第一卷 五章 大小姐，內心動搖（2/2）
……不過啊，原來尤莉成了會員……貝倫在心裡驚訝。
之前發生過那種事。
即使她無法成為會員，貝倫也完全不訝異……應該說，當不上會員還比較能讓人理解。
但是，畢竟是「那個」姐姐，她大概覺得與王族產生紛爭不利於商會的經營，所以壓抑情感答應了……
仰慕姐姐的僕役們一定都感到很不平吧。貝倫邊想邊陷入思考。
「那間商會真的很受歡迎呢——我也還在等。」
「對呀——那間商會的代表一定是個很厲害的人吧，我好尊敬對方。真想見見那個人——」
「既然尤莉這麼說，下次就讓那個人造訪王城吧。對方一定也會很高興，認為這很光榮。」
「這個想法真棒——」
尤莉天真地高興著，一旁的貝倫則是心裡直冒冷汗。
……我覺得那個人絕對不會來……貝倫在心裡這樣想著。
說起來，阿爾梅利亞公爵領的人們，現在對第二王子已經累積了相當大的憤怒。
他先前過去的時候，不光是母親阿爾梅利亞公爵夫人……甚至在艾莉絲一離開後，僕役們也全都無視他的存在，讓他處於如坐針氈的狀態。
「說到造訪王城，上次講過的那件事如何了呢——？」
「喔，就是在那間教會分發食物的事嗎？當然已經獲得同意了。對吧，波恩。」
「是的，達里爾教也很樂意協助。」
「那真是太棒了——如果大家都能高興就好了——」
「嗯，當然。只要是尤莉去做的，大家都會高興。」
尤莉小姐是個溫柔的人。
她會像這樣建議愛德殿下為了人民而去分發食物，愛德殿下也精神奕奕地進行活動。
但是……她知道那些頻繁的行為壓迫到預算了嗎……他們的對話讓貝倫再度陷入沉思。
那是理所當然的。
王族的生活與之前相同……應該說支出增加了。
那也是因為耶露麗雅陛下為了自己，而愛德殿下為了送禮物給尤莉，所以花了很多錢。
然而，稅收並沒有改變。
「如果要
救助人民，那我希望他們應該重新檢視自己的生活……那位未婚妻也是，如果對愛德殿下贈送的禮物感到高興，也只要賣掉禮物自行救助人民就好。再說她還向愛德殿下要求禮物，真的很糟糕。」父親非常憤慨地這樣講。
說到救濟，如果是一次、兩次應該也沒問題，但頻繁的行為會壓迫到國庫。
以阿爾梅利亞公爵為首的臣子們都表示反對，耶露麗雅與愛德華卻堅持進行，甚至造成預備金與人事費用逐步被縮減。
而且，分發食物的地方是王都。
……無法讓真正需要幫助的人們都受惠，只是想博取愛戴罷了。父親曾這樣喃喃說過。
削減人事費用，就表示人民用來生活的收入減少了。
結果，就連之前身在中等階層的人民也都變窮。
貝倫至今都認為尤莉小姐怎麼會如此溫柔……但自己大概真的什麼都沒在注意吧。
他突然再度想起姐姐的話。
「你一直在問為什麼耶。不過……這個嘛，只要在這裡鑽研的人、擁有知識的人增加，這些成果不久之後都會回報給人民。或許要花上一陣子，但只要想到十年後、二十年後……那時人民們的生活水準一定能提升。我只是認為自己身為代理領主，有必要考慮到將來。」
如果真的為人民著想，就不該為了一時興起的分送食物行動而浪費金錢，持續讓人民學到賺錢的能力應該也是必要的。
事到如今，他理解了父親與姐姐那些話的意義。
在此同時，他心裡再度湧上後悔的浪潮。
「……如果進行更大規模的救濟，會給國庫帶來負擔。我覺得應該要等之後再做。」
「為什麼貝倫你要講這種話？幫助人民的生活不是最優先的嗎？大家都很高興呀，這絕對是好事……」
貝倫的話讓尤莉疑惑。
淚水似乎隨時會從那雙大眼睛流下來。
「雖然是好事，但過度的話就不太好了。尤莉小姐，請您不要過於勉強愛德殿下……」
「愛德殿下是這個國家的王子殿下喔，王子殿下什麼事都辦得到吧？如果國家的預算不夠，只要從稅金里收取就好了呀——啊，還是說要裁掉軍隊？嗯，這是個好想法喔——畢竟這個國家很和平嘛，根本不需要軍隊呀——對嗎，愛德殿下？」
尤莉露出笑容，仿佛在說這是個好提議。
這句話讓貝倫掩不住驚訝。
他覺得她簡直就像小孩。
像小孩一樣天真……而且殘酷。
只要稍微思考，就會知道無論從國防角度或治安角度而言，都不可能那樣做，再說，因此失去工作的人們該何去何從呢。
……就跟分發食物一樣，她對未來的想法太單純。
「啊，尤莉你真聰明……貝倫，你太死腦筋了，這樣就跟某個臣子一樣喔。」
但是，愛德華這句話最後讓他無法表達更多。
「……我講得太過頭了。失禮了。」
貝倫被他瞪視，於是閉上嘴。
……啊，父親大概又會因此震怒了。
不，他應該已經震怒了。貝倫心裡這樣想。
◎◎◎
「那孩子也要畢業了呀……」
我突然喃喃自語。
「……艾莉絲小姐，怎麼了嗎？」
塔妮亞對這句話做出反應。
「嗯——我在想，貝倫也要畢業了。」
我離開那座學園已經很長一段時間。
但我因為繁忙的每一天而沒有很在意就是了。
一想到那些成員也將從學園畢業，就覺得感慨萬千。
在這裡說明一下遊戲，也就是入學之後一年，若女主角【尤莉】攻陷了攻略對象之一，就會迎接好結局。
如果是愛德殿下路線，我就會遭到論罪並逐出學園，之後他們永遠過著幸福的生活……就是這種感覺。
當然，若沒有攻略任何人就是普通結局，遊戲裡並沒有準備目前發生在現實里的後宮狀況。
話雖如此，我的做法是獨力玩遊戲，不看攻略書與網站，而且只攻略第二王子，所以不曉得那種結局會是什麼狀況。
但是……我恢復記憶的時間以遊戲來講已經是結局的時刻，所以就算知道也派不上用場。
現在才講有點晚了，但順道一提，我與貝倫相差一歲。
而且他與我同學年……也就是說，愛德殿下等人也會與貝倫在同一時間畢業。
「大小姐，您懷念學園嗎？」
「要說懷念的確是懷念……但僅止於此。畢竟被逐出之後的日子很充實，也沒有什麼事情好回憶的。」
「這樣啊……」
「他們畢業會帶來吉或凶呢……就能將貝倫從他們身邊拉開這點來看，對我們家應該是好的。」
「大小姐您不需要擔心那個人。」
塔妮亞，貝倫姑且也算是我們家的繼承人呀……你講得很不屑呢。
「但是，如果國家存續下去，站在領地的立場會希望與中央之間的聯繫管道。如果沒發生事情的話，父親大人應該還要很久才會從宰相的位子退下來……想到將來的話，我希望貝倫至少能做好繼承宰相職位的準備。」
「……依大小姐的話來看，您好像也有將這個國家滅亡的事情列入考慮，是嗎？」
「畢竟未來的事情是未知數呀。第二王子畢業之後，紛爭應該會正式展開，所以會讓人考慮更多……」
遊戲裡的好結局，是他們永遠過著幸福的生活……但真的會這樣結束嗎？
畢竟，若第一王子與第二王子開始爭奪並越演越烈，國家應該會處於相當程度的荒廢狀態吧。
「對了，老爺有寫信來對吧。請問狀況還好嗎？」
「嗯？……我不知為何被感謝了。父親大人說，貝倫開始過去他那裡了。我回信說我不認為自己有做什麼，若要感謝的話，應該要感謝給予了這個機會的母親大人。」
老實說，貝倫的事情對我而言根本無所謂。
講白點，他是個若能派上用場，我就會拿來利用的棋子……我只有這種感覺。
「但是，大小姐，請恕我多嘴……您雖然這樣講，但您看那封信時看來似乎很沮喪……」
「嗯，是啊……因為上面也稍微提到愛德殿下的事。」
我真的嚇了一跳。
若要說我為什麼嚇到，首先就是貝倫開始會將愛德殿下等人聊了什麼話題，也就是學園裡的事情告訴父親大人。
但是，更令人驚訝的是話題的內容。
貝倫好像表示他們的行為會給國庫造成負擔……那個貝倫竟然講這種話！儘管這麼想……但他開口後，沒想到對方說出「那就撤掉軍隊啊」的發言。
外祖父大人似乎也從父親大人那裡聽說這件事，然後震怒。
他表示：「軍隊沒有拿無意義的預算。要撤的話，撤騎士團就好了吧。」
嗯，國內目前的確很安定，而且自從外祖父立下戰功的那場與鄰國多瓦伊魯的戰爭以來，就沒有與其他國家發生戰事……然而，我們與多瓦伊魯國並非正式停戰，只不過是休戰，所以無法安心。
這個話題的走向讓外祖父大人有點擔心軍隊，所以他也返回王都了。
「……真的讓人很不愉快。」
塔妮亞不經意吐出的話，讓我回過神。
因為她面無表情地講這句話，所以真的很可怕。
「塔妮亞，我不是因為想起愛德殿下，或是對愛德殿下有感情才沮喪喔。我只是對信上的內容有點驚訝。」
「但是，讓大小姐憂煩真是太差勁了。」
「塔妮亞，謝謝你為我擔心。」
我很感謝她的心意，所以率直道謝。
「……好了，我就回去工作吧。」
我結束品茶時間，返回書房。
外祖父大人回去之後，總覺得這間宅邸變寬敞了。
……畢竟外祖父大人很有存在感呢。
「哎呀，萊爾與迪達，你們怎麼會來？」
我在走廊上前進，結果在書房前巧遇兩人。
「我是來報告的。」
「我是因為很閒。」
「我說你啊……怎麼這樣對大小姐說話！」
萊爾瞪著輕浮回答的迪達。
話說回來，這種對話已經不知道是第幾次了呢。
我邊想邊坐到椅子上。
「萊爾，沒關係的。那麼，警備隊的狀況如何？」
「非常好喔。卡傑爾大人在這裡的期間，每天都會關照訓練狀況。」
嗯——既然標準嚴格
的萊爾這樣說，應該真的很好吧。
「是啊、是啊，就算跟我們比劍，也撐得住了。」
「哎呀……那真是太棒了。」
塔妮亞很稀奇地大力讚揚。
嗯，竟然已經有辦法與萊爾和迪達比劍，看來能力提升了不少。
之前我偷偷看了一下訓練的狀況時，萊爾與迪達面對訓練對象甚至根本沒拔劍。
……話說回來，萊爾與迪達究竟有多強呀？
外祖父大人回去之前不久才剛說過：「輸給那兩個人啦！老夫也老了啊。」
……外祖父大人至今戰無不勝，所以似乎有點不甘心。
但是，他的眼睛卻像孩子般閃著光芒，表現出更勝於那種情感的高興感覺，回去之前還每天都與萊爾和迪達進行模擬戰鬥，這點讓人印象深刻。
「大小姐……能與他們兩人比劍的話，就表示程度至少在騎士團與軍隊裡都算是有實力的喔。」
「那真是一件很棒的事。請你們繼續努力喔。」
……外祖父大人，謝謝您。我在心裡對他道謝。
只不過，我對於外祖父大人想如何整頓我們的警備隊，感到有些疑問。
……總之，包含今後國家有突發狀況的時候在內，也為了守護我們領地，讓他們擁有力量很重要。
◎◎◎
離宮——這座位置遠離王宮的城堡，雖然沒有王宮那般華麗，卻建造得很堅固，仔細一看就能發現各處都有精緻的裝飾。
住在這座宮殿裡的人，是重視寧靜的王太后……艾伊麗·馮·塔斯梅利亞。
她是前王妃，也是現任國王的母親。
是這個國家最高貴的女性。
「對了，亞爾弗列德，你最近似乎經常與盧狄外出呢。」
……她朝視線前方的人，也就是孫子亞爾弗列德說話。
亞爾弗列德是第一王子。
然後，他身邊的人是盧狄。
他是亞爾弗列德的兒時玩伴兼輔佐。
「對，奶奶，因為我也有很多事情要忙。」
儘管他笑著回答，但自己的孫子實在無法從表情看出情感呢……她在內心嘆氣。
那張笑臉就像裝出來的，但也未免太過自然。
她心想，即使自己長久生活在社交界這個充滿權謀心機的世界裡，若沒有與他住在一起大概也看不出來吧……
「我也很清楚喔。你與宰相一起為耶露麗雅和愛德捅的婁子收拾殘局對吧？」
塔斯梅利亞王國至今還背著三十年前多瓦伊魯戰役時的負債。
話雖如此，也有慢慢地償還，所以若沒出嚴重的紕漏就應該不會有什麼問題。
然而，耶露麗雅與愛德華卻誇張地惹出麻煩事。
他們頻繁地分送食物給人民、訂製耶露麗雅不知何時才會穿到的正式活動用禮服，好像還訂製了愛德新未婚妻的禮服。
她與愛德華前往度假地旅行的時候曾表示：「這裡是個很棒的地方。如果能讓大家更享受這裡就好了。」而愛德誇大解釋了她的意思，於是打算將那塊度假地整個開發……全是諸如這種就算開玩笑也嫌惡劣的事情。
關於後者，身居宰相的阿爾梅利亞公爵似乎成功反對，但是……愛德華因此生氣並講了相當反抗的話語，結果後來公爵就無法徹底反對尤莉的禮服製作。這就是事情的始末。
……原本，用王家預算來製作尤莉的服裝，本身就是件奇怪的事。
耶露麗雅與受她溺愛的愛德華那目中無人的態度也讓人傷腦筋。
國家的預算，分為王家部分與國家營運部分。
王家的部分，是用在王家的生活與私人方面的資金。
國家營運的話，則一如其名是用在經營國家的資金。
比方說以王太后為例子，她平常穿的禮服是由王家的預算支出，但參與正式活動時的服裝花費，被視為國家營運上必要用到的費用，所以由國家預算支出。
照料她生活起居的侍女是王太后的個人費用……也就是由王家的預算支出。
但是她也身為王太后，而照料擁有王太后身分之人的女官，費用就是由國家營運的預算支付。
儘管區分侍女與女官非常困難，不過……可以區分為侍奉艾伊麗這個人並協助照料其私生活，或者以官吏身分侍奉王太后這個國家最高公務職位的兩種。
簡單來說，就是這種差異吧。
侍女屬於前者，女官屬於後者。
雖然有點離題了，但王家預算與國家營運預算，會依照時間與場合的不同而決定由哪一方支出。
只不過，不管怎樣……尤莉的立場還僅只是未婚妻。
無論是王家預算或國家營運預算，一般說來，用在她身上根本就不合道理。
「是的，因為不光是在金錢方面惹出麻煩，就連在城內也做出了很多事情。主要是王妃老家的侯爵家與其派系之人。都是因為這樣，優秀的人才一直以來都受到排擠，結果造成現在的狀況。」
「該依賴的王，原本就在夏莉亞離世之後變得消沉，但是……來到這裡之後更是臥病在床。因為有控管消息，現在還沒有泄漏給外界，不過……應該會在不久的將來被大家知道吧。」
「是的，侯爵家也正因如此才會勢力增長吧。」
「……亞爾弗列德。」
她看著露出沉穩微笑的亞爾弗列德，並以兼具忠告意義的責備語氣呼喚他的名字。
「是的，我明白。我還不打算送命。我暫時還有一陣子不能站上公開的舞台呢。」
「你明白就好。」
「在我做好將一切結束的準備之前，我會與至今一樣低調度過。」
「你的意思是，要先吸收有用的人才，做好切除弊端的準備對嗎？」
「……真是瞞不過奶奶您呢。」
儘管亞爾弗列德並沒有表示肯定，但她對這個答案感到滿意。
因為她相信，如果是亞爾弗列德就做得到。
「哎呀，既然你都這麼說了……不過你最近似乎經常與盧狄外出呢，蕾蒂西亞很寂寞喔。你不講講外出時的事情給我聽嗎？」
蕾蒂西亞是亞爾弗列德的同母妹妹。 她雖然比愛德華還年幼，卻很聰明，王太后像對待亞爾弗列德般關照著她。
「……關於那方面，我總有一天會說的。」
亞爾弗列德再度露出無法讀取情感的笑容。
……他不打算再講更多。
接著又聊了幾個話題後，亞爾弗列德就與盧狄一同離開房間。
「呵呵……」
她一個人留在房間裡，回想著先前與亞爾弗列德的對話。
然後忍不住高興地笑出來。
儘管亞爾弗列德那樣講……但她大致掌握了他的行蹤。
他去了很多地方……但她知道他好幾次前往阿爾梅利亞公爵領。
這件事或許能夠實現她的願望……她想到這裡就高興。
說到她的願望，就是要讓公爵千金與王家成員結婚。
……這也是因為她非常喜歡艾莉絲的母親——梅露莉絲。
她甚至在看見擁有娃娃般可愛容貌的梅露莉絲之後，就心想一定要讓她成為自己的女兒。
不過，梅露莉絲當時已經與公爵家嫡子……也就是路易訂婚，而且梅露莉絲從小就非常非常喜歡路易，於是她只好傷心地放棄。
畢竟要是強迫梅露莉絲，結果被她討厭的話就本末倒置了。
不過，她並沒有因此完全死心。
她心想，如果梅露莉絲生下女孩，那她無論如何也要讓她成為自己孫子的未婚妻。
後來，她期盼的女孩……艾莉絲誕生了，她從阿爾梅利亞公爵家主人路易那裡得知後，立刻為女孩取名為艾莉絲。
這是取自艾伊麗·馮·塔斯梅利亞的「艾」，以及梅露莉絲的「莉絲」。
都還沒見到面，時期尚早呢……儘管她一瞬間這麼想，但當她看到梅露莉絲帶來的年幼艾莉絲，又再度為艾莉絲傾倒。
她的容貌與梅露莉絲很像。
雖然眼睛顏色是與路易相像的深藍色，但那也別有一番風情，她覺得很好。
一定要讓她成為我的孫女……可以的話，比起耶露麗雅之子愛德，對象若是亞爾弗列德的話，在政治上也比較好……儘管她這麼想，但亞爾弗列德的生母夏莉亞過世後，亞爾弗列德與蕾蒂西亞遇到很多事，在一陣忙亂之時，艾莉絲就與愛德華訂婚了。
她曾經若無其事地詢問過：「要不要讓她嫁來王家？」可是她並沒有說清楚是嫁給哪一方，而且她本來以為就算她不說，討厭耶
露麗雅的梅露莉絲也不會讓女兒與愛德華訂婚……但沒想到艾莉絲本人竟然喜歡上愛德華。
最疼愛女兒的兩人也表示「既然艾莉絲這樣講……」並且答應了。
以結果而言艾莉絲還是成了自己的孫女，所以就算了……而在她勉為其難接受的時候，竟然解除了婚約。
當她知道這件事的時候，因為願望再度落空而沮喪……可是仔細想想，這對自己而言是個機會……她轉念這麼思考。
這次，她絕對要讓亞爾弗列德與艾莉絲結婚……要讓那個可愛的孩子成為自己的孫女。
雖說有一就有二……但她絕對不會讓那種事發生。
無論如何都要讓他們結婚，讓那孩子成為自己的孫女——她這樣下定決心。
為了這個目的，她也要行動……首先就從讓「被社交界驅逐」的艾莉絲返回社交界。
就算能依照願望撮合兩人，但若在她被社交界驅逐的狀態下進行這件事，日後她應該也會困擾。
艾莉絲自從被逐出學園，就完全沒有在社交界露臉。
……就算露臉，也只會被當成笑柄，說她是被解除婚約的人。
不過，現在的她，在領地經營得有聲有色，還是很受歡迎的商會的代表……愛德華放棄了這樣的她，所以反而彰顯了愛德華的失態。
再來，只要製造讓她在社交界露臉的機會就好。
……那麼，我也開始行動吧。王太后思考著，並緩緩起身。
◎◎◎
「……可喜可賀、可喜可賀。今天的故事就到這裡了。」
我闔上先前翻開的書，對眾人如此宣告後，孩子們就露出不滿的表情。
「咦——再多講一點啦！」
「下一個念這本圖畫書。」
啊，真是療愈。
現在的我，一定露出了讓人看不下去的鬆弛表情吧。
我在腦中一隅思考著那種事，同時強忍住想順著孩子們的要求念圖畫書給他們聽的衝動。
「對不起，我今天必須回去了。下次我一定會再來，原諒我吧。」
「咦——……」
「你什麼時候會來？」
孩子們寂寞的聲音，讓我覺得若可以的話真想一直留在這裡，但我當然講不出口……
「雖然我不知道是什麼時候，但我一定會來。好嗎？我答應你們。」
「知道了——」
「……下次再來的時候，要念圖畫書喔。」
「好，當然。」
與孩子們道別，並向米娜老師打招呼之後，我離開了孤兒院。
……唉，真不想回去。將來從工作崗位退下之後，就在孤兒院工作吧。
我最近開始認真地這樣思考。
說到結婚……這不是被王家解除婚約的我該希望的，而且發生了那種事，我心中對結婚的夢想已經崩壞。
總有一天我會退出商會及領地政務。
等那個時刻來臨，我想像這樣在孩子們的圍繞之下低調生活……這就是我的理想。
我真的被療愈了呢。
……我沒有真正地照料過孩子，想必那一定有很多辛苦之處……但是，應該不會像這樣偶爾覺得心靈變得冰冷。
利害關係、心機策略……商會當然不用說，尤其領地政務方面總是伴隨著這類事。
再說，與國家和其他領地的互動最讓人神經緊繃。
我並非聖人君子，也不想為了留意其他地方而無法保護最重要的事物，所以當我偶爾必須割捨某些東西的時候，我應該就會狠下心來割捨，而且我也覺得能利用的東西就必須利用。
我必須保護我的領地與住在那裡的人民、我重要的父母與祖父母，以及與我一同工作的同伴們。
但是，會累的時候我一樣會累。
與其說身體，應該是心靈。記得某本書上好像寫過……高處不勝寒之類的。
儘管我不是最高處的人，但若我的最終決定會改變很多人的未來……那麼不管形式如何，都是我的責任。
一想到這裡，就讓我重新體認到果然很沉重。
是我自己決定接下，該做的事我就會做到底……話雖如此，我不久之後也會變老，不可能一直做下去，總有一天會出現適當人選來接替我吧。
等那個時刻到來，我要像這樣在孩子們的圍繞下安穩度日……哎呀，我可能太心急了。
總之，為了得到那種安穩的將來，所以現在我必須工作呢。
◎◎◎
外祖父大人離開阿爾梅利亞公爵領，已經過了半年。
貝倫與第二王子等人順利從學園畢業，而且貝倫目前正在父親大人身邊學習執行公務。
其他的跟班也都各自在父母身邊學習。
愛德殿下也在城裡學習執行公務。
他還沒有正式與尤莉小姐結婚。
雖然還沒公布時間，但應該會在最近結婚吧。
那麼，我回到家之後就立刻返回書房。
首先大致瀏覽商會的事情，接著處理領地政務。
「大小姐，歡迎您回來。」
這時，進入房間的是汀恩。
自從我一度病倒以來，就算工作之餘有空閒，我也不再與汀恩兩人同時出門。
我將我們的假日分開，只要有其中一人在，就算發生什麼事情也能立刻應對。
……這只是表面上的理由。其實真心話是我從那天以來就與汀恩保持距離。
「我回來了，汀恩。那就請你趕快報告吧。」
「是的……關稅的降低果然讓進出口都增加，各商會獲得的利益似乎也都提升了。」
在那之後，我施行了降低關稅與將人頭稅改為所得稅。
制度引進期雖然多少有點混亂，但慢慢在修正。
那麼，在此再一次複習有關阿爾梅利亞公爵領的知識吧。阿爾梅利亞公爵領是位於王都東南方的縱向細長領地。
氣候四季如春……南邊一部分是亞熱帶，東邊面海，也有數座漁港。
我覺得阿爾梅利亞公爵領位在一個蒙受上天恩惠的位置。
氣候很溫暖，也有港口城鎮。考慮到戰爭的話，與其他國家相隔著海洋是個風險，但目前利益面比較大。
再說，若在王都的西北方，由於那邊與多瓦伊爾戰役中有名的多瓦伊爾國在陸地上相鄰，相比之下好很多。
回到原本的話題上。我們領地有港口城鎮，所以也與他國進行貿易。
目前因為關稅降低，所以與他國的貿易更加興盛。
之前的關稅制度，在物品進與出的時候各會課一次稅，而且不光是跨越國家與領地的時候，就連在同一塊領地內的不同城鎮進出也會課稅。
這次施行的是廢除出口時的關稅，並調降進口時的稅率。
今後的稅率會依據商品品項的不同，配合當時的情況來調整。
暫時先不管那個部分，由於降低關稅，所以與其他領地、國家之間進出口的量都有增加。
商會也因為經營的商品增加而提升利益，關於下一次商會的所得稅……因為與個人的不同所以取名為商會稅……那一部分也很令人期待。
阿茲達商會的商品也開始在國外販賣，商品種類也慢慢增加。
流通量增加之後，我發現了有趣的東西。
也就是絹絲。
在原本的世界裡，我記得絹絲是羅馬時代由歐洲傳來，然後受到上流階級的喜愛……但不知為，絹絲還沒來到這個世界、這個國家。
這裡主要是麻與毛織物，然後是棉。
我本來覺得棉較早流通真是有趣，同時也心想這個世界大概原本就沒有絹絲吧……結果貿易量增加後，終於在最近發現了。
我希望總有一天能從養蠶做起，讓阿爾梅利亞領成為絹絲的產地……不過，我雖然知道絹絲是由什麼製成，但老實說不清楚如何製作，所以應該會需要很長一段期間。
所以，等未來稅收穩定後，就在領地的庇護下反覆來實驗吧。
「大小姐，打擾了。」
才剛響起敲門聲，塞巴斯就走了進來。
「怎麼了？」
「大小姐，這樣東西送了過來。」
我看了塞巴斯遞過來的信，忍不住瞪大眼睛。
蓋在信封上的徽章，正是王家的徽章。
「……這種東西為什麼會送來給我……」
那是邀請函。
是邀請我參加建國祭典那天在王城舉辦的宴會。
因為是正式活動，所以已經正式在社交界亮相的貴族通常全部
都會出席。
對，通常是這樣。
但我是個被放逐的人，而且別說是出席了，被逐出學園後根本一次也沒收過邀請函。
那是理所當然的事情，事到如今還收到反而才不可思議。
「……但是，大小姐，這次宴會是由王族邀請，應該不能隨便拒絕。」
總覺得講這句話的塞巴斯也有點懷疑地看著這封邀請函。
「是啊……就下定決心參加吧。」
「領地的事情請不用擔心。正好汀恩也在，如果有事情的話，我們會派使者過去。」
「嗯。塞巴斯，拜託你了。」
在那之後過了幾天，我相隔許久離開領地前往王都的別邸。
我大約三年沒來王都，由於隔了太久讓我只覺得感慨萬千。
「大小姐，歡迎您回來。」
所有僕役都前來迎接我。
率領他們的人，是這裡的侍女長艾璐璐。
「艾璐璐，好久不見。」
「是。沒什麼事情比能再見到大小姐更讓人高興了。」
「你太誇張了啦。」
我就這樣走在列隊的僕役們之間，前往交誼廳。
「……好久不見了。」
「小艾，歡迎回來。」
父母與弟弟站在交誼廳里等我。
「好久不見了，父親大人、母親大人、貝倫。」
「看到你有精神比什麼都重要。你就好好休息吧。」
平常嚴厲的父親大人對我露出溫和的表情。
光是這樣我就有點開心。
「嗯，我會的。」
「聽說又有新商品了？我是聽賽伊說的。我很期待喔。」
「那個還沒有量產為商品。不過，我這次想在宴會上使用試作品，請您好好期待。」
「哎呀～那晚點能讓我偷偷看一下嗎？可以嗎？」
「請您期待明天。」
我講完後，她雖然有點遺憾，但還是接受了。
「姐姐……您真的要出席明天的宴會嗎？」
我與母親大人的對話告一段落後，貝倫接著對我說話。
他的眉毛下垂，簡直是一副擔心的表情。
「沒辦法呀，畢竟是王族的邀請。」
「……但是，愛德殿下與尤莉小姐也會出席喔。」
貝倫的話讓我嚇到，於是我不小心奇怪地頓了一下。
「……我真驚訝。」
貝倫露出疑惑的表情，仿佛對我這句話感到意外。
「您對什麼感到驚訝？」
「我是驚訝你竟然會擔心我。」
然後，貝倫的表情因為我接著講出的感想而稍微變暗。
「那個嘛……或許您的確會覺得我現在才為您著想實在太遲了……」
「不，謝謝你。」
在那之後，我就在房間悠哉度過。
最後待在這裡的時候，是與父親大人交涉之前，所以我很緊張，見面之後也忙著做各種準備，所以我沒什麼待在這間房間的記憶。
所以，才讓人格外懷念。
當我像這樣在休息的時候，艾璐璐來到房間。
「大小姐，老爺叫您。」
「哎呀，父親大人嗎……我立刻過去。」
我前往房間，看見父親大人坐在被文件圍繞的椅子上。
……總覺得那看起來與自己的模樣重疊了。
「……你來了啊。」
「是的，打擾了。」
「看來你在領地做得很順利呢。」
「還過得去。」
「別謙虛了……不過，那樣很好。比起那個，這次的事情實在很抱歉。」
「這次的事情……您是指宴會嗎？」
「對。我與梅莉都試著詢問，但是……王家與管理正式活動的部門內都一直說是王族的邀請。」
「邀請我這樣的人出席，究竟是什麼打算呢？我覺得沒有任何好處呀。」
「反而對你來說是痛苦的。貴族對曾經被社交界放逐的人很嚴格。」
「嗯，關於那點我已經做好覺悟了。既然無法逃避，也就無可奈何。」
「救贖是當天可能會因為王沒有出席，所以出現混亂。」
「王不出席建國紀念宴會？發生什麼事了嗎？」
因為，這是舉國慶祝之日的宴會耶。王竟然不出席，若非很嚴重的事情，根本不可能會這樣。
「……半年前，王就病倒了。」
「怎麼會……」
如此重大的內容，讓我不禁嘆息。
這個時間點，王竟然不在。
不管怎麼想，國家的混亂都將會變得劇烈。
「病倒的時候，程度還不算重病，但現在已經到了旁人一眼就能看出病情正慢慢惡化的狀況。明天的宴會恐怕將成為這件事傳遍全國的開端。」
嗯，我想也是。
畢竟王如果不在，無論是誰都會覺得可疑。
然後，事情大概會在瞬間散布開來。
「這樣的話，比起區區一名公爵千金，那件事應該更會成為話題。只要撐過明天，對大家來說，我的存在應該就會消失在記憶中吧。我會立刻返回領地，回到至今的生活。」
「嗯，這樣也好……」
「父親大人，宴會過後應該會有很多工作要處理，還請您保重身體。」
「你也是。我聽說了喔，你不是一度病倒了嗎？」
「只有一天而已。在那之後，我也學會要放鬆了。」
「是嗎？身體就是工作的資本……你也不要太勉強。」
「是的。謝謝您。」
……隔天是舒暢的晴天，所以我試著在庭園裡進行平時的日課，也就是做瑜珈。
塔妮亞雖然好像放棄阻止我以麻布上衣與褲子的裝扮做瑜珈，但她可能沒料到我會在戶外做，所以當她發現我的時候非常慌張。
……塔妮亞，抱歉了。
但是，以王都來說，今天的天氣既溫暖又是晴朗的晴天，所以我忍不住來做了。
母親大人與塔妮亞在同一時間看見我，於是對瑜珈產生興趣，所以我答應明天早上要教她。
今天要參加宴會，所以差不多得開始準備了。
我淋浴之後開始準備。我在塔妮亞幫助之下穿禮服、化妝，還請她梳理了頭髮。
順帶一提……這次的試作品就是這件禮服。
這是用我發現的絹絲訂製的。真不愧是絹絲……散發著美麗的光澤。
「啊……大小姐，這真是太美了……」
而且塔妮亞也陶醉地看著這件禮服並低喃。
……那麼，我已經準備完畢，也充分打起了精神。好了，上戰場吧。