第三卷 第二章 安詳的永眠（1/2）

那是個溫暖與寒冷夾雜的季節。

平原上飄忽的風尚帶有一絲冬天的氣息。

初春溫暖的陽光凸顯了寒風的凜冽，令乘著掃帚飛翔於花草之上的她在望向前方的同時，時不時地摩擦手臂。

她是魔女，也是旅人。

少女身穿黑長袍與三角帽，胸口象徵繁星的胸針是魔女的證明。

三角帽下依稀可見的灰色秀髮在冷風中穿梭飄逸。

琉璃色的雙眼望著藍天與平原交界處悄然而立的小國。

「接下來是那個國家呢——」

那麼這麼說來。

一如既往繼續旅行、置身於一如既往景色中的她，究竟是誰？

沒錯，就是我。

一如既往。

「不好意思打擾了——」

令掃帚在門前降落的我如此高聲呼喊，但卻沒有任何回應。

敞開的大門分明營造出歡迎旅人的氣氛，實際來到這裡反而受到冷處理讓人傷透腦筋。

這是怎樣？我能隨便進去嗎？我還以為會有衛兵站崗的說。

不過既然沒有半個人出來，就應該代表我能隨意入境吧。

於是，我一腳踏進了國內。

「……喔喔。」

那是個懷舊民宅並肩羅列的街道，沉穩色澤的紅磚牆與瓦片屋頂民宅夾著小巷並排而立。

雖說有些顯眼的龜裂、褪色與髒污，但在整齊劃一的街景中，就連這些污點都自然而然地融入景色之中。

如同要助長沉穩的氛圍，大街上一片靜謐無聲。

簡直就像沒有任何人存在於這個國家中。

在國內漫步了一陣子，我來到一個巨大的廣場。

我在那裡停下腳步。

廣場地面上開了一個大洞，刨出地面的土壤在一旁堆積如山。在沒有任何動靜的大街上，唯有這裡有人存在的痕跡。

「…………」

接著就在我望進洞口時，這個國家沒有任何人影的原因清楚呈現在眼前。

巨大的地洞中層層堆疊著包裹在布中的人。

而且是大量的人數。

這個國家沒有人影的原因，是因為人全聚集在這裡。

「——嗯，在那裡的是什麼人？」

就在我望著洞穴發呆時。

一個聲音傳來。是女性的聲音。

回過頭，我看到一位乘著掃帚的女性，一手握著魔杖自半空中俯視我。她金色頭髮在後腦綁成一條馬尾，但身上沒穿長袍，頭上也沒戴三角帽。

話雖如此，她顯然是個魔法師。掃帚後方，許多裹在布里的人看似以魔法飄浮在空中。

她將他們緩緩放進洞中，說：「你不是這個國家的居民對不對？」

我點頭道：

「我是旅人，是騎著掃帚來到這裡的。」

「這樣啊……難道你想在這裡下榻嗎？」

「我原有這個打算。」至少在見到這副慘狀之前。

「還是不要比較好。」

「看似如此呢。」

她慢慢點頭，在我面前降落。她大約高我一個頭，我的視線朝上，她則是低頭看著我。

「畢竟這個國家現在是這種狀態，到了明天這個國家就會關閉了。」

「……發生了什麼事嗎？」

看起來像是每個人都死了——

我低頭看進洞內。她似乎看穿了我的心思，看了一眼方才將人放進其中的洞穴。

「這些人呢，全都睡著了。」

她說：

「陷入了死亡般的睡眠。」

說完她垂下雙眼。

○

這個國家過去曾有一位有名的預言家。

預言家自年輕時開始便從天候、作物豐收歉收、家裡失蹤寵物的行蹤、今天的運勢、以至於人的壽命與命中注定的對象等，為國家預言當下的未來。

他的預言雖說不上百發百中，但預言家的話似乎寄宿了不可思議的魔力，頂多只有少數情況失准，幾乎都會應驗；即使預言失准，也會因「因為聽了預言改變了命運」這種模糊曖昧的方便解釋而不了了之。這個國家的人民好像有點過於迷信的傾向。

陶醉於預言家能力的國民們人人仰賴預言，只要一有問題都會跑去找他。直到預言家年老、面容布滿皺紋時，他已然成為這個國家最重要的人而備受尊敬。

我稍早遇見的少女——名為夏綠蒂的她也是相信預言家的國民之一。

然而預言家本人縱使具有看透未來的本領，卻依然無法抵抗造訪自身的死期。

至今半年前，預言家在眾多國民的圍繞之下，安詳且宛如陷入沉睡般地斷氣。

以他的死為起因，國民們陷入恐慌。

並非因為國民們失去了預言家。

而是因為預言家在臨死之際留下最後一則恐怖的預言。

他說：「這個國家將在半年後毀滅。」

無人確切知曉預言將在半年後的何時應驗，也不知道國家毀滅的原因為何。

但是預言家至今為止的實際成績，以及含糊籠統的用詞仍在國民心中種下難以承受的恐懼。

就在半年歲月流逝的同時，幾乎所有國民都捨棄國家而去。他們最害怕的莫過於跟國家一同死去。

結果，這個國家只剩下不滿百人的國民。

他們深愛著這個國家。

儘管對不知何時造訪的死亡畏懼不已，他們仍舊平靜地生活。

接著，就在距今四天前。

夏綠蒂一如往常地上床就寢。陷入沉睡時，她做了一個奇怪的夢。

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