第二卷 第三章 使者與會議（2/2）
白老目光銳利地望著地圖，喃喃道出他的想法。
大伙兒一同看向地圖。
那裡放著寫有半獸人軍本隊、半獸人軍分隊的棋。讓兩隊同時行動，交會地點直指——
蜥人統理的濕地區域。
濕地周邊幅員廣闊，足夠讓半獸人軍本隊實施軍事行動。
前提要先無視地域劣勢，也就是立足處不穩的問題。
「照這樣行軍下去，肯定會遇上蜥人吧？他們打算滅掉蜥人，稱霸朱拉大森林嗎？」
「聽您這麼一問，似乎又不是那樣……確實令人費解。」
「還是像之前猜的，他們跟魔王聯手？」
「半獸人肯定有人撐腰，但不確定是否為魔王。先別妄下定論吧。」
「不過，就算他們跟某股勢力聯手好了，毀滅森林裡的強大部族又是基於什麼原因？」
我投出這個疑問後，大伙兒紛紛表達意見。談到最後，最重要的一點——半獸人究竟有何目的依然無解，話談到這就不了了之。
此時——
「再說……半獸人軍是怎麼幫二十萬大軍打點兵糧的？」
朱菜這一句無心的話讓大伙兒頓住。
「怎
麼打點，不就在森林裡收集糧食嗎……」
紅丸答到一半就發現自己的話有語病。
沒錯，感覺很不尋常。
「蒼影，半獸人軍的分隊有補給部隊嗎？」
「……沒有，我沒看到。本隊後方是有搬運糧食的部隊……不過，數量不夠。頂多夠二萬人吃，應該無法滿足二十萬大軍。」
沿著大河移動，水資源應該不虞匱乏。不過，要變出糧食還是不大可能。這樣一來，準備好的糧食只會坐吃山空。
分隊、本隊都需要補給糧食的人員才對……
看來半獸人軍似乎沒有「準備必須品」、「及時供給」、「對量供應」、「關鍵點發放」的補給站概念，總不可能餓著肚子打仗吧。
本隊也沒有向分隊供給兵糧，要分隊收集食糧送至本隊就更不可能了。光要確保自己的兵糧就沒多餘心力。
雖然是分隊，規模還是達數千人。要弄到能填飽大家肚子的兵糧肯定難如登天。
蒼影似乎想說些什麼，卻欲言又止。
「怎麼了，你有話想說嗎？」
經我催促，蒼影才斷斷續續地說著：
「以下只是我的個人猜測……我想……他們很有可能把戰死、餓死的同伴們的屍體……吃掉……我去調查先前的戰場……卻沒看到屍體……」
他說的話非同小可。
紅丸一聽到那些就接著逼問：
「你說什麼！難道連我們的村莊也遭殃了？」
「……對。什麼都不剩……」
蒼影難以啟齒，但仍清清楚楚地如此斷定。
「怎麼會這樣！」
「居然有這種事……」
鬼人們啞口無言。
嘔……原來半獸人是這樣的種族喔……
我不由得想像那些畫面，開始覺得噁心。
「應該不至於吧……」
「那些傢伙確實什麼都吃，但吃死人也太勉強了？」
利格魯德、凱金紛紛提問，蒼影則冷靜地應答。
「先別當真，這只是我的推測。不過，他們經過的地方確實沒有任何屍體。我們的村子也不剩半點殘渣。不爭的事實就擺在眼前。這讓我想到，他們可能有某種能耐——」
蒼影苦著臉頓住話語。
「難道是……！豬頭帝（半獸人王）……？」
不等蒼影把話說下去，紅丸就擅自接話。
「沒錯。我還沒親眼確認，但半獸人王出現的可能性很高。至少我已經看到高階的豬頭騎士團了。過去襲擊我們村莊的八成是那些傢伙——」
「的確。按強度來看，應該有豬頭騎士等級，不——就算是豬頭將軍（Orc General）也不奇怪——」
「若是如此，謎底就全都解開了……」
鬼人們似乎都知道半獸人王，陸續換上凝重的表情。不過，我、凱金、利格魯德等滾刀哥布林成員全都搞不清楚狀況。
「喂喂喂，那個半獸人王到底是何方神聖？也跟我們說明一下，讓我們有點概念嘛。」
凱金等不及了，直接問紅丸。
「對啊。拜託你說明給大家聽，讓大家進入狀況吧。」
我順水推舟，搭凱金的順風車要紅丸說明。
接著我們終於弄懂了——有關半獸人王的駭人性質。
總結來說，半獸人王似乎是擁有強大支配系技能的特殊個體。
幾百年才會偶然出現一次。為世界帶來混亂，被世人當成最糟糕的魔物看待。
此外，半獸人王一定會伴隨某種技能降生。
那就是獨有技「飢餓者」。
它會連帶影響同伴，讓他們如蝗蟲過境般吃光周遭物體，是很可怕的能力。再者就像被詛咒一樣，持續受永無止境的飢餓感折磨，但利多於弊。能吃盡周遭一切有機物，將之轉換成自己的魔素吸收。就算挨餓——不，正因為持續挨餓，更能進一步發揮強大的效果。
這能力真正可怕的地方在於吃掉魔物後，可以將其性質據為已有。
吸收對象廣含魔物力量、身體特性，甚至是技能……
並非一吃就能吸收，但吃愈多，吸收機率就更高。
換句話說——
「半獸人的目的不是消滅食人魔、蜥人這些森林霸者……而是要奪取他們的能力嗎！」
鬼人們用沉默回應我的驚呼。
這陣沉默就像在說他們也這麼認為。
*
會議室一片沉默。
氣氛凝重起來，話雖如此，目前還不確定半獸人王已經誕生。
再說，就算半獸人王真的出現，我們也還是有勝算才對。
既然這種魔物是曾經出現數次的災厄，應該有人想出解決之道吧。
「那好，現在該怎麼對付他？」
問題一出，鬼人們就尷尬地互看。
凱金、利格魯德等人則好奇地望向他們。
朱菜開口回答：
「說來慚愧，以往出現過的半獸人王全被人類討伐殆盡。獨有技『飢餓者』是很強的技能，但說穿了，充其量不過是打倒敵人後奪取他的特性，用來強化自我，這正是人類能打倒他們的主要原因。魔物天生擁有各種固有技，能藉著魔素還原成為半獸人王的力量，人類卻沒東西好搶。人類擅長的技藝跟技能不同，出自個人努力或自身才能。所以說，人類國家出動就能討伐半獸人王……」
原來如此，沒來源就無從成長。之所以會難以啟齒，是因為魔物不方便跟人類討救兵吧。
現在已經知道他會奪取哪些能力了，要對付半獸人王並非無計可施。半獸人王出現後，經歷時間愈短就愈不構成威脅……
也就是說這傢伙沒那麼危險嗎？可是，這次的半獸人王進化到連騎士團都組了，而且還擁有二十萬大軍……
再加上替他們準備裝備的不明勢力疑似存在。
想得太樂觀畢竟遺是有欠妥當。
若他不小心長智慧了，搞不好會升至「魔王」等級。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出來收拾這種麻煩精就好了。
在這抱怨也不是辦法。
這種時候就該勇者大人出馬，但我連他在哪裡都不知道。
「總之先確定真有半獸人王這號人物再做打算。假如他真的誕生了，我們再派人去跟冒險者卡巴爾三人組傳話。」
「遵命！」
利格魯德領命。
三人組說過，冒險者有自己的組織——叫自由公會。找人向卡巴爾傳話，他應該會幫我們打點吧。
原本以為大伙兒會反對找自由公會幫忙，結果卻證明我想太多。
大概是因為之前跟冒險者卡巴爾等人混熟，才不覺得忌諱吧。
這次要委託自由公會出任務，把「魔鋼塊」賣掉多少能籌點錢。只要有錢，他們就不會拿魔物當理由、拒絕接案才對。大不了再叫矮人兄弟過去交涉。
最重要的是，放任不管對人類也是種威脅。交涉得當應該就沒問題了。
說是這樣說…．
要找人類殺半獸人王，先叫人傳話，給他們準備期會比較妥當。
假如蜥人戰敗，人類國家很可能淪為半獸人王接下來的目標。
到時就不是人類被吃與否的問題，二十萬豬頭大軍進攻，光這樣就足以造成莫大災害，攸關國家存亡。
總之，現在要先收集情報。
我們不排除半獸人王出現的可能性，繼續把會開下去，不過——
突然間，蒼影的神情一凜，整個人定住。
「怎麼了，發生什麼事了？」
我一問，蒼影立刻回答：
「其實，有人跟其中一個『分身』接觸……說無論如何都要我幫忙轉介利姆路大人。不知道您意下如何……？」
「接觸？還指名我？究竟是誰……」
認識我的人寥寥無幾。是剛才提到的卡巴爾三人組？可是他們說從城鎮來這兒要好幾個星期的時間。往返也要一個月以上的時間才對，怎麼想都不可能是卡巴爾他們。
「對方並未指名，只說想見見我的主人。來人是……樹妖精。」
蒼影的話讓在場眾人全都為之驚呼。
看樣子似乎是很出名的魔物。
「怎麼可能！上一次樹妖精現身不是幾十年前的事嗎！」
「最近都沒看過他們，究竟發生什麼事了？」
對滾刀哥布林來說，樹妖精似乎是遙不可及的存在。看原本是食人魔的蒼影出現這種反應，可見他們是很高端的物種。
仔細想想，雖
然是「分身」，但蒼影很擅長隱匿聲息，有辦法發現他、還跟他接觸，表示對方的身手遠在他之上。
綜上所述，激怒樹妖精這種魔物似乎不是明智之舉。
「知道了，我見。帶來這裡吧。」
我的想法似乎是正確的。
才剛答應不久，某人就在帶領下進入臨時小屋。
速度不下蒼影「分身」的「影瞬」，完美地緊跟而來。
對方是個大美女，生著美麗的綠色秀髮。
看起來很像北歐人，肌膚白皙、五官深邃。淡藍色的唇瓣豐厚，跟藍色眼眸極其相襯。外觀年齡不到人類二十歲。
不過，她的身影有些透明，一眼就能看出不具肉體。
沒錯，樹妖精恰如其名，是妖精的末裔。接近精神生命體。
我後來才得知，他們是森林高端種族樹人族的守護者。以魔物來區分，處於A級偏上。
跟焰之巨人同一層次，怪不得以利格魯德為首的滾刀哥布林對他們又敬又畏。
她的目的究竟是什麼？
會議室一片寂靜。
她們是長命種，很少離開居住的聖域。
地位相當於朱拉大森林的管理者，人們顯少有幸一窺她們的真面目。負責對惡人、想危害森林的人進行制裁。
原本是食人魔的紅丸等人與利格魯德他們相去無幾，反應很像。這麼看來，這位綠髮美女的力量似乎不容小覷。
樹妖精環視眾人，看到我這邊就停下視線。
「初次見面，『魔物統帥』及他的僕人們。我是樹妖精德蕾妮。請大家多多指教。」
她笑得如含苞綻放，朝我們打招呼。
光這樣就讓我懷疑自己是不是警戒過頭了。
人如其名，這位美女似妖精下凡，會有那種想法也不能怪我。
「你好，初次見面。我叫利姆路。不是什麼『魔物統帥』，太誇張了，請普通地對應吧。」
希望這個羞人的綽號別鬧得人盡皆知才好。
這念頭在腦中盤旋之時，大伙兒的自我介紹也結束了。
「對了，你說想見我，有什麼事嗎？」
為了甩開難為情的感覺，我問她是否有要事。
「有的。今天會來拜訪正如各位所知，想談最近森林發生的異變。我身為森林管理者之一，無法對這次的事件置之不理，才會在各位面前現身。還望大家讓我參與會議。」
她再次環視眾人、跟大家打招呼，接著視線又落到我身上。
這名樹妖精似乎叫德蕾妮。換句話說，她是命名魔物。的確是高端種。
「你怎麼會來這？應該還有比哥布林更強的種族吧？」
紅丸向她提問。
「如今本地最大的勢力就是這座城鎮。其他勢力都跟蜥人戈畢爾聯手，沒其他勢力了。樹人無法自行移動。才會跟其他種族少有交流。一旦遇外敵入侵或遭逢自然災害，他們將無從抗衡。我們這些樹妖精還能放出精神體，或多或少可出外行動，但數量太少了……這次事件的元兇直指樹人集落，靠我們這些為數不多的樹妖精根本沒辦法抵擋。才想來藉助各位的力量。」
她爽朗地笑說。
語氣不比顯露在外的感覺，聽起來相當沉穩。
不愧是長命種，早就見怪不怪了。
問題在於她的話有多少可信度。
聽起來，足以匹敵焰之巨人的同袍還有數名留在集落里，應該能應付大多數的外來威脅才對……
莫非她想拿我們當誘餌？還是有其他目的……？
「剛才話里提到這次事件的元兇，莫非你知道森林裡發生什麼事？」
白老單刀直入地問了。
「是的。半獸人王正率領大軍進攻。」
自稱德蕾妮的樹妖精想都不想就做此回應。
森林的管理者都乾脆承認了，會議室里頓時鴉雀無聲，大伙兒紛紛陷入沉默。
「可以解釋成半獸人王確實存在吧？」
過了許久，紅丸才問出這句話。
「沒錯。因此，半獸人王一盯上樹人集落，他們將坐以待斃。樹人無法移動。就算用魔法應戰，半獸人軍根本不怕死，『幻覺魔法』很難起到作用。連屍體都能燒成灰燼的焰系魔法對樹人來說又像雙面刃。也沒人會使用。拿來對付軍隊的強力魔法可能會連我方一併吞噬殆盡。此外——」
德蕾妮小姐就此打住，朝我們輪番張望。最後視線又落到我身上，這才繼續把話說下去。
「此外，這次半獸人王背後還有高階魔人暗中蠢動。我們樹妖精必須對付魔人才行。還不確定對方是哪個魔王的爪牙，但我們樹妖精絕不容許他們在這片森林裡撒野。」
她說這句話時，眼裡的精光更盛。
不愧是森林裡最高端的存在。不單只有話語，全身上下都散發一股霸氣。
「你說想借用我們的力量，具體來說要做些什麼？」
「我希望您幫忙討伐半獸人王。」
德蕾妮小姐毫不猶豫地回答。
這下換我傻眼了。
「喂喂喂，那怪物聽起來很強耶。這麼棘手的傢伙，為什麼非要我去對付啊？」
德蕾妮小姐聽完這句話歪過頭，一臉覺得不可思議的樣子。
「雖然您這麼說，但原本是食人魔的他們打算跟半獸人軍戰鬥吧？您不是要幫他們嗎？還救了卑微的哥布林，如此慈悲為懷的您肯定會拯救我們這些樹妖精跟樹人的，我對此很有信心。」
德蕾妮小姐換上純真笑容讒道。
不曉得她是怎麼辦到的，但她似乎擁有了不得的情報收集能力。對這座森林裡發生的事相當了解。
她好像還很相信我。認為我幫助他人純粹出於善意。
我的想法、別有用心，這些看在她眼裡大概都歸類到熱心助人吧。
一直以來都沒跟其他人接觸，才不懂得懷疑對方？還是說，她不知道人心有多險惡……
就不怕我們，不——就不怕我出爾反爾？
從那張笑臉看不出她在想什麼。
不過，跟她四目相交後，我下意識有種直覺。這個人不是會說謊的人。
既然這樣，我就相信自己的直覺，再來採取行動吧。
照她的話聽來，半獸人王已經誕生了吧。背後遺有高階魔人在操縱他。雖然不知道我能幫上什麼忙，但這位小姐都來拜託我了，就回應她的期望吧。
我才剛下定決心——
「這還用你說！有我們的主子利姆路大人出馬，半獸人王根本不是對手！」
紫苑半路殺出，擅自擺出得意的表情，在那大放厥詞。
再怎麼幫也有極限啊。你這丫頭怎麼亂放話啦……
等等，就這樣推我上場嗎？
我整個人都慌了，但為時已晚。
「嗯！我果然沒看錯人。那么半獸人王的事就有勞您了！」
在紫苑跟德蕾妮小姐的笑容夾擊下，事情就這麼說定。
*
因為紫苑多嘴，我就在半推半就下被迫扛起剿滅半獸人王的工作，不過，會議尚未結束。
後續會議也讓德蕾妮小姐參加。
地圖上的濕地地區也放置寫有蜥人族的棋子。
後方是哥布林棋。
蜥人前方放了半獸人軍分隊、本隊，呈夾擊之勢。
將各方軍力擱於地圖上，半獸人軍的怪異之處立刻突顯出來……
更怪的是另一個。
「照這個布陣看來，剛才那笨蛋突襲蜥人根據地的話，他們馬上就會失陷吧？」
沒錯。話中笨蛋指的就是戈畢爾，那個蜥人使者。
要是那傢伙趁半獸人軍跟蜥人開打時，趁機突襲蜥人族根據地，防守薄弱的大本營將會在短時間內淪陷。
他在這麼一個絕妙的地點配置了哥布林部隊。
「在這兒沒錯吧，蒼影？」
「是。哥布林們正在山嶽地帶的山腳平原紮營。要是他們就地行軍，勢力點肯定是這沒錯。」
蒼影自信滿滿地點頭。
這樣應該八九不離十，他們為什麼不儘快會合，反而選在那裡待機呢？
可是，戈畢爾又沒理由攻擊自己人。他在奇怪的位置駐紮軍隊，讓人懷疑其中有詐。
我道出這個結論，打算讓話題進行下去，不過——
「或許是我想太多了。抱歉，一個門外漢在那亂想——」
「嗯。不，確實很奇怪……」
白老打斷我的話。
他的眼睛閃動精光，看起來非比尋常。
「若在蜥人
本隊展開正面軍隊之後布署軍隊，從背後偷襲大本營就變得容易許多。半獸人軍明顯沒多餘時間繞到背後去，假如他們幹這種蠢事，部隊將被人攔腰截斷。所以戈畢爾沒道理在這安置軍隊。」
「可是在這拿下大本營又如何，之後只會遭半獸人軍蹂躪，那樣就沒意義啦？」
果然是我想太多。
我是這麼認為啦，但紅丸、白老似乎持不同看法。
「那傢伙看起來很自戀，八成認為自己可以取代首領吧。」
「有可能。要說在那邊安置軍隊的理由為何，莫過於這個最有說服力。」
負責管理軍事部門的兩人如此認為。
戈畢爾看起來確實很自戀、自我感覺良好，但他有這麼蠢嗎？
「話說，既然有這個可能性，還是別跟戈畢爾聯手比較好。」
我做出如上結論。
似乎沒人反對，這時德蕾妮小姐發表疑問。
「你們認為戈畢爾會反叛？」
「對，照這個布局來看，是有那個可能性。他之前要我們加入，但現在看來還是別跟他一個鼻孔出氣會比較好。」
「……原來如此。或許有人唆使他也說不定。我會順便調查這方面的事。」
德蕾妮小姐似乎要去調查戈畢爾的事。戈畢爾就交給她處理，來看看我們接下來該辦些什麼才好？
「老夫想跟蜥人族結盟。光靠我族人數太少了。又不能對他們見死不救。」
大伙兒對白老的意見表示贊同。
「可是，就算他們願意跟我方結為同盟好了，我們的人實在太少。難道不會被看扁、遭人利用嗎？」
我並不反對白老的想法，但還是把心裡掛念的事問出。
滾刀哥布林們憤慨地吵說這問題可大了，鬼人們倒是豪爽一笑。
「利姆路大人，您太過操心了！我們個個都足以匹敵他們整支軍隊，絕不會遭人看扁！」
白老當鬼人代表回應。
想太多。怎麼可能一人擋一支軍隊啊。
說得這麼自以為，簡直跟戈畢爾半斤八兩。
我是這麼想啦，鬼人們卻沒有說笑的意思。
「利姆路大人，我去跟他們交涉。可以授權讓我直接跟蜥人首領談判嗎？」
蒼影向我徵詢意見。
他靜靜地等我回答，那身自信可不是蓋的。
這自信怎麼回事？算了，就交給他試試吧。
經地圖沙盤推演後，可以預見半獸人跟蜥人族將發生激戰。若他們開打，戰火一下就會燒到我們這邊。
行動方針越見明朗，大家心中的不安似乎也褪去些許。
時間跟心理上都多了喘息空間，大伙兒才能冷靜行事吧。
「好，把作戰計畫分成兩大階段。我跟先發部隊去和蜥人會合，迎戰半獸人軍。目標是贏得勝利，若覺得勝利無望，再進入第二階段。捨棄這個城鎮，去樹人的集落集合，幫忙抵禦外侮。進入第二階段的話，就需要人類幫忙了。要跟冒險者卡巴爾取得聯繫，在人類的幫忙下殺掉半獸人王。反正半獸人軍遲早會對人類造成威脅，他們肯定得想想辦法。不過！要實現雙階段作戰計畫，必須先跟蜥人結盟。蒼影，成敗取之於你。看你的了。」
「是！」
蒼影堅定地頷首。
接下來就是相信蒼影，交給他辦了。
「好！那你快去找蜥人首領談吧。切記讓雙方平起平坐！」
說完，我就派蒼影去談判。
「包在我身上。」
蒼影應聲，閃身沉入暗影里，就此消失無蹤。
這傢伙動作真快。似乎已經快馬加鞭趕去了。
「蒼影失敗的話，我們就直接採取第二階段。大伙兒要做好心理準備，開始行前打點！」
語畢，會議室里的人整齊劃一地點頭。
這句話也替會議劃下旬點。
「您今日願意接受我的任性請求，真是感激不盡。希望今後雙方能繼續保持友好關係。」
德蕾妮小姐說完就朝我深深一鞠躬。
我趕緊回說「也請你多多指教」。
看我慌了陣腳似乎覺得有趣，她綻出微笑。
「那麼，我們改日再見。『魔物統帥』——不，利姆路大人。」
德蕾妮小姐留下這句話，發動回航魔法朝居住地去。
作戰方針已經確立了。
能順利結為同盟固然是好事，不行的話再臨機應變。
「對了，利姆路大人。要聯絡卡巴爾先生嗎？」
「這個嘛……等我們確定要請人類協助，進行第二階段作戰，到時再來聯繫吧。不過呢，國家派兵還得事前準備才行，能不能迂迴放出半獸人王誕生的消息？」
「原來如此，我明白了。這就去拜託狗頭族商人，要他們放風聲。」
「拜託你了。」
目前就先朝人類世界放風聲。反正半獸人王誕生的前提未出，我們也沒口實求人類幫忙。
利格魯德為了執行命令，已快步奔離會議室。
都當哥布林王了，還是一樣慌慌張張的。
我的決定開始讓事情上軌道。
這件事讓我感到不安。
不過，在這煩惱也沒用。
現在應該盡力而為才對。
就這樣，我們開始進行下一階段的準備。
是說半獸人王。
感覺這傢伙很棘手。
搶別人的技能未免太犯規了。
我五十步笑百步，在那臭罵半獸人王。
可是，為了回應德蕾妮小姐的期待，我必須出面對付半獸人王。
雖然不曉得勝算有幾成，但都跟人約好了，也只能全力以赴打倒敵人。
如果在這裡遭遇挫折，就無法實現跟靜小姐的約定了。
一想到接下來的事，我就有點憂鬱。
●
地表隆隆作響，樹木接連倒塌，半獸人軍在森林裡行進。
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
目光黃濁的半獸人大軍高聲吼叫，在森林裡行進。
他們的腦筋已經不正常了。
眼裡看到的活物全是食物。
他們永遠處於飢餓狀態，他們只想填飽肚子。
咚。
又有一個同伴倒下。
大伙兒滿心歡喜。有食物可以吃了。
這個個體原本是自己的同伴。
對現在的半獸人軍來說，眼前物體不過是食物罷了。
似乎還沒斷氣，對他們來說，這隻代表食物很新鮮。
運氣好的人剛好走在他旁邊，立刻將這個食物肢解掉。
肝臟獻給帶領他們的頭頭，其他部位先搶先贏。
咕滋喀滋咕滋喀滋。
周遭滿是駭人的聲響。
他們一直很餓。
愈是覺得飢餓，戰鬥力就愈高。
這就是獨有技「飢餓者」的隱藏能力。
吃愈多餓死的同伴、肚子愈餓，戰鬥能力就愈強。
他們是二十萬半獸人大軍。
一群受制於半獸人王、受飢餓地獄折磨的餓鬼。
他們已經沒救了。
一切的行動都是為了滿足自身饑渴。然而，再怎麼吃也不會有飽足感……
地獄無限輪迴。
食人魔村出現在他們眼前。
半獸人是D級魔物。
一般情況下，會懼怕B級的食人魔，根本不敢妄加挑戰。
但……
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
他們沒有停下腳步。
還為了吃到食物而加快速度。
食人魔們群起反抗。用那強大的力量。
好多同伴被砍死、被斧頭劈死……
不過——
對他們來說，這等同新鮮的食物量產，僅此而已。
他們非常高興。
希望這些食物多少能填補飢餓感。
其中一隻食人魔倒下。
幾隻半獸人立刻蜂擁上前，將那隻食人魔分屍。
沐浴在鮮血之中，貪心地搶食肉塊。
啊啊……這樣還是無法滿足。
但你們看吶。
半獸人的身體產生變化了。獲得食人魔的力量。
食人魔們被地位低下的半獸人軍群起圍攻，開始發出死亡哀嚎。
怨那應壓倒性強大又無力的自己……
慢慢地，半獸人軍內部開始出現擁有出色力
量的成員。
吃掉的同伴之力盡歸於我！
吃掉的獵物之力亦化作吾物！
此後，他們吃更多。
他們不畏懼死亡。不，是連恐懼感都遭到吞食了。
不知不覺間，他們的力量輾轉落到「王」手中。
他們的王。
流向食物鏈的頂點——半獸人王。
他們持續進軍。
因為下一個獵物就近在眼前。
●
蜥人族首領接獲報告後面色鐵青。
他害怕的事終究成為現實。
根據部屬帶回的消息，強大的食人魔族不到一日就滅村了。
被半獸人吞噬。
這下已經由不得他懷疑。
半獸人王出現了。
單就數量來比較，半獸人軍雖有二十萬，等級卻只有D，他們C+蜥人族有一萬人，一方面還能利用濕地地形相輔相成，或許打起來有勝算。可是，令人害怕的半獸人王出現，半獸人軍肯定不只D了。
將食人魔族吞噬後，整支軍隊八成都吸收他們的力量。
再怎麼強化也不可能跟食人魔平起平坐，但起碼來到D。
若是半獸人軍里的騎士，最少也有C。搞不好還跟他們蜥人同等，來到C也說不定。
他們人數眾多，打消耗戰讓蜥人同胞疲於應付就讓戰事變得很嚴峻了，現在個體戰力的差距歸零，根本沒有勝算。
多了半獸人王，固守城池、期待他們糧食匱乏將是毫無意義的行為。
若得援軍幫忙，守城才有意義，一旦出口遭人封鎖，他們蜥人就只有餓死一途。
只能殺出重圍了。
首領被迫做出苦澀的決定。
他已經派戈畢爾去吸收哥布林當援軍了，卻遲遲沒有消息。
以現狀來看，時間過得愈久，對手就有可能變得更強。
正當他覺得最壞的情況下還得親自率軍出戰時——
「首領，有入侵者！他在鐘乳石洞的入口，說要見首領——」
士兵高聲喊叫，慌慌張張地跑了過來。
「稍安勿躁。」
身旁的親衛隊正要舉起長槍，首領則出聲喝止。
他感應到了，前所未有的強大妖氣持有者正朝這接近。對方並沒有隱藏妖氣的意思，現在還是按兵不動較而女。
在這開打會造成莫大傷亡，對方的妖氣也不合敵意。
「他獨自一人前來勇氣可嘉，就見他吧。把他帶過來。」
首領展現出從容不迫的態度，朝部屬下令。
「可是，這樣不會有危險嗎？」
「這股妖氣跟魔人不相上下。也就是說，把他趕回去要有遭受可怕報復的心理準備。現在先靜觀其變，我們不需要刻意與他為敵。」
親衛隊長朝首領問話，但首領一笑置之。
「那麼，要在大廳四周配置精銳部隊嗎？」
「就這麼辦。不過，沒聽到我下令，千萬別輕舉妄動。」
「是！」
首領應允親衛隊長的提議，坐等不速之客現身。
這裡是天然迷宮，有許多藏身之處。
他們對這瞭若指掌，就算對手是魔人，還是有辦法應付。
不過，這是最壞的打算。可以的話，希望能讓談話和平落幕，首領在心裡盤算。
（貿然出手的話，就算派出百名蜥人精銳，我們還是有敗北可能。）
眼看妖氣愈來愈近，首領突然有所察覺。
他知道這股妖氣的持有者足以讓上述擔憂成真，直覺如此告訴他。
稍候一會兒後——
在部屬的帶領下，一隻魔物現身。
淺褐色的肌膚、藍黑色髮絲。這名魔物生著藍色眼眸，身上儘是冷意。
身高跟蜥人的平均值差不多。以魔物來說不算身形昂然，但對方泰然自若，沒有任何破綻。
身纏壓倒性的力量，他就是那麼樣的一個魔物。
像在押解那隻魔物一樣，周圍有好幾隻蜥人戰士坐鎮。
此外，數百隻精銳也將大廳團團包圍，隨時見機行事。只要首領一聲令下，他們就會撲上去……
（這是……輕舉妄動的話，他或許會把大家殺光……）
首領看到這隻魔物後，立刻放棄掙扎，同時如此認為。眼前魔物散發的妖氣非比尋常，甚至讓他斷了念頭。
「失禮了。我們有要事在身，沒像樣的東西招待你。你到這個地方來有何貴幹？」
首領的話讓某些人臉色大變，是年紀尚輕的蜥人戰士們。
大概認為首領不需對這種來路不明的可疑魔物畢恭畢敬吧。
首領也這麼認為，但現在擺出那種態度實在不妙。惹毛這個魔物，大家很有可能被殺。
年輕的蜥人戰士們經驗嚴重不足。欠缺掌握對手實力的能力。
他們活得沒首領久，危機意識也不夠，才無法看出眼前魔物有多少能耐。
不過，那隻魔物懶得管首領在想什麼，直接開口發話。
「我的『名字』是蒼影。只是一個使者，不勞你費心。」
大出首領所料，他不慍不火地報上自己的名字，態度冷靜。
就像在說根本不在意那些發怒的蜥人，視線筆直盯著首領。
蒼影——這隻魔物報上該名諱。也就足說，他是擁有駭人力量的命名魔物。
還有人差遣這樣的魔物。這個事實甚至讓首領產生錯覺，覺得背後冷汗直流。
「來談正事吧。這次，我的主子希望跟你們結盟。他命我來辦這件事。你們只管欣喜吧。主子說他不忍看你們遭半獸人殲滅。才來跟你們結盟。」
首領原本還悄悄地繃緊神經，擔心對方會提什麼要事，結果蒼影的話大出意料，居然是來結盟的。
雖然說得自以為、態度傲慢，內容卻有可取之處。
首領開始思索。眼前魔物自稱蒼影，其主子究竟有什麼目的。
至少可以確定，他跟半獸人是敵對關係。
「在回答之前，我有個問題想問，方便嗎？」
「問吧。」
回應很簡潔，但對方有跟他交涉的意思。這讓首領鬆了一口氣，開始發問。
「那我就問了。要跟我們結為同盟，這就表示你的主子願意協助我們與半獸人軍一決雌雄嗎？」
「剛才已經說過了。他不想對你們見死不救。條件允許的話，願意跟你們並肩作戰。」
「那我再問一個問題。你的主子認為半獸人軍為何出動？」
面對首領的提問，蒼影有瞬間沉默，接著又扯出不遜的笑容回答。
「你想問半獸人王是否已經降生了吧？那麼，我就給你一個情報好了。我的主子是利姆路大人，森林管理者樹妖精跑來拜託他，主子因此答應討伐半獸人王。就是這樣，你們再好好想想，看是否接受我們的結盟要求。」
這個答案蘊合超乎首領期待的資訊。聽到森林管理者樹妖精跟對方有所牽扯，在場眾人全都大感震驚。
此外，眼前這個男人還承認半獸人王確實存在。
有人是這隻魔物的主子。
多了那號人物，討伐半獸人王不就有望了？
連樹妖精——立於森林頂點的存在都抬出來了，對方的話應該不假。沒人會笨到胡亂撒謊，激怒森林管理者。
樹妖精能透過大森林的樹木看清一切。在這座朱拉大森林裡，不會有人蠢到拿樹妖精的名字招搖撞騙。
再說這次是要結盟，所以他們並非單方面服從。
對方應該會平等對待他們吧。
只能接受了。首領如此判斷。
這時——
「首領！您怎麼能聽那種傢伙的話！」
「沒錯。也不知道打哪兒來的，高尚的蜥人族用不著對他諂媚！」
「說得對。戈畢爾大人就快回來了。由我們對付半獸人軍綽綽有餘！」
「嗯。那傢伙的主子肯定很怕半獸人，才會哭著來找我們幫忙吧？老實說需要我們幫忙不就好了，一點也不可愛！」
幾隻蜥人進入大廳，在那大放厥詞。
他們是戈畢爾的部下，沒跟戈畢爾一起去吸收哥布林。
首領認為血氣方剛的人不適合進行交涉，才沒讓他們去……沒想到造成反效果。
這讓首領一陣煩躁。
看不出對方的實力也就罷了，竟然小鼻子小眼睛，擅自回絕結盟邀請……
的確，來人不是很有禮貌。但他是使者，這些毫無權限的傢伙跑出來撒野，怎能拿對方沒禮貌的
事將撒野行為正當化。
再說對方無禮也不是多大的問題。連樹妖精都過去尋求支援，那強大的魔物派這名使者前來。按等級判斷，應該跟身為一大勢力的蜥人同等，或者在蜥人之上。
魔物的世界弱肉強食，有能力的人才是老大。
既然如此，比自己更厲害的大人物主動過來會面，無禮的態度自然不成問題。
再說來人雖為區區使者，卻是擁有強大力量的魔人。不小心惹毛他，或許會在盛怒之下將我方當敵人看待。
與半獸人大戰在即，還得跟這樣的魔人交手，如此行為未免太過愚蠢。
剛才他們是不是惹火他了？
首領心想，並看向自稱蒼影的魔物。
他沒有別開目光，依然盯著首領不放。
完全沒將撒野的小伙子看在眼裡。
首領這才放心。
部分成員不識大體，可不能因為他們害交涉破裂。
「安靜！」
首領放聲一喝，讓吵鬧的人全都閉嘴。
還向親衛隊使眼色。
「該怎麼做由我決定，你們沒插嘴的權利。打入大牢一晚，在裡頭好好反省！」
首領要親衛隊逮捕在戈畢爾底下做事的青年們，將他們押進大牢。
「首領，請您三思！」
「戈畢爾大人不會允許這種事的！」
一伙人在那吵吵鬧鬧，但現在沒空管他們。
首領再次轉向蒼影，向他道歉。
「我的族人對你多有得罪。我想跟你們結盟。但我們有要務在身，無法離開這裡。原本是想選個地方，跟你的主子見面，卻分不開身。能請你們的主子來這裡嗎？」
首領藏起內心的忐忑，開口朝蒼影提問。
話里明顯希望強者親自來訪。就算使者發怒也不奇怪。
然而，使者並未呼應首領的不安。
「我接受你的道歉。如此爽快應允，主子肯定也樂見其成。也請你多多指教。那麼，我們會做準備，到時再來跟你們會合。等到那個時候，你就能見到主子利姆路大人了。屆時再多指教了。」
使者理所當然地應允首領。
似乎打一開始就認為首領會接受。
抑或——膽敢拒絕，蜥人的命運就到此為止？這念頭突然竄過首領的腦海。
（不無可能。倘若今天沒人來跟我們結盟，蜥人族的命運很可能就到此為止了……）
自稱蒼影的魔物說半獸人王已經現身。
換句話說，首領預期的最不幸事件正在上演。如今總算覓得與之抗衡的一線曙光，讓他稍稍放下心底的大石。
「七天後會合。在那之前絕不能輕舉妄動，擅自出兵。還要注意根據地背後的動向。」
「好，我明白了。那麼，期待和你的主子見面。」
使者魔物朝首領頜首，當場斂去聲息。
靜悄悄的，直接沒入暗影里。
七天——
只有七天，無論如何都要撐住。
固守城池、嚴防半獸人軍進化，等待援軍即可。
不知道會來多少援軍，但像蒼影那樣的魔物，哪怕只有一個也好，都能成為極大的助力。若他的主子願意出面對付半獸人王，蜥人只要全面給予支持就行了。
與其賭微乎其微的可能性，拿出玉石俱焚的覺悟跟他們決一死戰，還不如等待援軍並保留戰力，這樣更有勝算。
首領下定決心，朝大家宣告。
「接下來要守好這裡！直到援軍抵達，都要保留戰力！」
「「「是！」」」
就這樣，面對即將到來的決戰，蜥人們選擇靜謐地潛伏於天然迷宮裡。
●
戈畢爾清醒過來。
剛才發生什麼事了？他花了一點時間才想起來。
接著就憤慨地起身。
「您醒了？」
發現戈畢爾清醒，他的下屬連忙搭話。
「讓你們擔心了。看樣子我中了敵人的奸計……」
「您說奸計？」
「沒錯。一群狼狽為奸的傢伙。竟然耍小手段……」
「您言下之意是？」
「很簡單。打倒我的傢伙才是那村子的王。」
「什麼！」
「原來如此，有道理……」
「這樣一想，事情就說得通了。」
戈畢爾的部下們紛紛表態贊同。
「那傢伙要部下假裝自己是王，藉此諶騙我。再假裝是吊車尾的雜碎，親自來跟我交手！」
「沒品！故意讓戈畢爾大人掉以輕心，真是骯髒的手法。」
「牙狼族也真是的，竟然跟那些鼠輩合作……還號稱什麼平原霸主，根本是禽獸。」
「膽小鬼才會使這種卑鄙的手段。不配當堂堂武者戈畢爾大人的對手。」
「說得對極了。我還光明正大地跟他打，根本是種錯誤！」
「原、原來如此……事情是這樣啊。若對手不是王，戈畢爾大人怎麼會輸。」
「原來是這麼一回事！可惡，牙狼你個畜牲，還有那些該死的滾刀哥布林！運氣好從哥布林進化就得寸進尺。妄想跟我們蜥人族平起平坐，看我挫挫他們的銳氣！」
見大伙兒如此反應，戈畢爾隨之頷首。
不朝這個方向解釋，他會輸就說不通了。
（不過，我還以為牙狼是很有榮譽心的種族呢，居然跟愛耍小手段的傢伙同流合污。）
戈畢爾對牙狼族感到失望。
「像那種愛耍卑鄙手段的傢伙，根本不值得拉來當同伴！」
因為失望，憤慨的心情就跟著脫口而出。
「這樣一來，如此發展或許反倒是好事。」
「說得對。」
「正是、正是。」
戈畢爾的部下們三兩下就跟他一個鼻孔出氣。
然後一伙人哈哈大笑。
戈畢爾敗仗的事就此打消。
「對了……我覺得，戈畢爾大人一直當戰士長實在很令人納悶……」
「什麼？」
戈畢爾不悅地看向說這句話的傢伙。
「您誤會了，我的意思並非您不適合當戰士長，恰恰相反！戈畢爾大人一直被那個老廢物首領壓得死死的，真是糟蹋人才……」
部下趕緊轉彎辯解，這一辯倒挑起戈畢爾的興致。
「繼續說下去。」
經戈畢爾許可，這名部下才放心接話。
「是。那老傢伙是該退休了，由戈畢爾大人當蜥人族的新首領。小的認為，這樣半獸人也不敢看扁我們。」
聽到這句話，其他部下紛紛跳進來附和。
「說得是！該讓大家見識戈畢爾大人的力量，肅清那些老頑固，構築蜥人族的新紀元，沒有比這更值得慶賀的事了。」
「正是如此。該注入新的清流！」
戈畢爾的部下們血氣方剛地鼓譟。
他本人則點點頭。
這一刻總算來了，戈畢爾在心裡吶喊。
「你們也這麼認為嗎？其實我覺得時機已近，該採取行動了。你們願意與我並肩作戰嗎？」
戈畢爾環顧眾人。看到大家都用熱切的眼神回看自己，讓他很滿意。
大伙兒全都睜著閃亮的雙眼，勾勒蜥人族的嶄新時代。
幻想自己握有莫大權力，成為國家棟樑，指導那些同胞，並對此深信不疑……
這時，其中一人開口。
「您願意站出來當我們的代表嗎？」
那句話形成契機。
戈畢爾英勇地點頭，厲聲宣布。
「我們的時代終於來了……好，我們一起反抗吧！」
宣言一出，周圍的蜥人們就爆出歡呼。
如此這般，蠢蛋躍上舞台。
一場騷動隨之揭開序幕。