第四卷 十八章 大小姐，歌頌日常生活（1/2）
台版 轉自 深夜讀書會
購書人：尤巴連結體
深夜讀書會出品
讀書群：714435342
「……該怎麼說，總之習慣還真是件恐怖的事呢。」
我在文件的環繞之下自言自語。
用羽毛筆喀喀寫字的聲音持續響起。
在書桌上有好幾座堆成山的文件。
不是以疊，是以山為單位。
除了普通事務的授權文件，還有先前那起騷動的期間所累積的份。
……話雖如此，還是比先前被逐出教會的騷動那時候好多了。
從那之後，我做好了面對萬事的準備。
要是天下太平就最好了，不過還是要以防萬一。
「好，結束了……」
悲傷的是，實際上這次也是由於那些準備而得救。
「也謝謝你，塞巴斯。」
「要感謝請去感謝汀恩。他回去以前，大致做完了指示和處理才走。」
「哎呀……明明就那麼急著回去。真的是感激不盡呢。」
聽到他的名字我的內心有所反應，但幸好似乎沒有表現出來。
「打擾了，大小姐。」
塔妮亞隨著敲門聲走進房裡。
她的表情看上去有些不知所措。
「有事向您報告，請問現在方便嗎？」
「嗯，因為工作大致上都完成了，沒問題。所以，有什麼報告？」
「是的，有兩件事……一件是德魯塞似乎向騎士團辭職了。另外，克塔貝里亞伯爵家做出將他逐出家門的動作……關於後面那件事，我想之後大概會正式對阿爾梅利亞公爵家發出通知。」
「這樣啊……那德魯塞的動向是？」
「回到王都之後他便消失無蹤了……要去追蹤他嗎？」
「不必了……現在的他已然一無所有。不論是財富或是名譽，只剩下鍛鍊至今的身手。而那身手，我相信只要有萊爾和迪達在就不會有問題……因此我希望把不去追蹤他的那部分，調去當搜查王都動向的人才。」
「遵命。我會妥善安排。」
「那就拜託你了。然後另一個報告是？」
「已經決定好要如何處置波恩，以及相關的貴族們。據說波恩跟前教皇同樣是喝毒酒。其他相關的貴族們則是不僅要更換當家還要終生軟禁。」
「這樣啊……」
「……您似乎並不怎麼驚訝呢。」
「移交給國家那時，我就已經在某種程度上預料到了。」
我不禁面露苦笑。
波恩已經是沒有任何後盾的平民。
企圖謀害貴族的……而且還是公爵家一員的我，就這點而言他不可能安然無恙。
若放過他，那只會從根本徹底顛覆這個國家的身份制度。
儘管達里爾教向來護著他，但如今對那邊來說，擁有前教皇血統的他可說是眼中釘。
就算對耶露莉雅妃來說，也頂多是想趁他說出不該說的話以前儘早將他處理掉吧。
「雖然這麼快就做出裁決，讓我有點驚訝……我明白會有這種後果而將他交給了國家。我曾經一度向他伸出了援手，對那表示拒絕的，正是他自己……既然如此，那麼按照當初的計劃，為了讓其他礙事的貴族們消失，將他當成犧牲品也沒關係吧？」
不過這次跟波恩一起遭受處置的貴族們，果然對耶露莉雅妃等人來說，就好比是蜥蜴尾巴那般末梢的存在。
話雖如此，由於位於阿爾梅利亞公爵家北方的領地當家，似乎也在接受懲處的範圍之內，可以說波恩已經完成了身為誘餌的職責吧。
……那邊的領主在調漲關稅以後還時不時出手阻撓，實在是不堪其擾。
「您所言甚是。儘管無法親手殺之令人遺憾，但既然為大小姐出了力的話也就罷了。」
頗有塔妮亞作風的話語，令我忍不住發笑。
「謝謝你的報告。請你至少確認是不是確實行刑了。因為若他其實活了下來，就沒辦法預料會發生什麼事。然後塔妮亞，我想休息一下，順道在交誼廳喝茶。」
「遵命。」
塔妮亞流露出一記爽朗的笑容。
也許是在擔憂我的身體狀況，當我自動說出要休息之後，她就像剛剛那樣露出了像在說「哎呀，太好了」那般很高興的笑容。
面對那樣的笑容，我裝作沒察覺到殘留在心中混濁的感情，站了起來。
離開房間，走了段不短的時間後便到了交誼廳，我在椅子上坐下。
接著塔妮亞泡好的茶隨即放在我的眼前。
「嗯……真好喝。」
「不敢當，我先暫且失陪，若有任何要事，請您吩咐待命的人。」
「嗯，謝謝你。」
她沒有發出任何腳步聲離開房間，隨後我吐出憋著的一口氣，跟著做了個深呼吸。
吸氣之際，花草茶的香氣搔動著我的鼻腔。
……啊，冷靜多了。
……從塔妮亞那邊，聽到了波恩死刑判決的那一瞬間——
歡喜、安心、憤怒還有痛苦。
種種不同的感情互相交織，宛如將顏色隨意混合成了醜陋的色彩那樣，實在難以形容的一片混濁掠過腦海。
儘管如此，我的腦中卻莫名冷靜，還真是不可思議。
而且還是好像在這裡休息一下，內心就能冷靜下來那種程度的稍縱即逝。
望向周遭的花朵和綠意，我疲憊的雙眼便覺得好了一點。
看著文件的時候尚未覺察，但是像這樣望見一片綠意時，就有了雙眼疲憊的自覺。
得當心別讓視力變差了……因為這個世界上，可沒有什麼隱形眼鏡。
我懷著這種想法，同時享受著現在看見的景致。
阿爾梅利亞公爵家當然有專屬的園藝師。
這片景致是經過他們精密計算創造出來，並且維護著其美麗。
能在身邊見得如此美景，是令人多麼感激的事啊。
……我就這麼發著愣，任由自己隨波逐流地思考。
這麼說來，好久以前米茉莎寄了封信來。
好像是已經有了以訂婚為前提正在交往的人。
過去她在意情勢，遲遲無法踏出一步，然而戀愛的力量該說是厲害還是可怕呢。
我在信中姑且是寫下了祝賀的言語，和請她告訴我是怎樣的人，可是之後卻沒有回音。
由於為波爾迪克家族的事情忙碌，之後我便沒有再做些什麼……我是否應該再寫一封信看看呢？
思考著那種事，迪達突然進入了我的視野。
「……哎呀，是迪達啊。」
「唷，公主殿下……在休息嗎？」
「嗯，是呀。」
「是喔。那之後我會先把文件交給塞巴斯先生，請過目吧。內容是關於警備隊今後的運作。我晚點要出去，不過萊爾會回來，如果有什麼事，到時就告訴萊爾吧。」
「嗯，明白了。迪達你馬上要出門嗎？」
「不是的……並不是現在馬上。」
「既然如此，你要不要也休息一下，順道喝杯茶？」
「那我就恭敬不如從命了。」
迪達咧嘴一笑坐在我的面前。
我雙眼一望過去，在我開口以前，隨侍在側的侍女放好杯子斟好茶水。
她是實習侍女。
是在高等部和初等部中間的位置設立的職業訓練學校的學生。
目前有為了就讀高等部的醫療科等等，與高等部相同的專科、教育科，然後也有總管及侍女科和警備科等等。
最後的兩個，是公爵家出資設立的。
總管及侍女科意外的很受歡迎，入學的競爭率很高。
據說很大的原因是能夠學到禮儀規矩。
因為是輪替制，因此到了那些學生們來這個家實際學習的期間，她們會一面輔佐塔妮亞一面學習。
「咦？這是塔妮亞泡的茶嗎？」
「真虧你知道啊。」
聽見我這麼回答，他泛起似乎很害羞的苦笑。
「還好啦……比起這個，公主殿下為什麼要挽留我呢？」
「報告……尚且不到那種程度，但我有事要告訴你。」
我舉杯一飲而盡，接著將杯子放在桌上。
我拉回視線，發現前方的迪達不知從何時起正襟危坐。
「你用不著那麼僵硬不要緊喔。」
「既然如此，那公主殿下你也別露出那麼嚴肅的神情啊。」
「哎呀……」
這意想不到的提醒，讓我笑了出來。
明明是要說他的事情，我卻似乎不知不覺由於習慣而表情僵硬。
「抱歉啊。那我就說了。其實是聽說德魯塞向騎士團辭職了。」
迪達在外祖父大人那邊，據說見過德魯塞好幾次，在波爾迪克家族那時也一起被抓過。在各方面頗為有緣，所以我想先告訴他。
「……這樣啊。」
迪達的反應，超乎我想像的非常乾脆。
簡直就像那是理所當然似的。
「你比我想像中的還要不吃驚呢。難不成……你已經知道了？」
「不，我不知道。可是我總覺得有預感。」
「咦……此話怎講？」
「那傢伙先前對我說了『騎士，到底是什麼呢』。」
「你見過他了？」
「是他離開領地的那時候。我去送他順便監視。」
「這樣。於是乎他問了不是騎士的你，騎士到底是什麼嗎？」
「那傢伙說『我覺得你和萊爾先生，比我更符合我心目中騎士的樣子』。因為不是很懂我就回他一句『誰管那種事啊』。」
「哎呀……」
「『執著於名號、自負，成了遠離原本該有的風貌的騎士』——那傢伙是那麼說的。」
「你怎麼回復他的？」
「我說『原本該有的風貌是什麼？』……我沒說錯吧？不管再怎麼努力，自己也只能成為自己。我覺得應該問的是『自己想要成為怎樣的自己』。不就是不斷持續積累為此該怎麼做才好以及想要怎麼做吧。那傢伙對於自己想要做什麼、想要變成怎樣，沒有辦法感受到他堅定的『自我』。應該說是搞不清楚自己站在何處，一味追求理想的那種感覺吧？正因如此才會執著於騎士團的名號，站在伯爵家的長男這個位置上而自負吧？不過貴族家的少爺、千金，大概都是那樣吧。」
「還真是嚴厲的話。那些話你全都對他說了？」
總之是差不多的意思。然後他說：『來到這個地方，讓我思考了很多事。犯下重罪，不但無法回到過去，並且那份罪過還會永久存在。單我一人之身也就算了，就連騎士這種存在也一起受累。正因為如此，我必須要贖罪。贖罪，並且再一次回想起自己的憧憬、憧憬的風貌，我想重新把那當成目標。』」
「哦……唔，那不是很好嗎？」
「公主殿下您才是說得真輕巧啊。我想對那傢伙來說，這肯定是個重大的決定喔。」
「因為我不感興趣呢。」
「您這話還真是冷淡耶。」
「我也這麼覺得。不過我也只能這樣表達了。話說回來，聽了他闡明的信念又能如何？只要他對我……對這個領地不打算做些什麼，他變成怎樣、想做些什麼我都不在乎。老實說包括過去的事我也覺得『無所謂』。」
「您是原諒他了？」
「……那時候的事不可能當作沒發生。我也是透過那時的經驗而有所改變。不管在好的方面或是壞的方面上。可是，都已經是過去的事了。因為比起拘泥於那些，我還有更重要的事物。」
在度過忙碌的每一天之際，別說是當成遙遠的過去，我甚至能當成是別人的事情那樣。
因為比起拘泥於那些，還有更重要的事物。
話雖如此，那時的事還是深深刻劃在我心中。
儘管我和前世的我的人格互相融合，仍留下了許多類似於心理創傷的傷痕。
「雖然說那邊積極地要與公主殿下您對立呢……」
「那就是眼前的煩惱呢。還有要是他抱持了重大的決心就更是如此了，我覺得重要的是今後。自己理想中的模樣——這經常會被問到呢。不論是自己，或是他人。我自己也是如此。」
一個好例子就是當眼前的迪達詢問我的覺悟那時。
當時的我被問到自己理想中的樣子……還有我理想中領地的樣子。
即使自己覺得「就是這樣」，也會在某個時間點被問到，會有迷失方向需要重新審視的時候到來。
選擇輕鬆的道路——人類難以抗拒這樣的誘惑。
……當然，也包括我在內。
「所以他是否能貫徹那種想法？即使失敗了也能重新振作，能繼續堅持目標嗎？那是我認為最困難，也是最重要的事情。」
「那確實很困難呢。就算是我也經常會感到迷惘、碰上失敗。」
迪達說著哈哈笑了幾聲。
「嗯……那先暫且不論，你的話我明白了。謝謝你，迪達。」
「用不著道謝……好啦。那麼我也差不多該走了。」
「嗯。把你留下來，真是不好意思。」
「哪裡哪裡。那我就失陪了。」
我獨自一人留下，再次喝起泡好的茶。
不知不覺間經過了不少時間，夕陽照在一片綠意之上。
平靜的時光——要是能永遠這樣繼續下去就好了，我打從心底這麼想。
「……我回來了，大小姐。」
無聲無息出現的人，是塔妮亞。
「歡迎回來，塔妮亞。」
「一切已經遵照大小姐的吩咐命令下去了。如果有什麼動靜，再向您報告。」
「嗯，那就麻煩你了。」
†††
「防災對策似乎大有進展呢。都是多虧了祖父大人。」
我一邊聽著承包工程的商人報告，一邊閱讀手邊的資料。
對於面海﹑領內還有好幾條河川流經的阿爾梅利亞領地而言，防水災對策是很重要的事。
祖父大人早早就有制訂設法將水災抑制到最低限度的對策。
怎麼做才能讓自家領地更加富饒、更有發展……儘管有為此思考施政的人，但對於有可能發生，然而也有可能幾十年、幾百年都不會發生的那種風險思考對策並實施的人，在這個世界我可幾乎沒聽說過。
尤其自然災害是一旦發生，腦中也只會閃過「無可厚非」的想法。
在大自然這種巨大的力量面前，人力想必無力回天吧。
應該說是對於不一定會發生——不對，是不曾想到會發生的現象，會把問題留待將來處理。
……老早便想著有沒有辦法解決而籌劃對策的祖父大人，可以說真的是為民著想，深愛領地吧。
然後父親大人繼承那個想法，我再予以修改。
「……以上，報告完畢。」
「好，謝謝你。審議過後，我會再給出指示。」
「……艾莉絲小姐，可以向您請教一事嗎？」
「什麼事？」
「儘管就接下這樁工作的人而言，我這是十分愚蠢的提問……但這個工程真的有必要嗎？」
「這話是什麼意思？」
「如今在進行工程的兩條河川，未曾聽說其泛濫過。比起進行那種河川的工程，比方說給予開墾北部的補助金，或是充作擴充港口的資金等，運用在那方面不是比較好嗎？竊以為那樣才能讓這塊領地更加富裕。」
在他發言的時候響起了敲門聲，隨後蕾米便進門了。
「有發生過泛濫喔～在一百五十年和一百年前各有一次。」
那名商人由於出現的第三者所說的話，詫異地瞧向蕾米。
「打擾了，艾莉絲小姐，會議場地已經準備好了，於是來通知您～」
「哎呀，謝謝你，蕾米。」
「……蕾米小姐，是嗎？恕我失禮，請問剛才的事您是從何得知的呢？」
「是來自歷代公爵家主人的手札和當時的報告書喔～尤其是報告書，因為上面有寫當時受災狀況有多嚴重，以及救援對策，相當有一讀的價值～」
「……您閱讀了一百五十多年前的報告書？還加上一百年前的，數量究竟有多龐大啊……」
「不對，不光是那樣喔。初代阿爾梅利亞公爵獲賜這塊領地之後留下的資料，我全部都看完了。」
「不會吧……」
也難怪他會訝異。
畢竟雖然說是只有現存的份，但也代表她看完了好幾百年份的資料。
光是想像就要讓人昏倒的量，能興高采烈看完的，也就只有蕾米這等人物了。
「在一百五十年前受災特別嚴重的那次泛濫，有兩個村子沉進了水裡～作物當然也完全泡湯了，是得到國家與其他領地的援助，才總算撐過饑荒……就是這麼回事。」
「確實如你所言，要是將資金放在開發上，或許能讓領地變得更加富饒。可是能否保證未來不會發生災害呢？」
「這個嘛……」
對於我的反
問，他頓時語塞。
「在你這一代，也許確實不會發生。但是你孩子的那一代呢？你孫子的那一代呢？……等到發生之後就無法預防了。我不想要到時候再來後悔『要是有那樣做就好了』、『要是有這樣做的話就好了』。明明若是現在付諸行動，說不定就能保護你們未來的家人，你卻要放棄那個選項嗎？」
「……減低將來發生的風險嗎？原來如此，我充分明白了。明明不是領官卻提出逾越本分的問題，實在是萬分抱歉。」
「沒關係……應當受到責怪的人是我。這純粹是我沒有好好地徹底傳達出，現在所進行事業的真正意圖罷了。今後如果有在意的事，也請務必向我提問。」
「是。」
「話說……你的著眼點很不錯呢。倘若可以，我甚至想挖角你。因為我比起商人，更想要領官那樣的視角呢。」
「其實我有在家父的指示下去學園上學。當然上的是商科，但是偶爾也會潛進領官科的課堂聽上課的內容呢。因為我有興趣。」
「哎呀……原來如此呀。呵呵呵，學園也發揮了很大的作用呢。既然如此……你能不能多留一會兒呢？讓你看看開會的情形。」
「咦，可以嗎？」
他的雙眼閃爍光芒，一副很起勁的樣子。
「嗯。」
會議的內容，就是如今他手上拿的紙張所寫的東西。
從一開始就沒有什麼見不得人的東西。
「……蕾米，跟他們說再多準備一個位子。」
「遵命～」
她暫且離開辦公室，幾分鐘後便再次帶著準備好了的消息回來。
我催促他，接著從位子上站了起來。
宅邸的一角，那整棟建築物都開放給領地政務了。
那裡有許多領官正在匆匆忙忙地工作。
走在我後頭的他，似乎饒有興趣地瞧著那幅情景。
然後在抵達的會議室里，已經有五名老年男性與兩名領官坐在位置上了。
「感謝各位今日聚集於此。那麼事不宜遲，就趕緊進行會議吧。請各位閱覽手邊的資料。若有任何意見請發言。」
插圖p027
「……進度一如預估。到現場確認過，已經弄成您所指示的樣子了。」
「但是這邊的堤防進度是不是快一點比較好？再這樣下去，可會讓造成另一邊堤防的負擔啊。」
五名老年男性閱覽著現在工程的報告書，挑三揀四意見滿天飛。
……我的知識還有太多不足之處。
甚至到了後悔要是能在日本學習更多知識……學習更多技能就好了的程度。
但是我沒有為了後悔而停下腳步的時間。
我的眼睛和手都只有一對，頭腦也只有一個。
要從現在起學會一切，我可是怎樣都做不到。
正因如此，為了彌補不足的地方，我就像這樣把人召集起來。
人類的興趣，每個人都各有不同。會受到怎樣的求知慾刺激，也是因人而異。
換言之若說我想表達什麼，就是關於沒有受到太多注目的治水，若是有查核並研究過去實際上所發生事件的人，當然也有透過經驗描繪出引水入田四通八達那種水道的人。
要讓他們齊聚一堂，像這般互相討論。
值得慶幸的是，經由設立學園，匯集有尋求知識欲望的人們也變得簡單多了。
準確來說，是多虧魯卡學園長制定並實行開放學園圖書室的措施。
……這個會議也開過十幾次了，但一開始的時候並沒有如此熱烈的議論。
然而自己描繪的夢想成為了現實。
自己所學的東西、思索的構想都見到了曙光。
因為看見了那條路，於是大家都雙眼閃閃發亮開始陳述意見。
並且意見互相碰撞，試圖創造出更好的東西。
由於實在太過熱情，控制住不要讓場面脫軌，就是我的職責。
在得到某種程度的結論之際，告知大家會議結束。
「趕緊做出指示吧。正好承包的商會人員來了，可以一併確認，人員補充得怎麼樣了？」
儘管話題突然拋到自己身上，一同來到這個房間的他卻沒有表現出任何不安，旋即開口：
「已運用一些補助金雇用了臨時工。不過這也是最低底限了。要再更快的話，就需要更多的人員。」
「就〈財〉的立場而言，要分配更多的預算給這個工程有困難。」
「原來如此……不過或許因為是相當不熟悉的工作，發生了意外，還出現了傷患。倘若傷勢嚴重，人員也會因而減少，老實說我希望能夠予以補充人力。」
「那些受傷的人們現在怎麼樣了？」
「各自讓他們在家裡休養，或是送去醫院。」
「醫療費用呢？」
「那當然是由他們自行負擔了。」
他用一副您在說什麼理所當然的事的樣子，歪了歪頭。
「這樣啊……我會好好想想這方面的對策。今天就在此結束會議。感謝各位。」
說了散會後，大家便各自潤潤喉。因為今天也討論得相當激烈，喉嚨肯定很渴吧。
用仿佛要一口飲盡的氣勢喝光大玻璃杯里的飲料之後，大家起身離去。
「覺得如何？」
我對著帶來的那人提問，他用似乎很興奮的眼神看著我。
「真的是獲益匪淺。大家的熱情甚至讓我的心也跟著熱血起來了。」
「喔……那真是太好了。」
面對他率直的雙眼和語氣，我也回以一笑。
「感謝您給了我這麼寶貴的經驗。」
接著我目送他離去之後，再次望向手邊的資料。
「受傷的人們……是嗎？」
「怎麼了嗎～艾莉絲小姐？」
身旁的蕾米，對我的自言自語有所反應。
「沒什麼，我只是在想些事情罷了。」
「如果有在意的事，隨時都可以告訴我喔。話說回來，要講到災害的話，或許今年多留心一點比較好喔。」
「莫非這塊領地已經出現了那種徵兆？」
「不不不，不是的～炎熱的天氣已持續了幾個月……在這之後，這個國家經常會大雨下個不停呢～尤其是西部那邊。大概是一百年一次的頻率呢～雖然每次並不會對阿爾梅利亞領造成什麼特別的影響～但姑且還是告訴您一聲。」
「謝謝你。關於那件事，之後可以先把相關資料遞給我嗎？」
「當然～」
「拜託你了……今後也有勞你了，蕾米。」
†††
我把資料巨細靡遺地看完，之後陸續在文件上寫下意見和簽名。
「有大小姐的來信。」
我的視線離開辦公桌，從塔妮亞手中接過信件。
「哎呀，會是誰寄的呢……哎呀，是父親大人寄的。還一併放進了克塔貝里亞伯爵家主人的信。」
聽見他的名字，塔妮亞做出反應震了一下。
只見她眉頭微蹙，一副不悅的神色。
克塔貝里亞伯爵家主人——換句話說就是德魯塞的父親。
她是在警惕會是什麼樣的內容吧。
我對她的反應面泛苦笑，先看起父親大人寄來的書信。
「父親大人說『接下來要和解』……和解？」
接著我看了克塔貝里亞伯爵的信件。
「哎呀……！」
在看信件的期間，我感到詫異不禁發出聲音來。
「可以請教是什麼樣的內容嗎……？」
「簡單來說，大概就是些道歉吧。是顧不上面子、直接且走投無路的文章呢……喏，關於先前德魯塞來阿爾梅利亞公爵領那時候的行動，父親大人正式向克塔貝里亞伯爵提出了抗議對吧？該說是回復嗎……總之內容是克塔貝里亞伯爵自己向騎士團請辭，不僅廢除德魯塞的繼承權還將他逐出家門，還請就此打住。父親大人究竟是提出了怎樣的抗議呢……？」
「因為在解除婚約這件事上，當家大人跟夫人除了對第二王子以外，似乎對德魯塞特別火大。」
塔妮亞的情報，嚇了我一跳。
明明從那之後都過了那麼久，事到如今我才知道了這個事實。
「哎呀，是那樣嗎？」
「那是當然的吧。因為他強逼、傷害大小姐您這位淑女，行使了暴力。不管第二王子還是誰說了什麼，當時還沒有正式通知下來，因此換句話說，在那個時間點大小姐您還是第二王子妃……換言之當時還是『未來
的王族』呢。」
「確實沒錯。」
就在那之後，從王宮來了解除婚約的正式通知呢。
因為自耶露麗雅妃拉攏尤莉的那時起，解除與我之間的婚約就已經是確定事項了。那不過是類似正式確定下來。
縱然如此，當時我身為公爵千金，還是個未來的王族。
「就那層意義上，也就是說當時德魯塞早已犯下了不該犯的過錯。對此克塔貝里亞伯爵以矯正為名趕緊將他放在身邊，可說是從寬處理……某種意義上，是為了保護他吧。當家大人對那件事很生氣喔。我從艾璐璐太太那邊聽說，尤其是夫人更是大發雷霆。」
「嗯……」
「夫人她自己在老家的時候，似乎跟尊敬師父的騎士們有過交流。正因如此，關於利用騎士團本身一事，她的怒火更是多人一倍吧。『嘴上說騎士道，卻意外地算不上是個騎士呢。對柔弱少女行使武力算是騎士嗎？請那種人當騎士，就是身為一名騎士團長的判斷嗎……說自己會讓他矯正過來？明明養育至今十幾年的結果就是這樣，到底是在說什麼夢話呢？也就是說結果他還是得到了想要的工作，抓住了夢想的未來對吧？換句話說，就等同於是船過水無痕吧。我們家是從什麼時候起，被人這般小瞧了。』她在低聲嘀咕過後，便宣布克塔貝里亞伯爵家主辦的派對，以及他們出席的派對她全都會缺席。」
「母親大人……」
正因為塔妮亞在轉述母親大人言語時語氣平淡，我便更是感受到母親大人的憤怒。
「不過，克塔貝里亞伯爵向騎士團辭職了嗎……那樣一來，繼任者就是副團長了吧。」
「以防萬一，可以請你去確認一下嗎？對了，順道帶這份文件過去。」
「遵命。」
塔妮亞離開後，我重重吐了一口氣。
事到如今才知道的事實，令我驚訝不已。
不過……我更是感到高興。
到了即使想要壓抑，嘴角也會自行上揚綻開笑容的那種地步。
因為父親大人在那個時候「為了我」而生氣。
就算被拋棄，我想也是情有可原。
畢竟再也沒有比我這樣更讓家族名聲蒙羞的了。
就算將代理領主這事交給我之後我拼命工作，那時候主要的原因也是不想再繼續做出辜負期待的事讓人失望。
……當然，現在是因為不同的原因。
我扭曲了。
因為明明是把別人排除掉，聽到那個原因卻覺得很高興。
在這種情況下感受到家人的愛。
似是要制止我的傻笑，我聽見了掛在脖子上的懷表搖晃時喀啦的聲音。
與此同時，適才依稀感受到的那種喜悅和興奮也歸於平靜。
……在那之後，我隨即覺得不能再繼續思考這件事了。
儘管無法對他們寄以同情，欣喜若狂的自己也令人無法苟同。
我摸了摸胸口的懷表。
從心中湧出溫暖的情感，令我浮現出與剛剛不同的笑意。
他現在在做什麼呢？
我沒能好好向他道謝。總是受到他的幫助。
不光是工作，還有我的心。
依靠著、依靠著……接著成了依賴。
雖然認為責任的重量關係到領地居民的明天而覺得可愛，但有時背負那種重量卻會讓人動彈不得，而給予那樣的我支持的人，就是他。
正因如此，我希望自己不會讓他丟臉。
因為我不能以一個女人的身份與他長相廝守。
我想著那種事，隨後把我記下的先前便在思考的案子文件拿出來。
恰巧就在此時——
「好久不見了，大小姐。」
隨著敲門聲，汀恩走了進來。
「汀、汀……汀恩！」
「是，我是汀恩。怎麼了嗎，嚇成那樣子。難不成是我來的時機不湊巧嗎？」
汀恩的表情蒙上一層陰影。
「不，沒那種事喔。總、總之你就坐那裡吧。我有些事想跟你商量。啊，茶……」
總不能說是在想你的事情，我乾脆地忽視掉汀恩的話語，催促他在位子上坐好。
不過我太緊張，話都講不流利。
打從對自己的心意有所認知之後，眼前實在有太多事，所以不是談這些的時候……
「來到這裡以前，跟塔妮亞小姐擦身而過打招呼時，她說會端兩人份的茶過來，所以不要緊喔。不過大小姐，說真的，發生什麼事了嗎？」
「不……該說我是在思考一些事情嗎……」
我不曉得該怎麼回答，於是變成含糊不清的答覆。
該說是尷尬嗎……總之塔妮亞能不能趕快回來啊。
是我的心愿實現了嗎？塔妮亞端著茶進了房間。
喝下她所泡的花草茶，我的心冷靜下來了。
「謝謝你這次過來。我剛剛也說過，我在思索一些事情。想著要跟你商量的時候，剛好你就出現了，所以我嚇了一跳……讓你看到我不堪入目的樣子，實在相當抱歉。而且先前也算不上有好好向你道謝……」
我把自己的內心蓋上蓋子，冷靜地慎選用字。
只要封閉內心，我就能如先前那樣跟他對話。
我必須做到。
因為我不能讓人知道。
要是被人知道的話，就再也不能待在一起了。
正因為喜歡，因此我選擇把內心蓋上蓋子。
「不，道謝什麼的……我只是做了自己想做的事情。然後，突然過來相當抱歉。這次我是因為其他事來了附近，但因為在意先前的善後處理做得如同，正好有空就順道過來了。我應該先通知您的。」
「不，你能過來實在是幫大忙了，請無須在意。然後，我有事想跟你商量……」
事不宜遲，我開始對他說起思考的提案。
我所思考的提案是保險制度。
以前我也跟汀恩稍微提過。
逐步思考構想留下文件，重複那個過程之後留下的就是我手邊的文件。
關於保險制度，據聞其源流有個說法是中世紀歐洲公會傳統的共濟事業。一旦受傷無法工作，收入便會減少，會對家計造成重大打擊。
那種情況下，士氣自然會減低。
儘可能不要引發事故乃理所當然，但當發生意外狀況時有所準備的話，也能更安心工作。
再加上倘若能加強對於這塊領地的歸屬感就更好了。
反正都要開始的話，不光是工程現場，讓住在這塊領地的居民們全都做好這種準備怎麼樣呢？
「從前您說過的那個提案呀。是覺得現在正是時候嗎……」
「嗯。以前討論的時候。比起它更要先推動改革因而暫且擱置了。但如今其他的改革已在運作，上了軌道。並且現在的狀況是少不了這制度。當然領地也會出補助金。之前由於某人將預算分配中無謂的部分去除掉了，因此應該足以確保。嗯……說到底就是領地居民互相扶持。大家一起互相幫助……那是最重要的。」
「有趣。」
汀恩說著，雙眼閃著光芒，咧嘴一笑。
簡直就像我從前駁倒各位〈財〉的人員那樣神清氣爽。
「與此同時這也很困難。要從大家那裡匯集資金，就非得要公平才行。在去找領官說這件事以前，我們來補足詳細的規定吧。首先是要設定從領地居民身上徵收多少呢。」
「之前也提過那件事呢。我想依據收入而異的保險費，果然得呈階梯式遞增比較好。」
「是呀。也已經整頓完戶籍了，領地的稅並不是人頭稅。若是能掌握個人所得，那也是有可能的呢。」
「接下來，就是要看療法和藥物適用的範圍有多大了吧……」
「關於那一點，與有識之士一同商討如何？幸好這塊領地上人才濟濟。」
「原來如此！那我就去跟魯卡學園長先打個招呼吧……這塊領地上的療法和藥物都是日新月異，所以需要定期討論呢。」
「您說得對。關於療法這方面，基礎療法為保險的適用範圍，倘若要接受更好的治療或服務，或許視為自行負擔會比較好。因為如果每一樣都要出錢，應該會很快就失敗了吧。」
「是啊，這樣一來儘管至今都是由各個醫院各自設定醫療費用，不過關於適用於保險的治療則是得全面均一呢。」
「嗯，關於那方面也跟魯卡學園長商量一下比較好吧。」
隨著討論持續進行，我又激動起來了。
「給每個醫生的支付管道必須變得明確呢。也去打聽一下關於先前所提設立公會的這件事吧。
」
塔妮亞用冷靜的聲音介入我們這般激烈的對話之中。
「大小姐，差不多到商會開會的時間了吧？」
「啊……說得也是呢。」
我忘記時間，熱衷於討論之中了。
「那麼我也去確認善後處理的事宜了。順道去〈財〉那邊露個臉，確認先前削減掉的預算究竟有多少剩餘，以及去〈文〉那邊確認關於整頓戶籍的事。」
「嗯，那就拜託你了。我也去徵詢一下魯卡學園長的意見。儘管還不到進一步探討的地步，但儘早打聽對之後也比較好吧。」
接著我轉換思維，為了討論商會的事，在塔妮亞的隨侍之下走向會議室。
「……您似乎很高興呢，大小姐。」
她細聲說的話，讓我震了一下反應過度。
「咦？你、你突然說些什麼呢，塔妮亞。我、我才沒有……」
拜此所賜，明明剛才終於冷靜下來，這下又開始手足無措了。
「大小姐思索為人民著想的政治，試圖向前邁進時，似乎非常高興的樣子……我這麼覺得。」
啊，在說那個啊……我的內心鬆了口氣。
「是呀。因為我……深愛著這塊領地。」
發生過許許多多的事。每當克服之際我便意識到——
我以此身所流之血為傲，愛著這塊領地。
所以我很幸福。
即使必須將自己的心意蓋上蓋子。
因為我深愛著接納了失去真實、失去一切的我的這塊領地……還有領地居民。
†††
「……已經補足了不少呢。」
我瞧著手邊的紙，心滿意足地說。
會議結束，完成領地行政的日常業務後，我跟汀恩一直在一起補足先前的提案。
時間是深夜時分。
即使從窗戶眺望外面的風景，也肯定已經沒有店鋪或住家亮著燈吧……就是那樣的時刻。
「嗯。接下來就是要先向領官和商業公會，還有醫生們知會一聲呢。」
「話是沒錯，汀恩。先向他們知會一聲是理所當然的，不過我也想先向領地居民們知會一聲呢。」
「您說向領地居民們嗎？」
「是的。現在於這塊領地上正在進行治水工程，我卻不曾充分說明其必要性。雖然是經過這件事才想到的，我想最好還是對各位領地居民仔細說明為什麼有必要那樣做，和為什麼要運作這個制度。雖然說不定有人無法接受，但比起什麼都沒說將他們蒙在鼓裡，我想會減少不滿的情緒。」
「原來如此。非常有大小姐您的風格。」
微笑的他，讓我內心的蓋子瞬間打開了一下。
仔細想想，我在這樣的大半夜與他兩人獨處。
真虧剛剛的我竟然能若無其事。
「我的風格……？」
為了驅散那種心情，我集中在與他的對話上。
「您雖說是代理仍是領主。明明只要一個命令就好了。您是真心愛著住在這塊領地的居民們呢。」
總覺得他在說這話時的表情似乎閃現了陰影。
「汀恩……？」
「失禮了。既然如此，我想讓大家都知道比較好。不是口頭上，而是用什麼方法將文章傳播出去比較好。口頭的話，要聚集所有人過來告訴大家，就現實的層面上是不可能的，若是口信，無論如何都會由於中間傳遞者的印象，導致扭曲了言語的意義。最重要的是這個地方的識字率因為有學園所以很高。只要是有孩子的家庭，就肯定有識字者。」
「說得也對。乾脆就將記載著意旨之物普及到所有的家庭吧。類似情報志那樣。」
「是呀。在王都只有上流階級的紳士淑女才會將閱讀情報志當成嗜好……在這塊領地上似乎能創造出由居民發布資訊，專屬居民的情報志呢。不對，是總有一天一定能成功吧。光憑這一點，就能在這塊領地上推動教育。」
「就是說呀。要是那樣的話，該有多好呢。」
「會說那樣好，是因為您跟領地居民們的關係很好喔。幾乎每個貴族都很害怕人民擁有力量。」
跟我愉快的聲音成對比，他的聲音超越認真已經到了恐怖的境界。
「哎呀，那是為何呢？」
「以前您也說過呢。您說知識就是力量。正是如此。知識是一種特權，這就是這個國家的現狀。擁有知識的人們控制支配著人民——這代表，大小姐您正讓這國家的身份制度一角崩解。」
「哎呀……呵呵呵。」
汀恩直直盯著笑著的我看，好似在詢問我的真心一般。
我沒有立即回答他，而是打開窗戶走到露台上。
一片黑暗，什麼都看不見。
然而只要閉上雙眼，街景就能浮現在我的眼底。
「確實……要制住一無所知的人們比較輕鬆。畢竟那樣就不知道我在做些什麼了。可是，若不那樣做便無法制住的話，那種東西還是沒了比較好。當我犯了錯的時候……或是貝倫總有一天會繼承，當貝倫、貝倫的子孫犯下大錯的時候，我希望交由居民來選擇。只要是住在這塊地方上，他們便享有這個權利。」
會有這種想法，是因為我擁有前世的記憶。
我了解汀恩所說之事以後，再進一步順水推舟。
那在這個世界上，肯定會被視為異端吧。
「最可怕的是，人民正因不明白而用搞錯的臆測來行動，由於不明白而感到不安，那些成為不滿，想要找個發泄的管道最終變成了暴力。人民自己也會思考判斷，將那些意見做出取捨反映出來，這樣一來領地政務就能逐漸完善。那是我最大的理想呢。」
當我望向他那邊，只見他似乎頗為詫異地睜大了雙眼。
那副神情讓我不禁湧現出笑容。
「歸根究柢是辦不到的。人類的好奇心無法完全抑制住。我是那樣想的。知識是特權？不，人是會思考的生物，所以那是所有人都擁有的權利喔。因此就算我什麼都不做，早晚也會有民眾抬頭的一刻到來。」
我那樣果斷說完後，他笑了笑。
在一片寂靜的空間裡，他的聲音很是響亮。
就因為他會笑出聲來相當希罕，這次輪到我感到訝異了。
「您說得一點沒錯呢。早晚會有民眾抬頭的一刻到來……是嗎？」
「這頂多只是我的猜測喔。」
「不，我也隱約有那種感覺喔。那樣一想，便覺得王都的王位之爭很愚蠢呢……在百年之後，王家是會遭到擁有力量的人民怨恨而消失，還是會受到尊敬，換言之就要看今後的王了呢。不在於哪一方成為了王，而是王做了什麼樣的事吧。至於是好是壞，則交由人民判斷。這是我未曾想過之事。應該說我也相當短視嗎？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。