第一卷 二章 大小姐，動身旅行（2/2）

眼睛裡仿佛空無一物……是一種讓看的人有點害怕的氣氛。

「我的意思並不是說你與那種人們有關聯……我不是在懷疑那個。我只是覺得你似乎很了解，然後，我什麼都不懂，所以我想問問你。」

雖然我接著講了

這些，迪達卻沒有特別回應什麼。

該怎麼辦……直到剛才，周圍的寂靜都讓人覺得很舒適，現在卻讓人覺得很沉重，應該說很難受。

「……包含我在內的所有人，在被公主殿下撿回來之前，不是都待在貧民區嗎？」

就在我這麼想的時候，迪達開口了。

「對，是這樣沒錯……」

「在那個地方，無論發生什麼事都不會有人來幫忙，自己必須保護自己，因為那裡就算對小孩也毫不留情。」

「是……是這樣的嗎？」

「所以，我們對那種危險的感受能力變得比平常人強一倍。畢竟只要能察覺危險就可以保護自己了，不是嗎？」

雖然他已經恢復平常的語氣，聲色卻很認真。

「可是啊，我是笨蛋，就算知道有危險，但因為我是笨蛋，所以……我曾經接近那些事物，做過類似跑腿的事情。啊，老爺與塞巴斯都知道，所以您不用擔心被知道會怎樣。」

迪達似乎從我的表情察覺些什麼，於是在最後做了補充說明。

……父親大人與塞巴斯都知道嗎？

雖然是我將他們撿回來的，但還真虧父親他們沒有反對就接受了。

「所以，公主殿下您才會覺得我似乎很了解吧？」

「……我要問一個很笨的問題……迪達你為什麼要做那種事呢？」

「為了錢。這種事情很常有啊……只不過我立刻就後悔了。無力的小孩只是個能簡單捨棄的方便棋子。跟我境遇相同的傢伙有好幾個消失了喔。不過，當我發現的時候已經太晚了。半途脫逃這種事，根本就等於是去送命。」

迪達呵呵地笑出來……接著，露出寂寞的笑容。

「……所以你才稱呼我為公主殿下嗎？」

「……咦？」

我一直感到疑惑。

為什麼他會稱呼我為公主殿下。

即使是開玩笑的，但他卻毫不厭煩地一直這樣叫我。

雖然是我表示想怎樣稱呼我都可以，而我也不曾希望迪達對我恭恭敬敬，但是……

他想說我至今都在優渥的環境下成長嗎？他想揶揄我是個什麼都不看、不聽，然後什麼都不懂的人嗎？

「……沒事。抱歉我問了奇怪的問題。」

「我之所以稱呼您公主殿下……是因為公主殿下您就是公主殿下啊。」

他低喃後，露出微笑。

「……咦？」

「啊，很在意嗎？您很在意嗎？」

他露出一臉高興的笑容，窺視般歪著頭把臉靠過來。

……我只覺得被他捉弄了。

「……你離大小姐太近了。」

斬斷現場氣氛的人，是塔妮亞。

迪達抱著頭蹲下。

他被塔妮亞打了頭，發出響亮的聲音……

「真是的……我本來以為你是去帶大小姐回來，結果遲遲不見人影我才過來看看，結果……大小姐，現在夜深了，明天早上也很早就要動身，差不多得睡了。」

「是啊……我稍微有點困了。塔妮亞，抱歉讓你過來接我。」

「不要緊的。有任何事都請您吩咐。要不要我拿熱過的牛奶來，好讓您睡得舒服點？」

「拜託你了……迪達，也謝謝你。」

然後，我的小小冒險……不，應該是在旅店裡的散步結束了。

我喝下塔妮亞端來的熱牛奶之後感到一陣困意，於是進入深深的夢鄉。

◎◎◎

「你也要喝嗎？」

塔妮亞將杯子輕輕遞給門前的男子……迪達。

「喔，不愧是塔妮亞，你也為我倒了熱牛奶嗎——」

迪達高興地接過杯子喝下去。

「……哪有可能。你還要負責大小姐的護衛，為什麼會覺得我會拿幫助睡眠的熱牛奶給你啊。這是普通的熱水啦，是熱水。」

「嗯……我也是這樣想啦。」

迪達說著並苦笑。

「……竟然把那麼陰沉的部分表現出來，一點都不像你喔。」

「是嗎—？」

迪達邊笑邊喝下熱水。

塔妮亞默默地盯著他看。

「……公主殿下啊，問我為什麼稱呼她為公主殿下。」

「喔，這樣嗎？」

塔妮亞的回應就像要果斷斬除迪達的話。

「塔妮亞，你真冷淡耶。再說，是塔妮亞你問我的吧。」

「對，只不過，你的回答現在已經無關緊要……況且，反正你也沒有那麼煩惱吧。」

「是啦……公主殿下想得沒錯，那個稱呼確實也帶著揶揄她是不知世事的天真女孩的意義，但並不是只有那個意思啊……」

「是呀。我記得你第一次看到她的時候覺得『簡直就像是個從故事裡走出來的善良、溫柔的可愛公主』所以才這樣稱呼她。」

塔妮亞與迪達……對他們來說，公爵千金就是個不同世界的人。

原本應該一輩子都沒有交集的機會。

後來因為某些因緣而被她撿回來……並且共同生活。

原來有這種世界，原來有這種人啊。他們對此感到驚訝。

就連有著寂寞扭曲心靈的迪達也不例外。

他覺得驚訝……同時也嫉妒。

為什麼會有這麼大的差異？

為什麼要讓我見到這種世界？

迪達剛被帶到公爵家的時候，心裡想的是這些。

他甚至憎恨享受著全世界的幸福，不懂得污穢為何物的艾莉絲。

……然而，他也單純地覺得羨慕。

艾莉絲簡直就像是個從故事裡走出來的存在。

迪達本來只是一顆棋子，存在價值連一點小錢都比不上，艾莉絲這個人卻關心他，還對他笑，說他很重要、說自己需要他。

他覺得待在那裡很舒服，隨著時間的過去，他發現自己的歸屬之處就是那裡……他已經被灌輸了想法，認為自己的主人就是她。

「說出來不就好了……就說『因為我覺得您就像故事裡的公主，是個可愛又溫柔善良的人』。況且你又沒有其他意思。還是說，你覺得事到如今把那種跟單純小孩感想沒兩樣的話講出來很丟人？」

「要講出來也是可以啦……不過，塔妮亞、萊爾、蕾米與大家不是都已經很直接地表出真心，一直說好喜歡好喜歡公主殿下了嗎？」

正如迪達所說，被她撿回來留在家裡的孩子們都對艾莉絲毫無二心地宣誓忠誠。

而迪達在那之中態度輕浮地掩飾了真心。

他真的有發誓對她忠心嗎……正因為是他，所以最看不出來。

「你沒有其他形容的方法了嗎……」

「可是我沒說錯吧？」

「嗯，是呀。」

「我之所以稱呼公主殿下為公主殿下的理由，聽了之後就知道其實沒什麼大不了，但公主殿下好像思考了很多喔。我指的是她思考了『理由』。要是她會從那裡開始煩惱自己不成熟的部分，那就更棒了。」

講完之後，迪達爽朗地笑出來。

從他開始與自己談話後，竟然在這裡露出最燦爛的笑容，他的個性果然很差勁。塔妮亞在內心嘆氣。

「大家……都很直接地表示最喜歡公主殿下，為了實現公主殿下說的話而行動。但正因為如此，我覺得有一個這樣的傢伙也不錯。一個看不見內心，不曉得在想什麼的傢伙……可以使公主殿下主動讓自己停下來並思考的傢伙。」

「性格還真是難伺候啊。」

「是性格彆扭啦。」

「還不是一樣。」

「關於我為什麼稱呼公主殿下為公主殿下……那個嘛，嗯。等我被炒魷魚的時候再說出來吧。」

「……哎呀，這樣的話，大小姐如果沒有長命百歲就無法知道迪達你的真心話了。」

「咦咦！是這樣嗎——」

「你明明不可能主動辭職，還真敢說呢。大小姐免除你職務的可能性也很低。」

「或許喔——」

迪達哈哈哈地笑出來。

塔妮亞再度朝這樣的他舉起拳頭。

「安靜一點，要是又把大小姐吵醒該怎麼辦？」

「好痛——……塔妮亞，你揍得太用力了啦。」

「沒那回事……那我要回去了。」

「好啦好啦——……在那之前，塔妮亞……」

「什麼事？」

「我以前有跟你講過『因為感覺像公主殿下』這個理由嗎？」

「很久以前，我在你喝醉的時候問出來的……在我聽到理由之

前，我認為你是在侮辱大小姐，所以不只考慮過一兩次要把你趕走……」

「真可怕……」

「矇混對方也要適可而止喔……時間一久就會搞不清楚自己真正的想法究竟是什麼了。」

「那種事不會發生的，不要緊……因為我有一件絕不會退讓的事物。」

講完之後，迪達笑了出來。

塔妮亞也稀奇地對他投以笑容。

……因為她知道他想講的是什麼。

不會退讓的事物，也就是對自己重要的事物。

……若說到對他們而言很重要的事物，第一個就是他們的主人艾莉絲。

只要提出這點，塔妮亞也只有接受了。

房門關上後，迪達返回工作崗位，仿佛什麼事也不曾發生。

他身上散發出的感覺，是平常那股讓人捉摸不定的氣氛。

◎◎◎

……就這樣，先前要求的一個月時間幾乎已經結束，最後就是與莫內達的面談。

其實對我來說，與他的面談是最初的難關。

我們一行人被帶到商業公會的接待室。

莫內達隸屬的商業公會，就如字面的意思，是一群以經商為生的人們集結起來設立的組織。

以日本而言，說是類似「行會」的地方應該比較好懂。

存在於各領地內的商業公會並未被領地束縛，在國家裡以單一組織的狀態存在。

只不過，各地的分會果然還是有各自的特色，讓人煩惱以單一組織來概括形容的判斷是否正確。

也就是說，儘管存在著總會方面下達的命令與共通的規則，但各分會可以在各自的衡量下自由行動，感覺應該很接近國王與我們領主的關係。

商業公會分會的建築物與貴族的房子不同，室內沒有多餘的豪華耀眼裝潢，而是沉靜穩重的感覺。

再來就是擺放了識貨者才懂得價值的物品。

「艾莉絲小姐，好久不見了。」

後來才進入房間的人，是一名戴著眼鏡的爽朗青年……雖說如此，但在我眼裡只覺得那幅笑容看起來很可疑。

「好久不見，莫內達。啊，請別那麼多禮，我今天只是微服外出。」

「不，因為這是我的習慣。」

「……是啊，記得你從以前就是這樣。」

「那麼，請問要談的是什麼事？」

……快速切入主題了嗎？

甚至不去回憶過往好讓氣氛熱絡一點嗎？

不過，莫內達或許從以前開始真的就是如此。

「哎呀，莫內達，我們明明很久沒見面了呀。那麼，你最近狀況如何？」

「我的狀況嗎？嗯，非常順利喔。」

「我想也是。不愧是商業公會的副會計長。既然如此，你應該理所當然知道我的近況吧？」

「嗯……是啊。」

莫內達露出苦笑。

商人的特點就是會迅速掌握謠言與消息。

他們當然也很清楚平時消費金額高昂的貴族的動向。

「就如你知道的一樣，因為發生這次的騷動，所以我返回了領地。對了，莫內達，公會近來的狀況如何？」

「公會方面也很順利。」

「哎呀，是這樣嗎？但是，我覺得這裡與王都的交易量似乎減少了呢？」

他至今溫和的表情瞬間凍僵。

我見到他改變的模樣，不禁笑出來。

「哎呀，不行喔。如果全都表現在臉上，就會立刻被對方探出心裡的想法。」

呵呵呵。我擺出大小姐式的笑法，心想應該能打圓場恢復原本的氣氛，但莫內達的表情依舊很僵硬。

「莫內達，抱歉，我只是在套你的話。不過，我們領地與王都的交易量果然減少了吧。」

那也是當然的，王都的情勢不安，交易自然會減少。

要與貴族做生意的時候，前往該貴族的宅邸進行商談並不稀奇。

應該說這才是主流方式。

不過，正因如此才會伴隨風險。

商人應該想要避免與固定貴族過於親密，然後遭到與之敵對的貴族不必要的懷疑。

……話雖如此，交易減少的量其實應該還算少。

少到若非每天盯著帳簿就看不出來。

順帶一提，我詢問他的問題沒有任何根據，真的只是在套他的話。

在現今這個逐漸難以看出世間情勢的狀況下，行事必須比從前更加謹慎……我只是認為，如果我是商人就會這麼思考。

「……被您擺了一道啊。可以請問您為什麼會這樣想，好讓我當成參考嗎？」

「只要看到目前的世間情勢，自然就會明白。話雖如此，莫內達，我並不是來這裡捉弄你的。」

「那麼，請問您要談的是什麼？」

話題的走向恢復了。

只不過，我覺得這次與先前「不同」。

最初提出話題的時候，頂多只能算對等……或者該說對方掌握著話題的主導權，但這次是在我方掌握主導權的狀況下開啟話題。

他或許願意稍微聽聽我的要求。

「莫內達，你想不想試著運作更大筆的金錢？」

「更大筆的金錢嗎？意思是公爵家要雇用我嗎？」

「對，只不過，你要服侍的對象不是公爵家，我希望你為公爵領地服務。」

「……那是什麼意思？」

「今後，我將進行公爵領地制度的改革。將行政部分與我們家族分開也是計劃之一。也就是說，我希望你來管理並運用這塊領地的預算。」

「為什麼要將那種職責交給我？公爵家並非沒有人才吧。」

「因為你比較清楚本地的狀況。而且，我打算從根本推展中長期的改革……所以不需要現在的『常識』。當然，必須有某種程度的基礎……關於這點，年紀輕輕就擔任副會計長的你應該沒問題。況且，如果是你，我就能信賴。信賴不正是運用金錢時勝過一切的事物嗎？」

「哈哈哈，這個話題非常壯闊呢。如果是事實，那未來的公爵領地真讓人期待……不過，我失禮地問一下，您有任命權嗎？」

啊，他不相信呢。

他大概認為這是父親大人的想法，於是派我過來……或者覺得我為了自己的表現而打算挖角他吧？

於是，我在這裡亮出最後一張牌。

「當然。因為我獲得了代理領主的地位。」

我將獲得任命時一併得到的書信遞給莫內達。

這是要前往領地的時候，父親大人交給我的東西。

……其實，我被任命為代理領主的事情並沒有盛大地發表呢。

今後我也不打算公開張揚。

畢竟唯獨在關鍵時刻表明身分似乎才有效果。

……就像現在這種時候。

莫內達驚訝地看著文件，他大概沒想到我竟然被任命為代理領主。

而且，這個代理領主不只是身為領主的父親大人將一切職責交給了我，權限也幾乎與領主相同，是前所未聞的地位。

也就是說，目前的狀況非常驚人，因為無論父親反對或弟弟之後提出意見，我都可以強行去做我想做的事。

這一項也寫在書信里，所以他當然驚訝。

……我也真不懂父親在想什麼。

但這樣很有幫助，所以我很感激就是了。

「……非常謝謝您。」

莫內達恭敬地將書信還給我。

「那麼，你意下如何？」

「我很高興能接下這個職務。」

「哎呀，你決定得很快呀。我本來以為你要稍微考慮一下。」

「決斷力對商人來說也是重要的能力。」

「對我而言，我很感激。那麼，我想仔細討論往後的事情……你什麼時候能來我這邊呢？」

「請您等候三天。我還要將目前的工作全數交接。」

「真是讓人高興。那麼，請你三天後來我家。」

「我知道了。」

呼。肩上的負擔卸下了。

已經順利將莫內達拉進來，而且只要有三天時間就能向塞巴斯確認細節。

我完成工作後，帶領大家平安地回到公爵家。

◎◎◎

莫內達從窗戶看著艾莉絲離開商業公會的身影。

他臉上露出的是笑容。

商業公會要負責人才的斡旋、商家間的仲裁等事項，也就是統整商家的組織。

商家一定得加盟商業公會，接受庇護的同時，相對地要以稅的形式繳納金錢給

商業公會。

副會計長的職責，就是管理加盟商業公會的商家繳交的稅金，以及管理商業公會營運所需的資金。

工作雖然忙碌，但很有成就感，所以很愉快。

這是莫內達對目前工作的想法。

在他過著如此充實的日子時，有個面談找上了他。

對方是艾莉絲·菈那·阿爾梅利亞。

她是阿爾梅利亞領的領主千金，也是將曾為孤兒的他撿回來的人。

然而老實說……他最初覺得很麻煩。

儘管她對自己確實有恩，但提到工作就另當別論了。

他不會公私不分。

由於他從商人的訊息網得知艾莉絲被解除婚約返回領地，所以他認為反正會被拜託麻煩的事情……他原本這樣想。

……但是……

「哎呀，是這樣嗎？但是，我覺得這裡與王都的交易量似乎少了很多喔？」

本來想聽聽她來這裡的用意，沒想到被扔了一顆炸彈。

她為什麼知道那種事……莫內達最先想到的是這個疑問。

這的確是只有內行人才會知道的事。

不過，那也是要每天盯著帳簿才會知道。

與那些事情無緣的她竟然……她身處王都並在貴族少爺千金們圍繞之下生活，那種話不是她會講出來的。

看來若是小看對方就會被吞噬。

他心中竄過一陣緊張，那種感覺就像面對從以前就在第一線工作的實力強勁之人。

但是……他察覺得太晚了。

話題的主導權已經被她掌握。

第一戰落敗的他再度開啟話題，結果她看準時機講出了她的「希望」。

她果然在推測該進攻的時機啊……他一陣嘆息。

然後，在他驚訝的同時，她的希望讓他更加訝異。

領地制度的改革？中長期的計劃？

沒想到她竟然說出這種事。

他感到有趣。

就算是以前的她說這些話，莫內達應該也會疑惑她在講什麼夢話，但她是掌握了現狀才這樣講的……他已經在先前的對話里深深明白這點。

不過，也只是明白了而已。

畢竟莫內達不認為她擁有人事權，所以今後的道路並未具體浮現。

但是，她連這點都已經解決。沒想到她獲得了代理領主的地位。

她打出了最後也是最強的一張牌。

已經沒有考慮的理由了。

……後續的行動就變得很快速。

他立刻答應。

然後，在她已經回去的現在，莫內達開始將工作交接給來到這裡的部下。

◎◎◎

與莫內達的面談也結束，我總算回到自己的家。

果然還是自己的家好……我感到放鬆。

「打擾了。」

當我在書房裡再度閱讀從塞巴斯那裡拿來的文件時，賽伊在敲門聲響起的同時進入房間。

「哎呀，賽伊，怎麼了嗎？」

賽伊是我的侍者，也是我撿回來的其中一人。

他的工作內容主要是處理被指派的各種瑣事，以及擔任總管的輔佐。

「我將塞巴斯交代的追加資料拿過來。若您能在空閒的時候閱讀就太好了。」

賽伊的回答讓我不禁笑出來。

「……賽伊，不必那麼拘謹喔。」

「呃，我……」

賽伊說到一半，發出了嘆息。

「……果然不適合嗎？」

他這樣說著，雙眉重重地下垂。

「不……你只是太緊繃了。如果不多放鬆一些，對方也會擺出防禦的態度喔……」

賽伊從以前就是個可愛的男孩。

他是個有些內向又傻氣，笑容很可愛的孩子。

我進入學園就讀後，賽伊就留在領地，所以有很長的時間沒見面。

……大概是因為這個原因吧。

之前久違地重逢時真的令人嚇了一跳。

他變了很多。

雖說歲月會讓人改變，但我就是一直覺得有種不協調感。

不知該說他變冷淡了，還是該說他的態度莫名地緊繃……

我原本以為他想與我這個被放逐的丟臉主人保持距離，但他的應對與塔妮亞及其他人一樣，所以這也不是原因。

畢竟就連那個塔妮亞都感到驚訝。

……聽說她追問賽伊，才知道他目前似乎正在鍛鍊，一切都以塞巴斯為目標。

塞巴斯身為僕役的能力很完美，即使說「一切」都要向他學也不過分。

我也不是不懂他以塞巴斯為目標的心情。

但他大概對這件事的意識太過強烈，所以才散發出有點難以親近的氣氛。

「……賽伊，你何不稍微放輕鬆一點。如果你的態度這麼緊張，也會使周圍工作的人們跟著緊張，彼此都會很累喔。」

總之，無論是什麼事情，做太超過都是不好的。

雖然我認為值勤時維持緊張感的確很重要……但若太過火就會看不見周圍，然後在小地方出錯。

……說到看不見周圍這點，我也是一樣呀，怎麼把自己的事拋在腦後了……儘管我想吐嘈自己，但我還是把前世給予我教誨的前輩講的話原封不動傳達給賽伊。

「感謝您的建議。」

賽伊露出苦笑行了個禮，然後退出房間。

……是我多管閒事了嗎？

就在我嘆口氣打算閱讀賽伊拿來的資料時……

敲門聲再度響起，這次進來的是塞巴斯。

「打擾了，先前派賽伊拿來的資料有追加的部分，我拿過來了。」

塞巴斯邊說邊把手裡的文件放到我桌上。

內容是針對之前造訪的最南端村莊周邊村子的狀況製作的報告。

還有東邊城鎮與周圍城鎮相關的報告。

「是嗎，謝謝。」

我快速翻著放在桌上的文件，瀏覽著內容。

「……對了，塞巴斯。」

「請問有什麼事。」

「賽伊的近況如何？」

「……我不太清楚，畢竟他的私生活我也不太了解。」

「我不會特地問你賽伊私生活方面的事情呀。我是指工作。」

「賽伊做了什麼失禮的事嗎？」

「不是的。在我看來，他很認真地做著工作……可是呀，總覺得他的態度似乎莫名地緊繃……畢竟是執勤中，這點確實沒錯，帶有緊張感是很重要，可是，我覺得他似乎勉強自己擺出那種態度。」

我希望他能維持以前的他。雖然這或許只是我自私的願望……我喃喃地說了下去，並且不禁露出苦笑。

這個想法也太任性了吧。

明明就沒有什麼事物是不會改變的。

那或許只是因為我回到老家，見到眾人與以前相同的模樣……才會安心地覺得也有事情是不會改變的。

我明明在王都遇到了那種事。

……不，正因如此才會這樣吧。

我大概只是懷念從前，想要抓住過去。

塞巴斯聽了我的話之後點頭。

「大小姐您想得沒錯。賽伊目前大概確實有些地方在勉強自己。」

「果然是這樣嗎？」

「是的……在大小姐返回領地前不久，賽伊就變了。不，應該說他想要改變……」

「那是為什麼？」

「他在這裡工作了很長一段時間，所以下次決定晉升他為總管。」

「是這樣啊……」

「侍者與總管的職務有很大的差別。侍者是個服從主人命令並行動的職務，相對於此，總管即使沒有接到命令也要主動思考並行動，以確保主人過著平順的生活。在那些行動之中，也包括了管理其他僕役們的動向與做出指示……本宅因為有我在，所以不用負責到領地管理與宅邸管理也無所謂，但管理其他僕役並下達指示是必要的，而他似乎還不習慣。他好像下定決心認為自己必須先成為模範的僕役。」

「……原來如此……」

「雖然他表示目標就是成為我這樣的總管……但就算沒有立刻變得跟我一樣也無妨。您或許會覺得……我怎麼講出這種不知輕重的話。但我是累積了數十年的經驗才成為現在的我，所以無法立刻跟我做出一樣的成果也是理所當然。」

……確實沒錯。

塞巴斯負責管理我阿爾梅利亞公爵領地、管理本宅，而且還要管理僕役們……他就等於父親大人的左右手，是重要的人才。

不過，在那

樣的塞巴斯成為現在的塞巴斯之前，究竟花了多少年呢。

「賽伊是否擁有成為總管的資質……塞巴斯，你認為呢？」

「那是未來將成為他主人的大小姐要判斷的。不過，我不會讓欠缺素養的人晉升。」

「呵呵呵……是呀。賽伊需要的應該是經驗……」

也就是下達指示，以及管理人力與事務期限，好讓工作順利推動。

……重新這樣思考後，我覺得總管的工作真是了不起。

「塞巴斯，謝謝你。你可以回去工作了。」

我說完後，塞巴斯行了個禮並退出房間。