第三十章 大漠孤煙（1/2）
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長河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關。
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一首《涼州詞》，形象地說明了，涼州，到底是個什麼樣的地方。
高原環境，地勢海拔很高，人煙稀少，群山環繞於孤城兩側，旅人們不用去吹羌笛抱怨楊柳遲遲不綠，因為此地一片荒涼、孤峭冷寂，春風，根本吹不進玉門關中。
涼州，大周國最重要的邊塞之州，大部分區域都是戈壁荒漠，缺乏降雨，農業結構為半農半牧，經濟發展落後，多民族混合雜居，且西部邊境，直面兩個遊牧王國：一為西北草原上的「突厥國」，二為西南高原上的「吐番國」。
這兩個國家，是目前大周國最主要的兩個邊患，常年犯邊，尤其是在三十年前，大周國打通甘泉走廊，控制了西域地帶，重開絲綢之路後，圍繞西域這一戰略要地的霸權爭奪，三個國家，展開了連年不休的戰爭。
不過，三個國家中，以大周國勢最盛，多次慘敗、長期遭到壓制的突厥、吐番二國，不得不聯合起來，結成同盟，在西域、甘泉走廊等狹長地帶，兩面夾擊，給大周製造了巨大軍事壓力，圍繞一些重要軍事要點，三國反覆進行拉鋸爭奪，一直僵持不下。
故而，為了維持絲綢之路的暢通和西域霸權，大周朝廷，在西域至涼州一帶，部署了一支總人數達30萬的龐大軍團，這支精銳軍團，主要由良家子弟構成，少部分是流放充軍的罪犯。而這支龐大軍團的將軍和士兵，長期駐守邊關，時間短的有三五年，長的有二三十年。
且邊關戰事不休，大多數的將士，自離開家鄉那日起，便在此落地生根，再也沒回過家鄉。
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周鳴一行人，進入蒼黃一片、處處荒漠的涼州境內後，偶爾聽到遠處傳來的悠揚羌笛聲，邊塞風光、大漠風情，讓周鳴一路來詩風文風大變，才思泉涌，有時一天能寫十幾首邊塞詩出來，詩詞產量，頗為驚人。
銀州，絲綢之路上的一個重要節點，周鳴等人，在此州，跟著一支擁有上千頭駱駝、以販賣絲綢為主的商隊，順著一條古道，一路西行，跋涉兩千餘里，前往邊關重塞：玉門關。
跟隨商隊行進的過程中，想了解一些情況的周鳴，和那些販賣絲綢的商人們，混了個臉熟後，經過幾次交談，對於絲綢之路，周鳴的腦中，有了更加直觀清晰的認識。
這些商人，為什麼不辭辛勞，冒著沙漠缺水、馬匪遍地、敵國劫掠等等危險，不遠萬里，腦袋別在腰上，去異國他域，販賣絲綢呢？
利潤，百分之一千的利潤。
在遠比西域更西的極西諸國，一匹絲綢，比同等質量的黃金還貴，絲綢商人們，只要成功販賣一趟，便能滿載金銀而歸，只要干成一錘子買賣，下輩子，基本衣食無憂。
巨額利潤的吸引下，即便每十個絲綢商販，只有不到五個能回來，卻還是擋不住無數商人，傾盡家產、放手一搏。
而且，這些絲綢商販，大周朝廷也會予以保護，有些大型商隊，當地駐軍，甚至會隨行護送，也會不定期地，清理商路周邊的馬匪，維持這條絲路的總體通暢……足見朝廷重視。
對大周國而言，絲綢之路為什麼如此重要？
周鳴認為，還是因為大周國缺乏金銀所致，甚至連銅錢也缺……各類流通貨幣的緊缺，嚴重限制了國民經濟的良性發展，所以不得不打通絲綢之路，用絲綢，從國外換取大量金銀。
所以，對這些勇敢無畏、利國利民的絲綢商販們，周鳴頗為尊重，還專門寫了幾首詩，讚揚這些商販，通過這些詩，有幾位絲綢商販，突然得知，他竟是名動天下的子華先生時，霎時激動不已，隨即全營震動！當晚，他們就從駱駝背上，把最好的那十幾匹絲綢取了下來，搭了一頂絲綢帳篷，還安排了兩位最美艷的胡姬，入帳服侍，以極高之禮對待……周鳴推辭不行。
享受種種優待，很快成為商隊中，最受矚目之人的周鳴，心裡頗有些後悔，早知如此，之前就不應把自己的真名透露出來，名人也有名人的煩惱啊，要是全天下的粉絲，都狂熱追星到這種程度，那他差不多可以選擇隱姓埋名了，不然，他的正常生活，都會受到嚴重影響。
兩千多里的路程，周鳴和這支商隊，走了一個多月，路程的後半段，還遇到了一伙人數足有千人的兇惡馬匪，這伙馬匪十分狡詐，在凌晨發動襲擊，欲一口將這支商隊整個吞下，不過，隱隱聽到馬蹄聲，甦醒較早的周鳴，馬上叫醒了眾人，因為他提醒及時，結成厚實圓陣的商隊，以十分輕微的損失，成功擊退了馬匪。
擊賊過程中，借來一張三石硬弓的周鳴，張弓搭箭，箭無虛發，連續射殺了十五位馬匪頭目，令己方士氣大震、連連歡呼，商隊不僅擊退了馬匪，還追殺數里，繳獲馬匹上百。
……
「這裡，便是玉門關了麼？」
一通體由黃土壘成，城高約十米、周長近十里的城池，呈現在了周鳴眼前。
城池周邊十分荒涼，四周沙質土地，只零星長了些駱駝刺、沙冬青、沙拐棗等耐旱植物，其它處，俱是黃沙石礫。
玉門關。
城門上這三個泛白的古樸大字，明確告訴周鳴，他要抵達的目的地，終於到了。
玉門關，這座邊塞要隘，有很長的存在歷史，早在千年前，有個名叫「魏」的強盛朝代，打通西域後，調來二十萬大軍，歷時十年時間，修建出了這座關隘。
且因為此關靠近大陰山和天柱山脈，雪山之頂，每年都有大量雪水融化，匯入到地下暗河中，這條暗河被堪輿師發現後，坐落於這條暗河之上的玉門關，提供的大量淡水，足以滿足數十萬人畜的飲水需求。
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