第五卷 第二章 城下市鎮福利吉亞：沉默的信鴿（1/2）

仿造鳥籠的建築，玄關。

厚重的門敞開後，眼前出現一片昏暗的空間。屋內充滿嗆人的鳥類臭味，每向前一步，味道就更加濃厚。

牆邊整齊排列著一整面鳥籠，鳥兒們正在咕咕咕地大合唱，吵到讓人受不了。

如果有人能在這種地方熟睡，他要不是耳背，就一定是死人吧。

「…………！」

因此，我看到她的時候，心想自己搞不好一腳踏進了重大案件中｜｜內心湧現一陣焦急。

一名女性倒在寬敞的房間中央。

她頭上戴著歪了四十五度角的大盤帽，一頭淡綠色的短髮因為汗水與污垢分成細小的發束，貼在蒼白的肌膚上。

金色的虛無瞳孔毫無生氣。

她身上的衣服大概是這份工作的制服。她穿著墨綠色的夾克與短裙，肩上掛著大紅色的背包。

她究竟為什麼會倒在這裡｜｜

「你、你還好嗎？」

我立刻跑上前將她扶起。

「到底發生了什麼事情……？你難道被誰攻擊

這時她用顫抖的手把一張紙條塞進我的胸口。

｜｜請你看這個。

她的請求傳進我心中。於是我點頭，接下之後打開紙條。

紙條上的字似乎是用盡最後一絲力氣寫下的，顫抖的字跡看起來有如蠕動的蟲。

『我真的做不下去了。快死了。沒有時間睡覺又沒有時間吃飯累斃了。這什麼黑心企業？總之我想永眠一下，請不要叫我起來。』

充滿負能量的文字將傾向嚴肅的場面完全破壞殆盡。

『能請你代替我工作嗎……』

隨後，她又遞了張寫了這句話的紙條給我。

「……咦，我才不要。」

『真的求求你了。』

「……欸～～」

這時我立刻察覺，自己根本不是遇到什麼重大案件，純粹是被卷進麻煩事裡而已。

○

幾小時前。

「歡迎光臨！這裡是城下市鎮福利吉亞！歡迎您的造訪，魔女大人！」

我輕輕點頭回應衛兵的敬禮，穿過那個國家的國門。

不愧城下市鎮之名，大道遙遠的盡頭可以看見一座聳立的王城。筆直延伸的高塔並排聳立，刺進萬里無雲的蔚藍天空。

包圍整座國家的城牆中，城市景觀如同在顧忌，或是服從那座王城一般壓低姿勢。由漆成紅、藍、黃色的牆壁以及長滿青苔的磚瓦建築所形成的街景雖缺乏統一感，這副參差不齊的模樣反而莫名美麗，使漫步其中的我神色添上一抹笑意。

然而，我想原因不純粹來自於美景。

「……這裡就是書信之國嗎。」

這就是人們給予這個國家的別稱。

造訪不知在哪聽到傳聞的國家的成就感，以及不出所料這裡確實有趣的事實也許讓我自然而然地嶄露笑顏。

書信之國。

不愧這個別稱，信鴿在國家上空中振翅飛舞。每一隻信鴿的脖子上都掛著一個小背包，頭上戴著一頂迷你郵差帽。

它們有的敲打民宅的窗戶把信塞進窗內，有的從這家飛到那家，有的發出咕咕的叫聲停在民宅的屋頂休息。有的跟坐在長椅上的老爺爺要吃的，跟麵包店的老闆要麵包屑，跟咖啡廳的大姐姐要麵包屑，還跟在路邊攤買東西的魔女要麵包屑。全都在討麵包屑。

話說回來，慷慨地撕了一塊剛買的麵包送它們吃的魔女到底是誰？

沒錯，就是我。

「真是個好國家……」

我啃著麵包，漫不經心地自言自語。我對貓以外的生物還算是寬容，遇到貓的話就不會這樣了，甚至還會卯足全力逃跑。

「魔女小姐，你也是來這個國家看一周後的遊行嗎？」

我在路邊攤前發呆時，剛才從我手中接下銅幣的老闆娘歪著頭問我。

「什麼遊行？」

我大口大口啃著麵包回過頭。

「哎呀，你不知道嗎？我看你在這個時間來，還以為你是來看遊行的呢。」老闆娘邊說邊以狂野的動作將拇指比向背後。她背後乍看之下是一面普通的民宅牆壁，上頭卻貼著某張傳單。

『普美麗雅公主殿下的生日慶典！即將到來！』

寫了這行字的傳單上，印著一名露出冰冷眼神女性的照片。桃紅色秀髮從劉海到後面梳理得整整齊齊，光是如此就給人一股難以言喻的高雅氣質。

單從這張照片就能一眼看出來，她長得實在太漂亮了。就算不冠上公主的稱號，走在街上為她著迷的男人恐怕也源源不絕。

「……來參加公主生日慶典的人很多嗎？」

聽到我的問題，老闆娘點頭表達肯定。

「那當然啊。你也看到了，公主是個美女呀。每年附近各個國家的王子與大企業小開什麼的，甚至會帶著禮物來拜訪呢。」

「嗯嗯嗯。」

「可是公主殿下好像對周圍的男人完全沒有興趣呢。不論收到什麼禮物，遇到多麼優秀的男士都不心動。不只不心動，還用看到垃圾的冰冷眼神回絕對方。這樣潔身自愛也是她受歡迎的秘訣吧。」

「哈哈～」

「真羨慕美女啊。只要臉長得漂亮，男人什麼都會送你。」

「就是說呀。」

順帶一提，我也不是沒有那種經驗。過去被拍馬屁到得意忘形，害我在心裡或是日記上不停寫下自己是大美女之類的發言，但是最近發生了很多事情使我成熟不少，比較沒有那麼自戀就是了。

「反正就是這樣，為了替公主殿下慶生，一周後會舉辦一整天的遊行活動。」

你有興趣的話就留下來看看吧｜｜老闆娘這麼說，又拿了一個麵包給我。不知不覺間我買的麵包已經吃完了，原來如此，老闆娘大方地又招待我一個呢。

這個動作言下之意像是在說我也是美女。

「啊，謝謝。」

我這個被誇獎就會得意忘形的白痴乖乖接下麵包，張嘴咬了一口。

「好好吃。」當美女真爽耶……

我沉浸於感慨中時，老闆娘朝我伸出手。

「來，再跟你收一枚銅幣喔。」

接著補上這一句。

「……這不是送我的嗎？」

「啊，你在說什麼啊？你又不是美女，話說我們都是女的啊。」

「…………」

人果然不該得意忘形呢……

○

不久之後，我決定開始尋找旅館。

然而，畢竟人氣公主殿下的生日即將到來，每個旅館都已經預約客滿了。突然想單純住宿的我接連受到充滿「欸，沒有預約？最好有房間你白痴嗎給我去露宿街頭啦。」這種心境的旅館老闆們形式上的拒絕。

難道說我就只能睡在這片寒冷的天空之下了嗎？

我心急如焚，從一間旅館問到另一間旅館，將一天的住宿預算不斷加碼加碼再加碼。我平常都隨便找便宜旅館住宿，但這種時候哪怕是高級旅館也罷，總之能讓我住就好。

然後，在造訪這個國家幾個小時過後｜｜時間正好剛過中午。

我終於找到一間可以入住的房間。

「客人您運氣真好！現在正巧有一間空房，而且當然可以住到一周後的遊行喔！」

「…………啊，是。」

店員驕傲地說，不過這裡是這個國家首屈一指的超高級旅館，據說每年這個時期世界各國的名媛貴族都會聚集來此住宿。

想當然耳，價格表上一晚的價格高到誇張。

「……咦，一晚要……這麼貴嗎？」我頓時頭暈目眩。

「是，這個價格十分合理。您意下如何？」

您意下如何？個頭啦。我只能住了啊。除了這裡已經沒有別的地方了。

「……那麼，我住一周。」

「好的！那麼金額是

從錢包里拿錢的時候，我的視野越來越黑。啊啊，我的資金居然消失了這麼多……

旅館櫃檯帶我抵達的房間已經不能以房間或是旅館形容了。

「這棟房子就是魔女大人您的房間。鑰匙在這裡。有任何需要，請您隨時利用窗邊的信鴿與本旅館的本館聯絡。除了餐點、洗衣、打掃之外，別的無論是什麼我們也都能為您打理。」

那是棟雅致的紅磚二樓透天厝。絕對不會太大，卻也不會小到彆扭，而且裝潢漂亮到嚇人。餐單隨意擺在餐桌上，旅館櫃檯說這上面的料理全部免費，且無限供應。也就是說不必煩惱吃什麼了。萬歲。

信鴿隨時在二樓窗邊待命，只要寫下想點的料理交給它，它就

會直接送去本館。換言之能待在房間裡一整天，直說就是無微不至到能讓人變成懶蟲一條。

這些讓我在心中對旅館的評價一百八十度轉變。

最頂級，好猛……

「……可是我的錢……………………」

如果可以我也想在這種房間內悠閒地享受貴婦生活，只可惜事與願違。在付這裡的住宿費時，我就已經耗盡了一大半財產。

必須立刻籌措資金才行。

「…………」

機會難得，我想找能充分體會這個國家特色的職業。

我拿起筆，寫下一封信。

『有什麼好工作嗎？』

把信放進二樓信鴿身上的包包，鴿子就立刻起飛。在窗邊發呆等了十幾分鐘後，鴿子便拍著翅膀飛了回來。

我急急忙忙打開信。

『｜｜啊啊，我從很久以前就期盼能與你相見了。我為你傾心，請你來把我擄走吧。』

「…………」

蛤？這是什麼？旅館的櫃檯人員腦袋突然燒壞了嗎？他是想說只要結婚，錢的問題就萬事解決了嗎？白痴嗎？

我這麼想的下一刻，另一隻信鴿飛來我身邊。

剛才那隻好像是寄錯了，這隻鴿子帶著寫有：

『適合魔女大人的日薪工作有這些！』

這句話的信紙，以及大量的傳單。總之我把不知道誰寄的情書給丟了。

推薦給我的工作如下：

「咖啡廳打工」有點不適合旅人呢。

「公主殿下的護衛」十分有魅力，不過但書上寫著「不保證生命安全」所以還是算了。

「非法販毒人才」為什麼這種工作會大搖大擺地用GG征人啊……？

「繪畫模特兒」從收入特別高看來絕對是要犧牲色相的工作。跳過。

總而言之，諸如此類。

看來全部都是些奇怪的傳單，這個國家沒有問題吧？

翻閱的手越來越隨便，我的眼睛也一一掠過傳單。

其中，只有一份工作引起我的興趣。

薪水絕不算高，但有可能是這個國家特有的工作。不僅如此，工作內容看起來還很有趣。對最愛混水摸魚的我來說應該是最適合的職業吧。

那就是所謂的：

「信鴿飼養員」。

看樣子職場就在這附近，傳單上除了地圖，還有畫了郵局的外觀。

相當有趣的是，郵局的造形跟鳥籠一樣。

然後我就在那裡面找到了她。

○

由於不能把鳥籠里的她丟著不管，我只好先背著她回到旅館。

幸好我這一大筆錢沒有白花，在食物方面完全不必擔心。我從餐廳里的菜單上隨便點了幾道餐點，旅館就送來了。

『好吃！超好吃耶姐姐！你是我的救命恩人！』

「我叫做伊蕾娜。」

『啊，我是梔子。』

梔子抬起頭把信遞給我。

「話說回來，你為什麼從剛才開始就一句話也不說呢？」

她自從倒在郵局裡的時候開始就悶不吭聲，反而是像剛才那樣把話寫在信上。我隱約想到，這麼說來以前好像遇過類似的人。

難道說她一開口就只能說出真心話嗎？

隨後她以快到眼睛跟不上的速度寫道：『規定上管理信鴿的人只能以書面交談。』

「……原來如此。」

『伊蕾娜要是沒來，現在的我就變成鳥飼料了。真的很謝謝你。』

「不用客氣｜｜話說看你的穿著，你難道是郵差嗎？」

『正是。』

「……除了你以外沒有別的職員嗎？」在被我發現前一直倒在那裡置之不理會不會太過分？

『沒有。我一個人獨挑大樑。』

「…………」

『別看我這樣，我也是魔女。』她邊說邊從胸口口袋裡掏出星辰造型的胸針。『目前操縱那群信鴿的工作只交給我一個人。』

然後她開始滔滔不絕地說了起來。

信鴿頭頂戴的郵差帽似乎具有某種機關，能給予鳥兒們魔力，讓它們聽從簡單的命令。

鴿子們就是聽從命令負責收寄信的工作。

「一直都是你一個人做嗎？」

『嗯，因為這個國家慢性缺乏魔法師。』

「……原來如此。」

『傷腦筋。除了我之外沒有別人，害我不能休息，還得不停工作，最近除了工作之外還有很多麻煩的說。』

「麻煩是嗎？」

她點了一下頭。

『最近信鴿們開始不聽我的話了。不只會送錯信，還常常偷懶，又有鳥臭味，還有鳥臭味跟鳥臭味。』

「原本不就有鳥臭味了嗎？」話說鳥臭味到底是什麼？

的確，城市裡可以看見在屋頂或各種地方休息的信鴿｜｜話說鳥臭味到底是什麼？

『不論如何，就是這樣我才會請郵局局長張貼徵才GG。我想信鴿會不聽我的話，一定是因為我太沒用了。我希望能有時間解決問題，所以在找願意助我一臂之力的人。』

但是她肯定就連找人的時間都沒有。

甚至還得整天二十四小時關在鳥籠里。現在，就連在這裡的時候都坐立不安不停尋找回去的機會，沒有細細品嘗就一味地把高級料理往嘴裡塞，都有可能是因為有這種內幕也說不定。

『好久沒好好吃頓飯了，超好吃！』

啊我錯了。

純粹是她肚子餓扁了嗎？真難懂。

『話說回來，伊蕾娜剛才為什麼會來郵局呢？』

「…………」

就算你問為什麼。

我煩惱了一下該如何回答是好，但是我想對她說的話好像只有一句。

「我是看到這個來的。」

說完我拿起徵才的傳單，舉到寫了潦草文字的信紙前。

○

為了維持信鴿系統持續運作，被迫扛下這個職責的梔子現狀越聽越讓人頭痛。

『我住在這裡工作。想要一個人控制這個國家的所有信鴿，這樣效率最好。』

『你吃飯怎麼辦？』

基於入境隨俗的精神，我也以筆談跟她對話。

『我的老闆每天會送信鴿的飼料過來，順便帶吃的東西給我。我就吃那個。』

『哇啊好不健康。』話說你的飯是順便的喔。

『也因為這樣我有好一陣子沒有離開郵局了。今天難得出來一次。』

『…………』

太賺人熱淚了。這種工作環境惡劣到黑心企業顯得小巫見大巫。從早工作到晚，恐怕連稱為休假的空閒時間都沒有吧。

回到郵局後，她拿起指揮棒，宛如指揮樂團的指揮家一般供給信鴿魔力。

『每天這麼做，才能讓信鴿維持信鴿的模樣。』

今天開始伊蕾娜也要幫忙｜｜她舉起寫著這句話的信，繼續揮舞魔杖。

回到這裡的鴿子們，以及從這裡起飛的鴿子們接下魔力拍動翅膀。在飛舞的藍白色光芒中，柔和的羽毛聲彼此交錯。

她說：

『為了讓信鴿在太陽升起的時候能不停飛行送信，必須隨時供給魔力才行。也就是說，我在太陽下山之前不能休息。』

不僅如此，太陽下山後還得為明天做準備以及處理各種雜務，太陽升起前又要負責準備配送當天報紙之類的工作，結果害她只能攝取最短時間的睡眠。

原來如此，一個人做的確會累壞呢。

然而，以魔杖指揮鴿群的光景美麗到足以稍微令人看到入迷。

要是她工作的模樣傳遍國內的話，也許就會有人嚮往她的工作而自願幫忙了。

『只有最剛開始的第一周會感動，之後就會受不了鳥臭味了喔。』

……看來是不會有了。

結果我從那天開始幫忙她工作。

實際上，由於這個國家的郵務全部交由信鴿負責，我們必須處理的工作相當有限。

餵食、清掃、供給魔力，就這樣。由於有兩個人，所以我們輪流進行，不過之後就真的無所事事了。如同先前所述，在太陽升起到落下的時間內信鴿會源源不絕地往返郵局，因此必須持續供給魔力，而這單純的作業就得浪費一整天。

順帶一提，梔子說只有最剛開始會感動，可是我半天就膩了。

『梔子你為什麼會從事這個工作呢？』我像個稱職的郵差學她寫信這麼問道。

『因為這個國家只有我一個魔法師，所以我要是辭職，就沒有人能代替我了。』

『原來如此

。』也就是社畜呢。

『信鴿明明多得要命，這個業界卻人手不足呢。』

梔子呵呵笑了笑，在信上寫道：『我可是隨時都在征學弟妹喔。』

『恕我拒絕。』我緩緩搖頭。『況且這裡的鴿子們好像都不喜歡我。』

信鴿們則看似發自內心深愛著她。

在唰唰揮舞魔杖的我身旁，坐在椅子上的她頭頂、肩膀、膝蓋上擠著滿滿的信鴿。

它們明明完全不願意靠近我的說。

『還好啦。做到我這種等級，鴿子們當然愛我愛到海枯石爛呀。』梔子驕傲地點頭。這時她頭上其中一隻鴿子用鳥喙啄了她一下，動作頗具攻擊性。

『…………』

『順便跟你說，這是求愛行為喔。』肩膀上跟膝蓋上的鴿子們也一樣對她啄啄啄啄啄啄。

『……不是，那個，都流血了耶？』

『這是……那個啦。愛到想吃了我……之類的？』

『鴿子什麼時候變成猛禽了……』

『總而言之就是那個，它們愛我愛到要死要活啦。』

『……你不是快哭了嗎？』

『這是開心的淚水。』隨後鳥糞瞄準她從頭上掉了下來。

『…………』

『這是信鴿獨特的示愛方式。』

『意思是鴿子的愛跟屎一樣呢。』

之後，血跟鳥糞都被我漂亮地清理乾淨了。

梔子這次真的哭了。

中午，她跟信鴿們的食物送來了。

「嗨梔子！怎樣啊，工作還順利嗎？」

某個體態圓潤的男人伴隨「哈！哈！哈！」這有點吵的笑聲現身。他的肚子鼓到讓人想側著頭問他孩子幾個月大了。這種肚子又名為啤酒肚。他的臉則是紅到令人懷疑他是不是有純情少年般的內心，面對兩個女孩子臉居然這麼紅。

『啊，局長！您好，我正在努力！』

前一刻才被鴿子們霸凌到快哭出來，梔子一看到那個男人的臉就立刻滿臉蒼白地敬禮。這兩人間感覺得到一股難以彌平的上下關係。

男人看了我一眼。

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