第三卷 十二章 大小姐，進行後續處理（2/2）
塔妮亞雖然面露笑容，但眼睛沒有在笑。
我反而因為她身上散發的氣氛過於冰冷，甚至感到一陣寒意而發抖。
我雖想問她如何趕走對方，但我害怕得問不出口。
……但塔妮亞也沒做奇怪的事，所以應該沒問題。我想要這樣相信。
「算了，沒事。就算我在這裡一直思考也不知道答案。塔妮亞，請你整理那邊的文件。」
「是的，我知道了。」
塔妮亞以燦爛的笑容回應。
「還有，請你調查波恩的周圍。」
「當然。」
塔妮亞完全以情報員的身份活躍著。
最近她召集了同樣以這種行業為生的人，然後率領著他們。
其實阿爾梅利亞家……正確說來，應該是父親大人手下也有一批這樣的人。
經過這次逐出教會的騷動等等事件，讓我深刻感受到情報的重要性，所以也開始尋找專屬於我的這類人士。
不過，能信賴的人實在很難找，所以找來的人數並不多呢……關於這點，我就依賴著父親大人、母親大人，還有外祖父大人的人脈。
「……早點把這邊的工作結束，然後回去吧。」
「是的，大小姐。」
我趁著離開王都之前來到街上。
其實我沒有太多時間，但因為難得來到王都，所以就購物兼休息……就是這樣。
買些禮物給留在領地的大家吧。
「……買什麼才會讓大家高興呢？」
蕾米與莫內達，就買些只有王都才有的點心吧。
他們的工作需要花腦力，所以糖分應該是必要的。
但若買點心給梅里妲與賽伊，總有種與工作連結在一起的感覺……
「只要是大小姐挑選的東西，我覺得大家無論收到什麼都會高興。」
塔妮亞的話讓我露出苦笑。
「那樣最讓人傷腦筋呢。既然要特地送，那麼較實用的……或對方想要的會比較好吧？」
因為走在街上，所以我一如往常稍微改變了裝扮才上街。
我逛了幾間店，將候補範圍縮小。
但是，總覺得欠缺了某種決定性的要素……
就在我懷著這種心情邊走邊煩惱時……
奇怪？……有個我看過的人……
「……汀恩。」
出現的竟然是汀恩。
而且，他身邊有名女性。為什麼汀恩會在這裡？
……而且，他旁邊的女性是誰？
這個疑問在我腦中竄過，無法言喻的鬱悶充滿了內心。
討厭……不管汀恩在哪裡、與誰在一起都無所謂吧。
儘管腦子這樣否定，但從胸中湧出的不悅感卻沒消失。
簡直就像小孩。
自己這份意料之外的獨占欲，讓我嘲笑自己。
汀恩似乎發現了我，他在瞬間驚訝地瞪大雙眼。
這個反應再度讓我感到煩躁。
被我看見很不妙嗎？
還是說，我很礙事？
不過……一般來想，在公事以外的時間遇見職場上司之類的人，確實會覺得尷尬。
……真無趣，趕快回家吧。
話雖如此，若在這裡變更方向會很不自然，而且我還沒買禮物。
「……大小姐，好久不見了。」
或許因為彼此對上了視線，汀恩朝我打招呼。
「汀恩，好久不見，沒想到會在王都遇見你呢……那位是……？」
雖然我努力擺出笑容，但沒有自信能確實笑出來。
站在汀恩身旁的那位可愛少女，神采飛揚地露出微笑。
「初次見面，我的名字是蕾蒂。哥哥總是受您照顧了。」
「……哥哥？」
仔細一看，的確如此……她的容貌與汀恩很像。
若要說不同之處，大概只差在汀恩眼睛的顏色是藍綠色，而蕾蒂則是橄欖石般的明亮綠色。
「是的，沒錯。因為家人過度保護，我無法獨自外出，而且哥哥在您那裡叨擾的時候又是由我接手處理工作，所以至今都無法向您問候，非常對不起。」
也就是說……我間接受到她的關照了。
我必須在這裡好好道謝才行。
話說，我還沒報上姓名……但為了要預防危險，我也不能隨便在街上
說出姓名吧。
「哎呀……！我才是每次都受到您哥哥的大力協助呢……請原諒我無法在這裡說出姓名的失禮之舉。」
「不要緊……我明白大小姐的理由。對了！可以的話，請務必與我好好地聊一下。我也想知道哥哥在大小姐那裡是不是有認真工作。」
蕾蒂就像花朵綻放般笑出來。
「大小姐，我妹妹的話請您聽聽就好。大小姐很忙碌，不能讓妹妹占用了時間……」
「哎呀，哥哥，難道有什麼我不能知道的事情嗎？」
「蕾蒂……你這孩子實在……」
一旁的汀恩罕見地露出既像傷腦筋，又像焦急似的模樣。
我第一次看見這樣的汀恩。
「哎呀……」
我忍不住笑了出來。
蕾蒂也被我的笑容影響，一同呵呵地笑了起來。
「沒有問題，但在這裡不太好，找間店坐坐吧。」
所以，我們來到某間餐廳。
這裡是與阿爾梅利亞公爵家密切往來的店家，所以完美地準備了包廂。
畢竟我不能在街上的咖啡店裡聊自己的事情。
而且我還特地改變了裝扮。
「再次說聲初次見面。我的名字是艾莉絲。艾莉絲．菈那．阿爾梅利亞。」
「初次見面，我是蕾蒂。哥哥每次都受您照顧了。」
「我才是受到汀恩的照顧呢。都是因為他來幫我，才會影響到你……真的很抱歉。」
「不要緊……反正我喜歡工作，而且我很尊敬大小姐，所以您不需要感到抱歉。」
「尊敬我？」
我忍不住疑惑。
尊敬不曾謀面的我？為什麼？
但若要說這是客套話，她的眼睛散發出的光芒又太耀眼，感覺不像。
「我聽說自從大小姐管理阿爾梅利亞公爵家的領地之後，阿爾梅利亞公爵家的經濟發展就非常活躍，而且因為適合居住，所以搬遷過去的人民也很多。您的能力值得讓人尊敬，況且同樣身為女性，能聽聽在第一線活躍的人士的故事最讓人高興了。」
她說的話就像是看穿了我的內心。
雖然是個可愛的女孩，但真不愧是汀恩的妹妹……我的感想大概就是這樣。
「謝謝……對了，你也在工作吧？是怎樣的工作呢？」
「我主要是製作文件、整理收集到的情報，還有與重要對象交涉時的事前準備……大致就是這樣。所以，雖說是接手工作，但現狀頂多是在幕後協助哥哥。」
「怎麼會是幕後呢。無論製作文件，或者以獲得的情報為基礎進行交涉的事前準備都需要耐心。雖然我是代理領主，但製作與整理文件也占了工作的很大部分，所以我覺得我們的工作沒什麼分別喔。」
「不……大小姐要負起責任做出許多判斷，我認為與我的狀況完全不同。但是，光是能聽到您這麼說，我就覺得非常高興。」
接下來，我享受著與蕾蒂的談話……不過……
「咦！艾莉絲小姐您也是嗎！」
「對，常常如此。只要面對文件好幾個小時，工作一結束就會覺得頭很重。」
「就是說呀……尤其若是在晚上工作，早上就會很嚴重呢。」
「沒錯沒錯，你很清楚呢。」
不知為何，談話的內容變成健康方面的煩惱，以及消除壓力的方法等等。
這不是年輕女性會聚在一起熱烈討論的內容吧……我這樣認為。
因為呀，戀愛話題啦、受歡迎的甜點店等等……這些才讓人覺得像是女孩子之間的話題吧？
蕾蒂真不愧有接手哥哥的工作，關於那些煩惱之類的話題，我也非常有同感，所以忍不住熱烈地討論。
我與蕾蒂已經拋下一同過來的汀恩，兩人聊了起來。
突然間，談話告一段落時，先前一直保持笑容的蕾蒂表情一變，擺出認真的神色。
「艾莉絲小姐，若要由負責輔佐工作的我來說……我覺得您的工作量似乎比別人多了兩三倍呢。您是不是也該像哥哥將事情交給我一樣，把工作分給其他人，稍微減少自己的工作呢？」
「這已經是減少很多之後的分量了……商會裡也有我能依賴的輔佐，關於領地政務方面則有大總管與你哥哥幫忙。」
「哎呀……哥哥有幫上忙嗎？」
「當然呀，你的哥哥連細節都會注意到……而且工作做得很準確。如果沒有汀恩，我可能會昏倒在某個地方吧。」
對，汀恩真的是我重要的左右手。
雖然我無法表達得很清楚……不過，塞巴斯、賽伊、塔妮亞與蕾米等人大概都很重視如何成功達成我的指示。
以他們的立場來說，會這樣想也是無可厚非，反而應該說他們被要求做到這點。
可是，汀恩身上沒有這種束縛。
正因如此，汀恩才會給我意見。
他會將我突然想到的點子，或是反覆思考的構想匯整起來，再修改得更有效率，或是規劃成有可能實現的計劃，我再以此為基礎提出意見。
就結果而言，那樣比我獨自煩惱還要更快出現實效，也會做出好的成果。
汀恩是我實際意義上的左右手……不，是我的搭檔。
「咦咦，這樣嗎？……哥哥確實常注意到小細節啦。多虧如此，我在工作上無法鬆懈。」
蕾蒂這句話讓我忍不住笑出來。
「哎呀……」
「蕾蒂，那種事情要在本人不在場的地方說。」
到了這時候，汀恩才第一次開口。
「哎呀，哥哥，我不知道下次何時才會與艾莉絲小姐見面耶。所以，想說的話必須現在說才行呀。」
「……這麼說來，蕾蒂好像無法經常外出嘛。」
「對，因為家人過度保護……而且哥哥總是因為工作所以前往各處，在那段期間，要是連我都離開的話，文件等等就會延遲處理，下面的人會傷腦筋的。」
「這樣啊……蕾蒂你平時待在王都嗎？」
「是的。」
「我想我一定也會再來王都，所以，到時候再見面吧。」
「……大小姐，時間差不多了……」
塔妮亞語帶抱歉地告知時間。
……快樂的時光真是過得很快。
「哎呀……艾莉絲小姐，耽誤您這麼久，真對不起。您再來王都時請務必告訴我。」
「嗯，當然。今天我立刻就會去看看你告訴我的店家。」
聊天的途中，蕾蒂告訴我幾家目前在王都很受歡迎的店。
所以，為了尋找禮物，我打算等一下就去看看。
「好的，希望您可以買到適合的禮物。」
「謝謝……汀恩，我會等你再過來領地喔。」
「好的，等各項工作完畢後，我也會過去。」
「好。」
接著我離開這間店，邊走邊尋找禮物。
明天就要從王都出發，所以必須在今天買好。
最後，我在蕾蒂推薦的配件商店買了手帕給梅里妲與賽伊。
然後，按照當初的預定給其他人買了甜點。
我在回程的馬車上沉浸於買到好東西的心情，但在抵達宅邸前面時，眼前突然出現一個人影靠了過來。
「艾莉絲小姐……！」
那個人物這樣喊著並靠近。
萊爾與迪達立刻站到那個人物與我之間保護我。
「啊啊，我一直想見你……艾莉絲小姐，我有話要對你說。」
那是我認識的人。
「波恩先生……你怎麼會在這裡……」
我說出那個名字後，萊爾與迪達就提高了警戒心。
塔妮亞曾經應付過不請自來跑到宅邸的他，所以一開始就露出不悅的表情。
「你問我為什麼……因為我有事情想與你見一面談談啊。之前聽說你不在宅邸，所以我就回去了，但今天我過來等你。」
「……就算如此……也實在太失禮了！沒有事先約好就不請自來……！您是不是輕視阿爾梅利亞公爵家！」
波恩的話讓塔妮亞一陣激昂。
萊爾與迪達似乎與她想著一樣的事，只是沒有怒吼出來。
他們很明顯地表現出不悅。
「……好吧，波恩先生，在這裡也不方便，請到宅邸里。」
「艾莉絲小姐……！」
「……我不想在這種人來人往之處引起更大的騷動。波恩先生，我會聽你說，所以請你趕快進去。」
雖然我知道自己的態度很失禮，但很不巧，我沒有和善到
面對這種不請自來的人還那麼注重禮儀。
我重重嘆氣的同時進入宅邸。
「……真是壓迫感十足啊。」
波恩坐下後的第一句話是這個。
在宅邸里，大家面對波恩都是懷著警戒心與敵對心迎接他。
……不過，阿爾梅利亞公爵家的僕役當然沒有情緒化到會將那種想法表現出來。
這場室內的會面，也是由萊爾、迪達以及塔妮亞保護我般在旁待命。
「……難道你認為自己會受歡迎嗎？」
「不，是我失言了。」
「那麼，你有什麼事？……我明天就要返回領地，所以請長話短說。」
「……我有事想拜託你。」
「什麼事？」
雖然我請他長話短說，但他竟然連交涉的「基礎」都沒有，心急的態度讓我驚訝。
而且先不說這個，他竟然表示有事要拜託我。
在我旁邊待命的三個人身上，散發出激烈得似乎隨時都會衝過去的殺意。
「我希望你當我的後盾。」
「哎呀……」
雖然我事先就想像到了，但沒想到他真的會對我這樣說……他口中竟然會講出這種話。
「這次的事情給你也帶來麻煩，所以我拜託你這種事確實很厚臉皮……但我也身在很艱困的處境。然後，達里爾教同時也處在混亂之中……再這樣下去，達里爾教的波瀾可能也會影響到王國。我父親造成了這場混亂，正因如此，若身為他兒子的我能與這次事件受害者的你合作，並對內外表明這層關係……我覺得這將會成為無比的抑制力。」
狀況確實如他所說，目前達里爾教因為逐出教會騷動之後整肅教皇，以及對其派系追究責任，所以處於動盪之中。
而且，我聽說與此同時也在調查和教皇及其派系有勾結的貴族們。
……話雖如此，那些貴族也是所謂被利用的道具……因為全都是小角色，所以似乎追究不到真正該被追查責任的對象。
「……達里爾教的混亂或許確實會對王國有害。」
「既然如此……」
他以懷著期待的眼神看我。
但是，要讓你失望了。
「……不過，就算我與你合作，對我有什麼好處呢？」
我繼續努力用冷淡的聲音詢問。
「……好處？」
波恩反問，臉上的表情仿佛在說他不懂這是什麼意思。
「對，就是好處。就算我與你合作，對我有什麼好處？」
「在討論好處之前，你身為王國的貴族，難道沒有拯救王國危機的氣概嗎？」
「哎呀……你講的話還真奇妙。說起來，如果不企圖讓我蒙受冤罪，事情應該就不會演變成這樣吧？」
我呵呵地笑著。而且是真心笑出來。
「王國的混亂也不是一天兩天的事了。為了爭奪下任王位，這個王國包含貴族在內已經一分為二……不，若將中立派也算進去，應該就是三方分立吧？這種狀態持續了很久，王國能在這之中存續已經算是奇蹟。」
雖然不曉得是如何維持平衡的，但我真的很尊敬能讓這件事實現的人們。
可是我覺得，上層的人若展開這種派閥鬥爭，人民的生活會過得更加辛苦也理所當然。
即使鄰國認為機不可失而攻打過來也不奇怪。
我認為，如果能將這些狀況悉數壓制，那麼主事者的能力真的應該稱讚。
雖然將區區一塊領地拿去與整個王國比較或許太過自大，但在經營領地這方面，主事的只有我一個人。
正因為沒有敵對勢力，所以目前可以強硬推動新政策，指揮系統也因為只有我一人所以不會混亂。
相較之下，現在若要經營這個王國，一旦做出某些行動，可能就會出現敵對勢力的妨礙，也要經常擔心同陣營的人何時會投向敵營，或者懷疑對方究竟是不是與自己站在同一邊。
包含處理這些問題在內，必須巧妙去領導周圍的人。
在那種環境裡，工作之外的事情也會讓人神經衰弱。
而且工作的內容就像在冒險，就算說踏錯一步即會造成國家存亡的危機也不誇張。
啊，拿些胃藥給父親大人吧……我一邊這樣思考，一邊盯著波恩。
「為虎作倀的你，事到如今卻說因為想防止王國的混亂，所以要與我合作？……你有什麼臉說這種話？」
「我並沒有做出讓王國陷入危機的事情啊。」
「哎呀，你沒有自覺？……你不是與愛德殿下非常要好嗎？」
我呵呵笑著。
這大概讓他反感，只見他露出不悅的表情。
「因為身在同一所學園，所以那是當然的啊。」
「正因為那並非理所當然，我才會提出來……那所學園就是這個王國的貴族社會縮影。會待在一起的，很自然就是父母屬於相同派閥的人。雖然我不知道你追隨的是愛德殿下或是尤莉小姐……但既然那麼頻繁地待在一起，任誰都會產生『波恩先生，或是波恩先生背後的教皇，是支持愛德華殿下的』這種想法。」
若從這點來看，我與貝倫當初其實也岌岌可危。
原本，由於我是愛德殿下的未婚妻，所以貝倫應該與他保持距離……但沒想到最後從貝倫到愛德殿下都朝向尤莉男爵千金接近。
被解除婚約在貴族社會裡是嚴重的瑕疵，父親大人當初不惜讓我身負這種缺陷也要將我拉出那裡，我現在比當時更加清楚他的心情。
「你也是讓這個王國的派閥鬥爭變得更激烈的其中一人喔。就算你現在說是為王國著想，我也只會想笑。」
波恩在瞬間閉上眼睛，然後，他接著睜開眼睛時，露出悲痛的表情。
我是不是說得有點太過分了？
「……我已經很清楚自己的思慮不周了。但正因如此，我才必須負起責任。為了不招致更嚴重的混亂，我還是想做我能辦到的事。」
「第一步就是要我跟你合作嗎？」
他面露遲疑，並在同時點頭。
……我要收回前言。我之前講的一點都不過分。
面對毫不掩飾想法的他，我早就已經嘆不出氣，只能幹笑出來。
「面臨重大變革的時候，組織陷入混亂是理所當然。而且舊體制的領袖之中有人被罷免，甚至遭到逮捕，所以這也沒辦法。」
我唰一聲闔上手裡的扇子。
「況且，教會的腐敗已經讓人無法置之不理。從貴族那裡收集來的金錢也沒有回饋給人民，而是中飽私囊喔。」
「可是，聖職者也要過生活啊，關於那一點……」
「那一點是沒辦法的……如果你要說的是這句話，那請你立刻離開這裡。」
我的憤慨讓波恩的表情變得僵硬。
「稅金之中應該有不少金額流向了教會……你知道究竟要花上多少勞力才能擠出那些金額嗎？」
納稅者們是過得多麼辛勞才繳出稅金的？
究竟要花多少勞力，才能管理那些金錢並以適當的金額分配出去？
身為代理領主，我看不下這種輕率處理稅金的態度。
「即使依舊入不敷出，但教會那樣頻繁地募集捐款、舉辦慈善宴會，得到的錢究竟用在哪裡了？」
「那個嘛……」
「那種事情我也不知道」……他臉上表現出仿佛想講這種話的不滿情緒。
可是，他察覺一旦說出口，就會被我趕出去，所以閉上了嘴。
不過呢……「不知道」這句話也能用在從前的我。
因為，我在前世記憶復甦之前，也將自己身處的環境視為理所當然並享受。
就算現在，我是否能抬頭挺胸說我已經充分盡到身為貴族的義務呢……這點我並不清楚。
雖然不清楚，但至少與當初比起來，我已經更能留意周圍。這就是事實。
「況且，教會已經充分利用了自身的權勢了吧？先前逐出教會的騷動就是個好例子。就算多少有些混亂，但教會若不再干涉王國，對王國來說也有益……比我與你合作博得表面上的平穩來得更好。」
波恩咬著嘴唇低下頭。
「……所以，我不會和你交易。恕我失陪。」
「……等一下！」
他懇求般從座位起身靠近我。
但是，在旁邊待命的塔妮亞、萊爾與迪達站到我與他之間擋住。
插圖p091
「還有什麼事嗎？」
「我、我……！」
我像在觀察般盯著吼叫的他。
「我該怎麼做才好？請
救救我……！」
請救救我……是嗎？
他的話讓我不禁噗哧一笑。
「為什麼我必須救你？」
「呃……」
「我是曾虐待『心地善良』的尤莉小姐的『壞女人』吧？你也與愛德華殿下一同責怪我不是嗎？若沒有任何利益，你覺得我這種人會幫你嗎？」
我的聲音冷淡得連我自己都感到驚訝。
我聽到他求救的話語，但沒有任何感想。
我當然不同情，對於彼此立場與當時顛倒過來也不覺得滿意。
就只是毫無感想罷了。
……我確實明白了他在我心目中是這般無足輕重的人物。
「我父親被趕下教皇的地位，但我本來以為尤莉會一如往常對待我……！結果她卻突然變得像陌生人，當我不存在。」
也就是說，尤莉想要的是他背後的教會的力量嗎？
聽完他說的話，我反而佩服起尤莉。
竟然能這麼簡單捨棄這段關係，反倒直截了當。
「周圍的人也像翻臉般冷淡對我，我……」
「那又怎樣呢？」
我極為簡潔地回應。
「所愛之人變成陌生人？所有人都翻臉對你冷淡？就算你身陷這種狀況，我也認為無所謂。在我被逐出學園的時候，你也一樣認為無所謂吧？」
我的諷刺讓他露出難看的表情。
「……是啊，你說得沒錯。對，我之前身為追打你的那一方。那樣的我竟然來到這裡，我也只覺得自己是笨蛋。」
「哎呀，既然你明白就好。請你趕快回去吧。」
「就算這樣，我還是無法完全死心。我想讓拋棄我的傢伙們好看，我不想就此束手無策地完結！」
「哎呀……」
他的喊叫讓我笑出來。
他以前散發出的感覺是那麼溫和悠哉，讓我覺得他真是徹底改變了。
從現在這個表情猙獰拼命呼喊，即使知道不可能卻依舊窮追不捨的人身上，根本想像不出當初學園裡的他。
「是啊，沒錯，說實話，王國會怎樣都無所謂，我是因為想讓捨棄我的人好看，才會來找你……！」
「讓對方好看之後又如何？乞求他們的愛情嗎？拜託他們讓你待在身邊嗎？」
「……當我被拋棄的時候，我就已經不在乎他們了，我只是為了自己才想這樣做……！」
……真是自私的想法。
但我之所以沒辦法覺得厭惡，是因為我也明白那個想法呢。
那種想讓他們好看的心情，確實以現在進行式的狀態存在我心中。
同時……也很危險。
我與他之間決定性的差異，就是以我來說，這種想法不可能成為我的目的。
之所以沒有執著於此，都是多虧了領地居民們。
可是，現在的他看起來……只將那個想法視為目的，只追求那個想法。
他甚至散發出一股危險的氣息，也就是為此無論發生什麼事情也不會退縮。
我在他對面的座位再度坐下。
「所以，你想跟我聯手……」
他點頭回應我說的話。
原來如此……波恩猜測我或許也依舊想給他們好看，才會來到這裡。
……但是，很遺憾。
「就算我成為助力，你也已經不可能當上教皇。因為這次組織改革的程度已經非常深。」
我現在依然與拉弗西蒙茲祭司有聯絡。依照他的報告內容，波恩不可能成為教皇。
況且，這次的事件中，教會高層的人士幾乎都被罷免或逮捕。
捨棄教皇世襲制的提議也已經成案，可預見幾乎一定會通過。
至於取而代之的辦法，可以預料到是採取多數決的方式，由樞機選出教皇。
「對我來說，與其推舉你，我更想支持目前雷厲風行處理事情的拉弗西蒙茲祭司呢。你在教會裡既沒有基礎，也沒有任何經驗，再這樣下去，你就連想留在達里爾教里都很困難喔。」
畢竟波恩現在處於不明確的地位。
如果沒有這次的事情，他就會以下任教皇的身份進入達里爾教總部累積經驗……然而現在就連世襲制都完全被否定。
況且，對於目標為脫離舊體制的達里爾教而言，他的存在只會是一種障礙。
再這樣下去，他連能否繼續隸屬達里爾教都是個問題。
「……若只是想辦法將你安置在朋友的教會裡，那還有可能。而且當然是以聖職者的身份。」
如果是拉菲艾爾祭司的話，或許還有可能拜託。
畢竟我們有私人的交情，而且他的能力也能相信。
只不過，當然要先聯絡過拉弗西蒙茲祭司才進行。
「不過是當個普通的聖職者喔。別說成為教皇，就連能否進入總會都不曉得。但那樣的話，比起周圍給的評價，重要的是相信自己目睹的事物。你若能自己累積實力並展現出來，就有可能獲得重用。」
……那麼，他會如何決定呢？
他毫不猶豫地回應我的提問。
接著我們互換誓約書之後，他就回去了。
「……為什麼要給他那種恩惠？」
萊爾不滿地低語。
開口的不是塔妮亞。雖然這讓人覺得稀奇，但差別也只不過是出聲的是「他」而非「她」。這點只要看見塔妮亞的表情就會明白。
「……恩惠嗎？」
我噗哧一笑並低語。
這個反應讓萊爾露出疑惑的表情。
「立刻準備一下，我要聯絡拉菲艾爾祭司與拉弗西蒙茲祭司。」
「知道了。」
塔妮亞對我的指示做出反應。
「……一如我剛才對波恩說過的，達里爾教現在正在進行改革，可是，並非所有人都贊成那些改革。你們應該也想像得到吧？」
從前曾獲得甜頭的不光是達里爾教的高層人士，也包括與達里爾教有往來的貴族們。
那些人……以及與那些人有往來的人們，應該不會默默放任這次的改革案進行。
他們應該會阻撓。
很有可能會利用波恩的血緣與內心的危險性，讓他成為領袖。
正因如此，我才想將他安置在我們這一方。
……在他被那些人拉攏之前。
「……當他將現在的悔恨當成糧食並成長時，我這次的幫助就會有意義。如果是拉弗西蒙茲祭司，只要事先將波恩的動向告訴他，他大概連這點都能巧妙利用。況且，我對他說的話並非謊言。拉菲艾爾祭司是鼓勵聖職者學習醫術來服務人民的人，這種想法與拉弗西蒙茲祭司想的一樣，只要在這方面努力，也有可能開拓出通往總會的道路，還能賣人情給他。」
只不過，這個辦法是因為信任拉弗西蒙茲祭司的力量才得以採用。
「相反地，就算他忘了現在的悔恨也無妨，因為我可以掌握他的動向，事前排除企圖接觸他的對方陣營。如果他自己想做些多餘的事情，我也能立刻察覺。透過達成這件事，也能夠賣人情給拉弗西蒙茲祭司。」
「原來如此。這樣的話，我就將我手下的人派去他身邊監視。」
「我也打算這樣拜託你呢……不管事情如何發展，對我都有好處，對吧？這樣真的算是給他的恩惠嗎？」
他來向我「拜託」的時候，事情就已經演變成無論怎麼發展都對我有利。
我之所以掩不住笑意，就是因為這樣。
反正，這樣也很好吧？
……畢竟波恩自己都打算將我塑造成壞心眼的千金小姐了。
†††
「呼……」
塔妮亞將頭髮放下並梳理完畢後，呼了一口氣。
這個時候，是日期即將變換到隔天的時刻。
她做完了艾莉絲就寢前的繁雜準備，現在正打算睡覺。
塔妮亞經常被大家半開玩笑地詢問「你真的有睡覺嗎？」，但她畢竟也是人。
她當然需要睡眠。
再說，她認為這個問題去問塞巴斯還比較適合。
她覺得塞巴斯不露出疲態，總是擺出溫和表情，非常厲害。
……正因如此，她才將塞巴斯當成目標。
她思考這些瑣碎小事的時候，不經意地拿起桌上的緞帶。
這與蕾米、梅里妲，以及艾莉絲擁有的相同。
……那是多久前的事了呢？她自己也不確定。
大概是在她成為見習侍女之前吧。
常進出阿爾梅利亞公
爵家的商人到來時，艾莉絲被詢問有沒有想要的東西，而她挑了這個。
「這個就可以了嗎？這邊的寶石比較好吧？」
在眾多豪華昂貴的物品里，艾莉絲特地選了這條緞帶，公爵家主人路易一臉疑惑……梅露莉絲夫人則是推薦她挑其他物品。
「是的，這個就好。但是，請給我四條這種緞帶。」
她將如此獲得的緞帶交給了三人。
「大家是用一樣的喔。」
沒錯，她微笑著這樣說。
那樣東西對塔妮亞她們來說是昂貴的物品……但對於身為公爵千金的艾莉絲來說，配戴在身上則太過廉價。
不過，艾莉絲說那樣東西是寶物。
「如果不合你們的喜好，那就抱歉了。可是，我想擁有跟大家一樣的東西。如果你們願意收下，我會很高興。」
不用說，那對塔妮亞她們三人而言已經變成寶物。
因為那樣東西凝聚了艾莉絲的心意。
……塔妮亞覺得自己真的很幸福。
因為那天在那個地方被艾莉絲撿到。
如果沒有遇見她，塔妮亞毫無疑問會死在某處的路邊。
她不知道自己是何時開始待在那裡的。
不過，可能是被父母所拋棄。
等發現的時候，她已經獨自待在領地都城中貧民聚集最多的地方。
年紀小又笨拙的她，經常沒有飯吃。
她就這樣逐漸虛弱。
每天都茫然地坐在巷子裡仰望天空。
偶爾看見親子手牽手走路的模樣，她就不知為何很想哭。
自己會就此孤單地死掉嗎……她沒有花太多時間就放棄了自己的生命。
……她甚至想要早點消失。
就在某天，陌生的雙人組男性對塔妮亞搭話。
她也不記得對方說了什麼內容。
但是，透過對方鄙俗的笑容，她唯獨靠本能曉得那是「不善良」的人。
連已經放棄生命的她，身體也對逼近眼前的危險做出反應。
接著她開始奔跑想逃開。
她不斷地跑著、跑著，但沒有體力的小孩不可能逃得掉……她就快被抓住了。
這個時候，是艾莉絲救了她。
塔妮亞一心逃跑，但她逃往的方向幸運地正好是大街，而且跑到了艾莉絲搭乘的馬車前面。
「你還好嗎？」
當她第一次看見從停止的馬車出現的艾莉絲，她覺得對方與她身處的世界真是天差地遠……塔妮亞邊想邊點頭。
「太好了……欸，你有地方可去嗎？」
面對這個問題，她搖搖頭。
「是嗎……既然如此，要不要跟我走？」
「不，我沒事了，你……您救了我，這樣已經很夠了。我不能再給人添麻煩，雖然我成功逃跑，但狀況也不會改變。」
「不要放棄……！」
接著，雖然身邊的隨從阻止，艾莉絲依舊堅持要帶塔妮亞離開……最後，她得救了。
「你好像被人追趕。那些人的事情我已經告訴父親大人了。」
塔妮亞後來才知道，那兩名找她說話的男性維生的工作是抓孤苦無依的小孩並廉價販賣。
他們看到塔妮亞被艾莉絲與隨從帶走，所以好像放棄了。
後來，在艾莉絲的要求與隨從的報告下，那些人也遭到逮捕。
「以後，你就在這裡跟我一起生活吧。你叫什麼名字？」
「……我不知道。」
「是嗎……那麼，塔妮亞這個名字如何？這是童話故事中聰慧公主的名字喔。」
陽光之下，面露笑容的艾莉絲握著塔妮亞的手這樣說。
那雙手的溫暖，讓她想起在巷子見到的親子。
……塔妮亞無法止住撲簌的淚水。
「你、你不喜歡嗎？那就換一個名字……」
塔妮亞這副模樣讓艾莉絲慌了起來。
那個反應很有趣，她的眼淚卻停不住。
塔妮亞在雙重的意義上都被艾莉絲拯救了。
因為她不只是拯救塔妮亞脫離那時的危機，更將活下去的目的賦予給放棄了生命的塔妮亞。
正因如此，她才不希望讓艾莉絲的心憂煩。
她想守護艾莉絲遠離所有煩惱。
而且，她因此希望艾莉絲儘早返回領地。
自從艾莉絲來到王都，一次也不曾真心笑過。
艾莉絲總是露出疲倦的表情。
當然，來到王都的最初一段時間是為了平息被逐出教會的騷動，所以沒有多餘心力，之後也為了各種事後處理進行交涉，就算她繃緊神經或許也是沒辦法的。
那些事情或許沒辦法……但她的表情就連私底下也蒙著陰影。
「……大小姐是不是有哪裡改變了？」
讓塔妮亞感到不快的，就是當她目送與妹妹一起出現的汀恩離開時，也被汀恩這樣詢問。
就連偶爾才現身的汀恩都注意到了。
當然，包括塔妮亞在內，在宅邸里服侍艾莉絲的僕役們都有察覺她的變化。
但即使察覺，也束手無策。
這讓塔妮亞感到煩躁。
因為她連造成這種狀況的原因都不曉得。
可是，塔妮亞總有個感覺……她猜想或許是這個地方侵蝕著艾莉絲的心。
對艾莉絲來說，這裡是發生過不愉快事情的地方。
這次又發生了傷害艾莉絲心靈的事情……她會厭惡這個地方也沒辦法。
不過，從根本上來說……不知為何，艾莉絲在這個地方沒辦法做自己。
她仿佛試圖表現得像個壞人。
身為公爵千金的艾莉絲，不只是小時候那個與陽光相襯的女性。
她成長了……無可奈何的。
在充滿心機的上流階級里，若維持從前的心態反而會有許多試圖利用艾莉絲的傢伙群聚過來。這點就連身為僕役的塔妮亞都明白。
保持冷靜並壓抑自己的心，然後做出嚴格判斷，這對艾莉絲而言更是必要。
可是不知為何，這種狀況在王都更加明顯。
她沒有展露陽光般的笑臉，大多都是隱藏著冷淡情緒的笑容。
連塔妮亞都感覺得出，她的舉動就像要讓自己看起來很惡劣。
然後，艾莉絲大概也無意識地感覺到那點。
之所以經常希望返回領地……似乎不光是因為領地那邊累積了工作。
想要早點回去、急切盼望。
艾莉絲心裡這麼希望，看起來就像對自己的舉止感到疲倦。
塔妮亞也一心希望早點回去。
敲門聲響起，塔妮亞將門打開。
不知為何，在那裡的是迪達。
「這種時間，你有什麼事嗎？」
「……啊，抱歉，你正要睡覺嗎？」
「對，因為今天大小姐也很早就寢，我的工作也早早結束了。」
「原來如此啊……應該說，你這副打扮就不要開門嘛，既然是女人就該多些警戒心啦。」
「哎呀，我還以為在公爵家的宅邸不需要擔心那種事……再說我也多少會個幾招，如果遇到突發狀況我會以實力解決。」
她滿臉笑容地說完後，迪達一瞬間露出苦笑。
但他不久就轉為認真的表情。
「……如果是無法以實力解決的對手，那你要怎麼辦？我可不會被輕易撂倒喔。」
「是啊……若只算宅邸里的話，只有你與萊爾算難以打倒。其他的入侵者中，如果有棘手的對象應該也與戀愛之類無關，而是盯上我性命的傢伙。不過……我也算是相信你們兩人啦。」
兩人的視線互相碰撞。
時值深夜的現在，這是個只要兩人都閉上嘴就沒有半點聲響的安靜空間，這股靜默讓人感覺非常沉重。
「……真傷腦筋，被你這樣一說，我就什麼都不能做了。」
但是，迪達這樣笑著說完後，那種感覺也瞬間消散了。
「所以呢？有什麼事情嗎？」
「沒啦，我本來想跟萊爾喝酒，可是萊爾已經睡了，所以我來問你看看。」
「真是的……你在這種時間來邀人也不對吧。我也是個女性，就算傳出奇怪的謠言我也不管喔。」
「無所謂啦。」
他這樣說著並露出笑容。真看不出面前這個男人真正的想法……塔妮亞嘆了口氣。
「不過……時間的確很晚了，對吧。你明天還要很早起床吧？真抱歉。」
「等等。」
塔妮亞叫住正打算離開的他。
「我也已經不困了……反正難得，就來喝吧。我要換衣服，請你等我一下。」
「好。」
接著塔妮亞換好衣服，再度離開房間。
現在去店裡喝的話……以時間來說也很尷尬，結果兩人決定在僕役用的歡談室喝酒。
這間歡談室是全體僕役共用的房間，一如字面的意思是讓人暢談並互相交流的房間。
阿爾梅利亞公爵家雖然在王都擁有與家世相符的寬敞房屋，但有一半都是僕役們使用的空間。
要維護這麼大的宅邸並讓所有人舒適生活，就需要這麼多的僕役。塔妮亞認為房屋空間的分配正是代表了這點，而且公爵家的成員代代都善待僕役，所以房屋的構造也帶有屋主的風格。
「要喝什麼？我是帶了這個過來啦。」
「……這不是馬卡拉馬產的嗎？為何會有這個？」
「我跟師父硬要來的。」
面對大言不慚的迪達，塔妮亞忍不住嘆氣。
「你這個人實在是……」
「有什麼關係……師父好像也因為這次的事情對我與萊爾感到抱歉。我說用這個打平，他就露出苦笑啦。」
迪達說這句話的時候也露出苦笑。
這種顧慮方式真有這個男人的風格……塔妮亞一邊這麼想，一邊默默接過對方遞來的瓶子。
「……我也一起喝了你們勞動的報酬，這樣好嗎？」
「萊爾說過他不要啊，況且那還不到勞動的程度啦。」
還真會說呢……她在心裡低喃，同時拿出兩個杯子開始倒酒。
她當然知道兩人每天都被卡傑爾將軍找出去。
也知道他們就像教官一樣，以卡傑爾將軍輔佐的身份去訓練人。
在這段期間內，他們不但要以艾莉絲護衛的身份工作，空閒時間還要為那些一同從領地來的人進行一如往常的訓練。
最近之所以沒見到他們，是因為他們也做了各種工作。
就算艾莉絲與阿爾梅利亞公爵家主人表示不用做家裡的工作，他們還是一樣。
萊爾堅持回絕，迪達則是不在乎地瀟灑表示：「我們在師父那裡只是在玩。」
兩人分別拿起倒了酒的杯子。
「乾杯。」
叮的一聲，傳來沁涼的杯子碰撞的聲音。
甜美又濃郁的滋味布滿口中。
「啊──……馬卡拉馬產的果然很好喝。」
「……真的。你拿了很棒的東西嘛。」
「師父那裡的酒全是好酒耶，對吧？畢竟他明明喝過那麼多酒卻依舊很挑剔。啊，還是說，正因為愛喝酒才這樣……？」
迪達笑著說，同時一口氣喝光剩下的酒。
「總算能回去了。」
他突然這樣低喃。
「對呀，所以……你們也不用再去師父那裡了。」
「是啦，但還要做準備。」
「……你也想早點回領地嗎？」
「你『也』？」
「不，那並沒有特殊的意思。那麼，你的答案是什麼？」
「唔──……與其說是我要回去的地方，應該說是我要待的地方才對，而那個地方終究是公主殿下身邊啊。所以，返回領地這種講法也很奇怪。」
「確實沒錯。」
迪達也是如塔妮亞那樣為艾莉絲奉獻自己的人之一。
只是他平時太輕浮，所以經常讓人忍不住懷疑他的忠誠心。
「不過，嗯……我想要回領地。想與公主殿下一起早點回去。這裡有太多限制，又不能像在領地那樣一直待在公主殿下的身邊……況且，這裡有不少傢伙擁有強大的力量，是我們的能力無法應付的。」
「但我覺得很難找到比你們強的人呀？」
塔妮亞裝傻說完後，迪達也笑了。
他露出的眼神仿佛想說：「你應該懂吧？」
「我開玩笑的啦……是啊，只要待在王都，就會實際感受到自己的力量多麼渺小。那是我們無法擁有的力量……在名為權力的巨大力量面前，無論怎麼修行都無法得勝。」
「就是那樣啊。所以，我想早點回去，當個守護公主殿下的人。」
「是啊……」
「你才是一副沒精神的表情呢。怎麼啦，是被哪個貴族大人挑剔了嗎？還是相隔許久之後被女管家使喚了嗎？」
「你有辦法在艾璐璐太太面前講出口嗎？」
「絕對無法。」
迪達哈哈笑著，塔妮亞在旁邊嘆氣。
「不，不是那樣……我只是……有點煩惱。」
「說到你的煩惱啊……反正與公主殿下有關吧？」
「你說『反正』是什麼意思呀。」
面對她的瞪視，迪達笑著說：「真是失禮了。」
看到他的反應後，她察覺自己的反應有點遷怒，所以再度嘆氣。
「……嗯，但沒錯，你說得對，我煩惱的確實是大小姐。」
「……公主殿下發生什麼了嗎？」
他的聲音突然變得認真。
看迪達這副模樣，艾莉絲對他來說果然分量很重。
塔妮亞對此感到安心。
「你也發現了吧？大小姐只要在王都待越久，臉色就越差。」
「那當然啦。」
迪達苦笑著同意。
「因為得一直繃緊精神，所以變成那樣大概也無可奈何。但是，我雖然注意到大小姐的狀態卻什麼也辦不到，那讓人很煩躁。就像你說的一樣，實際體認到那股自己所不及的力量……我似乎對自己的力量過於自信了。」
講得越多，苦澀的情緒就越在她心中蔓延開，於是她忍不住自嘲。
「啊──……哎呀，不是有個講法嗎，就是人都有自己的領域啦。」
「我知道呀，所以對我來說，那是我無能為力的事情。」
無法侵犯的領域。她無能為力改變的障礙。
正因為明白，她才會如此難受。
「不，你根本就不懂。例如，若說到我的領域，那就是公主殿下的護衛。就算要將我的身體當成盾牌，守護公主殿下依舊是我的職責、我的領域……若光論那個領域，我不會輸給任何人，我不會對任何人退讓，就算面對的是你也一樣。」
當她被否定說「你根本就不懂」的時候，無法克制的怒火占滿她的心，她瞪向迪達。
可是，迪達接下來說的話卻讓她閉上原本想反駁的嘴。
「那麼，你的領域在哪裡？你的職責就是隨侍在公主殿下身邊，協助她處理各種事情吧？那種事情我辦不到。因為我無法像你一樣泡出好喝的茶並協助公主殿下梳妝打扮、沒辦法掌握並管理公主殿下的預定行程，也沒辦法協助公主殿下工作。」
「那……或許是這樣吧。」
「我知道你很努力。我知道你去師父那裡學習護身術，去塞巴斯先生那裡學習公主殿下的工作的基礎知識……也知道你試著擴展自己的領域。那些事情能幫上公主殿下的忙，所以很好。可是，一個人能應付的領域大小是有極限的。有什麼關係呢……公主殿下將她的要求交代給你，而你只要為了回應公主殿下的要求，在自己被交付的領域內擴展能做的事情就好。」
迪達將杯子裡剩下的酒一口氣喝光。
「我講的話有錯嗎？」
「……沒有。沒有……」
有種受到嚴重衝擊的感覺。
自己並非過度自信……而是太驕傲了。
自己認為無論什麼都必須由自己來做。
如同萊爾與迪達加強自己護衛的力量那樣，梅里妲鍛鍊自己的廚藝，蕾米則是想讓自己的知識變得更淵博。
賽伊與莫內達努力地想完成被交付的職責。
大家都有各自被要求做到的職責，並在那個領域努力著。
想將自己的職責做得比被要求得更好。
「哎呀，總之呢，如果要因為所謂辦不到而停下腳步，不如思考怎樣借著自己能做的事、做得到的方法來支援公主殿下就好了吧？」
塔妮亞也將杯中剩下的酒喝光。
「……是呀，為了讓大小姐的心能平靜，所以我只能用辦得到的方法待在她身邊。」
那並非來自先前自暴自棄的想法。
她也是有自尊的。
就像迪達說他在艾莉絲護衛的職責上不會退讓，塔妮亞也有她的領域。
「這種表情才像你嘛。」
迪達說完後，再度用一如往常的態度哈哈笑了出來。