第一卷 一章 大小姐，演出逆轉戲碼（2/2）

然而，這樣的女兒談話時就像有了某種領悟，很準確地說中他的想法。

……令人悲哀的是，她在目前這個時間點比兒子更具有看出世事發展方向的力量，而且謹守分際。

儘管他覺得女兒簡直就像變了個人，但他聽女兒說話的同時也想起她偶爾會有驚異之舉。

其中最驚人的，就是撿回平民的孩子帶在身邊。

她不像正值青春年華的女孩般想要昂貴的禮物，而是撿來無依無靠的孩子並要求安排他們待在自己身邊。

……雖然他覺得女兒可能想培育自己的部下，於是最後答應，但女兒也沒有表現出類似的態度。

他當時只覺得女兒果然是個奇妙的女孩，但是……剛才她的表情與之前表達要求的時候很相似。

只是將她安置著太可惜了。

他這麼認為，等回過神的時候，已經開口說要給她代理領主的地位。

他心想，自己真是做了異想天開的事。

不過，領地那邊還有目前負責處理領地事務的塞巴斯，所以不會立刻就發生奇怪的事情。

那麼，看看艾莉絲會搞出什麼事情也是一種樂趣。

在他思考先前的對話時，他的妻子梅露莉絲·蕾潔·阿爾梅利亞進入房間。

「……老公，艾莉絲她果然……？」

梅露莉絲大概還不知道他指派女兒當代理領主。

她擔心女兒的未來，所以來詢問他。

「……不，我不送她去教會了。我將代理領主的工作交給她，要她返回領地。」

「……哎呀！不過，對那孩子來說是個重擔吧……？」

她得知艾莉絲不會幽禁在教會，高興地提高音量。

但接著立刻因為其他事情而擔憂。

「因為，她的態度讓我認為給她試試也是種樂趣，所以就……」

「是嗎？從這次的事情可以知道那孩子過於直率……我很擔心她能不能勝任代理領主的職責呢。」

……這次的事情。

指的是與那名男爵千金之間的混亂狀況與解除婚約的事。

艾莉絲之前很直接地出言諷刺男爵千金。

她本來應該能利用公爵千金的地位來增加同伴、穩固勢力，然後巧妙利用周圍的人做出對自己有利的事才對。

然而，艾莉絲卻率直地做出直接攻擊的舉動。

結果，她被逼得落到無法做任何辯解的處境。

甚至連她沒做的事情都逼她承認。

……對，她被反過來利用了。

她被不中意男爵千金的其他貴族少爺、千金們利用了。

他們做得非常高明。

就連那孩子沒有下手的事，他們都塑造得仿佛是那孩子做出來的。

他也想過，若女兒能多少學習一些梅露莉絲的處世之術就好了。

儘管梅露莉絲溺愛女兒與兒子，卻對自己很嚴格，與其他人的相處之道甚至不需要身為丈夫的他指點。

他明知會發展成這樣卻還不出手，所以梅露莉絲之前重重地責怪了他。

「……她大概透過這次的事情學到了什麼吧。那孩子改變得相當多。關於與第二王子的婚約，她甚至可以說出相當理解自己位置的發言……」

「哎呀……呵呵呵，不過看你的態度依舊很冷靜，所以那孩子應該還沒有說中你的真正目的吧？」

妻子的話讓他露出苦笑。

女兒沒說中的事情只有一件。

那就是他允許她與第二王子訂下婚約的那個部分。

……他擔任宰相一職，當然認為讓女兒與第一王子訂婚比較好。

但他之所以允許她與第二王子訂婚，單純是因為女兒如此希望。

雖然他被稱為寒冰宰相，但也只不過是一個寵愛女兒的父親。

最終就像艾莉絲所說，這成了一樁名目上為了掌握第二王子而訂下的婚約。

然後……自從女兒訂婚，他就捨棄中立的立場，相當注意王族的動向並不斷調整。

過度相信自己的力量，認為自己應該有辦法做到……我也沒資格說兒子呢。

他一邊這麼想，一邊自嘲般揚起嘴角。

……實際上，圍繞著下一任國王寶座的紛爭與他的期待相反，已經在台面下激烈展開。

艾莉絲遲早都會被迫踏入爭執的漩渦。

他無法期待她擁有能克服那些紛爭的才智。

所以他才做出判斷，認為只有在事情大致平息之前讓她退出貴族社會。

當然，他打算等混亂的狀況解除之後讓她回到身邊。

然而，今天的她卻改變了他的判斷。

……她已經成長為一個不會只安於讓自己引導並保護的人。

反而甚至有所期待，心想她或許能獨力橫渡洶湧的波浪。

……不曉得她會做出怎樣的行動——他甚至開始期待之後的發展。

◎◎◎

……早安。那麼，我——艾莉絲收到父親的指示並搬到阿爾梅利亞領之後，今天是第一天。

阿爾梅利亞公爵領是位於王都東南方的領地。

距離大約是從王都搭馬車單程要花一個星期的路程。

這裡東邊面海，西邊則是群山聳立。

這片土地的廣闊面積僅次於王都，充滿了大自然，然後特徵是農耕興盛，而且因為有港口，所以也會與他國進行貿易。

多虧了自古以來用心管理領地都城的歷代家族主人，若只論領地都城的話，治安也很良好。

在就讀學園之前，我與貝倫及母親大人在社交季以外的時間都住在這裡。

入學之後，即使學園放長假我也會待在別邸，所以覺得非常懷念。

朝陽耀眼地照亮著領地。

我從早上就在做的是瑜珈。

一大早做運動可以讓人清醒，而且對健康有益。

……呃，對。我的身型略胖啊。

因為身處公爵千金這個很高的地位，所以吃的餐點很豪華，可以盡情享用高熱量的食物，這樣當然會變胖。

於是我一大早就很努力，這也是兼減肥。

「大小姐，早安……咦，哇！」

「哎呀，塔妮亞，早安。」

塔妮亞在驚訝什麼？

啊，塔妮亞當然也跟隨我來到阿爾梅利亞領。

因為不是幽禁路線，所以就算了。

「您在說什麼早安。大小姐，您穿成這樣究竟在做什麼呢？」

「穿成這樣……」

我看著自己的打扮。

……我拿了幾件雜役穿的麻布褲子與上衣穿在身上。

我覺得這樣很適合運動啊。

「為了健康，我以後早上想運動。我只是選了容易活動的衣服，這樣不可以嗎？」

「大小姐要運動？」

塔妮亞露出疑惑的表情。

的確，貴族千金小姐做運動的畫面實在讓人很難想像。

「對，我在書上讀過，若是不活動身體會對健康不好。今天開始我每天早上都會運動，請你別驚訝喔。」

「我知道了……真是失禮了。」

「沒關係啦……我流了汗，可以請你做沐浴的準備嗎？」

「當然。」

接著，我在塔妮亞備妥之後泡了澡並吃早餐。

……因為是運動過後，我吃了分量頗多的早餐。

不用說，我當然吃得很均衡。

「……我想與塞巴斯討論往後的事情，可以請你幫我約他嗎？」

「我知道了。」

塔妮亞後來立刻幫我約好時間，於是我在中午之前將與塞巴斯進行對談。

塞巴斯是我家的大總管。

他身為家中僕役的最高階層，受到指派實質上地經營著領地。

塞巴斯走了進來，身上帶著與艾璐璐相同的氛圍。

……也就是他完美地穿著燕尾服，做事迅速且不會給人慌亂的印象，動作優美又俐落……這位白髮蒼蒼的壯年男性正有著所謂大總管就該是這樣的模樣。

「……抱歉在你正忙的時候找你過來。」

「不，我是要服侍大小姐您的人，請您隨時差遣。」

「這樣嗎？那麼我這就要麻煩你了。可以請你把最近三年領地的所有收支報告拿給我嗎？還有將行政組織現況匯整成報告拿過來。」

「我知道了。不過，您要怎麼處理那些資料？」

「當然要全部看過呀。我再怎麼說都從父親大人那裡接下了代理領主的職責。然而，丟臉的是我不清楚目前領地是以怎樣的方式管理，市井又是怎樣的狀況，所以能給我一個月的時間嗎？」

「一個月嗎？」

「對。我要看完所有的資料並且進行視察，大致需要這些時間。」

「我知道了。不過，視察需要作各種行前準備，所以大約要一個星期來預備。」

「這次我是為了掌握現狀，所以打算微服視察，以最少的人數行動就好。隨行的人員會由我這邊準備，不會麻煩到塞巴斯你的。」

「我過問太多，失禮了。」

「不。今後關於經營管理方面還需要仰賴你，無論有什麼意見都可以提出來。」

塞巴斯離開後，我呼喚塔妮亞。

「塔妮亞，可以請你找萊爾、迪達與蕾米過來嗎？」

「我知道了。」

幾分鐘後，與塔妮亞一同進來、從小就與我相處的三個人……也就是我撿回來的孩子們。

萊爾的容貌就像個擁有美麗金髮的貴公子，但卻有戰鬥型的結實體格，與王國騎士團相較起來毫不遜色。

我暫且將他當成我的護衛。

迪達也與萊爾一樣是我的護衛。

他將及肩的褐色頭髮綁成一束。

他的體格與萊爾相較之下略纖瘦，是個帶著難捉摸氣息，態度輕浮的人，但實力方面是真材實料。

蕾米是戴著眼鏡的少女，因為非常愛書，所以擔任我家圖書室的管理員。

雖說是圖書室，但公爵家圖書室的藏書規模可以媲美公共設施。她的職責因此非常重要。

「各位，好久不見了。」

這三人就職位來說無法跟我一起前往學園，所以沒有到王都，而是在這塊領地上各自工作。

你們可以恢復自由……我之前離開領地的時候明明有這麼說，但他們卻照樣待在這個家裡。我在高興的同時也感到抱歉。

「我們的公主殿下，好久不見了。」

最先回應的人是迪達。

他一如往常以輕鬆的口吻回答，並露出微笑。

「迪達，你又用那種口氣對艾莉絲大小姐說話……」

「沒關係的，萊爾，對我來說，你們就像家人。至少在沒有其他人的時候，若能像以前一樣與我相處，我也會很高興。」

「可是，艾莉絲大小姐……」

「萊爾，拜託你。」

「……我知道了。」

萊爾雖然重重地嘆氣，但也表示理解。

「一如大家所知，愛德華殿下解除了與我之間的婚約，於是我回到這塊領地。」

「我無法接受～為什麼艾莉絲大小姐要被對方解除婚約，而且還必須接受閉門處分呢。」

蕾米與塔妮亞一樣不甘心地泛著淚光。

「就是說啊。真是個沒眼光的大少爺。」

「謝謝。不過，這些都已經成定局。而且對我來說，能再次與大家一起在這塊領地上生活，我覺得很高興，這是我的真心話喔……然後，關於這次的正題。這點也與大家知道的一樣，我被指派為這塊土地的代理領主，所以想先視察各地……大家可以跟著我來嗎？」

「遵命。」

「要護衛公主殿下嗎～我可以大顯身手了。」

相對於幹勁十足的兩人，蕾米露出略顯為難的表情。

「他們兩人是護衛，所以我明白～但我為什麼也要同行？」

「那當然是因為我想要你的知識呀。」

「咦？」

「你應該讀盡了我公爵家的各種書籍吧？在那之中應該也有鄉土歷史與地理相關的書。我想借重你在那類書籍中獲得的知識。畢竟實際觀察的時候，有沒有事前的理解會差很多。」

我家的藏書量真的很驚人。

與其說是因為身為貴族，應該說是因為歷代公爵家主人都擔任宰相的職位。

圖書室比這棟宅邸任何房間都更寬闊，裡面全放滿了書。

書籍的種類也是各式各樣。

文學當然不在話下，諸如與歷代公爵家主人興趣相關的書之類的，政治、地理、法律等，種類非常多。

我認為讀遍了所有書籍的蕾米擁有非常驚人的知識。

「……如果是這樣的話，那我知道了～我會努力完成工作的～」

「視察預定兩天後展開。如果你們各自有需要的東西就告訴塔妮亞。塔妮亞，準備工作就拜託你了。」

「我知道了。」

「然後，有人能聯絡上莫內達嗎？」

「您是問莫內達嗎？」

「對，沒錯。我記得他在商業公會工作對吧？」

所謂的商業公會，正如其名是由好幾個商店集結起來的組織。

雖然莫內達也是我撿回來的其中一個孩子，但在我進入學園就讀的時候就辭掉僕役的工作，進入商業公會。

「是的，記得他說現在正在做會計……我能聯絡上他。」

「那麼，萊爾，聯絡就交給你了。可以的話，先與他約好在旅程的最後見面。」

「我知道了。」

接著訂立視察的詳細內容後，三個人就離開了。

塞巴斯正好送來我先前請他準備的資料，於是我開始閱讀。

其實我在日本生活的時候，是在稅務事務所工作。

多虧如此，我很擅長閱讀收支報告和會計相關的數字。

我毫無痛苦地閱讀著數字。

「……大小姐，午餐時間到了。」

「哎呀，已經這麼晚了嗎？」

時間過得很快，一下子就到吃午飯的時間了。

不過，有人能幫忙準備實在太感謝了。

老實說，我在前世因為過於忙碌，所以吃飯都很隨便。

我匆匆吃完飯，再度開始工作。

……啊，進食的時候我有細嚼慢咽喔。我沒有忘記減肥的事。

只要一忙碌就會忘了飢餓感，

這樣正好。

◎◎◎

艾莉絲在書房的桌前埋首於文件，塔妮亞在旁邊靜靜看著她並回憶過去。

想想還真是一連串的意外……

而她認為自己之所以能像這樣在公爵家工作，本身就是個奇蹟。

她沒有姓氏。

在她出生長大的貧民區里，大家都是這樣。

為食物所困，也不曉得有沒有明天的人，根本就沒有多餘心力在意姓氏之類的事情。

若要問擁有這般出身的她為何能在國內頂尖的名門工作，那單純只是因為艾莉絲的一時興起。

不過，就算是一時興起也無妨。

這條差點死在路邊的性命獲得拯救……光是這樣就足夠了。

然而，艾莉絲卻總是說她很「重要」，將她當成朋友般對待。

……她認為，正因如此才要誠心誠意地服侍艾莉絲。

艾莉絲賦予了這副毫無可取之處的身軀活著的意義。

再過不久，她服侍艾莉絲就滿十年了。

她能抬頭挺胸地說這真的是段幸福的時光。

不過，這份幸福差點就遭到破壞。

……而且破壞者是艾莉絲的前未婚夫愛德華殿下。

第二王子身為艾莉絲的未婚夫，明明已經有未婚妻卻還迷戀上男爵千金。

艾莉絲的表情一天天變得陰沉，笑容逐漸消失。

才這麼想，結果艾莉絲便因為嫉妒的火焰而對那名男爵千金說出帶著惡意的話語，一點都不像她的作風。

無法為這樣的艾莉絲做任何事，讓塔妮亞很不甘心。

同時，塔妮亞心中充滿了對第二王子的憤怒。

那種傢伙竟然是王家的男性，真是難以理解……

他不懂艾莉絲的優點，而且迷戀男爵千金，無視身為公爵千金的艾莉絲，再加上他給艾莉絲加諸了在眾人面前被壓制在地的屈辱，簡直不可理喻。無法原諒。

但是艾莉絲本人回到別邸的時候已經擺出一副清爽的態度。

「奇怪？之前明明那般表現出『愛慕第二王子！』的樣子。現在卻這樣，這是怎麼回事？」儘管她心裡這麼想，但因為艾莉絲根本不需要留戀第二王子那種人，所以她就沒有追問。

比起那個，艾莉絲今後將會如何……對塔妮亞來說，這件事才重要。

當然，不管艾莉絲被趕到哪裡，塔妮亞都打算追隨她。

就結果來說，艾莉絲收到的指示只是返回領地這種輕微的命令。

但是安心還太早，當艾莉絲告訴塔妮亞隨著命令一同而來的決定時，她很驚訝。

……大小姐要成為代理公爵領主？老爺究竟在想什麼呢？當她聽到的時候甚至懷疑自己聽錯了。

為了培養貴族風範並不負高傲的家名，艾莉絲學習了許多知識。

但若要問那是否與管理的實務有關，她又覺得似乎並非如此。

艾莉絲的弟弟學習政治與經濟，而另一方面，艾莉絲的學習計劃從小就是以禮儀為主，在學園裡則是學習算數、詩句、文學，以及歷史和地理這類一般知識。

塔妮亞心想，這樣到底要艾莉絲如何應對呢……？

不過，艾莉絲現在正看著擠滿數字，感覺有點困難的文件，閱讀速度快得讓人懷疑她是否真的有在看。

艾莉絲會不時在手邊的紙堆上寫字，看起來她真的有在讀。

塔妮亞心想，大小姐的能力果然不是自己這種人能想像的……

而在同時，這一連串意外的事情讓她不禁笑了出來。

別說是十年前了，就算是一年前，她也根本無法想像自己竟然會侍奉代理領主……

她不經意地看了看時鐘，已經過了很長一段時間。

艾莉絲依舊埋首於文件。

室內只有翻動紙張的聲音響起。

看來艾莉絲一旦專注於一件事，似乎就會無視周圍。塔妮亞在心裡下定決心，為了不讓她過度集中，所以要不時過來探視她的狀況。

◎◎◎

從塞巴斯那裡拿到資料之後過了一天。

文件依舊形成一座小山疊在桌上。

雖然其實自己想確認那些內容，但因為塔妮亞希望我「去休息」，所以就開始探索宅邸兼休息。

自己已經很久沒有回來，而且還沒有好好地看看這個家呢……

雖然位在王都的別邸蓋得也很豪華，但這棟本宅的等級果然不同。

不管怎麼說，首先驚人就是寬敞的程度……這裡真的很大。

若被問到究竟有多寬敞，因為沒測量過所以也不知道……但是，依照從正門進來之後要花十五分鐘才能走到宅邸這點看來，對前世的「我」而言應該是驚人的寬敞程度。

前往宅邸的途中，左右兩邊有湧出水的噴泉，還有展現盛開當季花卉的庭園，能來訪的人們愉快地欣賞。

我昨晚在馬車裡看見這幅景象時，也因為懷念而充分獲得療愈。

雖然宅邸很寬敞，但宅邸後方土地的遼闊程度更有一倍以上。

宅邸後方延伸著草地，還有個稱為池塘太大，稱為湖泊又太小的……這麼一座湖。雖然從宅邸這邊看不見，但遠處還有馬廄。

然後，更遠處則是蒼鬱的森林。

……這裡實在太大了，就算是我大概也不會從這一頭走到那一頭。

總之，今天先前往後方庭園。

沙沙……風拂過臉頰，草木搖晃著。

嗯，天氣真好。

我在天氣與景象的療愈之下，總之先以馬廄為目標前進。

從我小時候以來就再也沒去過那邊，所以得小心別迷路……我一邊想著一邊走了十幾分鐘。

「……馬廄是往這邊嗎？」

果然迷路了。

畢竟記憶很模糊呀……儘管我這麼認為，但一般根本沒想過會在自己家裡迷路吧？

總之……看得見宅邸，如果有什麼事情只要折返就好。

而且我差不多想回去工作了，所以也只能放棄前往馬廄。

反正這裡是自己的家，想過去的時候就再去看看吧……就在我轉換心情，正打算沿著過來的路回去時……

「……奇怪？」

我視線一隅看見熟悉的金髮……那是萊爾嗎？

我打算繞過去，於是暫時離開道路朝那邊走。

不知不覺間來到了森林深處，從這裡有辦法回到宅邸嗎？

如果對方不是萊爾該怎麼辦……儘管我覺得不安，不過那邊的人果然是萊爾……看來他正在練劍。

他揮著看似沉重的劍，身上流著汗水。

「……是大小姐嗎？」

他竟然會發現從背後出現的我，使我過度訝異而目瞪口呆。

「……你怎麼知道是我？萊爾你背後有眼睛嗎？」

「應該說是訓練的成果。為了在眼睛看不見的黑暗中也能戰鬥，我已經學會感受對方的氣息，再說就算只有腳步聲與些許氣味也能分辨是誰。」

「就算這樣也很厲害……抱歉，我打擾你練習了。」

「不……我正打算結束。」

萊爾就像他所說地放下劍。

「這樣的話那就好。」

「大小姐您怎麼會來這裡？」

「咦？喔……我本來在看塞巴斯給我的資料，但塔妮亞一直要我休息，所以我就打算前往馬廄兼散步。」

「馬廄嗎？那在稍微往西邊的方向喔。您大概是走錯一條路了。」

「這樣嗎……難怪我走不到。」

擴展在眼前的是一片茂盛的森林……也就是說，我幾乎來到最北邊了。

如果我的記憶正確的話，馬廄應該就在這片樹林之前。

「大小姐這樣在庭園裡到處走動還真稀奇。」

「是呀……大概是因為好久沒回到自己的家吧。對了，萊爾，你接下來要去哪裡嗎？」

萊爾呵呵地笑出來，大概是因為知道我這個問題的企圖。

我感到不好意思，不禁瞪了他。

「……失禮了。我的職責就是護衛大小姐，所以在您返回宅邸的路上請務必讓我陪同。」

……這樣嗎？我本來心想他反正都要離開這裡，那或許能送我回宅邸……我懷著這個不良企圖詢問他是否要去什麼地方。

如果他願意送我的話，那就太感謝了。

萊爾屈膝跪在我腳邊行禮。與其說驚訝，我反而因為他隆重的舉止笑了出來。

「嗯，拜託你了。」

我呵呵笑著，同時牽住那隻伸來的手。

「這是我無上的

光榮。」

萊爾認真地回答並微笑。

「對了，萊爾你經常在那裡練習嗎？」

我在前往宅邸的途中詢問萊爾。

「是啊……只要有比較長的空閒時間，我大概都會在那裡訓練。」

「不過，擔任護衛的人都會大家一起進行訓練吧？萊爾你真有熱忱呢。」

阿爾梅利亞公爵家雇用了不少人當私人士兵，負責宅邸的警衛與家族成員的護衛。

萊爾與迪達是在那邊的管理之下工作。

「……迪達也偷偷在某處訓練喔。」

「迪達嗎？總覺得很難想像。」

「因為那傢伙討厭被人看見自己努力的模樣。不過，他每天確實都在變強……我大概只是因為不想輸給那樣的他吧。」

萊爾說著並露出苦笑。

「呵呵，有什麼關係，我覺得迪達應該也會講一樣的話喔。」

「這就難說了。」

「從以前開始，你們不是任何事都要較量，經常比賽嗎？彼此應該是好對手吧。」

從以前就是如此。

平常相處的時候，萊爾總是在各方面協助著難以捉摸的迪達。

但他們會突然開始較量，然後因為吵架而比賽。

大部分的模式都是迪達挑起戰火然後開始比賽。

順帶一提，我覺得沒分出高下就結束的狀況也快成為一種固定模式了。

「……這次的旅程里，我也很期待你們護衛喔。」

無論鍛鍊的理由是什麼，只要身手變強的話，站在我的角度就沒有任何意見。

這次的旅行也很讓人安心。

「請交給我們吧。」

那道笑容讓人感受到一股驕傲。