第五卷 二十三章 大小姐，驚慌不已（1/2）

「……多瓦伊魯國終於舉兵了。戰爭開打了。」

母親大人的話，讓我腦中一片空白。

……就因為那樣……

「母親大人，您說的是真的嗎？」

我才會問出那樣愚蠢的問題。

母親大人對我的舉動面露苦笑道：

「也難怪你會那樣想呢。很遺憾，這是事實喔。父親大人那邊已經收到多瓦伊魯國的軍隊有所行動的報告。他現在為了確認今後的對策去王宮了……不對，並不是確認呢。現在是為了出戰正在做準備。恐怕明天就會叫他出發了吧。」

「那麼快！」

「聽說多瓦伊魯國的動作比想像中要快。要是出戰的時間拖得越久，梅西男爵的負擔就會變重。而且要是梅西男爵沒能守住，依現在西部各領地的力量，無法徹底守住領地。他們轉眼間就會來到王都了。因此動作非得快點才行。如果是父親大人，就算勉強也會堅持到底吧。」

「……原來如此。」

在我不知道的地方，世界在不斷推進。

並且不管願不願意，那滔天大浪正在將這個國家往一個方向推。

我在腦中思索今後的行動。

「父親大人他要留在王都嗎？」

「是呀。一方面也是因為他是宰相……更重要的是他現在還沒恢復到能熬過長途旅行。」

「……這樣啊。」

「因為老爺，我們恐怕會暫時待在王宮裡吧。為了處理好宰相的工作。不管我怎樣試圖阻止還是……」

母親大人一瞬間很落寞似的垂下眼。

「……母親大人……」

「……就算我說這些類似牢騷的話也無濟於事呢。我很尊敬那樣的老爺嘛。」

不過下一刻她就堅強地露出了微笑。

「那么小艾你有什麼打算？」

「……我打算按照當初的計劃回領地。」

「哎呀……」

是我的回答太出乎意料了嗎？母親大人雙眼大睜。

「既然大家要留在王都，那我回領地去比較好吧。要說我在這裡能做的，就是搜集情報了。那些情報我也可以從父親大人或貝倫那裡拿到。我把許多工作還留在領地就來王都了，在因為這件事而岌岌可危前回到領地，我能做的事更多吧。領地里沒人有決策權，在這種局勢下大家會相當不安，而且也需要替無法預料的狀況做準備。」

「……這樣啊。那么小艾……」

母親大人用溫柔的表情聽我說話，然而當她開口的一瞬間，卻忽然變了個樣。

那是我至今不曾見過的表情。

是認真到令人害怕的表情。

從前在阿爾梅利亞公爵家貶斥貝倫的怒氣固然也很可怕，但不知為何我覺得現在更可怕。

「雖說阿爾梅利亞公爵領是離多瓦伊魯國很遠的地方……不過戰爭時期不知道會發生什麼事。假如發生遭受爭鬥波及，一定要找我喔。」

母親大人的話語，讓我內心感到不解。

陷入爭鬥的時候，要找母親大人……？

雖然我確實聽舅母大人說過母親大人很強，盧狄似乎也說過類似的話……但老實說我無法想像戰場上的母親大人。

但是我沒辦法再繼續過問。

在在母親大人身上感受到的壓力就是那麼強。

「……我明白了。我一定會那樣做的。」

母親大人聽見我的回答，似乎總算是解除了緊張狀態。

我直接下令叫塔妮亞去做準備，暫且到房間讓內心冷靜一下。

……我害怕的時刻終於到來了嗎……

愛德殿下與馬艾里亞侯爵家以及那一派的人都遭到逮捕。

然後汀恩肯定已經在緊急構築新體制了吧。

畢竟他那一派匯集了地位不高卻很能幹的人才。

不如說甚至有可能在那場逮捕戲碼之前，就已經在暗中構築了。

不過說到要徹底平定國內……時間還不夠充足。

要說哪裡值得慶幸，就是軍隊方面是以外祖父大人為首，有著強大的團結力吧。

要是連關鍵時刻的武力裝置都生鏽動不了，那可就連笑都笑不出來了吧。

雖然若就那樣讓愛德殿下成為領導，軍隊會變成怎樣都不知道。

「……大小姐，已經做好準備了。」

伴隨敲門聲進門的塔妮亞開口報告。

「哎呀，動作還挺快的呢。」

「因為早就已經在準備了。」

……這麼說來，原本會議結束後就要回去了。

不過由於發生太多事情，我早就把這件事忘得一乾二淨。

「那麼我們就趕快回領地吧……但在那之前，把大家叫過來。」

塔妮亞聽完我的話點點頭，立刻動了起來。

她也察覺到發生非比尋常的狀況了吧。

一起來到王都的萊爾和迪達隨即聚集在我面前。

「……我就直截了當地說了。我們跟多瓦伊魯國之間開戰了。」

聽見我這句話，所有人的眼神都變得銳利。

「我要馬上回領地應對這個緊急狀態……情勢發展比我想像的還要快。」

「……您認為對阿爾梅利亞領也會造成影響嗎？」

「嗯，沒錯。」

我毫無迷惘表示肯定。

與此同時，我感受到現場的緊張感隨之高漲。

如今這種情況讓我覺得非常舒服。

「當然我會全力祈禱外祖父大人能得勝。但不管發生什麼事都不奇怪……況且就算沒有直接對戰，無論如何還是會有影響。因為戰爭會使得人心惶惶。」

聽見我的話，他們三個人點了點頭。

「……因為是這樣的狀況，帶頭的我必須領路。無論處於怎樣的濁流之中，都得讓大家看到我站得直挺挺的身影……我要用最快的速度回去。」

我們就這樣立即回到領地。

我已經習慣騎馬上路了。

最初……是在逐出達里爾教的騷動那時，我第一次直接騎馬來到這裡的時候，真的很艱辛。

雖然比起乘坐馬車的時間確實是縮短了，不過甚至讓人覺得……徹底用盡了力氣。

然而到了現在，就連騎馬時的震動都令人覺得舒服……人類的習慣真是驚人。

「歡迎回來，大小姐。」

「我回來了，大家。我馬上到辦公室工作。」

我一如宣言，用最快的速度回來以後，匆匆打過招呼就在文件的圍繞下開始工作了。

時間有限，連一秒都浪費不得。

坐在椅子上的我面前，聳立著大量的紙山。

……這樣的光景，我也已經習以為常了。

跟我一起進房的塔妮亞也是連一下眉頭都沒皺。

不如說……因為我想像中的是文件會多到整個地上，連腳都沒地方踩，這些量可說少到令人吃驚。

畢竟在我趕往王都那時，領地的行政狀態可以用糟透了這句話來形容。

想要移民過來的人們，從其他領地接連不斷蜂擁而至。

王都……準確來說是來自愛德殿下他們的……關於徵收儲備糧食的荒謬難題。

重大事件接二連三地來。

當務之急自然是應對那些事件，但是也不能落下了平時的工作。

結果領官們幾乎是不眠不休，甚至還被稱之為不夜城。

在那種情況下離開領地，真的是很痛苦的選擇。

幸好因為斷絕了萬惡的根源……也就是除掉了愛德殿下他們，才能帶著超乎預料的最好結果回來。

至於應對的方面，在前往王都以前，我是決定好一定程度上的機制之後才去……然而那頂多也就是計劃而已。

就算是經過深思熟慮，所謂的計劃常常在實際上開始運作以後，又會產生出新的問題。

未來可能發生的事無論怎樣預測或是加以斟酌籌劃，問題還是會從意想不到的地方冒出來。

因此原本還以為……文件小山的數目會創下歷代以來的最高紀錄。

但是超乎想像的少。甚至太少了，少到反倒令人訝異的程度。

這當然是件令人高興的事。

自塞巴斯以下領地領官們的優秀與成長，讓我的內心充滿無以名狀的喜悅。

「……現在不是沉浸在那種感慨里的時候了呢。」

結束不是對任何人訴說的自言自語之後，我大致瀏覽過文件小山，隨後就從重要的案件開始著手。

想要移民的人們，現在讓他們住在緊急建造的臨時住宅里。

由於汀恩將從其他國家收購的物品，和從這次遭到處置的貴族們那裡徵收的糧食，提供給全國各地，各個領地的糧食狀況有所改善。

因為這項消息，兩成左右想要移民的人們回到了原本的領地。

然而關於剩下的八成，還是想要住在阿爾梅利亞公爵領。

必須準備好讓他們居住的環境。

雖然也需要為戰鬥做準備，但人民失控更加恐怖。

如果因為他們的到來導致治安惡化，就別提什麼戰鬥的準備了。

就算是為了不要變成那樣，也得儘快備齊他們生活的基本條件，必須讓領地居民看到我們不動如山的樣子。

眼下重要的是登記戶籍、中介工作，然後是確保住處。

關於住處，雖然不是當務之急，但現在大家所住的，充其量只是臨時住宅。

緊急工程建造出來的住宅，因為是趕建出來的故構造很脆弱。

但即使如此我想也能維持個兩年吧。

關於中介工作，幸運的是領地的經濟有擴大的傾向。

有很多地方人手不足想要勞工，這件事應該能順利完成吧。

……不過——我看向資料。

關於每個想要移居的人，姑且還是在領境讓負責的領官們確認他們希望移居的原因和每個人的家庭成員與經歷等等。

老實說希望的原因大家都大同小異。

我感興趣的是每個人的經歷。

如果要舉例子，比方說有能以特殊織法織成的綢緞、冶金技術製成的金屬工藝品等等，各地都存在著所謂的特產或是名產。

能創造出那種特產或名產，擁有一手絕活——也就是所謂的工匠們，在這次希望移居的人當中也不在少數。

其他還有從事醫療的人，或是擁有大商會的商人等等。

……沒錯，就是人才。

這次繁重工作的報酬，就是阿爾梅利亞公爵領得以引進許多人才。

而且還是在該領域，已經累積了職業訓練的人們！

現在想起來似乎已經是很久以前的事了，不過在設立學園之際，我在商業公會大聲斥責，那時候——

「可以的話，我希望儘早讓學園運作。人也是我們領地的重要資源，不去鍛鍊就這麼置之不理也很可惜吧。」

我曾對著當時在座的商會代表們那麼說過。

並且那種想法到現在也不曾變過。

人才就是人財——其存在本身對領地來說就是財產。

而且還是讓未來擁有更多可能性的重要財產。

人們聚集形成集團，然後聚集更多而成為領地、國家……換句話說由於人類的成長，領地也會跟著成長富裕，而那些富裕則回饋給大家。

沒錯，我是那樣想的。

正因如此，守護與培育是身為代理領主的我的職責，我抱持這種想法做出行動。

……這次有許多人才移居到這塊土地上。

比方說，可以讓了解特殊織法的人們在服飾店工作，若讓那種特殊的織法與我們領地上原本擁有的技術或特殊素材互相交流，會變成怎樣呢？

肯定能創造出有趣的成果。

簡單來說，由於擁有這塊領地前所未有的知識的人們，與擁有這塊領地知識的人們彼此相遇，那會不會成為刺激，誕生出新的東西呢？——就是這麼一回事。

……光是想像就覺得興奮。

言歸正傳——

儘管對於阿爾梅利亞領，這次的移民很有意思又很棒……不過那並非正題。

最需要思考的一點，是像這樣有一手絕活的人……各地的領政糟糕到就連原本由於有那些知識和技術而受到領地保護的人們都希望移居。

從貝倫對父親大人和母親大人坦言「見到了地獄」就能推測出來了。

關於饑荒已經有解決的頭緒，實際上正由汀恩和貝倫指揮執行。

就算是這樣……

由於這次的事件，貴族與平民之間的代溝變得更深了。

貴族們顯露出不顧領民們，為了自己的一己私慾行使權力的模樣，因此平民感到憤怒、絕望，進而放棄了吧。

原本是那塊領地應當率先保護的人才卻想要移居這件事，就是鐵證。

王國的貴族們……竟已把貴族的義務遺忘得那般徹底，只重一己私慾嗎？

「光是對出身高貴引以為傲，那並不是貴族。唯有行為高尚之人才是真正的貴族。」

小時候祖父大人曾經那樣告訴我。

當時我左耳進右耳出，聽過就算了……不過事到如今，我卻沉痛地明白了。

賦予貴族權力，是為了讓他們引領平民行動，統整意見加以調整，在關鍵時刻成為擋箭牌保護大家。

因此同樣身為受領地居民託付的人，那種情形超越啞口無言，甚至令人感到悲觀。

我也深深明白汀恩破壞現存體制，想統整成一個王國的想法。

由於王國悠久的歷史而忘卻其存在意義的，看樣子不光只有達里爾教。

貴族也是在不知不覺間，將自己手中的權力全用在追求利益之上，至於那種力量究竟為何存在，已經遺忘許久。

徹底暴露出那一點的就是這次的事件了。

幸好由於這次的肅清，許多那樣的貴族遭到裁決。

「打擾了。我有事稟報。」

〈民〉的領官隨著敲門聲一同進入，我暫且中斷思考。

重新調整了一下思緒。

「不好意思，百忙之中還把你叫過來……我要現場確認關於接收移民的事。首先，登記戶籍的進展狀況如何？」

「是的，已經建立好八成了。」

「這樣啊……那中介工作的方面如何了？」

「有詢問過大家的要求，儘可能依序介紹適合的工作。在登記戶籍的面談之際也會同時予以確認，因此同樣完成了八成……因為他們似乎也想趕緊備齊生活的基本條件，所以都很積極。」

「那真是太好了。」

並不是給予施捨，充其量只是為了讓他們融入這塊領地，維持能夠自立更生的生活……是以此為前提實施的政策。

既然接受安排的人對此積極回應，就再好不過了。

「沒有什麼大問題呢。那就趕快繼續進行。不過可不能疏忽，要仔細跟每個人對話。」

「當然。由於這件事已經進行了大半，得以空出人手，我想一併著手進行關於住宅的事宜，您意下如何？因為有臨時住宅，等到工作決定之後應該會比較好，因此目前的狀況是除了想以手頭的資金購買的人以外，都還沒著手處理的狀態。」

「這確實是工作不定下來就沒辦法推進的事呢……」

阿爾梅利亞公爵領的各個地區，由於氣候、地理而大不相同。

東部因為有港口漁業興盛，最近貿易變得活絡。

相反的西部由於是山嶽地區林業興盛，最近也致力於溫泉等等的觀光業。

因為有隻能在特定地區從事的職業，果然還是考量過恰當的職業提出建議後，再購買住宅這樣的流程是最好的吧。

「話說希望用手頭的資金購房的有幾成左右？」

「一成多……差一點到兩成。」

「哎呀，比想像中的要多呢。」

能用手頭上的資金購買，說得直接一點就是代表對方有那麼多的儲蓄，此外還代表災害發生時有拿出那麼多錢的餘力。

也就是老實說，他們會想要移居，很大的因素是無法忍受領主那副德性和盡顯那德性的體制。

……當然前提是為了逃離由於災害產生的混亂。

「已經舉行過關於領地概況的說明會了吧？」

是以希望移居的人為對象所舉辦的說明會。

是說明這個領地的政策、制度和各地特色的會議。

「是。畢竟這個領地跟其他領地有很多不同的地方。雖然對我們來說已經是理所當然的事了呢。」

比方說紙幣、銀行制度、教育制度還有稅制。

因為有實施和其他領地不同的獨特政策，因此一開始會讓人相當不知所措、混亂不已。

至於這個領地的領民，因為是階段性引進，所以是慢慢習慣的。

假如是一口氣引進，領民們也會跟想要移居的人們表現出同樣的反應吧。

……因為我們這邊沒有能一口氣引進的人手，原本就是個不可能的假設。

「先不說那些，只要舉辦說明會，雖然是大致，但應該能了解地區性質吧。之後如果能個別進行咨商就更好了……關於要用手頭資金購房的人們，我們這邊沒必要再多加干涉了

吧……然後關於援助糧食的方面怎麼樣了？」

「已經發放完畢了。至於今後的份就等跟〈農〉那邊做完調整之後了。」

〈農〉是我在趕往王都以前設立的新部門。

是由我從〈財〉、〈民〉、〈建〉各拉幾個領官，再加上在高等學園的農業科得到優秀成績的人們所組成的。

職務內容就跟字面上一樣，是特別強化管理我們領地的財產之一的糧食。

說得更詳細一點的話，管理儲備糧食自不在話下，還需要預測各種食材的產量進行管理，如果有問題要跟各部門合作予以應對。

由於被愛德殿下找碴的那件事，我深深明白那個部門的必要性因而設立。

「原來如此。之後我也想跟〈農〉直接確認一下。還出現了其他也得調整的事……」

「我想艾莉絲小姐應該會這麼說，因此已經通知了。再過一會兒應該就會來了。」

以他為首，領官們也成長了不少呢……我真心覺得感動。

因為他事先預測我可能會有的想法，率先做出了行動。

他們的成長令人高興，然後想到走來的這一路便覺得不勝感謝。

回想起來……打從我擔任代理領主以來，就讓他們非常辛苦。

由於在推動改革，我要求他們完成的並不是機械性的工作，而是要別具巧思。

不受現有的思考所困，要自己思考過後再行動，拿出最好的成果……我是如此要求的。

那是多麼困難的事情……因為就像是在沒有鋪上軌道的路上奔馳。

我的要求就是在黑暗中摸索，即使如此仍要持續奔跑。

然後他們滿足了我的要求，原本心想總算一步步前進逐漸生效，結果我帶來了騷動。

……當然，我並非出於本意而成為騷動的中心人物。

先不論這些，騷動的影響甚至波及到領地政務，他們被迫做出應對。

陷入以少數人員尋求最好結果的情況。

……如果我是部下，大概早就束手無策了。

就算這樣，他們還是不離不棄。

到了現在，他們已經是身經百戰的強手了。

我可以抬頭挺胸地說，即使是在王宮裡，也沒有能跟他們並駕齊驅的官僚吧。

真的是我不配擁有的部下們。

「……大小姐？」

他擔心地詢問，我則是搖搖頭面露微笑道：

「最後希望你告訴我領地居民跟想要移居的人之間有沒有摩擦，或者是看到那樣的徵兆……雖然我瀏覽過警備隊的報告，但是觀點是越多越好。」

在一片混亂的狀況之下，不管怎樣的小事經常都會發展成巨大的爭執。

「並沒有看見那樣的事……反倒是領地居民顯露積極接受的態度。」

「哎呀……」

說實話，我有些意外。

我一直覺得就算多少出現那種事也是情有可原。

人有時會露出驚人殘酷的一面。

就算有尋求協助的人們，多數人都會害怕自己遭到波及而假裝沒看見。要是他們硬要靠近，甚至反而有可能會成為攻擊的對象。

我最怕的就是那樣……

「講句難聽的，我不知道這塊土地的人民在仿佛只有貧窮與絕望的狀況下會變成怎樣。不過因為這個領地有著能讓人相信明天的糧食和政治體制……最重要的是由您來領導……沒錯，領民也那麼想。」

「……得拿出不辜負那份期待的成果呢。」

在我浮現苦笑開口的時候，莫內達隨著敲門聲進來了。

就他而言，臉色可以說是罕見的糟。

……應該說跟我類似吧。

說實話，如果可以的話我並不想見到莫內達。

準確來說，是我不想面對跟莫內達討論的議題。

就跟學生時代到了考試當天會有「不想去上學」那種想法一樣。

……說是那樣說，可以允許擁有「我不想思考，之後再說吧」這種念頭的時期老早就過了。

那麼，就跟他一起再加深眉頭的皺紋吧。

「……需要我離席嗎？」

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