第五卷 二十二章 大小姐的母親，很強（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

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深夜讀書會出品

回溯過去，這是發生在艾莉絲受到耶露麗雅妃召集，前往王城之際的事。

艾莉絲的母親梅露莉絲在安德森侯爵家。

……安德森侯爵家的鬥技場。

著名的武家名門安德森侯爵家內，存在著取代了中庭、不遜於王宮的鬥技場。

這裡原本是歷代安德森侯爵家的人，與身為家中私人士兵的護衛隊進行訓練的場地。

時至今日，那已成為向著名英雄卡傑爾將軍求教，並受到認可的健壯又幸運的男人們所聚集的場所。

即使在這個國家中，他們也是擁有強大戰鬥能力之人，但他們卻帶著驚愕表情望著鬥技場……不對，是望著在那裡進行模擬戰的梅露莉絲。

「餵……你有看見剛剛的動作嗎？」

「沒……」

目瞪口呆的他們，只是一味地凝視著她的戰姿。

銳利的劍法。

簡直像是能看見未來那樣，身手高超且敏捷。

和她對峙的男人們接連束手無策地趴倒在地。

「她究竟是何方神聖……！」

從觀看她戰鬥的人之中傳來了這般叫喊。

那句話使得兩個男人……國軍副將軍克洛依茲與安德森侯爵家護衛隊隊長休雷面面相覷笑了出來。

「這也難怪啊。」

休雷聽見克洛依茲的低語頷首道。

「哎呀，那可真是了得。別說是知道過往的我們……看吧。就連應該見過那傢伙訓練的人們都僵住了。」

「氣勢完全不同……先前那只是為了讓身體不要鈍掉罷了。」

「對我們來說，現在這樣比較刺激呢……畢竟那可是受到卡傑爾將軍認可，擁有天賦才能的女中豪傑喔……不過，從那外貌應該是看不出來啦。」

「沒錯。」

好似一碰就會折斷的纖細肢體。

美麗的容顏。

構成她的所有一切，與如今顯露鬥志揮舞刀劍的她無法連繫在一起。

「反而她是卡傑爾將軍的女兒……準確來說是貴族子女的這件事比較令我驚訝呢。」

「嗯……」

這回換休雷面泛苦笑，同意克洛依茲的話。

他們和她第一次見面，是她在社交界亮相之前的事。

她以梅露莉絲·蕾潔·安德森的替身兼護衛的「梅露」此一身份，從小便參加訓練。

他們事後才知道，那是她自己的要求。

身為貴族子女，再加上當時是在社交界亮相之前，熟知梅露莉絲樣貌的，只有她的家人，與極少數與她接觸的僕役而已。

邂逅之際他們不知道梅露就是梅露莉絲·蕾潔·安德森是理所當然。

進一步而言，當時梅露莉絲的舉止與貴族子女大相逕庭。

究竟有哪個千金小姐，會主動開心地進行對他們來說能用「極為嚴峻」來形容的訓練……

他們兩人得知她是侯爵千金，是在一同訓練好一段時間以後的事了。

實際上，時至今日，在這裡的眾人，幾乎都不知道她的真實身份。

別說是安德森侯爵家的衛兵，軍部人士更是如此。

那是因為她的存在是最高機密。

儘管也是因為公爵夫人精通劍術傳出去不好聽……但無論如何，她超常的強大是最重要的原因。

「……話說，又變得更強了呢。」

「不。與其說是變強……說是『恢復身手』比較好吧。」

打從小時候，她就已經強得非比尋常了。

是她原本的才能，在非要替母親報仇的那種鬼氣逼人訓練中磨練過的緣故。

「她說了還不夠喔。」

「……還不夠？」

「嗯。她說『我之前似乎是過和平日子過到傻了。安穩什麼的，明明不知何時會遭受威脅』。」

「是指公爵閣下的事嗎？」

克洛依茲聽見休雷的話雙眼睜大。

「你竟然知道嗎？」

「嗯，從侯爵閣下那邊婉轉地……你知道的。」

「喔……原來如此。那傢伙也深深反省過了喔。說是『見到老爺遇襲的場景，我腦子一熱犯下了失誤。明明應該問出幕後關係的』。」

「哎呀，那可真是令人痛恨的失誤呀。」

「……還真嚴苛呢。」

「若是那些隨處可見的傢伙們，我就會說：「真虧他們能堅守住公爵閣下！」不過考慮到那傢伙的力量，能辦到那種事理所當然吧。實際上那傢伙不就瞬間殺掉了襲擊者嗎？如果能留下一兩個人，想必能輕易撬開他們的嘴吧。畢竟看到那傢伙的戰姿，不可能不害怕啊。」

克洛依茲對休雷的話語面露苦笑，像是在表示同意般點了點頭。

於是乎，在兩人對話的期間，下一場模擬戰開始了。

似乎又是梅露莉絲對上一眾國軍的一對多戰鬥。

明明是連戰，她卻不顯疲態。

不對，其銳利似乎正變得越來越強勁。

「哎呀……就算現在回想起那傢伙的戰姿還是會發抖。」

休雷仿佛回想起當時烙印在腦海的記憶，遙望遠方。

腦中清清楚楚浮現出與當時的她一起戰鬥的日子。

……是會讓人起雞皮疙瘩般的激烈戰姿。

是會令跟隨者們發自靈魂深處奮起那般，勇猛果斷的戰姿。

而渾身是血的她，仿佛帶著一股難以侵犯的……那種夢幻且壯烈的美麗。

「算了，回想起當時，現在是從『怪物』轉變成『強得跟怪物沒兩樣』吧？……照這樣繼續下去，在她活動身體的期間似乎就能恢復到那種程度了呢。」

沒有人知道她的戰姿以及功勞。

知道的人，即使在國家高層之中也只有一部分……只有她的父親卡傑爾將軍、去世的阿爾梅利亞前任公爵家主人，還有身為她丈夫的現任主人而已。

另外就是如休雷那樣宣誓效忠安德森侯爵家的私人士兵們，以及從當時就是卡傑爾將軍左右手的克洛依茲了。

就連握有一切實權的王太后，也無法完全掌握她的強大與功勞。

那全部都被埋葬在黑暗之中，又或者是成為卡傑爾將軍的功勞。

……不可能公開。

理應是深閨千金的侯爵家千金，是個以一擋百的戰士。

正因如此，她的存在是最高機密。

「……副將軍。」

一名軍人客氣地向克洛依茲搭話。

克洛依茲以視線回應了他。

「……那位女性究竟是何方神聖？……我都快喪失自信了。」

對於頹喪開口的他，不光是克洛依茲，就連在克洛依茲旁邊的休雷聽見也噴笑了。

「放心吧。這是來到這裡訓練的每個傢伙的必經之路……她是安德森侯爵家的終極武器。身為卡傑爾將軍的首席徒弟，是就我所知能構到名為最強巔峰的戰士之一。不會叫你模仿她，但是她的動作你可要看仔細了。」

「是……是的。」

克洛依茲認真至極的答話，似乎令他更加混亂了。

見到那副模樣，休雷誇張地笑了出來。

「……休雷先生。」

成為話題中心的女性……梅露莉絲開口搭話。

模擬戰好像在不知不覺中結束了。

當然，是梅露莉絲獲勝。

「已經跟國軍那邊的眾人比過一輪了，所以接下來我想跟安德森侯爵家的各位交手。」

「給、給我等一下！梅露莉……不對，梅露。今天你打了一整天吧？休息一下如何？」

「以前這點程度很普通啊……？」

對於休雷的反應，梅露莉絲感到不解。

弦外之音似乎是提出了「如果是休雷，想必知道我以前的訓練量吧」這個問題。

「呃，你說的確實沒錯啦……」

他瞥了一眼周遭，只見安德森侯爵家的衛兵們都向後退了一步。

安德森侯爵家的眾人，都從以前就經常往來於這個訓練場……當然對於她有多強這件事，早已爛熟於胸。

因為看上去她的身手似乎更加卓越，他們會感到害怕也情有可原吧。

一部分的新成員也跟看過先前模擬戰的舊成員做出了同樣的反應。

「……喔，怎麼，梅露，你參加了訓練嗎？」

成為他們救世

主的，是這個宅邸的主人卡傑爾將軍。

畢竟他有要事暫時離開的時候，她仿佛交替似的前來參加訓練，因此這是他們今天第一次碰面。

「嗯。承蒙將軍的一片好意……這裡有許多接受將軍訓練、身強體壯的士兵們。」

梅露莉絲貫徹「梅露」的身份，用客套的方式說話。

「是啊、是啊……老夫有點話跟你說，可以跟我來一下嗎？」

「我明白了。那麼就叨擾了。」

接著兩人離開了這個地方。

留下的在場眾人，除了休雷和克洛依茲之外，都只是愣愣地目送他們離去。

✝✝✝

跟在卡傑爾將軍後頭進了他的個人房間之後，梅露莉絲便脫下了「梅露」這張外皮。

「今天不待在宅邸沒關係嗎？」

「……即使待在宅邸里，我也會擔心小艾的事……說來慚愧，我心神不寧、無法冷靜，老爺他身體也能動了，就叫我來讓腦子稍微清醒點。」

呼……梅露莉絲誇張地嘆了口氣。

「不愧是路易閣下，相當了解你。」

對她而言，訓練是日常生活的一部分。

一旦拿起劍，便會自然集中精神冷靜下來。

「是嗎？不愧是老爺呢……我再次迷上他了。」

對於向父親光明正大地秀恩愛的她，卡傑爾將軍則是泛起一抹苦笑。

「路易閣下的身體狀況如何？」

「與之前相比好了不少。」

「那就太好了。」

「嗯……可是他說了要回歸工作。為了阻止，我可是大費周章呢。」

「喔……總之好轉了不就好了嗎？」

「話是那樣說沒錯。」

梅露莉絲說著浮現一抹苦笑。

「有個好消息告訴你。順利抓到愛德華第二王子和馬艾里亞侯爵家一派了。」

卡傑爾將軍的話語讓梅露莉絲瞬間僵住……接著重重呼出安心的一口氣。

「這樣啊……終於、終於以亞爾弗列德王子的勝利作收了呢。」

她露出柔和的微笑，聲音中帶著些許興奮。

「嗯。馬上就能致力於平定國內了吧。各個領地今後再說，但關於王宮裡的政務，殿下已經得到能幹的人員。老夫固然不甚清楚，但路易閣下有雲，已經幾乎是殿下在執政了吧？」

「似乎是呢。不過先前因為有愛德華王子與馬艾里亞侯爵一家這個障礙在……為了不讓他們礙事，不得不乘隙暗中先行安排，雖說也有過無法動作太大的情形，然而如今已搬開那塊大石頭，他應該能盡情發揮實力了吧。」

「……必須將混亂控制在最低限度，儘快收拾完畢。希望他務必要充分發揮他的才幹。」

「……那個國家有什麼動靜嗎？」

對梅露莉絲的提問，卡傑爾將軍皺起了眉頭。

「是路易閣下讓你調查的嗎？」

「嗯。雖然沒有對我明說。小艾好像也發現了喔。」

「艾莉絲她呀……優秀過頭也是個問題呢。」

「就是說呀，我就先跟迪達、萊爾還有塔妮亞好好多說幾遍，要他們相較以往更加保護好那孩子吧……襲擊老爺的應該也是那個國家的人吧。因此無法斷言小艾不會身陷危機。」

「此話當真？」

「那是我的直覺。儘管服飾看似盜賊，但他們行動時很有紀律。劍法上也是所有人都有相同的特色。身為曾經與那個國家的人們執劍交戰過的人，能感覺得到。對那個國家來說……不對，對愛德華王子與馬艾里亞侯爵他們也是呢……那時候最礙事的便是亞爾弗列德王子、老爺又或者是父親大人吧。雖然不曉得幕後黑手是那個國家的人，還是馬艾里亞侯爵家一派就是了。」

「原來如此啊。那麼，確實如你所言，好好對他們三人提忠告比較好吧。」

「嗯……不過一旦到了緊要關頭，我也會出手。」

卡傑爾將軍為她淡然說出的話語，一瞬間睜大了眼。

反映在她雙眼中的是覺悟。

還有如往昔一般深厚的鬥志。

看透了那些，他輕輕呼了口氣。

「那好吧。應該幾乎沒人能跟你交鋒，再者如果是你，想必能根據戰況做出臨機應變的行動吧……話說梅莉，老夫可以問你個問題嗎？」

「什麼問題？」

「你為什麼不教艾莉絲和貝倫劍術？」

對於那個問題，梅露莉絲面泛苦笑道：

「原因之一是他們不想學……不是依自己的意思學習便無法持久，不會在真正的意義上變強。」

梅露莉絲對於武術的修練特別嚴格。

自身須抱著相應的覺悟置身於嚴酷的情況，應該是最大的原因吧。

「另外，這也是我自私的願望。」

在說這話時，方才的鬥志自她的表情上消失，取而代之浮現出悲傷的笑容。

「我會拿起劍是為了復仇。然後在得知無法實現那個願望的時候，我接下來盼望的便是不會再產生像我這樣的人。不要出現為了保護誰，遭到剝奪身陷痛苦，然後因憎恨而心浮氣躁的人。正因如此，我一直手握刀劍，雙手染血……但是我的孩子們並不知道。不論是想要奪命的衝動或是憎恨也好。對於要創造今後將來的他們來說，沒有必要知道。身處那樣安穩的日常生活之中，沒有必要手握刀劍。比起那些，學習身為阿爾梅利亞公爵家的人所需要的東西更加重要。就因為這樣，我才沒讓他們拿劍吧。」

「……簡單來說，就是你不想讓孩子拿劍吧？」

「呵呵呵……是呀。不過，就像我剛才所說的……假若那些孩子是打從心底想要學劍的話，我應該也會教吧。」

「原來如此呢。」

「不過到頭來……即使沒有讓那些孩子直接雙手染血，還是在立場上讓他們背負了相當的性命。」

「是呀。」

卡傑爾將軍聽著梅露莉絲的話語露出一抹苦笑。

「那我就先失陪了……父親大人，謝謝您告訴我亞爾弗列德王子與小艾獲勝了。」

「沒什麼。啊……回去的時候小心一點。」

「嗯。」

梅露莉絲就這樣離開了安德森侯爵家。

馬車搖晃幾分鐘後，抵達了阿爾梅利亞公爵家在王都的別邸。

「您回來了，夫人。」

在僕役的迎接下一進入房子裡頭，她便率先前往丈夫路易的個人房間。

她的腳步很輕快。

艾莉絲的勝利似乎讓她的內心超乎想像的歡喜。

「打擾了，老爺……」

路易正在自己的床上睡覺。

見到那副模樣，她閉上了嘴。

她悄悄靠近他身邊，跟著坐了下來。

對著他相較先前好了許多的臉色，自然而然安心地舒了口氣。

……他一直以來都太拼命工作了。

時常繃緊神經工作的模樣，甚至連看的人都覺得擔心。

簡直就像站在細繩上橫越懸崖那樣危險。

一旦繩索斷掉、一旦精神不集中，就會一頭摔落崖下。

在一旁望著他持續累積疲勞越發憔悴，她感到焦急。

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