第五卷 二十二章 大小姐的母親，很強（2/2）

在一旁望著他持續累積疲勞越發憔悴，她感到焦急。

她也擔心女兒艾莉絲的事，想去見見女兒，好幾次都不由自主地想要助女兒一臂之力。

但是她辦不到。

要離開令人擔憂的他身邊，那種事她連想都不敢想。

尤其是最近。

在王宮的勢力之爭更形激烈之際，縱令如此政務也不能有所停滯，於是他拼命工作。

別再這樣了，好好珍惜自己吧……她想這樣大叫，但好幾次都忍了下來。

若說為何，那是因為他注視的前方有國家與人民在。

由於災害和假金幣事件，許多人們飽受折磨遭受損害……就根本上的前提，要是沒有他和他的部下、薩吉塔里亞伯爵……還有亞爾弗列德王子，說不定還沒辦法那樣子保住這個國家。

因為有很多人仗著耶露麗雅妃和馬艾里亞侯爵家的權勢得到職位，深入國政內部。

他們甚至不知道被賦予的職務其存在的意義。

因此無所作為。

要說做了什麼，就是中飽私囊和如何阻礙路易了。

畢竟他們的魁首耶露麗雅妃和馬艾里亞侯爵自己就帶頭在做了。

應該說不過是嘗到一點甜頭，結果便出現暗中追隨他們的人。

國家的行政停滯，換言之便等同於人們的日常生活受到阻礙。

那樣一來早晚終究會自行

瓦解，又或是因此讓其他國家得以趁機進攻……

保不住國家並非比喻，也絕非是誇張的形容。

見過在那種情形之下，沒空休息持續工作的路易，梅露莉絲流露出仿佛有些悲傷又傷腦筋的笑容。

「小艾的工作狂，說不定真的是像到老爺你呢。」

她低喃著這件事。

此時，路易瞬間微微睜開雙眼。

「……你回來了啊，梅莉。」

「吵醒你了嗎？」

「沒有……話說艾莉絲人呢？」

他用沙啞的聲音擔心地詢問。

「放心吧，老爺。聽說亞爾弗列德王子順利獲勝了。阿爾梅利亞公爵領的狀態也會有所好轉吧……換句話說，這對小艾來說也是獲勝喔。」

「……是嗎？聽你這麼說我就放心了……」

他安心地呼了口氣之後，再次閉上了雙眼。

她擔心那樣的他觀察了一會兒……由於他安穩而規律的鼾聲放下了心中大石。

是不是太會瞎操心了呢……她如此自嘲。

自他受傷以後，每當閉上眼睛她就憂慮著他會不會就這麼陷入永眠。

在他的額頭上落下一吻之後，她便起身鑽過不同於進門時的另一扇門。

那扇門，乍看之下並不像是門。

與牆壁完全融為一體，若是不曉得其存在，想必甚至無法認知到吧。

像這樣用機關門連通的秘密房間或秘密通道，可說是貴族宅邸中必不可少的存在。

不管在這個宅邸，還是在阿爾梅利亞公爵領本邸都為數不少。

鑽過門之後出現在前方的，是稱為庫房也可以的小房間。

沒有裝飾之類的，也沒有家具。

只有一個孤伶伶的小圓桌，以及與其成對的一張椅子放在中央而已。

梅露莉絲在那張椅子坐了下來。

並不是平常坐的那種座墊很柔軟的豪華椅子。

是木製、隨處可見的椅子。

她坐下之後，便拿起隨意放在桌上的劍。

那柄細劍也如這個房間以及房間內的家具一般，完全沒有任何像是裝飾的飾品。

她嗖地一下，從劍鞘拔出了劍。

是用得很順手，一眼就能看出有在仔細保養，極具實戰用途的刀刃。

……一個深呼吸。

她用那把劍靠近額頭，閉上雙眼。

那項行為是她在質問自己的覺悟……同時也像是在祈禱一般。

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「這是為你打造的東西……你能成為足以使用這把劍的人嗎？」

每當這把劍在面前，她便會憶起父親的話。

……然後質問自己的覺悟。

究竟自己有沒有一直守著那時候的誓言。

她再次睜開了眼睛。

與此同時，她散發出的那種鬱悶氛圍隨之煙消雲散。

✝✝✝

「您對那傢伙說了嗎……」

兒子隨著嘆息輕聲說出的言語，使得卡傑爾將軍身體縮成一團。

「不，比起說了……那個，更像是梅莉自己察覺到的。」

「既然是父親大人，應該是一不小心扯到那個話題說出來的吧。」

身為他的兒子，現任安德森侯爵家主人帕克斯冰冷的視線，讓卡傑爾將軍的身體更加縮成一團。

「……算了，那個人對戰爭的氣味很敏感。恐怕是不由自主確切感受到了吧，就因為這樣，即使想要隱瞞也沒用吧。」

「對吧！……老夫實在無法接受因為這件事遭到責備呢。」

「這是兩碼子事。話說回來我並沒有責備父親大人您吧？畢竟關於戰鬥，那傢伙的嗅覺跟野獸沒兩樣。」

如果不是要責備這件事，那帕克斯究竟是對著什麼明顯地焦躁不安呢……卡傑爾的內心感到不解。

「啊……嗯，是呀。不如說那傢伙得知不夠完整的情報，接下來會如何行動才是問題呢。都怪她打從小時候只要一發生什麼事就會衝出去，你以為老夫胃痛過幾次啊。」

「……即使現在長大成人了，那種性格還是沒什麼變化對吧。」

「是啊。那樣一想，就覺得比起不完整的情報，還是將老夫知道的一切都跟她共享比較好吧。情報就是命脈。倘若掌握錯誤的情報，會誤判戰局，掌握越多正確的情報，便能提高生存率。也是為了不讓老夫繼續增加更多煩心事。」

「……我明白了。可總覺得一旦知道，不管那傢伙願不願意，似乎更會將她拉進漩渦之中。」

聽見他直言不諱的話語，卡傑爾將軍輕聲說了句：「原來如此……」

帕克斯有著柔和的相貌，內在卻與路易十分相仿。

在冷靜穩重的表面之下，他們有著為了讓事情合理進展而冷酷的一面。

路易一如其外表被稱像魔王，然而帕克斯的相貌與卡傑爾將軍的亡妻相似，乍看之下無法辨明他的本質。

不對，是由於相貌柔和，一旦顯露出內在那一面更是恐怖。

然後讓他稍微顯露出那一面的原因……似乎是由於他擔心梅露莉絲。

他方才的發言，證明了那一點。

回想起從以前開始，帕克斯就算對梅露莉絲說東說西的，還是對她很寬容，卡傑爾將軍便笑了笑。

「……話說父親大人，若是要跟那個國家交戰，您果然會出戰吧？」

「不好說，老夫可不知道。不過……嗯，可能性很高。對當地熟，而且雖然自己說怪怪的，不過為了提升士氣，老夫的存在也能幫上忙吧。最重要的是，考量到這個國家的人才和狀態的話……對吧。」

「幸好殿下也以『汀恩』之名跟軍方人士有交情，應該掌握著主要人員吧。混亂是越少越好。」

「的確沒錯……你也要出戰嗎？」

「怎麼可能。我不擅長武術喔。」

「『只』不擅長武術對吧？老夫可沒見過能與你比肩的軍師喔。」

卡傑爾將軍發出悶笑聲說道。

帕克斯對那句話沒有任何回應，只是一味露出苦笑。

「……那好吧。如果有個萬一就麻煩你看家了。」

「是。」

「還有梅露莉絲也拜託你了。」

「……實在很難想像那傢伙會需要幫忙。」

卡傑爾將軍聽見這句話，也跟帕克斯同樣面露苦笑。

「唉，別那麼說。關鍵時刻人手越多自然是再好不過。那傢伙確實很強，不過……不，正因為如此，也需要有跟得上那傢伙的士兵吧。雖說老夫多少有鍛鍊公爵領那些人，可要跟上那傢伙實在是……」

「原來如此……也許確實是那樣呢。不過，父親大人您對梅露莉絲太寬容了。」

「老夫才不想被你說。況且那種話我只聽你說過而已啊。不管是克洛依茲還是休雷，老夫的教育方式可是被問『是將孩子推至萬丈深淵的獅子嗎？』呢。」

對於卡傑爾將軍的話，他不否定也不肯定，只是竊笑說道：

「確實父親大人對那傢伙所實施的訓練，會讓人有那種想法也無可厚非……但並不是那樣，我是在說您對已經出嫁，成為其他家族之人的那傢伙的關心。」

「那當然啊。不管她嫁去哪裡，她都依然是流著老夫血脈的女兒……難道對你來說不是嗎？」

「不……當然我也是那傢伙的血親，她是我可愛的妹妹這件事不曾變過喔。」

「是嗎……那麼就萬事拜託了。」

「嗯。」

✝✝✝

「……你又來訓練了嗎？」

卡傑爾將軍一臉苦笑向梅露莉絲搭話。

「嗯，是啊……多虧了大家，我的直覺已經恢復了大半。」

在梅露莉絲身後可說是屍橫遍野……許多男人倒在地上。

而她別說是毫髮無傷，衣服連一點髒污都沒有。

只有額頭上冒出的汗，訴說著她和剛才倒下的那些男性戰鬥過的事。

「梅露閣下，接下來請跟我……啊，將軍，抱歉失禮了。」

一群男人戰意高漲地接近她。

他們起初對於壓倒性的力量抱有恐懼感。

然而現在，在他們的雙眼中已經沒有那種負面情感了。

能夠感受到……憧憬、尊敬那樣的情感。

那是她不靠名字贏得了在場眾人信賴的證據。

卡傑爾將軍最近聽說找她當模擬戰的對象，會得到建議。

她的建議一針見血，因

此要求跟她進行模擬戰的人呈爆發式增加。

就算是老夫的女兒……他內心苦笑著。

「沒關係。要適可而止喔。」

此時，有名初老男性小跑步接近卡傑爾將軍。

「……當家大人，剛剛梅西男爵派了使者過來……」

「什麼？老夫馬上過去。」

梅露莉絲用銳利的視線望著他們在不遠處說話的樣子。

卡傑爾將軍注意到那件事，望向她說道：

「你也過來。」

「……這樣好嗎？」

「嗯。」

然後他們三人前往的是接待室。

已經到了的梅西男爵使者坐在沙發上。

看到他們三人進門，他站了起來。

「放輕鬆就好。千里迢迢來到這裡，辛苦你了。」

「是！」

卡傑爾將軍坐到他對面的位子上。

然後梅露莉絲像在待命那樣站在卡傑爾將軍的身後。

「……抱歉，失禮了，請問那位女性是……」

使者的目光瞥向她開口發問。

他的雙眼中顯現出不知所措。

「你用不著在意。事不宜遲，梅西男爵說了什麼？」

然而卡傑爾將軍似乎想要截斷話頭那樣果斷地說完以後，催促他繼續開口。

「……多瓦伊魯國有動作了。」

「那是指軍事上的意義沒錯吧？」

「……是的。」

對於梅西男爵的報告，不論是卡傑爾將軍或梅露莉絲，都沒有半點不安的樣子。

不如說，有種該來的終於來了那樣奇妙的安心感。

那使得使者暗暗吃驚。

先不論卡傑爾將軍，梅露莉絲的外表就是個弱不禁風的女性。

知道事實以後，不會因為衝擊太大而昏倒嗎……

就是因為那樣想，他要告知梅西男爵的口信之際，才會因為她在場而感到為難。

不過實際上卻完全不是那樣，她反倒很平淡地聽著。

「殿下知道那個事實嗎？」

「……恐怕已經透過其他管道掌握到了。派出我的同時，主人姑且派了其他使者過去。」

「這樣啊……目前掌握到的規模和進軍的速度是？」

「和以前的多瓦伊魯戰役同等規模。進軍速度比預想的要快……十天內可能就會到國境附近了吧。」

「……這樣啊。老夫會立刻趕往王宮，為能立即出戰做準備。『撐到老夫過去為止』——你就這樣告訴梅西男爵吧。」

「……真是令人安心的話語，衷心感謝您。」

使者緊張的內心似乎得到了緩解而放鬆表情，接著低頭致意。

「梅露。」

「是！」

「如你所聞，老夫現在要緊急前往王宮。大概會直接出戰吧。」

聽見卡傑爾將軍的話，她默默地點了點頭。

「你不必出戰。但是不知道接下來會發生什麼事，這就是戰爭。」

卡傑爾將軍認真的視線射穿了她。

即使如此她也絕不畏懼。

她反倒是直接迎上了他的視線，用同樣的眼神看著他。

「你還記得你發過的誓嗎？」

聽見那個問題，她的眼睛稍微瞪大了些……接著露出了微笑。

她的誓言。

那是卡傑爾將軍把劍授予她的時候所發的誓。

是到了現在還很珍惜地維護，保管在阿爾梅利亞公爵家的那把劍。

「我以我的名字發誓。我對父親大人和各位前輩至今教導我的東西，以及積累的劍術感到自負。我發誓有責任在揮劍之際不玷污我的自負。」

做出這番宣言，已經是很久以前的往事了。

不過她絕對不會忘記。

「當然。但是我現在執劍的理由已經跟那時候不一樣了。」

「……這話什麼意思？」

「在自負以前，我最珍惜的事物就是在我身邊的人們。如果是為了保護他們，顧不得什麼自負，就讓我化身為惡鬼或是修羅吧。」

「這樣啊……」

聽見梅露莉絲的回答，卡傑爾將軍一瞬間笑了出來。

然而他隨即恢復嚴肅神色。

「老夫去去就回。」

「……祝您武運昌隆。」

梅露莉絲也在目送卡傑爾將軍離去後，返回阿爾梅利亞公爵家宅邸。