第六卷 第五章 被詛咒的奴隸（2/2）

而這是她並非普通奴隸的根據──她說。

然而。

「……怎麼會變成這樣？」

聽到我的問題，她回答道：

「事情發生在很久以前。我被賣掉之前，有個衣衫襤褸的魔女來到奴隸市集。」

魔女深深戴著兜帽，她不記得魔女的臉和歲數，但卻清楚記得那名魔女對自己做了什麼。

魔女將魔杖指著籠子裡的她──然後，摸著她的頭這麼說：

「我由衷希望你不會被人買走。」

她聽不懂那句話的意思。只不過，摸著尤絲蒂雅嘴角露出笑意的魔女讓她心裡十分懷疑。

在被當成商品出售的時候，她也一直想著這句話。

直到服侍的主人一一殞命，她才終於明白。

「那個衣衫襤褸的魔女是為了得到我──為了不讓其他主人把我搶走，才在摸我的時候詛咒我的。而實際上，我也一而再再而三地回到奴隸商人的店裡。」

「…………」

「跟主人在一起不久之後，我聽到某個傳聞。聽說有個可疑的魔女在找我。那時我才終於篤定，那個魔女想要得到我。」

她跟朱利歐商量，他就立刻為她辭去工作隱居在這裡。朱利歐能輕易購買價格不斐的奴隸，在金錢面上似乎不虞匱乏。

然後他們決定在這個家迎擊魔女。

兩人住在沒有特殊理由就不會進來的森林裡，這件事情肯定馬上就傳了開來。魔女很快就會聽到風聲。

「魔女是在幾天前來到我們家的。她最先攻擊主人，想要殺死主人。主人就算是實力高超的傭兵，面對魔女也沒有勝算。所以──」

她摩擦自己的手臂。

白皙、纖細的指尖微微顫抖著。

「我就殺了她。」

既然魔女想要尤絲蒂雅，順著她的意過去就好。

接下來只要在她毫無防備的背上刺下一刀，一切就都結束了。

就是這麼簡單。

施術者一旦死亡，詛咒也會消失，這樣就大功告成了。壞人死去，兩人終於能永遠在一起。

這肯定就是他們的故事。

「主人救了我。多虧主人，我才終於從詛咒中解放，重獲自由。所以我想跟他永遠在一起。」

尤絲蒂雅的表情十分開朗，看起來完全放心。

「只不過，如果可以的話，我還想見媽媽一面。她一定不是自願拋棄我的──我有這種感覺。因為我記憶中的媽媽是個非常非常溫柔的人。」

所以我要在這裡繼續等下去。她說。

在沒有陷害她於不幸的魔女的世界中，今後她能幸福地生活下去嗎──

等待她的母親到來。

○

一周前。

位處邊境的國家。那一天，我走在月光點亮的大街上時，遇見了一位奇怪的女士。

「…………」

突然說人家奇怪也許會顯得我很沒禮貌，但看到趴倒在大街正中央的魔法師，我起初以為對方是病人或是傷患相當慌張。

因此我急急忙忙扶起她，亂了分寸地喊：「你還好嗎？」

「……嗚嗚嗚……非常抱歉……我的身體好像動彈不得……」

她還有氣。她有著一頭長長的黑髮，定眼一看胸口還別了星辰造型的胸針，可見她是名魔女。不過胸針十分老舊，她肯定很久以前就當上魔女大顯身手了。

我猜她恐怕還是位能力高強的魔女。

究竟是什麼能將如此熟練的魔女逼至絕境──

我一面提高警覺環顧周圍，就在這個時候。

咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕，響起某種不知名野獸的吼叫。難道有可怕的怪物在附近徘徊嗎？就是那頭可怕的怪物將她逼至絕境的嗎？

…………

不，不管怎麼想那個聲音都是從她肚子裡發出來的。不管怎麼想都是耐不住飢餓的胃袋在悲鳴。

「……肚子餓了……其實我從幾天前開始就什麼也沒吃……」

她在我懷裡說完這句話，就失去了意識。

「…………」

又是這種橋段啊。

我悄悄在心裡想，下次看到倒在地上的人要丟著他不管。

「……感激不盡。我最近匆匆忙忙地橫渡各個國家，幾乎沒時間吃飯。差點就在抵達目的地前氣絕身亡了……」

結果，我帶著氣若遊絲的魔女回到旅館，把買來當消夜的三明治送給她吃。

勉強撐過飢餓的她自稱希莉絲，並跟我表明自己是旅行的魔女。原來如此，處境跟我十分相似，總給我一股親近感。我也在她之後簡單地自我介紹，她便說著：「哎呀！感覺有股親近感呢。」說出跟我差不多的感想。

原來如此原來如此我跟她相似的部分嗎。

不過。

「請問你慌慌張張橫渡各個國家是什麼意思？難道是惹上什麼麻煩遭人追殺嗎？還是因為詐騙行為被國家的憲兵通緝嗎？……只要是旅行的魔女偶而會常常遇到這種事呢。」

姑且不提偶而會常常遇到這句不合邏輯的話，如果我的推測沒錯，我們在一起絕對不是件好事。還是趁早道別對彼此都比較好。

但她卻乾脆地搖了搖頭。

「不，我是旅行的魔女，在拜訪的國家給別人添麻煩，以不正當的方式賺錢被國家通緝這類的事情──我從沒惹上這種麻煩喔。我是旅行的魔女，不會做不該做的事情。」

「…………」

「話說回來，偶而常常遇到是什麼意思？」

「……這個呢。旅人的確應該這樣呢。不會在各個國家稀鬆平常地遇到麻煩事呢。」

「？你為什麼要看窗外？」

「沒什麼……」

窗外晴朗到月光甚至有些刺眼，話題朝奇怪的方向傾斜，於是我刻意清了清喉嚨說：

「那麼，你怎麼會倒在哪裡呢？」

我把話題拉了回來。

「……我太匆忙了。這件事情一言難盡……」說到這裡，她突然抬頭看著我說：「那個，容我冒昧一問……伊蕾娜你已經大致繞過這附近的國家了嗎？」

「不……還沒。」

「哎呀……」看來我沒辦法滿足她的期待，希莉絲女士的表情蒙上陰影。「那麼，你也不知道迷途森林了嗎？」

「？對……」

迷途森林嗎？

原來如此原來如此，從名字聽來那似乎是個十分奇特的地方。

有空的話去那裡看看也許不錯。

「我正在前往那座森林的途中……這樣的話，你也不認識森林裡住的人了呢。」

我對希莉絲女士點頭。

「十分遺憾。」

「這樣嗎……」

「……你說的目的地，就是那座森林嗎？」

「是呀──我要去見人。」她低聲說道：「我是為了找人才踏上旅途的……最近聽說似乎有人住進那座森林裡。」

「那就是你要找的人嗎？」

「我想應該沒錯。」希莉絲女士靜靜地點頭。「我沒有確切的證據，所以原本希望能從其他旅人口中得到一點線索──但既然你不知道也沒有辦法呢。」

我事到如今才第一次知道迷途森林並且感到好奇，當然不知道住在那裡的人是誰。如她所說，確實無可奈何。

「你為什麼在找那個人呢？」

而我會對住在那裡的人感興趣，也可以說是無可奈何吧。

聽到我簡單至極的問題。

「因為她是我女兒。」

希莉絲女士這麼回答。

直接了當地回答。

「小時候被當成奴隸賣掉的女兒，就住在那裡。」

○

希莉絲女士以前是在某個國家工作的魔女。她具有詛咒魔女這恐怖的魔女名，肩負保護國家的重責大任。

她最擅長若非施術者有意解開或是死亡就無法解除的詛咒，更因此受到國家重用。

那個國家正處於戰亂時代。

暗殺悄悄與敵國聯絡的官員，在敵方將領身上下咒，掌握生殺大權於交涉中取得優勢，或是對自己國家的士兵使出消除恐懼的詛咒──具有恐怖魔女名的她在這類場面大放異彩。

然而她的活躍徒勞無功，她的祖國最後仍慘遭毀滅。

官員接二連三被殺使國內風聲鶴唳，應該受到詛咒的將領則被敵國果斷處決。失去恐懼的士兵接連朝敵國發動自殺攻擊，一一殞命。

過度依賴詛咒魔女的國家，就這樣詛咒了自己，變得破碎不堪。對敵國而言，攻破希莉絲女士的國家恐怕並非難事。

「知道敵人攻進國內的時候，我為了讓國民逃跑而留下來爭取時間。只有我和士兵留在國內戰鬥，女兒則跟國民一起逃跑。」

「…………」

「我們奮戰到最後一兵一卒，我的魔力也所剩無幾。拖延時間後，我也逃到國外和逃跑的民眾會合，但會合地點卻唯有成堆的屍體。」

「……逃跑的國民怎麼了？」

「幾乎所有大人都慘遭殺害，幾乎所有小孩都被敵國擄走。他們早就埋伏在那裡了──我們以為自己在國內爭取時間，結果被拖延的反而是我們。」

「……那麼你的女兒──」

「被敵國抓走變成了奴隸。」

拯救女兒──恐怕無法如願。

隻身潛入敵國，即便是魔女也絕非易事。即使她全身而退，也未必能救出女兒，她不會不明白這個道理。

「女兒被擄走後，我潛入了敵國一次。」

敵國之中認識她這名詛咒魔女的人想必不在少數。於是她深深戴著兜帽，打扮成流浪漢潛入奴隸市集。

她不可能在敵人環伺的環境中救出女兒。

在奴隸市場找到女兒時，她有多麼悲傷？她有多麼想拯救女兒？

希莉絲女士不能引起騷動，只能將魔杖伸進牢籠里。

「我只能讓任何人都傷害不了她。」

希莉絲女士只對在被當成商品販賣的女兒短短說了句：「我由衷希望你不會被人買走。」然後施下詛咒。

那是讓她的唾液、眼淚、汗水、體液全部含有毒素的詛咒。

這是讓她從今以後，不論被賣給多麼殘酷的主人，不論受到多麼殘暴的對待，都不會失去身為人的尊嚴的預防措施。

希莉絲女士在那時能對女兒──尤絲蒂雅做的事情就僅此而已。

「之後，我離開那個國家。我如果被殺詛咒就會消失──所以沒有辦法。」

她在各國間流浪，等待時間過去。她始終按捺著想念女兒的心情，過著一般人的生活。

她相信女兒被賣到國外的可能性，到處尋找「黑色頭髮的奴隸」。

然後就這樣過了十幾年的歲月。

「終於……這個時後終於到了。我聽人家說，跟我失散的那孩子現在被主人囚禁在迷途森林裡。我終於能見到她，終

於能從黑暗中把她救出來了──」

希莉絲女士緊緊握起拳頭。

長年來期盼的悲願終將實現。

「……希望你能平安跟女兒重逢。」

只不過。「和女兒重逢後你打算怎麼做呢？」

聽到我的問題，她思考了一陣子才回答：

「說得也是……就先將邪惡的主人從家裡趕跑，再跟女兒兩個人一起隱居在森林裡好了。」

在迷途森林中，應該能靜靜地生活才對──希莉絲女士笑說。

她全身散發出柔和的氣質。

○

我聽尤絲蒂雅說完後，離開了他們的家。

「謝謝你們請我吃飯，非常美味。」

我低下頭形式上地道謝後，開始準備動身離開。「我該離開了，告辭。」

「啊，那麼我送您。」尤絲蒂雅起身，匆匆忙忙地走到我身旁。

她說好要替我帶路。

「如果是一開始說好要幫我帶路的事情，沒關係。我可以自己一個人回去……走不出去的時候我也可以飛到森林上方。」

我緩緩搖頭，說了聲：「再見。」打開門走向外頭。

尤絲蒂雅想叫住我伸出手來。即便如此，我還是低著頭來到戶外。

繼續待在那裡也不是辦法。

森林與房子間有一塊空地。

衣服就晾在房子旁邊，充滿生活感。

一旁還有某人的墓。墓碑上沒有名字，不過隆起的土堆看起來還很新，埋葬在這裡的人應該是不久之前去世的。

這一定是幾天前才挖的墓。

「伊蕾娜小姐。」

我在墓前停下腳步的下一刻，朱利歐出聲叫住我。

他快步跑來我身邊。他好像是自己一個人追出來的，身旁沒有尤絲蒂雅的身影。

「……我忘了拿什麼東西嗎？」

看到我刻意側著頭問，他搖了搖頭說：

「你沒有忘記拿東西，只是從話說完的時候開始樣子就有點奇怪，我有點擔心。」

我原本想裝成面無表情，結果還是被看穿了嗎？

我別過頭。

「沒有，沒什麼事。」別開的視線前方是那座墳墓。只有土堆隆起的、寂寞的墓。

「…………」他順著我的視線看去。「……我跟尤絲蒂雅到最後都不知道這個魔女為什麼要詛咒尤絲蒂雅。她在說出真相之前就死了。」

「……我想也是。」

「我偶爾會想，這個魔女是不是真的是邪惡的魔女。這個魔女做的事情毫無疑問害尤絲蒂雅不幸。那是強制她一輩子身為奴隸，不論如何都無法過正常生活的可惡詛咒。」

「…………」

「可是我，我們雖然打從一開始就把她當成壞人對付，卻也想過說不定我們其實誤會她了。說不定這個魔女是因為什麼理由才詛咒尤絲蒂雅的──我有這種感覺。」

會幫她安葬在這個墓里，是最起碼的懺悔──朱利歐喃喃說道。

然後。

「你也是。」他轉向我。

「我嗎？」

他點了一下頭。

「沒有特別的理由就不會進來這座森林。」

他說：

「你會走進這座森林，是不是其實有什麼事情？否則應該能騎掃帚才對，為什麼要特地走在森林裡？」

「…………」

「難道說，你是來找誰──」

「不是。」

我搖頭打斷他的話。

沒有特別的理由就不會進來這座森林。

假使我有事進來這座森林，也不必跟他說。

因為那一定是他不該知道的事情。

即便我是來找人的，即便沒有見到那個人，都與他們無關。

所以我勉為其難地撒了個謊。

「我只是想走捷徑而已。真的，就只是這樣而已。」