第二卷 在沙之迷宮和夥伴一起變強 第一話 中堅冒險者加入公會（2/2）

「我是無所謂啦，不過你還真是喜歡亞伯呢。」

再怎麼沒常識，她也應該明白，反駁那個看起來像王國大人物的男人是很危險的舉動。如果不是很喜歡亞伯，應該做不到。

哈雷真心感到欽佩。玫里爾一臉尷尬地抓了抓頭髮，朝他苦笑。

「是……是啊，畢竟我一直很崇拜亞伯。況且那男人……帽客大人有很多負面傳聞，聽他那樣說，我就忍不住想反駁他。」

「原來如此……原來那傢伙是《三貴人》里的帽客啊。」

聽到名字，哈雷聯想到了那男人的身分。

——《三貴人》。

這是沙塵王國（貝爾巴托）里，直屬國王親衛隊的三名成員之一的別稱。大家分別用帽客、睡鼠與五月兔稱呼這三個人，而他們也在這個國家裡擁有僅次於國王的權力。

三個人平日全都戴著白色面具，沒人看過他們的真面目，其來歷也全部成謎，他們五年前突然出現在這個國家，然後被國王提拔成為親衛隊。據說國王當時強勢駁回貴族的反對，硬是給他們如此崇高的地位。

現在，他們甚至代替國王處理國事，因此所有人都在傳言，說國王早就被某種力量操控，變成一具傀儡了。最近的賦稅變得極端沉重，強制徵收時也粗暴得不擇手段，所以國民對他們的觀感並不好。

但對哈雷而言，最重要的是那幾個人私底下——

（……和《曉之涅盤》有牽扯。）

這樣的流言傳得繪聲繪影。

在修行（提升等級）之餘，哈雷會搜集有關《曉之涅盤》的情報，也是在那時候聽到了《三貴人》與那個組織有往來的傳聞。

（這與他們開始攻略迷宮有什麼關聯嗎……？）

最近，王國再度開始積極攻略迷宮。帽客三人之所以來到這個地方，也是為了迷宮吧。他們的行動會與《曉之涅盤》有關嗎？

「哈雷，你怎麼了？」

「不……不，沒什麼。時間差不多快到了吧。」

就在他思考那些事的時候，集合時間已經近在眼前。

不知不覺間，亞伯銅像前聚集了超過一〇〇個冒險者，許多人光從外表看起來就知道是高手。《千夜樂團》是聚集了許多高級冒險者的一流公會，半吊子冒險者應該根本不會想來參加考試吧。

經過長時間的修行，哈雷慢慢對自己的實力有了信心。但一看到這些考生，他還是產生了退卻的心思，覺得自己與這裡格格不入。

「對呀，我們一起加油吧！」

然而，玫里爾始終如一的笑容給了他勇氣，讓他冷靜了下來。

「……沒錯，我們必須成功。」

現在已經來不及提升自己的實力，只能儘自己最大的能力了。

哈雷做好覺悟，手掌緊握成拳——就在這時候。

「——參加《千夜樂團》入團考試的考生們，大家看這邊～☆」

突然間，一道充滿活力的少女嗓音響徹櫃檯前廳。

集合在這裡的眾人齊齊朝聲音出處看去。

銅像台座——的上面，站著一位稚齡少女。她的身高與小人（Pitica）相當，頭髮是綠色的，應該是居住在帕拉美索斯大陸草原上的「草人」。他們最出名的特色就是喜歡唱歌與跳舞，是一支不管年紀再大，外表幾乎也不會變老的小人種族。

少女背上背著一架與她嬌小身軀不搭調的《銀豎琴》，或許是單純基於興趣而帶在身上，不過還有個最大的可能，她的天職或許是【吟遊詩人】系的輔助職業。

確認所有人的目光都集中到自己身上後，少女用清晰的聲音繼續說：

「大家好～我是監考官阿布•瑪斯瓦斯～！接下來我們馬上要開始《千夜樂團》的入團考試了～！請大家多多指教☆」

見少女頂著可愛的娃娃臉眨了下眼睛，聚集在此地的冒險者們一頭霧水。

『那個人……就是監考官嗎？』『不可能吧？那是個小鬼耶！』『這是看不起我們的意思嗎？』

竊竊私語的聲音愈來愈大，眾人的不滿顯而易見。

哈雷不是不明白大家的心情，不過用外表評斷一個人未免太草率了吧？草人本來就是一支年齡成謎的種族，最重要的是少女似乎被任命為監考官。

「咦～怎麼了怎麼了～？大家對阿布當監考官很不滿嗎～？這種問題超級麻煩，大家要是有什麼不滿，一開始就要說出來唷～☆」

「沒錯，我非常不滿！」

馬上開口的是一個身高約有二M的男巨人（Titan）。

「為什麼我們必須讓你這種臭小鬼來評斷我們合不合格！樂團這是看不起我們嗎！」

「唔～……真正看不起別人的，應該是你吧～？就算阿布是個可愛的女孩子，你這樣也太過分了吧～？我知道了……在英雄譚里，你就是那種第一個衝進魔物堆里，然後瞬間被秒殺的龍套角色吧～！噗噗噗☆」

「……老子要宰了你！」

男人中了挑釁，一臉猙獰地沖向阿布。

他充滿殺氣地揮出拳頭——然而，拳頭卻揮了個空，沒打到阿布。因為原本應該在男人面前的阿布突然憑空消失了。

「……！？」

男人看丟了阿布的蹤影，連忙轉頭左右查看，尋找對方下落。

但不管在哪都沒看到她的人影——

「我在這裡唷～☆」

下一刻，阿布出現在男人正上方，狠狠踩住他的背。

嗚惡！！男人發出宛如被掐住脖子的雞叫，然後身體往前癱倒。他被阿布直接踢了一腳，看起來十分悽慘。

「可惡……少得意忘形了，臭小鬼！現在立刻從本大爺身上……」

男人破口大罵——但罵到一半就沒聲音了。

因為他的頸畔正抵著一把銳利的雙刃彎刀。

「要是真的開打……你會死唷～？」

阿布從容不迫的嗓音緩緩響起。

雖然口吻依舊輕鬆，卻隱隱流露將人凍僵的寒意，讓聽聞這句話的人都倒抽了一口氣，不自覺抱住自己的肩膀。

簡單一句話，讓男人腦袋一片空白，當場石化，就連在遠處圍觀的哈雷，身體也開始發抖。他們會有這些反應也在所難免。

「不過……因為阿布實在太可愛了，所以我也懂你們為什麼會質疑我的實力～！為了解決大家的不安，我就告訴你們吧，阿布可是《重奏長》之一喔。請你們好好思考這一點，注意自己的措辭唷～☆」

『咦，難道她是指……』『這個小鬼竟然是幹部……！？』『這份實力確實……』

聽到阿布的話，冒險者們全都發出驚呼。

——《重奏長》。

《千夜樂團》里有眾多高級冒險者，聽說其中擔任幹部的《重奏長》又特別厲害。就連哈雷也萬萬沒想到，她竟然會是《重奏長》。

一得知她是幹部，考生們自然而然態度變得非常有禮貌。

放開至今依然一臉呆愣的男人後，阿布滿意地開始解說考試內容：

「既然你們都明白了，我就開始說明考試內容～！內容非常簡單唷！《千夜樂團》的公會基地就位於迷宮《大金字塔》的第20樓～！請大家在今天二〇點之前到那裡去！能在規定時間內抵達的人就算合格，來不及的人就是不合格。怎樣怎樣？是不是超級簡單的呢～？」

考生們驀地騷動了起來。

想前往20樓，等級50的第七級冒險者就有辦法辦到。可是，如果想在今天二〇點以前抵達，恐怕實力需要達到等級70的第六級冒險者程度。站在平均等級大約35的冒險者這一方來看，那算是相當高的門檻。

可是，這是一流公會《千夜樂團》的入團考試。

達到那樣的要求很理所當然，辦不到的話自然不可能得到入團許可。眾人大概也都明白這一點，所以沒半個人提出反對。

「……」

哈雷早已做好

覺悟了。

為了升級到高級職業以解開詛咒，為了調查《曉之涅盤》和《三貴人》的動向，他必須加入樂團。他不想留下遺憾。

玫里爾應該也——不，是現在在場所有人應該都是相同的心情。每個人臉上都露出覺悟的表情，大家各自都有不能退卻的理由，所以才到這裡來。

「那麼，阿布就在基地等你們囉，掰掰～☆」

留下這句話後，阿布便突然消失了。

這宛如考試開始的信號，考生們同時動了起來。大家盡全力朝迷宮奔去，目標就是位於迷宮20樓的《千夜樂團》公會基地。

「哈雷，我們一定要通過考試喔！」

「……嗯，這是當然的。」

跑在同樣往前狂奔的玫里爾背後，哈雷朝迷宮《大金字塔》出發。

合格條件：二〇點之前抵達位於20樓的公會基地。

考試，開始。

5（PM03:00）

「……哈啊！」

隨著灌注氣力的一喝，哈雷把劍往前刺去。

劍尖沒有絲毫偏差地刺穿眼前等級15的魔物《犬鬼》的肚子。這種魔物的外表就像用雙腳行走的野獸，它發出悽厲的慘叫聲後，便化為光點消失了。

確定對戰的五隻《犬鬼》全滅之後，哈雷看向右方。

「至高無上的魔力啊，化為淨化箭矢，貫穿我的敵人——【聖矢（holy bolt）】！」

霎時，刺眼的光芒從視野中閃過，貫穿《犬鬼》的胸膛。

《犬鬼》連慘叫都發不出就斷了氣，化為光點消失了。

「很好，很順利！」

射出【聖矢】的地方傳來玫里爾高興的聲音。

照情況看來，她攻擊的《犬鬼》似乎也是最後一隻了。先前《犬鬼》湧出時，數量共有十隻，現在四周連一隻都不剩了。

「玫里爾……你挺厲害的嘛。」

高強的【聖矢】咒語，還有戰鬥時的俐落身手，都讓哈雷感到佩服。

「嘿嘿嘿……沒你說的那麼誇張啦！」

玫里爾的臉紅了起來，似乎感到害羞，還做出中年大嬸的揮手姿勢。

不過，哈雷的話一點都沒有誇飾成分。

在考試開始大約一個小時後，哈雷兩人來到了迷宮6樓。他們的目的地是20樓，能以六分之一的考試時間來到這裡，效率還算不錯。

戰鬥方面，現階段也都合作得很順利。

玫里爾果然遠比自己想像中還要優秀許多。雖然看她平時的表現實在難以想像，但戰鬥時她是相當大的助力。哈雷猜測她的等級大概50左右。和靠技能（作弊）急速成長的他不同，要在這年紀爬升到這麼高的等級，必須付出相當大的努力才行。

哈雷深刻感受到，用外表判斷一個人是不對的。

「不過哈雷打倒了很多敵人呢！原本以為你會比我嬌弱，你的等級該不會已經70左右了吧？」

「你……你太看得起我了，還有嬌弱兩個字是多餘的。」

「哎呀呀，對不起喔，說你70級實在太看得起你了嗎？唉……如果你真的那麼厲害，就不會踩進《蟻獅》的初級陷阱了吧。」

「哈……哈哈哈，那麼厲害的人應該都不會跌入那種低級陷阱吧。」

說完，哈雷擠出笑容打哈哈。

基本上，哈雷的方針是不把自己的等級告訴別人。因為太過被關注、調查，對現在的他來講並非好事。

「總之……看情況，我們應該能設法撐到20樓。」

「……嗯，現在的步調相當不錯。」

兩人一邊聊著，一邊踏上通往7樓的樓梯。

樓梯間的魔礦石很少，黯淡的光源讓人感到膽怯。他們留意腳下路況，並謹慎地爬上樓梯。由於這裡平時就有冒險者進進出出，因此不必擔心會有陷阱，不過每次在迷宮裡經過陰暗的場所時，還是會讓人心中充滿緊張及不安。

「那個……玫里爾，你為什麼會成為冒險者呢？」

為了掩飾害怕，哈雷突然開口問道。

「就是為了賺錢……為了活下去吧？」

「不……話是這麼說沒錯，但那些事用不著當冒險者也能辦到吧？我想問的是，明明賺錢是為了活下去，你為什麼會選擇從事冒險者這個工作呢？」

「呃……因為感覺很有趣，不是嗎？」

玫里爾似乎不知道該怎麼回答，歪著頭游移視線。

「超隨便的理由，這樣好嗎……雖然我想這麼說，不過我的理由和你很相近，所以也沒資格說什麼。反正理由之類的說詞本來就不重要。」

「就是說啊，什麼理由都好。我的爸爸以前也常常說，要是每件事都得找個理由，心靈會很疲憊的。」

「也對……或許有時候靠直覺過生活會比較好。」

哈雷也覺得，靠直覺採取行動，常常進行得比較順利。

「可是……你還是稍微多用一點理性生活比較好吧。用剛剛的態度面對王國的達官貴人真的很不好。那時候我還以為你會被抓去處死呢。」

「說……說得也是。」

玫里爾抓了抓頭，似乎被戳到痛處。

「不過，聽到亞伯被批評成那樣，我覺得他好可憐嘛。聽到自己從小崇拜的英雄被侮蔑成《吹牛團長》，任誰都不會高興吧？」

「是……沒錯啦，可惜真相是一團謎。」

「亞伯原本已經是一個超厲害的冒險者了耶？他根本沒必要說謊吧。一定是有某種理由……他才會背上吹牛的污名。雖然大家都說不可能……但我相信絕對是那樣。」

玫里爾堅定地斷言並露出的笑容，讓哈雷不禁看得出神。

那抹笑容宛如萬里無雲的藍天。哈雷心想，倘若亞伯真的在迷宮內看到了藍天，那片藍天應該也這麼美麗吧。

「是嗎……那麼，為了看到藍天，我們一定要加油。」

「嗯，所以今天的考試，我們絕對要通過唷？」

聊天聊了一個段落後，兩人登上樓梯頂端，來到7樓。

他們到目前為止的效率不錯，然而還不能掉以輕心。愈是往深處走，出現棘手魔物與異常事態的機率就愈高，探索速度自然也會變慢。

（絕對要通過……嗎？）

明明應該是重新鼓起幹勁的場面，然而哈雷卻陷入了煩惱。

對玫里爾來說，這次的考試似乎遠比哈雷想像更重要。

（如果是剛認識希娜時的我，一定會更加拚命努力吧……）

這讓他對抱著徹頭徹尾利己心態參加考試的自己感到相當羞恥。

即使到了現在，他心底依舊存有成為英雄的願望與攻克迷宮的夢想，但已經沒有以前那種鬥志了。明明只過了兩個月，他卻覺得過去純粹的自己變得好遙遠。

或許因為陷入這種感傷想法的緣故——

「……啊！？」

哈雷慢了幾拍才發現有黑影偷偷接近玫里爾。

在聽到她的慘叫聲的同時，哈雷也採取了行動。

他沖向玫里爾，將黏在她腳邊的小黑影踢飛。跟幼童一樣小的黑影遭哈雷從側面踢中頭部後，像球一樣飛了出去。

那隻生物狼狽地倒在地上，它的外型看起來很像人類小孩。哈雷的踢擊足以讓人類小孩喪命，但那個生物被踢中後，卻彷佛毫髮無傷地站了起來。

那是等級34的小型級魔物《食屍鬼》。

這種魔物有土黃色的皮膚加上醜陋的幼童外貌，和《犬鬼》很相似，然而能力值卻天差地別。它們的動作相當靈敏，體型嬌小，卻有難以想像的驚人臂力。此外，它們還擁有可以改變膚色的棘手能力，能與景色融合為一，是一種會埋伏偷襲冒險者的狡猾魔物。

不知不覺間，哈雷兩人已經被超過二〇隻的《食屍鬼》群包圍了。

對方可能早就埋伏已久，但他們竟然遲遲沒發現，實在太沒面子了。

「玫里爾……你沒受傷吧？」

「嗯，我沒……好痛！」

玫里爾想站起來卻身形一晃，整個人直接倒了下去。

哈雷瞥了一眼，發現她用手壓著腳踝，一張臉痛苦地皺了起來，似乎是被《食屍鬼》咬到，注入了毒素。

「我會想辦法解決……所以你先去旁邊休息一下。」

「咦，可是……你一個人對付這麼多隻……」

玫里爾抬起頭，一臉不安地看著哈雷。她似乎想說「你不可能辦得到」。

《食屍鬼》與先前的《犬鬼》完全不一樣，即使只有一隻，普通冒險者也要耗費一番功夫才能解決。現在數量超過二〇隻，討伐難度更是增加好幾倍。就算等

級已經70，它們依舊是無法獨自對付的危險對手。

「我沒問題的。」

然而，哈雷卻用簡短又不容反駁的語調說道。

玫里爾露出詫異的表情後，忽然瞪大眼睛、張開嘴巴：

「……哈雷，快逃！」

就在玫里爾發出尖叫的同時，《食屍鬼》們也同時撲向哈雷。

《食屍鬼》的臂力遠高出普通冒險者好幾倍。萬一同時被好幾隻《食屍鬼》攻擊，普通冒險者根本無力抵抗，只能等著被吃掉。

可是，《食屍鬼》的牙齒並沒有咬到哈雷的身體。

它們在半空中瞬間靜止——

「……！？」

緊接著——傳來咻啪啪啪啪的聲響。

隨著某種可用滑稽形容的聲音，那些腐爛的身體迸裂四散。飛撲過去的五隻《食屍鬼》在瞬間被切成了碎塊。

而哈雷正站在《食屍鬼》肉塊堆的中心點。

《食屍鬼》的紫色體液，從他手臂上包覆的銀護手滴落。那是他在斬殺五隻《食屍鬼》時沾上的。

「不、不會吧……！！」

親眼看到這一瞬間發生的事，玫里爾震驚得張大了嘴。

她的臉上寫著不敢置信四個字。不管是哈雷快得嚇人的劍法，還是瞬間砍倒五隻《食屍鬼》的事實，眼前的一切都讓她不敢置信。

這也是正常的。因為到目前為止的探索行動中，哈雷只在玫里爾面前展露最小的力量，因此玫里爾一直以為哈雷的實力與自己相差無幾。

對哈雷的力量感到錯愕的，還有《食屍鬼》們。

咕嘰！！伴隨著奇妙的叫聲，它們拉開與哈雷之間的距離。雖然不知道魔物究竟擁有多少感情，不過它們臉上明顯露出恐懼的神色。因為明白了原以為是獵物的人類竟然是狩獵自己的獵人，才會露出那樣的表情。

然後，下一刻——

「……」

《食屍鬼》們轉身逃跑，一鬨而散。

這應該是正確的選擇。因為它們即使和擁有壓倒性強大力量的哈雷交手，也只是白白犧牲生命而已。遺憾的是，哈雷並沒有善良到放它們逃離。

人類與魔物的戰鬥不是互相蠶食，就是互相殘殺。它們就算不攻擊哈雷，肯定也會攻擊其他冒險者，因此能殺就殺。

咻啪啪啪。

滑稽又輕盈的聲響再度在迷宮裡響起。

想逃跑的《食屍鬼》們眨眼間變得悽慘。

四處飛散的肉片變成光點，如溶化般消失無蹤。因為探索的習慣，哈雷無意識對一隻《食屍鬼》手下留情，特地讓它留下全屍。

哈雷在它旁邊蹲下，碰觸它的軀體，吟唱上位創成語的咒文。

「至高無上的魔力啊，吞噬可恨敵人的禍魂，化為我的血肉吧——【魔靈捕食（skill eat）】！！」

隨著哈雷的吟唱聲，魔力隨之流出魔物的身體。

魔力通過手臂，如洪水般灌入哈雷體內。過了一會兒後，魔力停止流動，魔物留下魔結晶後化為光點消失了。

然後，現場回歸寧靜。鴉雀無聲的寂靜再度籠罩迷宮。

「……玫里爾，你沒事吧？」

沉著冷靜地完成自己的任務後，哈雷朝嚇得癱坐在地的玫里爾伸出手。

對於哈雷的一連串行動，玫里爾不知道懷抱何種想法，依然呆愣不動。

「啊……沒、沒事！謝謝你。」

她驀地回過神來，帶著平時的笑容抓住哈雷的手。

不過，她的臉頰泛紅，看著哈雷的眼中帶著一絲熾熱。

6（PM04:00）

「你……其實是個非常厲害的人，對吧。」

玫里爾重新掃視哈雷一圈，語帶感嘆地說。

迷宮7樓，兩人找了一個沒有魔物湧出的角落坐下來，檢查玫里爾被《食屍鬼》咬到的腳部傷勢，同時決定接下來的方針。

「沒……沒那麼誇張啦，我只是恰巧知道怎麼對付它們。」

他脫掉玫里爾的鞋子，同時尷尬地抓了抓頭髮。

「沒那麼簡單吧？我才眨了眨眼，你就咻啪啪啪地打倒它們了耶！先前我雖然是開玩笑的，不過你該不會真的有70級吧？」

「是……是啊，差不多吧？」

哈雷一面模糊其詞地回答，一面檢查玫里爾的腳，然後皺起了眉頭。

玫里爾腳部的傷勢比預料中還嚴重。

被《食屍鬼》咬到的腳踝已經腫得像饅頭一樣。《食屍鬼》會在咬住獵物時注入毒素，待獵物無法動彈後再捕食。那種毒素不會讓人類死亡，卻會讓人在行走時感受到難以想像的劇痛，是很麻煩的一種毒素。

「看起來……我們還是放棄考試比較好。」

「咦咦，可是不會很痛呀？」

玫里爾突然站起來，輕輕地跳了跳。

雖然她痛到皺著整張臉，不過看起來確實不到無法行走的地步。

「《食屍鬼》的毒素在體內擴散得比較慢，即使現在沒問題，再過幾分鐘你還是會痛到無法走路，不可能有辦法走到20樓的。我們還是趕緊回到5樓，在《安全地帶》靜養，等毒素褪掉比較好。」

得知她的目標以後，雖然很難把這些話說出口，但哈雷還是坦白地說了。

其實他們大可用【解毒】的咒語進行治療，可惜玫里爾似乎沒有學這個咒語。既然如此，就只能塗解毒藥膏然後靜養了。

「可、可是……我可以用回復藥之類的藥劑支撐一下……！」

「我明白你的心情，不過這次還是放棄吧。在這種狀態下探索迷宮，風險實在太高了。入團考試日後應該還會舉辦，機會不是只有這一次而已。」

這一切玫里爾都懂——然而她的臉上寫著她無法接受。

垂著頭煩惱了一會兒後，她輕聲地說：

「你不用再……管我了。」

「……？什麼意思？」

「和我在一起，只會拖累你，所以你自己繼續前進吧。我會用我的方式，自己繼續努力的。」

「也就是說……你打算自己一個人繼續參加考試嗎？」

玫里爾緩慢卻毫不猶豫地點了點頭。

她臉上的表情與平時一樣慵懶——但透露出一股堅定的覺悟。

「嗯，該怎麼說才好呢……我覺得不會有下一次的機會了。因為《千夜樂團》好像快要攻克迷宮了，要是這次沒合格……肯定會來不及的。」

玫里爾的意思似乎在說，下一場考試舉辦之前，迷宮可能就會被攻破。

對以攻略迷宮為目標的她來說，確實無法輕易地放棄考試。

「可是，你的腳實在……」

「要是在這裡放棄，即使有下一次機會，我可能又會放棄。」

玫里爾堅定不移的決心，讓哈雷找不到話反駁。

他抓了抓頭髮，思考著該怎麼辦才好——

「……是誰！？」

查覺到背後有奇怪的氣息，哈雷連忙舉起劍。

不過當他轉過身確認了聲音來源後，馬上解除了警戒狀態。

「我記得你是《千夜樂團》的……」

「嗨～我是擔任監考官的阿布唷～☆」

出現在哈雷兩人面前的，是先前在冒險者複合機構（斯芬克斯）講解考試內容的少女。

阿布饒有興味地看著哈雷他們，並且朝他們走近。

「你們也是考生吧？待在這種地方做什麼呢～？現在就到7樓算是很優秀沒錯……但我覺得你們沒時間在這裡混水摸魚唷～？」

「剛才，她的腳被《食屍鬼》咬傷了……」

阿布看了看玫里爾腫脹的腳，露出瞭然的神色。

「喔喔，那你還真是倒楣呢～勸你趁毒素蔓延全身前，趕緊回到5樓的安全地帶比較好唷。雖然很可惜……不過這場考試你註定無法合格了～☆」

「不，我還可以繼續努力……！」

玫里爾硬是勉強自己站起來，但痛楚讓她皺起整張臉。

毒素應該差不多已經蔓延開來，疼痛也到達讓人難以忍受的程度了。然而，玫里爾還是跳了跳，表示自己還能繼續往前走。

哈雷祈禱對方能放棄，並看向阿布。

但阿布卻直直盯著玫里爾的雙眼，嘴角露出笑容。

「原來如此……你已經做好覺悟了對吧。勸你還是死心吧……雖然我想這麼說，但我沒有權利強迫你放棄。一切後果自行負責，你就照自己想做的去做吧～？」

「等、等一下……！」

「是，非常感謝您！！我會繼續努力的！！」

玫里爾笑容滿面

地朝阿布鞠躬。

阿布輕輕聳了聳肩，接著便背向哈雷與玫里爾。

「人家只是在宣告，不管你有什麼下場，都跟我沒關係唷。那我就先去基地等你們了，你們儘管努力吧～☆」

說完，阿布就從他們面前消失了身影。那應該是某種技能吧。

「你真的打算繼續參加考試嗎……？」

「嗯，我會想辦法努力撐下去的！」

玫里爾帶著平時的慵懶笑容說道，然後又接著「啊！」了一聲。

「你先走吧，不用顧慮我沒關係。你這麼厲害，樂團肯定很需要你這樣的高手。我也會努力追上你的。」

她這番話讓哈雷措手不及。

哈雷當然沒想過自己先走。既然玫里爾想繼續參加考試，他準備和她一同繼續挑戰，盡最大能力協助她。

（可是……這樣是對的嗎？）

和她一起走的話，可能無法在二〇點前抵達目的地。

他自己也有必須加入《千夜樂團》的理由。明知會不合格，他也要繼續和玫里爾一起行動嗎？這麼做是對的嗎？

更重要的是。

隨著對她的認識加深，哈雷也開始對她產生了好感。

如果兩人都通過考試，進入同一個公會，在一起的時間也會增加，不能否認，屆時他的好感可能會轉變成愛意，害詛咒降臨到她的身上。

既然如此，現在就應該與她切斷關係才對吧？

「那麼……我先走囉。反正我應該很快就會被淘汰。」

不等哈雷回應，玫里爾就邁步往前走。

或許是每走一步就會感到劇痛，她的步伐有些僵硬。但她依舊沒有停下腳步，一步——接著一步，不斷往前走。

「…………」

哈雷想阻止她——卻在行動的前一秒打消念頭。不管他說什麼，她都會繼續參加考試吧。雖然他對她的認識僅止於最基本的資訊，但他覺得她的決心是真的。

玫里爾對抗著劇痛拚命往前走的身影，讓哈雷產生一種熟悉感。

（我明白了……那是我。）

玫里爾就與當初為了拯救希娜而前往華格納家的自己一樣。

哈雷心想，那時候鳥人（Harpy）少女莉莉絲也是抱著這種心情看著自己的嗎？明知絕對無法成功，但還是想為了某個人繼續前進，簡直是固執又彆扭的大笨蛋。

面對這種笨蛋，自己能選的路只有兩種。

不是和笨蛋同行，就是丟下笨蛋自己走——該選哪一種，哈雷心中已經有了答案。

「……玫里爾，等一下！」

「咦……？」

玫里爾一邊痛苦地喘氣，一邊轉頭看過來。

「這個給你用。」

哈雷從懷中拿出回復藥交給她。

「這是……大回復藥吧！？你要給我嗎！？」

「是啊……既然無法解毒，就只能暫時壓製毒性，有喝總比沒喝好吧？況且同行的人要是速度這麼慢，考試不可能會合格的。」

哈雷拔開回復藥的瓶塞，笑著把藥塞到玫里爾手中。

意會到哈雷的想法，玫里爾抿住了嘴唇。

「嗚嗚，哈雷…………謝謝你。」

玫里爾的眼中蓄滿淚水，像個即將哭出來的孩子，接著，她非常慎重地從哈雷手中接過回復藥，宛如那是父母的遺物。

然後她一口氣喝光了藥水。

在原地踩了踩，確認體力已經恢復後，玫里爾露出如花朵般嬌艷的笑容。

「……嗯，照目前的情況，我覺得沒問題！」

「要是動作太劇烈，毒素會蔓延，所以你要多加小心。那瓶藥的藥效可能最多只有兩小時，兩個小時內，我們頂多只能到達12樓左右……到時候只能靠毅力了。我會儘可能協助你……但你大概會像在地獄裡一樣難受喔。」

哈雷不是威脅，只是宣告事實。

因為《食屍鬼》的毒素就是會帶來如此恐怖的劇痛。

「要這麼說起來，在地獄裡的應該是你吧？想帶著我這種病人爬到20樓，人再好也要有個限度唷。」

「我們彼此彼此。」

哈雷露出微笑，玫里爾看著她，臉頰紅了起來。

「吶，你這樣……未免帥氣過頭了吧？」

「哦，那你可別愛上我喲？」

「辦不到，因為我已經愛上你了❤」

玫里爾神色靦腆，露出帶著惡作劇的笑容。

接著，她突然抓住哈雷的手臂，輕聲吟唱上位創成語的咒語。

「你……你在做什麼？」

玫里爾手中散發出淡淡光芒，溫暖地包裹住哈雷的手臂。

仔細一看，原來哈雷手臂上有個裂開的傷口正在滲血，應該是與魔物戰鬥時所受的傷。在淡淡光芒的包覆下，傷口轉眼間便開始癒合了。

「喔喔……好厲害，謝啦。」

「因為我也希望能幫上你的忙呀。」

一聽到哈雷道謝，玫里爾很不好意思地笑了笑。

你早就已經幫上忙了。哈雷在心底吐槽。光是有可愛的女孩子在，就能帶給男生勇氣，一個笑容也遠勝億萬個男人的加油。玫里爾嬌俏的笑容比任何事物都能給予哈雷勇氣，讓他覺得自己不管面臨怎樣的地獄都能忍受。

於是。

兩人再度向前邁開腳步——踏上這條通往地獄、看不見盡頭的旅途。

7（PM07:55）

《千夜樂團》的基地位於迷宮20樓的一隅。

雖然是大公會的基地，整體卻很樸素。他們在魔物不會出現的《安全地帶》建造了防止魔物入侵的大門，內部只架設了過夜用的帳篷。硬是要形容的話，這裡的風格就像一個簡易的露營場地。

而平時總是緊閉的基地出入鐵門，今天則是向外大敞。跨過鐵門，門後可看到拚盡全力的冒險者。

「……太好了！趕在時間前抵達了！」

又一個相貌陽剛的冒險者趕到公會基地。

或許是一路到這裡來讓人累到了極點，冒險者一踏入鐵門就立刻癱倒在地。倒在地上的四名冒險者全都是參加《千夜樂團》入團考試的考生，而在通過這道門時，他們也成了樂團的成員。

（好～了，時間差不多要到了……）

斜眼看了看那些冒險者，阿布檢查手上的時鐘。

距離二〇點——還剩五分鐘。

合格的人數應該不會再增加了。

抵達基地前，阿布已經觀察過考生們的狀況。

那時候看中的考生大多已經抵達了基地，她敢肯定，其他考生們不可能在期限前抵達這裡。

（尚有可能抵達的，就是那兩個孩子了吧～……）

讓阿布有點在意的，是一男一女的冒險者雙人組。

不對，準確來說——她在意的是那個冒險者少年。阿布先前觀察考生們的情況時，為了測試眾人的實力，曾以潛伏技能靠近考生們。

結果，在所有考生里，就屬他的反應遠遠快於其他人。在樂團里，擁有如此驚人的反應速度的，只有幹部等級的成員吧。那個少年肯定是相當有實力的高手。

然而。

現在他沒出現在基地里，代表他已經棄權了吧。

其實這結果並不意外，因為與他同行的少女中了《食屍鬼》的毒，不可能有辦法來到20樓。兩人若要一起行動，就不得不放棄考試。

基於尊重當事人想法，阿布並沒有開口勸退，不過當時或許該阻止少女才對。如此一來，少年應該就能抵達基地，不會被少女扯後腿了。

（不對～那麼天真的小孩……我們樂團也不要。）

阿布其實是個與外表不相符的現實主義者。同伴固然重要，但如果會妨礙任務完成，就沒資格成為一個團體的成員。那麼天真的小孩不及格也是理所當然的。

（好了，考試該結束了～……）

剩下一分鐘，應該不會有新的合格考生出現了。

阿布心裡想著，準備宣布考試結束。就在這時候。

「……？」

大門另一端出現一道人影。

人影的腳步很緩慢——卻又很堅定地朝這邊走過來。

（原來如此～……他把人丟下了嗎～）

那道人影讓阿布覺得很眼熟。

是先前一起冒險的男女雙人組中，實力高強的那名少年。換句話說，他丟下了那名無法行走的少女，獨自來到這裡了吧。

阿布雖然覺得對方的選擇很正確，但心底卻產生一絲遺憾，這也讓她很訝異，沒想到身為現實主義者的自己，心底竟還藏

著這種情緒。或許她想了那麼多，最終還是不希望看到少年拋棄少女吧。

然而，看著逐漸朝這裡靠近的少年背後——

（不，不對……！？）

阿布發現，自己判斷錯了。

因為，少年正背著少女走。那名少女不但身上帶著毒素這個炸彈，已經連走路都走不了，原本根本無法出現在這裡。

（這怎麼可能……這不可能啊！）

眼前的場景讓阿布難以置信。

少年背上的少女處於昏迷狀態，手臂無力地垂掛在少年肩膀上。即使用回復藥壓製毒素，約兩個小時後少女還是會難以行走。不對，非但無法行走，會連思考都辦不到。

也就是說，從10樓到20樓之間——這段連老手冒險者都無法輕鬆通過的路途，少年一直是以背著少女的狀態突破的。

這種事簡直是天方夜譚。

一〇〇名考生之中，只有四名抵達基地。

由於是《千夜樂團》的考試，來的每一位考生都是對自己很有自信的冒險者。然而，抵達目的地的卻只有這幾個人。

要背著一個少女走過那段路，怎麼想都是不可能的事。

（他究竟是何方神聖……！？）

對阿布而言，到20樓的這條路相當輕鬆好走。

不過，背著一個人走就另當別論了。在身無負擔地迅速移動下，這條路才不讓人覺得痛苦，反之，難度將會提高好幾倍。少年要背著少女，一邊保護對方，一邊在短時間內抵達20樓，根本是不可能的任務。

從外表來看，少年的年紀才剛過15歲。阿布難以想像對方年紀這麼輕，已經經歷過多少生死關頭。

少年終於抵達大門，和少女一起朝基地內側倒下。

「我們應該……有合格吧？」

少年抬起頭詢問阿布，模樣看起來奄奄一息。

阿布愣愣地看著少年一會兒。在近距離之下看著一身狼狽的他，她更加難以相信對方所完成的壯舉。

不過，最後她還是回過神來，朝少年點了點頭。

「太好了……」

少年露出滿足的笑容，隨即閉上了雙眼。

過沒幾秒鐘後——他竟然開始打呼。大概是一知道自己通過考試，就放鬆心情了吧。阿布找來治癒者幫少年與少女進行治療。

然後，她嘆了口氣，再次開口宣布

「考試到此結束～現在在基地里的六個人全部合格唷～☆」

唔喔喔喔喔喔！合格的考生們發出歡呼聲。

大家早就知道自己已經通過考試，不過再次聽到通知，喜悅的滋味還是有所不同。

（真是不能小看這孩子～……）

垂眼看向少年那張稚氣未脫的臉龐，阿布露出苦笑。

讓這個超乎常理能衡量的少年加入樂團，她在心生不安的同時，抱著更多的期待。目前迷宮的攻略進度陷入停滯，如果是這個少年，或許能打破眼前的僵局也說不定。