第四卷 第二章 學園篇王子TS事件其之二①（2/2）
由於笨蛋維多莉加的印象太深植人心，看到那個力道後我一時說不出話。
「是大鼠。各位請小心。」
薩菲納立刻確認了突襲失敗、瞬間被解決的怪物種類，並告訴大家。
「大鼠啊，那應該沒問題！來吧，放馬過來！『Provoke』。」
薩赫站到所有人前方，詠唱出魔法。我記得那是讓對手注意力集中到自己身上的魔法。當我還在驚訝他不知何時學了那種魔法時，大鼠都被引了出來，全朝薩赫的方向衝去。
「Earth wall。」
大鼠的數量有三隻，瑪基路卡彷佛早就算好時機，在大鼠和薩赫之間立起土壁，其中一隻大鼠直接狠狠撞了上去。
「拔刀！」
「剩下的交給我！」
薩菲納和薩赫宛如看準會如此發展，擊退連忙閃躲到旁邊的大鼠，薩赫隨後給撞到土壁昏厥的大鼠最後一擊。以上是一連串精湛，或者該說非常熟練的聯合攻擊。
「……就算是這樣……」
看到大家帥氣的表現，我總有種在看從動畫裡的冒險者的心情，心懷感激地觀望，心中卻升起另外的憂慮。或許是因為薩赫Provoke的效果，沒有一隻怪物朝我這邊靠近，這讓我感到有些不安。
（那個魔法能這麼徹底地吸引敵人嗎？我剛才和新跑出來的大鼠對到眼，那傢伙看起來很像在逃跑。）
「雷、雷茵大人請繼續待在雪諾的背上。對方似乎會害怕雪諾，就算注意到這邊也不敢出手。菲菲小姐也是。」
我這麼說道，和提提一起朝雪諾靠近，不知為何菲菲卻是往我這邊靠過來。我無法理解……
『不對吧，比起我，它們看起來更怕梅雅莉吧？』
其實我也懷疑造成這個現象的原因可能是我，我轉過頭看向代替我說出
口的雪諾，把食指比到嘴前發出「噓～」的聲音。就算大家聽不到，也要讓它閉嘴。
就這樣，在我們幾個如此缺乏緊張感的時候，戰鬥結束了。我們大獲全勝。
「……話說回來，才一段時間不見，大家都變強了呢。又或者該說好像很習慣了。」
雷茵大人也和我有同樣感受，向聚集過來的大家如此說道。
「……算是吧……你們不在時，一下有人把大鼠帶到學園裡，一下還被一大群甲殼蟲追著到處跑，發生了很多事。」
不知道瑪基路卡回想起什麼事情，她一臉疲憊地望向遠方，薩赫和薩菲納也點頭如搗蒜。
（我們的學園真的是充滿自由和混亂呢～沒想到這樣還沒崩壞。不對，算是快要崩壞了？）
「好了，玩鬧就到此為止，我們趕快去村莊吧。」
維多莉加不認為剛才發生的事算戰鬥，將之稱呼為玩鬧。她一邊確認自己的手沒弄髒，一邊開始向前移動。
大家也跟在她身後往前走，唯獨薩菲納面有難色地看著倒在地上的大鼠。
「薩菲納，怎麼了嗎？」
「啊，沒事。這些大鼠比我在學園看到的還要小、還要瘦。我猜它們已經沒有力氣，也相當衰弱了，然而在這種狀態下，明明『梅雅莉大小姐在』，它們還是發動了襲擊，恐怕是餓到不行了吧？」
我覺得奇怪，於是詢問薩菲納，她一邊思量一邊回答我。不過我注意到有個地方需要訂正，於是將兩手搭到薩菲納的肩上。
「聽我說，薩菲納，那不是因為我，而是因為有維多莉加和雪諾在。這點很重要，不可以搞錯喔。」
「咦？可是梅雅莉大小姐不是打贏過雪諾大人和維多莉加大人嗎？」
薩菲納聽到我說的話，用茫然神情提出了恐怖的問題。
「不要說得那麼可怕。那只是謠言，謠言而已，我沒有和他們打。只是彼此和平地交流，然後變成了朋友而已。請千萬不要弄錯這個部分。」
實際上我和薩菲納一起與雪諾對戰過，但那時它早已經屈服──或說是沒有要打的意思。我也不覺得自己和維多莉加打過。我只是稍微使用了神聖魔法，沒打倒她，最後也不過是對她用了壁咚。
（嗯，我沒有和他們戰鬥過。我絕對沒有和他們打過！）
「……真正的強者，不用戰鬥都能贏得勝利。」
我正在說服薩菲納時，菲菲經過我們身邊，輕聲說了這句話。
「……原來如此！」
薩菲納不知是認同我的話，還是認同菲菲的話，她敲了下手，跟在菲菲身後朝大家走去。
「等一下、等一下，薩菲納，你剛剛是聽懂了哪句話？欸，薩菲納、薩菲納～？」
我追在薩菲納後面，和大家會合。
在那之後，我們漫步在森林之中，沒特別遇到其他危險。
維多莉加走在最前面，我們則各自跟在她的後方。不管走了多久，都是一成不變的森林風景，我開始漸漸不太確定我們是否有確實朝村莊移動。
「欸～維多莉加。還有多久才會到村莊？」
「快到了。」
維多莉加聽到我的問題，頭也不回地回答我。我不知道她說這句話的根據為何，但她的步伐很堅定。
「！」
就在這時，我全身感受到一股異樣的感覺。
（剛剛那是……？感覺好像穿過一層看不見的薄膜，就像空氣牆那樣？）
「咯咯咯，真不愧是我的勁敵。看來你注意到了呢。」
我因異樣的感受而東張西望觀察周圍，走在前面的維多莉加則看著我這麼說道。
「精靈村莊之所以沒被人發現，是因為周圍設置了讓人迴避的魔法結界，我們剛剛通過了結界的牆壁。」
「咦～明明是要讓人迴避，那種魔法對維多莉加你沒有效嗎？」
「呵呵呵，愚蠢的問題。這種結界不是那麼強大的魔法，倒不如說這股魔力反而是引導我前往村莊的好用路標。」
維多莉加聽到我的疑問，轉動陽傘淡淡地回答。
「不過就算是強大的魔法結界，也阻止不了我這個最古老最強的吸血鬼──維多莉加•布拉德萊恩！」
維多莉加志得意滿地挺起平坦的胸部，不時地偷瞄雷茵大人。她八成是想要被誇獎吧？
「真不愧是維多莉加小姐，拜託你真的是正確的選擇。」
「啊──姊姊。呃，嘎嚕嚕嚕──」
要說如我所想，還是該誇獎雷茵大人真厲害呢？竟然能若無其事地微笑說出維多莉加想聽的話。維多莉加隨後眉飛色舞地飛上空中，試圖靠近雷茵大人，卻被雷茵大人膝上的莉莉威嚇，於是也威嚇回去。
「我不是說了嗎？那位幼稚的吸血鬼，請不要恐嚇幼兒。」
『說到這個，梅雅莉……』
我無奈地嘆了口氣後，雪諾插話說道。
「什麼事，雪諾？」
『結界在的效果暫時消失的時候，有人往這邊過來了～而且現在也隱蔽氣息躲在樹上面。不只一個人，他們是來迎接我們的嗎？』
雪諾的話令我瞬間愣住。
（結界暫時消失……該不會是因為我的技能吧？不對，應該就是因為我的技能，但只有一下子，所以沒有壞掉，不至於會有問題吧？可是如果對方是來迎接我們，就沒必要躲著，所以意思是……）
「大家小心！有人來了！」
為了避免自己造成大家的麻煩，我大聲警告所有人。
大家被我說的話嚇到，同一時間，我也從周遭高聳的樹上感知到震驚的騷動。
「哎呀，難道說村莊的人來迎接我們了？還特別勞師動眾，辛苦你們了。」
現場一片緊張的氣氛，唯獨維多莉加一派悠哉地抬頭看向氣息的來源說道。緊接著，人影從她看的方向現身。
（唔喔──是精靈。那個精靈帥哥簡直和從動畫裡走出來的沒兩樣。）
我很清楚現在不是想這些的時候，不過遇到期待已久的精靈，沒用的我心裡還是雀躍到不行。
「才沒有人要迎接你去村莊！你這個可惡的災厄吸血鬼！」
繼那名男子的開場白，其他躲著的男性精靈全都同時現身，舉起弓對準我們。
（這、這這這、這是怎麼回事──？神啊，請告訴我～～）
05災厄的吸血鬼？
兩名男性精靈從樹上現身，接著五名左右全副武裝的精靈也走了出來，他們聚集在一起，朝我們釋出敵意。
他們的視線與其說是針對我們，不如說大多都集中在最前面的維多莉加身上。
「災厄的吸血鬼？什麼啊，你們在說誰？這裡只有我一個吸血鬼喔？」
維多莉加儘管被精靈包圍，仍不為所動，她很認真地問了句「什麼啊？」表示困惑。
「不是吧，我想他們說的就是你喔。」
維多莉加一副搞不清楚狀況的樣子，於是我從她後方告訴她事實。
「我？那種稱呼，我一點印象都沒有啊！」
「你這傢伙！不要跟我說你忘了那個悲劇！」
維多莉加打從心底感到意外，對男子激烈抗議後，對方也怒吼回來。
「你到底做了什麼壞事？我不會罵你，你老實說。」
面對男子極為驚人的氣勢，我眯起眼睛看向維多莉加。
「咦～我嗎？我做了什麼？」
維多莉加用食指抵著下巴，發出「唔嗯～」的聲音陷入沉思。從她的反應推測，她是真的不記得了。
「不要裝傻！事情發生在好幾年前，就是你跑來村莊見雪莉小姐，說你要休眠一陣子那次！你忘記了嗎？」
「我想想～那時我說會有好一陣子見不到面，於是她幫我開了宴會。玩得很開心呢。」
維多莉加和男子氣到扭曲的表情形成對比，回以燦爛的笑容。
「你、你你你、你竟然敢說很開心──！」
男子大概是對維多莉加過分的反應失去理智，瞄準維多莉加拉緊弓弦。
「等等！羅伊！她不是你一個人應付得來的對手！」
「不要阻止我，史拜茲！那個女人讓村裡的人都陷入恐慌，竟然還敢說很開心！」
名為『羅伊』的精靈男子神情激動，浪費了難得的帥氣臉龐，他甩開名為『史拜茲』的男子，準備朝我們放箭。
只要箭一放，勢必就會引發戰鬥。我不太清楚現在的狀況，唯獨這件事希望能極力避免。
「雖然我不知道發生了什麼事，總之你先道歉！維多莉加，你快點道歉────！」
「為什麼
我非得道歉不可！」
「你絕對在那場宴會惹出了麻煩！你做了什麼？」
「嗯～那個時候～我喝了酒，記得不是很清楚，但我確實有做些什麼。我心情很好，所以秀了一段珍藏的表演節目，就這樣而已啊，有什麼問題嗎？」
「具體來說內容呢！」
「咯咯咯，你聽到一定會嚇到。是我的眷屬骨龍拿手絕活！不過我喝醉了，所以完全不記得到底叫它做了什麼。說到這個，父親大人好像有說過要我別喝酒？」
我和維多莉加無視精靈，你一言我一語地爭論時，維多莉加得意洋洋地說出驚人的發言。她的那段話，讓我們無比驚嚇。
（酒還真是可怕。呃，重點不是這個，不行，這絕對沒救。她有罪，一定有罪。沒有任何辯解的餘地。）
「你終於想起來啦？你讓突然出現在村裡的兇惡骨龍做出莫名其妙的動作，不僅害村民陷入極大的恐慌，那場騷動甚至毀掉半個村莊。而且你對骨龍下完命令後，就放著它不管，直接昏睡過去。都是因為那場夢魘，我們的族長還對有月亮的夜晚產生心理創傷──！」
羅伊聽完我們的對話，再次燃起熊熊怒火，手上的弓又瞄準維多莉加，準備射出箭矢。
「請等一下！」
正氣凜然的聲音在森林間響起，坐在雪諾背上的雷茵大人闖入維多莉加和羅伊之間，她大大地張開雙手擋在維多莉加前面。
羅伊看到她毅然的姿態，放鬆了拉緊的弓弦。其他的精靈也愣在原地，全都被她所吸引。雷茵大人毫無畏懼的身影及表情，就是這麼地震撼人心。
「你、你不要妨礙我，人族的少女。你會受傷喔！」
「我不會退讓。但我會讓那孩子彌補犯下的過錯，還請現場的各位息怒。」
雷茵大人沒被羅伊的氣勢給嚇到，堅定地回答道。
「姊姊，說什麼彌補──」
「你不要說話，維多莉加！」
「唔！」
維多莉加無法接受，試圖狡辯，卻被雷茵大人大聲斥喝，蓋過她說話的聲音。
被過去直像個溫柔姊姊的雷茵大人凶，維多莉加微微顫抖著，低下頭不再說話。眼淚堆滿她的眼眶，感覺隨時都會落下。
見到那模樣的雷茵大人凜然的表情一變，為惹哭女孩子一事感到動搖。
那句話雖然是對維多莉加說的，不過我們也被那股魄力震懾到，不發一語地默默觀望。
「羅伊、各位，把弓放下。」
正當連先前大發雷霆的羅伊都目瞪口呆之時，名為史拜茲的男子從羅伊身旁走過，朝雪諾的方向靠近。雷茵大人見狀，便和莉莉一同從雪諾身上下來迎接他。隨後，史拜茲來到雷茵大人面前，恭敬地向她行禮。
「我的名字叫史拜茲。負責代理率領我們氏族的族長。我為同伴失禮的行為向你道歉，神獸所守護的黃金公主啊。」
史拜茲這麼說道，非常自然地牽起雷茵大人的手，輕吻她的手背。
由於這畫面太過衝擊，我們這群女生全都面紅耳赤，呆若木雞地看著。對了，面無表情的菲菲，以及反而臉色鐵青的維多莉加例外……
「因、因為某些原因，現在請稱呼我為雷茵，那個，我不是黃金公主……」
「雷茵公主，好美的名字。」
「不是，我不是公主。」
「雷茵公主，雖然事出突然，但我對你一見鍾情。請以結婚為前提和我交往。」
「「「…………」」」
帥哥精靈臉上帶著爽朗笑容，根本沒在聽雷茵大人說話，還接著語出驚人，事情發生得太過突然，不只我們，連對方陣營的人都無法理解現況，現場陷入一片沉默。
「……有沒有搞錯──？你沒頭沒腦在說什麼啊！」
打破沉默的，是站在史拜茲身後一臉呆滯的羅伊。
「呵，愛就是來得這麼突然，羅伊。你也懂吧？」
「不，完全不懂。」
「美麗高雅的容貌，加上堅毅的態度及意志。她站在那裡散發出的氣場，毫無疑問是高貴之人，但同時又具有體諒對方的溫柔與包容力。完美，真是太完美了，完全符合我心中理想新娘人選的條件！你懂我的心情吧，羅伊？」
「不，完全不懂。」
史拜茲轉向無言以對的羅伊，露出一種有如奇怪開關被打開的笑容，使出渾身解數展現自己的喜悅。
「有、有、有……」
到剛才還在強詞奪理的維多莉加，站在還沒理解現狀的我身旁，我聽見她一邊顫抖，一邊不斷發出低語，朝她的方向看過去。
我定睛一看，儘管她低著頭看不見臉上表情，但她似乎正窸窸窣窣地不知道在做什麼。
「維多莉加？」
「有罪──！你這個臭精靈──！」
維多莉加抬起頭尖聲吶喊，表現出攻擊性的態度，她原本被藏起來的紅眼閃爍出亮光，狠狠瞪著史拜茲。
（啊，不論在哪種狀況，她都會小心地取下眼罩呢。她到底是冷靜，還是感情用事呢？）
「Stay！維多莉加，Stay──！你這樣又會惹雷茵大人生氣喔！」
我從後方架住咬牙切齒發出嘎吱聲，感覺隨時都會撲上去的狂犬吸血鬼。就算維多莉加不撲上去，也早已有前科，要是讓她和精靈的關係繼續惡化下去，事情會變得很麻煩。
「……咦？啊，你這樣……那個，我、我很困擾。」
雷茵大人忽然被初次見面的男性親吻手背，然後又被告白，腦袋變得一片空白，不過維多莉加的尖叫聲好像終於讓她回過了神來。
「一見面就提這種事情，讓你感到困擾，我也覺得很抱歉。就你的常識來說，這樣或許有失禮數，但我非說不可。」
史拜茲說出像在無法和公主修成正果的戀愛故事中，會出現的帥氣台詞，可是那樣的劇情，通常是要花上一段時間、經歷過很多事後，在花前月下的氣氛里說出口，而不是見面幾分鐘就能拿出來講。
「該怎麼說……那個，我、我是男的！」
雷茵大人心慌意亂到連旁觀者都看得出來，冷不防地說出不像她會講的奇怪回答，所有精靈都呈現一臉茫然的狀態。連被我從後方架住的維多莉加也整個人呆掉，不再掙扎。
「呵呵，真是有趣的玩笑。我本來以為你是個強悍的人，沒想到也有俏皮的一面，真棒。」
史拜茲徹底無視雷茵大人破釜沉舟的自爆發言，甚至變得更加欣賞雷茵大人。我不禁感嘆愛情果然是盲目的。
「好了，我們走吧。」
史拜茲理所當然地牽起雷茵大人的手開始帶路。
「等、等等、等等、等一下！史拜茲你要去哪？你該不會要讓這些傢伙進村莊吧？」
羅伊擋在往前走的史拜茲前方，說到『這些傢伙』時還望向維多莉加。
「是啊，當然。她有事要來我們村莊。而且我想讓她更加認識我還有這座村莊。」
羅伊看著數十分鐘前還擺出「絕不會讓他們進村」態度的族長代理人，對他輕而易舉改變主意一事瞠目結舌。
「別、別開玩笑了！你打算讓那個吸血鬼也進來村莊嗎？身為警備隊長，我無法接受。」
氣到不行的羅伊顧不得失禮，用手指著維多莉加大吼。唉，我可以理解他的心情，但希望他不要用手那樣指人，好似連站在旁邊的我都被罵了一樣，感覺很差。
「是嗎？那就讓吸血鬼一個人留在這，這樣可以嗎？」
維多莉加聽到史拜茲隨口說出的話後，我感受到彷佛可以聽見她理智斷線聲音的魄力，冒出了冷汗。
「咯咯咯，我好久沒這麼激動了。唔嘻嘻嘻，血的饗宴即將開──好燙────！好燙啊──────！」
維多莉加發出奇怪笑聲，紅色的眼眸閃閃發光，連獠牙都疑似比剛才伸得更長了。
為了阻止完全喪失理智、進入認真模式的維多莉加，我使出最終手段，把身處陰影下的她在沒有陽傘的狀態下，拽到閃亮且美麗的日光下。
「來～各位～你們看，這孩子其實沒那麼可怕喔～你看～她這麼地害怕陽光呢～儘管放心吧～」
「好燙、好燙──！放開我，你這個壞女人──！」
我勉強撐起笑容，繼續壓制住猛烈掙扎的維多莉加，對精靈強調不用害怕她。
「……羅伊，應該不用擔心了吧？那個吸血鬼甚至連村民女孩都甩不掉。」
「問題在於她召喚出來的怪物，她本身很弱吧？」
其他的精靈看著我們，對羅伊提出意見。不過維多莉加其實比這裡任何一位精靈都還強很多吧？如果架住她的人不是我，就不會產生
這樣的誤會了。而且我現在還是村民的穿著打扮……
「我、我們會好好監視她，再說我們只是有事情要找雪莉小姐，事情辦完後就會馬上回去。」
「我說了很燙吧？你這個殭屍腦袋女！」
「閉嘴，你以為是誰害事情演變成這樣的──！」
我還在繼續努力說服對方，維多莉加卻對我破口大罵，我只好用老招鐵爪功讓她安靜。
「好痛──！投降、我投降──！好燙──痛痛痛痛痛痛！」
「喂喂，我們知道了，你就放開她吧。看了都覺得那個吸血鬼很可憐……」
看到我們的互動，沒想到是羅伊出聲制止我。
「那我們可以帶著她一起去嗎？」
「嗯、嗯嗯……沒關係，放開她吧。」
「太好了呢，維多莉加。」
我得到羅伊的允諾，對他報以笑容，立刻將手從維多莉加的臉上收回。她隨即無力地趴倒在地，就這麼被太陽燒灼發出滋滋聲響。
「呀啊──維多莉加，你振作一點！這只是小傷而已！」
「不，我想她傷得很重。」
提提拿起陽傘，替維多莉加和搖晃軟癱無力的她的我遮擋太陽，並冷冷地吐槽我。
就這樣，儘管遭遇到許多問題，我們仍成功進入了目的地精靈村莊。
06見到雪莉，然後……
我們在森林走了一陣子後，眼前豁然開朗，看見類似人造建築的物體。
看不出來那是怎麼蓋的，但建築本身和森林融為一體，巨大林木的上上下下，連中間都看起來有居住的空間。
「這就是精靈的村莊……」
我和大家一起活像個鄉巴佬一樣，為抬頭所見的壯觀景致驚嘆不已。
「……到處都用了不外傳的技術，真是非常有趣。」
唯獨菲菲一個人用不同的角度，目不轉睛地盯著各個地方，我猛然驚覺她這樣會不會做出有問題的行為，感動的場面眨眼間成了讓人心跳加速的緊張空間。
「菲菲小姐，那些就等之後……」
「……好想分解。」
「等一下、等一下，請不要擅自想分解別人的東西！」
我才剛想到而已，菲菲立刻就說出了令人擔心的發言。我出言阻止後，菲菲用一號表情看向我。我沒辦法從菲菲的表情看出端倪，因此也不好繼續說下去，只能祈禱她是個有基本常識的人。
「喂，你個臭精靈！不准若無其事地牽姊姊從神獸上下來！那是我的職責！」
「哈哈哈，這種時候就是先搶先贏。不夠積極的人活該，你記清楚啦。」
「你才該學學什麼叫節制。不對，你不用學，我現在就讓你當場化為灰燼。」
（天啊～～～）
我才看著菲菲沒多久，另一個地方竟然就發生問題，讓我忍不住用雙手摀住臉，感到十分頭疼。
「瑪基路卡，不好意思，請你監視菲菲小姐，不要讓她做出奇怪的事情。我去讓那個笨蛋閉嘴。」
我把現場交給令人放心且值得信賴的瑪基路卡，前去拯救被維多莉加和史拜茲夾擊，成為兩人爭奪對象的雷茵大人。
雷茵大人大概是因為剛才惹哭過維多莉加，不敢再表現出強勢的態度。
在前來這裡的路上，雷茵大人隱藏身分是王子的部分，說明了自己當下的狀況，但那兩個人完全不相信。也是啦，一位完美的公主殿下出現在眼前，卻跟我說她是男的，我可以理解他們無法相信的心情……
我往周遭一看，村民聽見維多莉加的怒吼而紛紛聚集過來，知道是她後開始感到恐懼。甚至有人很怕她是否又要為村莊帶來災難，一副很提防她的樣子。
「維～多～莉～加～」
我從維多莉加的後方使勁抓住她的頭，發出宛如從地底深處響起、低沉又駭人的聲音。維多莉加頭被我抓住，嚇得抖了一下，全身冷汗直流。
「維多莉加，我們稍微到旁邊聊一下吧♪」
我面帶微笑繼續緊抓住她的頭，將她拖往日照強烈的地方。
「不要，我現在很忙、呀啊──！好燙──────！」
就這樣，在以前因維多莉加惹出的骨龍表演事件中受到傷害的村民（主要是精神傷害）的觀望下，我執行了火燒魔女之刑，不對，是吸血鬼日光浴之刑。
「很好，你召喚龍給大家添麻煩該說的道歉呢？」
「好燙、好燙──！對不起、對不起────！」
雖然就字面看起來感覺沒什麼，其實這對吸血鬼來說很殘酷，甚至連圍觀的人也幾乎都被嚇到，拜託我停手放過她。
說起來，這也是因為維多莉加是混血兒才能這樣，如果是其他的吸血鬼，事情就嚴重了。
「呼～哈、呼～哈，阿、阿爾迪亞的白色惡魔……白色惡魔人就在這裡。原來做壞事會被白色惡魔處罰的傳說是真的。」
維多莉加被村民原諒後前往陰影處避難，身上「噗咻～」地冒出輕煙，四肢跪地低著頭喃喃說道。
「你就當作是做錯事的懲罰吧。還有，不准說我是白色惡魔。那是在講白銀騎士大人，不是像我這樣的一介村民。」
『不對吧，能夠不動聲色地執行那麼殘酷的刑罰，你就是披著村民外皮的惡魔喔，是惡魔。比起維多莉加，大家現在反而更害怕你～』
「咦！」
雪諾傻眼地這麼說道，我連忙望向周遭，發現村民嚇得瑟瑟發抖，臉色慘白地別開視線，一個個爭相逃走。
「不、不會吧。我明明只是普通村民啊……」
我站在失魂落魄的維多莉加旁邊，跟著她一起垂頭喪氣。
「大小姐您接二連三地做出那樣的行徑，是您自己不好。」
「……一個不爽就不小心這麼做了。」
「這就和維多莉加大人妨礙大小姐您時的理由一樣。你們兩位連思考模式很像呢。」
「啊呃！」
提提一針見血的發言，深深地刺傷受到精神損傷的我，對我造成了二次傷害。
「哎呀？我聽說維多莉加在廣場被處以日光浴之刑，特別趕過來看，結果已經結束了嗎？」
就在這時，一名女性精靈對低著頭的我們說道。
「……雪、雪莉……你是來救我的嗎？你果然是我的朋──」
「不是，因為很難有機會看到你落入那種狀況，我很想知道你會被烤焦到怎樣，想說一定要來觀察看看。沒能看到真是太可惜了。」
被稱為雪莉的女性精靈來和我們搭話她臉上掛著極為燦爛的笑容，對搖搖晃晃站起身來，一臉喜悅的維多莉加說出了直白髮言。
「啊，這麼說來，你的確是這種人！太令人失望了！」
「就算你這麼說，不過是曬個太陽，你不會真的怎麼樣吧？擔心你也是白費力氣。比起擔心，更應該有效運用難得的機會。」
已經完全復活的維多莉加，逼近名為雪莉的精靈。
（嗯？她叫做雪莉……？）
「咦，雪莉小姐！」
因為受到精神創傷，我好一陣子才意會到和我們說話的精靈，就是我們要找的人，立即彈起身子看向她。
她擁有精靈特有的尖尖長耳朵，象徵著森林居民的淺黃綠色的秀髮整齊地切齊肩膀，而她如綠寶石般的眼眸，正充滿好奇心地望著維多莉加。
「哦，雪莉，你來啦？」
我盯著雪莉看時，從我後方走過來的史拜茲向她問道。
「咦？哥哥你怎麼會在這，你不是去調查結界異常的問題了嗎？」
「！」
聽到結界異常這個詞，我不由得繃緊神經、心跳加快。
我對給村莊帶來麻煩的維多莉加做出那麼慘忍的處罰，要是我自己惹出事情，不敢想像她會怎麼報復。
不過我也沒有自信可以矇混過去。
我自然而然地往站在附近的提提靠過去，想把自己給藏起來。
「結界那邊只是一時的問題，很可能是因為老化的關係。畢竟從很久以前做好後就一直維持那樣，差不多該進行維護了。」
多虧史拜茲意料之外的見解，免去我造成問題的嫌疑，我暗地裡鬆了口氣。
「也是托那件事的福，我遇見了命中注定的她！」
「啊～好喔，這不知道是第幾次的命中注定。我早就聽膩了。」
史拜茲興奮地這麼說道，雪莉則興趣缺缺，又或者該說是用根本不相信的態度當耳邊風。
（第幾次？她剛剛是不是說了第幾次？）
雪莉的話讓我產生些微不安。
難道說，那
位精靈只是很容易單方面墜入愛河……？
「這邊這位是雷茵公主，她好像是來見你的。」
「我說過我不是公主……初、初次見面，雪莉大人。很高興見到你。」
雷茵大人被史拜茲不動聲色地環繞住腰介紹，臉上霎時閃過不知該如何是好的表情。
然而她很快就想清楚，能夠解決所有問題的人當下近在眼前，不是計較這些小事情的時候，於是她接著繼續說下去。
順道一提，史拜茲摟住雷茵大人腰的手，馬上就被維多莉加抓了下來。
「和精靈打招呼不用這麼鄭重其事。嗯，雷茵妹妹是嗎？嗯嗯。」
介紹完畢後，雪莉開始仔細打量雷茵大人觀察她。
真不愧是魔工技師，連打探的眼神都和菲菲一樣，她似乎已經察覺到雷茵大人身上起了某種變化。
我屏息以待，等著雪莉的下一句話。
「真是位連身為精靈的我都會看得出神的美人呢。配哥哥太可惜了。」
雖然不知道雪莉點頭半天得出了何種結論，但聽到她不是用魔工技師的角度發言，而是提出另一種結論，看似和我抱有同樣期待的雷茵大人失落地垂下肩膀。
「那個，不好意思請讓我從旁插話一下，雪莉大人。請問你對雷茵大人頭上的王冠有印象嗎？」
瑪基路卡按捺不住插嘴說道，強行讓話題延續下去。
「王冠？」
雪莉被瑪基路卡這麼一說，看向雷茵大人的頭上。
「這是……」
這下她應該注意到了吧？一行人看到她認真的表情，再次屏住呼吸等著。
「噗，真是頂設計幼稚的王冠呢。是誰做出這麼外行的作品啊？建議你下次要找對人。」
「這個你也有參與製作過程啊──！」
看著用手摀嘴憋笑的雪莉，我強壓住想做出跌倒動作的心情，忍不住直接回答。
「咦，我嗎？」
由她打從心底感到訝異的表情看來，她不是在裝傻，而是真的沒有發覺。
「唉～她每次都這樣。雪莉，反正你一定有準備契約書吧，要不要去確認一下？」
當我們陷入不明所以的混亂時，維多莉加嘆了口氣，對雪莉提出建議。
「啊，說的也是。不好意思，可以來我的工房一趟嗎？」
雪莉聽到維多莉加的話敲了一下手，向前踏出步伐，帶著我們去她的工房。
（奇怪？我本來以為她常常會寫契約書，應該是位認真又腳踏實地的精靈，對此感到很欽佩。難道說她這麼做，只是因為很健忘……之類的？）
我在心裡想著不該想的事情，一行人魚貫地跟在雪莉的身後。
「哦哦，找到了、找到了。啊～沒錯、沒錯，啊～是這個啊，真令人懷念～」
我們被帶到像是雪莉工房的房子內後，雪莉拿出一張紙，感慨地對各自找地方待著的我們說道。
（該怎麼說呢？雪莉小姐的外表看起來只比我們大一些，但給人的感覺卻很像老婆婆。）
「啊～原來是這麼回事，那位本大爺小朋友還好嗎？」
雪莉說話的方式活像是位懷念過往的老婆婆，由於和她的外表落差極大，讓人很不習慣，真希望她能不要這樣。
「他很好，那個，雪莉小姐，我就直說了，請幫我把這頂王冠拿下來。」
「咦？拿不下來嗎？」
（啊，這對話感覺之前也發生過。）
雪莉聽到雷茵大人的請求，一臉搞不清楚狀況的樣子，說出很耳熟的台詞。她喀沙地拿出類似眼鏡的東西後，凝視著雷茵大人頭上發光的王冠，緊接著又拿出類似聽診器的東西，平貼壓在王冠上。
（這裡是技師的工房，不是診所吧？）
我在一旁從頭看到尾，默默地在心中吐槽。
「嗯……真的很遺憾，這個拿不下來喔。」
雪莉一邊收拾拿出來的器具，一邊這麼說道。雷茵大人一個不穩，差點從椅子上摔下來，好在瑪基路卡連忙撐住了她。
「啊，抱歉，我說得不夠清楚。我想說的是這個沒辦法立刻拿下來。」
「……拿不下來果然是因為妖精的惡作劇嗎？」
近距離觀察的菲菲加入雪莉她們的對話。
「哎呀，你很瞭解嘛。難道說你是同行？」
「……和同行有點不一樣。我叫菲菲，是魔族那邊的魔工技師。」
「啊～不懂得變通的技師那邊啊？」
雪莉面帶微笑隨口說道，菲菲面無表情地聽著，但我沒有看漏，她那對大耳朵微微抖了一下。
（哦？該不會精靈派和魔族派的技師關係不好吧？）
不管在哪個業界，都有派系鬥爭。難道說魔工技師的業界也有像那樣的派系鬥爭嗎？這麼說來，我想起菲菲也說過精靈派的做法是邪魔歪道。
「那個，你說沒辦法立刻拿下來，意思是有方法拿下來囉？」
瑪基路卡將太過震驚、到目前仍用茫然神情放空的雷茵大人交給薩菲納和提提照顧，硬生生打斷兩人的對話。
本來照顧雷茵大人這件事，不用多說都知道會由維多莉加來做，但她現在正在其他房間睡覺。聽說是曬太多太陽，因此筋疲力竭了。
「嗯，就如同菲菲妹妹所說，妖精的惡作劇造成影響，所以現在拿不下來。」
以精靈的長壽程度而言，在場的大家對她來說都像是小孩子吧，但菲菲被她稱為「妹妹」時，耳朵又抖動了一下。
（惹菲菲小姐生氣是很恐怖的喔。啊，菲菲小姐雖然都是撲克臉，不過她很有可能是透過耳朵和尾巴來表達情緒。這樣一想就令人覺得超在意，心裡好緊張喔──）
在我為無關的事情緊張時，雪莉開始進行說明。
照她所說，『妖精的惡作劇』和字面意思一樣，是妖精惡作劇引起的怪現象。
據說妖精住在和這個世界不同空間，也就是被稱為精靈界的世界的居民，是我們很難確切感知到的存在。
而且那個世界和我們存在的這個世界，有很多法則不同，導致會像這次這樣引起不可思議的現象。
菲菲曾抱怨過，精靈有隻要一遇到困難，就反過來利用這點，拜託什麼都有可能做到的妖精的壞習慣。
雪莉說這是能和精怪或妖精溝通的精靈，才做得到的犯規技巧，只不過這是完全未知的技術，結果暴走、失控等都非常常見。
「也就是說，這頂王冠正處於暴走、失控的狀態嗎？為什麼會這樣？」
「哎呀～我拜託他們讓男生短時間內變成女生，難得前來幫忙，王冠卻一直被收在箱子裡，沒有使用那股力量，所以妖精好像不太高興。又在不斷訴說要人使用它時被埋了起來，因此在鬧脾氣。」
雪莉聽到瑪基路卡的疑問，用一種「哎呀～真是頭疼耶～」的感覺，硬擠出笑聲回答。意思是約翰•歐露迪爾不經大腦的行動惹妖精生氣，結果這個當下卻是雷茵大人受害。
「經過漫長的歲月，他們生著悶氣，心想一定要讓人來使用，類似執念的東西愈來愈強烈後，你把王冠戴上了，他們好像想宣洩過去的怨恨，不肯輕易讓你拿下來。」
「能想辦法把它拿下來嗎？」
雷茵大人終於復活，瞭解現狀後戰戰兢兢地詢問雪莉。
「唔嗯～我們精靈可以請求妖精的協助，卻不能強迫他們。所以等他們消氣，應該是最簡單的方法吧？」
「大概要花多久的時間？」
「妖精都很隨心所欲。關於這部分，可能會是被收起來的時間那麼久，也可能是更長的時間。我唯一能說的，就是沒辦法立刻拿下來。妖精一開始是為了泄恨才賴著不走，但現在看起來好像很樂在其中的樣子。太好了，妖精很喜歡你。」
雷茵大人聽完這段話，再次差點從椅子上摔下來。
光是王冠被埋起來的時間，至少就有十年以上。對妖精而言十年或許很短暫，對我們人類來說卻很久。
「……向精靈特別訂製的商品，都是些品質不佳的東西，令人很困擾。還不如便宜貨來得好。」
菲菲看到我們因出乎意料的發展而悵然若失，低聲說出鄙視雪莉的話。
「哎呀，如果要這麼說，某製作陣營花了一堆時間和成本製作，結果成品卻只有有限的使用者能用，最後都製作出一些沒人能用的東西，比便宜貨還差勁吧？」
雪莉聽到菲菲的碎念，微微抖了下她又尖又長的耳朵，回以笑容。
兩人一個面帶微笑，一個面無表情，不過我看得見兩人之間火花飛濺，後頭浮現龍與虎面對面較勁的場景。
（嗯？在這
種時候，與其用虎來代表菲菲小姐，用狐狸好像會更好？）
「沒、沒有其他方法了嗎？」
我開始想些無關緊要的事時，瑪基路卡瞄了眼被薩菲納她們撐著的雷茵大人，不肯放棄地對雪莉發問。
「嗯～我個人不太推薦，不過還有一個方法，就是直接和妖精交涉。」
「交涉……嗎？可是，剛才雪莉大人不是和妖精談過，才會得知現狀嗎？因此你才說拿不下來？」
瑪基路卡針對雪莉的話，提出了自己的想法。
「啊，不是、不是。要交涉的人不是我，是你喔，雷茵妹妹。」
雪莉這麼說道，看向終於再次回過神的雷茵大人。
「我、我嗎？可是我沒有那樣的能力……」
「沒錯，通常說到人族和妖精對談這種事，是唯有受到神或精怪愛戴的特定人士才會的技能。不過只要動用我們精靈的力量和技術支援，就有辦法做到。」
「那麼就──」
雷茵大人看到解決的一絲希望，立刻就做出決定，不過雪莉用掌心對著她要她等一下。
「我剛剛也說過了，我個人不建議這麼做，原因在於太危險了。」
「危險……嗎？」
我們一行人全都露出疑惑表情，不懂為何只是和妖精對話會有危險，雪莉思索著要用什麼說法解釋，不知該怎麼回答。
「……妖精的實體模糊不清，所以要交涉就得靠精神聯繫。那對人類來說是很大的負擔，可能會造成精神崩潰。此外，就算能避免精神崩潰，毫無防備的精神也可能會被妖精吞噬。」
「……說的沒錯，你很清楚嘛。」
雪莉聽到菲菲單刀直入的回答，嘆了口氣後點點頭。
「就我來看，雷茵妹妹是不能輕易讓自己身陷那種險境的人。我話說在前頭，這個方法連精靈都有人失敗過。」
「……可是，比起等待那麼久的時間……」
雷茵大人被雪莉的話戳到痛處，回答時出現了遲疑。
「你先仔～細考慮吧。我會去拜託哥哥，請他讓你們在這座村莊待上一陣子。」
「……好的。」
我本來以為只要見到雪莉，就能快速地把事件解決，沒想到試煉卻降臨到雷茵大人面前。遇到這種情況，就算有我的力量也愛莫能助，我們只能靜候她做出決斷。
07這就是公主的力量嗎？
時間來到隔天早上。
「哎呀，梅雅莉妹妹，看來你采了很多呢。」
「是啊，那邊長了一大堆喔♪」
精靈大姊姊喊住我（外表像二十幾快三十歲，但聽說實際年齡已超過百歲），我展示放在裙子上的小樹果給她看。
「那真是太好了。不過森林很危險，你不可以跑太遠喔。」
「好的，我會小心。」
我對同樣在采樹果的精靈大姊姊微笑說道，愉快地抬起頭看向陽光自枝葉間灑落，如夢似幻的森林。小鳥們降落到我身旁，發出有如在和我交談的啁啾聲。
「哎呀，小鳥們也在擔心我嗎？我不會有問題的喔，呵呵。」
我對飛下來的鳥兒投以微笑，順道將采來的小果實分給它們。小鳥隨即跳到我的手上啄食樹果。
（插圖013）
「呵呵，好癢喔～」
我揚起嘴角歡迎聚集過來的小鳥，同樣在森林裡工作的精靈全都用溫暖笑容觀望這一幕，其中不帶一絲緊張和恐懼。
（很好，雖然我自己都覺得演到有點不好意思，但大家對我的印象變好了，嘻嘻嘻！）
「大小姐，您為什麼可以扮演故事裡充滿活力又受到所有人喜愛的村民少女，扮演得完全不覺得難為情呢？雖然很適合您，不過實在太刻意，認識的人看到應該都會嚇到喔。」
提提站在我的身後，看著動作誇張又不停擺出笑臉的我，她的毒舌意見狠狠地刺中我的羞恥心。
由於雪莉向史拜茲提出請求，我們現在在史拜茲的安排下，住在身為族長兒子的他的大房子裡。
據說現任族長因之前維多莉加的骨龍表演事件，受到了極大的精神打擊，目前正和妻子住在與村莊有段距離、十分平靜的某處療養。
所以沒有人告訴他維多莉加又來到這裡了。大概是想避免造成他額外的精神負擔吧？
眼下只能等待雷茵大人做出決定，我變得無事可做。儘管如此，我注意到目前的狀況並不容許我發呆過日子。
原因在於我才來到這個村莊，就失手做了不該做的事，因此我必須擺脫精靈們認為我「好可怕～」的印象。
至於說到其他人在做什麼……
薩赫不知什麼時候加入了羅伊率領的警備隊的訓練。我去幫忙時，看到他混在晨練的隊伍里，還大吃一驚。
（不知道該怎麼說……他有時會發揮很驚人的溝通能力呢。）
而瑪基路卡則沉醉在雪莉工房的書堆里。我今天早上起來，發現她已用和昨晚同一個姿勢在閱讀，心裡很是訝異，擔心她是否有好好睡覺。
（也是啦，這邊有魔草和藥學等各式各樣的書籍，瑪基路卡會失控也是很正常的……）
最後說到薩菲納，她雖然很想待在我身邊，卻被菲菲帶去測試開發中的魔道具了。菲菲也有拜託我，說想聽聽我的意見，但我怕自己說溜嘴奇怪的事情，可能又會讓評價上升，因此鄭重地拒絕了她。
雪莉也順道加入她們，一下試這個一下試那個，把薩菲納使喚來使喚去，應該不會有問題吧？
（不管怎樣，我只能祈禱她們不會因為我的提案做出不得了的道具。）
總之，話題扯遠了，大家當前都各自分頭行動，我也在雪莉的介紹下，像開頭提到的那樣加入精靈的行列幫忙，努力讓大家對我的恐怖印象轉好。
（提提竟然說我戲演得完全不覺得難為情……我確實是覺得很不好意思，可是這全都是為了改寫我在大家心中的形象。）
我轉向說出犀利評價的提提，裝作不知情的樣子微微歪著頭，做出有點壞心眼的反擊。
「討厭啦～提提姊姊，我平常就是這樣啊。說人家是演的，你好壞喔～」
「姊……！」
提提聽到我說的話，像是受到了攻擊一樣往後倒退一步，接著用兩手摀住臉抬頭朝天。
「姊姊，你怎麼了嗎？吶，提提姊姊♪」
「不、不要這樣……」
提提遮住臉背對我，連耳根子都紅了，我沒有手下留情，接連對她喊出「姊姊」兩個字。
「呵呵，你們兩位這個樣子，看起來真的很像感情很好的村落姊妹呢。」
雷茵大人朝我們走來，面帶微笑看著我們互動。
雷茵大人一直在思考該如何是好，把自己關在屋內反覆自問自答，雪莉看不下去，要她到外頭舒展一下轉換心情，於是她就被推出來和我一起當小幫手。
「哎呀，雷茵『大人』，您要是拿著那個，會把衣服弄髒的。梅雅莉妹妹，你幫她拿一下。」
剛才的大姊姊看到拿著籃子的雷茵大人，連忙指揮我幫忙。
「咦？不用，沒關係。」
「好的，我明白了。雷茵大人，我來幫你拿。」
我笑容滿面地遵從大姊姊的指令，接過雷茵大人的籃子後，把自己采的果實也放進去。
（啊～太棒了！雷茵大人被稱為『大人』，而我則是被叫『妹妹』。我現在是個一般人喔──！雷茵大人是女主角，而我是路人村民──！）
我在心中為第一次被當作路人而歡欣鼓舞。仔細一看，除了大姊姊之外的精靈也很顧慮雷茵大人，與其說很崇敬她，不如說對待她的方式很謹慎。
我想不只因為雷茵大人是族長兒子史拜茲一見鍾情的對象這麼簡單。
「為什麼雷茵大人連在精靈這邊，也被當作公主殿下對待？難道說這是神秘職業『公主』的力量嗎？」
『怎麼可能～』
「哎呀，雪諾，懶惰的你竟然會想工作，還真稀奇。」
我在出門前才確認過，雪諾當時還在慵懶地打滾才對。
我看到雪諾出現，發出訝異的驚呼並抬頭看向它。
『我才沒有要工作，是莉莉想見那個人，所以我就帶她來了。』
雪諾這麼說道，把叼在嘴裡的莉莉放下來，它隨即精神奕奕地踩著小碎步奔向雷茵大人。
「哎呀，真是溫馨的一幕。話說回來，剛剛的話還沒說完……」
『嗯？啊，你說為什麼精靈都很敬重她嗎？首先是因為那孩子──莉莉的存在。只要看一眼，不論哪個精靈都會知道我們是神獸～其中莉莉
又特別黏那個人，他們會覺得她受神獸寵愛，也是人之常情～』
「原來如此……」
『外加可怕的你和維多莉加都會聽從她的指示～光是這樣，就能推測出她的身分不簡單～』
「原來……咦？等一下，那句話我不能當作沒聽到，你說誰可怕？」
『還、還有那頂王冠。王子殿下因為妖精的力量變身成公主殿下。在精靈的眼中，她全身都被妖精的力量圍繞著。而且目前妖精對她抱持善意、很開心的樣子，因此那股力量不會給人不祥的感受。他們會產生連妖精也愛她、守護著她的錯覺也不足為奇～』
我中斷對話打算盤問雪諾，它卻別開視線硬是接著把話說完。我也對它說的事很感興趣，放棄繼續追問。
「原因還真多呢。不知前因後果的精靈只能靠現況判斷，難怪他們會那麼尊敬她。真不愧是神秘職業『公主』。」
『就跟你說不是因為職業了～』
我用一副如我所料的表情說道，而後雪諾立即把前腳輕壓到我頭上吐槽。
「呵呵，不知道你們在聊什麼，但看起來很愉快呢。」
在我們演起吐槽喜劇時，雷茵大人揚起微笑，帶著莉莉來到我們身旁。
「他們說接下來的工作對不是精靈的人來說很困難，請我們先回去。」
雷茵大人這麼說道，抬頭往大樹看去，剛才的那些大姊姊們正靈巧地在林木間跳著移動。
「說的也是，那個難度實在有點高，我們回去吧。」
總而言之，我改善印象的目的已達成，要是那些大姊姊也能和其他精靈說，更是再好也不過。
我用滿意的表情再看了一眼精靈們，隨後就和雷茵大人一同返回村莊。
途中，我們碰巧遇到羅伊帶著數名精靈男子。
「嗯？你們在這裡做什麼？」
對方注意到我們，和我們打招呼。
「我們來幫大家的忙。」
「這、這樣啊，辛苦你們了。」
雷茵大人微微一笑回答，羅伊不知為何語氣很恭敬。
（真不愧是『公主』，連警戒心最強的羅伊先生都淪陷了。）
「隊長，我們得動作快。」
羅伊看著雷茵大人慾言又止，好像還有話想要說，不過這時後方的一名精靈開口催促他。
「啊，對，說也是。」
「發生什、唔。」
雷茵大人對轉身準備前往某處的羅伊問道，我從她身後摀住她的嘴，阻止她把話說完。
（好險、好險，照這個模式走，只要問「發生什麼事了嗎？」，我們就會弄巧成拙捲入其他事件里，還是眼不見為淨吧。）
被阻止的雷茵大人不懂我這麼做的意圖，只是維持這個狀態瞄了我一眼，羅伊也一臉訝異地看過來。
「啊，沒事，什麼事都沒有。哦呵呵呵，工作辛苦了，路上小心喔～」
我對兩人擠出笑容，想趕緊矇混過去。
「……真是奇怪的傢伙。啊，我們接下來要去幫忙狩獵時遇到一群大鼠的人，你們回去時也要小心。先告辭了。」
羅伊只看著雷茵大人，說了句多餘的話後，用一貫帥氣又精神抖擻的模樣離開。
「大鼠嗎……最近經常聽到這個詞，總覺得有點在意呢，梅雅莉小、姐？」
我放開摀住雷茵大人嘴巴的手，糾結地抱住自己的頭扭動。
（唔喔──！那個男人，我都特意要迴避掉那面旗子了，他還給我不看現場氣氛隨口立旗子──！）
「梅、梅雅莉小姐，你怎麼了嗎？」
「雷茵大人，大小姐有時會因我們無法理解的想法做出相當奇葩的行為，若您能讓她一個人靜一靜，那就太好了。」
「……是、是這樣嗎？」
雷茵大人看到我苦惱的模樣，連忙出聲關心起我，但被提提阻止了。雷茵大人聽完她的話後支吾其詞，不知該怎麼回答才好。
「等等，提提，你剛剛是不是說我的行為很奇葩？」
我停止扭動，用銳利的眼神瞪著提提，她瞬間把臉別向旁邊。
「走吧，既然羅伊大人都那麼說了，我們趕快回村莊去吧。」
提提這麼說道，催促著雷茵大人向前走。
「喂，提提，你給我等一下。欸，你有說吧？你說了吧──！」
我追在兩人的身後，在到達村莊前都不斷地質問提提。