第六卷 第二話 再次比試身手（1/2）
「規則就是以到日落為止狩獵和採集所得結果的估價額高低分勝負，因為比賽時間有五天，都要記得分配好步調啊」
「威爾，布蘭塔克先生簡直就像預備校的校長」
「露易絲小姑娘，我還沒那麼老頭子吧」
「嗚哇，耳朵好靈……」
雖說布蘭塔克先生的聽力好得讓露易絲吃驚，但他的年紀的確是沒老到那個程度。
「還有件事記住哦？不管結果是哭是笑比賽都再沒下次了」
「知道了。就靠這次比賽徹底分個勝負吧」
第二天一早，我們和老手冒險者布蘭塔克先生打過招呼後，這場規則被修改過的勝負就算開始了。
以我、卡特莉娜、導師一人一組，艾爾他們五人組隊一組的形式來對戰。
雖然昨天伊娜因為卡特莉娜的挑釁罕見的衝動了一把，但再怎麼說她也沒法獨力勝過卡特莉娜，所以現在以五人組隊的形式出賽也是沒辦法的事。
強大的魔法使的個人力量就是壓倒性強大到了這種地步。
「伊娜，不要勉強亂來哦」
「當然了，我才沒那麼笨呢」
「就是說？」
「我們會用靠數量彌補質量的戰術。另外會以採集為主」
原來如此，她們有仔細考慮獲勝的辦法。
狩獵大型魔物雖然單價回報很高，但也很廢功夫。
那麼，還不如採用將狩獵只做為防衛手段，主要靠大量採集稀有水果或高價藥草之類的東西來以掙取分數的方法。
實在是很符合伊娜冷靜風格的作戰
「效率夠高的話，只要多發現幾個生長單價昂貴東西的採集場所就能賺取點數了」
「還真是大言不慚呢，要是找不到那種場所這就是一步臭棋了吧」
「你才是，以為冒險者只要隨便亂放魔法就能當成是狩獵了吧，真是頭腦簡單」
「你說什麼！」
卡特莉娜跑來向伊娜挑釁，結果卻反被伊娜挑釁了。
的確，伊娜的指摘很正確。
使用誇張的手法討伐掉強力的魔物，在外行人看來這麼做是很帥氣，但僅僅那樣是算不上冒險者的工作的。
冒險者的工作，是想方設法靠販賣成果來賺更多的錢。
畢竟，就算打倒龍之類強力的魔物來換取金錢，真正能辦到這種事的冒險者也很少，靠採集物品來獲得收入的方法才是主流。
公會那邊，如果冒險者因為無謀的討伐受重傷甚至丟了性命的話也會很為難，所以他們更歡迎能夠儘可能長期穩定的提供成果的冒險者。
超一流的冒險者，就是因為寥寥無幾才被稱作超一流。
實際上，過去也曾出現過從未進入一次魔物領域，只靠不起眼的在遠離人煙森林之類的地方高效率採集高價產物賣錢，一生的收入卻在一千萬銅分以上的冒險者。
這種人才是隱藏在超一流冒險者背後的真正成功者。
「小姑娘們，吵架可是禁止的哦。有什麼不滿用比賽來說話吧」
「好吧」
「我知道了」
老練冒險者布蘭塔克先生的提醒，就算是卡特莉娜也得老實聽從。
有意見的話就拿實際成果來，這種話也沒法輕易反駁吧。
「那麼，比賽開始」
雖然布蘭塔克先生給出了很有氣勢的開賽信號，但我要做的事和平時並沒有什麼不同。
就只是進入魔之森，將向襲擊我的魔物乾淨整潔的殺掉而已。
以魔法將樹枝製成的箭刺穿延髓這類要害來殺掉獵物的手法也沒有任何變化。
硬要說的話，也就是我昨天在大約傍晚的時候想到了製成箭之前可以先用魔法把樹枝整體壓縮來增加穿透力，這種對魔物而言很不幸的小竅門而已。，
「不過，這些傢伙還真是學不乖啊……」
本來以為魔物會更聰明的，可它們依舊和昨天一樣為了打破我展開的『魔法障壁』一個勁在上面撓個不停。
然後，被我從後方射來的箭刺穿要害死掉。
其他魔物也是，搶先攻擊的魔物都展示會有什麼下場那別理我逃走不就行了，可它們卻只會重複同樣的行為，然後被同樣的魔法打倒。
這與其說是頭腦好壞問題，不如說是因為它們的鬥爭本能實在太強，不這麼做就無法忍受的緣故吧。
「嗯，果然飯糰就該配梅干」
「奇妙的赤色果實呢，吃下去沒問題嗎？」
不知道為什麼，吃午飯時我和昨天一樣發現了卡特莉娜的身影，於是就又和她一起吃了。
認真比試時為了保證公平，對戰者之間是不該碰面的……雖然道理是這樣，但我對這場比賽並不是很認真所以沒怎麼在意直接走入了卡特莉娜的『魔法障壁』中。
昨天我也曾幫助卡特莉娜維持『魔法障壁』，這就算是扯平了吧。
「赤色是因為染上了一起拿來醃漬的植物葉子自帶的顏色。這東西不僅可以長期保存對健康也很好，還能起到防止食物變質的效果」
「雖然很酸，但味道還算不錯呢。感覺也能應用到其他料理上……」
「誒？卡特莉娜會做料理嗎？」
「什！你說什麼呢，當然是交給料理人做了！」
昨天我就覺得不對勁了，以如今魔之森周圍的壞境，有可能存在可以供卡特莉娜帶著料理人一起入住的旅店嗎？
我覺得她的那些便當肯定是自製的……。
「那個雞肉看上去很美味啊」
「是珍珠雞的鹽蒸燒哦」
按照卡特莉娜的說法，這是一道仔細拔淨羽毛取出內臟後，在珍珠雞腹內塞入香辛料、香味蔬菜、略微處理的內臟切片，然後把整隻珍珠雞埋進大量潮濕的鹽中再拿去烤的料理。
大概就是類似鯛魚鹽釜燒的料理手法。考慮烹製時用到的食鹽量，這可以算作一道高級料理了。
（譯註，鯛魚鹽釜燒，用食鹽加蛋白混合而成的鹽泥將整隻鯛魚密封起來然後拿去烤的料理。也就是美食漫畫《真·中華一番》中出現的菜色「不死鳥蛋」的鯛魚版本）
「要嘗嘗嗎？」
「那我就不客氣了。」
因為看上去很好吃就請卡特莉娜分了我一點，吃過之後果然很美味。
感覺都要詛咒迄今為止沒想起這種料理法的自己了。
「這道料理真美味呢。」
我這句坦率的誇獎似乎讓卡特莉娜很開心。
雖然卡特莉娜明顯是因為自己的廚藝被人誇獎才這麼高興，但如果說破這點她肯定又要硬說這是料理人做的吧，所以我就沒再多嘴。
「作為回禮請嘗嘗我的甜品」
話雖如此，其實也就是把切成小塊的各種水果放入大杯子中再加入少量的水也蜂蜜，然後發動『攪拌』魔法製成的熱帶混合果汁罷了。
不過是應用了製作蛋黃醬的魔法而已。
「在擅長風魔法的我看來也是很靈巧的魔法呢。杯子中的材料連一滴也沒有灑落出來真不愧是鮑邁斯特伯爵」
「對了，卡特莉娜有個『暴風』的外號來著」
所以，她才對風魔法興趣十足吧。
「誒誒，不過這個外號的由來有點不情願就是……」
好像是卡特莉娜在參加西部冒險者預備校的野外實習時，突然跑出來一大群狼襲擊學生們，於是她就沒多想使出巨大的龍捲魔法將那些狼全吹飛了。
「雖然的確有一部分學生也被卷了進去，但我覺得被那麼大的狼群襲擊還能沒有出現死者已經很幸運了……」
卡特莉娜總是獨自一人行動的理由之一，說不定就是因為那次的事件後同級生們總是躲著她的緣故吧。
「像我這樣的魔法使，要找到同伴也很不容易的」
接下來的四天裡我也一直進行著高效的狩獵順利積攢著成果，只是不知為何午飯全變成了和卡特莉娜一起吃。
因為我的便當里總是只有飯糰，她甚至會把自己的配菜分給我。
「威德林先生你可是貴族，應該更注意一下飲食哦」
明明回家後會吃到那種貴族風料理的，但不知為何卻被卡特莉娜以大姐姐的態度提醒注意了。
最開始時的印象很糟，但像現在這樣接觸一下後感覺她說不定意外的是個很不錯的女孩。
「身為女人的你獨自單幹是很辛苦啦，但再怎麼說你對伊娜她們說的話也太過分了哦」
比賽最終日一起吃午飯時聊起了五日前發生的事情，結果卡特莉娜的反應卻很出我意外。
「我知道自己說的太過分了，但作為冒險
者不應該過於依賴強者的過活呀」
按照卡特莉娜的說法，她是覺得伊娜她們過於依賴我了才那麼說的。
只不過因為她太不會說話，這個意思才沒有好好表達出來。
「那麼，你覺得這次能贏嗎？」
「只要接下來到傍晚之前繼續增加成果，勝利就是確實屬於我了呢」
卡特莉娜好像獲得了比第一次比賽時更多成果，所以現她自信滿滿且幹勁十足。雖然我和她打交道的時間不長，但總覺得這種態度很有卡特莉娜的風格。
吃完午飯後我就再次和卡特莉娜分頭行事，最後一次去為自己掙取分數。
「雖然我並不在意勝負結果就是了……」
伊娜和卡特莉娜都在很認真的比賽，如果我不盡全力對她們就太失禮了呢。
突然想起了另一名參賽者。
也就是不知道為什麼擅自參戰的導師。
「不需要擔心他吧。就算我們全死光了，那個人也一定能生還咧」
我想他現在大概也正隨心所欲的，像之前徒手打斷飛龍脖子那樣在哪裡撲殺魔物吧。
就在剛才，還從某個遙遠的地方連續傳來了魔物臨終前的慘叫，為了精神上的衛生我就別太在意了吧。
一定只是某種魔之森魔物們的天敵突然出現了而已。
另外，艾爾他們因為專心以優先採集的方針高效賺錢，所以應該能獲得足以追上卡特莉娜的成果吧。
「再過不久時限就到了吶」
勝負最終日午後也高效的狩獵了一番後，長達五日的狩獵·採集競爭終於結束了。
將幾天來的成果全部交給已經等在工會支部前的職員們。
「哎呀，居然有這麼多成果。不能每天都進行比試嗎」
這次的比試雖然我們自作主張的拉工會來幫忙，但在他們看來這種包括三名魔法使在內的多人成果競爭活動，其實也是一種增加收入的好機會吧。
「不行啊，再說那樣也滿足不了需求的」
能夠進入魔之森是很好，但在這裡活動難度太高不成熟的冒險者進去基本只會落個暴屍荒野的下場。
意外的是，似乎即便追加人手成果數也不會增加的樣子。
進行過和冒險者這名字相符的無謀冒險後出現了很多死者，按照工會的預想，到集齊一定程度魔之森的情報前犧牲者的數量都不會下降。
肯從其他地域跑過來的可以稱作超一流冒險者的老手，包括卡特莉娜在內還是只是少數派。
那些在自己所在地也能賺到錢的老手們，現在好像還在觀望的樣子。
「而且，這裡什麼都沒有……」
雖然定期有魔導飛行船來，但這裡終究原本只是為了潛入魔之森冒險者們準備的臨時村莊，包括住宿旅店在內的各種設施完全沒有準備。
連冒險者工會支部也只不過是棟小木屋而已。
有很多冒險者還在野外宿營，娛樂設施也只有少數行商組織的集市與流動小攤位而已。
不客氣的冒險者看到這種環境肯定會說出『村莊？那種東西在哪裡？』的話來。
「資金和器材雖然不是沒有。但時間……時間就不夠啊……」
「而且其他必須進行開發的場所也有很多呢」
因為所有地方都是原本什麼也沒有的未開發地，所以最開始開發時無論如何都得以鮑麥斯特堡極其周邊地域為優先。
所以這方面希望各位能再多忍耐一下，我對工會職員們這麼說明道。
「現在這裡總算也能無問題的生活了。另外，這一帶的開發也已經開始了吧？」
工會支部長用這番話終結了這個話題。
「那麼，開始發表結果吧」
首先是我，因為儘可能前往森林深處大量狩獵大型魔物，最後我獲得了差不多卡特莉娜三倍的成果。
已經習慣了不留傷打倒魔物的魔法也是原因之一。
雖然劍齒虎這次也狩獵了不少，但果然其中一頭白子劍齒虎也沒有。上次那隻還是當成偶然遇到的開業幸運吧。
「壓倒性勝利誒」
「唔唔唔……」
卡特莉娜也拼命去狩獵了，但魔力量造成差距果然很大。
而且她的成果中還沒有可以賣出超高價格的個體，這就是所謂的在進行拍賣前勝負就已成定局的情況吧。
「那——個，接下來是艾爾他們……」
本來我還擔心艾爾他們在分數上能追趕卡特莉娜到什麼程度，結果發布成績排行時工會職員卻帶來了很出人意料的而結果。
「這些成果的估價額無疑在卡特莉娜小姐之上呢」
「什！這是怎麼回事？」
「那個，他們用數量彌補了質量……」
艾爾他們不僅大量採集了了需求很大單價又高的各類水果與可可果，還弄到了不少價格昂貴藥效優秀的藥草。
藥草那邊，是總去教會幫忙治療的埃莉絲做了很大貢獻吧。
這種藥材經常生長在這樣的場所，埃莉絲的這類知識得到了充分發揮的樣子。
不愧是埃莉絲，不起眼的展現了自己完美超人的特質。
另外，艾爾他們狩獵到的獵物也比預想的多。
「劍齒虎也有好幾頭，而且還沒有傷口」
「只是遇到就獵殺而已，和威爾一樣啦」
劍齒虎好像全都是露易絲狩獵到的。
以靠優秀動態視力形成的最小動作躲開劍齒虎的突擊或攻擊，然後飛快的從後發發出灌注魔力的一擊打倒獵物。
獵物體表沒有外傷，好像是因為露易絲靠魔斗流的絕招從內部破壞了延髓之類的弱點將其震碎的緣故。所以從外表看不出來。
「那是啥，雖然看著不起眼但聽著好恐怖」
「是沒有一定程度的魔力就無法使用的技法哦。導師的指導這下派上用場了吶」
說起來的確是這樣。
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