第一卷 第一章 魔法師之國（2/2）

我還記得當時直接合格傻住的自己。

沙耶盯著我看了一陣，突然跑下床，在地上跪下，接著將手放在地上把頭貼了上去。

「拜託你！請教我通過測驗的秘訣！」

「……那個，這是什麼姿勢？」

「這是我故鄉流傳的傳統文化，下跪！這是對對方表達歉意時的必殺技！」

真奇怪的文化……她的故鄉常常對人道歉嗎？不過，我確實感受到了她的誠意。

感覺有種，那個……像是全身發麻，該怎麼形容，不可思議的感覺。我忍住想踩著她的頭說「啊啊？拜託別人的時候是這種態度啊？」的衝動，單膝跪下。

「那個，請先抬起頭。」

「可以嗎？」她猛然抬起頭來。

「不，不至於。」我說，「能請你先跟我解釋一下嗎？」

先從這裡開始談起。

讓她再次在床上坐下的我從桌前拉出看似廉價的椅子，坐在她對面。沙耶的黑髮隨著歪向一邊的頭搖擺，一聲「那個……」後，猶豫地開口說：

「我有一個妹妹。非常可愛的妹妹。」

「是嗎……」

這個開頭有點莫名其妙。也罷，就聽下去吧。

「我們出身自東國，跟妹妹兩人為了成為魔女見習生千里迢迢來到這個國家——由於在我們的故鄉沒有舉辦試驗的組織，所以我們兩人才邊在這間旅館工作賺錢，邊準備接受試驗生活了幾年，可是……」

「可是兩位到現在都還是魔道士嗎？」

接著她低下頭，緩緩地搖了搖頭。

「只有妹妹通過了上次的試驗，然後她就一個人先回家了。」

「……嗯。」

原來如此原來如此，感覺起來好像已經能看到重點了。

也就是說——

「你因為被那位可愛的妹妹搶先而感到焦急，所以想請偶然間認識的魔女幫忙。是這樣吧？」

沙耶尷尬地搔了搔臉頰，低聲說：「那個，算是……就是這樣吧。」

「下次試驗是什麼時候？」

「一周後……已經沒有時間了……」

反正升格魔女見習生的測驗要考幾次都可以，我覺得並沒有必要感到焦急。

她應該是很想快點見到妹妹吧。

「…………」沉默了一陣後，我說：「在我找到胸針之前的話，可以。」

反正在找到胸針之前也沒辦法出境，在那段期間也無所事事，說不定她還願意幫我免去住宿費，所以我想應該沒有問題。

○

升格為魔女見習生的測驗，要筆試合格之後再通過魔術測驗才算完成。

筆試只要死背魔法理論跟歷史就能輕鬆通過，所以老實說非常簡單。問題是魔術測驗。這就完全沒有辦法，只要沒有實力就得重考好幾次。

魔術測驗的內容主要是以掃帚浮游、攻擊魔法的操作這兩項構成，每次都固定只有一個人能夠合格，從今天開始一周後進行的試驗應該也並無不同。持續騎著掃帚四處飛行，以不足以致死程度的攻擊葬送敵人，最後勝出的人便通過試驗、正式成為魔女見習生。

說到這場爭鬥實在是醜陋非常，感覺像是被迫清晰見到一人最醜陋部分。

我不想再參加第二次了。

「我老實跟你說吧，沙耶。以你現在的實力，就算認真戰鬥，戰勝其他人的機率也無限接近於零。」

跟她約好的隔天早晨。

我在掃帚上這麼對她說：

「但這並不代表你絕對贏不了其他人，請你放心。」

「我、我該怎麼做才好！」一大早就這麼有精神，她的眼睛閃閃發光，簡直就跟剛才醒來的太陽一樣。

我把掃帚拉近在屋瓦上屈膝坐著的她。

「首先，我要將你操縱掃帚的技術提升到與我同等，或是更高的程度。」

「咦咦，這樣有點太難了啦……」她擺出苦悶的表情。

什麼叫太難，少撒嬌了。

「除此之外沒有在魔術測驗中存活的方法。不如說，現在的你去了也只會在開幕後立刻被從掃帚上打下來而已。至少得避免這種情況。」

「唔嗯嗯……」

就是這種感覺。

我決定先提升她的基礎魔法技能。果然跟我想像的一樣，她的技術差到無法好好飛行（甚至讓我猶豫該不該稱她為魔法師），因此非常非常辛苦。

啊啊，教小孩騎掃帚的母親就是這種心情嗎？我深切地這麼想著，從早到晚只要時間允許就陪她特訓。就算被自由自在在天空飛行的小孩小看、就算被大人嘲笑，我們仍舊努力訓練。

當然，我也沒忘記要尋找胸針。和她逐漸獲得成果的狀況相反，這邊則是完全沒有進展。

我的胸針到底去哪了呢，真是的。

「接下來是迴旋。要利用移動重心畫出漂亮的弧線。」

「是！」

「接下來是急停、急起步。利用全身強制停下掃帚後，用蹬空氣的感覺向前沖。」

「是！」

「接下來是空中脫離。在空中放開掃帚後用魔法喚回，一有危險我會去救你，放心飛吧。」

「是！」

「接下來——」以下省略。

結果，沙耶沒過多久操縱掃帚的程度就跟我一樣了。要說來到這裡花了幾天，只有區區兩天而已。

沙耶高速成長的樣子令我有些訝異。至今為止她究竟在做什麼？難不成是我實在是太會教了嗎？

一問之下，她才難為情地說「之前都是自學」，什麼跟什麼啊。

接著，滯留這個國家的第四天——特訓第三天。

和一如往常毫無進展的胸針搜索（純粹的詢問搜索）相反，沙耶的特訓順利到足以稱作神清氣爽的程度。

她好像什麼都學得來。

「接下來學攻擊魔法吧——風魔法如何呢？」

「風魔法？」

在被曬成紅褐色的屋頂上，我對不解歪頭的她點了一次頭說：

「是的，就是風。藉由操作空氣的流動干擾其他應試者。」

這是我參加魔術試驗時實際使用的小手段。光是改變空氣的流向就有意外的效果，我到現在還記得當時有人失去重心跌下掃帚，或是搖搖晃晃地撞上建築物。

風的操作相當簡單，也能成為強大的武器。如果有時間的話，請務必學起來。

「那麼，請用風吹向放在那邊的瓶子試試看。」

我指著放在我們對面屋頂頂端的玻璃瓶。距離這裡大約有一棟房子的距離，但絕對稱不上困難。

「想像把空氣聚集成球狀向前丟比較容易成功——就像這樣。」

我揮舞魔杖。

瞬間，強風擦過瓶身，瓶子發出聲響劇烈搖晃。

沙耶對我擺出「根本沒有倒，是失敗了嗎？」這種表情，但我是故意的。真的喔。

「那麼，請試試看。」

「……這、這樣嗎？」

咻一聲，沙耶揮舞魔杖。風魔法本身就是能在最剛開始學的魔法，因此她的確能產生風本身。但，她所產生的風卻吹過瓶身上方。

真可惜。

「魔杖的拿法錯了，指示的方法也不對。風魔法比較細膩，因此強硬揮舞魔杖反而會不順利。」

「呃，那麼，像這樣嗎？」

咻。風吹了過去。

完全沒變。

「不是，像這樣。」

我揮舞魔杖，瓶子就發出聲響晃動。沙耶好像終於發現我是故意不弄倒瓶身的了，發出了「哇啊」的聲音。

接著，她溫柔地握起魔杖。

「嘿！」

這次她完全模仿我的動作，卻力道太輕了。吹起一陣微風。

……不順利呢。

「不是，是這樣。」

「這樣嗎？」

她揮空了。

「完全不對。是這樣。」

「這、這樣嗎？」

風連邊都沒擦到。

「完完全全不行呢。是這樣，這樣。」

「是這種感覺嗎！」

…………

完全不行。真的，一點手感也感覺不到。

採取強硬手段吧。我繞到她背後，抓住她的雙手手腕，接著在一瞬間抖了一下肩膀的沙耶耳邊說：

「聽好了喔？現在我要經由你的魔杖使出風魔法。請用身體記住。」

「用、用身體嗎！」

「是的，用身體。」

我對不知為何紅了耳朵的她點頭。

「那麼，來了喔——」

我說。

就像這樣，我們在第三天的太陽下山之前不斷練習。說到她能不能完全操縱風魔法的話，完全不行。

不如說，在我繞到她背後之後反而更不行了……？

為什麼呢，我不明白。

我並沒有整天跟在沙耶身旁。一到了中午，我也會一個人行動，為了尋找胸針在街上四處飛翔，詢問各式各樣的人。

我能做的，只有一問再問。

當然，情報沒有那麼容易找到，每個人始終都異口同聲地搖頭說「不知道」。

進展在當上沙耶老師的第四天來臨，也就是在這個國家停留的第五天。

「我看過喔。」

爽朗地這麼說的是名看似相當熟練魔法的老婆婆。仔細一看，她的胸口不只別著象徵星辰的胸針，還像是歷經了一番歲月，相當破舊。

喔喔，這好像值得期待。（期待什麼？）

「請、請問您是在哪看到的？」

看著興致勃勃的我，神秘的老婆婆發出嘻嘻嘻幾聲無比像是魔女的笑聲。

「哎呀，是在哪裡看到的呢……」

「請您告訴我！可愛的婆婆！」

「嘻嘻嘻！」

她的手一伸，老婆婆把自己的手掌塞到我眼前。

「……這隻手是什麼意思？」

「你出多少？嗯？」

這麼說完，老婆婆就保持著朝我伸出手的姿勢，不動了。像是在說，想繼續聽的話就付錢。

……太齷齪了，真不愧是魔女。

「…………」

我靜靜地從錢包里拿出一枚金幣，放到老婆婆手中。接著老婆婆像是卷上發條的人偶一般再次動了起來。

「我是在——」

老婆婆說了。說出我自己冥冥中有所預感的事情。

平靜沉穩的故事，如此在這裡乾脆地劃下了句點。

○

夜晚。滯留第五天與第六天的交接。

我在床上望著窗外浮現的月亮時，門突然開了。一看，她畏畏縮縮地看著我。

她是——沙耶。

「那個，伊蕾娜小姐。」

「什麼事？」

「我、我可以跟你一起睡嗎？」

我把視線移到床上。

…………

「很擠喔？」

「對不起，我們這間旅館太簡陋了。」

啊，不是，我不是這個意思。再怎麼說這裡是單人房，這張床也是以一個人睡為前提設計的。

「不過，如果你不怕擠的話，是沒關係。」

「太好了！」

沙耶粗魯地關上門進到房內，鑽進被窩裡。

剛洗好澡甜美柔和的香味飄來。這裡是旅館，所以她用的洗髮精應該跟我相同，但味道好像跟我的完全不一樣。我就算捏起髮絲湊到鼻子前面聞，也沒有戀愛中少女般的味道。究竟為什麼只有她有這種香味呢？

算了吧。

我也躺下吧。

我面朝月亮躺下，蓋上被子。正後方傳來人的氣息。

「邊睡邊看月亮不會睡不著嗎？」

「一點點。」我翻過身。

接著，與她四目交接。

「……你的言語跟行動不矛盾嗎？」

「我不會所以沒關係。」

她微微笑了。被月光照亮的笑臉像是一碰便會碎裂般虛幻。

「今天辛苦你了。跟最剛開始相比熟練了不少了呢。幾乎已經不需要我幫忙了。」

「咦，沒有這回事。我還有很多希望伊蕾娜小姐能教我的事情。」

「……我是旅人，很快就會離開這個國家了。」

「可是，在那之前能一直在一起呀。」

被窩中傳來蠕動的感覺，某個冷冷的東西貼上了我的手。是沙耶握住了我的手。

她直盯盯地看著我，這麼說：

「請再教我更多東西。」

「…………」

月光在瞳孔深處搖曳。

這個天真無邪的女孩子是真的仰慕我這種人吧，但我接下來卻不得不對她做出殘酷的事——不得不做出對我最好的選擇。

胸口的刺痛是出自於罪惡感，還是出自於失望？我希望是前者。

「這沒辦法，沙耶。」

我這麼說。

同時揮開手上的手說：

「能請你把胸針還我嗎。」

○

胸針消失乍看之下似乎很複雜的真相，實際上卻非常簡單。

「不是有個跟你相撞的女孩嗎？你急急忙忙飛走後，被她撿走囉。」

眉飛色舞地看著金幣的老婆婆這麼說道。我自己也曾經這麼想過。既然找了這麼久都沒找到的話，就應該是被誰撿走了。

違和感打從最剛開始就一直都在。

…………

沙耶。

你操作掃帚的技巧實在是太爛了——甚至讓我覺得是故意不小心朝我撞來的。

這裡的入境條件明明是要能以掃帚自在飛行的說。

一開始我以為沙耶是在這個國家出生的，但聽她說來，她是從東國特地跑來的魔法師。既然如此，沒辦法用掃帚飛行就更加可疑了。所以——

所以其實，我——

打從一開始就懷疑你了喔。然後，我一直在等。等你把胸針還我。

「可是，你卻一直把胸針握在手中不肯交給我。不只如此，到頭來還說出想跟我一直在一起。」

忍到這裡已經是我的極限了——我這麼說。

坐在床上低著頭的她，臉上究竟帶著何種表情？我沒有跟第一次碰面時一樣觸碰她的肩膀。真遺憾，我可沒有那麼溫柔。

只是，我一直等待。等待像是要閃避月光般低頭不語的她。

之後不知道過了多久。一分鐘，十分鐘，說不定只有十秒。

「……呢。」

微小的聲音隱約傳入耳中。

「什麼？」

「為什麼，不質問我呢？」這次我明確地聽到這句話。

「因為我沒有確切的證據，這應該是最大的理由吧。明明沒有證據，就算說『你就是犯人！』你只要裝傻就結束了。」

「…………」

「況且，我相信你總有一天會還我。在我眼中，沙耶怎麼看都不像是壞人。」

簡直就跟向母親撒嬌的小孩一樣。

在我眼中，天真嬉鬧的她看起來就是這個樣子。

「所以，我一直在等待。」

我這麼說。

此時，她才終於抬起頭。皺起的臉龐與滿臉淚水糟蹋了她漂亮的臉蛋，沙耶揉揉眼睛，漏出嗚咽說：

「因為我很寂寞。」

「我不是你的妹妹喔。」

「我知道。我知道，可是……我、我還是想跟你在一起。」

隨時都像是會消失的聲音，這句話是對她妹妹說的，還是對我說的。

若要說與她相遇沒有多久的我究竟知道沙耶什麼，其實幾乎等於一無所知，但我還是隱約察覺得出來她是個什麼樣的人。

無時無刻都在跟可愛的妹妹撒嬌，不中用的姊姊。她一定一直是這個樣子。

所以被妹妹拋下的她才會無法忍受寂寞。

「我好討厭、好討厭自己一個人。我很害怕，所以我才——」

「嘿。」

我彈了一下她的臉頰，發出咚的一聲硬硬的聲響。

「這不是藉口。」

不喜歡自己一個人就依賴某人，因為不喜歡因孤獨而被嘲笑，所以拚命尋找能親近的對象。因為害怕孤獨，而拚命逃避。

我真的覺得這是很該避免的習性。

「孤單一人又怎樣，孤獨又怎樣。害怕這種東西要如何成為魔女見習生？真的認真想達成某個目標時，每個人都是孤獨的。不一個人不行，一跟別人混熟就結束了。」

妹妹或許也是為了傳達這點，才拋下沙耶一個人離開的吧，不過我並不知道實情。

「……可是！」

「啊～啊～啊～啊～我不想聽～我聽不到你的藉口～」

我搗住雙耳，用左右揮舞的感覺用力搖頭。頭髮劇烈擺動，甩上了她的臉。

啊，她剛剛有點不快了。

「一個人奮鬥一定很辛苦、很可怕。我也明白，所以——」

我邊說邊用魔法拿出三角帽，是跟我戴的帽子完全相同的款式。

接著我把帽子戴到她頭上。

「所以，這個送你。為了讓你一個人也能努力，請把我的分身放在你身邊。」

沙耶緊緊握住帽檐。

「可是，如果收下了這個，伊蕾娜小姐的就……」

「啊，不要緊。那頂是預備的。」

我用魔法拿出另一頂帽子給她看，自己也戴上一模一樣的帽子。

「這樣就是一對了。你接下來會自己一個人，可是不會孤單。無論何時，我跟你的妹妹都會守候著你。」

所以請你把胸針還我——我告誡般地說。

深深戴著帽子，緊緊握住帽檐，雙肩不停顫抖，她靜靜地點頭。

她的模樣是如此虛幻、柔弱。

我不禁摟住她的肩膀。

那一天。

我們兩人一同度過了最後的夜晚。我安慰大哭的她、傳授她不少突破魔術試驗的訣竅、聽她說她與妹妹出生國家的事情、跟她述說至今為止旅途中的故事，其他還有很多、很多。

啊，話說回來，沙耶好像其實是個頗強的魔法師。我早就知道了，但為什麼只有風魔法越用越差呢。我無論怎麼問，她都只是紅著臉不肯回答。什麼跟什麼啊。

結果，太陽升起時，我們終於睡著了。那是個很長、很長的夜晚。

但那卻是我珍貴的回憶。

○

我試著回想離開魔法師的國家究竟過了幾個月。

大約有六個月。

與她相遇、她把胸針還我之後已經過了半年——哎呀，時間的流逝真是迅速。真的。

我都差不多來到會聽到「咦？魔法師的國家？哪啊？」遠方的國度了。

在這種地方突然想起她的事情，是因為我在偶然走進的書店中看到了她的名字。

『本次魔女見習生升格試驗合格者一覽』

廉價草紙束上印著的是執行魔女見習生的升格試驗等，名為魔法統合協會的神秘組織每月推出的報紙。整版上寫著全世界執行的升格試驗結果與合格者的評語。

她的名字也在上面。

「喂！不准看白書。」店內走出的店老闆一把搶走我手上的報紙。

「……啊啊。」

我明明想繼續看的說。

「想看就付錢。」

「多少錢？」

「銅幣一枚。」

我付錢了。

然後——

將報紙夾在腋下，哼著歌返回旅館的我把椅子拉到窗邊後繼續閱讀。

上面記述著她苦惱的每一天與對將來的希望。

數年前與妹妹兩人一同來到魔法師的國家，只有妹妹立刻成為魔女見習生回到故鄉。跟某個旅人相遇，從那個人手中獲得了讓她一個人也能繼續奮鬥的勇氣與漂亮的帽子。那位旅人離去後，她又挑戰了幾次測驗，卻還是完全無法成功。但她仍舊努力不懈，終於當上魔女見習生。接下來，她預定返回故鄉，修練成為魔女。

笑意不禁浮上我的嘴角。

她漫長的故事以這一句話作結：

「回到故鄉成為獨當一面的魔女後，我要去見最喜歡的旅人小姐。」

我把報紙放在桌上，仰望天空。清澈無垠的藍天，延伸到很遠、很遠。

她是不是就在這片天空的彼端呢。

「我會邊旅行邊慢慢等你的喔——沙耶。」