第三十章 大漠孤煙（2/2）
且因為此關靠近大陰山和天柱山脈，雪山之頂，每年都有大量雪水融化，匯入到地下暗河中，這條暗河被堪輿師發現後，坐落於這條暗河之上的玉門關，提供的大量淡水，足以滿足數十萬人畜的飲水需求。
所以，玉門關是絲綢之路上，任何商隊都會在此補充淡水的重要一站。
玉門關內，不僅有一支人數五萬人的駐軍，還有數百家的客棧貨棧、酒樓飯館。配套的錢莊賭場、澡堂妓院，也都一應俱全。
甚至在這裡，周鳴還意外看到了一家開業已有半年之久，生意也頗為紅火的「子華書屋」……他不由對這家子華書屋的店長另眼相看，因為這處邊關之地，並不在天下十州的範圍內，這家子華書屋的店長，能在這裡發現商機，成功開店，足以證明他是位魄力十足、敢想敢幹的人才！所以，一番鼓勵後，周鳴任命了他為「西域總代理」，以後西域地區開辦的子華書屋，都由他來打理。
這位店長，感動涕零，幾欲下跪。
而有了跟隨而來的那些絲綢商販造勢，加上這家「子華書屋」打底，於是，半日時間不到，就有一隊裝備精良的士兵，趕到了周鳴等人下榻的客棧，說道：甘州行軍大總管蘇烈將軍，有請子華先生到總管府做客，酒宴已命人備好，還望子華先生拔冗相見、一同探敘書文、把酒言歡……
為首的士兵，態度十分恭敬。
周鳴點了點頭，稍微收拾一番，就跟著這隊士兵，穿過三重城門，從一隊又一隊穿甲操戈的士兵身旁走過，走了十多分鐘路程，終於在總管府一廂房的會客廳內，見到了在此等候已有盞茶時間的主人——一位穿著身青袍、發須皆白、目光矍鑠的老者。
「你就是田子華？」看到周鳴後，老者先是一愣，脫口而問。
「正是！」周鳴微微拱手後，抬頭挺胸，不卑不亢道。
「年輕，真是年輕！老夫在你這個年紀的時候，還只是一個統領千人的裨將，而你，卻已文動天下，聲名遠在老夫之上了，後生可畏，後生可畏啊！」老者讚嘆一聲，又感慨道：「這習武，現在真是不如習文了……」
聽到老者這話，本來神情頗為嚴肅的周鳴，忽然笑道：
「老將軍何出此言？小子是從小聽著您故事長大的，您平東西突厥，四征高濟，滅三國擒三王，又屢敗吐番，震服西域各國……您戎馬征戰數十年，做的那件事，不是聲震天下、保國安民？若無將軍在此憑關把守，這天下，早已亂作一團，哪還有黎民百姓的安穩生活？哪還有小子展露薄名的機會？寧為百夫長、不做一書生，和老將軍相比，小子一無是處，止增笑耳！」
「哈哈哈！」
老者被說的紅光滿面，指著周鳴大笑：「好你個子華先生！老夫還以為你是個才華橫溢、狂傲不羈之徒，卻想不到，你也會拍別人的馬屁……哈哈哈，笑死老夫了！」
老者笑聲如雷，震動屋瓦，純然不像一位七十多歲的老人。
這位老者，正是有「大周戰神」之稱，十五歲起隨父從軍破賊，歷三朝皇帝，參加數十場大戰，大勝無數，滅國數個，從沒打過什麼敗仗的蘇烈蘇定方將軍。
不過，這位老將軍雖然戰功赫赫，卻也有些功高震主，所以一直得不到朝廷大用，他就像是一塊磚，哪裡需要往那搬，所以，但凡大周國邊境何處有警，局勢有往糜爛方向發展的情況，派戰神蘇烈出馬，成了朝廷上下，下意識的選擇。
對於朝廷的這些安排，蘇烈將軍都無怨無悔，五十年間，從北到西，從西到南，天下多州，都留下過這位戰神的征戰痕跡，且這位戰神不好錢財、治軍嚴謹、愛兵如子，不僅深受士兵們的愛戴，大周國千萬百姓心中，也有非常正面良好的印象。
周邊敵國，對他又敬又怕，甚至到了多次犯邊，一聽到蘇烈將軍來了，就下令撤軍的程度。
所以，在這位令人敬重的老將軍面前，周鳴絲毫不敢擺他「子華先生」的譜，反而侍之以長輩之禮，恭敬對待。
蘇烈對他這種態度非常滿意，被他不時幾記舒服的馬屁拍下來，更笑的合不攏嘴，引以為忘年之交，之後，兩人便經常探討行軍布陣和戰爭取勝的要素秘訣，有時也會爭的不可開交，譬如他聽到周鳴形容的一種武器，只需裝備一萬人，便能正面擊潰十萬人時，老將軍大叫荒謬，要真有這種武器，他還用苦苦駐守在這邊關苦寒之地？早就帶兵橫掃草原、踏平高原，把突厥、吐番二國，給速速滅了……
詩詞文賦方面的話題，兩人則很少討論涉獵。
兩日後。
相談甚歡的老少兩人，叫上了一些人，一起騎著馬，出了玉門關，欣賞了一番塞外風景。
站在一高大沙丘之上，微風拂面，望著眼前黃沙一片的大漠風光，落日夕陽下，大雁北飛，不遠處山頭上，升起的一道近乎垂直的濃煙，頓時靈感來了的周鳴，作詩一首，當場寫下了「征蓬出魏塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。」的千古名句。
然而，這首詩作出後，並沒有引來一片喝彩，周鳴感到奇怪，轉頭看去，卻見老將軍和幾名副將，俱一臉嚴肅，目光死死看著那柱漆黑濃煙，待其連續升起三次以後，旁邊的副將拱手對老將軍說道：「大總管，狼煙三柱，敵軍當在十萬人以上！」
「回關，擂聚將鼓，備好糧草兵械，準備出征！」氣勢完全變了的老將軍，一瞬間，下達了數道軍令。
「諾！」
眾將齊齊稱諾！
……
半日後，一探馬入城急報：「報！吐番倫贊欽率兵十萬，猛攻石頭城，石頭城守將張遠，請大總管發兵救援，五日內，援軍務必趕到！」