第七卷 第八章 夫人，在社交界亮相（1/2）

「合格了，梅露莉絲小姐。」

物換星移，距離我入學學園已經剩下不到一年了。

話雖如此，因為早早就做完準備，故而沒有特別需要為此做些什麼，我一如往常去上課。

然後突然之間，奧蕾麗婭夫人說了那些話。

「……奧蕾麗婭夫人，合格的意思是？」

我微微偏頭提問。

「哎呀……梅露莉絲小姐，這當然是針對你課程成果所說的喔。」

奧蕾麗婭微笑著很開心的樣子。

……總覺得第一次見到奧蕾麗婭夫人笑得那麼開心。

「你身為淑女的本領，已經完美到不論出現在哪裡都不會丟臉了……你確實努力了呢。」

對於她那流露出溫柔的笑容，讓我也跟著自然而然笑逐顏開。

「謝謝您，奧蕾麗婭夫人。」

「道謝就不必了，這可是為了我未來的女兒……最重要的是因為有你的努力。我再說一次，你好好努力了呢。」

「那是因為有奧蕾麗婭夫人您的指導……而且還有路易在我身邊。」

「哎呀……你們感情還真好。」

奧蕾麗婭夫人嘻嘻笑道。

「去上學的入學準備做完了嗎？」

「關於那方面已經做完了。」

「這樣啊……那樣的話，就能無後顧之憂集中在你亮相的準備之上了呢。」

「亮相嗎？」

終於來了嗎？我的內心變得有些沉重。

在社交界亮相，儘管最終是委由各家自行判斷，不過要在十二到十八歲之間完成。

其中多數人是在十四、十五歲亮相，因此算亮相的標準年齡。

「現在開始進行準備，大致能勉強趕在入學學園以前吧。我有先找來裁縫師，現在就開始量尺寸和準備禮服吧。」

「咦，從現在開始嗎？」

話說照這種發展，似乎會變成由阿爾梅利亞公爵家來做準備。

……因為我家只有男性，因此有奧蕾麗婭夫人替我把關真的是感激不盡。

「嗯，是啊。」

奧蕾麗婭夫人啪啪地拍了拍手。

之後阿爾夫隨即帶著一名女性進入房間。

「這位是可蕾珠兒夫人。是我熟識的裁縫師喔。」

可蕾珠兒聽見奧蕾麗婭夫人的介紹低下了頭。

「那麼夫人，就麻煩你替她量尺寸了。」

接著可蕾珠兒就站在我身邊，開始四處量尺寸。

托她本領高超的福，結束時比我想像中花費的時間還少。

「奧蕾麗婭夫人，關於禮服的設計，您有什麼要求嗎？」

「這個嘛……夫人你覺得什麼顏色適合她呢？」

「這很難說呢……她的皮膚非常白皙，感覺什麼顏色都很適合她。但既然是難得的亮相，用能彰顯年輕的淡色系如何？」

可蕾珠兒說著拿出好幾塊布料樣本。

我受到催促站了起來，她將布披在我的肩膀上比對。

好幾塊布料依序披在肩上然後拿下來，不斷重複。

「哎呀……每塊都很棒呢。梅露莉絲小姐，你有喜歡的顏色嗎？」

奧蕾麗婭夫人的問題，令我內心感到煩惱。

老實說種類很多，要我分出高下實在很難。

「……夫人，那邊的呢？」

在我到處瞧著攤開的布料之際，不經意地指向了沒有拿出來的布。

「喔……這塊是還沒染色的布。我搞錯把這帶過來了。」

雪白的布料莫名觸動了我的心弦。

「這塊布不錯。」

「這塊嗎？」

儘管有些為難，可蕾珠兒還是把布披在我身上。

「那樣的話，腰際疊上水藍色的薄紗做拼接如何？沒錯，在那邊收緊放上那塊布……」

奧蕾麗婭夫人對可蕾珠兒做出指示。

可蕾珠兒則是忠實地將其重現。

「哎呀！非常棒呢。」

可蕾珠兒面對逐漸成型的衣裝也面露喜悅。

「如此一來，奧蕾麗婭夫人，裙襬的部分加上銀線刺繡如何？再縫上碎鑽。」

「那樣不錯。」

「然後將白布刻意做成貼身剪裁再疊上薄紗……弄成只要一動就會隱約看見白布的樣子如何？就像這樣。」

「是啊，很棒呢。飾帶也故意弄成白色的……沒錯，就像那樣呢。」

……然後歷經可蕾珠兒與奧蕾麗婭夫人白熱化的討論，最後定下了我的禮服。

「那麼我接下來就開始製作。今後也請多關照。」

可蕾珠兒決定好禮服以後，便一臉滿足地離開了。

……至於我則被奧蕾麗婭夫人少見的熱衷模樣嚇到，結束時有點疲倦，於是坐在椅子上。

儘管覺得疲勞，但姿勢當然沒有垮掉。

「抱歉啊，梅露莉絲小姐。我很想跟女兒一起挑選禮服。不知不覺間太過吵鬧了呢。」

奧蕾麗婭夫人說話時浮現出一記苦笑。

「不。有奧蕾麗婭夫人您監修，我就能安心迎接亮相了。感謝您。」

「能聽你這麼說真是太好了。之後就剩一些小飾品了……這就配合禮服的縫製進行吧。」

「好的。我知道了。」

「呵呵呵，我現在就開始期待了。可愛的女兒……而且還是我親手栽培的學生的你要迎接亮相。」

她露出似乎很高興﹑眯細了雙眼的笑容。

「實在是不敢當，奧蕾麗婭夫人。」

我有種暖流流過心頭的感覺。

對於奧蕾麗婭夫人將我看成自己的女兒的那個事實。

與此同時，如今我在奧蕾麗婭夫人身上看到去世的母親大人的影子。

……要是母親大人還活著的話，會像奧蕾麗婭夫人那樣，為我的亮相而雀躍嗎？

我想肯定會。

奧蕾麗婭夫人像是看穿了我的內心並表示同意，笑意又更加深了。

✝✝✝

一回到家，我便換上訓練服參加訓練。

當然也一併進行最近成為日常一部分的對安娜和埃娜麗奴的指導。

「……那麼梅露小姐，請多多指教。」

正好結束對她們兩人的指導時，恩琲爾先生也來到了訓練場。

他那感覺溫柔又隨和，和藹可親的笑容令人無法感受到持劍之人特有的犀利。

感覺就是個脾氣很好的哥哥。

實際上這個訓練場上的各位前輩都很疼愛他，連應該沒有什麼接點的安娜和埃娜麗奴，也似乎跟他建立了不錯的關係。

「嗯，我才要請你指教。」

然而我在心中暗笑，可不能被那樣的表象所騙，在戰鬥中粗心大意。

因為他的力量恐怕不是高我一等，而是兩等三等了吧。

他站在我對面，我舉起了劍。

他也同樣默默不語舉起了劍。

方才溫柔的氣質煙消雲散，取而代之的是變得銳利的視線。

我們暫且一動不動，暫時觀察對方要如何出招。

沙……腳稍微移動的聲響傳入耳中。

那一瞬間，我動了起來。

同一時間他也動了起來。

鏘……兩把劍互相交錯。

感覺嘴角忍不住愉快地上揚，隔著那把劍我看見他的表情也同樣浮現出笑容。

我無法強行維持這種姿勢，於是帶著劍一同退後。

然後再一次，為了不要錯過對方哪怕是一瞬間的破綻，而注視著對方如何出招。

……我們的戰鬥，在周遭人看來肯定很沒意思。

因為沒有任何華麗的打鬥，劍刃交鋒的機會也不多。

他動起來的那一瞬間，像是做出應對……為了反過來利用那個攻擊，我也動了起來。

在幾次的交鋒之後，眼見情勢不利，這次是他後退。

「……停下、停下。」

在重複好幾次以後，克洛依茲先生制止了我們。

「是說，差不多到結束的時間了。要開始準備清場了。」

我們由於克洛依茲先生的聲音而停止動作，於是在向對方投以苦笑的同時行了個禮。

「謝謝你，梅露小姐。」

「我才是，謝謝你，恩琲爾先生。」

我們走下訓練場，並且各自用毛巾擦汗。

「話說，恩琲爾先生你會隸屬第一師團到什麼時候？我記得你是限期隸屬的對吧？」

「啊

──……那個，其實我實習的期間早就結束了喔。因此原本也不該參加這邊的訓練……」

他一邊搔臉一邊苦笑。

「大家說好不容易身手變好了，為了不要退步還是參加比較好，就邀我來了。因為還有原本的工作，所以沒辦法常常來，但既然得到這個機會，我還是想儘可能參加。」

受到如此盛讚實在不敢當，他這麼說，笑著結束了話題。

像這樣互動，感覺真的就是個脾氣好的大哥……真的跟交戰時判若兩人，我也露出了笑容。

「原本這個訓練的意旨就是任何人都可以參加……如果是得到了大家的認可，你不需要有任何顧慮喔。可是你明明原本有工作就很忙了……很辛苦吧？」

「不，沒那回事喔。我目前的所屬部門只要不在忙碌期間，其他時間還挺自由的。」

「咦，是嗎？即使同樣隸屬國軍，部門不同，狀況也大不同呢。」

「是的，沒錯。」

看看四周，做完準備要回去的人，一個個開始離開訓練場。

隨著人變得越來越少，由於訓練而過於火熱的氣氛，感覺漸漸冷卻下來。

我將擦汗的毛巾隨便摺好以後，視線再次望向恩琲爾先生。

「你再來的時候，一定要跟我說一聲。在那之前我會好好做訓練的。」

「嗯，當然了……既然梅露小姐要訓練我，為了不要讓差距擴大，我得努力做自主練習呢。」

「哎呀，你太謙虛了……那麼我差不多該告辭了。」

「好的。那麼就下次的訓練見了。」

就這樣我留下恩琲爾先生，跟安娜、埃娜麗奴一起離開了那裡。

✝✝✝

……我換上了在奧蕾麗婭夫人的監修下，為了今天而縫製的禮服。

領口高度竭力露到不致下流的程度，沿著身體曲線直到腰際的貼身剪裁。

作為對照的則是腰部以下疊上一件淡藍色的薄紗營造出分量感。

是可蕾珠兒夫人造訪阿爾梅利亞公爵家好幾次和奧蕾麗婭夫人商量，不容一絲妥協所完成……她引以為傲的一件作品。

飾品戴上母親大人曾經戴過的手鐲，以及父親大人所贈的藍鑽項煉與耳環。

接著我綁好頭髮，擦脂抹粉。

「……梅露莉絲大人，真是太出色了。」

在所有程序結束之際，哦……安娜在呼氣的同時輕聲道。

……婆婆親授的變裝術……訂正，是化妝技術，讓我看著鏡子不由得覺得感動。

隨著叩叩叩的敲門聲，埃娜麗奴進到了房間裡。

「……抱歉，打擾了，大小姐。路易大人來了。」

「知道了。我現在就過去。」

我一站起來，就覺得衣服比起往常還要沉重。

總覺得每當我向前一步，包含輕飄飄的空氣在內都變得更加沉重了。

走進埃娜麗奴帶路前往的房間裡，就看見路易坐在沙發上。

他也是穿著一身正式服裝，頭髮似乎有用髮油整理過往後梳。

路易的視線不經意投在我身上。

他整個人一瞬間目瞪口呆。

「……不、不適合嗎？」

我頓覺不安便開口一問……禮服經過奧蕾麗婭夫人的監修不會有問題，要說有問題的話，肯定就只有我能否駕馭了。

沉默的時間越長，不安便一個勁兒地膨脹。

「……你很美麗。」

然而與我的不安相反，他直接做出那樣的發言。

「咦……」

我暫且無法消化狀況，這次換我整個人呆若木雞。

「非常……美麗。」

他悄悄靠近，牽起了我的手。

那種溫暖讓我終於認知到現實，整張臉開始發燙。

「謝……謝謝你。」

他用恭恭敬敬，像是對待哪裡的公主一般的舉止牽起了我的手。

「……我是否有此榮幸，擔任您的護花使者？」

「嗯，當然了。」

我就這樣與他十指交握。

「那就請多指教了呢……路易大人。」

接著我們離開了安德森侯爵家。

今天是我在社交界亮相的日子。

在搖晃的馬車中，我們前往王宮。

「啊……好緊張。」

「梅莉，沒問題的。你沒有必要擔心……畢竟你從那位母親大人手中奪下了合格。」

「路易，就算你那樣講。正因如此，相反的，我就得超越大家所期待的水準。總覺得要是沒能超越，似乎會令身為老師的奧蕾麗婭夫人顏面無光……」

「……這是對你而言的初戰。」

路易低聲嘀咕。

「會覺得害怕、不安吧……但那都是不可或缺的。有那些感受才會更加慎重，更加三思而後行。我沒說錯吧？」

言之有理，我聽著那些話點了點頭。

那正是類似站在戰場上，會說給新兵聽的話……正因如此，我毫不費力地就接受了。

「況且，你是不會潰敗的。都那麼努力了，然後也有足以活用的膽量，就算這樣還是束手無策的話……」

「……的話？」

「不管有什麼狀況，我都一定會掩護你。」

聽見路易的話，我綻開小小的笑容。

「是啊……是這樣呢。」

我的頭輕輕放在他的肩上。

「……我未來的老爺，抱歉說了不爭氣的話。不過沒問題的。只要有你在，我就沒問題。這點恐懼，肯定會有辦法。」

「不愧是你，梅莉。」

如此誇讚的他臉上，浮現出無畏的笑容。

接著不久後便抵達了王宮。

「請吧，梅莉。」

路易拉著我的手，走下了馬車。

為了護送我，路易的手環住了我的腰。

這種護送的姿勢，若沒有配合對方的呼吸，就會難以行走。

但是依我的情況，我對他投以完全的信賴，他的手會支撐著我，因此我得以放心前進。

走廊上有一整排同樣要迎接在社交界出道的人們。

然後我們也加入了隊伍，等待謁見女王。

很快就輪到我們了，我們就這麼受邀進入了謁見室。

我在路易的護送下，默默地接近王座。

位高權重的貴族公子千金以謁見王族這種形式作為進入社交界的問候，是至高無上的榮譽。

男性基本上是獨自問候，女性則是在他人的護送下完成謁見。

一般來說會由自己的家人護送，但若是有未婚夫的情形，也可以由未婚夫護送……因此我就讓路易護送了。

謁見室是為了謁見這個國家地位最高女性的房間……果然是富麗堂皇的地方。

整排的大理石磨石子石柱，柱子上更有金工雕刻。

儘管地板也同樣是大理石，但由於我走在一直線綿延到王座的鮮紅地毯上，很可惜沒能看見那宛如明鏡般的大理石地板。

內部的景象實在美麗，如果可以我很想仔細看看四周，但現在正走在謁見的路上，不可能做那種事。

因而我們只是望著前方行走，在規定的位置上站定腳步。

我連指尖都繃緊神經，鞠了個躬。

「……抬起頭吧。」

聽見女王的話，我們抬起了頭。

坐在王座上的中年女性……那威嚴十足﹑威風凜凜的模樣，正是一名王者。

頭上戴著據說是為她訂製，比起男性用的更加纖細而輕巧，也更加華麗漂亮的女用王冠。

「安德森侯爵家長女梅露莉絲•蕾潔•安德森。」

站在女王身旁的侍從，介紹我的名字。

「……你可以直接答覆。」

「深感榮幸。」

「梅露莉絲•蕾潔•安德森。終於見面了呢。」

「先前的茶會非常抱歉。能與您見面，我非常高興。」

從剛剛抬起頭，我就覺得女王陛下一直在看這邊……究竟是在看我，還是有什麼其他含意呢？

無論如何，對於她那充滿威嚴的視線，只要一鬆懈，好像就會輕易畏縮。

「……相當出色的服裝呢。」

突如其來的話題，一瞬間，我沒有表現在臉上，但內心一陣混亂。

那句話究竟是該按字面意思理解，又或者是……

「謝謝您。這是得益於他的母親奧蕾麗婭夫人的

建議。若將女王陛下您這一番讚美之辭傳達給她，相信她也會很高興。」

「哎呀……我只是老實說出感想而已喔。真的是非常適合你……路易你不引以為傲嗎？」

……這種為了社交界亮相問候的謁見，會這樣花時間在每個人身上嗎？我聽說是做完固有問候就結束了……

那樣的疑問掠過我的腦海。

「……如您所言。請恕我僭越口不擇言，我甚至擔憂其他男性會不會被我最愛的未婚妻迷倒。」

我最愛的未婚妻……聽到那句話後，我感覺自己在女王的面前臉紅了。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。