第二卷 第三章 使者與會議（1/2）
紅丸等人正式成為我的家臣，時隔數日。
他們打包票可不是信口開河，果然跟利格魯德這些滾刀哥布林相處融洽。
朱菜用蒼影拿回的素材成功制出絹絲。還用那些絹制布，大受女性眷族歡迎。
跟哥布林時代穿的麻衣相比，這些衣服簡直有著天壤之別，怪不得會受歡迎。
莉莉娜率領一批女性成員——哈露娜帶頭向朱菜拜師學藝，跟她學製衣技術。也因為這樣，朱菜變成製衣工房的工頭。
她跟防具工房的葛洛姆也相處得宜，會討論製衣心得，催生更棒的作品。
看樣子做給我們穿的正式服裝、日常服指日可待，我很期待後續發展。
黑兵衛不遑多讓，一樣當上武器工房的工頭。
他跟凱金相互切磋技術，將技術全都學起來。
凱金年紀也大了，體力大不如前，打算專心從事生產管理。話雖如此，他的技術知識依然不容小覷。是說製作的體力活交由黑兵衛包辦，自己則用心鑽研最有興趣的研究工作，這才是他真正的想法吧。
證據就是他仍埋首設計滾刀哥布林專用的騎乘武器，似乎在跟黑兵衛討論些什麼，兩人相談甚歡。希望他們今後也能繼續同心協力。
蒼影帶了數名滾刀哥布林，在城鎮周邊構築警戒網。
他們在上頭動了手腳，有人接近就會響起警報聲。
同時著手收集情報。陸續將情報回傳給我。能實現這點，全歸功於追加技「分身術」。
蒼影能同時做出六隻「分身」。還利用「思念網」讓他們互相連結。移動範圍並未受到限制，他放分身去世界各地收集情報。
我是任命蒼影為「密探」沒錯，但他也太熱中了吧。
對了，這些「分身」跟本體有同等的戰鬥力。不同點在於體力值很低，魔素量八成不夠行使妖術。
不過，技能面就不受影響，似乎能行使追加技「影瞬」跟「黏鋼絲」。
簡直是萬能。
蒼影身上的技能似乎承襲自我，但他能徹底發揮技能的特性。原來在性能相同的情況下，使用人不同就有這麼大的差異啊……
不，不是我太遜，是蒼影很天才才對。
事實上，在拜託蒼影之前，我已經放出斥候了。
收集情報是基本功，既然豬頭族跟蜥人都開始蠢動了，我們就不能輕匆、自以為戰火不會燒到這裡。不過，對當探子還是門外漢的滾刀哥布林來說，要他們在遠處掌握集團動向已經是極限了。
過於靠近可能會遭人發現，很容易被抓，就算成功逃過一劫，也會讓對方心生警戒。雖然滿讓人著急的，但我還是要他們千萬別逞強。
不過，交給蒼影辦果然是正確的選擇。反正那些只是「分身」，就算被發現也沒關係，只要讓分身消失兢好。
能用「思念網」更有加分效果。這個世界沒有手機，情報的傳輸速度卻比前世快。
真有趣。
「要我過去偵察看看嗎，利姆路大人？」
我想起蒼影當時說話的模樣有多麼冷靜沉著。
「能麻煩你出任務嗎？」
跟我問話的時間幾乎不相上下——
「是，交給我吧。」
蒼影的身影在那瞬間消失無蹤。
可以說是「影瞬」的最佳範本。
蒼影這個男人給人冷靜的印象，不會勉強行事。很適合這種偵察工作，任命他當「密探」果然是正確選擇。
紅丸正在跟利格魯德等人討論城鎮的警備體制。
我設立新的軍事部門，並交由紅丸管理。話雖如此，該部門目前的成員就只有白老。
利格魯他們這些警備部隊成員兼任糧食調度及資源開採工作。因此，要徵他們來軍事部門沒那麼簡單。
看樣子得重新將人員編排一次，募集志願人士。
紅丸似乎在跟利格魯德談這個。
「我想選有潛力的人組織一個專門作戰的團隊，可以嗎？」
「沒問題，交給你處理吧。組好再來跟我報備。」
紅丸過來徵求我的許可，我也同意了。我是很想說「全」都交給你處理啦，但這樣太不負責任了。為大小事下決定是我的工作。
目前這裡還是魔物聚集的城鎮，之後應該會慢慢演變成國家規模。
一切都有賴紅丸等人協助。
今後也要繼續麻煩他們了。
再來是白老。
這名略顯老態的鬼正拿著木刀站在我面前。
毫無疑問的，白老是劍術高手。
不是普通的強。
明明是個老爺爺，氣魄卻與眾不同。
我想說既然都能變人了，就順便學個劍術，沒想到這想法大錯特錯。
一開始是想說運氣好可以弄個技藝來用用，結果我太過天真。
中學時代曾在課堂上學習劍道，之後就沒練了，這還是我第一次拿木刀。怎麼可能簡簡單單就上手。
我擁有「知覺千倍速」能力。應該有辦法應付吧！我這想法拿到白老身上根本不管用。
這是因為白老也獲得「思考加速」，我打一開始就沒有優勢可言。
結果就被眼前這隻鬼教訓，整個人吃盡苦頭……
我之前的技能得來全不費工夫，才出現大頭症。
技藝跟技能不同，須歷經努力、修行才能學會。想不費吹灰之力獲得，天底下可沒這麼好的事。
我原本以為魔法也是技藝的一種，沒想到它歸屬別的系列。
水冰大魔槍只要吸收解析就能弄到手的說……
在這發牢騷也沒用。
若能解析技藝，或許能學成，但要實現這點難如登天。沒捷徑可抄，只能一步一腳地苦練，還是放棄走旁門左道吧。
喔對，現在不是考察的時候。
「擬態」成大人的模樣會讓反應速度變慢。因此，我變化成可以盡全力對應的孩童樣貌，再握住木刀。接著發動「魔力感知」，讓意識擴往四面八方。除了「熱源感應」外，遺發動「超嗅覺」。
再來只剩聲音……
《問。要改良「超音波」，進化成追加技「音波威知」嗎？YES／NO》
不愧是「大賢者」。回應我的願望了。
我毫不猶豫地選了YES。這樣一來，魔素的動向、熱度、氣味、聲音資訊全都能收集起來。沒人能逃出我的感應範圍。
我自信滿滿地跟白老對峙，白老也從容地握住木刀。
接著，剎那間——白老消失了，我完全無法感應到他。
接著腦門就被人給劈了。
對方漂亮地用一刀定勝負。
我不覺得痛，也沒有受傷。白老並未使力，當然沒事。
不過，就算是這樣……
致勝原因不是速度，而是技術使然。我們的身手相差懸殊。
「剛才那是？」
「呵呵呵。剛才那招是隱形法的奧義『朧』。能讓自身存在變得稀薄，薄到連魔素都能穿透。利姆路大人總有一天會學成的。」
白老面露喜色地解說。光聽我就覺得自己學不會。
他說要學會這招至少得花百年以上的時光，我怎麼可能學得會。
「是啊。我總有一天要學會。」
我隨便找個話搪塞，白老則點頭稱是。
雖然有點心痛，但這也是沒辦法的事。跟技能不同，要練成技藝可不能得過且過地練功。
論能力，我應該比他優秀。卻傷不了白老分毫。
不是我自誇，我真的束手無策。
用焰化爆獄陣或許能贏，但重點不是這個。
這才叫真正的劍士。
眼前老者是個沒沒無名的大鬼族，低調地磨練自身劍技。
怪不得是家臣團隊裡最強的。
不愧是白老，強得令人甘拜下風。
他應該還沒發揮真本事，變年輕後更棘手了。
如果生對時代，或許會變成遠近馳名的「劍聖」。
我在心裡如此想著。
「那麼，我們再來練一次——」
正當白老露出和藹老爺爺特有的溫穩笑容，催促我繼續苦練時——
大大的鐘聲響起。
這是蒼影安排的警報系統，似乎起反應了。
太好了。我真的好慶幸。
我自認打不過白老，正想收工呢。
我倆結束修行，跑去找利格魯德。
利格魯德一看到我就跑過來。
「出大事了，利姆路大人。蜥人族使者來訪！」
他語氣焦急地稟報。
是說利格魯德老是慌慌張張的呢。經常看到他跑來跑去。
先不管這個……他剛才說蜥人？
之前就有預感，認為麻煩事總有一天會找上門，終究還是來了。
只是先來的並非半獸人，是蜥人啊。
沒關係，誰來都一樣，對策依然不變。先聽聽對方怎麼說。
*
我們為了迎接使者來到城鎮入口。
使者還沒出現。
有人先來探過，但他已經走了。還特地留下趾高氣昂的命令，要我們「全村出迎！」。
害我聽了很想回「你算老幾」，不過，對方是騎了巨蜥——騎乘蜥蜴的戰士，利格魯德等人似乎對他的態度見怪不怪。
既是蜥人，又是由騎士構成的部隊，要毀滅哥布林村易如反掌。村民集體出迎自然不在話下。
這樣的騎士先來探路，可見即將來訪的使者來頭不小。
得審慎對應才行。
我、利格魯德、紅丸、白老，共四人來到城陣入口集合。
我還交代大家要慎重其事地接待。
「切記要有禮貌。」
「遵命。」
利格魯德如此回應，大伙兒亦點點頭。
「咦？紫苑跑哪去了？」
聽我說要慎重，紅丸這才想起紫苑的事，開口詢問。
「她啊，好像一大早就跑去打掃我的房間——」
「您、您說什麼！」
我替紅丸解惑後，不知為何，白老一臉吃驚樣。
「怎麼了？替我打掃很讓人意外嗎？」
「不、不會……沒什麼……」
「也是……啦……紫苑都有所成長了，應該沒問題……」
兩人說起話來支支吾吾。
我有點不安了。
這份不安成真。
我們幾個在城鎮入口處等待，紫苑端茶過來。
看樣子她努力執行秘書工作。想到這兒，我打算開口對紫苑讚賞個幾句。
——不過，我一看到那杯茶就呆掉。
這是……茶嗎……？
很像海草的怪草從茶杯里滿出。這肯定不是給人喝的。
究竟是怎麼一回事……誰來說明一下！為了尋求解答，我偷偷瞥向利格魯德，結果他眼珠子一轉，立刻看向別的地方。
這傢伙搞什麼鬼。
紅丸則拚命閉上眼睛，完全不打算看我。
白老更阻隔氣息，跟空氣同化。
他們幾個……根本知情吧！
紫苑完全沒發現我在猶疑，還抬眼偷看我，好像希望我誇獎她。
等等，這樣要我怎麼誇你？
本能一直警鈴大作，看樣子只能狠下心喝了……
為什麼現在的我偏偏是人樣！假如還在史萊姆狀態，至少能想辦法矇混過去。
用獨有技「捕食者」隔離，好歹能度過難關……
現在才知道後悔已經太遲了。
我下定決心，打算伸手過去拿茶杯。
就在那時——
「啊，是茶啊！我正好口渴了！」
說完，剛巡視回來的哥布達就拿起茶杯，將茶一飲而盡。
喔耶——————！
幹得好！我打從心底為他喝采！
紫苑在我眼前換上可怕的表情，但哥布達完全沒發現。不，是他目前的狀態根本沒餘力管那個。
咳呼！一聲，哥布達口吐白沫地倒地。
還持續出現危險的抽搐症狀。
好險。一個不小心，變成那副慘狀的可能就是我了。
紫苑露出疑惑的表情，頭微微歪了過去。
漂亮的臉配上俏皮動作，這種反差是很萌啦，但我不會上當。
今後要禁止這傢伙插手跟食物有關的工作。
「對了，紫苑。今後你要為其他人煮食物、調飲品前，得先經過紅丸同意！」
我先下通牒。
這時紅丸突然睜大雙眼，朝我看過來。
不干我的事。由你負責監督，就交給你了——我用眼神如此示意。
紫苑、紅丸紛紛露出垂頭喪氣的模樣。
等災情傳出就太遲了。
——不對，已經傳出哥布達這個災情了。但他應該不會有事才對。感謝他這次當我的替死鬼。
希望今後紅丸能好好努力，儘量將犧牲壓到最低。
*
自從警報作響後，時間已經過去將近一小時。
蜥人使者們來訪，將地面踩得隆隆作響。
我變回史萊姆，被紫苑抱在懷裡。
雖然她說「這麼做是為了以防萬一！」但我覺得沒被紫苑抱反而更安全。
算了，既然紫苑興沖沖、硬要當我的護衛，我還是別潑她冷水比較好。
她似乎想替泡茶失敗的事雪恥。
話說回來，不知打掃工作是否順利？不，現在先別管那個。我甩去在腦中一閃而逝的不安，注意力放到來訪的使者身上。
那是為數十人左右的集團，其中一個蜥人態度傲慢地離開騎乘蜥蜴。
他是頭頭嗎？
「前來迎接，辛苦你們了！這就賜你們替我效命的機會。那可是一種光榮！」
對方一開口就說出很瞎的話。
未經磋商、自顧自地宣告，聽得我啞口無言。
半個字都擠不出來。
這白痴在說什麼啊？納悶的人似乎不是只有我而已，紅丸等人也不曉得該做何反應。
「恕我冒昧，您突然要我們加入，實在——」
「哼。你們應該也聽說了吧？那些半獸人也打算進攻這裡。只有我能拯救你們這些弱小雜碎呢！」
利格魯德代表大家回應，該名蜥人則大刺刺地打斷他的話。
看樣子那傢伙一開始就認定我們會加入他的陣營。
的確，假如半獸人要攻過來，加入蜥人不失為一種選擇。
我還在等蒼影的調查報告，不過，在半獸人帶來的威脅解除前，這段期間是可以攜手合作。
但……
「對了，聽說這裡有人馴服牙狼族。我讓他當幹部。把他帶過來！」
唔——嗯，這個嘛……
攜手作戰確實有好處沒錯。
可是，合作對象是笨蛋又該如何是好？
拿破崙好像說過「敵人厲害並不可怕，可怕的是夥伴無能」？我認同這個說法，沒用的夥伴只會扯後腿。
特別是面臨「戰場」這種特殊環境，外加上級長官腦殘……
光想就讓人冷汗直流。
我偷偷觀察利格魯德。他嘴開開，整個人已經呆掉。
紅丸則搔搔頭，對我使眼色，就像在問：「我可以把這傢伙宰掉嗎？」
答案當然是NO就是了。
到底該怎麼回應才好。跟剛才的紫苑事件相比，現在的我更頭大了。
白老盤起雙手，雙眼緊閉。
都沒什麼聲音，該不會睡著了吧？
此外，紫苑正抱著我，她氣到手部使力——
喂！我的身體都被你捏到走樣了。
發現我慌得掙扎，紫苑才想起我還在懷裡，開始放緩力道。
她流著冷汗向我道歉，今後得重新審視那容易發火的個性才行。
在史萊姆型態下讓紫苑抱著固然舒服，卻暗藏危機。
其實紫苑獲得了追加技「怪力」跟「身體強化」。
鬼人在通常情況下就已經很強了，現在又因這兩項技能獲得強化。
她的外表看來精明能幹，害我疏於防範。
紫苑似乎沒辦法控制自己的力量。被她絞殺就好笑了，今後得多加注意。
話說，我現在很難抉擇。
沒想到使者是笨蛋。
「打擾一下……也不是什麼馴服牙狼族啦，讓他們變成同伴的其實是我……」
總之先讓談話進行下去好了，我朝一臉傲然的男人發話。
「什麼？就你這低賤的史萊姆？開什麼玩笑，給我看證據。有證據就相信你。」
這傢伙很愛用高高在上的態度命令人。
我有點不爽了。
談話時都不聽對方在說什麼，一個勁兒地嘰哩呱啦，未免太看扁人了吧。
以前工作上偶爾會遇到大公司的職員或幹部是這副德性，但明目張胆、白目成這樣的實在很少見。
面對這種白痴，本人大可我行我素，不把他當一回事。
反
正找白痴當夥伴對我們一點好處都沒有。
我決定換個方式對待使者。
「蘭加。」
「是，屬下在這兒。」
蘭加從我的影子裡現身。
最近蘭加習慣待在我的影子裡。
這也算是「影瞬」的其中一種應用方式吧。
「好。這傢伙似乎有事想找你談談。你就聽聽看吧。」
聽他說話只覺得煩躁，所以我把事情全推給蘭加。
絕不是嫌麻煩。
只是認為找蘭加接待他效果會更好。
他認為我是史萊姆、是雜碎，根本不聽我說話，比剛遇到時的利格魯德還糟糕。會失去跟他周旋的興致也不能怪我。
是說，在他都沒注意到我身上的妖氣這時間點上，就表示這傢伙不怎樣吧？
那妖氣我想藏都藏不住，但在沒發現的傢伙面前刻意妖氣畢露，他還是沒發現。
真是不可思議。
接獲我的命令，蘭加轉眼看向蜥人們。
幾名剛強的戰士在蜥人使者四周形成防護網，身上穿著鐵製胸甲，才被蘭加瞪一眼就縮住了。
這也難怪。
目前的蘭加沒有縮小，正維持本性畢露的龐大身軀。
「頭目命我跟你對應。我就聽聽看吧，有什麼話儘管說。」
蘭加一面對蜥人進行「威壓」，一面跟使者對應。
戰士們正面遭人「威壓」，紛紛僵在原地。
不過，只有一人沒僵。
他就是有些狼狽，仍想辦法端住架子的使者。
或許比想像中更有骨氣也說不定。
我有點對使者另眼看待了。
「噢、噢噢。你就是牙狼族的族長嗎？我是蜥人戰士長戈畢爾！好好記住了。正如剛才所說，我是『命名魔物』。別管那隻史萊姆，跟我聯手吧？」
這傢伙竟然厚臉皮地大放厥詞。
實在很想痛扁他，但我忍住了。
我要展現大人不記小人過的氣度，原諒這傢伙。
我是心胸寬大的人。要心平氣和。此外，希望紫苑能比我更平心靜氣。
暫停一下，你繼續用力下去，我的苗條體型就要走樣啦。
見我在那竄動，紫苑才慌慌張張地低頭道歉。
她真的很不擅長平心靜氣，但還是希望她多加注意。
話說這隻使者，明明是蜥蜴卻很囂張……
他好像叫戈畢爾，是命名魔物，那又怎樣。
蘭加啊，你快治治他！我在心裡替蘭加打氣。
「不過是只蜥蜴——竟敢愚弄頭目——」
他咬牙切齒、氣得兩眼通紅，似乎正怒火中燒。
蘭加啊……你可別做得太過火喔……？
這隻蜥蜴應該不會有事吧？若他不是使者，就算被打得鼻青臉腫，我也會笑他自作自受，事情就此落幕……
「看樣子你被騙了。好吧。讓我露個兩手，把操縱你的傢伙打倒。誰要當我的對手？你們全部一起上也可以喔！」
喂喂餵……這隻蜥蜴在鬼扯什麼？
玩笑也太難笑了。拜託搞清楚時間、地點和情況好嗎？
你是裡頭最弱的耶。
——喔，我好像說得太過火了。好像比利格魯德強啦。
利格魯德好歹也有B級強度。他是滾刀哥布林的王，是裡頭最強的戰士。滾刀哥布林平均落在燎級，把這點考量進去，利格魯德可以算是進化卓著。再加上凱金製作的裝備輔助，我想他在B級里偏高。
話雖如此，利格魯德沒學武術、沒練劍，不可能比得過真正的戰士。
技藝有無將拉大戰力差距，我最近才剛學會這個道理。
再說這隻蜥蜴——戈畢爾，言行舉止傲慢無禮，架式上卻看得出是老手戰士。
他既然敢說那種話，表示對自己的身手相當有自信吧。
我們四目相交。
好了，蘭加準備派誰對付……
「咦？你們在做什麼？」
哥布達這個白目中的白目出現，在這依然不忘發揮他的本領，還死而復生。
「你沒事啊？」
「我才想問呢！剛在河裡游啊游，就聽到一個溫柔的聲音，說我獲得『毒抗性』!接著身體就舒服起來，人也醒了。」
哥布達輕鬆地說著。
那條河應該是游完就死定的河吧……別跟他講也算功德一件。
「是嗎？『毒抗性』啊。連我都沒這個技能，挺厲害的……」
「是嗎？嘿嘿，我好開心！」
雖然哥布達很開心，但他一耍白目，命運就決定了。
「咯咯咯，好吧。若你有辦法打倒連我都認可的男人，我就聽聽你的說詞。」
說著，蘭加指名哥布達。
果然。哥布達大叫：「等等！怎麼回事？」吃驚得瞪大雙眼，可是生米已經煮成熟飯了。
太好了。我們還在煩惱要派誰上場呢。
大家都想親手把這傢伙打成豬頭，眼神全變得很危險。
該怎麼說呢，看到那一雙雙眼睛，我反倒冷靜了。
正所謂有人先火大出頭，旁人就得以冷靜。
是說，蘭加也真夠壞心的。看他的眼神就知道，他打算拿哥布達當祭品。
痛宰使者有失格調啦，不過，緊咬對方先出手的點不放，應該就說得過去吧。這傢伙真狡猾。到底像誰啊……
「這樣好嗎？你要當我的對手也沒問題喔！也是啦，與其突顯自己沒實力，還不如交給部下出面。」
戈畢爾得意洋洋地嗆人。
根本在挖苦我。他似乎認定我騙了蘭加等人。
好想扁他。用力痛扁他一頓。
我好不容易才冷靜下來，現在又開始光火了。
「哥布達，別跟他客氣。上吧！輸了就逼你吃紫苑的料理吃到飽！」
「等等啦！你們似乎已經決定了，我放棄掙扎……可是，贏了至少給些獎品啊！還有，唯獨紫苑小姐的料理拜託不要……」
「這對話聽起來很讓人不開心……」
紫苑在生悶氣，但我裝做沒看見。
唔唔？說得也是。要給些獎賞才對。
我想說他已經知道紫苑的手藝有多可怕，應該會盡全力戰鬥才是……反正哥布達又贏不了，想也是白搭，說是這樣說，就找些甜頭給他吧。
「好。那我會拜託黑兵衛，替你做個武器。」
「真的嗎！」
「喂喂喂，哥布達老弟。我有說過假話嗎？」
「不，您說的都是真的……可是我常常有被騙的感覺。」
「是你想太多啦。」
「我想太多嗎？好像是喔！」
嗯。哥布達很好拐，一下就搞定了真好。
蘭加見我倆達成共識，立刻對我發暗號。
我點頭回應。
「要我幫你，就先讓我見識你的真本事吧。那麼，正式開打！」
蘭加朝戈畢爾發話。
一聲令下，戰鬥就此展開。
哥布達繃緊神經，戈畢爾則悠哉地握住長槍。
哥布達的武器也是騎兵用長槍，這下要上演長槍對長槍了。
哥布達看上去毫無勝算可言。
這是因為哥布達擅長使短刀類武器。
「哼。是比哥布林有趣點，但滾刀哥布林也沒好到哪裡去！跟我們這些偉大的龍族子孫蜥人相比，根本就——」
才剛宣布比賽開始，戈畢爾就自以為是地數家譜。
他認為哥布達不怎樣，完全將對手看扁。
至於當事人哥布達——
「你不進攻嗎？那我要上嘍！」
他無視戈畢爾的講古，手上長槍朝對方丟去。
出乎我的意料，哥布達似乎真心想贏。
「唔，出賤招！」
戈畢爾不慌不忙地將射來的長槍擊落。不過，哥布達似乎早就算準了。
雖然只有短短一瞬間，戈畢爾的意識還是集中在長槍上。哥布達趁機鑽到影子裡。
怎麼……會……！
我還懷疑是自己看錯了。因為哥布達用「影瞬」用得好順。
當然，跟他對峙的戈畢爾也追丟目標……
「你躲到哪裡去了？」
他開口大叫，趕緊察看四周。
不過，勝負已在那時揭曉。
哥布達從戈畢爾背後的影子竄出，邊橫向旋轉邊放出後迴旋踢。
戈畢爾似乎搞不清楚狀況。
敵人從他
背後送上一記天外飛來的突襲。脖子紮實地遭人命中，戈畢爾在那瞬間閃神。
哥布達瞄準鎧甲跟頭盔的縫隙，漂亮地放出腿踢。
任憑蜥人的肉體再怎麼耐打，神經集中的延髓遭受重創就沒轍了。雖然有身上的鱗片保護，不至於丟掉小命，要恢復還是須一段時間。
也就是說——
哥布達跌破眼鏡地戰勝蜥人了。
「勝負已分。優勝者是哥布達！」
蘭加一宣布，紅丸等人就放聲喝采。
受人讚揚的哥布達也很開心。
不過……
沒想到哥布達會撂倒蜥人戰士長戈畢爾。
戈畢爾相當於B等級，看起來很強，卻被他秒殺了。
哎呀，哥布達真是進步神速，令人吃驚啊。
想必大家也很驚訝吧。
「不愧是哥布達。我沒看走眼。」
蘭加滿意地點點頭。
「做得好！讓他們徹底見識滾刀哥布林的力量！」
利格魯德顯得喜出望外。
「我要對你刮目相看了。剛才那些失禮的話我可以裝做沒聽到。」
紫苑笑著夸哥布達。
「真有你的。又比當初跟我們對戰時更強了。」
接著換紅丸誇他。
「嗯，挺有一手的。這小鬼頭似乎有值得鍛鍊的才能。」
白老目光銳利地看著哥布達。
居然能被白老看中，哥布達那傢伙很行嘛。
可憐的哥布達老弟，似乎被喜歡鍛鍊人的惡鬼盯上了。為了降低白老放在我身上的注意力，請你一定要跟我一起修行。
是說——
咦，奇怪？莫非大家都覺得哥布達會贏？我納悶地張望，只見人們都一副早就料到哥布達會贏的樣子。
看樣子不相信他會獲勝的只有我一個。
我好像把蘭加看得太壞心眼了。
「真、真有你的，哥布達。這一仗打得漂亮！我會按照約定，叫黑兵衛幫你做武器。」
我也裝做一直對哥布達有信心吧。
本人是個很懂得察言觀色的男人，這就順應潮流稱讚哥布達。
至於戰敗的戈畢爾跟那些跟班……
當事人外表看來沒受什麼傷，就只有昏倒而已。
他的部下才要出聲加油就卡在那石化。
大伙兒看得一頭霧水，都不曉得發生什麼事了。
「喂，勝負已分嘍。我們拒絕當他的部下。合力對抗半獸人的提議倒可以納入考量，你們今天先把他帶回去吧。」
聽我這麼說，蜥人們終於開始動作。
就這樣，沒事找事做的使者們總算回去了。
*
好啦，笨蛋閃人了，該來確立今後的方針。
我決定把大家聚集起來開個會。
城鎮裡有棟規模最大的過夜用建物，旁邊就是開會用的臨時小屋。我們會在那集合，討論今後的方針。
我要利格魯德去把那些不在場的人叫來。
「我立刻去召集大家。」
利格魯德領命，要哥布達去向大家傳令。
我也透過「思念網」聯繫蒼影，命令他回村。
叫來這集合的都是些重要人士。
有滾刀哥布林——利格魯德、利格魯。
魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德跟莉莉娜。
矮人凱金。
鬼人紅丸、朱菜、白老、紫苑、蒼影。
再來是我。
減掉我共有十二人。
除了各生產部門的負責人外，還有牽涉本鎮營運工作的人。
建設、製造部門由凱金代表管理。
管理部門由莉莉娜負責。
政治部門以利格魯德為首，其下魯格魯德、雷格魯德、羅格魯德分別掌管司法、立法、行政。這個部門還沒有上軌道，未來的課題一堆。
軍事部門有紅丸、白老坐鎮。
諜報部門由蒼影包辦。
警備部門歸利格魯管。
目前多加了軍事及諜報部門，訂立六大部門。
以組織結構來看還很鬆散，不過，運作起來並無大礙。說是辦公目前也只是徒具其名，基本上沒閒著就好。總之現在大家都不愁吃穿，能順利過活。
警備部門還包辦狩獵工作，這方面算有點問題啦。
仔細想想，利格魯那傢伙一直很善盡職守。他就是那種默默為大家做牛做馬的人吧。
負責管理軍事部門的紅丸似乎很煩惱該招誰當兵。
目前已跟利格魯德商量過，要從警備部隊裡列幾個身手矯健的傢伙。
畢竟我才剛指派紅丸，進度緩慢也是沒辦法的事。不過，半獸人跟蜥人都開始大肆行動了，又不好從長計議。
雖然對紅丸來說是龐大負擔，但我希望他能為了大家咬牙努力下去。
莉莉娜腦子靈活。做事也很勤快。
她掛名管理部門負責人，實際上在處理農業工作。
采了野生薯類，並成功栽培。
薯類栽種期短，營養價值很高，有助於改善飲食問題。
還飼養魔獸、養殖魚類，確保多種糧食供應無虞。
此外還管理做好的產品、採收的素材、收集而來的資材。
橫跨農林漁牧業。
規模小還有辦法獨攬，將來可能得視情況做更動。
今後若能跟人類進行交易，希望能買到各種蔬菜的種苗。那樣一來，光靠莉莉娜或許會疲於應付，得指派更多的負責人。
哥布莉娜們正幹勁十足地努力，好比跟朱菜學紡織等等，其中不乏像哈露娜這樣的人才。就算不去擔心，我想也會有辦法解決。
建設、製造部門一直由凱金管理。
他的專長是鍛造物品，在多了黑兵衛這個幫手後，凱金就退居總監位置了。
而在實力上，他似乎會依擅長領域明確地區隔開來。而工房完全交給黑兵衛管理。
凱金說「現在許多事忙著分不開身，等事情告一段落希望專注於製造工作」。
這樣之後大概會埋首研究，有點恐怖。
黑兵衛做完我委託的武器後，似乎也要一起全神貫注於研究。
說老實話，我過去一起研究似乎也挺不賴的。為了實現這點，希望他們能早日安頓下來。
*
出去偵察的蒼影回來了。
這樣人就齊了，我打算來開始會議。
「那麼，現在來開會。先聽蒼影報告。」
看大伙兒就座，我開口說道。
配合我的指令，蒼影開始進行報告。
內容大致分為三項。
一、各哥布林村的情況。
二、濕地的情況。
三、半獸人進軍情況。
蒼影役使六隻「分身」，藉此搜集情報。
每個地方各派兩隻分身，讓他們去做諜報工作。
目前還有數名分身遺留各處，持續進行調查。
大家默默地聽取報告。
首先是哥布林村，他們似乎跑去替蜥人戰士長戈畢爾賣命。
就是剛才來這裡的蜥人吧。居然跑去投靠那種笨蛋，眼光還真怪。
沒加入蜥人陣營的哥布林們陷入恐慌，逃往世界各地。
有不少人逃向人類所在的國度，他們恐怕會成為討伐對象。
在森林裡群眾生活，人類並不會對他們出手，但進入人類的領域就會遭受攻擊。畢竟人人都想捍衛自己的家園，變那樣可說是理所當然。
雖然我不清楚人類有多少戰力，不過，哥布林這種貨色肯定會被他們瞬間秒掉。
這樣一來就只能隱居了，總之他們的未來很不樂觀。
蒼影順便報告戈畢爾的事。
他吸收一群哥布林，組織為數七千左右的軍隊。
還在山嶽地帶的山腳平原集結，於該處紮營。
這數量挺多的。
八成跟他當初提的條件一樣，說會保護他們免於受半獸人侵襲，拿那個當餌交涉吧。
看樣子哥布林還算有點腦袋。不過，戈畢爾似乎要哥布林把儲存的糧食全交出去，就算打贏半獸人，之後也會有人陸續餓死。
這方面就沒什麼腦袋了。
接受談判條件的族長也同罪，又或許是族長們寧可跟隨他，也不想死在半獸人手裡。
……不，搞不好要藉跟半獸人交手的機會削減人口，讓剩餘的人活下去？是的話，也只能說弱小種族無所不用其極地掙扎求生。
我們也無法置身事外。
這個城鎮尚未建造完成。不過，我們可不能輕易放棄這裡。
放任半獸人軍進攻，這一帶的森林將歸於荒蕪，到時連張羅食物都成問題。
為了維持現在的生活品質，必須在濕地那邊擊退半獸人軍隊。
我向蒼影詢問濕地的情況。
蜥人首領聚集了各部族的戰士，組成萬人軍團。
還抓湖裡的魚，用以準備豐富的兵糧。
他們固守渾然天成的迷宮，準備將半獸人軍個別擊破。
有必要警戒成那樣？
蜥人是強大的種族，他們一心同體地警戒半獸人，甚至吸收弱小種族哥布林，要他們一起作戰……
最後來問一下半獸人的進軍狀況吧。
「半獸人軍隊，他們的人數——約莫二十萬——」
蒼影頓了一瞬，接著就將數字清楚道出。
「啥？二十萬？」
我不由得驚呼。
當初襲擊食人魔村落的不是幾千人嗎……
「也就是說襲擊我們村落的部隊只是冰山一角？」
「沒錯。我調查後發現，他們的總人數約莫二十萬。主要部隊自南方啟程、沿艾梅多大河前進，挑較寬的進攻路線行走。雖是按道路寬度跟部隊長度推測，但最少不下十五萬。再加上還有進攻森林各地的部隊，若低估敵人數量將招致危險。」
蒼影斬釘截鐵地斷言。
半獸人軍滿坑滿谷，侵略的軍勢達好幾公里長。
「知道半獸人軍的目的地嗎？」
「是！他們打算穿越西斯湖周邊濕地，突破蜥人的領土。不過——」
「不過什麼？」
「再往前進就是人類的居住區域。目前尚不清楚半獸人軍鎖定的目標，照這樣行進下去，肯定會跟人類國家起衝突——」
不會吧，他們在動什麼歪腦筋？不，等等……
只是要稱霸這座森林，應該會在消滅蜥人後停止侵略才對吧？
半獸人的目的究竟是什麼？
「蒼影，你怎麼看？半獸人最終打算消滅蜥人嗎？還是要繼續侵略更遠的人類國家？」
「目前還無從判斷……」
也對。
是說，我對這裡的地形不是很了解。
「我想先釐清半獸人有什麼目的。蒼影，你有地圖之類的輔助道具嗎？」
「地圖是什麼？」
「嗯？」
………………
…………
……
太讓人驚訝了，竟然沒多少人知道地圖是什麼。
還好凱金知道。雖然他知道，但似乎並不流通。
在這個世界裡，地圖仍歸屬於軍事機密。
無計可施下，我們只好在桌上排放大塊的木板，標註約略的位置關係。
魔物可以用「念力交談」溝通，能在某種程度上共享情報。或許是因為這樣，富含記錄功能的媒介才無法發展開來。
白老也跳出來說祖父曾跟他講過，並將食人魔村周邊的地形圖寫在木板上。
沒紙好辛苦。
總之先叫人弄木板來，從本鎮周邊地形開始標起。
這次反倒多虧「思念網」連結，能直接讀取對方的想法，讓作業進展順利。這技能真的很方便。也因為它很方便，不須仰賴記錄媒介就能傳遞情報，所以或許也無法改善。實在兩難。畢竟在一起過活的只有魔物，少了記錄媒介也不成問題。
但毋庸置疑的是，人比魔物厲害的地方就在於知識傳承。那可是進一步發展的原動力。或許會覺得這麼做很麻煩，但我希望他們習慣。
我用「大賢者」編輯讀自大家心緒的情報。接著，將統整後的地形仔細記於木板上，製成看來有模有樣的地圖。
雖然比例尺等資訊只能當作參考，但湊合著用應該沒問題。
切入會議正題前，為了畫地圖花了預想外的時間。
切入正題。
「像這樣標示地形、讓人一看就懂的東西稱為地圖。大家邊看這個地圖，邊聽說明吧。」
地圖就畫在好幾片木板拼成的區塊上，大伙兒全繞在地圖旁。
我再用「思念網」串連他們，讓大家共有意象。
「聽好，接下來看這個地圖，預測蜥人或半獸人的動向。目標是猜出半獸人的想法。知道他們在想什麼，我們也好辦事。」
話一說完，大伙兒紛紛點頭表示贊成。
我要蒼影在半獸人軍的位置上擺放木片。
木片稍微加工過，表面如將棋般寫了半獸人軍本隊。
再來是他們的進攻路線。
朱拉大森林從中央一分為三，存在足以讓大軍通過的路線。
每條路都與柯奈特大山相連，緊鄰艾梅多河。
艾梅多河在朱拉大森林中心地帶分兩方向，較大的支流灌入西斯湖。大河的主要幹道連通南北，縱貫整片大陸。接著緩緩蜿蜒至東方海域。
這條大河再過去有另外一片森林，嚴格說來，對面那邊是人類國家——東方帝國的領土。離開朱拉大森林則有艾梅多大河孕育的肥沃土地，那裡是魔王們統治的魔王領土。
沒錯，魔王不只一名，似乎有好多個。
確實靜小姐也說過，雷昂是魔王之一。當時聽了覺得有點怪，這下謎底總算解開了。這麼說來，替利格魯德兒子命名的魔人在替魔王效力，那個魔王跟魔王雷昂或許毫無關聯……
不，目前先不去考慮那個。
問題在於半獸人的進攻路線及目的地。
蒼影的報告指出，半獸人離開魔王領土內的棲息地後，先朝艾梅多大河去。主要大軍似乎只能走那條路，但同時派出分部隊進攻森林，像把食人魔的村落滅掉那樣，將森林一帶的強力魔物接連殲滅。
或許是為了搶糧食，但怎麼想都覺得怪怪的。
「大家覺得呢？」
我移動標有半獸人軍分隊的棋子，從地圖上拿掉寫有食人魔字樣的棋子，開口問大家的意見。
「您是指？」
「沒什麼，就問問他們為何要分頭行動？直接挺進森林有什麼問題嗎？」
出聲回答的是白老。
「大軍移動時，大森林的樹木會很礙事吧。」
這我也想過。可是，那樣一來——
「為什麼那些傢伙要滅我們的村？既然跟本隊移動無關，放著不管就好啦？」
「唔嗯……聽您這麼一說，是挺奇怪的……」
沒錯，看起來根本沒那個必要蓄意挑戰森林的高階種族食人魔。是能搶奪村裡的糧食啦，但搶食人魔村食物的損失遠多於利。軍隊人數雖達數千，跟本隊一比卻相形見絀，怎麼會以那樣的兵力襲擊食人魔村……
事實上，跑去攻擊食人魔村的半獸人軍死傷慘重。
襲擊食人魔的村落，當真只為了糧食？
「他們甚至沒有跟我們進行交涉，說要雇我們當傭兵喔？八成一開始就想滅我們族。」
「說得對。我的追加技『惡意感知』也從一開始就讀到敵意。」
紅丸話一說完，朱菜就跟著附和。
也就是說，半獸人的目的是殺光食人魔。
不僅如此……
「按本隊的進攻路線及分隊動向推演，他們應該打算在濕地會合。」
白老目光銳利地望著地圖，喃喃道出他的想法。
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