第三卷 第八章 戰後第十年（2/2）

○

如此這般在稍作休息之後，我抵達了那個國家。

但是……

「唔唔……？」

真奇怪。

眼前的景色卻和男人所說的截然不同。

「歡迎光臨，魔女大人！您是對面國家的人嗎？」

男人的確對我說過國門緊閉，可是門不但平凡無奇地開著，衛兵還帶著滿面的微笑迎接我到來。

「我是旅人，不是對面國家的人。」

「原來如此。那您預計停留幾天呢？」衛兵說：「不過希望您能至少停留三天……」

「？為什麼？」

真是個奇怪的建議。

為什麼是三天？

我一問衛兵便開口說：

「因為這個國家的戰爭會在今天起的三天後結束！」

這個回答更是莫名其妙。

我的頭開始痛起來了。

在那之後我在國內四處觀光了兩天。不只因為衛兵請求我至少滯留到第三天，我自己也有些好奇。

這個國家的人們似乎打從心底期待三天後即將到來的戰爭終結。

「戰爭終於結束！」

「十年來引頸期盼的日子終於到來！」

「我們終於能向前邁進了！」

諸如此類的看板與標語在街上隨處可見，甚至讓人感到厭煩。

話說戰爭為什麼在三天後結束？我前幾天滯留的國家，戰爭應該早就結束了，那為什麼這邊的戰爭還沒結束呢？

我想四處打聽，實際上我也如此消磨時間，只可惜街上沒有半個人願意回答我的問題。

「別擔心，三天後就知道了。」

每個人都這麼吊我胃口。

「……」

接著，戰爭結束的日子終於到來。

不過第三天來臨時，我卻一頭霧水。

「……為什麼？」

我完全無法理解。

看熱鬧的人們聚集在城鎮廣場，每個人都看似滿心期待著什麼，面帶笑容注視廣場中央。

廣場正中央是由舉著來福槍排成一個圓的士兵，每把槍的槍口都指向圓的中心。

「……」

然而——

為什麼槍口前方是大量看似毛球的怪異生物？為什麼我在森林小徑上遇到的男人身旁，看似毛球的東西會被他們包圍？

在我眼中，這宛如一場表演。如同聚集而來的人群正在凌虐毛球。

原因是毛球全聚在一起，不停發抖。

「那個究竟是什麼？」

我拍拍身旁某個看著毛球的人這麼問。

接著他立刻像是理所當然般乾脆地這麼回答：

「你問什麼……那些當然是對面國家的魔女啊。」

○

我終於了解這個國家的真相。

十年前。

戰爭的影響也波及了這個國家本土。從對面國家而來的十來名魔女成群於國內現身。

與此相對，這個國家的魔女只有僅僅一人，打從一開始就沒有勝算。

十來名魔女蹂躪了這個國家。她們破壞建築、毀損武器，接二連三奪走這個國家戰鬥的手段。

被逼上絕境的國家將未來託付給唯一的一位魔女。

「有沒有能同時葬送那麼多魔女的方法？」

他們問。

珍惜祖國大於一切的魔女為了阻止敵方魔女們的攻擊，犧牲了自己的生命。

她犧牲自己的生命下了一個詛咒。

目標是在國內來回飛舞的魔女們。

正是那個詛咒，將魔女變成奇怪的生物。

這個國家喪失了賴以維生的魔女後致力防守；而對面的國家送來魔女後便沒有再度發動攻勢。

於是，戰爭自然而然地終止，兩國就此再無瓜葛。

「話說回來，那個奇怪的生物有幾個特徵。」

「是嗎？」

「那些傢伙比起生物，比較像是沒有生命的物品。他們不用吃東西，不管發生什麼都死不了。」

「什麼意思？」

「泡到水裡面也若無其事、捲入火災不知道為什麼燒不掉、被流彈打到毛球也會把子彈吐出來。那是不死之身。」

「……」

「我們國家的魔女似乎是刻意把他們設計成這樣，讓我們無論做什麼，都無法無視過去的戰爭。但是不死之身也有極限，我國魔女的詛咒並不會永遠持續。在下詛咒的十年後，他們便不再是不死之身。」

「……也就是說——」

「沒錯，今天就是十年後。」

「……」

「所以我們才要大肆慶祝。因為今天戰爭就結束了。」

他如此說。

就在這個時候——

群聚的民眾的歡呼越來越大聲，漸漸變成齊聲倒數。

規律的拍手聲像是在催促士兵們般鼓動。人潮的另一頭，我隱約看見士兵們於肩膀施力。

接著——

刺耳的槍聲響起。

○

包圍在歡聲與掌聲的廣場中心，鮮紅色的花瓣漂亮地舞上半空。

「……」

這不是比喻，飄舞的確實是平凡無奇的紅色花瓣。張開手，一片隨風飄揚的花瓣飛進我的掌心。

槍口中射出的是花瓣，不是火焰，當然也沒有人喪命。

不僅如此——

「……太棒了！終於變回人類了！」「啊啊……好漫長的十年啊……」「終於從地獄解脫了……這十年真的好痛苦……」「酒！把酒拿來！」「人家想吃蛋糕！」「我想要男人！」

人群中心縮成一團的怪異生物變回了人類——變回了魔女。她們在飛舞的紅色花瓣中歡欣鼓舞，和這個國家的士兵與人民相擁。

「咦，這是怎麼一回事？」

我再度不解地歪頭。

「什麼怎麼回事？這不是當然的嗎？戰爭結束當然要慶祝啦！」

「……」奇怪，咦咦？「那個，我還以為會是十年後的今天，魔女就不再是不死之身，終於能殺死她們這種超級嚴肅的發展說。」

「你在說什麼啊？哪有可能這樣，我們歷經十年的歲月，修復了和那群魔女的關係。彼此原諒，決定攜手繼續生活下去。」

「……可是，那又為什麼要關上國門，不和對面的國家聯絡往來？」

「這也沒有辦法。你覺得在彼此停止攻勢後，把不成人形的魔女還給人家，對方會接受嗎？跟他們說『我們把魔女們全變成了奇怪的生物，可是不打算繼續戰鬥』，他們會原諒我們嗎？只不過是火上加油罷了。所以我們只能耐心等待十年的歲月過去。」

「你們原諒對面國家的人們了嗎？」

「原諒他們，同時也獲得了他們的原諒。這之間花了很長很長一段時間，所以我們才和那些魔女們一同慶祝戰爭結束。」

「……」

仔細想想，不過僅此而已。

十年後將不再是不死之身，純粹代表詛咒會在十年後解除。在士兵圍繞下發抖的毛球們也並非感到畏縮或是害怕，而是因喜悅而顫抖。

這個結局真令人失望。

太掃興了。

「這麼說來，你是旅人呢。對面的國家還恨我們嗎？」

聽了這個問題，我露出苦笑。

「對面已經十周年了。」

○

接著我在歡天喜地的鎮上又過了幾天。

我一面和闊別十年回歸人形的魔女們交流，一面和這個國家的人們說說國外的樣貌。

這個城鎮的人們似乎早已決定將來要做的事。

他們決定在歷經十年之久後正式開放這個城鎮，將魔女送還對面的國家，同時向他們申請和解。

希望能夠順利。

不過，這跟我沒什麼關係。

「……」

停留幾天後，我便離開了那個國家。

於森林中飄忽的雨早已消失無蹤，乾爽的風吹拂我的衣領。

那是陣舒適宜人的風。

騎上掃帚想必非常舒服吧——

「該走了吧。」

休息適可而止。

我從森林中的長椅起身，取出掃帚橫坐其上。輕輕浮起的掃帚下揚起一陣乾燥的沙塵飄上長椅。

空空如也的長椅像是在等待新的過客般，靜靜佇立原地。