第二卷 墮天之翼 World.4 精靈森林（2/2）
大妖精──一般人對他們的印象，是住在樹上的妖精。他們極少出現在森林以外的地方，而出現在人類前方的案例更是少之又少。
「等我等我…………哇！」
隨著「砰」的一聲，大妖精被阿修蘭的鞋尖絆到，摔了一跤。
「好痛好痛。這條樹根是怎樣啦…………奇怪…………」
大妖精抬起臉龐，直直地盯著阿修蘭瞧。
接著她又依序望向莎琪、凱伊、鈴娜、花琳和貞德。
「你們是哪座森林的精靈呢？奇怪？可是感受不到你們的法力耶？」
「不，我們是人類啦。」
「……咦？」
聽到阿修蘭反射性的答覆，妖精睜大了雙眼。
「人類…………人類…………人────啊！呀……呀啊啊啊啊啊啊！人類？不要吃掉我啊啊啊啊啊啊！」
「啊，喂，等等！」
「救命啊啊啊啊啊啊！」
大妖精蹬著短腿逃之夭夭。她衝進來時經過的樹叢，在短短數秒之內消失無蹤。
「追上去吧。看她逃得那麼賣力，應該是有什麼原因。」
貞德撥開草木前進。
那是只能勉強讓一個人類行走的窄徑。而在走上一段路後，一左一右，宛如拱門一般的巨大古代樹便映入眼帘。
然後──
在這扇門前，有兩名手持弓箭的精靈族少女。
眾人和兩名蠻神族對上了目光。
『人類？』
『是怎麼來到這裡的？』
雖說發音有些含糊，但那確實是人語無誤。兩名少女以充斥敵意的眼神瞪了過來，眼看就要搭箭上弦。
「貞德大人請退後，我來抓住她。」
握好偃月刀的花琳蹬地衝出。
不過──
在下一瞬間，烏爾札聯邦最強的戰士便將雙眼眯細如針，煞住了腳步。
「原來如此，你已經沒有隱瞞的打算了嗎？」
「嚇了我一跳呢，想不到你們居然能找到這處與世隔絕的村子。」
那是有著淡色長髮的美麗女子。
正因為應當與皇帝一同消失的指揮官助理裘比芮從兩株古代樹後方緩緩走來，花琳才會停下動作。
「你沒事真是太好了，指揮官助理──不，蠻神族的密探小姐。」
「像以前那樣叫我裘比芮就好，靈光騎士貞德。」
即使聽到貞德的諷刺，她的微笑也依然沒有動搖。
從兩名精靈守衛站在她左右兩側待命的陣仗來看，她似乎也沒打算遮掩自己身為精靈族的身分。
「我姑且問個一句，你們是怎麼來到這裡的？若是打算硬闖到森林深處，理應會讓守護獸騷動起來才是。」
「正是如此。我們為了搜索重要的皇帝閣下，一心一意地來到這裡。」
「你們是來救那個人類的？我以指揮官助理的身分勸你們一句，和那種人類相比，傑夫本參謀可比他優秀個一萬倍呢。」
「你把他們怎麼了？」
「我向偉大的但丁陛下進諫，將他們誘入這座森林，之後只要讓他們踩上陷阱即可。你覺得他們被我怎麼樣了呢？」
裘比芮露出了妖嬈的笑容回應。
如今這麼一對峙，凱伊便立刻明白了。她的微笑確實美麗，但那卻是與人類女性截然不同的異質之美。
「請別露出那麼恐怖的表情嘛，指揮官。大家都還活著喔。我讓他們在麻痹花叢里吸了好幾口氣，應該有好幾天連一根手指都動不了吧。」
「可真教人意外。你沒打算拿生死相關的資訊作為交涉的籌碼嗎？」
「因為我們這邊也有事想問你呀。」
如此宣告的精靈女子，將雙手交抱在胸口處。
「貞德指揮官，我一直想找個機會與你好好對話。我聽說你在北方的聯邦打敗了那個怪物，這是真的嗎？」
「如果你指的是惡魔的英雄，那確實不是謊言。」
「我一開始還以為是我聽錯了，我很困惑你是用上何種手段才擊敗了那個怪物。不過我現在多少能想像出背後的原因了。」
她的目光直指貞德──身後的鈴娜。
對蠻神族來說，這肯定是昭然若揭的事實。他們看得出鈴娜擁有強大的法力，也明白她並不是人類。
「你應該也曉得，我身後便是精靈之鄉。而說老實話，比起伊歐人類反旗軍的所有兵力，我更畏懼的是你們六位。」
「因為我們打敗了惡魔的英雄凡妮沙？」
「正是。說實在的，我不想讓你們活在這世上。然而，一旦對你們動手，我方也會有所折損。要是在精疲力竭之際遭受其他種族的偷襲，那可就敬謝不敏了。」
這時──
女精靈在輕聲說完這些話後，做了一次呼吸。
「我提議締結契約。首先是給人類的甜頭，但你應該多少能猜到才是。」
「是要釋放俘虜的人類嗎？」
「不僅如此，我們也會保證幾位的人身安全。我們願意發誓，在離開森林之前絕不對你們動手。」
「……那你們放在天秤另一端的要求是什麼？」
「對於打敗惡魔族英雄的你們來說，只是一件簡單的小事喔。從這座森林向北走去，會抵達天使的宮殿。」
裘比芮指向森林的深處。
「請你們潛入天使宮殿，與那邊的天使戰鬥吧。」
「唔！」
貞德以及花琳都倒抽了一口氣。
莎琪和阿修蘭則像是沒能反應過來似的啞口無言。
「欸，我不懂你的意思啦。」
鈴娜率先說出了疑問：
「這不是在背叛同族嗎？我記得蠻神族的種族羈絆是牢不可破的呀？」
「先背叛我們（精靈）的是天使（那些傢伙）。」
裘比芮的微笑消失了。
斂起嘴角的精靈，以壓低的嗓聲說道：
「我會說明事情始末的，請跟我來。」
4
精靈的隱居之地。
被蠻神族視為住處之一的此地，並沒被記載在人類的世界地圖上頭。換句話說，這裡是尚未被人類涉足過的「秘境」之地。
「這座村莊是首次讓人類入內。雖然我方難以表達歡迎，但你們大可引以為傲。」
精靈之鄉。
這是建設在古代樹上的村莊。
他們以古代樹交疊纏繞的樹枝為地基打造橋樑，並將之作為往來的通路。至於他們的住處則是以樹枝搭建而成的小屋。
在一行人於地面上仰望這幅光景之際──
裘比芮忽地轉身，仰望被數百名精靈看守的一座祭壇。
「靈光騎士貞德，你穿在盔甲底下的那東西，是精靈族的衣服對吧。」
「……沒錯。」
騎士──貞德的象徵並非盔甲，而是穿在底下，散發淡淡光芒的薄衣。
──靈光戰衣。
這是精靈族珍藏的寶物之一。這件戰衣擁有最頂級的法術抗性，在對上以法力作為主要攻擊手段的惡魔族時，總是能作為逆轉戰局的王牌。
而這名精靈族的密探，似乎一眼就認出來了。
「你是在哪裡得到的？」
「是在烏爾札聯邦的國境一帶。這是惡魔在與蠻神族交戰時獲得的戰利品，而我們則是在一次奇襲中搶了過來。那已經是超過十年前的事了。」
「那我就放心了。蕾蓮大人也下達指示，只要那並非是襲擊精靈族強搶之物，就會暫且不追究這件事。」
蕾蓮？
這陌生的名字讓凱伊眯細雙眼，而就在這時，三名精靈透過梯子下到了地面。
其中兩名全副武裝的精靈為男性。
至於站在中間的精靈，外觀看起來像是十五六歲的少女，不過她雖然個子不高，但耳朵的長度卻比左右兩名精靈都還要更長。
……精靈族活得愈久，耳朵就會長得愈長。
……這個站中間的是
年紀最大的精靈嗎？
從她的服飾和舉止也能看出這點。
少女身上穿的是一套七件式和服，七層交疊的衣服與貞德的靈裝薄衣很是相似。而幾乎要垂至地面，呈漸層色調的長髮也散發著神秘的氛圍。
看似稚嫩的五官綻放著貨真價實的智慧之光，少女的氣質格外與眾不同。
「真讓人煩躁。」
精靈少女瞥了凱伊等人一眼，皺起了臉龐。
「為何非要老身出面和人類打照面不可？這座村子要是沾染了人類的臭味還像話嗎？快點滾出這片土地吧，下等種族。」
「蕾蓮大人。」
「──老身是很想這麼說，但在這個節骨眼上，還是先將不滿收回肚子裡吧。」
受到裘比芮提點的精靈少女嘆了口氣。
……這已經不是用「自視甚高」能形容的程度了。
……完全和蠻神族的刻板印象相符啊。
若說惡魔族是好戰的種族，那蠻神族就是自尊極強，排他性也極強的種族。
但若換個角度來看，這也可以說是坦率的表現。
比起假扮人類，臉上微笑常在的裘比芮，她說不定是更能推心置腹的對象。
「老身是村裡的巫女，名為蕾蓮。汝等的事老身已經聽裘比芮說了，想不到居然能打敗『那個』惡魔的英雄啊。」
精靈再次掃視起凱伊一行。
「那個怪物過去曾和主天艾弗雷亞閣下打了一場壯烈的大戰。森林外圍的死鹽湖，就是在那場戰役中被炸出來的地貌。汝等能打敗如此強悍的冥帝，老身說實話是有些難以置信……」
「要說難以置信這一點，閣下的狀況應當也是如此。」
貞德抬起頭，看向待在樹上的精靈。其中也看得見個體嬌小的種族──亦即矮人和妖精的身姿。
多達數百之譜的蠻神族，正在凝神傾聽巫女（蕾蓮）和騎士（貞德）的對話。
「精靈族的大長老被主天艾弗雷亞抓住了。此話可當真？」
「若非實情，又豈會提出這般提議？」
巫女用巨大的葉子作為座墊，在上頭盤腿而坐。
「主天（艾弗雷亞）閣下完全變了一個人。他原本是那麼地沉穩強健，宛如太陽一般照耀著蠻神族的尊貴之人……」
「他說不需要精靈的存在？」
「豈止是精靈，連矮人和妖精亦然，他要我們全數拜倒在天使的旗下。」
蠻神族是由四個種族所構成的。
四種族並非平等，而是該臣服於天使的支配之下──主天艾弗雷亞在說出這番宣言的瞬間，一切便變了調。
「當然，我們豈有乖乖從命的道理。精靈、矮人和妖精等三族相互商議，決定直接向主天閣下對話。其後，精靈族的大長老擔起三種族代表的身分，前往了天使宮殿……」
「但卻沒有回來。」
「正是如此。然而，老身一眾要是殺向宮殿的話，與天使之間的裂痕就會擴大到無從修補了。」
「所以才會把腦筋動到我們頭上啊。在人類殺入天使的巢穴大鬧一場的期間，精靈族的大長老湊巧逃了出來……無論這樣的劇本是成功還是失敗，都能讓精靈坐實未加干涉的事實。」
「正是。汝等要是全數陣亡，老身一眾就會裝作不知情。然而，若能營救我等的大長老，老身便會釋放那些被抓的人類。」
「……花琳。」
貞德對身旁的女護衛使了個眼色。
「以少少六人潛入天使的巢穴，從重重警備下救出精靈族的大長老──你認為這可行嗎？」
「不可能的。只會落得遭到包圍殲滅的下場。」
護衛的回答沒有絲毫迷惘。
「說起來，目前的陳述依然缺乏佐證。在我方六人抵達宮殿時，確實是有可能受到天使和精靈的聯手埋伏。」
沒錯，凱伊也想到了同樣的可能性。
……若要說有什麼能將搜索這座精靈村落的我們一網打盡的妙計。
……那就是和天使串通一氣，在天使宮殿設下陷阱。這是最有可能殲滅我們的手段。
精靈族的大長老遭受囚禁的說明──
的確是欠缺能讓人信服的要素。
「那就奉上我的人頭吧。」
突然間。
伊歐人類反旗軍的前指揮官助理這麼說道。
「裘比芮？汝在胡說什麼？」
「無論成敗與否，他們都需要有人帶路前往天使宮殿，這份責任就由我擔下吧。」
前指揮官助理按住自己的胸口。
「若是在前往天使宮殿的路上認定我方是在說謊，那我就任你們處置了，無論是要挾為人質還是要大卸八塊都悉聽尊便。」
「我拒絕，你沒有那樣的價值。」
願意賭上性命──
對於前指揮官助理的發言，花琳卻是以冰冷的話語拒絕了。
「我們這裡有六人，若是加上人質的話，就是超過二十條的人命。你要是以為自己一人就足以抵上這一份債，那就只是單純的傲慢罷了。」
「…………」
「多拿點人頭過來，不然就是拿出更有價值的人頭來。」
「耍小聰明。」
盤腿而坐的少女豎起膝蓋。
「汝的意思是這樣吧──別派出小人物（裘比芮），而是要身為巫女的老身同行。若是老身的話中有假，汝等就會覬覦老身的性命。」
「若你所言非虛，應當就會接受才是。」
「但這樣真的妥嗎？即使外表如此，老身也是代理首長的身分，用汝等的話語來說便是所謂的千年級。若是想要老身的性命，可別以為能輕鬆取勝呀。」
精靈少女身穿七層式的靈裝。
她顯然是比裘比芮還要強上許多的個體。若是與之同行，就會有在睡夢中遭襲奪命的風險存在。
「因為我不認為你會比惡魔的英雄更強。」
「……區區人類，倒是挺會說大話的。」
聽到花琳的回應，精靈族的巫女蕾蓮登時好勝地吊起嘴角。
「好吧，老身會與汝等同行。老身會帶汝等潛入宮殿，前往天使的監牢。滿意了吧？」
「巫女大人？」
「請您收回成命。如今事態危急，要是連巫女大人都有個萬一……」
「主天閣下已經變了個人，也無法保證大長老能平安回來。若吾等不採取行動的話，豈不與承認臣服天使無異？」
那音量之大，甚至讓古代樹的樹葉為之震顫。
巫女少女對著聚集在樹上的同伴洪亮地吼道：
「妖精和矮人啊，汝等還不需行動。若是在此刻惹得主天閣下不快，只會讓事態朝往蠻神族內亂發展。此次的計畫僅是老身的獨斷獨行，即便狀況惡化得再嚴重，也只需繳上老身的一條命便能結束風波。」
「巫女大人……」
「老身話已言畢，所有人回各自的崗位去！」
樹上的精靈、矮人和妖精迅速解散離去。
應該是回去防守廣大的森林了吧。
「這下汝就無話可說了吧。」
精靈少女站起身子。
她的七件式靈裝和淡漸層色的長髮隨風飄逸。
「作好心理準備了，人類的指揮官。這是精靈與汝的契約，可別掉以輕心了。若是敢在關鍵時刻膽怯心虛，老身絕不會讓汝等活著走出森林。」
「絕無二言。」
「甚好。那老身就說明詳細的步驟吧。還有……雖然教人不快，但汝等從現在起便是吾等的客人了。喂，希露可。」
少女打了個響指。
聞聲而來的，是先前逃之夭夭的大妖精。
「拿蓆子來。」
「好────的！」
大妖精歡快地喊著，揮動起小小的手指。
她像是在攪拌空氣似的滑著手指────驀地，一道小小的旋風出現在凱伊的腳底。
那是能將頭髮吹得倒豎的一陣強風。
接著，一片古代樹的葉子不知從何處順著強風吹來，落到了凱伊的腳下。
「這是妖精的法術？」
厚實的樹葉鋪在地面上。
不只是凱伊而已，鈴娜、貞德、花琳、莎琪和阿修蘭的腳邊，都各落下了一片古代樹的樹葉。
……她只是動了動手指，就能喚起強風？
……是為了把樹葉搬到這裡來嗎？
值得一提的是，她在發動法術時並沒有產生法力之光。不僅施法的過程靜謐得讓人害怕，就連在操作方面都十分精巧，讓葉片乘風而至。
這就是妖精的法術。
那與惡魔族粗魯的破壞法術不同，是纖細的力量。
「哇，好厲害！可以坐在這上面嗎？」
就連鈴娜都睜圓了眼，俯視腳邊的葉片。
「老身要說明詳細的步驟了，快快入座。老身可不喜歡抬頭看人啊。」
巫女蕾蓮再次盤腿而坐，快嘴說道。
5
秘境「精靈的隱居之地」。
頭頂上方已被夜色塗成了一片黑──
雖然白天的森林充斥著從樹葉縫隙間灑落的陽光，但這座村子的夜晚是不點燈的。
唯一的照明，來自凱伊身前的營火光芒。
「……膽子可真大，居然能睡得這麼香甜啊。」
坐在古代樹葉上頭的凱伊身後──
鈴娜正側著身體，躺在鋪於地上的數片樹葉上頭。她發出可愛的鼾息聲，從好幾個小時前便陷入熟睡。
……還不能排除在夜裡受到精靈偷襲的可能性啊。
……看來她沒怎麼在提防的樣子。
究竟是信了白天的那套說詞，還是純粹是神經太大條了？
凱伊回想起在人類特區「新維夏」的旅館裡，即便周遭全是人類，鈴娜依舊睡得深沉的模樣──看來理由肯定就是後者了。
還有另一個可能。
那就是她有把握感應到精靈族出手襲擊的瞬間，並立刻起身因應。
「汝還醒著呀？」
營火的火光在黑暗中照出了精靈少女的身影。
「明明野獸和草木皆已成眠，為何人類卻是不惜點火也要保持清醒？老身實在是不明白呀。」
巫女蕾蓮。
她的視線投向呼呼大睡的鈴娜。
「老身沒有趁夜偷襲的意思。既已和汝等締結契約，在契約結束前就絕不會出手。」
「……我知道了。」
他抽回了為防萬一而伸向槍刀的手臂。
「名為貞德的指揮官提到，打敗冥帝的是汝及那邊的丫頭，是以老身有一事求教。」
「你是要我一五一十地詳述打倒她的手法？」
「老身倒是沒那麼貪婪。那是汝等的……用來牽制精靈族的籌碼對吧？」
一臉嚴肅地回應的精靈少女，隔著營火與凱伊相對而坐。
「老身想問的只有一件事。汝若是有打敗冥帝的手段，那對主天艾弗雷亞亦能奏效嗎？」
她捨棄了「閣下」這個帶有敬意的稱謂。
究竟是因為顧慮到凱伊的立場，還是因為──
「我想，有些應該會奏效，而有些大概無效吧。」
「哦？」
「我和鈴娜之所以能取勝，是因為有好幾個關鍵因素同時產生的關係。老實說，若是再打一次的話，我就沒把握能贏了。」
在與冥帝交手之際，他不僅闖過了好幾個生死關頭，還受到了幸運之神的眷顧。
而眾多幸運的其中之一便是──
……我並沒有那個打算，也覺得那東西很噁心，更不打算回想起來。
……但那個怪物攪亂戰局，確實是我打敗冥帝的勝因之一。
名為切除器官的怪物襲擊冥帝一事。
說起來就是三對一。
切除器官的攻擊，對冥帝造成了相當顯著的傷害。說起來，冥帝最後之所以會力竭敗北，似乎也是深深受到了無座標化的影響。
「話又說回來，你為什麼要問這個？你對我們的要求，是營救精靈族的大長老。若是遇上了攔阻的天使，也只需殺出一條活路就行了吧。」
在最糟糕的情況下，說不定得與天使之長──艾弗雷亞交手。
但他們其實沒有必要與之相鬥，契約並沒有要一行人賭上性命死戰。但就蕾蓮低聲說出的內容聽來，她似乎預期會有這麼一場戰鬥。
「就我聽來，你似乎在期待我們能打敗蠻神族的英雄啊。」
「這是對汝的警告。」
面對營火的精靈少女，壓低了嗓子回道：
「一旦被發現的話，就只有對決一途。無關乎汝是否有這個意願，在如今的主天閣下面前，撤退兩字是毫無意義的。那將會是一場你死我活的戰鬥。」
「…………」
「一旦汝獲得勝利，老身一眾就會釋放抓到的人質。」
「要是輸掉的話？」
「就不能讓他們活著離開這座森林了。醜話說在前，老身只是個領路人，可不會向天使動粗啊。無論是在天使宮殿裡大鬧，又或者是救助了大長老，都只是人類的恣意妄為。汝可明白了？」
「這我很清楚。我不打算期待與你並肩作戰。」
一旦精靈朝著天使宮殿出兵，蠻神族恐怕就會因為內亂而崩潰。
所以蕾蓮不會協助眾人戰鬥。
進一步來說，矮人和妖精也是一樣。就算事態發展成精靈全族惹怒主天艾弗雷亞，剩餘的兩種族也不會因此受到天使的怒火波及。
……而若是事態真的走入絕境。
……這名巫女就會獻出自己的項上人頭，懇求對方就此罷手吧。
她懇求的對象並非人類。
而是主天艾弗雷亞。
「真是可恨，為何老身非得向人類搬救兵不可。難道我族已經無力如斯了嗎？」
火光照耀了她自嘲的笑容。
接著，精靈少女站起身子。
「一等日出就出發。看來應該是沒什麼問題啊。」
「我沒問題。不過貞德怎麼還沒回來啊？」
「若是在意的話，用汝等的那個通訊機聯繫不就得了？想聯繫貞德、花琳還是莎琪或阿修蘭，都隨汝的方便。」
精靈少女站著俯視凱伊。
「汝無須擔心，他只是去村子深處，找上裘比芮問了些在意的事情。依老身推測，他應該想知道那丫頭潛伏於伊歐人類反旗軍時的一些事吧。」
「…………」
「汝覺得這麼做很卑鄙嗎？」
「沒能察覺裘比芮的身分是人類的失誤。這和卑鄙與否無關。」
在種族大戰里，是不存在光明磊落這四個字的。
若真要譴責精靈族，那趁著惡魔族輕忽大意之際襲擊王都烏爾札克的烏爾札人類反旗軍，也稱不上是堂堂正正的勝利。
「話說回來，我想聊聊關於你的事。萬一我們真的打敗了主天艾弗雷亞，你又有什麼打算？」
「什麼呀，汝居然這麼擔心老身？」
原本板著臉孔的精靈少女，在這時露出了一抹壞笑。
「這場作戰說穿了，就是精靈族對天使的革命，一旦汝等除掉主天艾弗雷亞，老身就能當上蠻神族的英雄──汝是在擔心老身有沒有這方面的野心吧？」
「是啊，你看起來就是一副心機很重的樣子。」
「汝的這份戒心還真是牙尖嘴利。若想存活下來的話，明天就保持著這股氣概上陣吧。」
精靈巫女轉過身子。
看著她嬌小的背影即將遠去，凱伊他──
「我最後再問一句。」
「什麼呀？老身先說好，要是汝敢問失禮的問題，可是會扯掉汝的舌頭的。」
「你聽過希德這名人類嗎？」
「那是誰？」
「沒事，不知道的話也沒關係。抱歉，我不該叫住你的。」
精靈少女晃著幾近及地的長髮，邁步離去。
在目送著她的背影消失後。
「她果然也不曉得啊……」
凱伊一人仰望上空。
其他種族──
惡魔的英雄凡妮沙知曉希德的存在
，那蠻神族也一樣嗎？他雖然抱持著這樣的期待，但既然精靈族的巫女不曉得的話，那其他的精靈想必也是如此。
既然如此。
就不曉得蠻神族的英雄是否知情了。
『那傢伙預知了這個世界即將發生的異變。』
『有人引發這場世界輪迴，藉此竄改世界。那是除了朕和希德之外的英雄，剩下三人的其中一人！』
主天艾弗雷亞性情大變。
聽到巫女蕾蓮告知此事後，凱伊就難以壓抑內心的悸動。
……我不認為這是偶然。英雄居然會性情大變？
……若是如此，那現在最可疑的人選就是艾弗雷亞嗎？
將正史的五種族大戰的結果加以逆轉。
而在蠻神族內，也編寫了將精靈、矮人和妖精納入支配，由天使登上頂點的劇本。
若是這麼思考的話，就能看出行動的一致性了。
不過──
目前他所使用的手段依然成謎。究竟要用上什麼樣的力量，才能竄改整個世界──這對凱伊來說實在是無法想像。
「就只有英雄『希德』知曉其中奧秘……是嗎？」
凱伊凝視著營火，獨自握緊了拳頭。