第六卷 第一章 賽帚（1/2）
台版 轉自 輕之國度
圖源：流哲不哼太
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這座城鎮的景觀與別處稍有不同，外地來的人應該一眼就能看出這裡具有某種特殊的風俗習慣。
這裡是我誕生的故鄉。
俗稱競賽之城。
一部分建築物的屋頂會畫出奇特的弧線彎曲，或是巷弄正上方架著網狀的繩索，這些奇妙的光景會遍布城市環繞一圈，對在這個國家出生、長大的我眼中，都僅是些習以為常的瑣碎細節；但第一次來到這個國家的人也許會被這與眾不同的景致奪去目光，驚訝到雙眼閃閃發亮。
走在我身旁的伊蕾娜小姐看來也是其中之一。
「原來如此……也就是說只要碰到繩索就直接出局嗎。」她念念有詞故作平靜，看起來卻仍有些興奮。
我對伊蕾娜小姐點頭說：
「就是這樣。所以騎師們要巧妙地操縱掃帚，在不碰到繩索的狀況下飛行。」
「可是飛太高的話又會消耗額外的魔力吧？」
「因此大家基本上都會貼著賽道飛。」
「喔喔……」
「還有比賽時禁止使用魔法攻擊。這是純粹競速的比賽。」
「原來如此……」
伊蕾娜小姐張著嘴點頭，隨後騎乘掃帚的魔法師從我們正上方呼嘯而過。
以俐落的動作破風飛行，在不碰到彎曲屋頂的高度──卻又緊貼著屋頂過彎，消失在城市另一頭。他們是正在練習的選手。
這無疑是這座城鎮稱為競賽之城的原因。
魔法師騎乘掃帚的比賽正在這個國家大流行。國內人人在魔法師們的比賽結果上砸下重金，對結果幾家歡樂幾家愁。換句話說，純粹就是賭博而已。
總而言之，競賽之國不愧其名，興盛地舉行比賽活動。
伊蕾娜小姐目送天上競速的魔法師離開後，轉向我笑著問了一句：
「所以說，你要拜託我的是什麼事？」
聽了這句話，我簡潔明瞭地回答。
「……你想不想參加比賽？」
跟我一起──我說。
騎乘掃帚競速的比賽總稱為賽帚，我是騎師──即出賽的選手之一。
自己說這種話還挺難為情的，不過我在騎師中還算是頗具實力。
畢竟我是選手中最年輕的，自從出道以來更達成了九連霸。
會稍微有點得意忘形也算是人之常情。但是，頑固的大人們偏偏想挫挫我這種年輕優秀選手的銳氣。
「這次比賽的規則跟以往不同。」
我前往賽帚場報名每周末舉行的比賽時，櫃檯後的先生突然對我這麼說。
媲美晴天霹靂的話迎面而來。
「為了紀念賽帚五十周年，這次預定舉行兩人一組的比賽。因此報名時也必須兩人一組。」
換言之。
「如果還有一個人，你就能報名了。」
就是這樣。
目前註冊的賽帚選手只有十一人，跟在這個國家活躍的魔法師人數完全相同。而現在已經有五組完成報名了。
這代表我沒有參加賭上十連霸賽事的資格。
只要在賽帚中達成十連霸，選手就能獲得一筆高額獎金。這是至今無人創下的壯舉。
他們恐怕是不想讓年輕的小女孩達成。
所以才會用這麼強硬的手段，聯手阻止我出賽──
「哎呀呀，你也想參賽嗎？」
我呆站在櫃檯前時，背後傳來嘲笑我的聲音。
即使不回頭，我也知道帶刺語氣的主人是誰。
「……雪莉……」
「啊？叫我雪莉小姐你這臭丫頭。」她氣憤地說：「我說你，今天就是報名截止日了喔，現在才開始找搭檔怎麼可能來得及。放棄吧。」
我回過頭，看見她得意洋洋的表情。
在我參賽之前，她雖不至於場場名列前茅，卻能奪得大多數比賽的勝利。對她來說，我的存在想必無比礙眼。
因此她平時就將我視為眼中釘，我每次獲勝都會如詛咒般破口大罵。
對她來說，看到現在的我心裡一定覺得很爽。
「啊啊真痛快。太痛快了。我好期待好期待沒有你的比賽喔。」
她呵呵笑著，拍拍我的肩膀說：「你就在觀眾席上看著吧。要好好看清楚我贏的樣子喔。」
「…………」
「…………」
我們怒目相視之後，雪莉才「哼」了一聲，走進賽場練習去了。
我也晚她一步邁開步伐。
尋找一起參賽的搭檔。
「…………」
出道後我就立刻感覺得出來周圍在排擠我。
在平均年齡二十五歲前後的選手中突然冒出一個十五歲的少女，又立刻在處女賽中奪得第一，之後就令人望塵莫及。換作是我站在對方的立場，一定也會非常眼紅。
舉國上下為了我的登場而沸騰的同時，我可沒有遲鈍到沒發現同業與比賽主辦單位對我態度冷淡。
但是。
但是，究竟誰想像得到，他們竟然會祭出這種強硬手段。
居然用這種方法阻止我連勝。
追根究柢，這個國家只有十一名魔法師。我如果想追加報名，就只能找外地來的魔法師幫忙。來自國外，又擅長操縱掃帚的魔法師。
真的會那麼恰巧，有這種人出現在我面前嗎……
「啊，那邊的你先等一下。怎麼了？怎麼愁眉苦臉的呢？你有什麼煩惱嗎？」
我垂頭喪氣走在路上的時候，突然有人跟我搭話。
她是個有著灰色長髮的女生，身穿黑長袍，頭戴三角帽，仔細一看胸口還別著星辰造型的胸針，年紀大約比我還大幾歲。
「要不要我來為你占卜呢？」她在路邊擺著水晶球一屁股坐在後面，看起來像是算命師。「我的占卜很準喔。」
「…………」
「唔唔唔唔唔……」我明明沒有回話，她就擅自把手舉到水晶球前開始占卜。「啊～原來如此原來如此，我知道了。我全都知道了。你現在很煩惱吧？怎樣被我說中了吧？我的占卜很準的。」
這用看的就知道了吧。
「…………」
「啊，費用一次一枚金幣。」
「敲竹槓……」
「我是魔女，所以占卜費比較貴。」
「……魔女？」
什麼？魔女？魔法師中最頂級的那個？那個魔女嗎？
「沒錯喔。你看這個胸針。沒錯吧？我是魔女吧？」
她說到這裡我才終於發現。這麼說來，她會穿長袍是因為她是魔法師，仔細一看還有證明她是魔女的星辰胸針。看樣子我在發呆才會沒有發現。
「來吧來吧，請你付錢。來。」魔女小姐伸出一隻手跟我要錢。
只要她願意幫助我──是不是就有可能在比賽中獲勝了？
於是我──
「………………」
我用雙手緊緊握住她的手，看著她說：「那個……我有件事情想拜託你……」
「咦？」
聽到我的話，她顯然不知所措。
她瞪大雙眼，發出驚訝的尖叫。
「咦、咦？不是，那個……因為沒有錢所以要用身體付嗎……？不好意思這跟我的專業有點……」
她說了什麼很莫名其妙的話，我決定沒有聽到。
○
她的年齡大約十五歲左右。
顏色非常非常淡的紫色頭髮在兩旁綁成辮子，她搖擺著辮子低頭，鄭重請求我：「請跟我一起出賽。」
恰恰低頭三秒鐘後，她將鮮艷的藍色雙眼轉向我。
她說自己叫桃樂絲。
還說參加這次比賽需要有人陪她一起報名。為此，具備確切實力魔法師的幫助不可或缺。你是說我嗎？哎呀真難為情。
桃樂絲和表情鬆弛的我相反，神情相當認真。
「在比賽中獲勝可以拿到一點優勝獎金。」
「喔喔。」
「如果你願意幫助我，那些錢就全部給伊蕾娜小姐。」
換句話說想用錢吸引我上鉤嗎？很可惜我可不是那麼隨便的女人。
話說。
「這樣你不就沒有收入了嗎？」
「不用擔心。這次我贏了就是十連勝，除了優勝獎金之外還能拿到一大筆十連勝獎金。」
「原來如此那我要那邊的。」
「這樣我不就沒有收入了嗎？」
「反正要是沒辦法參加比
賽，你不也沒有收入嗎？」
「你願意參加嗎？」
「我還在考慮。」
有錢拿的確還挺不錯的……
現在決定還太早。光聽這麼點資訊就馬上點頭同意說我要參加就太不小心了。這樣才會被當成隨便的女人。
「這方面就……拜託你幫幫忙……請你跟我一起出賽……」她三度深深低頭鞠躬。「我不論如何都想要贏這次比賽……我說什麼也不想輸給這個國家裡惡毒的大人……」
或許是察覺到我正在猶豫，為了推我一把，她說起自己的遭遇。
那是她當初成為賽帚選手至今為止的來龍去脈。
我越聽越認為那是個非常蠻橫無理的故事。
她知道自己最年輕又有才華，當然也因此被周圍的大人排擠──但她就連這也明白。
該怎麼說，這個故事非常──
非常像是在哪聽過呢。
「你為什麼想贏這場比賽？」
我基於好奇這麼問。
她聽了問題不假思索，僅僅回答了一句話。
「我有個不論如何都想贏的人。」
她說。
換言之，她純粹是努力想要達成目標，卻因此遭到周遭排擠。明明什麼壞事也沒做，卻只因為年輕，就差點被大人們阻撓。
哎呀哎呀。
總覺得，也許是我誤會了，感覺起來跟我以前的遭遇十分相似。我忍不住這麼覺得。
「可以喔。」
所以我不由自主地答應了她的請求。
「就讓我來助你一臂之力吧。」
○
「喔喔，真虧你能找到魔法師跟你搭檔啊。」
我在桃樂絲的帶領下來到賽帚場，就看到櫃檯後方先生驚訝的表情。
不只有櫃檯後面的先生，就連練習結束的選手們也相當訝異──她們直接擺出臭臉，甚至在經過我身邊的時候罵了聲：「這女人是誰……」
「蛤？開什麼玩笑！那個魔女是誰！怎麼可能讓這種人參賽？」
還有魔法師歇斯底里地大叫。
桃樂絲真不受歡迎呢……
不過，沐浴在周遭充滿敵意眼神的這個感覺總讓人懷念不已呢……
「我也要出賽，請讓我報名。」桃樂絲堅定地要求道。
「想參賽是沒有問題啦。你都依規定帶另外一個人來了。」
櫃檯後的先生漠不關心地說完，拿出報名表。
我填寫表格的時候，有個人影飛快地擠到我身邊。是歇斯底里大喊的魔法師小姐。
「…………」她在極近距離瞪著我。「……你有比賽經驗嗎？」
「沒有又如何？」
「是喔……那麼這次跟這個小丫頭一起參賽小心不要太丟臉喔，贏的絕對會是我們。」
她或許是知道我沒有經驗而感到從容了，還是看到我跟桃樂絲一樣年輕就看不起我。
怎樣都無所謂。
不論如何，既然被小看到這種程度，我也不能放水了呢──
我瞥了一眼在場所有魔法師，說：
「你們也小心一點喔，別在這次比賽輸給兩個小丫頭輸得太難看。」
我們不理一臉不是滋味皺眉的魔法師們，練習去了。
依規定，參加比賽的魔法師必須將賽帚寄放在賽場，桃樂絲也熟練地從柜子中拿出自己的掃帚騎上。
「來，上來吧。」
用拇指指向自己背後的動作看起來有點狂野。
「……謝謝。」
我在她背後坐下。
然後我們的特訓揭開序幕。
不用擔心，既然跟我這種魔女在一起，這支掃帚肯定穩得跟大船一樣。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可愛的叫聲在城市上空迴響。我當然不會發出那種聲音，所以尖叫的是桃樂絲。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這才是我的叫聲。一點都不可愛呢。我知道啦。
我們兩人和樂融融地一起從掃帚上掉下來，再和樂融融地一起被繩索接住吊在半空中。
我們應該在練習比賽才對的呀？
簡潔明瞭地向各位報告。
練習一點都不順利。悽慘到令人傻眼怎麼會這樣，爛到想讓人直接舉白旗投降。
什麼穩得像大船，這根本就是泥船嘛。
我明明嗆得那麼大聲，怎麼會是這副慘狀？
「……伊蕾娜小姐，難道說你操縱掃帚的技術很爛嗎？」桃樂絲跟洗好的衣服一起掛在半空中問。
沒禮貌。
「我可是魔女耶，怎麼可能會很爛。你是在瞧不起我嗎？」我氣噗噗地在繩索上晃來晃去。
「沒有……可是，我一個人飛的時候飛得比較好的說。」
「你既然這麼說，我自己一個人飛的時候也飛得比較好呀。」
然而不可思議的是，我們兩人一起用桃樂絲的掃帚怎麼飛就是飛不好。
就跟剛才一樣，掃帚會突然失去控制，兩人以絕佳的默契結伴掉下來。究竟為什麼會這樣……
「難道說是掃帚的問題嗎……不適合兩個人騎之類的。」桃樂絲輕觸自己的嘴唇低聲沉吟。「……伊蕾娜小姐，可不可以用你的掃帚──」
「啊，我的掃帚只能一個人騎所以不行。」
「好過分。」
「……應該說，我的掃帚是旅行用的，如果可以我不希望讓她去比賽。」
更何況賽帚用的掃帚還規定要寄放在賽帚場。
這麼一來我就更不能答應了。
「…………」在空中晃來晃去的桃樂絲說：「不希望讓她比賽，聽起來就跟把掃帚當人一樣呢。」輕聲笑了笑。
結果那天我們兩人練習雙載練習了一整天，依然毫無斬獲。
究竟是哪裡出問題呢……？
「會不會是因為伊蕾娜小姐太重了……之類的？」
「你想被折成兩半嗎？」
○
幫助她對我多少也有一點好處。
「伊蕾娜小姐是旅人對不對？在周末的比賽之前要不要住在我家？」
她主動如此提案。
還順便說：
「有好吃的飯菜喔。」
還有。
「浴室很大喔。」
以及。
「家裡還有空房，可以一個人睡在舒服的床上喔。」
諸如此類用盡各種手段誘惑我，我只好輕而易舉地被她攏絡，結果乖乖跟她一起回家。我訂正剛才說自己不是隨便女人的獨白。
「請進請進，這裡就是我家。」
她這麼說，帶我來到城市一角的某棟公寓。
眼前是常見的中產階級住家。不會太過老舊，卻也絲毫不新奇的建築溶入國家的風景之中。我們從玄關進門，爬上樓梯來到二樓的其中一間，這裡好像就是她的家。一爬上樓梯她就喊著：「媽媽，我回來了。」用鑰匙開門走進屋內。
「哎呀，你回來啦。」門後一名淡紫色頭髮的女性面帶微笑出來迎接。「……那位是？」
「伊蕾娜小姐。下次她要跟我一起參加比賽。」桃樂絲說。
「哎呀……」
她的母親表情看似有短短一瞬間蒙上陰影。
不過我看到的表情立刻消失無蹤。「媽媽，先別說這個，你今天可以起床嗎？藥吃過了嗎？」桃樂絲的這句話讓笑容回到她母親臉上。
笑容中儘管透露出一絲倦意，她仍舊回答：「沒關係，今天狀況不錯。」她有著看似吹彈可破，脆弱慘白的肌膚，身體也十分纖細，與其說是苗條看起來比較像是消瘦。
她顯然罹患了某種疾病。
「你等一下，馬上就能吃飯了。」
桃樂絲在家中活潑地東忙忙西忙忙，俐落地準備好食材，穿上圍裙拿起菜刀。
嬌小的她站在流理台前的模樣儼然就是幫忙媽媽做菜的女兒。
而她的母親卻只有看著她的背影垂頭。
「…………」
總而言之，我就這樣一腳踏進了她的日常生活。
●
隔天開始我們日復一日地埋頭特訓。
我記得，這段日子內所經歷的特訓，簡單來說就只有早上起來外出練習，晚上再滿身瘡痍地回家，十分慘不忍睹。
無論如何就是不順利。
即使能順利起飛，掃帚也會立刻喪失力道直直墜落，將我們難看地吊在繩索上。
我們花了好幾
天一次一次又一次不斷地挑戰，最後卻只得到悽慘地掛在繩索上這丟人現眼的結果。
「看吧，你們根本飛不起來嘛！呵呵呵真好笑。笑死人了。結果參不參加比賽結果都一樣嘛！」
某個人影俯視每天專心練習的我們高聲大笑。
「……雪莉……」
「啊？叫我雪莉小姐你這臭丫頭。」她呸地吐了一口口水。「反正你們註定贏不了啦。在正式上場的時候也讓我看看這副丟臉的樣子吧。」
她盡情以高姿態罵完我們之後就回去練習了。
一副勝券在握的模樣令人忿忿不平，但我們現在的狀況確實不堪入目，被她嘲笑也是我們自作自受。
我們的訓練悽慘無比。
心中的懊悔痛苦不堪。
「……為什麼？為什麼我跟伊蕾娜小姐兩個人就是飛不好……？」
遺憾的是，我心中沒有回答這個問題的答案。
「…………」
伊蕾娜小姐只有在我身旁仰望天空，抬頭盯著魔法師們默默不語。
她在想什麼？
她是不是什麼也沒想？
難道只有我一個人在煩惱嗎？
我一個人比較順利。我一個人飛得比較快。
跟伊蕾娜小姐在一起，就跟銬上了腳鐐一樣，怎麼飛就是飛不好。這個不可思議的現象，究竟有什麼原因？
某天練習結束之後，我跟伊蕾娜小姐遍體鱗傷地回到家，吃完飯在餐廳結束這一天。媽媽已經睡了，餐廳里只剩下我們兩個人。
「我希望明天能從下午再開始練習。」
我喝著飯後的熱茶，對伊蕾娜小姐說。
「？你有什麼事嗎？」
「我要去打工，所以上午沒辦法練習。」
我乾脆地回答，伊蕾娜小姐便說：「好啊，是沒問題……」點頭同意。
結果，那天我們又聊了一下就各自回房了。
「…………」
夜深人靜，我的房間一片黑暗時。
雜音傳進即將步入夢鄉的我耳中。我聽到隔壁──伊蕾娜小姐現在借住的房間有人在說話。
『沒錯──所以說，那是──』
她在跟誰說話？斷斷續續的聲音怎麼聽都不像是自言自語。
『──這麼說也是，那麼……』
不過，剛剛抵達這個國家的伊蕾娜小姐會請人來自己的房間也有點奇怪。
伊蕾娜小姐跟我相遇之後，就應該一直跟我在一起才對。至少很難想像會有旅伴與她同行。
如果是伊蕾娜小姐認識的朋友，是不是就代表她在遇見我之前，就已經和別人有所交情了呢？
『──在掃帚上動手腳──』
模糊的聲音從隔壁房間傳來，那句話在我耳中卻格外清晰。
在掃帚上動手腳。
這時我才發現。
我自從遇見伊蕾娜小姐，自從決定參加下一場比賽，就一直沒來由地信任她。
但是，她真的值得信賴嗎？她真的只是個旅人嗎？
我想有很多種可能。
比如說，伊蕾娜小姐有可能其實跟賽帚的主辦單位掛勾。又或者是，她有可能受到雪莉委託，偽裝成我的同伴。
──她真的值得信賴嗎？
在我腦中揮之不去的猜測又繼續妨礙我的睡眠好一陣子。
隔天早晨，我在大家都還在睡覺的時間醒來，準備好兩人份的早餐後出門。
我直接去打工。
平日只要有空，我就會這樣打工賺錢。儘管媽媽說：「我還存了一筆錢，你不用去打工喔。」可是我想只要選手生命結束家裡又沒有人工作，錢總有一天會花完。
我的工作是配送報紙，也能兼作賽帚的特訓。我一面避開遍布全城的繩索飛行，一面將報紙丟進各個家中。
這樣來回飛行幾個小時後，我會去找醫生。
「我來領藥。」
我這麼常來，已經堪稱鎮上醫生的常客了。只要說：「來領藥。」診所的大叔就會說：「好喔。」拿平常的藥給我。
「你媽最近還好嗎？」大叔邊把藥包起來邊看著我問。
「我也不知道該怎麼回答。」傷腦筋。「總之，媽媽的狀況跟以前一樣。如果有多一點錢的話，我是想幫她治好的說……」
「是嗎……不要太勉強自己喔？」
「……嗯。」
可是既然不勉強自己病就治不好，我就絕對要達成十連霸。
只不過想要實現這個目標，我現在的狀況變數實在太多了。
打工結束後，我暫時回家裡一趟。
但是伊蕾娜小姐已經不在了。「我應該有留紙條說我中午會回來，要她等我的說……」她沒看到跟早餐一起放在桌上的卡片嗎？
「伊蕾娜的話，她說練習前有事情要辦先走了喔。」
媽媽看到我臉上浮現懷疑的神情這麼說。「我想她應該是去賽帚場了。」
「…………」
她去賽帚場做什麼？
昨天發生的事情在我腦中轉來轉去，給我一股不好的預感。
我從面臨難關的瞬間開始──從偶然間遇到伊蕾娜小姐的瞬間開始，好像就很信任她。
但她真的值得信任嗎？
現在我就連這也不明白了。
最後我一面猶豫，一面帶著沉重的腳步來到賽帚場。
然後我看到了。
我看到伊蕾娜小姐和雪莉相視而笑。
我看到她們正在開心地聊天。
然後──
我看到她手中握著我的掃帚。
「……果然，是這樣嗎……」
我躲在陰影處看著她們的背影，說不定還露出了十分悲傷的表情。
一定打從一開始就是這樣。
伊蕾娜小姐一定有背著我跟這個國家的選手們碰面。
她一定在我的掃帚上動了手腳，害掃帚飛不起來。
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