第一卷 異能犯罪搜查〈零局〉 Chase.3（2/2）

「居然是〈死之舞步〉的位置？你連那也知道了嗎？到底是哪裡啊？」

「呋姆，這個嘛。來給點配樂。鐺鐺鐺鐺，答案就是——啊，來接我們了。」

「你故意的吧。」

這時，門鎖被解開，偽裝成清潔工的萩野走了進來。在她身後的走廊上，正躺著兩位負責看門的安保人員。嘛，他們自然不是萩野的對手啦。

萩野將單手提著的旅行包放在了結嘉身邊：

「世世，你要的東西我拿來了。」

結嘉先從包中拽出的，是往常那件修女風制服。然後她毫不猶豫地脫掉了身上的水手服。於是，她的身上只剩下一件內衣了。晶瑩通透的肌膚實在耀眼。

我猛地看向萩野。她也同樣看著我。

萩野美奈的視線如是說道：

『小子，別用你下流的視線看著世世。要我把你的眼珠剜出來嗎？』

我也用視線回擊道：

『你這變態才是，別看著結嘉的肌膚流口水啊。』

一瞬間，殺意的火花在我們之間四濺。但，我們很快就締結了臨時和平條約。於是我們倆人一起愉快地守望著結嘉的更換制服的過程。

最後，她披上往常的夾克，戴上狼耳兜帽，把帽檐拉得很低。

「果然，還是穿著這身衣服，腦子轉得更快些啊。」

她從沙發上縱身跳下：

「好了，咱們去毀滅〈死之舞步〉吧！」

我和結嘉共同走出監禁室，同時思考著：

最關鍵的〈死之舞步〉究竟在何處？

在我們逃出喜亡教本部後，看到移動指揮車正待機於前方。

一進入搜查室，便看到陽菜正在坐墊上，維持著正坐的姿勢，酣然入睡。

她的睡顏看不見半點憂鬱的影子，顯得十分幸福。要叫醒睡得這麼安穩的少女，我是做不——

萩野一腳踢飛了陽菜：

「世世都已經回來了，可不許你這麼怠惰地睡著。」

被踢飛的陽菜怒視萩野：

「剛才那一腳，我就當作是對我的宣戰了哈。除了暴力便一無是處的人，和數字世界的支配者。究竟哪一方能夠獲勝，結果一目了然噶噗……」

話還沒說完，她又被踢了一腳。

還真是呢。一目了然。

結嘉又躺進了她中意的沙發墊中。

「這份軟綿綿才是我想要的啊。」

其後，她對被踢了幾腳後，正嚶嚶哭泣的陽菜說道：

「小陽菜。所有的一號患者，都是在生活扶助中心的幫助下退教的對吧。那負責扶助他們的職員，是不是同一個人？」

陽菜歪了一下頭，隨後就在全息鍵盤上快速敲擊起來。

「正如世世姐所說。七名一號患者，都是由同一位職員負責扶助的。是個叫中西孜的老員工，男性。」

我恍然大悟。

我們曾以為一號患者的共同點，是都曾為喜亡教教徒。因為他們都在退教不久後就自殺了。但事實卻並非如此？

「喂，結嘉？」

結嘉嘴中含著棒棒糖，重重地點了一下頭：

「嗯，中西孜就是〈死之舞步〉。」

陽菜深深地大嘆了一口氣。

「居然看漏了中西孜，我也真是腦子昏了，不中用了。我對自己太失望了。我要靜脈注射硫酸自殺。請不要阻止我！」

似乎是一頓自殺發言後滿足了，陽菜一臉暢快地說道：

「這是從職員名冊中翻出來的，中西孜的臉部照片。」

全息視窗中出現了某個男人的臉。根據數據中給出的出生年份，他現約 60 歲，但看上去卻更加顯老。禿頂、大眼，兩頰消瘦，有如被人雕刻過一般。另外，他雙耳殘缺不堪，幾乎看不出原形。是以前遭遇過什麼事故了嗎？

「中西孜是 1997 年開始，在那個生活扶助中心工作的。」

結嘉目不轉睛地看著中西孜的面部照片，微微傾過頭：

「事情變得有趣起來了呢？」

我以我的能力讓腦子轉動起來：

「結嘉，這麼說真正的共同點並不是喜亡教，而是生活扶助中心的中西孜是嗎？」

「呋姆。」

「那這樣不是很奇怪嗎？在生活扶助中心，應該有很多人會來吧？那他又為什麼，只鎖定喜亡教的退教者？」

結嘉輕聲說明道：

「這也是包含在真正共同點中的一部分啦。真要明說的話，『都是喜亡教退教者，且都由生活扶助中心的職員中西孜負責扶助』，這才是真正的共同點。」

「原來如此。但中西孜，也就是〈死之舞步〉，他為什麼固執於喜亡教？」

結嘉雙手搭成尖塔狀：

「如果我的懷疑是正確的話，那他固執於喜亡教的動機也就清楚了。」

我等著結嘉繼續說下去，但似乎並無下文了。於是我將自己的想法說了出來：

「我也試著推理了一下」

話音剛落，陽菜和萩野同時噗嗤一聲笑了起來。這倆貨……

「聽好了。事件的關鍵在〈狡狐〉手上。喂，陽菜，黑一下喜亡教的網絡系統，找出與〈狡狐〉相關的信息。那男人大約 30 歲，身形瘦長，頂著雙死魚眼。」

陽菜聳了聳肩：

「雖然我是不聽世世姐以外的人的命令的，但這次就算了吧。」

接著她操作了幾下全息鍵盤：

「在喜亡教的名冊上，那個什麼〈狡狐〉，名叫飯冢源二。哦呀，找不到飯冢源二這名字的公開記錄呢。哈哈，這是假名啊。那就和駕駛證資料庫對比一下臉部照片，搞定，真名是東鄉忠。還沒登記過呢，那就現在做一下〈纂心者〉登記吧。」

「假名？〈狡狐〉可是喜亡教的幕後人啊。然而他卻偽造自己的名字？」

結嘉興致盎然地說道：

「因為在能看到喜亡教名冊的人當中，有人需要他用假名來應對吧。我開始看清楚很多事情了。話說，小陽菜。中西孜在跑去生活扶助中心上班前，是做什麼的？」

陽菜宛如心臟被人刺了一刀般，猛地顫了一下：

「試著搜索過了，但還未掌握到他在生活扶助中心前的經歷。比較已經是 20 多年前的事了，電子數據痕跡也很難追蹤。」

萩野冷笑了一聲：

「被人誇成巫師級的黑客，結果也就這點本事嗎。」

「唔奴奴，區區戰鬥人員，居然敢數次出言侮辱我。我再也忍不下去了。」

陽菜邊瞪著萩野，邊仍操作著全息鍵盤。

「世世姐。這個中西孜，已經在生活扶助中心工作了 20 年。這期間，發生過那麼一次無法理解的事情。某次，該中心發生過竊賊騷擾，之後勞煩了警察。當時警局採集了所有人員的指紋，但是……」

陽菜在毫無意義地停頓了一會後，說：

「唯獨中西孜，無法採取指紋。」

結嘉從沙發墊上一躍而下，著陸在地板上：

「呋姆，這樣就能確定了呢。此中西孜非彼中西孜。」

此中西孜非彼中西孜？那他是誰？

「已經知道〈死之舞步〉的起始點了。接下來，就要看怎麼用它了。」

結嘉接連不斷地向陽菜下達指令，而我倚著搜查室的牆壁，讓頭腦暫且休息。今天，也還是被結嘉的「思考」拉著，瘋狂運轉了一番。

回過神來，結嘉已然站在了我面前：

「好了，諒君。所有的謎題，都已經臣服於我了。就讓我和你，去終結這場自殺感染吧。」

我不經意間笑了出來：

「好啊，樂意至極。」

３

黃昏時分。

如赤焰般鮮艷的紅色，浸染了整個世界。

我和結嘉，正站在某獨門獨戶的房前。

陽菜在移動指揮車中待機，而萩野則正在逮捕〈狡狐〉的路上。我換回了原先的制服。要是不止結嘉，連我都穿著學生制服，那可就沒半點搜查官的樣子了。

這是一棟毫不出奇的木房，僅僅是有些年份了而已。這裡，就是中西孜的住處。

結嘉按響了門鈴。

過了片刻，門開了。中西孜出現在了門後。他身穿寺院工作服一般的裝束，似自己等待的人終於到場般，神情安寧。

結嘉亮出了統制廳的工作證：

「呀～我們倆人是當這個的。」

我也學著亮出證件。

結嘉微笑著：

「不是統制廳哦，是零局。專門裁決你這類人的機構。我給你起了個名字，叫〈死之舞步〉。」

我在一旁點頭附和。等一下，我突然意識到。

起這個名字的，是我才對啊。

中西領著我們進了一間日式房間。

結嘉邊說著「高度正好呢」，邊在矮飯桌上盤腿坐下。看起來是暫時忍住了對軟綿綿的欲望。

以防萬一，我站在結嘉旁邊。

中西毫不在意結嘉的無禮，坐在了榻榻米上，語氣平緩地說道：

「這位小姐，您剛才說了零局嗎？雖不知這其中有什麼誤會，但老夫可不是什麼〈死之舞步〉，只是一名生活扶助中心的小職員。」

結嘉爽朗地回應：

「居然打算裝傻啊。我可是很溫柔的，所以才沒有立刻就把你拘束起來，你該不會是想恩將仇報吧？」

中西擺出一副困擾的樣子。

「老夫當然也是很想幫助小姐您的。」

這個男人，明明已經被零局登門造訪了，卻完全不為所動。

我開始思考起，當結嘉未能毀滅〈死之舞步〉時，我該怎麼做。

最壞的情況下，會因為沒有物證，而只能對〈死之舞步〉採取拘束行動。但考慮到零局超乎法規的特性，直接將他送進監獄，想必也是很輕鬆的。

然而，這無法中止〈死之舞步〉的自殺感染。只要有借出能力這條性質在，哪怕〈死之舞步〉本人死去，自殺感染也應該還會繼續。

這是因為〈纂心者〉能力的有效時間，並不為能力發動者本人的生死所左右。假若自殺感染是半永久性的能力，那在〈死之舞步〉停止呼吸後的幾百年，它也仍會繼續吧。

而能阻止這噩夢般的劇本的，是結嘉的能力。

結嘉所毀滅的，不僅僅是目標的自我，還有目標所持有的能力本身。

也就是，將〈纂心者〉的能力無效化。

能夠終止這場自殺感染的，只有結嘉。為此，必須讓結嘉達成她能力的發動條件。〈死之舞步〉的作惡已是事實，接下來只需要讓他產生戰敗感即可。

結嘉意味深長地凝視著中西，許久後才開了口：

「中西先生，先聽一下我任性的要求。我們來玩角色扮演吧。以假設為前提，各自扮演一個角色。你扮演〈死之舞步〉。而我嘛，就扮演追尋到你的偵探吧。」

一瞬，中西的雙眸中閃過一絲狡黠的光芒。似乎是要看破結嘉的策略，並藉此反打一手一般。隨後，他很豪邁地點點頭。

「好吧。那我現在是〈死之舞步〉了。接下來，要做些什麼呢，小姐？」

結嘉叼著棒棒糖，心滿意足地笑了：

「我就這麼開始吧。〈死之舞步〉，我已經看穿你〈纂心者〉的能力了哦。」

結嘉的這句話，是以中西知道〈纂心者〉這一詞語為前提進行的。我心想，如果中西這就上鉤就好了啊。

「雖然不清楚那個〈纂心者〉是什麼，不過角色扮演還是做到底吧。看穿老夫的能力了？是真的嗎？」

他並不是會犯這種簡單錯誤的對手啊。

結嘉歪過頭，觀察著中西：

「你的能力，是讓對方染上自殺。準確點說，是給目標植下究極的絕望。而傳播這絕望的途徑是愛。」

「藉由愛來傳播，最終使人自殺…… 若這能力實際存在，那可真是駭人。」

中西的語氣中，聽不出半點對自己能力的自滿與傲慢。而是單純的，從旁觀者的角度產生的驚異以及恐懼。

「呋姆。就找事來說，確實是種最強的能力。這也清晰反應了〈死之舞步〉自身的性格。唯有玩弄他人的人生，才能保住自身的自尊心。他這裡……」

結嘉用手指戳了戳自己的頭。

「有問題呢。」

中西乾笑了一聲。

「小姐您心中的那個〈死之舞步〉，是會被這種小挑釁惹惱的人嗎？」

「哦呀，剛才那句，可以算是變相的對〈死之舞步〉的評價吧。」

「在老夫看來，不過是對您犯下的小錯誤，進行指正而已哦？」

結嘉笑著，身子稍稍前傾。

「那接下來，就講一下你能力的發動條件吧。」

「發動條件？照字面意思理解的話，就是為了使用能力，必須達成的手續嗎？」

結嘉點頭表示正確。

「像我們這樣面對面坐著，就已經達成了發動條件中最必要的『接觸』。但是，不止如此呢。除此之外還需要達成其它發動條件。你認為，是怎樣的條件呢？」

中西看上去，如同在面對傍晚時分的圍棋棋局般快活。

「就角色扮演來說，老夫應該是〈死之舞步〉吧。然後，您卻向老夫詢問能力的發動條件？搞不明白小姐您的目的，不過也還是思考一下吧。首先確認一下，足以逼人自殺的絕望，是經由愛進行傳染的吧？」

作為中西的棋盤對手的結嘉，也同樣樂在其中。只是，事實上倆人的手中都藏匿著利刃，一旦對方有破綻，他們便會執行刎喉。

「準確點說，感染方式是對方愛著感染源。比方說 A、B、C 三人都感染上絕望，是由於 C 愛著 B，而 B 又愛著 A。」

「那這所謂的愛，究竟是哪種類型的，才算是傳染途徑？」

「唔。友情愛和家族愛似乎並不算在裡面呢。簡單來講就是戀愛情感，更明確些就是執愛。」

結束說明後，結嘉像是說著「您請」般伸出單手。

「那麼，〈死之舞步〉。就把這個 A 當作一號患者好了。你會怎樣讓他被感染？」

中西抱起雙臂，緊緊地閉上了眼。擺出了自己在沉思的姿勢。他額間的皺紋越來越深，宛若溪谷。不久後，他睜開了眼：

「想得簡單些的話，那條件就一樣了吧。A 愛著〈死之舞步〉，也就是愛著老夫。」

「呋姆。我也這樣想過。但如果真是那樣……」

「難易度就太高了。對吧，小姐？」

結嘉點頭贊同。

「畢竟是連和睦友愛都無法包括在內的，真正的愛戀情感。而且一號患者有七人，不是我有意傷害你，而是我實在不認為你有先後俘獲七名男女的心的魅力。」

中西哧哧笑道。

「小姐，那反過來如何？一號患者們對〈死之舞步〉並不抱有愛意。不愛老夫才是發動條件。很諷刺是吧？」

「或許很諷刺吧，但不好說呢。如果是『不愛』的話，這條件也太過輕鬆，根本算不上是發動條件。」

中西重新露出試圖看透結嘉般的目光。

「那能聽一下，小姐您是怎麼想的嗎？」

結嘉雙手搭成尖塔狀：

「我認為你太過局限於『愛』了。傳染途徑確實和愛相關。但還有一個很重要的情感，被你看漏了。那就是絕望。目標心中的絕望。」

不知為何，中西仿佛推敲般呢喃了一聲。

「絕望。」

「所有的一號患者，都是喜亡教的退教者。本來，會被那種奇怪的宗教帶入套中的，都是些依賴心很強的人。而他們都退出了喜亡教，那麼他們定是對其極度失望。在失去了生存的倚靠後，他們陷入了絕望。」

「老夫的能力，是讓對方染上絕望。所以您才認為，發動條件中也包含『一號患者已經陷入絕望』是嗎？」

結嘉的視線銳利起來。

「那麼，你怎麼想呢？〈死之舞步〉先生？」

中西身體向前微傾，發出如同焦油般黏著的聲音。

「老夫突然想到，真正的發動條件，果然還是與愛有關。只不過，並非愛著老夫，而是愛著其他某人。小姐您又怎麼樣呢？吉川七海，您也有深愛著的人吧。比如……」

突然本性畢露的中西，用爬行動物一般冰冷的眼神望向我。

「您愛著這位搭檔是吧？」

「吼。」

「您感覺得到嗎？那股由內而生的絕望？」

我一時間無法跟上這副發展，趕緊握住了結嘉的肩膀。

「沒事吧？」

結嘉看著我，露出微笑。

「我的心靈，可比小陽菜討厭的晴朗藍天還要晴朗哦。」

隨後她重新面向中西。

「然後呢？」

中西不解地凝視著結嘉。那眼神，如同藝術家在嘗試尋找出自己藝術品上的瑕疵般。

結嘉輕聲笑著。

「沒有手感？能力沒發動就結束了？」

中西一臉不悅，眉間生出幾道皺紋。

「你這傢伙…… 做了什麼？」

中西的發言，讓結嘉更愉快了。

「做了什麼？呋姆，那很簡單啊，不過是詐了一下你。」

中西似乎在反覆斟酌結嘉的回答。

結嘉不顧他，自顧自的繼續說道。

「我推理到『目標正處於絕望中』，才是〈死之舞步〉的發動條件呢。而你就由此相信，我並未找到真正的答案。這倒也正常啦，畢竟是我為了不讓你產生懷疑，刻意營造了自然的對話嘛。通過這場角色扮演遊戲。」

在角色扮演的對話中，也潛藏著結嘉的陷阱麼？

但中西為了解結嘉已掌握了多少情報，也不得不配合結嘉的角色扮演。我漸漸能懂一點情況了。

結嘉看向中西，繼續道。

「你剛才是不是在心中高呼了一聲快哉？想著眼前的這位零局搜查官，肯定是誤以為只要不陷入絕望，就不會成為一號患者？這意味著什麼呢？這意味著，自己可以對這位小搜查官植下絕望了，是吧。」

於是，中西孜打算發動自己的能力。

若是為了給結嘉植下絕望，那麼哪怕暴露掉自己是〈死之舞步〉也無所謂了吧。這份對自殺感染的執念，即他便是〈死之舞步〉的不動鐵證。

然而，結嘉早在事前便已看穿他真正的發動條件。

結嘉開口將這點說了出來。

「在來這裡之前，我可是仔仔細細地調查過了一號患者他們。顯而易見，他們都是懷著幸福的心情退教的。為什麼？因為他們都找到了自己所愛的人。」

嘛，雖然實際調查到這些的人是陽菜啦。

結嘉並不在意這番細節，得意洋洋地繼續說。

「比如，一號患者中的多村都。在她長年相伴的丈夫死去後，她懷揣著悲傷加入了喜亡教。然而，她找到新的所愛之人，於是決定退教了。其它的一號患者們，也都有類似的心境歷程。」

中西的聲調中滲出不滿。

「你這傢伙不愛任何人是嗎。和老夫一樣。」

結嘉雙頰鼓脹。

「你說什麼呢。我心裡可是充滿了愛的。」

說著，她向我拋了個媚眼。

「對吧？」

…… 我該如何理解這句話才好？

「那你為什麼——」

「我為什麼沒有成為一號患者，是嗎？〈死之舞步〉，這是因為你的發動條件中，還有一條。『知道目標的真名』。」

中西聞此，僅有如爬行動物般的眨眼。

結嘉歡快地看著他。

「喜亡教的幕後人，是飯冢源二君吧。你們兩個認識呢。只是，你並不知道『飯冢源二』是假名吧。」

中西苦聲苦氣地說道。

「那個男人麼…… 原來他還是有點腦子，會採取安全措施的嗎。」

「沒錯，正是安全措施。幕後人在喜亡教的名冊上登記了假名。他知道是你所對照的，正是那真名冊。換言之，幕後人在戒備著〈死之舞步〉得知自己的真名。這又是為何呢？那是因為這也包含在你的發動條件之中。」

「這麼說來，你從一開始就給老夫下套了是嗎？」

「呋姆，正是。」

結嘉取出統制廳工作證。這是一開始給中西看過的東西。

然後她將之丟在邊。

因為這是假的嘛。這份工作證上所記錄的是假名。方才，中西會稱呼結嘉為「吉川七海」，也是因為這個。

結嘉的假工作證上，印著的便是吉川七海這個名字。順便一提，我工作證上的也是假名。結嘉事前還提醒過我，讓我不要叫她的名字。

但我並沒有被告知，這是為了給〈死之舞步〉下套。對助手保密主義，大概是從夏洛克 · 福爾摩斯時代傳承下來的糟糕傳統吧。

結嘉又接著說道。

「成為了一號患者的人們，自然並未隱藏自己的真名。因此，你從未在知曉『目標的真名』這事上碰過壁。因此自然而然地，你也漸漸地淡忘了本該有的懷疑。」

我站在中西的立場上，思考著倆人目前為止的對話。

現已中了結嘉設下的套，自爆了自己身為〈死之舞步〉的事實。並且，現在連發動條件都被摸透，無法對結嘉發動能力。

也就是，他被結嘉擊敗了。這種窘況之下，哪怕心生戰敗感也不足為奇。

然而我現在所看到的中西，雖說很憤怒，但卻感覺不到有挫敗感。他果然和〈傀儡師〉並非同等貨色嗎。

結嘉質詢中西。

「現在咱們推心置腹地聊聊吧，〈死之舞步〉。你為什麼要讓他們感染絕望，製造出自殺的連鎖？」

「老夫為何必須要告訴你？」

「你不用說也行。不過，我現在認為你的動機只是『單純的討人嫌』，還請別見怪。」

中西的雙眸中露出憎惡。然而，這強烈的情感不一會兒便煙消雲散，只留下嘴角痙攣般生硬的笑。

「好吧，就告訴你吧。老夫所進行的，是一個社會實驗。一個名叫『人類的愛能否戰勝絕望？』的社會實驗。」

「吼？」

「老夫的能力，是給深愛目標的人植下絕望。然而，如果這份愛能勝過絕望，那就應該能拯救所愛的人吧？」

等一下。我有點搞不懂了。

不知是不是她察覺到了我的不解，結嘉開始解說起來。

「是這樣啊。比如綿貫聰子愛著石田武。」

綿貫聰子是疾風所解剖的遺體，也是我們對自殺感染出手的契機。而在綿貫之前自殺的人，就是石田武。

「如果愛能戰勝絕望，那綿貫就應該能把石田從絕望的深淵中拯救出來。那樣一來，綿貫自身也不會被植下絕望。」

結嘉豎起一根手指。

「換言之，如果愛戰勝了絕望，那麼自殺感染理應會終止。反之，如果自殺感染不斷持續下去了，那就說明愛戰勝不了絕望——這就是中西先生的社會實驗。」

我愕然呆立。

這是一種怎樣充滿惡意，又病態的社會實驗啊。我握緊了拳頭，全力趨勢著自製心，以此遏止心中想要當場絞死中西的衝動。

結嘉凝視著中西。

「你呢，是賭了絕望能贏的吧？」

中西令人生厭地笑了。

「是啊。因為老夫親身經歷過啊。過去老夫也有過『所愛之人』，那對老夫來說，是言無可替代的重要之人。然而，老夫的愛卻無法拯救老夫的『所愛』，她最終還是被絕望吞噬，離開了這世間。」

結嘉抱著胳膊，不斷地點著頭：

「呋姆，呋姆。是經驗之談呢。愛，無法勝過絕望。僅憑『所愛之人』這一件事，就將這奉為真理了呢。然而，你卻從某時開始

懷疑起這句真理。」

中西低吼道。

「黃毛丫頭，你說什麼？」

「當然啊。如果你真的堅信著愛無法勝過絕望，那也沒有必要特意進行這麼一個社會實驗了。你對它產生了懷疑。哪怕是『究極的絕望』，如果是『究極的愛』，那是不是就能勝過它了呢？」

僅為了消除這份疑慮，於是就奪走了如此多人的性命嗎？

中西唐突地大笑。

「之後，就證明了老夫是正確的！被這個世界所證明了！自殺的傳染不是並未中止嗎！所有人，全都無法反抗絕望，最終都會死去啊！愛無法拯救人類！愉快，愉快！」

我明明並未受到〈死之舞步〉能力的影響，但卻感到絕望在自己體內蔓延。

如果不毀滅中西，就無法阻止自殺感染。

而中西已徹底癲狂。

讓瘋子心生『戰敗感』這種理性感情，是不可能的吧？

結嘉從矮飯桌上站起，丟掉已吃完的糖的棒子，「裝填」進一根新的棒棒糖，並戴上狼耳兜帽，把帽檐拉得很低。

看起來，從現在開始舞台要變了呢。

「那麼，中西先生。此時此刻，自殺感染也仍在繼續，差不多該讓它結束了吧。我是這麼想的。你這個人的存在本身，都無可饒恕。因此，一切都到此為止了。」

中西哂笑道。

「一個小丫頭，就憑你這傢伙，能阻止老夫嗎？」

「吼，那可不好說哦？你也太小看我的手牌了吧？比方說，我的手牌中就有這麼一張牌——橘惠美。」

剎時，中西臉上的嘲笑消失了。

在我的腦內，一匹小狼跑了出來。這樣啊，這是 VR 世界裡的結嘉啊。

其後我回想起了橘惠美。

她是一名短髮少女，曾在『黑水仙』所在的洋房中，放跑過我和結嘉——更重要的是，她在現實中，應該也曾幫助過我外公。

成功吸引到了聽眾的注意，結嘉一臉滿足。

「中西先生。在你身上確實有許多無法理解的點。然而，只要逐一解開它們，就會導向同一個事實。比方說，似乎無法從你手上採集指紋，這是為什麼？」

是生活扶助中心遭賊事件那會的事。

「答案很簡單。在很久以前，你所有的手指都被燒傷。連同真皮層被毀壞，指紋也無法再生。」

結嘉揪起自己一隻耳朵的耳垂。

「你的雙耳全都殘缺不堪呢。是遭遇了事故嗎？其實是你自己做的吧。臉部還能用整容手術整掉，但給耳朵整形就困難了。並且，你的雙耳本身就很有個性。是如同新月從中間彎折的形狀呢。所以，你撕毀了它。」

手指被燒毀，又有著新月被彎折般的耳朵。

我知道有這些特徵的少年。

中西發出憤怒的低吼，但這並沒有妨礙到結嘉的『獨奏』。

「中西先生。我優秀的奴隸，不對，是我的好朋友小陽菜，一開始沒能追溯到你的過往。沒能查到你成為生活扶助中心職員前的任何記錄。最後還是我給了她指引，但她也還是苦戰了一番。這也難怪，畢竟中西孜並不是你的真名，而是你在里社會購買的，精巧的偽造身份。和喜亡教幕後人的假名，不在一個層次上。」

所有的線索都指向了它們應該指向的地方。

我驚異地對著中西孜說道。

「你是新嗎！」

那是在 46 年前，我外公在無形村替他取了名字的少年。是被吳城奉為「神之子」，被我外公所救出的少年。

新的語氣中充滿了憎恨，兇狠地吼道。

「別用那個名字叫老夫，小鬼。」

我毫不退讓地追問道。

「你對橘惠美做了什麼？」

「我來回答吧。那位短髮少女也算是一切的開始。1976 年，『黑水仙』所在的洋房被焚燒殆盡。大火後的殘骸中發現了一具女性的屍體，警方判斷，是那位女性縱的火。」

『黑水仙』洋房發生火災一事，倒是曾從艾蕾娜那裡聽說過。不過有說過發現了女性的遺體嗎？

「難道說，那就是橘惠美嗎？」

我忽然聯想到疾風解剖的綿貫聰子。她是自焚致死的。

「橘惠美也是自焚——不，是被迫自焚嗎？被這個男人。」

我怒視著新。橘惠美對我有恩。

新用渾濁的眼珠回望著我。

結嘉語氣平靜地繼續說道。

「說得更清楚些，新的『所愛之人』，就是橘惠美啦。惠美冒著風險讓新逃出，也是因為倆人間的友善關係。」

新在逃出生天后，被派出所保護，接著在那裡遇見了我外公。

「但是，既然是『所愛之人』，那他為什麼要做這種事？」

「單相思。所有青春電影中的固有橋段，青澀純真的感情。就是它創造出了〈死之舞步〉。新追求著惠美。然而——當時『黑水仙』各信徒的資料，都以電子檔案的形式保存在圖書館呢。拜其所賜，他才找到了，一位名為常呂的青年。他就是惠美的心上人。」

新對惠美發動了能力。如果惠美有著常呂這名心上人，那麼發動條件自然就滿足了。於是，新在惠美心中植下了絕望，使其成為了一號患者。

「那新的動機，是報復橘惠美不回應他感情嗎？」

「最開始，我也這麼想過。但在和他交談過後，我弄明白了，這其中有著更為扭曲的動機。新，你是想在惠美心中植下絕望，然後再去拯救她是吧。」

新的眼球跟爬蟲一樣動著，望向結嘉。儘管並無任何事情發生，但這反而更使人感到忌憚。

我詢問結嘉。

「拯救？怎麼說？」

結嘉毫不掩飾她樂在其中的樣子。

「呋姆。只是一種幼稚的企圖罷了：『我來成為救世主，用愛的力量拯救惠美』。他想著『這樣一來，惠美也會對我刮目，對我傾心的吧』。那麼，事情發展得順利嗎？當然不可能順利發展。因為新，你並不愛她。想要讓自己的心上人受苦的傢伙，這世上根本不存在。」

「然後惠美小姐，就在洋房防火自焚了嗎……」

「無法拯救惠美的新，崩潰了倒也正好。他也應該崩潰掉。然而，因為他心中抱有的扭曲想法，令他承受下來了。也就是『愛無法戰勝絕望』這一想法。『不管我再怎麼愛著惠美，愛從一開始就無法與絕望抗衡』，他這樣悲慘地慰藉著自己。」

新終於開口，聲音無比陰沉，給人一種有腐敗的液體淌下的感覺。

「少裝作一副自己很懂的樣子，小丫頭。」

「真不巧，我還真就懂得不少呢。還包括你拘泥於喜亡教退教者的理由。這也是很單純的理由啦。只是你醜惡的嫉妒罷了吧。」

我邊戒備著新，邊問道。

「嫉妒？」

「回想一下發動條件吧。愛著某個人。也就是說喜亡教的退教者們，全都正要和心愛的人，攜手開啟新的人生旅程。新，這是你無法做到的事。因為你，失去了橘惠美，未能達成心意就逃離了『黑水仙』。」

我開始在腦中整理情報。新藉助「社會實驗」這層皮，放出會導致「自殺感染」的病毒。而這只是為了向自己證明，「愛無法戰勝絕望」這種說辭。

其上，更深層次的理由，還有他對一號患者們的嫉妒。「我羨慕死你了，所以我要宰了你」這種惡辣的嫉妒。

結嘉無可奈何地搖搖頭。

「新，你看看你，都做了些什麼。在眾多人心中植下絕望，將其逼上自殺的窮途。從深愛的家人手中，奪走了他們。將他們的尊嚴，扔在地上踐踏。」

她語氣平靜地繼續說。

「57 年前，『黑水仙』對某個孩子做了同樣的事。他們從他的手中奪走了他的家人，更還踐踏著他的尊嚴。廣崎卓也——現在，你才是名為『黑水仙』的怪物。」

一瞬，新膽怯了。

廣崎卓也。這是新的真名嗎。57 年前，有一家人在遠行過程中消失掉。而這就是那家孩子的名字嗎？

新露出他泛黃的牙齒，大聲怒吼：

「無聊！無聊透頂！」

結嘉雙手合十，閉目言道。

「你原本應有也是機會的。哪怕你的命運被『大人物』所玩弄、蹂躪、粉碎，你也是有從那裡重新振作起來的機會。然而你卻放棄了它，選擇散播絕望，為自己的弱小賦予正當的理由。簡直令人作嘔。」

新唾沫橫飛：「少弄出那副自己很偉大的口吻啊，小丫頭。你一路走過的人生，就那麼了不起嗎？」

這次，我也無法再繼續沉默了。

「結——呸，她最

開始也和你一樣。被『大人物』玩弄著自己的命運。但是她在那番境遇中站了起來，和你有著決定性的不同。她打算前進，決定做正確的事情，自己選擇了站在善的一邊。」

新向我投來像是初次看到我般的眼神。

「乳臭未乾的小鬼。」

結嘉睜開了眼。

「呋姆，我完全不打算說自己是『正義』。我只是扣心自問，自己是否有為弱者做出了貢獻。比如將像你這種邪魔外道，從這世上抹去。」

新放言嘲笑。

「大言不慚，你是在說你想要毀滅老夫？」

「當然。只不過，不是我毀滅你，而是愛，會毀滅你。」

「小丫頭，你好像沒從老夫的社會實驗中，學到任何知識啊。愛是絕不——」

結嘉在故意般地打了個哈欠後，打斷了新的話。

「橘惠美還活著哦。」

新的身體頓時僵住，如同渾身遭到電擊一般。

「不、不過是騙小孩兒的把戲。屍體早就被發現了，第二天的早報上也——」

「新聞得持續關注才行啊。最開始被認作是惠美的屍體，在三天後被驗明了是其他女信徒的遺體。惠美倒是逃過一劫。只是，她全身都重度燒傷，持續昏睡了幾天。並且，當惠美醒來時，她並不是孤身一人。」

結嘉似乎很享受新的反應。

「沒錯。她的心上人，青年常呂有陪著她。」

新雙手震顫，眼中也閃爍著詭異的光。

結嘉朗聲繼續說著，不斷地給新的棺木釘上釘子。

「於是乎，惠美被拯救了。在惠美心中為所欲為的『究極的絕望』，被常呂青年的『究極的愛』消滅掉了。」

新嘗試抓住救命稻草般吶喊道：

「不、不可能、不可能會那樣。不可能，這不可能！」

「最早的自殺感染，早在 42 年前就被中途切斷。你居然連這都沒注意到。將能力借出的能力，還有這種弱點啊。不如說，真虧你這樣還能進行社會實驗。那麼，新，惠美她現在可是當奶奶了哦。」

結嘉取出零端操作起來。

「我是這麼想的。務必想要給你看一看，惠美家和睦相親的全家福。這麼提了之後，小陽菜就從雲端幫我找來了這個。這全都是為了你哦，新。」

說著，結嘉將顯示在零端上的全家福給新看。

我也從旁確認那張照片。

在照片的中央是一名年過半百的女性。雖然臉上留有燒傷痕跡，但她卻笑得很幸福。在她的身邊伴有丈夫、兩名子女和幾名孫輩。

這是一張美滿的全家福。

新開始崩潰，雙手抱頭。

「怎麼會，假的，這是假的。惠美，惠美，原諒我。我、我只是、我只是對你……」

緊接著，他忽然滿面恐懼地四處張望。

「拜託、拜託、誰來讓這鐘聲、讓這鐘聲停下來。吵死了，頭要炸了！」

結嘉跳下矮飯桌，摘下兜帽，銀白色的髮絲輕輕飄動。

那「熔岩洪流」已經流入她的右眼之中，令她的雙瞳都閃耀著赤紅的光輝。

「新，這不是挺好的嗎。你已經證明過了，證明了愛能夠擊敗絕望。社會實驗完滿成功了。然後……」

世世結嘉指向〈死之舞步〉。

「你，已至毀滅之時。」

剎那間，新看到了某物。

漸漸地，他臉上露出羞澀的笑容。看上去，宛若一名害羞的少年。

新當場跪倒下去。雙目中光芒潰散，僅留下深淵在不斷蔓延。中西孜、〈死之舞步〉、曾是新的男人，已然毀滅。

結嘉興致滿滿地說道：

「在自我崩壞前的一瞬，他的記憶似乎回到了從前。這也是幻境中的饋贈麼。」

「是那時的惠美的幻像嗎？但是，新什麼也沒說啊。」

「我想，當時的新，可能因為壓力患上失語症了吧。」

「說起來在 VR 里，他也一言不發。話說回來——」

我初次看到結嘉的能力，是在 2 年前。當時，結嘉毀滅了某個〈纂心者〉罪犯。在目送他臨終時，我想到了愛莉。

愛莉她也同樣被人摧毀了自我。

不過結嘉所毀滅的，只有墮入邪道的〈纂心者〉。而愛莉卻是純潔無垢的少女。在這點上，兩者有著天壤之別。

即使如此，我也不由得去思考。

因某人而被摧毀自我的愛莉。寄宿在她身上的全新自我，結嘉。而結嘉的能力，又是摧毀〈纂心者〉中惡人的自我。

沒什麼宿命感啊。將這句話說出來都可笑吧。

我大嘆口氣，繼而感到渾身脫力。

眼下最重要的，是結嘉已經毀滅了〈死之舞步〉，同時也消滅了自殺感染。已經不會再有人因此而陷入絕望了。

結嘉正看著只剩下軀殼的新，將她此刻的想法說出了口：

「那個吳城是知道新是〈異類〉中的一員，才誘拐監禁了他麼。又或者——呋姆。如果採用另一種推理，那某個必要條件就會被推翻了啊。」

我砰地敲打一下結嘉的頭：

「結嘉，是你贏了。目前這樣就足夠了吧？」

「確實是我的勝利呢。跟小鳥不會在停在電線上後，最終因觸電而死一樣不容置疑。」

我切換成稍有些冰冷的語氣。

「但我還是想說一句。關於剛才那張照片的事。雖然新本人毫不懷疑，但我怎麼也看不出那是年老後的橘惠美。這是為什麼？」

結嘉恬不知恥地回答道。

「我這個女孩，為了取得勝利可是會不擇手段的。」

「那，惠美果然還是——」

「你放棄得太早了啦，諒君。洋房裡發現的屍體不是惠美的，這件事是事實。說不定，她現在還在這片藍天下的某處生活著，哦呀。」

這時，結嘉的零端響了起來。她亮屏看過後說道：

「吼，是小艾蕾娜發來的消息。好像是從佐崎的制服手套上，採集到了夜耶的 DNA。他把和夜耶握過手的手套，當成寶貝收藏起來了。」

我點了下頭。

「是嗎，找到夜耶姐的 DNA 了啊…… 不對，等等，等等！你那副像是在說『聽說明天會從早上開始就下雨哦』的語氣是怎麼回事啊！你就不能說得更激動一點嗎！」

結嘉很是不解地歪了下脖子。

「為什麼？」

「還問為什麼？這個當然是……」

我內心中冒出形形色色的想法。

因為夜耶姐對我來說是曾經憧憬的人；

因為她大概是我的初戀吧；

因為她是愛莉的姐姐；

因為從基因的角度來講，她也是結嘉的姐姐；

因為她殺害了赤羽夫婦；

因為她又成為了現在的〈該隱〉。

以及，她為了奪回愛莉，正想要摧毀結嘉的自我。

「結嘉，你會毀滅夜耶姐嗎？」

「我只是在做只有我能做的事而已。」

我看著眼前的結嘉，又重新思考了下。

結嘉和夜耶姐的思維很相似。都會比對手預讀更多的步數，然後設下陷阱，步步誘導。

但是，結嘉不會傷害無辜的人。

這一點與如今的夜耶姐，不，是與〈該隱〉不同。

這時門鈴忽然響了起來，來者是會計科的戶田先生。他似乎是來回收新的軀殼的。結嘉事先有叫過他嗎？

順便一提，這位戶田先生因為某次「挖棺活埋」事件，現在身患幽閉恐懼症。還請加油治療啊。

我和結嘉一同離開了中西家。屋外，夜幕已然落下，街燈那冰冷的光芒照亮著下方的街道。

在走了一小段時間後，我停了下來，出聲叫住結嘉：

「我說，結嘉。」

走在我一步前的結嘉，轉過身來。

「嗯？」

「成為零局搜查官後，我們接連打倒了〈傀儡師〉與〈死之舞步〉。但是，〈該隱〉跟他們卻是不可同日而語的強敵。我不知道今後會發生什麼，所以，有句話想趁現在告訴你。」

「呋姆。我聽著呢。」

「我只說一次，僅僅只說一次哦。我可不會輕易說這句話，所以我絕不會說第二遍。」

「諒君，廢話好多！」

我將我的心情從心潭中舀出，化做語言：

「我是你的助手。不管你將要走怎樣一條路，我都會與你共進退。你給我記好了，哪怕你要走上通往地獄的單行道，我也會一直在你身邊。雖然可能會囉哩八嗦

地抱怨些什麼，但我絕不會讓你把我丟下。」

結嘉一如既往，有些無語地笑道：

「那不是當然的嗎？諒君。你可是我第一位，也是最後一位搭檔哦。哪怕你不樂意，我也會拉著你，跑去天涯海角的啦。要是你不在的話，我可是會寂寞死的。」

世世結嘉有時候，會很輕快地說出這類瘮人的話，所以很恐怖。

「趁著這個勢頭，我再多說點吧。」

「趁著這個勢頭，你就多說點吧。」

我徑直地望著結嘉的雙眼：

「哪怕道路前方，你會被絕望囚住，我也絕對會救你出來的。明白？」

結嘉故意般歪頭以示不解：

「吼，你想要救我的話，又憑什麼力量呢？」

「那當然就是，愛…… 誰說得出口啊！」

結嘉咯咯笑了起來，如珠落玉盤，清脆動聽，隨後極其認真地看著我：

「諒君，我的心可是你的。所以啊，哪怕是夜耶也沒辦法摧毀哦。」

結嘉的心是我的麼。

那麼，就得拼死守護才行了啊。