第七卷 第十一話 第三個候補繼承人（1/2）

除了菲利浦和克里斯多夫以外，布洛瓦藩侯家當然還有其他候補繼承人。

為了見那個人，我們搭乘亨瑞克的小型魔導飛行船北上前往布洛瓦藩侯領地。

儘管不想太引人注目，我們還是需要護衛。因此除了我、艾爾、布蘭塔克先生、導師、維爾瑪和卡拉小姐等六名成員以外，我們還帶了一個叫尼可拉斯的年輕人帶路。

他以前是布洛瓦藩侯家的家臣，同時也是個機靈的年輕人，所以儘管武藝不值得期待，湯瑪斯還是選擇推薦他。他似乎也很熟悉布洛瓦藩侯領地的中心都市布洛特里希。

「因為人數不多，所以亨瑞克也要充當護衛！」

「父親，我也要參加嗎？」

「別撒嬌了！你之所以能繼續當商人，全都是托鮑麥斯特伯爵的福吧！按照常理，你本來就該在關鍵時刻挺身守護他！你應該也接受過相關的訓練！」

「我知道啦……」

「真是嚴厲的父親。」

「唉，雖然他平常就是這樣……」

亨瑞克對布蘭塔克先生露出苦笑。

導師這個親生父親就在旁邊，應該讓亨瑞克很不自在吧。雖然有導師在應該不會有什麼危險，但他還是乖乖地拿出自己的長槍。

「威爾大人，我們到了。」

「喔，是座大都市呢。」

不愧是統率東部的布洛瓦藩侯家官邸所在的中心都市，規模和熱鬧程度都不輸布雷希柏格。

亨瑞克以自己的名義讓小型魔導飛行船入港後，我們踏上布洛特里希的土地。

「威爾大人由我來守護。」

維爾瑪站在我的右側。

「那麼，在下就站左側。」

雖然讓他們護衛是無所謂，但站在導師旁邊感覺很悶熱。

「我就當卡拉小姐的護衛。」

雖然這麼做沒錯，但看見艾爾和卡拉小姐邊走邊開心說話的樣子，還是讓我有點火大。

「主公大人，要先去哪裡？」

「那個第三候補繼承人的所在地。」

我告訴尼可拉斯我們要直接前往目的地。

「一下就要直接去嗎？」

「反正也沒有其他人能幫忙。現在決定勝負的關鍵就是速度。同時也是我們的優勢。」

如果真的有其他幫手，卡拉小姐應該會告訴我們。既然她沒說，就表示贊成我的方針。

「那我們就抄小路吧。雖然認識主公大人的人應該不多，但還是慎重一點比較好。」

「亨瑞克！」

「我知道啦，父親。」

在導師的催促下，亨瑞克和尼可拉斯一起打頭陣，前往第三位候補繼承人的住所。

「卡拉小姐，那個第三候補繼承人是個什麼樣的人？」

「他是父親的弟弟，也就是我的叔叔。」

在位於布洛特里希中心部的巨大領主館附近，有一棟民宅。

儘管規模不大，但那裡維持得非常整潔，讓我對屋主頗有好感。

「是卡拉大人嗎？」

「是我，卡拉。請問叔叔在嗎？」

在門口警備的士兵認識卡拉小姐。

他連忙進屋，帶了一位看似管家的老人出來。

「卡拉大人，您完成任務回來啦。您平安無事真是太好了。」

「一言難盡……叔叔在家嗎？」

「是的，主人因為無事可做，正感到無聊呢。畢竟領主館現在是那種狀況。」

「無事可做？我聽說父親去世了，這是真的嗎？」

「是的，那是事實。他在約一個星期前去世了。」

「這樣啊……」

儘管是令人憎恨的父親，但在聽克勞斯說了那些話後，卡拉小姐的心情似乎也變得非常複雜。

「既然父親已經去世，那葬禮怎麼辦？」

「以目前的狀態，根本就無法做出決定。」

因為菲利浦和克里斯多夫不在，所以根本無法決定葬禮日期，據說支持那兩人的家臣們，正隔著被冷藏的布洛瓦藩侯的遺體對峙。

「許多人都無法進入領主館，導致部分政務也因此延宕……」

「真是辛苦你了，貝克納。」

「我是主人的管家，所以沒受到什麼影響。畢竟主人現在只能安分地待在家裡。話說那幾位是……失禮了，我來為各位帶路。」

看來這位叫貝克納的管家已經發現我們的真實身分。

之後他默默地帶我們進屋。

我們被帶到客廳享用紅茶，接著一位外表高雅、看起來四十來歲的男子，帶著一個推測是他兒子、年約二十歲的年輕人現身。

兩人都長得和菲利浦與克里斯多夫有點像。

「我是蓋爾德•奧斯卡•馮•布洛瓦，這是小犬……」

「我叫林海特。真是盛大的陣容呢。」

兩人似乎都知道我和導師的長相。

「蓋爾德先生是已經去世的布洛瓦藩侯的弟弟嗎？」

「雖然我們的年齡差了將近三十歲。我的狀況和鮑麥斯特伯爵大人一樣，上一代在晚年對年輕的女僕出手，然後生下了我。」

儘管年齡差距很大，但蓋爾德先生姑且還是有被認領，並獲得了不至於威脅到侄子們的地位和薪水，過著自己的生活。

按照蓋爾德先生的說明，他的兒子林海特將繼承他的地位，而他們對目前的待遇也沒什麼不滿。

「我們這邊也有收到情報，真是荒謬呢。」

「是啊。」

「那兩個人到底在做什麼？」

「簡單來講，就是想藉由拖延裁定交涉，來減少和解金的金額。他們是在等布雷希洛德藩侯屈服吧。直到布雷希洛德藩侯認為現在退讓，將心力放在開發未開發地上比較划算為止。」

「他們是看準王家絕對不會讓布洛瓦藩侯家垮台吧。」

雖然目前或許是如此，但他們似乎無法理解要是做得太過火，王國可能會使出強硬手段的危險性。

「只要擔任喪主主持葬禮，就能證明自己是實質的下任布洛瓦藩侯。既然那兩人還沒回來，那兩人的家臣就只能隔著哥哥的遺體互相對峙。」

在古代中國，似乎還有過因為繼承糾紛導致葬禮無法舉行，害王的屍體腐爛的故事。

布洛瓦藩侯或許是個不幸的人。

「應該由叔叔來舉行葬禮。」

「卡拉，妳真的知道這代表什麼意思嗎？」

一聽見卡拉小姐的意見，蓋爾德臉上的笑容瞬間消失。

「還有其他候補人選。」

「叔叔應該也知道，曾經放棄地位與繼承權的他們，很難再恢復繼承人的身分……」

因為那些人就是為了避免發生繼承糾紛，才會放棄地位進入分家或陪臣家，要是輕易就回來競爭當家的寶座，一定會引起很大的反彈。

「就這方面來看，叔叔仍有繼承權。」

所以才是第三候補繼承人。因為是去世的當家之弟，所以血統條件也不差。

「少亂說了，根本就沒人支持我吧。」

蓋爾德先生似乎不打算參與繼承糾紛，和菲利浦與克里斯多夫競爭。

所以沒有任何家臣關注他。對貴族而言，如果沒有家臣支持，自然就當不上當家。

「可是叔叔……」

「我對當家之位沒有興趣。適當地工作，適當地領薪水。我覺得這才是最好的生活。」

卡拉小姐似乎認為蓋爾德先生是個非常優秀的人物，但本人的資質與希望並非總是一致。而且輕率的野心，甚至有可能招來暗殺。蓋爾德先生一直聰明地活著。

「不過藏匿印綬官海默的人，就是叔叔吧？」

「為什麼妳會這麼認為？」

咦！我根本沒聽說過這件事……可惡！看來卡拉小姐也是只了不起的老狐狸。

「只是我的直覺。在來到這裡之前，我聽說了很多事情，最後做出了這個結論。菲利浦哥哥和克里斯多夫哥哥都沒被父親指定為繼承人。再加上海默的失蹤。即使哥哥們展開了大規模搜索，最後還是沒有找到他，但也沒收到他離開布洛特里希的情報。既然如此……」

「或許答案意外地就在自己腳邊嗎……卡拉，妳真是個可怕的侄女。」

我也贊成蓋爾德先生的意見。如果卡拉小姐是男的，或許就不會發生這種繼承糾紛了。

卡拉小姐或許是與克勞斯同等級的策士。

這項事實，讓我、導師和布蘭塔克先生都皺起眉頭。

卡拉小姐表面上好像已經告訴我們所有的情報，

但其實隱瞞了最重要的情報。

「（真不愧是卡拉小姐。）」

艾爾為她的能力感到高興。他大概認為像卡拉小姐那樣聰明的女性，一定能好好掌管阿尼姆家吧。就某方面來說，他還真是個大人物。或許艾爾比我還適合當貴族的當家也不一定。

「我的確藏匿了海默。因為這樣下去，菲利浦他們或許會殺掉海默奪取印綬。」

蓋爾德先生對管家貝克納使了個眼色，後者暫時走出房間，帶了一名男性回來。

幾乎和布洛瓦藩侯同年的他，似乎就是印綬官海默。

「果然是叔叔把他藏起來了。」

「對不起。因為那兩人都逼我說謊，要我告訴大家主公大人指定他們其中一人為繼承人……還說如果我不交出印綬，就要讓其他印綬官繼任……」

這裡的繼任並不是要海默辭職，而是殺了他的意思。

因為印綬官是個特殊的職位，只有領主本人能夠任命。

「就在我深感困擾時，蓋爾德大人對我伸出援手……」

之後他似乎就一直躲在這棟房子裡。

「雖然聽起來很辛苦，但布洛瓦藩侯有留下什麼關鍵的遺言嗎？如果有，很多事情都能迎刃而解……」

布蘭塔克先生是奉布雷希洛德藩侯的命令過來，他應該是認為不管由誰繼承，只要能早點讓裁定交涉結束就好。

「那個，主公大人……」

布洛瓦藩侯似乎只有嘟囔過「那兩個人都缺乏擔任領主最重要的東西」，除此之外什麼也沒講。

「領主沒有做出判斷啊……」

只要指名其中一方，就無法確定沒被指名的另一方的支持者會做出什麼事。儘管頭腦還很清楚，但臥病在床的布洛瓦藩侯無法阻止這些事情發生。為了不讓卡拉小姐被當成聯姻的棋子利用，他命令卡拉小姐充當秘密特使前往鮑麥斯特伯爵領地，這是為了讓我們得知蓋爾德先生也是其中一個繼承人選嗎？

這是偶然嗎？不過，印綬官海默順利地逃跑了。

「布洛瓦藩侯家在這時候出兵，也是布洛瓦藩侯本人煽動的結果嗎？」

「有這個可能。為了展示實力，貴族的新當家經常親自出征。當然，通常最後都不會真的發展成戰鬥。」

按照布蘭塔克先生的說明，親自率領諸侯軍出征，只是用來提升自身評價的一種手段。

「不需要勉強有好表現。重點在於新當家率領家臣指揮諸侯軍這項事實。結果不論平手還是怎樣都好。只要在裁定交涉時對家臣們展現強硬的態度，家臣們就會認為『新的當家真是努力，值得支持』吧？」

就像誇耀自己領土的狼群。與其為敵的對手也明白這點，所以多少都會對新當家那一方有些顧慮。

相對地，等我方下次換當家時，也要請對方關照。即使平常會為了領地與特權爭執，在這方面還是要私下合作。簡直就像是摔角的劇本。

「雖然菲利浦是長男，但他並未被正式指名為繼承人。因為太過堅持要立下與下任當家這個身分相符的功績，所以才會和岳父高德溫一起失控。至於克里斯多夫，則是打算等菲利浦立功後再搶走他的功勞。這也是他被捲入那場失控戰事的理由。」

主要的重臣和大部分的士兵都被逮捕，導致兩人最後都必須親自上前線進行交涉。

「咦？這也是布洛瓦藩侯的計策？」

「他應該沒想得這麼遠吧？頂多想到兩人會因為交涉起爭執，並被迫上前線處理吧？」

因為率領諸侯軍的重臣們也上了前線，所以現在正是拱蓋爾德先生上台的好機會。畢竟現在的布洛瓦藩侯領地，已經沒剩多少家臣了。

「的確，現在只剩下被他們下令監視哥哥遺體的小嘍囉們，但即使我說要繼承，也不會有人跟隨，因為沒有人支持我。」

「反過來想，剩下的家臣們或許會認為只要趁現在表示支持蓋爾德先生，就能獲得不錯的地位。」

雖然只要能在紛爭中獲勝就好，但如今兩人都已經落敗，不論是王國、布雷希洛德藩侯還是我們，都已經開始懷疑那兩人是否有資格當繼承人。

儘管現在才想拉攏那些深陷派閥抗爭的人已經太晚了，但只要向其他人保證能維持現在的待遇，那些人或許會倒戈到蓋爾德派。

「這麼容易就倒戈的傢伙真的沒問題嗎？」

必須依靠那些傢伙，似乎讓布蘭塔克先生感到不太放心。

「也可以說正因為他們是這種人，所以才好駕馭。」

我覺得反倒是抱持奇怪的信念，或是瘋狂效忠那兩人的家臣比較危險。

所謂的陪臣，必須守護好自己的家，那兩人已經犯下如此嚴重的過錯，即使被捨棄也是情有可原。不對，應該說我們為那些家臣留下了這樣的退路。

「伯爵大人，你是不是在想什麼非常殘酷的計謀？」

「蓋爾德先生，請你做好覺悟。不知為何，印綬剛好也在這裡。海默大人有什麼想法嗎？」

「去世的主公大人，認為那兩人的鬥爭非常危險。雖然可能有些人會責備他對此袖手旁觀，但身為主公大人任命的印綬官，我只能遵循主公大人的判斷。就我個人來說，因為我連命都被盯上了，所以實在不想讓那兩個人當繼承人。」

海默也贊成由蓋爾德先生擔任當家。

「真是的，這樣我只能行動了吧。」

儘管不太情願，但蓋爾德先生還是贊同了我們的作戰。

「那就走吧。」

「鮑麥斯特伯爵大人，已經要行動了嗎？」

「我們的優勢就在於速度和意外性。」

既然已經擬定好計畫，那就剩下執行了。而且還要快到讓菲利浦和克里斯多夫來不及介入。

「任何人都不准進入這間領主館。」

「有貴族的客人在，把人家趕回去也太失禮了。」

我們立刻前往在布洛瓦藩侯死後，就被封鎖的領主館。

「總之這樣會讓我們很困擾！」

「我們倒是不會困擾。我們有事要辦，所以拜託讓開吧。維爾瑪，不能使用武器喔。」

「交給我吧，威爾大人。」

雖然一部分的警衛企圖阻止我們，但維爾瑪用她的神力空手擋下了他們。

「你們想趕走鮑麥斯特伯爵和身為王宮首席魔導師的在下嗎？實在太無禮了！」

導師的威脅，讓所有警衛都安分了下來。

「真是的！發生什麼事了！」

留在館內的家臣們因為這場騷動現身。雖然不知道他們的身分，但那些人在留守組中應該算是地位較高的一群。至於他們隸屬哪一個勢力，已經不重要了。

「蓋爾德大人，這場騷動是怎麼回事？」

「好了，有話待會兒再說。導師，麻煩你留守。」

「交給在下吧！在下事前已經得到陛下的許可！馬上舉行襲爵儀式吧。」

「你們說什麼？」

我沒回答那些人，隨便拉了約五位家臣和蓋爾德先生過來後，便直接使用「瞬間移動」。

目的地是王城前方。

「您是鮑麥斯特伯爵大人吧。事情我們都已經聽說了，請進。」

在王城正門警備的士兵們似乎事前就知道我會來，因此馬上就讓我們通過。

「鮑麥斯特伯爵大人，這到底是？」

「只是單純的襲爵儀式。」

被我硬拉來的家臣們都被王城內的氣氛震懾到說不出話來。

我帶他們進入謁見廳時，陛下已經坐在寶座上等待。

「鮑麥斯特伯爵，這次真是辛苦你了。」

「還要臨時當運送業者。」

我的玩笑話，讓陛下露出微笑。

「原來如此……那開始吧。蓋爾德•奧斯卡•馮•布洛瓦。」

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