第四卷 第一話 鮑麥斯特家長男的憂鬱（2/2）
的確，等威德林將來離開領地後，這些騒動就會平息。
不，原本就稱不上騒動。
頂多只是領民們將因為再也無法用大豆換珠雞，而感到遺憾罷了。
另外，就是關於我妻子的事情。
從其他領地嫁到我家的妻子，一年會寄一次信給老家。
只要委託商隊把信送到布雷希柏格的公會，再支付手續費就行了。
之所以一年只寄一次，是因為從這種窮鄉僻壤寄信，費用非常昂貴。
為了以防萬一，即使是下任當家的妻子，平常也必須過著儉樸的生活。
雖然同情妻子，但我認為這也是嫁到這種領地的宿命。
然而威德林又做了多餘的事情。
「父親。關於大嫂的信，就算讓她一年寄三次也沒關係吧？」
失去埃里希這個理解者後，威德林變得經常和我的妻子創話。
我並不懷疑兩人之間有什麼不可告人的關係。
因為威德林還只是個孩子。
那麼和來自其他領地、教育水準比我們家高的妻子在一起，有什麼好開心的呢？真相大
概只是從小就在閱讀艱難書籍的威德林，和妻子比較聊得來而已。
在聊天的過程中，威德林得知妻子一年只能寫一次信回去，於是就對父親提出意見。明明我也是因為考慮到費用，才不得已做出這樣的限制。
而他不透過我，直接去找父親這點也很狡猾。
再加上父親最後也接受了威德林的意見。
「嫁來這種窮鄉僻壤，平常應該沒什麼娛樂。不過是幾封信，就算讓她定期寫也無所謂。」 儘管實權已經逐漸移轉給我，但只要父親開口，我也沒有理由拒絶。
雖然表現得不明顯，但我看得出來妻子也很開心，因此我不得不贊成。
妻子之所以不明白表現出喜悅，應該是在顧慮我吧。
至於最關鍵的費用，不知為何變成是由父親負擔。
身為領主的父親一直都有保留一筆能自由運用的錢，只是平常幾乎沒在用而已。
我—以為父親是用那筆錢，但後來才知道是由威德林出錢，這讓我更加生氣。
他似乎偷偷將能取得素材的獵物交給父親，讓父親和商隊換錢。
「我要去讀布雷希柏格的冒険者預備校。」
時光流逝，威德林要離開家的日子終於來臨。
雖然原本預定要等他成年，但幸好他決定去念十二歲便能入學，位於布雷希柏格的學校。 最礙事的傢伙消失，我內心歡喜不已。
父親應該有察覺我真正的想法。
由於這樣就能避免將來造成紛爭，父親放心地送威德林離開。
然後，我身為下任當家的地位總算變得穩固。
無論克勞斯有什麼企圖，只要沒有能夠擁立的對象就沒意義。
然而幾個月後，我的心境再次陷入慌亂。
那個模範生埃里希寄信回來，說他在王都獲得認同，將入贅某個騎士爵家。
按照常理，我們應該送禮會給他入贅的家族。
由於他是繼承別人的家門，因此必須付出高額的禮會。
「父親，完全不夠啊。」
若這裡離王都很近，那或許還—法可想。
雖說是禮會，但並不需要全部以現會或寶石支付。
即使是領地內產的小麥，或透過狩獵取得的獵物毛皮也無所謂。
然而考慮到與王都的距離，我們不可能採取這種選擇。
要是運送體積這麼龐大的東西，運費也會跟著水漲船高，不如帶現會或寶石還比較實際。 「沒辦法了。只能先跟布雷希洛德藩侯借……」
「啊？父親，你是認真的嗎？」
真要說起來，害我們的領地陷入窮困的始作俑者，就是那個布雷希洛德藩侯。
而我居然還要向他借錢，被他榨取利息？
「就算對方是地位崇高的貴族，為什麼我們非得忍受這種不合理的事情？
「不過，這是貴族的……」
「常識嗎？我們家連向親戚借的援助會都沒還，這樣還適用貴族的常識嗎？」
真正窮困到一個地歩後，反而會讓人想笑。
我們家原本就缺乏貴族的常識，事到如今就算回歸貴族的常識，又有什麼意義？
在王都里，又有多少貴族知道我們的存在？
負評這種東西，要對象夠有名才會朝周圍擴散。
就算我們沒付禮會，又有誰會感到困優？
「布雷希洛德藩侯大人會困擾。」
「那不是更好嗎？」
要是他有怨言，只要像個貴族般攻打這裡就好。
不過即使派兵翻山越嶺攻打我們，也只會讓布雷希洛德藩侯手中多一個麻煩，平白增添損失，所以他絕對不會攻過來。
這點我可以確信。
「而且，他也會乖乖替埃里希付禮會吧。」
若附庸丟臉，宗主也會跟著丟臉。
所以只要讓那個年輕又聰明的大人幫我們出錢就行了。
「科特……」
「父親，我就直說了。我們家在王國可以說是最低階的貴族。名聲已經掉到谷底的我們如果想往上爬，就必須做些和別人不 同的事情。」
為了這個目的，我們需要錢。
無論被人怎麼說都要存錢，避免不必要的開支。
這世界只要有錢，就算是王都的那些垃圾貴族，也能受到眾人的奉承與讚賞。
這就是這世界的真理。
「至少寫信給保羅和赫爾穆特……」
遺憾的是，那兩人不可能湊得出這麼多錢。
父親，你已經老了。
從今以後，就讓我按照自己的意思做事吧。
雖然我很想知道埃里希和布雷希洛德藩侯之後怎麼了，但可惜這裡是資訊傳遞緩慢的偏遠地區。
反正我已經避免多餘的花費。
目前只要這樣就夠了。
我原本是這麼想的，但之後傳來一項不得了的情報。
那個威德林，居然在前往王都參加埃里希婚禮的路上，打倒了不知為何突然出現的不死古代龍。 而且他還因為這項功績獲得非常榮譽的勳章，被任命為準男爵。
雖然這也是商隊帶來的情報，但領民們都高興得不得了。不過他們的喜悅根本就沒意義。
因為威德林已經以貴族身立了新的家門。
當然，他在立場上已經無法干涉我們家的繼承。
繼承了布朗特家這個名譽騎士爵家的埃里希，也將不再和我們家的繼承扯上關係。
明明是完全無關的貴族的事跡，領民們卻還是興高采烈。
真想把那些傢伙連一點好處都沾不到的事實告訴他們。
不過最礙眼的，還是如此煽動我領民的威德林。
這傢伙真的很會作祟。
總是礙我的事情。
他最好是被中央那些貪婪的貴族們利用到死。
沒錯，最好死掉算了。
原來如此，這就是我的真心話，感覺暢快多了。
「科特。我們是我們。威德林是威德林。」
雖然父親這麼說，但你只要乖乖照顧孫子就行了。
你的時代早就已經結束了。
不過，在那之後又過了兩年半。
那個可恨的威德林依然持續發揮本領。
他和王宮首席魔導師一起在名叫帕爾肯亞草原的魔物領域，打倒叫古雷德古蘭多的老屬性龍，並解放了那塊領域。
威德林獲得第二個非常榮譽的勳章，升為男爵，並和教會有力人士的孫女訂婚。
此外他還與公爵決鬥、浄化了好幾間被惡靈占據的房屋、成為和他一起打倒龍的王宮首席魔導師的弟子，總之他的話題源源不絕。
成為他宗主的布雷希洛德藩侯，一定也有在背後牽線。
毎次商隊造訪時，都會帶將這些事情寫得很有趣，在布雷希柏格也有分發的號外過來。
缺乏娛樂的領民對此趨之若鶩，並藉此得知威德林的活躍。
當中雖然也包含威德林在武藝大會的第一戰就落敗的消息，但他的評價並未因此下滑。
比起不管做什麼都完美無缺的人，反倒是有點缺點的人比較容易獲得共鳴。
此外那些號外，還刊載了威德林的未婚妻，那個叫艾莉絲的小姑娘，以及預定將成為他的側室，那些布雷希洛德藩侯陪臣的女兒們的肖像畫。
布雷希洛德的計策奏效，領民們貪婪地涉獵威德林的情報，並期待商隊能再帶來新的訊息。
那個藩侯之所以做這些討厭的事，想必是為了將我排除。
雖然自己動手除掉我既費力又麻煩，但可能會有許多領民直接向父親提出訴求。
在這樣的人多到一定程度後，父親真的還有辦法堅持讓我這個長子繼承嗎？
儘管領地不大，但父親終究是一個領主，同時也是一家之主。
他可能作出殘酷的決斷，到時被捨棄的人一定是我。
「不，即使是宗主，也不能輕易干渉其他家的繼承順位。」
父親認為布雷希洛德藩侯沒有排除我的意思。
比起這種作法，應該還有其他更為穩健有效的手段。
「還有那塊尚未開拓的廣大未開發地。」
祖先過去貪心地向王國申請，王都的官員因為嫌麻煩而劃為我們的領地長期擱置的那塊土地，有可能會被分給威德林。
「距離申請已經過了百年以上，既然至今都還沒開發，那就算被收回也無法抱怨。」
幸好威德林有的是錢，身為宗主的布雷希洛德藩侯應該也會提供援助。
中央那些貪婪的貴族們和教會應該也會幫忙。
他們應該不像我們這樣連出手的餘力都沒有。
「即使事情變成那樣，我們也只能維持現狀。這是沒辦法的事。」
雖然父親這麼說，但那塊未開發地是我們家的東西。
都已經擱置了百年以上，現在才說我們怠於開發也未免太晚了。
這種創法，怎麼想都只是用來奪取我們的未開發地的藉口。
「即使在我這一代無法開發，還有我的小孩、孫子或曾孫啊！」
就算很花時間，隨著開發有所進展，鮑麥斯特家還是有機會成為大貴族家。然而王國和除了魔法以外一無是處的威德林，居然想奪取我們的土地。
而且那傢伙不僅利用自己的功績拉攏埃里希，還讓保羅和赫爾穆特都加入他的旗下。
「他們四個想奪取我的容身之處與對未來的希望嗎？」
這股憤怒，隨著時間經過變得愈來愈強烈。
然而包含我的妻子在內，許多人似乎都認為威德林是個好人。
孩子們在從妻子那裡聽說他的事跡後，好像也天真無邪地說了「好想見屠龍英雄」。
不過那個威德林，或許會奪走你們的未來啊。
威德林成年後，我的鬱悶依然沒有消失。不對，甚至還愈演愈烈。
就在這個時候，來了一位出乎意料的訪客。
一名冒険者跨越除了商隊以外根本沒有人想爬的山脈，帶了一封信過來。
那位冒険者自稱是在王都擔任監察長的盧克納男爵的使者。
「男爵吩咐我送這封信過來。哎呀，雖然事先就有聽說過傳言。」
「沒錯。這裡跟你聽說的一樣，非常鄉下。」
打開信封后，信的內容大致是「成年後當上冒險者的威德林，在進入難以探索的地下遺蹟後，已經一個星期都沒回來。由於之前派遣的兩支聯合部隊都遭到全滅，因此他可能也已經死了」。
「死了？威德林嗎？」
「可能性很高。然後……」
信上還接著寫了如下的內容。
死去的鮑麥斯特男爵的爵位和遺產，究竟將由誰繼承呢？
「您已經擁有這個騎士爵領地。因此有可能將由您的其中一個孩子繼承。」
「這是真的嗎？」
「是的，鮑麥斯特男爵還未婚。雖然他有未婚妻，但他們既未完婚，也還沒有小孩。雖然作為候補人選還有其他兄弟，但他們不是已經有爵位，就是預定將獲得爵位。」
姑且不論埃里希，保羅和赫爾穆特都是透過討好威德林獲得爵位的人渣。
雖然他們三人的小孩也可能被列為後補，但考慮到繼承順位，應該是我的孩子優先。
若能繼承威德林的爵位和遺產，就能對未開發地進行開發了。
別說是男爵或子爵，就連當上伯爵或都不是夢。
(我的運氣終於來了。接下來……)
如果是以前的我，應該會馬上找父親商量。
但現在的我已經不一樣了。
而且考慮到父親的性格。
不難想像他一定會說王都與這裡的資訊有時間落差，或情報來源不足採信，然後要我自製。 (這種事情，我也知道……)
威德林真正死亡的機率，應該還不到一半吧。
重點是在王都掀起話題的威德林，也有明確的敵人。
而且至少還是一位在王都擁會計監察長這種正式職位的男爵。
除此之外，或許還有其他人。
威德林的遺產，未開發地的特權。
至少要設法讓那個盧克納男爵上鉤……
「威德林居然遇到這種事！得儘快確認消息的真偽才行！」
「的確。不過，科特大人光是統治領地就夠忙了。不如這件事就交給我的主人處理吧。」 「喔喔！若男爵大人願意幫忙，那就太榮幸了。」
既然話都說到這個份上，那就交給他吧。
不過那些平常只顧著打扮和出一張嘴、將地方領主當成鄉下人鄙視的中央名譽貴族，究竟有什麼本事?
與此同時，我腦中閃過一個想法。
(要是威德林死掉，並且能用他的遺產開發那些荒地……)
我身為下任當家的權力就會變大。
父親也不會再對我投以憐憫的視線。
(問題在於這傢伙的主人是怎麼想的……)
「未來我也會定期帶王都和鮑麥斯特男爵的情報給您……」
「定期傳遞情報，考慮到中間的距離。無論如何都會晚一個月以上。
不過住在這種邊境領地的我們，早就習慣這種悲哀的現實，至今也都是這樣忍耐過來。
(要是盧克納男爵願意幫我暗殺威德林就好了。就算沒有這麼好的事情，不曉得有沒有其他方法能從威德林身上撈錢……)
平常統治領地讓我累積了不少壓力，所以姑且不論可能性，思考這種事讓我覺得快樂多了。