第七卷 第八章 夫人，在社交界亮相（2/2）

我最愛的未婚妻……聽到那句話後，我感覺自己在女王的面前臉紅了。

「感情真好。看樣子梅露莉絲似乎也很喜愛路易呢。」

察覺到我表情變化的女王，發出嘻嘻的笑聲說道。

「是的……我也愛他。因此我經常想著，希望能成為與他相襯的人。」

「相襯什麼的……我才是想著要成為能與你相櫬的男人，因為有你我才能努力下去。」

「哎呀……」

呵呵呵……女王愉快地笑了。

「你們真的感情很好……讓我看到了很棒的事物。梅露莉絲，祝福你能擁有美好的前程。」

聽見女王的話，我們一起再次低下頭。

接著做完退場的問候後，便離開了房間。

✝✝✝

這天的晚宴是屢屢受到眾人提及般廣受矚目的宴會。

也因為是「那位」安德森侯爵家的千金小姐，在這場晚宴中於社交界亮相的緣故。

安德森侯爵家……那是遠近馳名的英雄卡傑爾•達茲•安德森擔任當家的家族。

身為嫡系，卻至今都沒有在正式場合現身的千金小姐。

那就是梅露莉絲•蕾潔•安德森。

一般來說，就算是在社交界亮相以前，誰都沒有見過容貌是不可能的事。

若是親近的家族之間，不乏有孩子之間互相引見之事，也會舉辦小規模只有兒童參加的茶會。

然而身為話題人物的少女，卻完全沒有參加過那類宴會。

儘管是由於卡傑爾將軍的威望才會有如此高的話題性，一時之間甚至曾經流傳過是丑到無法在人前出現的容貌那種謠言的稀奇事。

……話雖如此，人的興趣隨著時間經過會變得越來越薄弱，與此同時謠言也會中止。

她的存在漸漸不再是話題，最終就這樣從人們的記憶中淡去……本該如此。

本該如此……然而謎團重重的她，由於成為「那位」阿爾梅利亞公爵家公子的未婚妻而再次……不對，是比起從前造成了更大的話題。

阿爾梅利亞公爵家……那是首席貴族，代代有宰相輩出的家族。

提到那家的公子，只要是有女兒的家族，每家都想要透過婚姻與其締結友好關係。

儘管一直熱烈地和阿爾梅利亞公爵家接觸，但隨著時間經過卻始終沒有和哪家千金小姐訂婚。

沒想到……沒想到居然要跟安德森侯爵家的千金小姐訂婚！

那件事的影響力絕對非同小可吧

正是因為位於這個國家文武官僚巔峰的家族結盟的緣故。

現在不論是好是壞，每個人都在關注著她。

想要奉承巴結將她包含在內的阿爾梅利亞公爵家的人。

對強大的權勢感到自豪，想要阻止兩人訂婚的人。

打算阻止，更對未婚妻寶座虎視眈眈的人。

因此今天的晚宴，籠罩在某種熱氣之中。

「……哎呀，多蘭巴爾德伯爵。您的表情似乎還挺開心的呢。」

多蘭巴爾德伯爵似乎心情很好地在觀察會場，為了跟熟人打招呼暫且中斷了觀察。

「嗯。我很期待能看到造成話題的少年少女……多虧小犬已經有未婚妻，我能純粹地置身事外看好戲。」

「沒錯呢……話說令公子人呢？」

「在那裡，正在跟未婚妻一起四處向人打招呼喔。」

「喔，原來如此……真令人羨慕呢。令公子跟引發話題的諸位同一世代。今後會有很多交流的機會吧。畢竟我的孩子年紀尚幼。」

「喔……的確，事實上這可真是上天恩賜了呢。」

兩個男人正在進行對話之際，入口處忽然一片鴉雀無聲，甚至讓人感到不自然。

明明直到剛剛都還籠罩在不同於以往宴會的熱度當中，在不損及品德的程度下，進行關於引發話題的兩人之間的對話而愉快地喧譁吵鬧。

「……究竟是發生了什麼事呢？」

多蘭巴爾德伯爵窺視著周遭的樣子詢問對方。

被問到的男人沒有做出任何回答。

對此感到不可思議，於是多蘭巴爾德伯爵也同樣望向他視線的前方。

接著……他也停止不動了。

在眾人眼前的那號人物……那就是造成話題的其中一人──路易•德•阿爾梅利亞所護送的女性。

……梅露莉絲•蕾潔•安德森。

透明白皙的肌膚，宛如銀絲一般隨風搖曳的白金髮絲。

有如工匠費盡心血打造出的人偶，那般堪稱擁有完美美貌的容顏。

唯一能表現出她是人類的，是閃閃發亮的淡藍色眼眸。

她那脫離常軌的美……任誰都會被迷得神魂顛倒，說不出話來。

只能望著她目瞪口呆。

實際上，為了想在他們登場時打招呼而在會場入口附近等到望眼欲穿的眾人，結果都愣愣地被她給迷倒了，只能目送他們從眼前經過。

他們在鴉雀無聲的會場裡緩步前行。

光是走路的動作就能成為一幅畫，任誰見到她優雅的身影感覺都像在作夢一樣。

他們倆在會場中央略偏後的地方停下腳步開始對話。

有時會互相對望，相視而笑。

……感情相當好。

在場所有看見那幅情景的人，都不約而同有這般感想。

不久後當音樂停止時，所有人都面向前方。

然後女王陛下隨即自側邊現身。

在她後方還有著第一王子艾多嘉•路•塔斯梅利亞的身影。

那蘊含著強烈意志的光輝，繼承自女王陛下的靛藍色眼眸，隔著衣服也清楚分明的經過鍛鍊的肉體。

他威風凜凜登場的樣子，千金小姐們儘管沒有表現出來，卻顯然開始緊張了。

那也是因為其實身為王太子的艾多嘉還沒有未婚妻。

一般來說是不可能的事，不過正好在他開始選未婚妻之際，當時陷入昏睡狀態的父親去世，他接著服喪，因此一直沒有選妻，於是時間就這麼過去……就是這麼回事。

「看到各位身體健康真是再好不過了。打從與多瓦伊魯國達成停戰後經過了好些時間，親眼見到生在太平盛世這個國家的孩子們日益茁壯且健康成長的模樣，我深感欣慰……強烈體認到新的時代很快就要拉開序幕。今天的宴會有眾多世代的人參與……希望能成為對各位都富有意義且愉快的宴會。」

在女王的致詞結束後，樂團開始演奏樂曲。

引發話題的梅露莉絲和路易跳起舞來。

無論是誰都對那舞姿讚嘆，不愧是安德森侯爵的千金和阿爾梅利亞公爵的公子。

不久後第一首曲子結束了，他們各自和其他舞伴跳起了舞。

那名舞伴引起了會場小小的騷動。

……梅露莉絲的舞伴，居然是那位艾多嘉王子！

也難怪眾人會對艾多嘉王子積極邀舞的事實面露驚訝……沒辦法，艾多嘉王子至今都不曾和人傳過戀愛情事，硬要說的話，感覺是個比起享受和女性談戀愛，更重視男性之間友情的年輕又青澀的青年。

話雖如此，梅露莉絲有未婚夫路易……在歌曲結束後稍微聊個兩三句，兩個人就分開了。

然後梅露莉絲再次跟其他舞伴跳起了舞。

那之後又跳了好幾輪的舞，終於路易帶著梅露莉絲開始四處向貴族打招呼。

「……久疏問候了，多蘭巴爾德伯爵。」

不久後，梅露莉絲和路易出現在他們兩人身邊。

「路易閣下，好久不見了。今天美麗的未婚妻也一同出席，真令人羨慕。」

「不敢當……請容我介紹，這位是我的未婚妻梅露莉絲。」

「多蘭巴爾德伯爵，幸會，往後還請您多多指教。」

「您太客氣了。我才是往後要請您多多指教。小犬今天也來到了這個會場。雖然

不巧他現在不在……」

多蘭巴爾德伯爵東張西望，然而附近卻不見他兒子的身影，於是很遺憾地垂下了眉。

「是達恩閣下對吧。在學園裡我一直都受到他非常多的關照。」

「不不不，是小犬受到您的關照才是吧……話說梅露莉絲小姐是今年要進入學園就讀嗎？」

「對，沒錯。我記得跟達恩閣下訂婚的妃菈兒小姐，也是今年要入學對吧。我很期待呢。」

知道得還真清楚，多蘭巴爾德伯爵心中暗暗佩服。

「……話說，多蘭巴爾德伯爵，日前您和夫人去了路蓓爾地區嗎？」

「是的，您是從哪兒聽說的呢？其實內人相當喜愛那裡的魚類菜餚跟瓷器。」

「哦……是啊。那裡的魚類菜餚真的是一絕。路蓓爾地區所生產的瓷器，鮮紅色澤相當美麗，能夠理解夫人為何喜愛呢。」

「喔……是嗎，是嗎！梅露莉絲小姐您也熟知瓷器嗎？」

「實在不好意思，我還談不上熟知……只是先前造訪之際曾經見過，覺得相當美麗，我正在考慮今後是否要收藏瓷器。」

「原來如此，是這樣嗎……那麼，您要不要光臨寒舍一趟？內人收藏了不少瓷器。」

「哎呀、哎呀……！那可真令人期待呢！若是不會給您添麻煩，我一定去。」

「好的。那麼我會送邀請函過去，請您務必賞光。」

「謝謝您。」

「那麼我差不多該告辭了。」

他們兩人一同低頭致意後，離開了多蘭巴爾德伯爵身邊，又去向其他人打招呼了。

✝✝✝

晚宴結束以後，梅露莉絲和路易搭上馬車。

不知道是因為從緊張中獲得釋放抑或是純粹感到疲倦，梅露莉絲依偎在坐在身旁的路易身上。

「……辛苦了。」

路易輕聲向梅露莉絲搭話。

「謝謝你。多虧有你，我認識了很多人。」

「不，我只是提供了橋樑而已……接下來都是靠你的實力。」

那是不折不扣的真心話。

在今天的晚宴上，她以身旁的路易也為之欽佩的本領，得到了許多貴族的歡心。

除了路易介紹的眾人以外，還經由他們夫人的介紹，陸續接近許多女性。

……光是今天一天，她究竟結識了多少人呢？

而且從旁觀的角度來看，她絕對沒有積極逼迫他人。

只是她所認識的人們，像是在爭相誇耀先認識她，抑或是想幫上她的忙，像是自己要幫忙拓展她的社交圈那樣，接二連三地向他人介紹她。

在那短短的時間內就能抓住對方的心的那副模樣，令他除了驚訝還是驚訝。

……那並非她原先擁有的才能吧？

完全是跟路易訂婚後每天努力的成果。

不光是奧蕾麗婭給予的課題，她自己為了增廣見聞也積極地閱讀具話題性的書籍，並且實際造訪當地，用全身的感官去感受。

而且不僅如此，還跟奧蕾麗婭幾乎每天討論累積經驗。

那些經驗日積月累，如今在此開花結果……就是這麼一回事吧。

路易埋首在思考之中，感覺到她的重量增加了些。

悄悄轉頭看她的樣子，好像是真的進入了夢鄉。

……儘管再一會兒就到了，但他還是露出有些傷腦筋的苦笑，維持原樣不去驚動她。

不久之後，抵達了安德森侯爵家。

「……梅莉。」

他輕輕搖了下她的身體，她立刻就醒了。

「早安，梅莉。」

「路易……咦？為什麼你會……」

她似乎還有些睡意，眨了好幾次眼睛，並且歪著頭。

不過接下來，似乎是馬上清醒過來，她立刻爬了起來。

「對、對不起……難得讓你送我回家，我卻睡著了。」

「沒關係。你肯定相當疲累了吧。今天早點休息比較好。」

「嗯。好……我會這麼做的。謝謝你，路易。」

隨後他一路護送她到家裡，然後再次搭上馬車。

跟著他回到了自家阿爾梅利亞公爵家。

「噢，歡迎回家，路易。」

似乎先回到家的羅玫爾坐在客廳的沙發上放鬆，並向路易搭話。

「真稀奇。我最近可沒在辦公室以外的地方見過您呢。」

羅玫爾聽見路易的那句話，浮現出一記苦笑。

「您可以陪陪我嗎？」

路易在發問的同時，也在羅玫爾的對面坐了下來。

「這樣的你才稀奇吧。居然自己說要我陪你。」

「嗯，是啊。」

路易親自往請人拿來的酒杯里斟酒。

「……小梅莉真是漂亮，我聽說了你們到處在秀恩愛喔。」

面對露出帶著戲弄意味賊笑的羅玫爾，路易仍舊面無表情地喝下了杯中酒。

「就算在女王陛下面前也能秀恩愛，還真是了不起。」

路易對開心地連連點頭的羅玫爾，投以冷淡的視線。

「您真是有一對順風耳呢。」

「……你現在才知道嗎？」

「話是沒錯……但我就是想說出口。」

呼，有些傻眼的路易輕呼一口氣。

「我只是把自己的想法坦白說出口，沒有打算秀恩愛……在女王陛下面前之外的地方。」

「你真是不沉著呢。」

「那是當然的……儘管毫無根據，但在謁見的時候，我從女王陛下身上感覺到某種類似執著的氛圍。因此，說實話，我刻意在她面前秀恩愛。」

「執著啊……雖然不知道是什麼，但似乎相當觸動艾伊麗陛下的心弦。甚至明明有你這個未婚夫，還硬要叫人向小梅莉邀舞。」

艾多嘉王子還沒有未婚妻。

晚宴是貴族子女邂逅的場所……儘管身為儲君的艾多嘉王子完全沒必要自己積極尋找對象，即使如此，在對話與舞蹈中共度時光，也是個抓住成為未婚妻候選人之一的好機會。

因此一般來說，比起向有未婚夫的梅露莉絲邀舞，更該推薦他跟未婚妻候選人一同共舞才是。

尤其演奏曲子的數量事先就決定好，就只有那幾首曲子有機會跳舞而已。

「嗯。所以我那時候的直覺是正確的。雖然覺得已跟阿爾梅利亞公爵家嫡子的我訂婚一事能成為牽制，但我們還是在那之上更加表現出親密感。」

「嗯，那確實是有必要呢。如果你不想放開她的手。」

「是的，當然了，就算她那樣希望，我也已經無法放開她的手了。」

他所說出的話，語氣十分堅決。

能看出他有多麼認真。

「……聽說死纏爛打的男人會惹人厭喔。」

「您好意思說這話嗎……要我現在說說從母親大人那邊聽來，對於父親大人您如何接近她，還有她本人的感想嗎？」

「等、等一下！唯獨那些事別講了！」

「『那是……沒錯，是在進入學園就讀以前。我……』」

不顧羅玫爾的制止，他直接說出了從奧蕾麗婭那邊聽來的故事。

「真的是我錯了！所以你別說了吧……！」

路易聽見他拚命的道歉，終於閉上了嘴。

羅玫爾罕見地浮現出憔悴不堪的神情。

「奧蕾麗婭為什麼偏偏要跟你說這些啊……」

他低著頭嘀咕的樣子，就像是歷經激戰以後筋疲力竭。

「……小時候跟母親大人玩耍時她說給我聽的，我想總有一天會派上用場就先記下來，真是太好了。」

「真的是個一點都不像小鬼的小鬼……」

「沒錯。都拜某人所賜。」

「那傢伙究竟是誰？我去跟他抱怨。」

聽見那句話，路易面露微笑的同時用冰冷的眼神望著羅玫爾。

羅玫爾看見那眼神，知道玩笑再繼續開下去不太妙，於是清了清喉嚨轉換一下氣氛。

「換個話題……明天起我要去拜訪霖梅洱公國。」

「喔……終於調整好行程了嗎？不過還真是急呢。」

「嗯。原本是下下周的事情……但是我們雙方都有點不方便。退而求其次的備選就是下周了。」

「這次父親大人您要去的，是穩健派的兩個家族吧？」

「嗯。是要以先前的調查結果為基礎談定下來。而且……知道這件事的人，除了女王陛下，就是外務大臣與幾名實務級別的從業人員，然後就只有你了

。換句話說這次並非大搖大擺行事，因此只要確保護衛跟交接工作給你，這些有做好就行了吧。關於交接工作，從以前開始，為了應付這種情況發生就已經和你一起處理很多瑣碎工作，所以沒問題吧？」

「嗯，是的。那麼護衛要怎麼辦呢？」

「經由卡傑爾的推薦，已經確保幾個人了……雖說如果能帶卡傑爾或小梅莉去就再好不過了呢。」

「只要夠強，即使減少護衛的人數還是會覺得相當安心呢。如果要暗中行動，那樣做就更便利了吧。」

「沒錯。不過勉強也勉強不來，這也是無可奈何的呢……先不說這些，從明天起就拜託你了。」

「好的。」

隨後路易喝空自己的酒杯，便向羅玫爾知會一聲並回到自己的房間。

回房之後，他鬆開領帶坐在椅子上。

距離換日已經過了好一段時間。

儘管是日常生活中仍醒著的時間，但果然有晚宴的日子會感覺特別疲勞。

「……路易大人。」

當他深深坐在椅子上，抬頭髮呆並且思考事情的時候，琲倫悄無聲息出現在他身後。

「是琲倫啊。有什麼事嗎？」

「我也要跟羅玫爾大人一起前往霖梅洱公國，然後預計會直接再次在那邊埋伏，就來跟您打個招呼了。」

「……這樣啊。這次預計會多久呢？」

「根據情況，也許是半年到一年。」

「是嗎……最近你來回奔波，這回你是要在那裡定下來了呢。」

「是的。能這樣做也是因為霖梅洱公國選定我當偵察塔斯梅利亞王國的人員，不過我有反省，自己是不是有點太引人注目了。」

「明明好不容易能參加安德森侯爵家的訓練呢。」

「托您的福，我在那邊也很引人注目啊。雖說是限定期間卻能夠隸屬於第一師團，允許參加安德森侯爵家的訓練。」

「卡傑爾將軍名不虛傳，對吧。」

「真的……參加訓練後我覺得，他的威風絕對不是紙老虎。身為將軍的實力……也包括直屬部下在內，可以理解他確實擁有能讓各國保持戒備的實力。」

「正因如此，必須保護好他的家……而那正好連繫到保衛國家對吧。」

「是的。」

看見琲倫點頭，路易輕聲嘆了口氣。

「雖說下達了終身幽禁的處分，但我不認為斐爾斯會這樣乖乖就範。接下來是我想更加關注他跟他周遭動靜之際……所以，要是有你在的話就事情就輕鬆了呢。」

「十分抱歉。不論哪件事，都不是一時半刻能辦成的事。」

「是這樣沒錯。也只能出動其他手下了。」

「……這麼說來，我有個想要鍛鍊的人。」

「什麼？是哪個傢伙啊？」

路易不知不覺身體前傾向他發問。

「名叫埃娜麗奴，是梅露莉絲大人的隨從。因為她已接受梅露莉絲大人的啟蒙，身為女性卻擁有一定的戰鬥能力，也有很強的愛國心，再加上個性冷靜……有些地方如果不是女性就很難潛入，從今後應當傾注更多心力在培育女性間諜的角度來看，她應該很適合。」

「原來如此……下次你回來的時候，再試著徵詢一下吧？」

「好的。由路易大人您提議，事情就簡單多了。非常感謝您。」

「我知道了……我這邊也會想點辦法的。祝你好運。」

「謝謝您。」

琲倫恭敬地行了個禮，隨後離開了現場。