第六卷 第一章 賽帚（2/2）

她一定在我的掃帚上動了手腳，害掃帚飛不起來。

所以，我才沒辦法飛──所以，無法實現十連霸。

一定是這樣。

早知道就不該相信別人了──生長在我內心深處的荊棘不停刺痛著我的心。

○

隔天早晨，一如桃樂絲自己的預告，我一早醒來時她已經不見了。

我睡眼惺忪地揉著眼睛來到餐廳，看到桌上擺著做好的早餐以及「請用。我中午就會回來，請等我。」的留言。

昨天她已經說過了……還真親切呢。

「早安。」

話說回頭，餐廳除了我之外還有別人在讀卡片。

她的母親坐在椅子上靜靜地吃著早餐。桃樂絲的媽媽一看到我，立刻道了聲：「早安。」面露柔和的微笑。

「那孩子現在正在工作。」

她似乎明白我在好奇桃樂絲的去向，看穿我心思似地這麼說。

「她的工作是什麼？」我在她對面就座這麼問，她便靜靜指向窗外。

外頭只有牆壁與牆壁之間架著繩索的街景。

隨後，某支掃帚鑽過繩索之間，在眨眼間消失。下一秒，我看見一份報紙掉進對面的窗戶里。

原來如此原來如此。

「原來是送報紙啊。」可說是為了訓練操縱掃帚量身打造的工作呢。

「是呀。她從小就像那樣練習操縱掃帚──所以才有現在的她。最年輕奪得九連霸的賽帚選手那麼少見，現在她在國內應該家喻戶曉了吧。」

桃樂絲的母親眯起眼看向窗外。「國內不少人都知道她的努力，所以都發自內心支持她。可是呢，年紀輕輕又才華洋溢的人，就好的方向跟壞的方向來說都難免會備受矚目。」

「我想也是。」

只要稍微得意忘形就會被用囂張之類的字眼刁難呢。我十分理解。嗯。

「替那孩子加油的人中，一定有不少人在內心希望她能出糗。就跟參加比賽的其他選手一樣，認為好景不可能長久，期待她某天受到挫折。」

「……但願這不會發生呢。」

「是呀──所以我希望你能協助她。」

「…………」我沒有回答。「話說回來，請問你罹患了什麼病？」

她似乎無意隱瞞，想起來似地「啊啊。」地應了一聲說：

「是心臟病。病情已經嚴重到沒有吃藥甚至無法從床上起來了。」

「…………」

「所以她才會替我做家事，賺錢養家。我的身體這樣，已經不能再騎掃帚了。」

「……？」這時我恍然大悟。

我發現餐廳角落擺了許多獎盃。

不只有一座兩座，數不盡的獎盃燦爛地點亮房間一角。

一旁還珍重地擺了一張照片。

照片內有個看似有些內向的女孩，以及一手拿著掃帚，朝鏡頭露出笑容的女人。

那是張捕捉到幸福瞬間的美麗照片。

「那是那孩子跟我以前的照片。」

順著我的視線看去，她說：

「──我以前也是賽帚選手。很久很久以前就是了。」

然後她一句一句慢慢跟我道出某個昔日的往事。

那是某位選手的故事。

以前在以掃帚競速的賽帚比賽中大放異彩的年輕魔法師。她一面養育女兒，一面不停出賽，並一再於賽事中獲勝。

當然她也曾經落敗，但她仍繼續出賽，並奪得勝利。

然而隨著歲數增長，隨著時間過去，取得勝利變得越來越艱辛困難。

她有心臟病。她隱瞞自己的病情，繼續在人前活躍。而她這副模樣讓女兒感動萬分。

「我以後要跟媽媽一樣。」

女兒甚至還說出這種俗套的話。

縱使現實越來越嚴峻，她依然繼續掙扎，為了獲得優勝不停奮鬥。終於，她創下了不曾有人實現的壯舉。

賽帚九連霸。

不停出賽、不停獲勝的結果，十連勝近在眼前。每個人都相信她將會取得勝利。

然而。

「在十連霸的比賽中，我的病發作了。」她輕撫胸口，說：「我無能為力，就這樣從掃帚上掉了下來，結果和十連霸擦身而過。」

「……然後現在，令嬡想要繼承你的意志。是這樣嗎？」

我記得第一次見到桃樂絲時她說──她有個無論如何都想贏過的人。

原來是這樣。

但是她緩緩搖了搖頭。「不只有這樣。她想用十連霸的獎金治好我的病。」

「…………」

換句話說，對桃樂絲而言，下一場比賽將會是賭上一切的比賽。若是就此落敗，她就會輸給不論如何都想勝過的人。若是錯失優勝，她就可能再也無法治好母親的病。

從一開始，她的選項就只有一個。

所以現在她仍然努力不懈──

「話說回來，你還沒有回答我剛才的問題。」她的母親忽然這麼說。

「……什麼問題？」

我側了側腦袋，她便說：

「我請你助桃樂絲一臂之力呀。」

說完她直直望著我的眼睛。

所以我也筆直看著她說：

「我還需要回答嗎？」

因為我的答案從一開始也只有一個。

我沒有等桃樂絲，直接一個人晃到賽帚場。

卡片上好像要我等她，但這點小事就別在意了。

我快步走在賽帚場中，前往桃樂絲放置掃帚的鐵櫃。

「哎呀～！還以為是誰，原來是小丫頭的朋友啊。你在這種地方做什麼？難道說想練習嗎？你是來練習的嗎？那麼爛還練什麼？」

途中有個怪人跟我搭話。

呃……我記得這個人是……

「雪莉？」

「啊？叫我雪莉小姐怎麼每個人都瞧不起我啊！」雪莉小姐呸一聲吐了口口水，惡狠狠地瞪了我一眼。「所以說，你是來做什麼的？你朋友呢？」

「…………」

我沒理她。

不只沒理她，還將喊著：「啊，給我等一下！」的她趕出視野之外，打開鐵櫃拿出掃帚，轉身離開賽帚場。

但她卻站到我面前阻擋我的去路。

「……敢不理我膽子不小嘛。」

聽到低沉的嗓音我垂下頭……並不是因為害怕。

我在看桃樂絲的掃帚。

乍看之下那僅是把十分老舊，平凡無奇的掃帚。用手指輕撫尾端感覺得到粗糙的手感，握柄則是滑順好握。

然而，定眼仔細觀察握柄就會發現，上面有用摸的分辨不出來的細小龜裂。

掃帚這種東西十分纖細。魔法師可以將魔力注入掃帚使掃帚起飛，但如果掃帚上有裂痕或是尾巴分岔，就會無法隨心所欲地控制。說不定是掃帚心情不好拒絕飛翔。

實際上，昨天我讓掃帚自己說話的時候，我的掃帚──她說：

『一個人能飛兩個人就突然不能飛，應該視為掃帚本身有什麼問題比較自然。比如說，被動了什麼手腳。』

對掃帚動手腳。

確實如此。

桃樂絲的掃帚無疑有被某人動過的痕跡。

「這是你做的嗎？」

我儘量保持溫柔的微笑問她，雪莉卻哼了一聲說：

「我聽不懂你在說什麼？」

如此佯裝不知。

「我再問你一次喔。這是你做的嗎？」

我嗯哼哼地笑著又問了一次。

她依然只有冷笑沒有回答。

就在這個時候。

「…………」

我背後傳來一聲聲響。

瞥了後面一眼，我看見少女的背影。

她有著和我相近的發色，卻搖擺著綁成兩束的辮子飛奔而去，對我露出嬌小柔弱的背影。

「…………」

我立刻追了上去。

不過是在我解決了壞蛋之後。

●

我逃離賽帚場，來到第一次遇見伊蕾娜小姐的地方──平凡無奇的普通街角。

伊蕾娜小姐幾天前還在做可疑算命師的位置早已空空如也，唯有往來的路人。

不過，每個人都對我露出詫異的神色。

「…………！嗚……嗚嗚……」

我這時才發現眼淚已奪眶而出。我發出難堪的哭聲，讓悲慘的眼淚掉到地上。

我為什麼傷心？

「你在做什麼？」

我嚇了一跳。

回過頭，伊蕾娜小姐眉頭緊皺，彎腰看著我的臉。

我轉過頭不想讓她看到丟臉的表情，伊蕾娜小姐就說：「……你在哭嗎？」用手捧著我的臉頰，不讓我如願。

我再次用手遮住臉。

「…………」遮蔽的視野後方，我依稀明白伊蕾娜小姐露出了傷腦筋的表情。「桃樂絲，我想你應該誤會了。」

「我沒有誤會。」

「你有。」

「我沒有。」

「我說你有。」

「……我不是說我沒有了嗎！」我嚇了一跳。自己居然會發出這種聲音。「反正伊蕾娜小姐你一定跟其他選手一樣，在背後笑我對不對？因為我年紀小，然後還一直贏所以很囂張！你根本不知道我有多努力！」

「…………」

「我又不是平白無故就來到這裡！我為了不輸給任何人，比任何人都要努力練習，才終於來到這裡！一回過神來就連朋友、可以信賴的人都沒有了──可是就算是這樣，我還是一路來到了這裡！為什麼大家都要妨礙我！」

「……我不一樣。」

「哪裡不一樣！你不是跟雪莉一起笑得那麼開心嗎……！」

「…………」

伊蕾娜小姐又露出傷腦筋的表情陷入沉默。

一定是我讓她傷腦筋的。

我知道。

我不停啜泣，伊蕾娜小姐就把手搭我的肩膀上，短短說了一句話：

「總之先騎上掃帚吧。我們來練習吧？」

「……我不要。我不練了。」

「那要怎麼辦？就這樣結束了嗎？這樣你能接受嗎？」

「…………」

看到我不想回答，伊蕾娜小姐無奈地嘆了口氣。

然後──

「──稍微失禮一下喔。」語氣平淡地說完，她竟然繞到我的背後，架住我的雙手。

「咦？等一……伊蕾娜小姐，你做什麼──」我頓時不知所措到忘了流淚，她不理我直接折起膝蓋。我的身體一晃失去支撐，一屁股坐在她的大腿上。

發現身體飄浮在半空中時，我才發覺自己騎在掃帚上。

「你、你做什麼啦！放開我！我不是說我再也不騎了嗎！」我在伊蕾娜小姐身上掙扎抵抗，她的回答卻只有：「我不要。」這三個字。

「啊，你不想騎的話可以跳下去喔。下面沒有繩索，我想從這個高度掉下去肯定無法平安無事就是了。」

不僅如此，她甚至在我耳畔低語了這句威脅。

這個人的個性真的很糟糕……

「…………」掃帚的高度和街上建築的屋頂一樣高時，我完全放棄了。

輕

飄飄的掃帚緩緩朝賽帚場滑去，彷佛在配合伊蕾娜小姐說要直接去練習的提議。

「你注入魔力試試看。」

伊蕾娜小姐有的時候很強硬。對我這麼說的下一刻，她拿起我的手握住掃帚。

「……可是，這樣又會掉下去。」

「所以我說，我已經讓掃帚不會再掉下去了。」

「…………」事到如今我只能照她說的做了。反正就算在這裡反抗，被她說：「啊，那好吧再見。」從掃帚上踢下去我就無話可說了。

於是，我儘管猶豫，仍給予掃帚魔力。

掃帚混合了伊蕾娜小姐的魔力以及我的魔力，就這樣墜──

並沒有，而是漂亮地划過天空繼續飛行。

掃帚在城鎮上空飛翔，速度快到過去無法比擬，將街景拋在後頭。舒服的風不知何時將濕潤的眼眶完全吹乾。

「我一摸就知道，這把掃帚是你媽媽的吧。看起來很舊，用了很久──只因為握柄上有裂痕，害掃帚鬧脾氣了呢。兩人共乘會不順利就是因為這樣吧。」

伊蕾娜小姐輕聲細語地說：

「從今以後你要好好珍惜喔。」

我回答她說：

「你這麼說就跟把掃帚當人一樣呢。」

說完我又笑了笑。

○

時間來到比賽當天。

或許是紀念五十周年的比賽，又或是平時就這麼熱鬧，從賽帚場內看見的街景有如嘉年華會一般人聲鼎沸。

路上人滿為患，賽道上的民宅窗戶也全部敞開。居民從中探頭，引頸期盼比賽開始。

「哈哈～……盛況空前呢。」我只能目瞪口呆地看著這一幕。

「今天的人好像比平常還多。」桃樂絲在我身旁習以為常地說：「差不多快開始了。伊蕾娜小姐，我們走吧。」

她抓住我長袍的袖子，拉著我走向比賽的賽道。

其他魔法師們已經齊聚在起飛點了。

在比賽開始前她們也沒有餘力在乎我們，排擠我們的選手都在調整自己的掃帚，或是在原地飄浮熱身，各自進行準備。

比賽即將開始，她當然也在。

「雪莉。」

聽到桃樂絲的呼喚，身體一抖回過頭來的正是在掃帚上動手腳妨礙我們的罪魁禍首雪莉。

「……哎、哎呀……這不是桃樂絲嗎？怎麼了……」

她明顯失去了前幾天的氣勢，看起來還有些意志消沉，又或者像是在提心弔膽。

「？怎麼了？今天你沒有跟平常一樣生氣呢。」桃樂絲露出疑惑的神情。

「是、是呀……因為我今天……有點緊張……」雪莉悄悄瞥了我一眼。

「…………？」

桃樂絲看到彷佛變了一個人的雪莉側了側腦袋，微笑說：「好吧。今天的比賽就一起加油吧。」邁開步伐。

現場只剩下我跟雪莉。

「……一起加油吧，雪莉小姐？」

「……好、好的。」雪莉害怕到宛如被逼進死角的小動物。

為了幫她冷靜下來，我把手繞過她的肩膀。

「在比賽中我們立場平等，你可以全力以赴喔。」我悄悄在她耳邊說：「可是在比賽之外使出那種骯髒的手段，我可不能坐視不管了呢。」

「啊，是、是……真的很對不起……」

「你懂的吧？下再敢再做那種事情……知道嗎？」

就給我皮繃緊一點喔──我輕聲說完，跟上桃樂絲的背影。

從今以後雪莉應該再也不會威脅桃樂絲，或是找她麻煩了。她已經好好受到教訓了。

「……你們在說什麼？」

見到桃樂絲歪著腦袋問，我對她笑說：

「秘密。」

○

朝天空發射的一發響炮是比賽開始的信號。

大聲到心臟差點跳出胸口的聲音讓我吃了一驚，六把掃帚逃跑似地自起跑點出發。

兩人肩並肩共乘的掃帚在城市上空直線飛去，歡聲伴隨城市的景色在我們下方流逝。

我們的掃帚完全交由桃樂絲控制。我只負責在後方注入魔力，換言之就跟只有坐在掃帚上發呆一樣。

我只看得見桃樂絲的背影，但她快速、高超到讓我這麼覺得，讓我這麼想。

沒有人追得上她。

長長的直線結束後，桃樂絲在即將來到彎道時將掃帚一扭向一旁傾身，抬頭仰望藍天毫不減速地過彎。

回過頭看，其他掃帚漸漸被拋在後方。

所有人都追不上她。

街上的歡呼隨著她接近終點越來越大聲。我看見人們在朝我們揮手，他們的聲音從民宅的窗戶與巷弄之中傳來，鼓舞她繼續向前。

桃樂絲的家就在終點附近。

窗戶可以看見某個人──她的媽媽正慢慢揮著手。

哪怕被同業排擠，哪怕遭受他人阻撓，從一開始就沒有人能阻止她。

因為有這麼多人在為她加油。

「伊蕾娜小姐。」

即將衝過終點的時候，桃樂絲沒有回頭，輕聲呼喚我的名字。

然而在如雷的歡聲、源源不絕的風聲中，唯有她的聲音依然清晰無比。

「謝謝你。」

我不知道這句話是對什麼說的。

但是我的回應肯定只有一句。

「不用客氣。」

然後比賽就此閉幕。

這同時也是某位少女達成十連霸的瞬間。

○

『居然達成了十連霸！太了不起了！這是本國史無前例的壯舉！』

司儀興奮地鼓譟，使歡呼聲更加龐大，甚至分不出是歡呼還是吶喊。

抵達終點之後，我們乘著掃帚在改建成賽道的城市上方繼續飄浮。整座城市歡聲雷動，給我一種出了名的感覺。

於是我們也揮手回應。不知不覺間，兩人都笑了。

這樣，就終於──

「桃樂絲。」我說：「成功了呢。這樣你媽媽的病也──」

我說到這裡，她有些難為情地說：

「……媽媽跟你說了嗎……說得也對。拿到這麼多錢，終於能專心替媽媽治病了。」

她邊對城市揮手，邊這麼說。

總而言之。

就姑且先別提這個。

「話說關於優勝獎金的事情。」

「咦，現在就談錢嗎……你好愛錢……」桃樂絲不滿地眯起眼。

不不不不。您誤會了。

「我只是想說我不要了……」

「咦？」

「優勝獎金跟十連霸獎金，兩邊都應該給你才對。不用給我酬勞，別在意。」

「…………」

桃樂絲看起來相當猶豫。儘管露出開心的笑容，她依然垂下眉毛說：「可是，這樣伊蕾娜小姐就……」

「我可沒有傷天害理到會跟和生病母親相依為命的小女孩搶錢喔。」

在知道緣由之前我有想過『還是要跟她要一點優勝獎金好了』就是了。不，我不只想了這些，還希望既然如此，連十連霸獎金也能分我一點。

見到她的母親之後，這些心情全都煙消雲散了。

「在路上詐欺的伊蕾娜小姐有資格這麼說嗎……？」

「那是兩回事。」

話說我又沒有那麼缺錢，在路邊賺錢也只有一下下而已。

我想她不必勉強自己給我錢。會這麼想說不定是因為優勝之後心情有些高亢的緣故。

「勸你在我改變心意之前把錢花掉比較好喔。」

「你是想要我馬上治好媽媽的病嗎？」

「隨便你想怎麼解釋都行。」

我把頭別向一旁，桃樂絲就笑了出來。

眼前的她完全沒有在比賽中以壓倒性差距勝利的冠軍的影子。

只有一名單純的女孩，開心地笑著。

「伊蕾娜小姐。」笑到一個段落，她慢慢說：「我的目標是超越媽媽的紀錄。我的目的是治好媽媽的病。既然目標跟目的都已經達成了，我這樣就滿足了。」

「…………」在我眼中，桃樂絲的表情看起來非常清爽。「那麼你要退出比賽了嗎？」

「怎麼可能。」

她笑著說：「超越媽媽只有達成了一個目標而已。我怎麼能現在就結束呢？」

不如說，現在才是新的開始──她說。

哎呀哎呀。

總覺得，也許是我誤會了，感覺起來跟我的旅途有點相似。我忍不住這麼覺得。

因此，我情不自禁點了點頭。

「說得也是──」

於是，從現在，重新開始。

○

「呵呵呵……」

話說回來，視財如命的我會誇口說不要優勝獎金是有原因的。

那一天，在比賽結束和桃樂絲道別後，我又回到賽帚場。

當然，不是為了比賽。

「這個麻煩你。」

我將某張紙片擺在賽帚場的櫃檯上。

是彩券。

上面寫了我預測贏得比賽的隊伍。

我聽說，這個國家好像會進行預測比賽勝利的賭博呢。也就是說猜中的人可以獲得彩金。

這麼好賺的事情怎麼可能不吸引我的注意？更何況我幾乎百分之百一定會優勝。

還有比這更好賺的方法嗎？嗯呵呵。

「好的～我知道了。」櫃檯小姐從我手中接下紙片，然後交互看了看上頭寫的文字和我的臉之後滿臉慘白。

這是當然的。

我可是花了一大筆錢買的。

得到的獎金一定超乎想像。

成為億萬富翁也不是夢想吧？

啊啊，要拿這麼多錢買什麼呢？就先買一間我自己的麵包店吧？嗯呵呵呵呵……

像這樣，和沉浸在幻想之中的我相反，櫃檯小姐說：

「那個……」

她的語氣充滿十足的歉意。

「這位客人……大賽規定選手不能參加賭博……」

接著竟說出這種令人難以置信的話：「所以這張彩券無效。」

「…………」

「那個……客人……？」

「……那麼可以……退錢嗎……？」

「萬分抱歉，大賽規定彩券不能退費……」

「…………」

「那個……客人……？」

「……說什麼也不行退嗎……？」

「不行。」

「……真的不行？」

「這是規定。」

「…………」

「…………」

於是，想靠小手段賺錢的魔女就這樣受到了慘痛的教訓。

可喜可賀可喜可賀。