾莉絲小姐也一起參加吧。」

裁定的會場，就定在兩軍之前對峙的草原中心。

那裡緊急搭了一座大型帳篷，兩邊最多都能帶二十名隨從。

布雷希洛德藩侯帶了幾名家臣、布蘭塔克先生、幾名參加諸侯軍的貴族與其家臣，以及我、維爾瑪和艾莉絲一起出席。

坦白講，在進行這種交涉時，維爾瑪完全派不上用場。

不過她是艾德格軍務卿的養女，非常適合擔任護衛，所以也被選上了。

艾莉絲是霍恩海姆樞機主教的孫女，所以當然也會參加。

畢竟教會的影響力幾乎是遍布整個國家。

「不用這麼緊張啦。今天應該只是見個面而已。」

這是我第一次以貴族的身分參加交涉，因此反常地感到緊

張。

布雷希洛德藩侯見狀，便向我搭話舒緩我的緊張。

裁定似乎無法一天就結束。

雙方會各自提出裁定案，在無法達成合意時，就必須針對條件進行協調……原來如此，這樣一天應該是做不完。

在雙方可能毫無交集的情況下達成大致的合意後，就換實際負責處理的家臣們進行協議，確認一些細則與履行條件的方法。這應該也會非常花時間。

「話雖如此，目前是對方壓倒性地不利。所以目的應該是該如何壓低賠償金額吧？」

即使逼他們把領地的所有權交給我們，隨著時間經過，一切還是很有可能又回到起點。

例如在世代交替後，新當家或許會藉由主張「我要取回以前被搶走的特權！」來換取家中的支持，然後再度出兵。

而且單方面獨占特權，也可能會在另一方那裡留下不必要的禍根，導致紛爭擴大。

雙方都非常清楚這點，也知道這樣只會沒完沒了，所以才會認為平分所有權這種曖昧的方式比較好。

「如果想恢復原本的條件，就必須支付高額的和解金和俘虜們的贖金。被俘虜的時間愈長，贖金就愈高。」

對待俘虜時，必須視對方的身分給予相對應的待遇。

因為貴族與幹部特別花錢，所以這筆費用當然就會加在贖金上面。

「而且這次的紛爭還是對方起的頭。」

對方打破規則，沒有事先告知就發動襲擊。

按照布雷希洛德藩侯的說明，這次的和解金額應該會非常高。

「總之先和對方會面吧。」

我們一接近完工後的大型帳篷，布洛瓦藩侯家那邊就有一名士兵吹出高亢的笛聲。

像是在呼應對方般，布雷希洛德藩侯家這邊也響起相同的笛聲。

「看來準備好了。那我們走吧。」

在布雷希洛德藩侯的催促下，合計二十人的交涉團走向帳篷。

等抵達時，我發現帳篷的入口已經被打開。應該是叫我們進去的意思。

布雷希洛德藩侯率先入內，裡面擺了能讓二十人面對面坐下的長桌和椅子。

「您就是布雷希洛德藩侯大人嗎？」

「沒錯。您應該不是布洛瓦藩侯吧？」

「我是代理總司令，侍從長高德溫•克雷巴。」

「代理啊……」

布雷希洛德藩侯似乎擔心只是區區侍從長的高德溫，無法擔負交涉的重任。

「請問您有多大的權限？」

「我會馬上將交涉的內容傳達給菲利浦大人。」

「原來如此……那另一位候補繼承人克里斯多夫大人呢？」

「克里斯多夫大人不是候補繼承人！」

高德溫突然激動地說道。這表示他是遵照菲利浦的命令行動，要我們不必考慮克里斯多夫他們的事情。

「（布雷希洛德藩侯，這場交涉有意義嗎？）」

「（或許沒有，但不做也不行。）」

即使在這裡和高德溫達成合意，克里斯多夫與其支持者還是有可能反對裁定案。

不對，應該說這個可能性非常高。即使如此，應該還是比繼續等下去要好一點吧？

「我可以問個問題嗎？」

「是的，鮑麥斯特伯爵大人，請問您有什麼問題？」

「都沒有任何布洛瓦藩侯大人的子嗣參加這場交涉嗎？」

我保險起見問了一下。那麼，對方究竟會如何回答呢？

「菲利浦大人非常繁忙。而克里斯多夫大人沒有這個資格。」

我想也是。因為他是以菲利浦代理人的身分和布雷希洛德藩侯交涉，所以當然想主張菲利浦才是下任布洛瓦藩侯。這手法還真是強硬。

「不然請布洛瓦藩侯的千金卡拉大人當代理人怎麼樣？」

我這也是在找布洛瓦藩侯家的碴。高德溫應該早就知道卡拉小姐在我們這裡。

「卡拉大人是女性，所以沒有這種權限。」

「是嗎？不過總比侍從長當代理人好吧？」

「我們開始交涉吧。」

對方漂亮地無視我。既然無法答應我的要求，那會有這種反應也是理所當然。

交涉立刻開始。和預期的一樣，雙方的主張有非常大的落差。

「我們無法接受這種條件，請仔細考慮過現狀後再提出方案。」

「我只能答應菲利浦大人認同過的裁定案。」

如果布洛瓦藩侯家那邊接受這個符合常理的裁定案，將必須支付龐大的贖金與和解金。這樣接受這種條件的菲利浦，在布洛瓦藩侯家會被如何看待？

尤其是那些支持克里斯多夫的家臣，一定會趁機非難他，菲利浦就算賭一口氣也不能在交涉中區居下風，否則就只有死路一條。

話雖如此，就算交涉對象是克里斯多夫也一樣。要是接受慘敗的裁定案，就會換支持菲利浦的家臣們非難他。

在這種情況下，交涉當然不可能有進展……

「你們真的有在面對現實嗎？」

「我們的主軍還幾乎毫髮無傷。如果想再戰一場，那我們也只能奉陪。」

這明顯是看準了我們無法真的開戰，想藉由拉長交涉，儘可能定出對自己有利的條件。

布洛瓦藩侯家的經濟狀況較為拮据。既然不管前進或後退都是地獄，那還是盡力死纏爛打，壓低和解金的金額比較有利。

「即使現在有利，只要我們派出援軍，馬上又會變得不利吧！」

「原來如此，你們還想再次出兵取回原本的紛爭標的啊。很好，那到時候我們也會再次追加兵力。」

原本防守方就比攻擊方有利，到時候我、布蘭塔克先生和卡特琳娜也會再次出戰。

用「區域震撼」麻痹他們，俘虜後要求贖金。

這是一筆不用殺人就能賺錢，非常有賺頭的生意。

布雷希洛德藩侯刻意強調這點，想逼布洛瓦藩侯家讓步。

「話說鮑麥斯特伯爵有什麼意見嗎？」

布雷希洛德藩侯將話題丟給我，希望我發表意見。

「條件就跟剛才提出的一樣。既然你們不願意退讓，那我們也只能一戰了。」

在這種場合，絕對不能示弱。既然我們這邊壓倒性地有利，那當然不可能對他們讓步。

「「「「「……」」」」」

我的主張，讓參與交涉的布洛瓦藩侯家那邊的武官全都臉色發青。

要是又因為戰鬥而出現大量的俘虜，他們可能會因為贖金而破產。

話雖如此，一旦自暴自棄地演變成開殺戒的戰爭，又會換王宮進行介入。

王國至今之所以對貴族之間的紛爭網開一面，是因為除了少部分的失控外，狀況都被極力控制在不會出人命的範圍內。由於這也是一種發泄壓力的方式，所以王國才會選擇默認，要是違背這項規定，在最壞的情況下，布洛瓦藩侯家可能會被解散。

「大家先暫時休息一下吧。」

在布雷希洛德藩侯的提議下，交涉暫時休止。

「這麼說來，我的確口渴了。艾莉絲。」

「是的。」

艾莉絲和維爾瑪遵照我的指示開始泡茶，並替我方的人倒茶。

至於茶點則是新款的巧克力點心。

在這種場合，為了向對手展現自己的餘裕，有時候要刻意優雅地喝茶，或是吃些點心與輕食給對方看。

不過這些東西只有分給我方。

如果請對方吃東西，要是後來運氣不好對方突然猝死，會被冠上毒殺的嫌疑。

所以按照慣例，在這種場合不管食物或飲料，都必須自己準備。

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