第一卷 二章 大小姐，動身旅行（1/2）

我在許多事情之中花了兩天時間看完資料，準備從今天起巡視我最初就設為視察目標的領地內各處。領地都城當然不用說，連領地邊境的村子都會前往。

可惜無法看遍整個領地，所以這次預定要巡視稅收最少的南邊，以及稅收最多的東邊。

我與塔妮亞、蕾米等女性一行人搭乘馬車，萊爾與迪達以護衛身分騎馬同行。

其他還有馬車侍者一人……這六個人就是這趟旅行的全部成員。

我透過窗戶看著不斷變換的風景。

從宅邸出發過了好幾個小時……由於是悠閒的旅程，所以還沒離開領地都城。

這是歷史悠久的美麗街景。

人潮洶湧，看似有些忙碌……那是我對這裡的印象。

「真熱鬧。」

「那是當然的呀～這座城市的發展蓬勃，甚至被稱為第二王都呢！」

「是呢……」

我突然注意到某個區域。

雖然看不清楚，但整體有點骯髒，即使遠眺也感覺得到似乎只有那裡人潮比較少。

「欸，蕾米，那是什麼地方？」

蕾米看見我指的方向後，露出有點尷尬的表情。

「喔，那裡是……」

「蕾米，拜託你，不要隱瞞，全部告訴我。」

這句有如給予最後追擊的話，讓蕾米死心並嘆了口氣。

「那裡是最近出現的貧民區。」

「貧民區？為什麼那種地方會變多？」

「理由有很多～有從其他領地流浪來的人、欠了債的人、懷著夢想來到領地都城卻為生活所困的人，以及父母或從父母的上一代就代代都是貧民區居民的人。但最多的應該是繳不起稅的人。尤其是農村地區家中次子、三子之類的人似乎經常會流浪來到這裡～」

蕾米的話讓我心中充滿厭惡的感覺。

不曉得那是出於對他們的同情，還是對這個悲慘現狀的憤怒。

「稅金嗎……我們的稅制有多久沒更改了？」

「這個嘛……最後一次修改的時間，是公爵家距今五代之前主人的時候了。」

「這麼久沒改嗎……」

她若無其事的語氣讓我不禁嘆息。

「但是～這裡的貧民區還算好了。這個地方與其他領地不同，雖然薪水不高，但只要去找就有工作，也不會被欺負～」

「是嗎……不過，這裡……」

我講到一半，又將話吞了回去。

「艾莉絲小姐，怎麼了嗎？」

「沒事。我之後可能會再問你很多問題，到時候拜託你了。」

「好的～」

我結束與蕾米的對話，再度透過窗戶看著馬車外的景色。

不知何時已經來到看不見剛才貧民區的地方。

『不過，這裡……』

我在心裡反覆想著先前講到一半的話，還有那句話的後續也是。

『不過，這裡……有著跟當時的你們一樣的孩子。』

我至今依舊記得很清楚。

我還記得與他們每個人的相遇。

身上骯髒，眼神憔悴，身體瘦弱。

……別說現在的我了，就連前世的我也沒見過那種模樣的小孩，所以第一次看見的時候，其實受到很大的衝擊。

當時的我，只能將眼前的孩子帶離那種環境……但是，對啊。

現在我或許甚至能用不同的方法救出他們。

因為我獲得了相當的力量。

在我思考這些事的時候，不知何時已經穿越城門出了領地都城。

被城牆圍繞的領地都城之外，雖然可以看到類似民宅的零星房屋，但後方就是整片大自然。

這幅美麗的畫面讓心靈舒緩下來。

外面的道路與領地都城的路不同，沒有鋪設得很平整，路面凹凸不平，所以馬車不時劇烈晃動。

當我茫然地望著這片沒有變化的景色打發時間，沒多久就看見下一座城鎮了。

在這裡住一晚之後，就要從這個地方花一個多星期一路南下，首先目標是前往南邊的村莊。

◎◎◎

「……真熱。」

我忍不住低喃，這句話讓坐在我前面的蕾米點頭。畢竟真的很熱。

雖然塔妮亞準備了比較涼爽的禮服讓我儘量不覺得熱，但很熱就是很熱。

「這也沒辦法呢～這塊領地是南北向延伸，越往南邊就越熱～」

蕾米的話讓我理解，同時我偷偷看著坐在旁邊的塔妮亞。

在這股悶熱之中，她一個人維持著清爽的表情。

「……大小姐，再一下就可以休息了，請您多加忍耐。」

塔妮亞發現我盯著她看，於是擔心地這麼說。

「謝謝。」

我苦笑著回應後，再度將視線移迴風景。

往南的旅程持續著，外面的景色大致上都改變了。

雖然依舊維持著豐富的自然，但茂盛的樹林與樹木間生長的花朵很明顯地與之前所見不同。

繼續乘坐馬車過了一會兒後，我們暫時停下馬車休息。

大家各自在小河附近休息。

「話說回來，萊爾與迪達都不熱嗎？」

兩人為了護衛，穿戴著看起來很重的鎧甲。

儘管很重，但他們穿戴的鎧甲已經是比正式鎧甲稍輕的裝備，這點讓我很驚訝。

「不會，因為我們有鍛鍊身體。」

萊爾如此回覆。他的額頭微微滲出汗水，但依舊用清爽的笑容回答。

「就算有鍛鍊，但熱就是熱啊。如果公主殿下允許的話，我真想快點泡到水裡呢。」

迪達在旁邊呵呵笑著。

「就算大小姐允許，我也不准。」

塔妮亞明快地打斷迪達的話。

「塔妮亞，哪有這樣的啦。」

塔妮亞與迪達的對話讓我忍不住笑出來。

休息完畢後，我們再度乘馬車前往村莊。

沒過多久就抵達了最南邊的村莊。

簡陋的木柵欄將村莊圍繞起來。

最南邊村莊的房子完全比不上領地都城的房屋，木造建築破舊不堪。

進入村莊後，村里整體的人潮很少，而且路上的行人們全都很瘦弱。

這裡與領地都城的貧民區比起來，究竟哪邊比較好……這裡的狀況甚至讓我不禁這樣想。

「這裡天氣太熱，農作物的收穫狀況很糟～所以不管怎樣，稅金都會變成沉重的負擔吧。」

蕾米發現我忍不住皺眉看著眼前的光景，於是婉轉地補充說明。

「所以這裡的稅收才會不好。」

這片慘狀讓我瞬間失去言語。

不過，這也只有一瞬間，我立刻轉換思考。

「也就是說，必須創造出農作物以外的能賺錢的事物。」

除了農作物以外的賺錢方法。

不過，說起來簡單，做起來困難……我完全不曉得怎樣才能辦到。

即使有前世的記憶，也並非擁有超乎常人的力量。

「大小姐……」

蕾米擔憂地看著我並開口。

「不要緊……好了，首先與村長見面吧。」

我請馬車侍者在村莊入口等待，五個人走在村莊裡。

我們無法立刻分辨出村長的房子。

……這也是因為那棟房屋與其他的房子幾乎一樣。

儘管很失禮，但抵達的時候我不禁在心裡想著：「咦，就是這裡？」

唔……只有比其他房子稍微大了一點。

「歡迎各位來到這種偏僻的地方。」

抵達並打完招呼後，我們立刻受到歡迎被帶進房間。

話雖如此，這裡並沒有接待室，所以只是類似一般起居室的地方。

村長的裝扮與其他村民們沒有不同，若說到特徵的話，大概就是腰杆雖然因為高齡而挺不起來，但依舊不以為苦地到處走動。

我坐到被安排的椅子上。

除了在屋外戒備安全的迪達，其他人都站在我身後待命。

「……那麼，大小姐您為什麼會來這種地方……？」

村長切入話題詢問。

之所以有這種反應，是因為公爵千金來到這裡嗎……還是說，領地治理相關人士至今都不曾過來，所以才有這種反應？

如果是前者，那還算好。

……若是後者，就表示治理者長期將這片土地棄之不顧。

我們家族以領主身分治理這塊土地，所以那將成為我們家族的過錯。

「我目前以視察領地內各地區的形式前往各處，所以也來到這個地方。」

「這樣嗎……哎呀，但沒想到中樞的人會來到這裡……不曉得已經隔了多少年啊。」

「……那麼，村長，村里沒有年輕人……尤其沒有男性，這是為什麼……？」

是後者啊……我克制著想嘆氣的心情發問。

「喔，那個嗎……那是因為年輕男性都離開去村外賺錢了。尤其身為家中次男、三男的人很多都這麼做。由於學識不高，所以大多都主動加入軍隊成為國軍。」

「是嗎……」

「畢竟耕地也很少，所以無可奈何……」

村長說完之後悲傷地笑了笑。

「……野獸會從森林那邊進入村里嗎？」

「偶爾會……但是大型的野獸很少進到這裡，所以村民們會想辦法應付。」

「是嗎……」

國軍雖然也肩負著維持治安的職責……但因為活動範圍是整個國家，所以大概無法顧及這種小村子。

再說，以重要度的比重而言，國境守備方面不管怎樣都更加重要。

「謝謝您告訴我這麼多。我現在去村里與村外看看。」

「啊，我來帶路……」

「不用了，村長您請和往常一樣就好。」

我就這樣離開村長的家。

依照村長所說，這裡不足的事物實在太多了。

沒有金錢、人力，也沒有醫院與學校。

看了村裡的狀況後，我的想法變得更加強烈。

我還來到村外探索。

一如蕾米所說，村子外圍田地里的農作物生長狀況不佳，與豐收一詞相去甚遠。

村民們露出仿佛對此死心的精疲力盡表情看著農作物。

之後，我離開村子來到附近的森林。

因為我聽蕾米提到有種水果只在這一帶採收得到。

迪達走在前面，我與塔妮亞走在一起，走在後面的是蕾米與萊爾。

茂盛生長的樹木綠意盎然，長在樹上的是亞熱帶水果。

雖然我想過可以賣水果，但蕾米表示那些人們不熟悉的水果不受歡迎，賣得很差。

「話說回來，有很多少見的東西耶……」

迪達一個個摘下那些水果，覺得稀奇般地觀察著。

「喔！蕾米，這是什麼？」

迪達將一個表面粗糙的黃色塊狀物遞向蕾米。

大小差不多比迪達的手再大一些。我總覺得在哪裡看過……

「這個啊～叫做可可……」

這句話立刻讓我停下腳步。

然後，我看著他手裡的東西。

「迪達！你做得很棒！」

我打斷蕾米的話，忍不住拉起迪達的手。

由於抓得太突然，所以我撞到迪達身上，但他輕鬆承接了衝擊。

只不過手裡的可可被撞飛了。

「唔哇！公、公主殿下……？」

「做得太好了！就是那個，只要有那個……啊，順帶一提，蕾米……」

我向蕾米說了某樣物品的名稱，確認她是否知道。

蕾米瞪大眼睛，然後歉疚地回答：「我不知道。」

「沒關係！我已經看到接下來該做的事情了。首先，將這裡的可可買走吧。」

然後，我們就從畢恭畢敬的村民們手中購買可可。

我們在能載運的範圍內儘量收購可可，然後離開村莊。

「大小姐，這樣好嗎……？」

「嗯？你是指什麼？」

「呃，就是可可豆……那個在不受歡迎的南方物產當中是最不受歡迎的喔～！」

「沒關係，我需要的不是其他東西，就是那個。」

我果斷地說完後，她做出「這樣啊……」的回應，但表情似乎依舊無法接受。

往後想說服大家可能很困難……果然還是等製作出成品再討論比較好吧？我見了她的反應後，在心裡這麼想。

◎◎◎

離開南邊的村莊後，我們開始朝東邊前進。

東邊是面海的城鎮，主要依賴港口交易獲得收入來繳納稅金。

路途上老樣子路面崎嶇，所以搖晃得很劇烈，因此也讓人更為疲倦。

只不過，唯一的救贖就是這裡治安良好，盜賊鮮少。

一天的時間實在無法抵達目的地，所以我們沿路上停留住宿並進行旅程。

隨著東邊城鎮接近，街上也開始充滿活力。

炎熱逐漸舒緩，取而代之的是周圍飄蕩的空氣中感受到一股帶著鹹味的濕氣。

這個時候，我們才總算抵達領地最東邊的城鎮。

「唔哇……其實，我第一次看到海～！」

坐在眼前的蕾米眼睛發亮地看著海。

我在前世明明看過很多次，內心依舊很興奮。

然後，這裡不愧有港口，街上人潮與物品的往來都很洶湧，既喧騰又熱鬧。

「那邊那位小姐！很危險喔！請讓開！」

我佇立在路邊東張西望，結果被男性斥喝了。

我將視線轉向那邊，結果大量的貨物逼近眼前。

「大小姐，危險！」

事發突然讓我當下慌得無法移動腳步，結果萊爾拉了我一把。

他強力地拉了我，我面前的景色完全改變。

我似乎被他抱住，眼前是萊爾的胸口。

看來他果然有相當程度的鍛鍊，體格非常結實。

我的鼻子頂到他胸口，覺得有點痛。

「萊爾，謝謝你。」

我抬起頭，向他道謝並離開他身邊。

要是一直維持這種姿勢應該不太好。

「不，幸好您平安。大小姐，請不要單獨行動，待在塔妮亞或其他人身邊。」

「嗯，我會這麼做的。畢竟我實在不想一直遇到這種事。」

與在南邊村莊時一樣，我向管理這一帶城鎮的管理者詢問狀況。

不愧是繁華的城鎮，不像先前的村莊那樣看不出哪一棟是城鎮管理者的家。

領地管理相關之人來視察的狀況似乎不算稀奇，對方應對也很得體。

不過，面對領主的女兒—也就是公爵之女前來，對方似乎掩不住驚訝。

接著，我們五人就在街上四處巡視。

「熱鬧的程度果然很驚人……」

這裡似乎是幹道，不僅人潮洶湧，買賣也很熱絡。

攤販緊密地排列著，眾多貨物往來搬運，人們也在之中穿梭。

「就是說啊。這一帶因為交易與製鹽，所以有穩定的收入。」

我們以視察為理由，探詢了各種攤販的狀況。

原來如此，確實不愧有港口，商品之中有很稀奇的物品。

比方說，有許多明顯是由其他國家製造的各式小東西。

比方說，只有海邊才會有的海鮮類。

當中也有幾樣連我自己都想要的物品。

只要在商品流通方面下工夫，應該就能擴張販賣對象吧……我在腦子一隅思考這些事，同時單純地享受著視察。

不過，就在我心想已經大致看過這條幹道的時候……

我突然看到一條並非幹道的路……仔細一看，我發覺那條向旁邊彎的岔路到處都已經荒廢。

那裡是昏暗的巷子，以及感覺有點寂寥的建築物。

路上散落著垃圾。

明明有人潮那麼洶湧的街道，另一方面卻也悄悄存在著這種蕭條的街道。

正因為幹道非常熱鬧，所以從遠方看來，那條巷子甚至讓人覺得位於完全不同的城鎮。

我正想往那裡走的時候被攔了下來。

迪達抓住我的手阻止我。

「……公主殿下，不可以往那裡走。」

雖然他的口吻與平常一樣，但音色莫名地很認真。

「但正因為是那種地方，我才想要視察呀。」

「我們護衛的工作不只是在公主殿下遇險時救您，事前注意以免讓您遇到那種狀況也是我們的職責喔。」

他的言外之意是不是那真的很危險？

……不過……

「這裡有你與萊爾，而且塔妮亞也在喔，就算這樣也不行嗎？」

「對，不行。這個地方不太妙。如果一個不小心引起大事，老實說就算有這些人數也照樣讓人不放心。」

迪達的話讓我嚇了一跳，不禁瞪大雙眼。

即使在宅邸的私人兵力里，萊爾與迪達也擁有實力不是第一就是第二的程

度耶。

實力甚至強到連王國兵力精銳中的精銳，也就是近衛兵都來挖角。

然而，他竟然說就算有這些人數也會不安……

我無法理解的想法大概傳達了過去……迪達繼續對我說明：

「這種地方適用的常識，與檯面上的世界不同。然後，這種地方對於破壞其常識的人總是毫不留情。如果面對各別單獨的對象倒還好，要是他們集結起來行動，我們這種人數就無法應付了。若以半吊子的覺悟出手，就不只是遇到危險這麼簡單。說起來，憑公主殿下這樣，就算想入侵那個領域大概也不會被放在眼裡啦。」

他都已經說到這個地步，我也只好退讓。

像我這樣不會被放在眼裡……那指的一定不是力量之類的事物。

我還沒有建立任何實績，更重要的是完全不知道對方的來歷。

我只有頭銜，所以不會被放在眼裡……他一定是想這樣講吧。

「知道了……我『現在』會放棄。」

我的話讓其他成員露出鬆了一口氣的表情。

「……看到這裡暫時先告一段落，找個地方吃午餐吧。」

接著，我放棄並為了轉換心情而提議吃午餐。

就在這時，原本飄蕩的陰沉氣氛突然轉變。

「啊！這樣的話，我有個很想去的地方。」

變化最大的是迪達……他以平常的開朗音調提議，於是我們進入那間店。

竟然要讓大小姐進這種一般的店家……萊爾與塔妮亞都表示反對，但我當然壓下了他們的反對意見。

畢竟特地來到鄉村地區，當然想吃吃當地的特產呀。

而端到我面前的食物，是很有港口城鎮風格的海鮮。而且是生的。

「哎呀……似乎很好吃……」

我不禁看得出神。

前世的我在心裡呼喊著懷念。

在這裡別說生食了，餐桌上幾乎沒有端出海鮮類……對於前世在日本這個環海國家裡長大的我來說，沒有比這個更棒的食物了。

「是生的嗎……」

「大小姐，還是別吃了。」

萊爾與塔妮亞對於生食表現出避諱的態度。

但是迪達在旁邊吃得很高興。

「唔唔……我在書上看過……這一帶有生吃海鮮類的習慣。沾醬好像是由豆子製成的……大概就是這個褐色醬汁吧。」

蕾米用膽戰心驚的態度將食物拿到嘴邊又再拿開。

「很好吃喔。」

我毫不顧忌地吃了下去。

……嗯，好吃。果然是因為很新鮮吧。

「喔！公主殿下很懂美食喔。」

我知道迪達因為工作而絕對沒有喝酒……但總覺得他的口氣就像喝過頭的大叔，於是忍不住笑出來。

「你們不需要勉強，不過……何不試試看？很好吃喔。」

大家做好覺悟吃了下去。

萊爾與塔妮亞大概慢慢習慣了生食，所以吃得津津有味，但是……

蕾米似乎依舊在意那股生鮮氣味，所以中途就放棄了。

「不光是看書，實際體驗的話，果然會有新發現呢……」

儘管她講了很棒的話，但可惜的是生魚好像讓她受到不少打擊，所以她泫然欲泣地講這句話，讓人覺得各方面都很遺憾。

◎◎◎

……就這樣結束用餐後，我們再度回到港口。

這次我從能將港口盡收眼底的山丘上，眺望著延伸在眼前的景色。

「總有一天……」

我看著港口喃喃低語。

「總有一天，我要擴張這座港……讓貿易量增加，然後讓全世界與這座港口連結在一起……這是一件很棒的事，對嗎？」

大家對我的詢問露出微笑。

「很不錯喔，公主殿下……這樣的話，要讓我也喝喝異國的酒喔。」

「喂，迪達！你又對大小姐講這種話……大小姐，我覺得那非常棒。」

「沒問題喔，迪達，你就好好期待吧。還有，萊爾，如果實現的話，你想做什麼？」

「我沒有什麼特別的願望……真要說的話，這個嘛，我想看看異國的武器與護具。」

「真有萊爾的風格。那麼，蕾米呢？」

「我當然想看看異國的書～」

這個答案也很有蕾米的風格。這個答案讓我不禁笑出來。

「那麼，塔妮亞呢？」

「這個嘛……如果有稀奇的茶葉，我希望務必讓大小姐品嘗看看。」

「我也想讓塔妮亞品嘗喔。」

我見到大家的反應後，再度轉身背對大家看著港口。

我將這片景色烙印在眼裡。

「進行視察果然是正確的，因為我見識了許多至今不知道也沒看過的事物……然後，還學到許多事情。」

塞巴斯製作的文件井然有序，對於不太清楚領地事務的我來說，是很好的課本。

我藉此學到很多事物，但這樣實際看過之後，更學到了不同的知識。

還有，我覺得多虧有這趟旅行，我心中也做好了肩負起代理領主職位的覺悟。

「……欸，各位，我再詢問你們一次。你們願意跟隨我嗎？我指的當然不是這次這種旅行。我希望你們將自己的一切託付給我。」

「我的一切早就已經託付給大小姐了。」

第一個回應我願望的人是塔妮亞。

「這是當然的，大小姐。」

「公主殿下，我會跟隨您的。畢竟待在公主殿下身邊似乎很快樂。」

萊爾與迪達也露出笑容贊同。

「我也是～如果跟隨大小姐前進，一定會很有趣～」

然後，蕾米也在最後笑著這樣說。

「……各位，謝謝。」

……當天晚上。

我們在幹道邊找了旅店，讓身體好好休息。

旅店每次都是塔妮亞安排的，她從來沒有挑錯地方。

那些事暫且不提，我的身體明明就很疲倦，但腦子不知為何卻格外清晰，絲毫沒有困意。

明天也是預定早上就動身，所以得早點睡覺才行……儘管我這麼想，卻完全睡不著。

唉……我嘆口氣，從床上起身。

要不要請塔妮亞拿點飲料過來呢……不過，這麼晚還叫醒她也太可憐了。

但我也不想再度躺下……話雖如此，我也想不出要做什麼，於是站起來走出房間。

雖然在旅店裡，但身邊沒帶人就隨意走動也實在不妥……儘管我這麼想，但做了壞事的想法反而讓我心跳加速。

總覺得回到了小時候。

「……公主殿下，這種時間不可以離開房間啦。」

當我在走廊的長椅坐下，從大窗戶眺望夜空時，有人從背後對我說話。

「……迪達……」

「就算在旅店裡，也不比在宅邸里的時候喔。真希望公主殿下能多抱持點危機感呢。」

「抱歉，因為我睡不著……」

「蕾米也講了一樣的話耶。她說她第一次看見海，興奮得睡不著。」

「我不是因為那個理由就是了…………話說回來，我嚇了一跳。你一直跟在我後面嗎？」

在我來到這裡的期間，完全沒有感受到他的氣息。

我本來認為我是一個人走在安靜又昏暗的走廊上。

「那當然啊。在旅店裡的時候，公主殿下的護衛工作也是由我與萊爾輪流負責，現在剛好是我當班。要是被知道我讓公主殿下一個人走動，萊爾與塔妮亞應該會殺了我。不過……就算我不在，塔妮亞也會發現，公主殿下不管怎樣都不會是一個人。」

「是嗎……讓我再次向你道歉。給你添麻煩了。」

「沒什麼啦。能在睡覺前見到公主殿下，我反而有種『賺到了？』的感覺。」

迪達說完後，呵呵地笑出來。

「欸，迪達。」

「嗯？」

「今天不是有條大家阻止我進去的巷道嗎？」

我如此開口後，迪達的視線尷尬地游移著。

「喔——……那個啊。」

「迪達你似乎很了解……大家為什麼要阻止我呢？」

迪達凝視著我。

他的態度不像平時那樣輕浮。

眼睛裡仿佛空無一物……是一種讓看的人有點害怕的氣氛。

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