第一卷 第五章 琥珀中的戒指（1/2）

今天也有開店。

我在準備明天要寄給紐曼的藥，看店的工作就交給莉特。偶爾會聽到「咦？莉特小姐？」的驚呼聲，但並沒有發生什麼大問題。

「消息傳開也只是時間的問題了吧。」

佐爾丹最強的冒險者辭掉原本的工作，變成藥店的店員。

要是傳開的話，應該會引起軒然大波吧。一開始莉特提出要在店裡工作時，若說我沒覺得麻煩是騙人的……但我現在已經沒有那種想法了。

「儘管這麼說，又該怎麼辦才好啊？」

要去跟另一名B級冒險者亞爾貝交代一聲嗎？對那傢伙而言，這樣他就能從佐爾丹排名第二的冒險者升到第一名。不過，我之前只跟他說過一次話，幾乎不認識。

倒不如說，冒險者沒有任何福利保障，引退後也沒離職金和年金，有需要這麼講求情面嗎？冒險者難道不是想當就當、想辭就辭的自由職業嗎？

「沒錯、沒錯，就算引起騷動也不甘我的事。」

想來想去，最後只得出這種自暴自棄的結論來說服自己。我將注意力集中在剩下的工作中，留待以後再思考這個問題。

＊＊＊

一天結束，夕陽西下。

這座城市的工作通常在臨近日落時分就會結束，人們會在晚霞中踏上歸途。因此，希望客人返家途中能來消費的商店，在日落之後還會再營業一陣子；而結束工作的客人所前往的娛樂區則是從傍晚營業到深夜。

我的雷德＆莉特藥草店也是營業到日落，所以離打烊還有一小時左右。

我和莉特現在都坐在櫃檯，一邊閒聊一邊等客人上門。

「啊，對了，我想喝蜂蜜酒〈Mead〉。」

「好突然啊，怎麼了？」

「沒啦，也沒什麼特別的理由，就忽然間非常想喝。」

「哦，確實會有這種時候呢。不過我家沒有蜂蜜酒耶。」

蜂蜜酒顧名思義，就是用蜂蜜做的酒。雖然不是高級酒，但以一般飲品而言略貴。具體來說，平價的葡萄酒一瓶是0.25佩利：一枚四分之一佩利銀幣；而一瓶蜂蜜酒要2佩利，也就是葡萄酒的八倍。

順帶一提，一杯咖啡是0.01佩利：一枚克蒙銅幣；一杯威士忌是0.1佩利：十枚克蒙銅幣。

至於平民的好朋友麥芽酒和蘋果酒，壺裝四公升是0.5佩利：五十枚克蒙銅幣：兩枚四分之一佩利銀幣。

我家只有壺裝蘋果酒，以及很久之前在山上幫一種叫做祖各〈Zoog〉的魔物療傷時，對方給我一隻皮袋當作醫藥費，裡面裝著以樹液為原料的烈酒。

「我可以去買嗎？」

「也行，趁打烊前去買回來吧。」

「謝謝！晚餐要做適合搭配蜂蜜酒的料理唷。」

「好，那今天就吃麵包和比較濃郁的料理吧。一邊吃飯後甜點的蘋果一邊喝也不錯。昨天買的材料應該就夠用了。」

我點頭後，莉特就飛也似的化作一陣風衝出門去了。這不是比喻，而是她的加護賦予了她超人般的體能。

「不過……為什麼會突然想到蜂蜜酒啊？」

而且還那麼想喝。當我一邊思考，一邊發著呆感受時間流逝而去之際，店門被打開，響起清脆的鈴聲。

「歡迎光……臨。」

我忍不住眨眨眼，確認自己是否看錯了。

「這店可真小啊。」

「你好。」

站在那裡的是如今已成為城內第一冒險者的男人——B級冒險者亞爾貝。他依舊是一副不可一世又愛耍派頭的模樣。

「呃，你想要什麼藥？」

我本來已經決定不去找他，沒想到他自己跑過來了。

「哼，我才不是來買藥的。」

「…………」

不知怎地，我有一種麻煩的預感。老實說，我很想告訴他沒要買東西就出去。但亞爾貝在城內冒險者之間具有不小的影響力，要是冷漠以待的話，對今後的生意也不好。

因此，我選擇先保持沉默。

「…………」

「…………」

雖然嘴上說不買，他卻毫不客氣地打量著店內，搞不懂他是何居心。

「你有這種店就滿足了？」

原來如此，專程來找碴的嗎？

「很滿足啊。」

但我才不會上鉤。於是，我愛理不理地隨口應付過去。

「我有自己的店、願意買我做的東西的客人、足以讓人生過得多采多姿的收入、可愛的同居人……」

「同居人？」

我不小心說溜嘴了。

「咳咳，總之我對這間店很滿意。雖然不知道你來幹什麼，但我不會回應你的期待的，你只是在浪費時間喔。」

「這種幸福有夠廉價，到底是沒享受過榮華富貴的傢伙。」

他露出充滿諷刺的笑容，但我以前當騎士團副團長時，過的也是貴族水準的生活，所以無法對我造成任何傷害。

我撐著臉頰，回他一個再露骨不過的嫌麻煩表情。

「……算了。喂，D級。」

「幹麼？還有事嗎？」

「我就直接問了，春天出現的那隻鴞熊是你殺的嗎？」

「你在說什麼啊？消滅鴞熊的是你吧？」

原來如此，他察覺到是我打倒了鴞熊啊？沒想到在那種火災現場還能注意到它身上多出來的傷口，看來再怎樣也好歹還是B級。

「對鴞熊造成致命一擊的傷口並不是我的劍留下的。那應該是更鈍的刃物，比如說……你的銅劍之類的。」

「喂喂喂，我可是D級冒險者耶，哪可能砍倒鴞熊啊。」

我話音剛落，亞爾貝的身體便散發出殺氣。

不是吧，這傢伙竟然想發動攻擊試探我啊？儘管我立刻發現他的意圖，但我不曉得他會點到為止，還是真的抱著殺意砍過來。

「我再問一次，擊殺鴞熊的是你吧，雷德？」

「就說了不是我啊。」

亞爾貝蹬地而起。

與此同時，他從腰間拔出長劍，對準我的肩口揮砍而下。

劍尖在我的脖子跟前乍然停下。

「唔哇！」

我慢半拍地跌坐在地上。

亞爾貝低頭看我，毫不掩飾自己的失望。

「本來想邀你入隊的，看來是我誤會了。」

真是的，要演出弱小無力的感覺也不容易啊。就在此時，吹來一陣風。

「啊。」

驟然颳起的強風穿過了亞爾貝的背後。這應該是最貼切的形容吧。

莉特的雙劍從背後襲擊亞爾貝。

亞爾貝光是反應得過來就很厲害了。

然而，由於他是以不完全的姿勢接住攻擊，所以他的劍「啪鏘」地發出非常掃興的聲音，被莉特的劍斬成了兩截。

儘管如此，也許是抵銷了衝擊，亞爾貝倒下來勉強躲過莉特的劍。出乎意料的是，他現在的姿勢跟我剛才故意跌坐在地上的模樣很像。不過也就到此為止了。憑這個姿勢是躲不掉下一招的，縱使想反擊，劍也已經斷了。

「慢著，莉特！」

我連忙出聲制止，而莉特的劍則猛然停住。

她將劍尖瞄準亞爾貝的眉間，就這樣後退了一步。她的眼神充滿殺氣，仿佛要射殺對方似的。

「莉、莉特？你怎麼會在這裡？」

「亞爾貝，你在對我最重要的人做什麼？我會根據你的回答決定要不要殺你。」

「啊，唔……」

這是與魔王軍交過手的劍士所釋放的真實殺氣。亞爾貝的嘴巴一張一合地顫抖著。

「他說是來邀我入隊的，剛才那好像是測試。」

聽我這麼一說，莉特便狠狠地瞪著亞爾貝。

我聳聳肩，揮了揮手示意已經夠了。

莉特一臉不滿地收起劍。

「呼。」

旁觀的我反而還比較緊張。亞爾貝搖搖晃晃地站起身，轉頭看向我「剛剛還待著」的櫃檯，接著又轉頭看向站在入口附近的我。

「為什麼你在那裡……幾時過去的？」

「我不想被莉特的攻勢波及到啊。」

亞爾貝偏過頭。

「快滾啦。」

「噫！」

受到莉特的威嚇，他趕忙離開了藥店。

「雷德！你沒事吧？有受傷嗎？」

「怎麼可能受傷啦。」

「太好了，不過那傢伙竟敢對你拔劍，到底是想幹麼啊？我果然還是該殺了他吧？就說是正當防衛。」

「佐爾

丹如今只剩他一個B級冒險者，你可不能殺了他啊。再怎麼說他也是佐爾丹不可或缺的一名人物。」

「是嗎？」

聊著聊著，莉特釋放出來的殺氣就平息了，恢復平常的氛圍。

「再說雷德你也有錯喔，竟然冒那麼大的險，你應該直接反擊才對嘛！」

「沒事、沒事，我覺得他多半會點到為止。」

「萬一沒有怎麼辦啊！」

「到時我會反擊的。」

「在劍刃幾乎要碰到皮膚的距離下，你要怎麼反擊啊……莫非，你真的做得到？」

「這個嘛，誰知道呢？」

不過，不談這個了。

「話說回來，莉特，你又何必把專程買來的蜂蜜酒給丟出去呢？」

我舉起剛才接住的蜂蜜酒袋子，而莉特則漲紅了臉龐。

「抱、抱歉，一不小心就……」

「沒關係，謝謝你。無論如何，看到你為我生那麼大的氣還是讓我很開心。」

我之所以衝出櫃檯，就是要接住莉特扔開的蜂蜜酒。費了那麼大的勁，好不容易才在亞爾貝面前隱瞞住實力，卻為了區區蜂蜜酒而展現一部分的力量豈不搞笑……但是，這是莉特想喝的酒，我不想因為自己的緣故害它被打破。

「那麼，雖然時間還有點早，但差不多可以打烊了，清點完營業額就吃飯吧。畢竟是你專程買回來的，我們今晚就一起慢慢喝好了。」

「……嗯！」

雖然有一股事情會變麻煩的預感，但還是先享受當下吧。

不然等麻煩真的來了可就虧大了。

＊＊＊

至於為什麼是蜂蜜酒……我很久以後才去問莉特這個問題。據她所說，洛嘉維亞的新婚夫婦會休假一個月，一邊喝蜂蜜酒，一邊享受蜜月時光。

她向我坦承……她偶然想起這件事之後，便不管怎樣都想跟我一起喝蜂蜜酒。

聽完這些，我們彼此都不禁面紅耳赤了起來。

＊＊＊

在莉特把亞爾貝轟出店的三天後。

今天是固定店休日，所以我和莉特外出了。

石室內，三名男子腰纏毛巾，渾身大汗淋漓。

半妖精岡茲靜靜地垂著頭，注視從自己臉上滴到腳邊毛巾上的汗水。

半獸人史托姆桑達雙臂環胸，靜心忍耐。

而我則一邊煩惱著該如何逃離這場無聊的毅力較勁，一邊祈禱著誰趕緊出去。

「呼～～～」

史托姆桑達深深地吐出一口氣。哦，要出去了嗎？

「身體終於暖起來了啊。」

他這麼說著，那張尖牙外露的嘴巴勾起一抹賊笑。是怎樣？我們又沒有在比賽！

「嘿，的確，今天爐子的狀態不太好呢。」

岡茲也抬起冒著大汗的臉，露出大膽無畏的笑容。

停停停，你們是在較什麼勁啊？我們只不過是來這間「公共桑拿」流個汗而已吧？

「「盯——」」

為什麼這時候要看我啊？你們對我有什麼期待嗎？然而，那兩人的視線始終緊盯著不放。唉，真是的，沒辦法了。

我站起來，走向圍著爐子的石頭。

接著，我從旁邊的水瓮里掬起水，澆到滾燙的石頭上。

隨著「咻～」的聲響，石頭冒出了蒸氣。

積蓄在石頭內的熱能被釋放出去，化為白色的熱氣在室內擴散開來。

「稍微暖和一點了嗎？」

「「嗯！」」

我們三人彼此心照不宣地笑了起來。

＊＊＊

「哥哥怎麼還是這麼不服輸啊，真受不了！」

岡茲的妹妹娜歐一邊在因為腦充血而倒下的岡茲額頭上放濕毛巾，一邊感到傻眼地說道。

「嘿、嘿嘿，忘記今天有點感冒了。」

岡茲都搞成這副模樣卻還在嘴硬逞強，真該讚賞他果然是典型的市井性格。

不過，我和史托姆桑達也在各方面都瀕臨極限了，所以很感謝岡茲讓我們有出去外面的藉口。

「真是的，可別掛在我家的桑拿里啊！」

這間公共桑拿的老闆叫做傑夫，是個差不多要邁入老年的男人。

「難得莉特小姐蒞臨，明明是個值得慶祝的日子。」

而莉特本人現在正一手插著腰，大口灌下今早剛擠好的新鮮牛奶。

「唔哈！」

她喝得也太津津有味了，我也來一瓶吧。

「話說回來，客人好少啊。」

史托姆桑達環視四周，喃喃說道。

這間桑拿店似乎是擁有六十年以上歷史的老店。

桑拿室有兩間，分為男用和女用。桑拿室外面有清洗身體的盥洗處，可以在那邊衝掉汗水，清潔身體。

除此之外也有在販售牛奶、果實酒和啤酒等飲品。在盥洗處冷卻身子後，還能順便買東西來喝。

阿瓦隆大陸的人民都很喜歡澡堂和桑拿。

雖然家裡有浴室的人不多，但相對地，很多家庭會裝設小型的桑拿室。

在這個位於亞熱帶的佐爾丹，特地跑進熱死人的桑拿，再用冷水沖全身圖個爽快，是佐爾丹特有的避暑方法。不過，大家到了冬天也會洗桑拿浴就是了。

店員只有老闆和一名來打工的青年。從清掃房間、販賣飲品到調整爐子等一切工作都由他們兩人包辦。

「老爹啊，這樣不要緊嗎？」

聽到史托姆桑達這麼說，傑夫便聳了聳肩。

「畢竟我這裡很老舊了嘛。」

客流量之所以減少，大概是因為最近新開了一間公共澡堂吧。

那是嚮往中央風氣的貴族所開設的澡堂，同時兼具桑拿和澡堂。

不同於佐爾丹普遍使用爐子來洗桑拿浴的作法，那裡的桑拿是利用設置在地板下的火源來為水加熱，然後讓蒸氣溫暖整間室內，是還滿大規模的設備。為此還從河川新拉了一條水道，毫無節制地消耗掉大量的水資源。

雖然這可能比較貼近貴族的愛好，但討厭中央風氣的佐爾丹市井平民卻也非常喜愛。相較於佐爾丹式桑拿，可以在更高溫多濕的桑拿中流汗、盡情地大沖冷水，也能泡在注滿熱水的浴池裡暖暖身子。

不僅如此，那裡還是一個設有餐廳、酒館、理髮店，甚至連按摩店都有的豪華綜合娛樂設施。

「對手有點太強了啊。」

傑夫看起來已經放棄了。

「公共澡堂是能夠讓市民和貴族將權勢和衣服一起脫掉，以個人身份互相交換意見的地方。」

這句話似乎出自前前任國王。因此他們配合中央的風氣，在平民區和中央區的交界處蓋了一座新的公共澡堂。

拜此所賜，平民區的公共桑拿和澡堂都流失大量客人。

「真是的！連架都還沒打就要逃走嗎！結果還很難說吧！」

娜歐在一旁大聲說道。說起來，她好像提過自己從小就會來這裡洗桑拿浴。她對這個地方的依戀，想必也不同於從外地搬過來的我和史托姆桑達。

但是，傑夫的反應很消極。

「我可蓋不出那麼大型的設備啊，而且光是請一個打工人員，人事費就很吃不消了。你知道那邊雇了多少員工嗎？我自己也沒數過就是了。」

娜歐一臉不甘心地跺了跺腳，但似乎還是勉勉強強接受了老闆的說法。

「……唔唔，什麼嘛！趁這裡還在的時候，我會儘量多來的。還有飲料也是！給我啤酒！」

「來了。」

傑夫苦笑著將啤酒倒滿整個啤酒杯。

娜歐出人意表怒氣衝天的模樣，讓我、莉特還有史托姆桑達都嚇到了。

不過，可以從她的話語裡感受到她對這間店寄予的深厚情感。

「老爹，我也會常來的。」

「我也是！我會和雷德一起來暖和身子的。」

我和莉特也這麼宣布道，而史托姆桑達和岡茲也點點頭。

「你們還真是一群怪咖啊。」

傑夫長著皺紋的臉上泛起笑意，並擺了擺手。

「總覺得大家這樣很溫馨呢。」

莉特這麼說道，表情里摻雜著落寞與喜悅。

我才搬來這裡一年，莉特也只在佐爾丹住了兩年左右，但看到這一幕情景還是會有點感傷。

「唔……」

我忍不住開始思索開藥店的我能做些什麼。

不過，我並沒有馬上想到好點子，這一天大家好好地暖過身子之後，便帶著滿足的表情回去了。

＊＊＊

「嗨，老爹，我們又來洗

桑拿了。」

「哦，是雷德、娜歐和莉特小姐啊。我今天已經打烊了耶……」

對我和娜歐是直呼名字，對莉特則加上敬稱。不過也沒辦法，誰教對方是佐爾丹首屈一指的冒險者莉特。

「是說，你手裡的袋子是什麼？」

老闆傑夫眼尖地看向我手上的布袋。

「感覺有一股香味。」

「真厲害，立刻就被你發現了。我們今天是來找你商量要不要試試看這個的。」

那天之後，娜歐來到我的店裡一邊吃晚餐，一邊討論該如何讓傑夫的桑拿店繼續開下去。

包含莉特在內，我們三人討論過後，很快就一致認為需要加入貴族大澡堂沒有的「某種要素」，但遲遲想不到這個「某種要素」是什麼。就在這時候，我想起野妖精的「煙燻治療」。

野妖精這支種族是滅亡於遙遠過去的古代妖精的末裔，她們捨棄文明，在山中秘境過著原始的生活。因為沒有文明，所以也沒有衣服，都是全裸的。

雖然她們的身體應該比人類強健，但既沒有衣服也沒有專業工具的情況下，要在山上討生活還是很艱辛，有時候也會生病。

遇到這種時候，野妖精使用的治療方法就是煙燻治療。

她們會借用熊冬眠時使用的洞穴，用土器熬煮放了各種藥草的湯，再透過藥草湯的蒸氣來暖和、醫治身體。

我在想，或許可以把這個方法運用在佐爾丹的桑拿上，於是就做了這個香袋。

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