第八卷 第五章 歡迎來到貓耳咖啡廳（2/2）
誠實回答了。
我大概都像這樣提供了與這間店的做法差很遠的服務。或許因為一直都有點失控的樣子在接待客人，客人之中出現了：
「那個，店長。那孩子完全不會嬌羞啊。明明是傲嬌卻只傲不嬌。這不行吧。開除她吧。」
像這樣在結帳時悄悄表達不滿的客人。但我當然也有對策。
我並沒有毫無準備就擺出那樣的態度。
「好過分。為什麼要說那種話呢？」我流著淚立刻出現在客人面前。
「嬌羞了！」客人似乎這樣就滿意了。
另外眼淚是眼藥水。
就結果來說我在店裡的地位每隔一天就提升。
「伊蕾娜小姐好厲害。一轉眼間就升上排名第二了。」
這間店好像有根據指名率的排名，那張表上我在萬
年第一的米斯提小姐的下面一位。
這間店似乎被指名越多次收入就越高，也就是我能賺不少錢。
而呆呆望著排名的艾維莉亞小姐則低語著「我根本就追不上。」心情低落下來。
但是新人表現太突出的話好像會遭人嫌，在看著排名的我與艾維莉亞小姐的後面，傳來了「……嘖。不過是個新來的。」之類的喃喃自語。
回過頭來看，我看見了排名第一的米斯提小姐，但她馬上就回去接待客人，還「喵喵～～♥」非常噁心地對客人拋媚眼。
原來如此是個非常表里不一的人呢。
話說回來。
「艾維莉亞小姐的名字好像沒有在排名上呢？」
「我在排名外。」
原來如此。
「請認真工作啊。」
「我唯獨不想被伊蕾娜小姐這麼說。」
○
我和艾維莉亞小姐都是為了尋找木天蓼而工作的，但卻不論怎麼找都找不到關鍵的木天蓼。
不知是幸還是不幸，因為我是店裡人氣第二名，所以我認為稍微工作一下，就會有客人擅自做出「使用木天蓼的話說不定就會嬌羞了。」之類的莫名其妙的判斷，然後就會使用木天蓼吧。
但是放眼望去店裡沒有持有木天蓼的客人，也沒有因為木天蓼而腦袋好像變奇怪的貓族。
我甚至懷疑是不是真的有木天蓼出現在這裡。即使如此我還是根據艾維莉亞小姐掌握的情報，繼續姑且一邊工作一邊尋找木天蓼。
「新來的，我說你啊。」
這間店最有人氣的米斯提小姐突然對我搭話，正好是我來這間店過了三天的時候。
她撥著砂色的漂亮頭髮，對我「哼」了一下。
「我說你，最近太得意忘形囉？」
「…………」雖說是最近但我也才工作三天而已。
「啊ー！你那是什麼眼神。什麼？你想說什麼啊。才剛開始工作就成為排名第二，得意忘形了吧！沒錯吧？」
「不我並沒有……」排名什麼的怎樣都好啦……
「你的臉像是在說排名什麼的怎樣都好對吧！真囂張！」
「…………」
「不過是拿到第二名能不要得意忘形嗎？」米斯提小姐很生氣。「聽好囉？我所君臨的第一名和你的第二名有著天壤之別。你可能會認為拿到第二名就能與我只有一步之遙吧，現實才不是這樣！如果第一名的我是一朵鮮花，包含你在內的第二名以下就全都是在旁邊陪襯的雜草！」
「…………」好像被說得很過分呢。「順便問一下，排名外呢。」
「嗯？群聚在雜草里的害蟲。」
「原來如此。」告訴艾維莉亞小姐這句話吧。
「總之不論如何，我所處的次元和你們的完全不一樣。對我來說你們連對手都稱不上。沒錯，就只是雜草而已喔！」
「…………」如果稱不上是對手，就不必說到這種程度吧？
「話說新來的。你知道為什麼……我會如此美麗嗎？」
米斯提小姐撥了一下砂色的頭髮。
我搖頭。思考這種問題會令人感到不耐煩。
然後她高興地點頭說了「這樣啊！你不知道啊！你腦袋不是很好呢！」之後。
「因為我在貓族當中也具有純粹且美麗的血統！就是說我具備你們這幫雜種所沒有特別才能！」
「……是、是喔。」米斯提小姐突然開始說起人種差別甚至血統差別，我隱藏不住疑惑與無言。大概是因為只有耳朵和尾巴是白色的而被認為是雜種吧。
「特別的血統……然後特別的美貌……我會成為第一名簡直就是命運！你是根本不可能成為我的對手的！知道嗎？」
「……總之你在說啥我已經了解了。」
雖然滔滔不絕說了一大堆，簡單地說就是不爽我很快就成為第二名吧。
總之，今後還是不要太顯眼，謹慎地工作吧。
反正我只要能找到木天蓼的來源就行了，而且硬是讓自己變顯眼而樹敵，之後也會很麻煩。
之後米斯提小姐一邊說著「知道就好！」一邊撥著頭髮，回去工作了。
接著她馬上泰然說出「主人～♥。讓您久等惹～♥」之類的會令人消化不良的話原來如此即使不管她所謂的血統言論她確實很有才能勝任這份工作。【譯註：這裡沒有標點符號。】
「剛才被說了些什麼？」凝視米斯提小姐到出神的艾維莉亞小姐抱著箱子出現在我身邊。
「雖然不太明白，但好像被謾罵了不少。」
「是這樣喔。具體來說是什麼？」
「我好像是雜草。」
「意義不明呢。」
「另外她說艾維莉亞小姐好像是群聚在雜草里的害蟲喔。」
「原來如此我只清楚知道她是我們的敵人。」艾維莉亞小姐鼓起臉頰並抱著箱子。
「…………」
我別開她的臉，還在盯著米斯提小姐那邊。
絕對不是敵視她才盯著她不放。更何況我根本不會在意她。
我所看著的是，她在接待的客人。
「嘿嘿……米斯提醬真的好可愛啊……」
那是總是都如此喃喃自語的不起眼男性。而米斯提小姐則對著他說著「討厭啦～♥。我好害羞哦～」並對他拋媚眼。
但她去廚房拿料理的短暫期間，男人從口袋裡的錢包中拿出粉狀物，往自己的衣服上灑。
我完全不認為那是香水之類的東西，畢竟是粉狀的。
應該是其他的東西吧。
「……？哎呀？好像有股好聞的味道……」
另外從廚房回來的米斯提小姐的聲音更添加一層嬌艷。
彷佛像是沉醉於木天蓼的貓一樣。
○
「這就是從客人手中拿來的木天蓼。」
那天工作結束後，我把艾維莉亞小姐叫到旅館，將裝進袋子裡的粉狀物放在桌上。
坐在我對面的她雖然對自己被叫出來、而且還是被叫到旅館而感到驚訝，然而她現在比剛剛更驚訝。
「這是……」她雙眼瞪圓。「……到底是什麼時候拿來的。」她吃驚地看著那些粉。
「客人結帳時我去搭話，那時客人讓給我的。」
「客人有說些什麼嗎？」
「沒有，很正常的讓給我了喔。」
「……這麼危險的東西，正常應該不會交出去才對……」
總之就是那樣。
關於事情的經過就先放一邊。
「但是這個粉到底是怎麼做的呢？只能讓貓族沉醉其中的粉末，我不認為這麼簡單就能找到。」
我拿起粉末，我感到疑惑。「到底是誰為了什麼目的而散播這種東西呢？」
「……雖然不知道是誰散播的，但是我知道買這個的客人的目的了。」
喔？
「這是怎麼回事？」真是耐人尋味呢。
「我窩在箱子裡的時候，也一邊觀察了店裡很多事情。」她觸摸我手中的粉末，回答：「使用這個粉末的客人，全都是米斯提小姐的客人。」
「…………」
「我在那個店裡工作時也看過幾次這種粉末，除了米斯提小姐的客人以外，沒有其他人使用這個粉末。」
看來我在普通地工作讓排名上升的那段時間，她在排名外俯瞰這間店的樣子。
她說著：
「畢竟是很奇怪的粉末，客人的樣子也很奇怪所以我還記得。每個她的客人，都趁米斯提小姐目光離開的空隙把粉末撒在身上或衣服上。」
「……原來如此。」
那正與我今天看見的狀況一樣呢。
雖然看起來沒在做事，只是關在箱子裡，但她也有認真進行自己的工作吧。
「所以能想得到的只有一個。」
艾維莉亞小姐提出一個推理：「我想，之所以散播這個藥物，應該是對米斯提小姐有怨恨的人。肯定是為了騷擾的目的才會到處賣藥蠱惑米斯提小姐的心。
重點就是：
「……讓她迷戀上許多客人，把她從排名上踢出去，是這樣吧。」
雖然這是有可能的。
「就是這樣。」
艾維莉亞小姐自信滿滿地點頭。
要讓萬年第一的米斯提小姐掉出排名外，最快的方法就是讓她離開這間店。所以告訴她的客人們：「用這個的話米斯提小姐就會迷上你喔。」並把粉末交給他們。用拿到的粉末讓米斯提小姐迷戀客人。客人越多，米
斯提小姐在業務時間內因為粉末而沉醉的時間會增加。沉醉其中越久，她的身體就會逐漸壞掉。說不定早晚會出現中毒症狀。也有可能客人之間會因她而起爭執，使得固定客人離開。無論何者，只要她繼續沉溺於粉末中的話就會辭去工作。
這種看法好像沒有什麼問題。
然而，
「……是這樣嗎？」
我不得不對她的猜測感到疑問。
「一定就是這樣！」艾維莉亞小姐得意洋洋地站了起來。「所以伊蕾娜小姐，從明天開始就一起尋找粉末的出處吧！雖然我也很討厭那個女的，但我更不能原諒為了自己的欲望而使用卑劣手段的女人！」
根據她的推理，犯人是店裡內部的貓族小姐。然後應該是第三名以下的某位。
「…………」
然而我怎樣都無法點頭。
她的推理似乎沒有漏洞，這個粉末的效果也是真的，如果米斯提小姐真的會被男人們或是排名較低的貓族們逼上絕路的話，就必須立刻阻止。
但是。
「在確認你的推理是否正確前，我想再確認一件事，可以嗎？」
○
隔天，米斯提小姐一如往常地像個第一名一樣，光明正大地對客人裝做拋媚眼的樣子。
「這位客人～偶好寂寞～♥」
她一如往常。
「……啊、嗯。」
但是客人的樣子有點奇怪，不像是平常的她的客人，全身散發著不對勁的樣子。委婉地說就是很冷淡。
「來，這位客人，這是我特製的煎蛋卷，請享用♥」
米斯提小姐如往常般拿起湯匙，直接將煎蛋卷送進客人嘴裡，她很好地完成了我花一輩子都辦不到的招數，今天她也毫無遺憾地發揮實力。
然而。
「不……不用了。今天我自己吃。」
冷淡的客人拒絕了她。到底發生什麼事了呢？
「這位客人……為什麼這麼冷淡呢？我好傷心……」米斯提小姐心情非常低落。耳朵與尾巴無力垂下。
「不，就算你問為什麼……」但是客人無情地別開她的臉。「……很難為情。」
還真像個少女會說的話呢？
明明昨天還不顧眾人目光和米斯提小姐甜言蜜語的，到底是什麼原因才開始萌生羞恥心的呢？
客人變得非常正經，然後說著，
「……那個，被三個人接待很難為情啊……」
「…………」「…………」
對著米斯提小姐兩邊的我們說了這句話。
哎呀哎呀。我們各自看著對方的臉。
「不不請不用在意我們。」露出惡魔般笑容的我。「請兩人一如往常親親我我吧。」以及露出天使般笑容的艾維莉亞小姐。
「…………」
此時終於連米斯提小姐也將視線瞄向我們。接待中不看客人以外的人似乎是她的原則，雖然把我們當作很快就會離開的人而無視著，但好像也到極限了的樣子。
「請稍微等一下喔～」
她對客人低下頭，抓著我們的女僕裝拉進店裡深處。那個樣子彷佛像是母貓在拎著小貓。
然後將我們帶進深處的辦公室後，米斯提小姐她，
「你們想幹什麼？」
她瞪著我們。
就算被問要幹什麼。
「我們只是想看你的工作樣子然後學習而已喔。」「沒錯。」
「你們妨礙到我工作了。」
「請不要在意我們。請把我們當空氣。」「沒錯。」
「……哼嗯。」這時她好像想到什麼。「難道說，你在意我昨天說的那個嗎？打算向我報復嗎？想要妨礙我，把我從排名上踢下來對吧？」
不不怎麼可能。
「才沒有這種事呢。對吧～？」「對吧～？」
「…………」
她瞪著一直胡鬧的我們。「要是繼續妨礙我的話，我也會生氣喔。」
你不是已經在生氣了嗎。
雖然想說但沒有說出口。
我們只是互相看著彼此的臉，然後說著「好啦好啦別生氣。」「沒錯沒錯。」並靠近她，更加煽動火在心頭的她。
話說從剛剛開始艾維莉亞小姐就沒有正經地說話呢。
「夠了！」米斯提小姐對一直黏著她的我們感到很困擾，表情扭曲了。「胡鬧也要有個限度！你們到底有什麼目的！」哎呀漂亮的臉蛋都糟蹋了喔。
「你問目的嗎？呵呵呵……想知道嗎？」我緊緊抱住她的手。「沒錯。」然後是艾維莉亞小姐。話說你只會說那句話而已嗎。
「庫……你們……！給我放手！」
米斯提小姐想把我們扯開，推著我們的頭。
但是我們不會停下。
我們不斷縮短與她的距離，不斷黏著她。
「話說你和我們在一起，沒有感覺到什麼嗎？」「沒錯。」
「……！」米斯提小姐的臉失去血色。「你們難不成，有那種興趣──」
「不完全沒有。」「但是伊蕾娜小姐很起勁呢。」「你欠揍嗎。」
你除了沒錯以外也沒有正經的話可說嗎。你是怎樣啊。
說起來關於我們黏著她的理由，如果沒有妨礙她工作的目的，我們也沒有她說的那種興趣。
這都是有理由的。
至今和她接觸後，也得到十分充足的證據了。也差不多該泄底了吧。
「抱歉米斯提小姐。因為有想測試的事情，所以就黏著你了。」
「……想測試的事情？」被瞪了。「比我低等的兩人組，居然在測試我？真是傲慢。到底想做什麼。」
「啊啊不好意思。有點語病呢──我們剛剛測試的，並不是你喔。」
「啥？你在說什麼──」
「你知道，這是什麼嗎？」
我打斷她的話，從口袋裡拿出袋子。
那雖然是我昨天從客人那裡拿來的木天蓼，但已經用過了。幾乎都用掉了。裡面幾乎不剩。
「這是木天蓼。似乎是能奪走貓族的平常心的粉末，用這個的話貓族的人們會變得像喝醉酒一樣喔。」
「…………」不知是對袋子有印象，還是沒有，她盯著裝入粉末的袋子。、「……那又怎樣了呢？」她以曖昧的話回答。
我將手放在她的肩上。
「話說啊，我們今天都使用著木天蓼工作喔。」
然後我將嘴靠近她的貓耳，對她說了：
「我問你，你為什麼能保持平靜呢？」
○
從我拿到粉末那裡開始說起吧。
「哎呀這位客人。這個粉末到底是什麼呢？」
趁著結帳的時候，我從男人拿出來的錢包中奪來裝著粉末的袋子。
「啊……等一下！你幹什麼──」
「這是木天蓼嗎？」
「……！」看來指名米斯提小姐的客人非常不擅長說謊呢。
「不、不知道呢……你是指什麼呢？」
「這位客人……話說這個粉末，剛剛和米斯提小姐在一起的時候有用過吧？」
「我沒有……用喔？」
「說謊是不好的喔……」我誇張地嘆氣，然後說著：「這不太好喔……如果我向上頭報告的話……會發生什麼事呢？」
「……！」
「對這么小的女孩子用這種粉末，如果被知道的話……如果被知道你是個會用卑劣手段攻陷女孩子的人，你知道會怎麼樣吧？當然會被逮捕……說不定還會丟了飯碗吧……？」
「只、只有那個不行！請饒過我吧……！我願意做任何事！所以請放過──」
「做什麼都可以吧？」喔是這樣嗎。「那請把粉末給我。」
「咦。」
「這個粉，給我。」
「……咦。」
由於出乎預料的要求，客人眼睛瞪圓。當然他沒有拒絕權。我馬上把粉末收進口袋，並將手放在他的肩上。「話說這玩意，你從哪裡拿到的？」
「…………」
「我去叫店長過來喔。」
「等、等等！我說！我會說啦！」
他從頭到尾都沒有拒絕權。
接著雖然有些不情願，他終於說出來了。
「之前我走在街上，有個可疑的女人給我這個粉末──」
他說，那是戴著很深的風帽的女性。渾身可疑的女性突然交給他的東西，就是這個粉末。
而兜帽的女性將粉末交給他時，一邊說著：
「這個粉末叫做木天蓼，貓族的女孩子聞到就會精神恍惚喔……」
對他說了句話。
「啊啊，但是對普通的貓族沒有效果喔。只有擁有純潔、沒有污穢的血脈的貓族才會有效果……沒錯，話說附近有個叫做可可的貓耳女僕咖啡廳的店吧？那間店裡名為米斯提的孩子就與這個特徵完全符合喔！」
他過去並不知道可可的貓耳女僕咖啡廳，但被可疑女人誘導過去的他，就變得常去了。
再加上，那個用了粉末的話就會迷上他的米斯提小姐是個還不錯的美人。而嘗試使用粉末的話，米斯提小姐的確對客人傾心了。
他不知不覺間就變成常客了。
也變成圍著米斯提小姐的其中一人了。
「……然後我就停不下來了……就一直來這間店……」
「喔喔原來如此原來如此。」
經過了這樣的事情，我得到了口供。
歸納一下，這件事很單純，並不是店裡排名低的女孩子為了貶低米斯提小姐，刻意用這種拐彎抹角的方法；也不是常客為了蠱惑米斯提小姐的心，才會出現木天蓼。
就只是在路邊拿到可疑粉末的男人們，沉醉於米斯提小姐而已。從單純的路人，變成她的粉絲，變成常客，然後扛住她的人氣。
也就是說。
被木天蓼蠱惑內心的，並不是她，而是客人們。
○
做了壞事的人或是貓族會怎麼樣，自然不用多說，我和艾維莉亞小姐通報了米斯提小姐的惡行，她被帶去魔法統合協會的分部去了。
「等、等一下！我做了什麼壞事嗎？證據呢？證據在哪？我只是很普通地在工作，木天蓼是什麼我──」
而當事人的她，似乎想要徹底裝做不知道的樣子，但她發給男人們的謎之粉末被當作證據提出。將事情經過一五一十報告了。
她被帶走的數天後，從協會分部那邊得到了「她自己招供了」的通知。
另外木天蓼實際上似乎只是普通的小麥粉，很可惜不只無法捏造成麻藥，也沒辦法拿到沒收數量的報酬。
比誰都要受到打擊的人恐怕就是貓耳女僕咖啡廳的店長可可吧。
「沒想到那孩子會做這種事……」
由於比其他女僕都還要是客人們中心人物的惡行被揭穿，不斷砸錢的米斯提小姐的狂熱粉絲們也全都離開了
「真是可惜……。難得的一棵搖錢樹……」可可小姐頹喪地低下肩膀。雖然使用了卑劣的手段，但失去米斯提小姐造成的空洞應該不容易填上吧。
「我比較喜歡現在店裡這種沉穩的氛圍喔。」
直到前幾天都還常常客滿的店裡，變得能看見不少空位了。店裡沒有喧鬧而是沉穩的氣氛，在店裡工作的女僕們，所有人都沒有對客人獻媚，能看見在店裡角落談笑風生的女僕們的樣子。
這才是本來咖啡廳該有的樣子吧。
所以即使米斯提小姐不在了，這間店應該也不會有問題吧──。
「就算沒有第一名……但還有第二名在啊……！」
但與我的想法相反，可可小姐站了起來。
然後抓著我的肩膀。
「伊蕾娜小姐！這間店之後就拜託你了喔！從現在開始你就是ＮＯ．１了！」
「啊、不好意思。我今天開始不幹了。」
「…………」
「我不幹了。」
大概我不在也不會有問題吧。
「結果，沒拿到多少錢呢。」
「沒錯呢……」
我們逃離貓耳女僕咖啡廳這種莫名其妙主題的咖啡廳，在那之後愛上了普通的咖啡廳，兩人到附近的咖啡廳。
結果魔法統合協會的邪惡組織殲滅活動是為了殲滅邪惡組織，只抓了一個壞人拿不到多少錢。
艾維莉亞小姐會發牢騷也是正常的，老實說吧，貓咪咖啡廳的收入還比較高。
……我甚至認為，難道說高歌著所謂邪惡組織殲滅活動，實際上真的破壞了邪惡組織也是會像這樣詭辯，根本就拿不到多少錢。
還是說真正的邪惡組織就是魔法統合協會本身嗎……？
「真是失敗了呢。普通地去殲滅邪惡組織好像還比較好賺。」
艾維莉亞小姐誇張地嘆氣，將報紙放在桌上。
『功不可沒！毀滅邪惡組織的二位魔法使。』
標題如此寫著的報紙上，有兩個在某個咖啡廳擺著姿勢的魔法使。
其中一人是藍色頭髮的魔女……看起像是這樣的人。擺出好像很得意的表情。
另一個人則是栗色頭髮的魔道士小姐。那是與冷硬派相差十萬八千里的姿勢。
「…………」
左看右看都是曾在某處見過的兩人。看來似乎在我不知道的時候、不知道的地方兩人認識了。
「伊蕾娜小姐，怎麼了嗎？你的表情感覺好像有點微妙。」
「不……沒什麼事。」
我很在意這兩人究竟是如何毀滅邪惡組織的。順帶一提，體無完膚地輸給這兩人的我們的可悲程度，讓我欲哭無淚。
「話說伊蕾娜小姐。」艾維莉亞小姐看著我，說著：「現在姊姊也在這個國家。雖然因為是一起旅行的所以理所當然──」
「……說的也是呢。」
艾維莉亞小姐與艾姆妮西亞小姐為了尋找新的故鄉而踏上旅程，既然在國內兩人是分開行動的，回到旅館的話想必艾姆妮西亞小姐也在吧。
不過這次還沒有見過面。
「要見面嗎？可以的話，明天就帶她過來……」
反正姊姊一知道伊蕾娜小姐在，一定會飛奔過來──艾維莉亞小姐小聲說著，將視線轉到窗外。
看起來像是在鬧彆扭或是嫉妒的樣子。
「…………」
我對這樣的她感到有些好笑，稍微笑了一下。
「不，不必了──」
然後我緩緩搖頭，對她說著：
「對於想要再次見面的人，保持在就算想見面也見不到面的距離感，是最剛好的喔。」
若是處在隨時都能見面的距離的話，或許我也說不定，會變得像是被木天蓼奪去心神的客人一樣。
所以現在，就一邊期待著能再次見面的那天，度過緩緩流逝的時間吧。