第六卷 第五章 被詛咒的奴隸（1/2）

兩個國家隔著一座森林遙遙相望，兩國的國民們厭惡這片阻擋彼此的森林，將此稱為「迷途森林」。

因此只要沒有特別的理由，便不會有人經過這裡，連接國與國之間的商路也避開森林從旁繞道。然而只要通過迷途森林就能大幅縮短往來的時間，所謂特別的理由應該就是指這種情況。

沒有理由就不會進入的森林──迷途森林。

一名魔女身在那座森林之中。

穿著黑長袍與黑色三角帽的她是名魔女，也是名旅人。

她以琉璃色的眼睛環顧林中，灰色的頭髮隨動作飄逸。蓊鬱的樹木遮蔽了大多數天上灑落的陽光，魔女身旁的樹上長滿青苔。每次邁步都踩到濕潤的觸感，使她皺起眉頭。

話說回來。

走進森林前附近國家的士兵明明特地說：「什麼，捷徑？別想了我說真的！幾乎都會在裡面迷路啦！」好言相勸，卻回絕他的好意帶著莫名的自信回答：「不要緊，我走過很多這種森林。」結果如他所說迷路的魔女，究竟是誰？

沒錯，就是我。

沒錯，我迷路了。

「搞什麼啊。」

自從走進這座森林已經一個多小時了，我陷入在相同景色中不停打轉的錯覺。

不管怎麼走都看不到森林的盡頭。我究竟走了多久？話說我真的有在前進嗎？真的不是在同一個地方繞圈子嗎？

眼界所及儘是一片綿延不絕的無趣風景，不只如此我還隻身一人，寂寞與不安讓我完全厭倦了這座森林。

我又繼續走了一陣子，但景色依舊一成不變。

就在我終於因為疲倦與無聊感到有些惱火的時候。

景色中終於出現不同的色彩。

「…………」

我在前方看到一名女性的背影。

她的發色是接近黑色的深藍，長及肩膀光澤艷麗。她身上穿著比發色還黑的洋裝，長裙一塵不染相當乾淨。

她一手提著竹籃，頻頻蹲下又站起來，看起來像是正在摘什麼東西。

簡直就像是在附近采森林裡的野菜。她哼著輕快的歌，態度悠然自得，在陰暗潮濕的森林中略顯突兀。

莫非。

她是住在這座森林裡的人嗎──

「那個……」

我沒有多想，跟她搭話。

隨後。

「呀啊啊啊！」她轉向我露出大吃一驚的表情，就這樣跌倒了。「啊哇，啊哇哇哇啊哇哇……！」

她慌張地揮舞手臂害籃子飛到頭上，裡頭的蘑菇全掉了出來。原來如此她在摘蘑菇嗎。蘑菇嗎……

「請、請問您是誰？」

「啊，我是旅人伊蕾娜。」我朝她伸出手。「你還好嗎？」

她看到我的手抬起頭，這才發現自己見不得人的現狀，又慌慌張張地把蘑菇放回籃子裡握住我的手。

「謝謝您……」

她拉著我的手起身。靠近一看我才發現，她的身高比我高一點。

「啊！我叫做尤絲蒂雅。請問伊蕾娜小姐來這附近有什麼貴事？」

「…………」我別開眼。「其實我正在走捷徑，想去另一個國家。」

「啊，那您迷路了嗎？」尤絲蒂雅敲了一下手心。

「…………沒有沒有，不是喔我怎麼可能迷路。我只不過是在走這座森林裡國家到國家之間的捷徑而已。」

「咦？可是這裡很深喔，會經過這裡就已經比繞過森林的路線還遠的說。」

「…………」

「您迷路了嗎？」

「……我迷路了你有意見嗎？」聽到她舉出證據我惱羞成怒。

不過尤絲蒂雅卻絲毫不把我的表情放在心上，又拍了一下手說：

「這樣的話我來替您帶路吧？這座森林錯縱複雜，想一個人走出去很困難喔。」

她具備了與幽深森林不合的悠閒氣質。

「這樣……就太感激了……嗯。」

就在我心不甘情不願地承認自己的失態點頭的下一刻。

咕嚕嚕嚕，響起一聲吼叫。原以為是什麼不知名的野獸，但環顧周圍那個聲音不論怎麼想都是從我的肚子發出來的。難道說我的肚子裡養了一頭野獸嗎？怎麼可能？

尤絲蒂雅看著錯愕的我露出苦笑。

「在幫您帶路之前要先吃飯嗎？」

在前往她家的途中，她跟我說了很多事情。

尤絲蒂雅似乎是故意住在這座不會有人進來的森林裡的。就我看來生活十分不方便，她卻說：「住久了就習慣囉。」習慣到處都是蘑菇嗎？

她家離采蘑菇的地方不遠，走幾分鐘就到了。在複雜的森林中，她家就位在樹木避開的空地上。

房子的屋頂、牆壁以至於出入口都是木材建成的，溶入森林的氣氛中。若是不和蓊鬱的森林相反，充分沐浴在太陽光之下，甚至可說是與森林溶為一體。

衣服就晾在房子旁邊，充滿生活感。

一旁還有某人的墓。墓碑上沒有名字，不過隆起的土堆看起來還很新，埋葬在這裡的人應該是不久之前去世的。

某個男子在庭院中劈柴，發出輕快聲響揮下斧頭的模樣給人一股爽快感。

他發現我們，轉過頭來說：

「啊啊，歡迎回來尤絲蒂雅……那位是？」

他是名爽朗的青年，年約二十五歲左右，面向我歪了歪頭。

尤絲蒂雅踩著小小的步伐跑向他。

「我回來了，主人！」接著直接撲進他懷裡。「那位是伊蕾娜小姐，迷路的魔女。」

這個介紹實在有損名譽。

不過光以這句話就能解釋我為何在此也是事實，他說了聲：「啊啊。」點頭表示理解。

「……畢竟這座森林很容易迷路啊。你帶她回來是想請她吃飯吧？尤絲蒂雅，能請你去準備嗎？」

接著他催促尤絲蒂雅進家門。

順便說：

「在飯做好之前還有一點時間，可以跟我說說你的事情嗎──如你所見，我們沒什麼機會能跟別人見面。」

我默默點頭。

「謝謝……對了，我還沒自我介紹呢。我是朱利歐。迷路的魔女小姐，幸會。」

「我是伊蕾娜。」

這個稱呼實在有損名譽。

「──喔喔，你是這樣才迷路的啊。你明明是旅人，是不是還挺粗心大意的？」

「真沒禮貌，我這次只是碰巧迷路而已。」

火焰在暖爐中燃燒，使客廳充滿溫暖的空氣。尤絲蒂雅在廚房辛勤地做菜，朱利歐則是在和我聊天。

我總有種打擾幸福夫妻生活的感覺。

但兩人也許不是那種關係。

因為尤絲蒂雅剛才稱呼朱利歐為主人。

「你們為什麼住在這種森林裡呢？」我偏著頭問，朱利歐就應了聲：「啊啊。」若無其事地點頭。

「因為我們住在這裡比較好啊。」

他回答道。

「什麼意思？」

「人們不是稱呼這座會讓人迷路的森林叫迷途森林嗎？附近的人只要沒有特別的理由就不會進來，外地人害怕迷路也不敢擅闖。」

「……說得也是。」我別開眼。腦海之中閃過說著：「什麼，捷徑？別想了我說真的！幾乎都會在裡面迷路啦！」的士兵。

「我們覺得不要遇見別人比較好，才會隱居在這裡。」

「……我就是別人的說。」

「你是尤絲蒂雅帶回來的所以是例外。」他說：「而且，我們偶爾也會想跟別人說說話。」

難道不矛盾嗎？我有點想這麼問。

比起這個我有件更想知道的事情。

「……不想遇見別人的理由，莫非跟後院裡的墳墓有關嗎？」

我在桌子下悄悄取出魔杖做好準備。

他似乎立刻察覺我的語氣中蘊含了一絲戒心，笑著說：

「難道說，你認為我們是殺死這個房子的主人後住在這裡的嗎？」

「…………」

「不是，不是這樣。你放心，不過後面的墓里確實有人──」

接著他說。

宛如發泄一般。

又或者像是在懺悔。

「那個啊，是壞人的墓。」

○

他道出尤絲蒂雅的往事。

以前──尤絲蒂雅還小的時候，就是供人買賣的奴隸。

她不知道自己淪為奴隸的緣由，但是她說她原本並不是奴隸。她最早的記憶是在朦朧的景色中溫柔撫摸自己的母親。

尤絲蒂雅肯定是發生了什麼

事情，才會和父母走失淪為奴隸的。

五歲的時候她第一次被人買下。某個經商的暴發戶看上她的外表，把她買了下來。然而半年後她就被退回店裡──原因是商人離奇死亡。

下一個買下她的是個貴族。她在那裡受訓為女僕過了幾年，但十分喜愛尤絲蒂雅的貴族之子離奇死亡，使她再次回到了店裡。

在那之後她輾轉待過好幾個有錢人的家，可是不知為何每次有人買下她，家裡都會有人離奇去世。死去的有可能是買下她的人，或是買主的兒子，偶而還會是買主的客戶，結果她最終還是被退回奴隸商人的店裡。

簡直就像是受到了詛咒。

終於，她被當成死神畏懼，再也沒有人敢買下她。

她十五歲生日時，某個青年對她一見鍾情，將她買下。

他就是朱利歐。

朱利歐一眼就發自內心愛上了她。明明這麼漂亮，卻為什麼沒被買走呢？儘管心存懷疑，他依然將她帶回家裡。

原本，朱利歐買下她的理由──雖說是十分喜愛她的外表，卻沒有任何不好的企圖。

他是受僱的傭兵，必須在各國間流浪，沒有辦法自己打理煮飯等家事，於是才想買奴隸照顧自己的生活起居。頻繁漂流各國，沒有辦法和人建立親密關係的寂寞或許也是原因之一。

尤絲蒂雅相當勤奮，乖巧地服從他所有的命令，就如同奴隸一般為主人盡心盡力。朱利歐不只愛上尤絲蒂雅的外表，很快就愛上了她一絲不苟的個性。

為尤絲蒂雅傾倒的他日夜盤算該如何擄獲她的芳心。

「尤絲蒂雅，你過來一下。」某天，他叫住工作中的她說：「平常工作辛苦了。那個……請你收下這個。」

他手中捧著一束花。他肯定是認為這能令她開心。

然而兩人的價值觀相去甚遠，過去生活的立場也相差太多了。

「主人，您希望我把這個裝起來嗎？」

那時，尤絲蒂雅露出一如往常的正經表情歪著頭問。

「咦？不是……那個，我是想送給你當禮物……」

「禮物？主人為什麼要送奴隸禮物呢？」

「…………」

「……？」

之後他又送了她好幾次禮物，她卻只有一臉疑惑，一次也沒有感到高興。

她一定是純粹覺得不可思議，畢竟對她來說他只是自己的主人。

她似乎無法以物質吸引。那麼她想要什麼？他對此一無所知。

「尤絲蒂雅，你有什麼願望嗎？想要的東西，將來想做什麼之類的。」

她以缺乏生氣的雙眼回答：

「沒有。」

直接而冰冷地回答：

「我什麼也沒有想。」

他似乎就是在那時發現的。

現在的她內心空洞，是個只會達成工作的人偶。

於是他放棄尋找讓她開心的事物。內心空無一物的她肯定收到什麼也不會開心。

之後他帶著她造訪了很多地方。

兩人一起旅行、一起買東西、一起看戲、一起關在圖書館讀書、一起做了許多事情。他請她教自己下廚與洗衣等家事，自己也教她一點用來防身的劍術。

兩人每天一起經歷各種體驗。

終於，她空空如也的心中開始累積知識與教養。

那時她才成為現在這般氣質柔和的女性。

「尤絲蒂雅，你過來一下。」某天，他叫住她說：「平常工作辛苦了。那個……請你收下這個。」

他手中捧著一束花。他肯定是認為這能令她開心。

「主人……謝謝您。」

他說，她接下花朵時的笑容非常非常美麗。

終於他與她的關係從主人與奴隸的關係，演變成宛如情人般的關係。

然而。

「──我跟她之間的關係在那之後就沒有進展了。我不能碰她，她也不能碰我。我們兩人無法獲得真正的幸福。」

那究竟是什麼意思？

他對偏著頭的我說：

「因為她被詛咒了。」

我不知道這句話究竟是什麼意思。

就在這個時候。

「接下來由我來說吧，主人。」

尤絲蒂雅將料理端上我們坐的餐桌。我們好像聊了很久，她的料理已經做好了。

「在繼續之前，請在飯菜冷掉之前享用。」

尤絲蒂雅嫣然笑道。

○

飯後她快步端來三杯紅茶，放在桌上。

「……接下來的事情，我希望能由我親口來說。」

她有些難為情地說。

「朱利歐說你不是普通的奴隸……」我輕聲道謝後喝了一口紅茶。

「是的，我不是普通的奴隸──普通的奴隸不會跟主人這樣悠哉地生活吧？」

「…………」

「…………不，不只有這樣呢。您既然聽了我的身世，應該就隱約察覺得出來……」

她平淡地說：

「我是過去不停害主人死去的壞奴隸──」

以前。

她輾轉在好幾個不同的主人下服務。有時是主人死亡，有時候是主人的兒子喪命。一定會有人過世，讓她再度被退回奴隸商人，結果她永遠只能以奴隸的身分生活。

她過去從未自願殺害主人。她本來就沒有那種力量，也沒有那種知識。

她自從出生以來，就一直是個奴隸而已。

第一次害死主人時，她說自己發自內心鬆了口氣。第一個主人是會對奴隸出手的男人，他是在企圖侵犯她之後立刻死亡的。

服侍下一個主人時，他本身雖然不是壞人，他的兒子卻愛上了她。兒子則是在試圖強暴她之後殞命。

接下來，她因為身為奴隸這卑微的立場──一再被想要利用這個立場占便宜的男人們盯上。每當事情發生她都會讓對方身亡，使她被退回給奴隸商人。

就連她自己也察覺了身上的異狀。

「我的身體好像有毒。這就是我身上的詛咒。」

只有身體接觸並不會有任何異常，不過她說自己的唾液與汗水等體液都含有毒素。

「強吻我的男人會立刻喪命，想強暴我的男人們也是。他們全都是在接觸我的身體之後死去的。」

而這是她並非普通奴隸的根據──她說。

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