第一卷 第二章 未成為勇者夥伴的公主（1/2）

勇者露緹攻破四天王中的第二人——風之甘德魯以及其居住的天空城一事，也傳到了佐爾丹。

甘德魯率領無數飛龍騎兵所組成的航空戰力被譽為最強戰力，至少得派高出五倍的兵力才有辦法抗衡。不過這樣一來，魔王軍被削弱也是在所難免。

「露緹那丫頭很努力嘛。」

在佐爾丹這種邊境地區，魔王軍的威脅仿佛遠在另一個世界。佐爾丹的人們雖然也為聯軍的勝利感到歡欣鼓舞，但與其說是因為脫離了威脅，更偏向慶典那種喜悅。

匡當的聲響打斷我的思緒。那是掛在門上的鈴鐺聲。

「歡迎光……什麼嘛，原來是岡茲和坦塔啊。」

「嗯，我們來找你玩囉，這裡還是一樣冷清耶。」

「要你管。」

外面在下雨。木匠每逢雨天就會休假。

也因為白天的氣溫會超過三十七度，使得佐爾丹人在這個時期基本上都提不起什麼勁工作。

冒險者們似乎也不想在這種又熱又會突然下雨的天氣工作，很多人通常夏天就會停工休息，靠冬天和春天存的錢過活。

不過，哥布林那種專司掠奪的種族，還有襲擊人類的魔物可不會因為夏天到來就發懶耍廢。

亞爾貝等責任重大的高階冒險者都被派出去應對這些問題。而我忙著籌措店內商品，最近幾乎沒在從事冒險者活動。現在更重要的是，必須想辦法解決來客稀少這個迫切的問題。

「你開店雖然才半個月，但營業額應該還不錯吧？」

「畢竟藥草也有批售給紐曼介紹的其他診療所。只是……」

「沒有一般客人。不過，這種時期大家八成都懶懶地窩在家裡嘛，可能連走到藥店的力氣都沒有。」

「我還準備了夏季感冒的藥耶。」

藥品也有使用期限。放好幾個月的藥品和藥草都不得不銷毀。

過去我都是採到多少就賣多少給冒險者公會，儘管收購價是藥品售價的五分之一以下，但兩相比較後還是讓我有點胃痛。

「別擔心，客人之後就會變多的。」

岡茲哈哈大笑，但我笑不出來就是了。

「對了，雷德，你已經吃過飯了嗎？」

「還沒。」

「好，那我們找個地方吃飯吧。」

「不了，我想減少外食的次數，我要在家煮。」

「咦？雷德哥哥會下廚嗎？」

「嗯，會喔，不會下廚可當不了冒險者啊。」

吃飯皇帝大。在辛苦嚴峻的旅途中，吃飯通常是唯一的樂趣。由於我覺得吃難吃的食物是一種折磨，雖然清楚自己對戰力毫無貢獻，但還是學了一些料理技能。

一開始受到艾瑞斯的強烈反對，不過露緹和其他夥伴都給予肯定，過了一陣子之後，艾瑞斯也不再抱怨了，反倒還厚著臉皮要求續碗。

對於老是拖累隊友的我而言，用餐時間是少數備受依賴的時候。

「沒想到雷德會下廚耶。」

「當然比不上擁有『廚師』加護的專業人士啦，但以外行人來說已經很不錯了喔。懷疑的話，要不要吃吃看啊？」

「可以嗎？」

「嗯，等我一下吧。」

這間店也有附設我的起居處。在格局上除了店鋪和儲藏庫之外，還有寢室、廚房、洗手間、客廳、調合工作間，以及培育藥草的後院。

仔細一想，雖然空間還滿寬闊的，但憑那點材料費真的夠嗎？搞不好是岡茲硬幫我做的。

我將儲藏庫里存放食材的柜子打開，思考要做什麼。

「馬鈴薯沙拉、培根蛋和番茄湯，就這樣吧。」

我將食材放進籃子，然後往廚房走去。

＊＊＊

「做好囉。」

我將餐點擺在客廳的桌子上。

「哦，我還在想你會端出什麼料理，看起來很正常嘛。」

「畢竟我不是『廚師』，能做的就是一般家常菜而已。」

我可能讓他們抱有太大的期待了吧。

我想表達的充其量只是以外行人來說算好吃而已，手藝本身並沒有多厲害……不過算了。

「那我開動了。」

飲料是加了檸檬碎塊的冰水。

餐後還準備了草本茶。這些都是採藥草的時候順便采的。

坦塔和岡茲用湯匙各自吃了一口培根蛋和馬鈴薯沙拉。

「味道怎樣？」

「……不會吧？」

岡茲和坦塔定住了。

「怎、怎麼了？不合你們的口味嗎？」

「不是……真的很好吃。」

「雷德哥哥，你好厲害唷！比媽媽煮的還好吃耶！」

講完這些，他們兩人不再說話，安靜地吃了起來。

我也暫時放下心，從湯品開始享用。嗯，連我自己都覺得很好吃。

吃完後，他們用滿足的表情喝著草本茶。

「不過，為什麼會那麼好吃啊？料理本身明明很普通啊。」

「哦，這個嘛，我猜應該是調味料的功勞吧。」

「調味料？」

山上除了藥草以外，還有形形色色的植物。

到山腰為止是熱帶到溫帶，再往山頂前進則是亞寒帶氣候，這座山採得到芥子、大蒜、肉桂及肉豆蔻等知名辛香料，還有豐富繁多的不知名香草群生叢聚。用這些材料做出的調味料會讓味道變得更好……我是這麼想的。

「這樣喔，我沒想到你是真的對料理很了解呢。」

「基本上都是野營時可以做的料理，比較講究的料理或運用奇特食材的料理我就不會了。」

「不，已經夠厲害了。你做的菜這麼好吃，要開店絕對不成問題。」

「你再怎麼捧我，我也只有茶可以招待喔。」

「這茶也很好喝呢。」

用來泡茶的香草也是在山上采的。我推測是以前住在佐爾丹的木妖精對香草進行過品種改良，後來這些香草就在山裡自然繁衍起來了。這塊大陸的許多蔬菜水果和家畜都是木妖精長時間改良野生品種後的成果。木妖精的國度在從前對上魔王的大戰中滅亡，留存至今的血脈都是與人類的混血後代。像岡茲和坦塔這些被稱為半妖精的妖精們都是木妖精的後裔。

然而，他們留下的自然科學相關知識也傳承給了人類。我的藥草和藥品知識都是從木妖精的書籍上學到的。

店鋪那邊傳來了鈴鐺聲。

「是客人嗎？我過去看看，你們在這裡稍坐一下吧。」

「好。」

下雨天還有客人真是稀奇。我連忙回到店門口。

「歡迎……」

進來的是一名裝扮奇怪的女性。

她全身罩著附兜帽的長袍，還用圍在脖子上的紅色方巾遮住嘴巴。

從兜帽縫隙可以看到她的幾縷流金燦發。

她佩帶著兩把大曲劍，綴有獅鷲羽毛的劍柄從腰間露了出來。

佐爾丹的居民都認識她。

她是另一名B級冒險者，但實力遠在亞爾貝之上。她從不和人組隊，總是獨自行動，卻得到了相當於一支B級隊伍的評價。

如果在隊伍中發揮實力的話，她會是A級或在此之上的高手。

她的名字是莉茲蕾特，大家都簡稱她為莉特。她在佐爾丹似乎不用莉茲蕾特這個名字，而是以莉特的名義在進行活動。

莉特看到我便拉下兜帽，用仿佛映照出天空的藍眸凝視著我。

「……吉迪恩，你真的在這裡呀。」

這一刻終於到來了嗎？我不禁繃緊了表情。

她的真名是莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞，是洛嘉維亞公國的第二公主。

雖然時間不長，但她過去曾是我和露緹的隊友。

英雄莉特是她的別名。她在洛嘉維亞的別名被冒險者公會記錄下來，在佐爾丹也同樣使用了這個名字。

＊＊＊

我請岡茲他們回去了。他們見到這名佐爾丹最強冒險者很震驚，還相當懷疑我們的關係，但我解釋是要商量藥品的事情，他們理解後便離開了。

而我們現在正隔著客廳的桌子相對而坐。桌上的茶沒人碰，兀自冒著騰騰熱氣。

「呃……那個……其實，我在這裡叫做雷德。」

「我聽說了。」

雖然莉茲蕾特在洛嘉維亞是第二公主，但她化名莉特，曾經溜出城堡去參加競技場，還以傭兵的身份上戰場對抗過魔王軍。

我們在旅途中遇到她，儘管一開始不對盤，不過我們將陷入困境的她救出來之後，一起突破敵軍的包圍去呼叫援軍，有過一段共患

難的冒險。

她原本很猶豫要不要就這樣加入隊伍，但最後還是與我們道別，留下來復興因為戰爭而滿目瘡痍的洛嘉維亞公國。

我隱隱覺得，如果稍微改變一下措詞的話，她可能就會成為露緹的夥伴了。

「我表現得太活躍了，開始出現推崇我取代身為皇太子的弟弟成為女王的聲音，所以我在家中掀起騷亂前逃了出來，打算在邊境玩到輿論平息下來為止。」

佐爾丹的高難度委託都是由她和亞爾貝解決的。相較於亞爾貝總是以權貴人士為優先，通常會避開不划算的委託；莉特則會率先解決困難的委託，因此莉特比亞爾貝更受大眾歡迎。

不過我也懂了，如果理由是這樣的話，當冒險者就是一種興趣了。她是為了享受成就感才承接高難度委託，而且也從家裡帶了豐厚的資金過來，不愁沒錢花……

「話說，雷德這個名字……莉特，雷德，有點像呢。」

「對、對啊，其實我自己想不出名字，就參考了一下。」

其實不僅如此。我看向莉特的紅衣服。

在思考成為冒險者所要用的假名時，我想起最令我印象深刻的冒險者莉特的身影，所以會取雷德這個名字也有一部分是因為她。（註：雷德的讀音與RED（紅色）相同）

但太羞恥了，我說不出口就是了。

「……哦，原來是以我當作參考呀。」

「抱歉，取了這種容易混淆的名字。雖然事到如今也已經沒辦法更改了……但還請你原諒。」

「……好開心！」

「咦？」

莉特拉起圍在脖子上的方巾，遮住嘴巴竊笑著。說起來，與她初次相會之際，看到她掩嘴笑的動作時，我好像就開始懷疑她可能來自上流階級。但公主這個身份真的是料想不到。

「原來你還記得我呀。」

「我當然記得，即使時間不長，但畢竟也曾是夥伴啊。」

而且還是個不按牌理出牌的武鬥派公主，肯定會留在記憶里。

「夥伴……你現在還願意這麼說呢。」

莉特微微低頭，沉默了一會兒。

記得當初道別時，莉特曾說過「對我而言，你們是第一支足以稱為『真正的夥伴』的隊伍」這樣的話。

她第一次組成的隊伍，在面對強悍的魔物惡魔剪刀手之際，丟下她逃走了。

當時，同樣在追惡魔的我們與她會合，齊心協力打倒了敵人，從那之後，她的態度就軟化了許多……其實也沒有，她甚至為了掩飾害羞，還變得更愛跟我們唱反調。

露緹似乎覺得她很麻煩，但我看到她總像只小動物一樣湊過來，覺得跟她說話很有趣，所以經常陪她聊天。

「所以，吉迪恩……在這裡要改叫雷德吧？雷德你怎麼會來這裡呢？」

「這個嘛……」

老實說，我不想坦承自己是被嫌累贅而慘遭踢出隊伍……但不解釋的話，她大概也不會就這樣罷休吧。而且還必須要求她保密。

沒辦法了。

「說來很丟臉就是了……」

我下定決心後，一鼓作氣地全盤托出。

＊＊＊

「這是怎樣嘛！」

我坦白說出一切後，莉特似乎發飆了。

「大家不是一直並肩作戰的夥伴嗎？這太奇怪了！」

「話是這麼說，但艾瑞斯講的也有道理。事實就是我真的是累贅。」

「那才不是事實呢，雷德你總是絞盡腦汁要讓隊伍的運作更順利吧！」

這麼說來，我也有意識到自己在戰鬥上是心有餘而力不足，所以確實花費了不少心思，試圖在其他方面派上用場。比如說下廚就是其中之一，另外還有照顧夥伴們的身體狀況、在新城鎮打聽消息、籌措消耗品、管理收支、與希望和勇者見面的權貴人士進行交涉……

「你根本做了一堆工作吧！」

「你這麼說也沒錯。」

莉特一副無法接受的模樣，不斷低哼著。

「別那麼生氣啦，我有可能會因為跟不上戰鬥而在中途倒下啊。在演變成這種情況前退出，到佐爾丹開藥店未嘗不是一件好事。」

「我更想知道，少了付出那麼多的雷德之後，露緹他們真的不要緊嗎？」

「我想沒問題吧，他們好像還打倒風之四天王了。」

話雖如此，這個消息是輾轉經過許多人之後，才傳進遠離前線的佐爾丹。

打倒風之四天王一事應該不至於誤傳，但打倒的方法就沒辦法期待正確性了。

要說不擔心的話，那是騙人的……

「不過我都離隊了，再擔心也無濟於事吧？露緹也是一路跟我旅行過來的，相信她總會有辦法的。」

我無法否認這番話有一部分是說給自己聽的。

然而，我早就不是露緹的夥伴了。身為哥哥的我，能為心愛的妹妹做的事情……已經沒有了。

「這個話題就到此為止吧。在這裡說得再多，艾瑞斯也聽不到啊。」

「唔～也是啦。」

莉特看起來還是很不服氣，而我在安撫她的時候，不經意地看到了桌上的杯子。

「茶都涼了，我去重泡。」

「咦？不用了啦，怎麼好意思。」

「難得又見到了你，我想讓你在最佳狀態下品嘗到一杯細心沖泡的茶，而不是之前用現成的東西所泡的茶。」

我過去只會在城外營地或前線陣地做東西，所以都是拿現有的材料來下廚，或是從路邊草堆里搜集能當茶葉的少數幾種香草來泡草本茶，那些都不是萬全的狀態。但現在不同了，我調查過山上的植被後，挑選出不輸給市售品質的茶葉，用的水也是真正的純淨水，而不是藉由魔法製造出來、帶有一點礦物味的水。

看到莉特連忙要拿起杯子，我制止她後，返回廚房重新泡茶。

我把裝有水的鍋子放在火爐上加熱，不久便冒出了水蒸氣。

我認為臨近沸騰的溫度最適合泡這種茶葉，所以為了不錯過那個瞬間，我目不轉睛地盯著微微蕩漾的水，靜靜等待。

我忽然想起小時候為年幼的露緹做熱牛奶的事情。雖然當時沒有砂糖，但我把從森林采來的蜂蜜滴進牛奶讓露緹喝過後，總是板著臉的露緹先是一臉驚訝，然後看了看我，接著發現自己一口氣把杯子裡的牛奶喝到剩一半，便珍惜地小口小口啜飲起來……喝完後，她用心滿意足的表情長舒一口氣。

露緹生來就擁有「勇者」的加護，也給人一種達觀超脫的感覺，但她當時像小孩子一樣喝著牛奶的可愛舉動，我依然記得很清楚。

「差不多了。」

我從火爐上拿起鍋子，將水倒入放了茶葉的茶壺裡。

一股茶香撲鼻而來，我輕輕地點了點頭。

＊＊＊

「真好喝……」

莉特一臉滿足地嘆口氣。

雖然她的動作和當時的露緹截然不同，但我還是暗自感到很滿意。

「其實我那時候也很驚訝勇者隊伍野營的伙食這麼好，不過，用了更講究的材料之後，泡出來的茶甚至比宮廷的茶還要好喝耶。」

「你這就恭維過頭了啦。我的料理技能只有1級，雖然應該有能力補正，但也絕對比不過專業人士的。」

「可是……」

莉特又拿起杯子喝了一口。

「……那麼，可能是因為這是你親自為我泡的茶，所以才會這麼好喝吧。」

她輕聲喃喃說道，然後紅著臉笑了起來。

我們最初相遇的時候，她並不是這麼坦率的人。於是，我回憶起還在勇者隊伍時的事情。

＊＊＊

記得第一次遇到莉特是在阿隆諾，那是在她的故鄉洛嘉維亞公國臨近南方國境的一個城鎮。

我們之所以造訪洛嘉維亞公國，是因為得知他們因為魔王軍的攻勢而陷入苦戰。洛嘉維亞公國是戰略要地，一旦被攻占就會導致很多國家遭到孤立，因此無論如何都必須守住這個國家。

當時的勇者隊伍是「勇者」露緹、「賢者」艾瑞斯、「武鬥家」達南、「十字軍」蒂奧德萊，以及身為「引導者」的我。

我們五人在酒館一邊吃飯，一邊交換各自在城中搜集到的消息。

事情發生的時候，賢者艾瑞斯正在講述有人目擊到魔王軍斥候。

「喲，小姑娘，要不要一起喝一杯啊？」

耳邊傳來油腔滑調的聲音，我往櫃檯的方向看過去，便發現一個眼神不懷好意的駝背男人在跟穿著黑色兜帽長袍的女性搭話。

那是個臉頰削瘦、膚色看起來不健康的男人。

他腰間掛著一根用皮革層層捲住

的鉛棍，那是名為包革金屬棍的武器，目的在於打暈對手，而非致人於死地。這東西也會用來抓奴隸，我在當騎士的時候取締過好幾次，所以我對這武器沒什麼好感。

「欸，別不理人啊。我叫狄爾，在桑蘭好歹也是名聲響叮噹的傭兵，你應該聽過吧？沒有喔？算了，只要陪我喝一杯就行了，可以唄？」

男人探頭從兜帽的縫隙打量女子的臉龐。

「咻～很可愛嘛。」

男人吹了聲口哨，這麼說道。每個城鎮都有這種人。我和露緹站起身，朝男人走過去準備制止他的行為，然而……

「痛痛痛痛痛！」

長袍女子抓住男人放在她肩膀上的手反扭過去。

她就這樣用力地把男人推開，然後站了起來。

「你、你搞什麼鬼啊！」

她拉下長袍的兜帽。

只見一頭金髮輕輕搖曳，看似堅毅的蔚藍眼眸綻放出光采，她微微勾起一抹大無畏的笑容，居高臨下地看著被推倒在地的男人。

「可、可惡！」

男人試圖站起來，右手還為了發動魔法而準備結印。

「火球術嗎？」

那是引發火焰爆炸的火魔法，絕對不能在這種室內施展。我連忙要阻止他，結果在魔法發動前，她就拔出綴著獅鷲羽毛、內側為獨特的彎鉤狀曲劍，抵住了男人的脖子。

「你是不是找錯搭話的對象了？」

「對、對不起！饒了我吧！」

男人一副酒意全醒的模樣，蒼白的臉龐顫抖著，當下轉身就逃。

什麼嘛，原來不需要我們插手啊。

放下心後，我和露緹便打算回到原本的座位……但長袍女性那雙堅毅的眼眸移向我們這邊。

「你們覺得我需要幫助嗎？」

「看來是多管閒事了。」

我賠笑說道。

那個女性猛然伸出手指，指向我旁邊的露緹。

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「沒錯，就是多管閒事！區區魔王軍，就算沒有勇者，我們洛嘉維亞公國也有辦法解決掉的！」

洋洋得意地如此放話的女性便是莉特——莉茲蕾特。

這就是我和莉特的初次相遇。

＊＊＊

洛嘉維亞的近衛兵都是經過重重訓練的一流戰士，住在山嶽地區的山民還會提供豐富的木材。

連基層士兵都配置了以那些木材為燃料所打造出的高品質武器，因此洛嘉維亞公國絕不可能輸給魔王軍。莉特挺起傲人的胸部說明完後，便舉步離去了。

「我猜，她應該是特地在這裡等我們來吧。」

消息靈通的情報販子想必早就知道勇者要來洛嘉維亞了。

要找個地方落腳的話，就會選阿隆諾；要搜集情報並集合的話，就會在城鎮的中心。如此一來，這間酒館便是最佳選擇……她大概就是這樣猜中的吧。

「…………」

露緹一臉不滿。看到她的表情，我便露出苦笑。

「雖然現在很少遇到這種情況了，但還沒從王都啟程的時候，不也是費了一番工夫才讓大家相信你是勇者嗎？」

「我知道。」

儘管如此，露緹依然有點不高興地回到了座位。

＊＊＊

「我、我投降！」

十一名地痞流氓如今只剩下一人。男人按著挨揍的臉龐，丟掉了棍棒武器。

「真是的。」

這些男人全都是糾纏黑袍女子的男人分別花1佩利銀幣雇來的流氓。他們似乎打算埋伏起來，再伺機襲擊她。我在打聽消息的時候無意中得知這件事，便決定順手收拾掉他們。

「你、你該不會是那個女人的同夥吧？」

「不是，我跟她根本沒好好說過話，只在酒館見過一面而已。不過，就算我沒幫她，她大概也能輕鬆反殺吧。」

「那傢伙有那麼強嗎？」

「才一面之緣我也不清楚，但你們不知道嗎？她穿著黑色長袍，有著一頭金髮，使用的武器是曲劍。」

「你說什麼？那不是英雄莉特嗎？」

男人們一片譁然。

其中還有人撫著胸口，慶幸被我阻止了。

「英雄莉特？很有名嗎？」

「你是從外地來的吧？當然有名啦！說到洛嘉維亞的英雄莉特，那可是赫赫有名的最強A級冒險者耶……別說一枚銀幣了，就算捧來一千枚我也拒絕。」

「雖然是整個隊伍得到A級評價，但聽說幾乎是莉特一人的功勞喔。」

「她還是本國的競技場冠軍呢。尤其是在對付人型生物方面，她是無人能出其右的高手。」

這些流氓明明跟她素未謀面，卻都有點自豪地細數起英雄莉特的事跡。

「原來如此，這樣確實是不會想對她出手。」

「當然啦，對她出手反而是我們遭殃哩。」

他們看起來不像在說謊。反正已經動手教訓過一輪了，而且他們也沒有得逞。

「好，你們可以走了。」

我擺擺手後，那些男人就看似欣喜地道謝離開了。

儘管拖著被痛揍過的身體，他們卻還是互相分享自己所知的英雄莉特的英勇事跡。那副模樣有如小孩子一般，我不禁笑了起來。

翌日，昨天被我痛揍的其中一個流氓，帶著開心的表情告訴我，那個相信同夥在埋伏而單槍匹馬去襲擊莉特的男人，似乎被打個半死後逃離城鎮了。

「我就說英雄莉特惹不起吧。」

流氓仍舊是一副自豪的模樣。幾天後，莉特來到我們留宿的旅館。她什麼也沒做，只是一臉不高興地點了餐，沉默地吃了起來。

她有時候會瞪向我，然後嘴巴動了動，似乎有話想說，但最後還是一語不發地離開旅館了。

＊＊＊

「莉特那時候兇巴巴的呢。明明並肩戰鬥過幾次，卻總是在抱怨。」

「可、可是，你想想，調查山村那次我也坦率了不少吧？」

「呃……」

回想過去的記憶，我偏過頭。那叫做坦率嗎？

當時，我們和莉特的隊伍仿佛在競賽似的，調查著山中村落的異狀。

那裡是樵夫們居住的村子，村里製作的薪柴都會成為洛嘉維亞的工房燃料。洛嘉維亞之所以被稱為軍事大國，就是因為工房大量生產優良武具，連基層都能得到配給。

但薪柴的供給突然停滯了下來，前去調查的冒險者和騎士也有去無回，於是便由我們去一探究竟。而莉特的隊伍也說他們要自己解決，硬是摻和進來。

「是說，今天也沒有進展嗎？」

黑袍少女……莉特朝我說道。

我坐在村中小廣場的圓木桌上，正在啃水果乾和餅乾這些保久食品。

「我看你連三天都很晚才孤零零地吃午餐。」

莉特竊笑著。現在是下午三點，以午餐而言確實算晚了。她在我對面的圓木桌坐了下來。

「就算是勇者，在情報搜集方面也沒有多厲害呢。」

「是這樣沒錯。」

的確，「勇者」露緹對於情報搜集並沒有「特別」在行。光就這一點而言，還有其他更多優秀的加護。

舉例來說，莉特的加護「精靈斥候」就具備能夠追蹤腳印和發現蛛絲馬跡等優秀的技能。

相對之下，我們基本上是以戰鬥能力為優先。調查方面都是交由「賢者」艾瑞斯和「十字軍」蒂奧德萊的魔法，或是以我當騎士的經驗來對應，不過並不是我們所擅長的領域。

我們的目的是對抗魔王軍，最重視的就是戰鬥的勝利。隻身潛入魔王軍的兵營，打倒敵軍指揮官之類的作戰可說是家常便飯。

「哼哼，我們的調查可是很有進展喔。」

莉特洋洋得意地說道。

「是喔。」

「想知道嗎？」

「對啊，告訴我吧。」

「那你說『小的愚笨，懇請莉特大人指點』，我就告訴你。」

「小的愚笨，懇請莉特大人指點。」

「咦？」

聽到我這麼說，莉特臉上那不懷好意的笑容就消失了。

「犧牲我的自尊就能拯救洛嘉維亞的話，簡直太划算了，要我說幾遍都行。」

「你、你幹麼啦，我又不是那個意思……對不起嘛。」

「呵。」

這次換我竊笑了，而莉特則滿臉飛紅地瞪我。

「你是怎樣？突然笑起來。」

「沒什麼，就是覺得，原來莉特也會乖乖道歉了啊。」

「你、你這傢伙！我不告訴你了！」

「抱歉啦。所以，你那邊查到了什麼情報？」

我似乎惹莉特不開心了，只見她撇開臉抗拒了一下子，但到頭來還是誇張地大嘆一口氣，說了句「真拿你沒辦法」，便開始告訴我情報。

「我調查過村子周遭，北方有近期頻繁出入的足跡。」

「北方啊，記得那邊有用來進行砍伐作業的山中小屋。」

「但是，目前正在進行砍伐的是東北地區喔，我親眼確認過了。」

「你的兩個隊友現在也在監視那裡吧？」

「原來你知道啊？」

「當然了，雖然不擅長調查，但還是看得到眼前人們的動向。」

「哼。既然如此，你怎麼知道我派了兩個人在那裡？」

「因為照理說木材的供給已經停滯了，砍伐作業卻照樣在進行啊。」

莉特感到無趣似的瞪著我。

「什麼嘛，一副無所不知的模樣，你這人真沒勁。」

「謝謝誇獎。那你知道砍下來的樹木消失到哪去了嗎？」

「才埋伏三天而已，還沒有收穫啦。」

「沒有搬運木材的痕跡嗎？」

莉特的臉龐蒙上一層陰影。

「這個嘛……目前還沒找到。」

「是魔法吧？」

「應該是。」

遇到莉特這樣的冒險者，要搬運木材這種巨大物品卻不讓她追查到一絲痕跡是不可能的。

那麼，我能想到的，只有用魔法讓木材飄在空中，或是縮小成裝得進袋子的大小，又或許是用空間收納〈Portal〉來搬運。

「你覺得村民為什麼沒有求助？」

「可能有人質吧。這村子的老人和小孩都少得要命，但家裡卻收著玩具之類的育兒用品。」

這三天來，我趁沒人在的時候把民居都調查了一遍。

雖然沒有找到躲起來的人，但家中的生活感和實際居住的人數讓我覺得事有蹊蹺。村民的父母或孩子大概被抓去當人質，迫使他們只能言聽計從吧。

我的夥伴們在村外分頭進行調查，尋找人質的所在地。村里就由我一個人負責，所以我才會像這樣獨自吃午餐。

「這表示對方具有管理人質的組織能力。」

「既然如此，那就不是路上的盜賊或哥布林乾的吧？」

「我本來就已經猜到囉。」

我們為了確認彼此結論是否一致，同時揚起聲音說道：

「「魔王軍。」」

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