第二卷 六章 大小姐，前往貴族的戰場（2/2）
「身分較低的人隨意向身分較高的人說話，會被周圍的人懷疑自身品格喔。如果，尤莉小姐要成為您的妃子……不，正因如此，才更必須了解這些規矩吧。」
母親大人凝視著愛德殿下與尤莉小姐。
「但是，尤莉是我的未婚妻啊。」
「是的，沒錯。未婚妻現在尚未正式結婚……也就是說，並非未來夫家的一分子。所以，身分與之前是一樣的……畢竟在結婚之前不曉得會發生什麼事情呢。」
母親大人朝我的方向瞄了一眼。
是的，沒有錯。實際上，我就被解除了婚約。
「……您說得確實沒錯，尤莉還沒有與愛德華殿下結婚，但是，尤莉是在愛德華殿下的希望之下與他訂婚，而國王與耶露麗雅妃也都認可……也就是說，這樁婚約是在王家的期望之下締結，我認為跟以前的狀況不同。」
我與愛德殿下的婚約，是以我們家向王家徵詢的形式訂下的。
這句話暗指了這件事，並表示現在與我那時不同，尤莉小姐不會被解除婚約……
波恩這句話，讓我用力握緊了手中的扇子。
他說得確實正確。
但是，竟然必須在這種公開場合提出來。
「尤莉很溫柔，那是要立於眾人之上的必要素養之一，她一定會成為稱職的王妃。」
德魯塞是不是想說，她與我這個欺侮尤莉小姐並遭到問罪的人不同？
啊啊，真讓人煩躁，一切的話語都感受到惡意。
「呃……梅露莉絲夫人，我認為問候與身分無關。只要有人向我問候，我就會回以問候。那不是理所當然的事情嗎？」
尤莉小姐的話，讓母親大人與我……不，是讓附近的人們都一陣啞然。
不對，愛德殿下等人並沒有講不出話。
理所當然……是嗎？
貴族的世界確實注重形式，有很多無謂的規矩，非常辛苦。
但是，那也是為了維持以國王在頂端，而國王之下以金字塔狀存在的貴族秩序。
如果在日本，以問候回應問候是種禮貌。
不過，就如同問候的方法與回應時的方法有各種規矩，這邊的世界也同樣有規則。
「尤莉小姐，如果要成為王家的一員，就會被要求做出相應的舉止喔。」
母親大人以扇子掩住嘆息並這麼說。
「你說的規矩是老舊的想法。不要以為你的想法會永遠通用。當尤莉成為王妃的時候，她就會打破那種想法，帶來新的風潮。」
愛德殿下緊緊擁住尤莉小姐的肩膀如此宣言。
若是在平常，我就會忽視那個桃色空間……不過，唯獨這句話我不能裝作沒聽見。
如果只針對我，我還能忍耐。
然而，他竟然朝著被稱為「社交界之花」的母親大人說「老舊」？
「新的風潮……那是個很好的詞彙呢。」
我微笑著開口說：
「我已經很明白，『不久後』將成為王妃的尤莉小姐有著那樣的想法。不過，尤莉小姐現在『尚未』成為王妃喔。而且，若想改變至今的慣例，就必須作出讓眾人都認可的成績。『目前』在這個地方，您口中的老舊規矩才是貴族的規矩，我完全不認為輕視那些規矩是應該的。」
我說的話，讓愛德殿下再度面紅耳赤地發怒。
「真是無禮……！你這個人與這個場合不相配！立刻滾出去！」
「……哎呀，愛德殿下，我不認為您可以無視邀請我女兒來這裡的人物，擅自將她趕出去喔。」
「梅露莉絲說得沒錯。」
這時又有其他人來到這裡，沒想到竟是王太后陛下。
「祖母大人……！」
「王太后陛下，您不需要待在那邊的位子上嗎？」
相對於愛德殿下露出更驚訝的模樣，母親大人卻是輕鬆地詢問。
「不要緊的，因為大致都已經問候完畢。所以，艾莉絲，到那邊把你最近的事情說給我聽吧。梅露莉絲也要來嗎？」
「是的，我也要去。」
「是嗎？阿爾梅利亞公爵，安德森侯爵也在那裡等您，請您陪他談話吧。」
「我明白了。」
「貝倫一個人留下來也不太好，所以請你跟著阿爾梅利亞公爵過去。」
「是的。」
事情快要交代完畢時，愛德殿下再度插話進來。
「祖母大人……！」
「怎麼了嗎，真是吵鬧啊……這場宴會也有其他國家的客人參加，你卻那副舉止。快點冷靜下來，你那種態度會讓我國的品格受到質疑。」
不過，王太后冷淡說完後，就直接站到我們四人前方並邁開腳步。
就在我與他們錯身而過時，我瞄了一眼愛德殿下等人的表情……愛德殿下以惡狠狠的表情瞪著我。
在他心裡一定認為是我的錯。
之後，王太后陛下再度返回王族的席位。
周圍的人們，是從別國來的賓客之中地位或官位特別高的人、以外祖父大人為首，位居這個國家的武官最高地位的人，還有在宮中位居要職的成員等等，都是一些面帶笑容卻散發著魄力的人才。
王太后身邊聚集著這種程度的成員，就表示王太后陛下的力量至今依舊存在。
我來到這裡真的好嗎……我雖然這麼想，但因為不想待在剛才那個地方，所以乖乖地擔任王太后陛下的談話對象。
「艾莉絲，剛才讓你遇到不愉快的事了，真是抱歉。」
「別這麼說……王太后陛下沒必要道歉。」
「不……是我邀你來這裡，卻讓你遇到不愉快的事，這是我的過錯。」
「什麼不愉快的事……他們的言行，我在某種程度上
已經預料到了。反而是其他人從一開始就對我懷著善意，我很驚訝。因此，王太后陛下，雖然很失禮，但請問您為什麼邀我來這裡？」
「因為我支持著你喔。為某些事情努力的女孩子非常棒。所以，今天我也很期待能與你談話。」
「非常謝謝您。」
「對了，你的商會販賣的巧克力……那個非常好吃喔。我最近每天都會吃。」
「哎呀……王太后陛下中意我們商會的巧克力……真是太光榮了。」
「嗯，其實我想直接去店裡挑選……但因為實在無法自由行動，所以想去也有困難。」
「這樣啊……」
她會不會有其他的盤算呢？王太后的大力稱讚甚至讓我忍不住這樣思考。
話雖如此，我也不能錯過這個機會。
「如果王太后陛下首肯的話……我們可以定期將商會的商品送來給王太后陛下。」
「哎呀，可以嗎？」
「是的，當然可以。只不過，我不久之後必須返回領地……所以，若能獲得讓一名商會人員謁見的許可才有辦法這麼做。」
「我才想要委託你們呢。那就麻煩你了。啊……我們光顧著自己聊，真是對不起。可以的話，各位要不要也嘗嘗看？」
王太后陛下對往我們的方向張望的別國客人這麼說。
然後，她指示在附近待命的僕役將盒子拿過來。
那是個製作得很豪華，讓人認為是珠寶箱的盒子。
但是，僕役打開盒子後，裡面裝的的確是阿茲達商會的巧克力。
王太后陛下從裡面拿出一顆，一臉高興地放入嘴裡。
「各位也請嘗嘗。」
其他人也仿效王太后陛下的行動，將巧克力放到嘴裡。
「真好吃……！」
「嗯……這是我至今沒吃過的味道。」
「就是說啊，這是無論男女都會喜歡的食物。」
應該是第一次吃的別國人們的反應也很好。
……王太后陛下的推薦大概也起了很大的影響。
不過，難得王太后陛下幫忙帶動了話題，我也要來好好宣傳。
「各位能這麼說，我感到非常光榮。我聽說在您的國家，說到甜品，受到喜愛的就是清爽的水果……不知道這個合您的口味嗎？」
我對那位說出「這是我至今沒吃過的味道」這句感想的客人如此問道。
「哦……雖然沒有打過招呼，您卻知道我的出身國嗎？」
「當然……因為您是塔斯梅利亞國的貴客。身為侍奉塔斯梅利亞國的臣下，這是當然的。」
別看我這樣，我在某段時期曾以王族未來成員的身分受過相應的教育。
我將國家與鄰近諸國的關係與國家的事務學過一輪。
「嗯……你說得沒錯，在我國，受歡迎的是清爽的口味。」
「果然如此……放在這裡的，是巧克力商品中的一小部分，請您務必來品嘗比較看看，希望您能找到中意的商品。」
竟然會在這個場合推銷商會的產品，這讓各國的人們都露出苦笑，但他們的眼睛因為好奇而發亮。
「……真有趣。看來我必須去一趟看看呢。」
「是啊，如果發現優良的商品，請您務必當成禮物買回去呢。」
很好，感覺不錯。幸好有來這裡—我還真是現實。
在那之後，我就與王太后談話，並且重複進行著偶爾回答別國客人問題，並詢問對方國家事情的狀態。
因為我問的是與風俗習慣、喜好相關的問題，所以各國的人們並沒有覺得不方便，而是爽快地回答。
嗯，這真是有意義。
在這裡獲得的情報，之後要與商品開發部討論，未來將商品輸出到各國的時候可以活用。
再說也獲得了人脈。
在我這樣度過的時候，演奏的音樂不知何時換了曲調。
「對了，艾莉絲，你不用去跳舞嗎？現在想想，我將年輕的你留在這裡很久了……」
王太后陛下悄悄地在我耳邊感到抱歉地低語。
「王太后……非常感謝您的關心，但我只要能與王太后及這裡的各位談話，就已經過得很開心。再說，應該沒有人想與我共舞吧。」
我也以只有王太后能聽見的小音量回答。
能像這樣與王太后陛下談話，也許多少可以扭轉印象，但就算如此，被第二王子派視為敵人也是難以改變的事實。
事到如今，與其尋找舞伴，不如與王太后陛下及各國的人們談話還比較有意義。
「哎呀，艾莉絲……我覺得只要你站出去，就會陸續有人來邀舞喔。你看，這裡不是也有一個人嗎？」
她快速將視線瞄向我的斜後方。
貝倫不知何時站在那裡。
「對嗎，貝倫？」
「是的。如果王太后陛下允許的話，我希望能與姐姐跳舞。」
「他這樣說喔。你覺得呢？」
「……這樣的話，我就恭敬不如從命了。」
我在貝倫的護衛之下，前往眾人跳舞的舞廳。
「……姐姐，對不起，把您從那邊拉出來。」
「沒關係啦……但你應該不是真的想跟我跳舞吧？」
「一直待在那裡，就無法與其他貴族們接觸了吧。王族的關愛確實很重要，但與相同階級人士的交流也不能疏忽。父親大人要我來接你，他表示王太后應該也會注意到那點，然後找個時機以跳舞為理由那樣說。」
「哎呀，父親大人嗎……既然如此，你就沒必要道歉了呀。應該說，抱歉強迫你陪我。」
「不要緊……話說回來，姐姐的心臟真是強韌啊。」
貝倫呼地嘆了口氣。
「哎呀……就算是家人，那種說法會不會有點失禮呢？」
「不管任何人都這麼想喔。因為你面對各國的代表們，以及那麼有地位又知名的人們，一點都不畏縮，表現得落落大方。」
「唔……」
重新聽他這麼一說，我在那群人當中確實算是特殊分子吧。
畢竟那裡每個人都是做出了實際成績的人……已經有相當的年紀。
像我這種小女孩，如果沒有王太后陛下這樣的後盾，應該不會被當成一回事吧。
就在我與貝倫談這些話的時候，抵達了舞廳。
「……總覺得已經很久沒有這樣共舞了呢。」
「是啊。」
接著，我與貝倫開始跳舞。
†††
「喔……真是美麗啊。」
卡傑爾·達茲·安德森侯爵……這個男人是艾莉絲的外祖父，擔任將軍一職，甚至被稱為這個國家的英雄。他看著自己外孫女的舞姿並這麼低喃。
「老夫是個粗俗的人，關於舞蹈只有跳著好玩的程度……但老夫還是認為那孩子的舞姿很美喔，路易閣下。」
粗俗的人……儘管本人這樣自稱，但因為今天是建國紀念典禮，所以他將平常沒整理的鬍子剃乾淨，也梳理了頭髮。
如果看到他平時的模樣，他就會被拿來與女兒梅露莉絲比較，被其他貴族揶揄「野獸竟然是美女的父親」。但像這樣打理過後，他看起來既時髦又優雅，甚至讓人認同梅露莉絲外型姣好的基因確實來自他。
實際上，有好幾名年輕女性都朝他送秋波。
「請您等一下對本人說吧，她一定會很高興。」
「哈哈哈……老夫這種老爺爺說了也沒意義吧。」
「怎麼會呢，卡傑爾閣下您應該要更客觀地看待自己喔。」
「真要說的話，應該不是對老夫，而是對艾莉絲說吧……你看看，她吸引了整個會場的視線。另一邊明明就有愛德華殿下與尤莉男爵千金，以及受年輕人歡迎的波恩與德魯塞啊。」
卡傑爾將軍說得沒錯，在艾莉絲與貝倫出現之前，年輕人們都將視線集中在愛德華王子與其派系的人馬上。
……順帶一提，已經有一定年紀的各家族當家等級的人們，似乎則是注意著王太后與艾莉絲的對話。
而現在無論男女老少，整個會場的視線都集中在艾莉絲身上。
因為她就是如此引人注目。
「將來，所有人都會為了掌握與她的關聯而行動吧。」
「是啊，但若是那樣……就表示她將會再度回到那個相互利用的世界……」
路易的表情一瞬間暗了下來。
他的視線帶著既像憐憫又像擔心的情感。
「沒錯……不過，應該不會像在學園那時一樣了。」
「會是這樣嗎？朝她群聚而來的傢伙們比那時更狡猾喔。」
「……但是，正因為路易閣下也這樣相信，才會將她喚來這個世界吧。」
「比起相信與否……如果她今後也不放棄管理領地，繼續經營商會，那就是必要的吧。」
「真是不率直啊……」
卡傑爾也露出苦笑。
「哎呀……艾莉絲離開舞廳了喔。」
一如卡傑爾所說，艾莉絲離開貝倫身邊去拿飲料了。
跳了好幾首曲子，她似乎累了。
「不知道誰會最先與她接觸……」
「我明明暗示過不要離開那孩子身邊，貝倫究竟在做什麼啊……」
他的音調略帶著一些焦躁。
「等等，路易閣下，就在那裡喔……你看。」
他順著卡傑爾的話轉向那邊，看到的光景是……
「尤莉男爵千金……她現在還將貝倫當成目標嗎？」
說這句話的路易，眼中帶著險惡的顏色。
†††
貝倫根本不曉得路易與卡傑爾正在看著，就這樣在尤莉的邀約之下向外走到露台。
「請問有什麼事嗎？」
「雖然沒有什麼要事……但我不能找你說話嗎？」
「沒這回事。」
貝倫以溫和的口氣對尤莉的詢問回以否定的答案。
這個回答讓尤莉露出笑容並打算開口……就在這時……
「但是……尤莉小姐已經與愛德華殿下正式締結婚約。既然您『將來』要成為王妃，就該成為其他貴族的模範。」
「與朋友說話也不行嗎……？」
「朋友……嗯，是啊，確實是朋友。不過，無論我們怎麼想，彼此的關係都會因為他人看法的不同而被扭曲並擴散……最終，謠言就會變得跟真實沒兩樣。正因如此，我才不想冒險被他人懷疑。」
雖然臉上帶著微笑……貝倫眼裡卻透露著拒絕的顏色。
「可是……我很擔心你呀。最近貝倫你很忙，所以我們根本都沒見到面不是嗎？貝倫你總是奮不顧身地努力，我擔心你是不是又在勉強自己了……」
「我沒有勉強自己喔。」
貝倫突然想起自己的姐姐。
即使在深夜也不會熄滅的室內燈光。
堆到與臉一樣高的文件堆。
他一直以來都是想著姐姐的這模樣然後激勵自己。
「真的嗎？貝倫，我……正因為覺得你嚴以律己，所以才擔心……」
「……您是一位夢幻般的女性呢。」
貝倫的話讓她一瞬間感到疑惑……但又高興地露出微笑。
她害羞地將視線從貝倫身上移開。
所以，她才沒有發現。
她沒發現貝倫以冷淡的目光俯視那個微笑。
「我已經是活在現實中的人了。尤莉小姐……希望您不要在意我，活在您的世界裡吧。」
貝倫說完後就從那裡離開。
「……你講的甜言蜜語還真辛辣呢。」
迎接貝倫回來的人，是他的母親梅露莉絲。
「母親大人……您為什麼在這裡？」
「我是來休息，並且也想看看你面對尤莉小姐會有什麼反應。老爺雖然也很在意……但老爺與我相比之下無法自由行動。」
「這樣嗎……應該一點也不有趣吧。」
貝倫說著並露出苦笑。
「不，非常有趣喔……尤其是最後一句話。要說含意的話，應該就是『我跟你所處的世界不同，所以別來招惹我』是嗎？」
「是啊……但那並非比喻，我認為她是名夢幻般的女性，這也是事實喔。」
「哦……」
「夢幻是對自己包容、溫柔的，在那裡能躲開不順心的現實……所以，我之前才會沉迷於她。不過，夢幻終究是幻境，是幻想、空虛的事物。她說的話……不，她的存在本身讓我現在有這種感想。」
從前，尤莉男爵千金提議救濟人民。
那應該確實幫助了人民吧。
然而，那並沒有成為根本的解決之道。
只不過是權宜之計。
「你一直在問為什麼耶。不過……這個嘛，只要在這裡鑽研的人、擁有知識的人增加，這些成果不久之後都會回報給人民。或許要花上一陣子，但只要想到十年後、二十年後……那時人民們的生活水準一定能提升。我只是認為自己身為代理領主，有必要考慮到將來。」
那時艾莉絲這麼說，並看著學園露出笑容。
他已經知道，她在那張笑臉背後，處理著繁重的工作。
他看著雖然身在諸事無法順心的現實中，但依舊咬緊牙關……努力工作想讓理想化為現實的她，就覺得躲進夢中的自己很丟臉。
或許應該說……他清醒過來了。
而同時，他回顧了自己至今做過的事情……與沒做的事情。
「我已經……既沒有多餘心力繞遠路，也沒時間往那裡看。我要做的只有繼續努力，不讓阿爾梅利亞之名蒙羞。」
「……你現在變得會講這種像樣的話了。」
梅露莉絲帶著微笑說。
「嗯……不過，就算這樣『依舊』不夠喔。你要如何重獲老爺對你的信任呢……我很期待你今後的行動喔。」
「母親大人您說的話也很嚴厲呢。」
梅露莉絲只是以微笑來回應他這句話。
之後，貝倫與梅露莉絲分開，去尋找艾莉絲。
想找到艾莉絲很簡單。
因為她周圍有很多人。
男女皆有……只不過，年齡都是與艾莉絲及貝倫的雙親差不多的年紀……那些人們正愉快地與她談笑。
艾莉絲也應對得很得體。
貝倫靠近艾莉絲身邊後，她安心似的呼了口氣。
「各位，今天真的非常感謝。貝倫也來了，我差不多該離開了。」
順著艾莉絲的話，貝倫也邁開腳步離開會場。
†††
建國紀念宴會的隔天。
亞爾弗列德第一王子因為王太后的召喚而來到離宮。
「……那算是折衷呢。」
王太后為了沒參加昨天那場宴會的他，將宴會狀況說給他聽。
「嗯……但是，如果耶露麗雅與她老家的人出現在那場合將問題擴大，就會更有趣了。耶露麗雅顧著與貴族們談話……不對，是顧著將貴族們拉攏到自己的勢力之下而沒發現，但就算馬艾里亞侯爵有察覺，要介入其中也對情勢不利，所以才沒有參與吧。」
王太后講述著不滿的話，但亞爾弗列德王子卻滿足地點頭。
「太貪心也不好吧。別國的客人們也在場，不能讓他們看見我國的紛爭。但就算這樣依舊削弱了第二王子派的氣勢……並且牽制中立派的人們。祖母大人您真了不起。」
「我什麼都沒做呀。真要說的話，都是因為愛德華自取滅亡……應該這麼說才對吧。不過，那孩子以前有這麼目光短淺嗎？」
「我也不知道……但他原本就給人主觀強烈的感覺。也就是說，若要形容他目前的狀況，應該就是『失去了停止器的失控狀態』這樣吧。」
亞爾弗列德王子的話，讓王太后點頭表示：「的確……」
「將他的停止器拔除的人，就是那位男爵千金嗎？你這麼能幹，應該已經調查清楚對方是怎樣的人了吧？」
「嗯，當然……盧狄。」
「在！」
原本在亞爾弗列德王子旁邊待命的盧狄做出回應，向前踏出一步。
「根據調查的結果，男爵千金是諾伊亞男爵家主人的庶子。對象是從前在王城工作的侍女。她在離職後進入諾伊亞家，然後，在懷了尤莉千金的同時離開諾伊亞男爵家。諾伊亞男爵似乎有尋找她們的行蹤，但十幾年都找不到人，在她進入學園讀書之前才找到並領養了她。」
「找了十幾年，就表示她對男爵是很重要的人物嗎……？」
王太后口中的「重要的人物」，指的當然不只是單純因為傾慕之類的酸甜事物。
可能是被掌握了弱點，或者有某種利害關係等等……真要說的話，會讓人想到的是那類台面下的關係。
很悲傷的是，貴族的世界……光靠故事般的浪漫情節無法成立。
「對不起，關於那方面目前還在調查。」
「是嗎……我知道了。其他無論多麼細微的情報都不要放過，繼續調查吧。」
「我知道了。」
盧狄行了個漂亮的禮回應。
「話雖如此，對你來說，停止器被拿掉應該比較有利吧。」
「我不明白您在說什麼。」
亞爾弗列德王子對王太后的詢問裝傻。
真的都不表現出內心想法呢……王太后看到他的反應，在內心嘆了口氣。
「在第二王子派之中，大概確實有些人會因為這次的事情而縮手吧……但應該也有些人會認為『要捧的人越膚淺就越容易控制』而高興。若想要將這類人逼出來，愛德華只要越是表現出那種模樣就會越順利。所以，對你來說應該比較有利吧？」
「……我認為他會成為一個很有魅力的餌。關於這點我無法否定呢。」
亞爾弗列德王子邊苦笑邊說出這句話，但王太后並沒有特別感到厭惡。
站在最前線守護人民……擁有那種從前的貴族驕傲的家族，現在幾乎不存在了。
剩下的反而都是思考要讓自己的家族如何興旺……自己能過著如何奢侈的生活。
為了自己的自我滿足而以地位為傲、為了自己的私慾而互相爭奪利益與權力。不斷重複的只有這些。
對那些人來說，就連王家都不是尊敬的對象，而是利用的對象。
而且正因為如此，愛德華王子才是比任何人都更好的君主。
畢竟，他表現出的態度，讓人覺得只要隨便捧捧他，似乎就能在他背後恣意妄為。
將來，一定也會出現為了利用他而朝第二王子派靠攏的人。
……正因為亞爾弗列德王子沒有公開活動，這狀況就會更明顯。
畢竟，亞爾弗列德王子已經將近十年沒有站到檯面上。
他隱瞞得很徹底，甚至連貴族子弟們念書的學園，也隱藏王族的名字去就讀。
究竟還有多少人記得最後一次露面的年幼亞爾弗列德王子呢。
比起連名字都不會提起的第一王子，不如選擇可以利用的第二王子……就算有這種想法的傢伙很多也根本不奇怪。
但反過來說，現在也是能將這些人一網打盡的機會。
只要愛德華王子越常表現出昨天宴會上那種舉止，就越能成功。
「……那麼之後呢？你心中已經做了往後的概要計劃了嗎？」
「……」
面對王太后的詢問，亞爾弗列德王子始終沉默不語。
她看到只是一直保持著笑容的他，苦笑著心想……他雖然是自己的孫子，卻還是老樣子，摸不透想法呢。
「嗯，沒關係，無論你的概要計劃是如何，我都會支持。無論結果會怎樣，我要做的只有完美地扮演小丑。」
只要尤莉男爵千金存在，就無法期待愛德華王子。
這是王太后陛下做出的判斷。
老實說，王太后心中也有想過要支持愛德華王子，並由自己來掌握實權……但是，障礙與風險也很大。
因為如此，雖然不曉得在想什麼，但能託付這個國家的未來的人，只有亞爾弗列德王子一個人。
即使亞爾弗列德王子不符合期待，也比愛德華王子來得好……沒錯，王太后這樣考慮過。
「……對了，這次我邀了艾莉絲參加宴會。她成長得非常美麗喔。」
對於王太后這句話，他只做出了微微抽動一下的反應。
但他的表情立刻就恢復為那副什麼表情都看不出的笑臉。
「祖母大人，您為什麼刻意邀請她？」
他略帶刺的聲調讓王太后覺得高興。
……因為這就表示他很在意她的事情。
「哎呀，畢竟我很喜歡努力的女孩呀。會想見她一次也是當然的吧？」
她有著與梅露莉絲相似的容貌，以及讓人感受到路易血統的氣質。
若將梅露莉絲比喻為碩大的玫瑰，那麼艾莉絲就擁有百合般凜然的率直美麗……儘管有著不同的風情，但王太后回想起昨天艾莉絲的模樣，就覺得她是自己喜歡的那類人並滿足地笑著。
「況且，那對艾莉絲而言也是加分吧？她也得以認識別國的人士……梅莉說，光是國內就收到了各處的邀請函。」
「……因為聰明人不可能不接近她。」
「我想也是。她的經歷、成績、容貌與家世……無論哪一項都很有魅力。亞爾弗列德你不這麼想嗎？」
「是啊。」
亞爾弗列德王子用難以捉摸的態度回答。
見到他的反應，王太后有些不滿地認為：「表情再稍微放鬆一點也無妨吧……」
然後，王太后毫不隱瞞自己的感想，就這樣一直觀察亞爾弗列德王子。
他察覺那道視線，困擾似的加深笑容。
「您是不是想說什麼？」
「不，並沒有。」
再繼續讓他動搖也沒有用。
「對了，亞爾弗列德，在你眼中看來，阿爾梅利亞公爵家如何？」
雖然只有一點點，但能看見他露出慌張的一面也就算了。王太后決定收手。
「那是什麼意思？」
「我指的是領地政務與體制……沒有其他意思。」
「以一句話來說，應該是……很有趣。畢竟他們積極推出各種政策。若以王族的身分來說的話，讓人在意的是他們的成長力與戰力。就算一百年後，阿爾梅利亞公爵領比整個國家都還繁榮，我也不覺得奇怪。」
「果然如此嗎……原本，單一家族擁有過大力量並不是好事。話雖如此，對國家的發展來說，各個領地的發展也不可或缺。那方面的拿捏經常都抓不准呢。」
「雖然您這麼說，但您畢竟有自己的想法，所以對那個家族應該不會做出任何阻擋吧。對於公爵家的護衛擁有與近衛兵無異的身手卻不做處置，就是最好的證明吧。」
「這種話輪得到你來說嗎？你才是在暗中幫助艾莉絲，好讓她容易行動。我都知道喔。」
王太后的話，讓亞爾弗列德王子再次露出苦笑。
「不過……若是多少與那個家族有關係的人，只要並無相當邪惡的念頭，那麼加以懷疑就會顯得很傻呢。畢竟在這個國家，再也沒有像那個家族一樣為國家與國民努力，又有貴族風範的貴族了。況且，若處理不當而讓對方與我們決裂還比較可怕。」
如果處理不當，讓他們與我方為敵，那就算身為王族也無法全身而退。
況且，就算削弱了他們的力量，然後將力量分給其他家族，也比不上讓值得信賴的阿爾梅利亞公爵家就這樣保持原本的力量。
……接著，王太后與亞爾弗列德談了幾個實務的話題。
由於國王沒有處理事務，所以亞爾弗列德王子已經暗中與宰相共同逐一解決愛德華王子惹出的各種麻煩。
王太后也全力地協助他們。
「那麼，祖母大人，我就先離開了。」
說完該說的話之後，亞爾弗列德王子行了個禮，與盧狄一同退下。