第二卷 墮天之翼 World.4 精靈森林（1/2）

1

伊歐聯邦南側的「異邦濕原」。

這是一片被藍色草皮覆蓋的濕地──

引擎的聲響在濕黏的大地上迴蕩著。烏爾札人類反旗軍的軍車颳起了泥土和雜草，朝著樹海奔馳而去。

「是說，這裡為什麼被稱為『異邦濕原』啊？怎麼看都是個寧靜和平的濕原啊。這裡既沒有大隻的動物，車子也跑得很順啊。」

「因為再往前開──」

「會映入眼帘的，就是精靈森林的關係吧。」

聽到駕駛（阿修蘭）的嘟嚷，坐在副駕駛座的凱伊和后座的莎琪同時回話。

「那裡可是有精靈的陷阱、妖精飼養的守護獸和矮人的守護像喔。伊歐人類反旗軍也因此沒辦法好好探險呢。」

「濕原姑且不提，我對精靈森林還是有一些知識的啦。」

三輛軍車呈縱隊前進。

阿修蘭所駕駛的，正是跑在最前頭的車子。

「所以說，那位皇帝閣下就這樣朝著那座危險至極的森林發起突擊？雖說大人物的想法是我所不能企及的，但我還是頭一次這麼感到莫名其妙啊。」

緊握方向盤的青年皺起眉頭。

「在昨天早上傳來聯絡後，就再也沒有進一步的聯繫了。雖說還不曉得是全軍覆沒還是遭到俘虜，但這在出發前就是該設想過的狀況了吧？」

「是吧。而且連參謀和司令官助理也跟著失蹤了呢……」

莎琪的語氣相當沉重。

但丁指揮官帶著兩名心腹，突如其來地對精靈森林發起突擊，然後下落不明。

收到報告的時候，實在讓人以為是在開玩笑。

會是指揮官（但丁）擅自決定的方針嗎？

還是說，是某人煽動了指揮官？

那些還留在伊歐人類反旗軍基地的部下，已經落入了非比尋常的恐慌之中。

「所以說，我們就是來幫他們擦屁股的對吧？」

阿修蘭的嘴裡迸出了沉重的嘆息。

「伊歐方的指揮官失去聯絡，而前去搜索的我們說不定也會跟著消失……」

「啊────阿修蘭你閉嘴啦！我不聽我不聽！」

莎琪摀著耳朵尖叫。

「欸，鈴娜也覺得他這樣講很觸霉頭吧？」

「……嗯──」

莎琪隔壁的少女有氣無力地回應。

「奇怪？鈴娜也沒精神嗎？這也是啦，難得貞德大人都努力立案了與伊歐人類反旗軍一同執行的聯合作戰，卻被那個自以為是的指揮官搞得前功盡棄，當然會感到難以置信吧？」

「是啊，這次真的太過火了。」

凱伊代替鈴娜回答。

「不過，詳情還是得到現場進行確認才行。」

但丁指揮官、參謀，以及他們的部下。

他們若是全數戰死，那對伊歐人類反旗軍的傷害可是難以估算。而大部分的士兵都會像莎琪或阿修蘭那樣，將原因怪到皇帝的魯莽舉止上頭吧。

……真棘手啊。我沒辦法只把責任推到皇帝頭上。

……因為有人在背後煽動這次行動的可能性實在太高了。

對這樣的可能性達成共識的共有四人，分別是凱伊、鈴娜，以及坐在後方車輛的貞德和花琳。

「抱歉喔，凱伊。」

鈴娜從后座探出身子。

「我應該要更早一點察覺才對……」

「不是鈴娜的錯。你有提醒我們就值得誇獎了。」

「嗯？喂喂，那是什麼意思啊，鈴娜小妹？」

「沒事啦，阿修蘭。鈴娜也很擔心這次的事。比起聊天，你還是看前面吧。那邊可是有一塊沼澤啊。」

濕滑的地面和無底的沼澤。

沼澤被草叢藏得難以辨識，要是車胎陷進去的話，恐怕就難以脫身吧。

「放心放心，已經能看見了。」

『領頭車，朝右側大幅轉彎。』

貞德傳來了通訊。

阿修蘭遵照指示，將方向盤大幅度地向右切去。從前方的車窗望去，可以看見將地平線徹底埋沒的一片巨大樹海。

古代樹海「精靈森林」。

那是自古至今，人類依然沒能抵達最深處的秘境。

「唔！你們看那裡！」

莎琪尖聲喊道。

她探出身子伸手指去，只見四輛軍車呈現被棄置在地的狀況。

『……是伊歐人類反旗軍的車啊。』

貞德的說話聲帶了些許緊張。

昨天清晨，皇帝一行人確實是在這裡停車，朝往森林前進。

『我們也在這裡下車吧。通訊班，聯繫基地，我們找到看似但丁司令官一行人所用過的車輛了。然後──』

三輛軍車停了下來。

『我們接下來將進行搜索。宣布完畢。』

2

古代樹──

指的是樹齡超過數百年的參天巨樹，其根部之粗壯與成年男子的身材相仿，至於樹幹更是粗大高挑，則是足以遮蔽就近觀看之人的視野。

樹皮呈現乾燥的狀態，上頭有些許裂痕，樹根的前端也有枯萎的跡象。

但儘管有老化的現象，茂密的樹葉依舊翠綠。這濃烈的深色綠意之所以能綿延不絕，都是因為古代樹從以前就是蠻神族住處的關係。

「精靈和天使會散發出微弱的法力，在沐浴這些法力數百年後，這些樹木便長得如此高大。但這也只是世人的推論罷了──」

精靈森林。

在有這般稱呼的森林外側，走在隊伍最前方的貞德回頭說道。

在最前方列隊的，是烏爾札人類反旗軍的親衛隊。

而他們後方則是伊歐人類反旗軍的駐留部隊。這支隊伍會以周為單位滯留在森林中，擔綱探索的職責。

「法蘭茲隊長，聽說但丁指揮官曾經過此地？」

「是的。司令官在昨天早晨在毫無預告的情況下抵達了森林。」

神色凝重地邁步上前的，是臉頰削瘦的人類反旗軍隊長。

他是已經在森林探索了超過五年的專家，而貞德在幾天前探勘森林的行動，也是在他的協助下才得以順利推進。

「他帶了參謀、指揮官助理和幾名親衛隊出發。司令官曾表示過，就只有他們得以進入森林……」

「對精靈森林瞭若指掌的你立刻勸諫喊停，但他並沒有把話聽進去吧。」

「真是非常抱歉……」

「這只是在確認事實，你無須道歉。」

貞德凝視著獸徑。

那是宛如巨大城牆般林立的古代樹與古代樹間的縫隙──是條巨大樹根交纏的道路。

而花琳和鈴娜已經快步踏上了那條獸徑。

「凱伊，這裡這裡！快點跟上！」

「嗯，但你先等一下，我這裡也必須要做點準備。」

泛用型強攻式槍刀「亞龍爪」。

凱伊再次確認人類庇護廳所開發的兩種子彈──略式精靈彈和略式亞龍彈已經裝填完畢後，將漆成黑色的槍刀扛上肩。

至於他的身後，則是站著一臉嚴肅地握持機關槍的莎琪和阿修蘭。

「讓您久等了，貞德大人……！」

「莎琪上等兵和阿修蘭上等兵，都已經做好戰鬥準備。」

「做得好。」

指揮官對敬禮的兩人輕輕頷首。

「在此向伊歐人類反旗軍的同志們宣告，我們『六人』將踏入精靈森林，尋找失去聯繫的但丁指揮官……然而，我們此行的目的並非救助，而僅是前置作業，必須以確認他們的狀況為優先。」

若是還不清楚皇帝現在的狀況，那營救作戰就無從規划起。

他們有可能在森林遇難，有可能受到蠻神族的襲擊淪為俘虜，也可能已經全數陣亡──無論哪一項都是很有可能的狀況。

首先得確認發生過什麼事。

「莎琪上等兵會每小時進行一次聯絡。那麼，就依照事前的安排──法蘭茲隊長，貴官負責設置通訊總部。在現在的情況下，這是此次行動的命脈，用於聯繫我們、貴官和基地的數百名士兵。絕不可擅離此地。

」

「是！」

「而親衛隊（你們）則是負責死守總部。」

「遵命。」

貞德的親衛隊──與眾人同行至森林的精銳敬禮道。

「花琳大人，有勞您守護貞德大人了。」

「不過是散步一趟而已，這和奪回王都的那場仗不同，並非全面性的戰爭──那麼，貞德大人，我們走吧。」

女護衛指向連綿矗立的古代樹深處，邁出了步伐。

前往樹海的深處。

「由我負責打頭陣，行進順序為凱伊、貞德大人、鈴娜、莎琪上等兵和阿修蘭上等兵。第二人（凱伊）不得與第一人（我）拉開超過三公尺的距離。」

「我知道了。」

他提著亞龍爪跟上。

──前往陽光從樹葉間灑落的古代樹海。

地表被各種顏色的落葉和花朵妝點，稚嫩的幼芽探出地面。

輕輕拂過的微風很是舒適。

由於矗立的古代樹各自相隔了一段距離，是以視野並不算差。和被廢墟大樓的王都相比，這裡的能見度好上許多。

……如此一來，就算出現野生獸類也能即時發現。

……要留意的，大概就是精靈和矮人設置的陷阱吧。

精靈會設下法術陷阱。

而矮人則多會設置毒箭或陷坑一類的實體陷阱。

不過，這都是深入森林後才要擔心的事。

「我們接下來走上約一個小時的路吧。若是照著我在三天前經過的路走，就能確保安全無虞。」

「屬下遵命。」

左手握著偃月刀的花琳說道。

「阿修蘭上等兵、莎琪上等兵，後方狀況如何？」

「目……目前沒有異狀！」

「我們會拚上性命監視的……」

兩人的聲音因緊張而發顫。

由於但丁指揮官一行人失蹤在先，要是稍有不慎，下一批失蹤的肯定就是這支隊伍了。兩人肯定是正確理解了這一點，才會如此緊張吧。

「帶著自信前進吧。你們可是曾挑戰過那個冥帝的突擊班，我很相信你們的實力。再怎麼說，這也比交給伊歐人類反旗軍的其他士兵還來得可靠。」

貞德微微露出了苦笑。

在伊歐人類反旗軍的基地，傭兵明顯地陷入坐立難安的狀態。

比起皇帝失蹤，他們會如此心慌的原因，還是因為實質上的指揮官──傑夫本參謀失聯的關係。

「與其交給他們執行，還是該由我率先行動。況且……伊歐人類反旗軍之中，難保不會還有其他的潛伏者存在。」

話語的後半句──

對於專注於警戒周遭的兩人來說，應該是聽不見的吧。

「我還沒向伊歐人類反旗軍公布裘比芮指揮官助理的事。等徹底確認她的身分後再說不遲。」

「嗯。因為我也沒什麼把握。」

鈴娜在貞德的身後說道。

她也用心地在環顧周遭的古代樹。

「但我覺得還是很可疑。雖然長相和人類幾乎一樣。」

關於裘比芮指揮官助理──

她應該是蠻神族的人吧？

這便是鈴娜在看到裘比芮時浮現出的突兀感。

若是精靈的話，便會有明顯的尖耳外徵。若是天使的話，就能從背上的翅膀判斷。

矮人全身上下的皮膚都緊繃堅硬，宛如岩石；而妖精則是有著偏藍的肌膚，身高也僅有人類孩童的高度。

然而。

裘比芮卻不存在任何一種外在特徵。而鈴娜之所以會抱持猜忌的心態瞪視她，乃是因為她所散發的氣味和微弱法力的關係。

「我覺得她的味道不太一樣，但真的只有一點點不同。她的周遭總是有很多人類吧？一旦和那些人的味道混在一起，我就沒什麼把握了。」

「還有另一個理由。鈴娜，你說過從指揮官助理身上感應到了法力對吧？」

「嗯。那是很弱很弱的法力。但因為蠻神族應該會擁有更強大的法力，所以就是在精靈族裡，她的法力也算是相當少的那一批。」

指揮官助理（裘比芮）是精靈？

她恐怕是剪斷了自己的耳朵，並藉由化妝掩飾氣味和肌膚的顏色，藉以扮成人類。

「……天使的翅膀是法力器官，所以沒辦法將之切除；而妖精和矮人的外觀與人類相去甚遠，是以難以變裝。基於上述理由，你認為裘比芮是變裝成人類的精靈，對吧？」

貞德壓低了音量低喃。

但說起來，凱伊在前天從鈴娜口中聽聞此事時，就首先想到了這個可能性。

『說到可疑的地方，就是呢……我認為那女人好像不是人類。』

「皇帝雖然個性高傲，但絕非無謀之輩。這次的遠征並非出自他個人的思量，單純只是遭受煽動罷了。雖說是自作自受，但也有讓人同情的餘地。」

貞德在堆積了落葉的道路上前行。

「鈴娜，也感謝你提供珍貴的情報。」

「嗯！」

也許受到稱讚單純地讓她感到開心吧，鈴娜的話聲顯得相當雀躍。

……但我可是擔心到不行啊。

……也不曉得貞德什麼時候會察覺鈴娜的真實身分。

凱伊的內心冷汗直冒。

──鈴娜是異種族。

人類無法感應法力。

關於鈴娜能感應法力的能力，凱伊也是絞盡了腦汁，才解釋說這是在正史透過特殊訓練所習得的本事。畢竟已經存在著亞龍爪這樣特殊的武器，所以就算在正史透過這樣的特殊訓練也不足為奇。

「鈴娜，我知道這樣的要求很不合理，但還是請你聽一下。」

貞德轉過身子，看向就站在身後的鈴娜。

「你在伊歐人類反旗軍的基地感應過裘比芮的法力，那如今能在這座森林感應到相同的法力嗎？若能找出她的去向的話，那便是再理想不過了。」

「……可能有點困難耶。」

鈴娜一臉嚴肅，環顧起周遭的景色。

「這整座森林呀，一直散發著很弱很弱的法力，大概是來自精靈、妖精和矮人的體內吧。我是能知道這裡應該有蠻神族存在……」

「但難以鎖定特定對象是嗎？」

在聽著這段對話的同時──

凱伊也想到了另一個應用「感應法力」的可行性。

「鈴娜，我也有件事想麻煩你試試。」

「嗯，是什麼是什麼？」

「你能感應到精靈族的陷阱嗎？根據我的猜測，這座森林裡應該設置了好幾個法術陷阱才是。」

即便不適合用來追蹤裘比芮的去向。

光是能感應到對方設下的陷阱，肯定就能大幅提升在森林裡探索的安全性。

「就算不能精確察覺也沒關係，只要能感覺到『這裡有古怪』的程度就行了。」

「好喔，我會試著努力的！」

這回鈴娜的回應相當有力。

「精靈的陷阱總是設得很巧妙，所以要全數找到可能有點難。但比方說……凱伊，這裡這裡。」

金髮少女朝著小路走去。

只見她繞向古代樹的背側，隨即從樹後探出半個身子招了招手。

「就是這棵樹。啊，要小心別碰到喔。」

「唔！」

凱伊摒住氣息煞住腳步。

法術圓環──

散發著淡淡白光的環狀物，就浮現在古代樹樹幹的上頭。

……惡魔族的法術是紫色的。

……這白色是蠻神族的法術之光嗎？

法術圓環持續閃爍。而它遲遲沒有啟動，便是法術依然固定在樹幹上的證據。

「精靈的陷阱居然會設在這種地方啊。在三天前經過此地的時候，無論是我還是伊歐人類反旗軍的傭兵，都完全沒有察覺到啊。」

「貞德，別靠太近比較好。」

凱伊對著凝視陷阱的騎士說道。

「這類法術應該是會在接觸時發動的。就算蟲子或蜥蜴一類的小動物經過沒事，人類在碰觸時肯定也會觸

發的。」

「……雖然還滿在意會是怎樣的陷阱，但還是別觸發為上啊。」

貞德板著臉孔說道。

後方的莎琪和阿修蘭都一臉戒慎恐懼地盯著陷阱散發的光芒。這時，女護衛正獨自一人在這棵古代樹的周圍繞行。

她像是被什麼吸引住似的望向地面，用偃月刀撥開草叢。

「……看來是中獎了呢。」

她伸出手臂。

只見她從草叢裡拾起了一把手槍。

「貞德大人，我認為這是伊歐人類反旗軍的制式配備，況且還沒有受過風吹雨打的痕跡。或許是近日遺落的物品。」

「所以說，皇帝他們是在這裡被……？」

「不是觸動了陷阱全員陣亡，就是被抓捕起來了吧。」

貞德從花琳的手中接過手槍。

騎士在觀察一陣子後，拆掉了手槍的彈匣。她將彈匣里的子彈倒到地上，並目測起子彈的數量。

「一發子彈也沒少啊。看來不是在森林裡遭遇精靈襲擊，而是無意間踩到了陷阱……不過，如果是這種大型的陷阱，要迴避起來應該不會是難事才對。」

「錯了。」

凱伊站在貞德的身旁，伸手指向頭頂。

「要提防的不是那邊，我猜我們頭上的才是重頭戲。」

他所指向的是遮擋陽光的枝葉。

而朝著該處仰望的貞德，隨即瞪大眼睛倒抽了一口氣。

「────原來這邊才是來真的！」

只見飄浮在樹葉上頭的圓環竟有數百之多。

那並非浮現在古代樹樹幹上的大型圓環，而是縮得極小，配合樹葉的尺寸一個個貼附上去的法術圓環。

位置在樹葉的背側。

而且棘手的是，在灑落下來的陽光的妨礙下，辨識法術圓環的光芒成了一件難事。

「真是精妙。居然用灑落的陽光來遮掩法術的光芒。」

花琳半是驚訝，半是驚嘆地嘆了口氣。

「若是有人提點的話確實是可以『看見』，但若非如此就極難察覺……貞德大人，早先的皇帝一行人，應該是被這邊的陷阱給帶走了。」

烙印在大樹樹幹上的陷阱只是障眼法。

「哇塞……這噁心的玩意兒是怎樣。貼在樹葉上的全都是法術的陷阱喔？」

「等等，凱伊，我們看到這些不會有問題嗎？這些陷阱會不會突然啟動，把咱們帶到其他地方呀？」

「我也沒清楚到那種地步。莎琪、阿修蘭，為防萬一，你們還是離遠點好。」

兩人連忙向後一跳。

而在兩人後方的鈴娜，也以謹慎的動作向後退去。

「凱伊，你真厲害，連我都沒察覺到呢。」

「要說是偶然的話確實是偶然。我所記得的，也只有『精靈有著設下重重法術陷阱的習性』而已。」

根據留存於人類庇護廳的紀錄──

精靈會架設兩重，甚至是三重的陷阱。但他們對付的假想敵應該不是人類，而是惡魔族、幻獸族或是聖靈族才是。

……我是懷疑近處應該還有陷阱才會略作搜索。

……老實說，我也差一點就漏看了啊。

冷汗自然而然地划過臉頰。

要不是凱伊想起了正史的戰鬥紀錄，說不定就會步上皇帝的後塵了。

「──啊，吶，凱伊，我好像找到另一個線索了。」

鈴娜揮了揮手。

「這邊。味道很濃喔。」

「……味道？」

「應該是精靈在走的道路吧。」

金髮少女撥開草叢，朝著深處前進。

雖說距離貞德所找到的獸徑還不到十公尺遠，但該處確實還有一條細窄蜿蜒的小徑。

「原來這裡還有路。而且就位在我們正在走的道路旁……」

「這條小徑被枝葉和草叢巧妙地遮掩住了。不只是貞德大人，就算伊歐人類反旗軍的偵察隊沒能察覺，也只能說是無可厚非。」

花琳回頭看向後方的獸徑。

「原來如此，他們是在這裡監視人類的啊。看來伊歐人類反旗軍的偵察過程也被看在眼裡了呢。」

「愈來愈覺得他們是和惡魔截然不同的強敵了……鈴娜，這條路上有陷阱嗎？」

「嗯──我想應該沒有吧。」

鈴娜踩著樹根橫亘的道路前進。

嗆鼻的森林氣味直撲而來。

雖說土壤和數百種植物的味道混雜在一起，但鈴娜的嗅覺應當能鎖定蠻神族的氣味才是。

「啊。」

少女在跳過樹根後停下腳步。

這裡是一座森林廣場。

在沒有生長雜草的裸露地面上，描繪著大型的法術圓環。以複雜的圖案層層交疊的圓環相當美麗，宛如一幅藝術作品。

──我對這個有印象。

圓環的大小顯然與先前大為不同，而圖案的複雜程度更是難以比擬。

凱伊曾在人類庇護廳的紀錄上見過相似的圖案。

「這是『審門』，是蠻神族用來傳送用的機關……」

「我也在烏爾札聯邦看過類似的東西……惡魔用過那種東西進行傳送。這種法術和陷阱不同，人類若僅是觸碰，應該是不會啟動的。」

貞德伸手觸碰發光的圓環。

即使戰戰兢兢地踏出一隻腳，發光圓環也沒有任何變化。

「看來是蠻神族專用的吧。我想這應該是直通精靈族住處的設計，若能啟動的話，就能做有效的應用了。」

貞德發出嘆息。而在她的腳下──

圓環的光芒漸增，驀地從地面浮至半空。

「什麼？」

「貞德大人請退下，法術正在啟動！」

花琳朝著主君衝去。

然而，兩人卻已被浮起的光芒籠罩。光芒向外擴散，甚至連凱伊、鈴娜和莎琪、阿修蘭都被包覆其中。

……這是怎麼回事，這應該是只針對蠻神族啟動的裝置才對啊！

……這邊哪有蠻神族在────不對，原來如此！

鈴娜是混沌種。

他與一臉困惑地望向自己的鈴娜對上了眼。

她的體內擁有蠻神族基因。不過，鈴娜應該也沒想過這道審門會對自己產生反應吧。

「凱伊！」

「鈴娜！你能────」

讓這傳送法術失效嗎？

在凱伊把話說完之前，視野已經先一步被白光覆蓋了。

3

古代樹海「精靈森林」深處──

灼燒眼皮的強光漸漸消褪。

在和煦陽光從樹蔭間灑落的廣場上，凱伊和鈴娜正並肩而立。

「貞德大人，您可有受傷？」

「……我沒事。」

花琳和貞德也在。

而在離兩人稍遠之處，也看得見一屁股坐在地上的莎琪和阿修蘭。

「欸，阿修蘭，別趁亂摸人家的屁股啦！不檢點！」

「不不，是你的屁股剛好坐在我的手上而已啊！」

「閉嘴。別在敵方陣地大聲嚷嚷。」

花琳的一句話讓兩人閉上嘴巴。

……這裡是？

……感覺和傳送前的景色差不多啊？

附近是群生的古代樹，以茂密的枝芽遮住這片空地。

「鈴娜，有辦法回去嗎？」

「……嗯。既然能由我引發反應，只要再啟動一次，應該就能回到原本的地方了。」

鈴娜輕聲說著點了點頭。

這時。

傳來了樹叢被撥動的「唰唰」聲。

「哇──好漂亮的蝴蝶！等我等我，和希露可當朋友嘛！」

只見一名蠻神族的小矮人跳了出來。

她戴著一頂大帽子，身穿長袍，宛如童話里的魔法師，至於身高大約到凱伊的腰部一帶。

「……花琳，那該不會是──」

「貞德大人，請退下。那應該就是大妖精了。幸好她似乎還沒察覺到我

們的存在。」

妖精族的少女追著蝴蝶，在廣場上來回奔跑。

大妖精──一般人對他們的印象，是住在樹上的妖精。他們極少出現在森林以外的地方，而出現在人類前方的案例更是少之又少。

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