第二卷 第七章 朱拉森林大同盟（1/2）
一個男人在奢華的房間裡隨性地就座。
他戴著刻有笑容的面具。
舉止優雅地揮手，要隨從們退下。隨從們動作俐落，不發一語地行禮，接著就從房間離去。
牆壁旁有張長椅，椅子上從頭到尾都空空如也，此時卻傳來愉悅的嗓音。
「喀爾謬德真咩用。窩都已經幫他那麼多忙了，到頭來還是在關鍵處功虧一簣。」
說這句話的人是一個奇裝異服怪怪面具男——拉普拉斯。
拉普拉斯無所謂地說著，邁步來到坐姿隨性的男人面前。
「呵。他沒有泄漏我們的關係就死了，沒問題。」
「素沒錯啦。可是咧，好不容易才安排好，新魔王卻沒有誕生，這樣不是很虧嗎？那魔王不光要跟窩們聯手，還要對窩們言聽計從，這次的作戰重點不就是這個嗎？」
拉普拉斯邊說邊坐到椅子上，跟那個男人面對面。
男人朝拉普拉斯親昵地點點頭。
「若你可以當魔王，我們就不用這樣大費周章了。」
「不行啦。當魔王很麻煩，窩可不想接這爛攤子。魔王都是些怪物，一個不小心，窩也會面臨危險。像最後誕生的魔王就是——」
「魔王雷昂。人類的『魔王』，雷昂·克羅姆威爾。」
「——對啊就素他。」
在那瞬間，兩人四周的溫度突然驟降，吹起陣陣寒氣。
魔王最需具備的素質就是實力。
在這個世界上沒人笨到敢自稱魔王。
隨便稱自己魔王，很有可能惹毛當今的魔王們，被他們宰掉。
不過，也有人觸怒魔王后遭魔王討伐，還對魔王還以顏色的。這種人大可憑自己的實力逼大家認可他當魔王……
但這數百年來，一直都沒有出現那種實力派魔王。最後誕生的魔王是雷昂·克羅姆威爾，原本只是個凡人。
他靠那妖異的魅力招攬魔人們當部下，在邊境地帶自立為魔王。
另一名魔王對此大感不滿——咒術王因此發動戰爭，卻被雷昂打得落花流水。
還是雷昂一個人對付他們。
知道這件事後，其他魔王終於承認他是新的魔王。
可是，像這樣靠實力誕生的魔王少之又少。
一般來說，新人要當魔王至少須有三名以上的魔王當後盾。要對新進魔王出手形同跟後盾為敵，這種機制是為了讓人心生警惕。
有個魔王相中這點。
與其跟其他魔王互探底細、交涉聯手事宜，還不如生個隨自己意思起舞的魔王更快。不過，要生出新的魔王，其他魔王絕不會坐視不管。所以他們才會審慎計劃，要讓這次的魔王看起來像自然誕生。
刺激下屬喀爾謬德的野心、隱瞞他們雙方有所牽扯的事。
男人對掉到冰點的氣氛毫不介意，開口說著。
「無妨，雷昂的事先擺一邊。問題在於我們已經跟另外兩名魔王打過招呼了。沒想到……計畫居然在那個節骨眼上失敗。」
事實上，這個計畫預定在維爾德拉消失的三百年後進行，花了幾十年慎重布局。看計畫以失敗告終，說沒悔恨是騙人的。
「對了，你要不要看看這個？畫面很驚人呢。」
說著，拉普拉斯拿出四顆水晶球。
其中三顆記錄豬頭將軍的視角，最後一顆記錄喀爾謬德的視角。給喀爾謬德複製品時，他趁喀爾謬德不注意，偷偷認證第四顆水晶球。
看到水晶球里的影像，男人也不免露出有些吃驚的表情。
那是來自豬頭將軍視角的水晶球，映出半獸人軍大肆活躍的模樣。但最後卻出現一群疑似擁有強大力量的魔人，然後畫面就沒了。豬頭將軍八成被這些魔人殺了。
他們是鬼人族——
這種高階魔人數百年才會出現一次，由長生的大鬼族進化而成。實力有可能跟豬頭帝不相上下。
他們的力量非常強大，據說能撕天碎地。這樣的鬼人出現三個。
接著他又看到從未見過的大型魔獸。
魔獸能操縱雷與風，可見是超高階魔獸。看起來很像牙狼族的特異進化體，但畢竟是水晶球的影像，無法確定真偽。不過，至少可以確定他的實力超越A級。
有四隻魔物，個個都在A級以上。不是喀爾謬德有辦法對付的。
問題在於最後那顆水晶球播送的影像。
有個人類擋在喀爾謬德面前。
他看起來像人類孩童，還戴著面具。
應該不是普通人。肯定是魔物變的。
如果不是的話，代表新的「勇者」就此面世。
召喚者、異界訪客不乏能力值高的傢伙，區區孩童卻無法將那些能力發揮得淋漓盡致。因為精神尚未成熟，能力才無法發揮到極致。
但話又說回來，勇者應該不會插手魔物的紛爭。用消去法判斷，八成是魔物的擬態。
根據影像所示，四名高階魔人似乎都聽他號令。
接著影像就切換至戰鬥畫面，喀爾謬德明顯贏不了他。
最後水晶球一暗，影像播到一半就中斷了。想必是喀爾謬德因某種攻擊喪命。
看完這串影像，男人深深地嘆了一口氣。
對方憑一己之力完封A級的高階魔人喀爾謬德，還是個小孩子。更有四名高階魔人追隨他。
男人挺在意半獸人王的下場，敵方實力堅強，勝算應該很渺茫。
對方的戰力強到足以殺死半獸人王，讓人無法忽視。
「怎樣，很厲害吧？」
「是啊，這下有趣了。不過，接下來……該怎麼辦呢？」
男人開心地笑著，進一步思索起來。
有兩個魔王跟男人同格。這次的事——也就是新魔王可能會誕生的消息，他已經透露給那兩人知道，男人想起這兩個傢伙。
「你好好努力吧。有什麼需要幫忙的，窩會算你便宜點。保重啦，克雷曼。」
拉普拉斯說完就丟下獨自沉思的男人揚長而去。
男人——魔王克雷曼在他離去後又重播影像數次，持續沉浸在個人思緒里。
●
戰爭結束了。
這傢伙真的很難對付。
若他進化完全……可能就沒辦法打倒。
因為他還沒進化徹底，我才贏得了。
強到讓我更希望在進化前打倒他，這樣還比較輕鬆。
這方面算我自作自受。別那麼自以為，趁還能輕鬆殺他時殺一殺就好了。雖然最後還是想辦法打倒他，但這只是我運氣好吧。
不過呢，某個獎品還是將反省全踢到九霄雲外。
沒錯。我弄到獨有技了！
我從魔王蓋德那弄到第四種獨有技。說是這樣說，那招卻被我的「捕食者」整合。
《宣告。獨有技「飢餓者」被獨有技「捕食者」吸收整合，獨有技「捕食者」進化成獨有技「暴食者」。》
戰鬥結束後，「大賢者」朝我發送上述訊息。
類似能力被整合在一起，進化成更高端的技能。
為了解析能力，我輕輕地閉上雙眼。
獨有技「暴食者」的能力如下。
亦即——除了「捕食」、「胃袋」、「擬態」、「隔離」外，多追加「腐蝕」、「吸收」、「供給」，擁有七大能力。
腐蝕：能腐蝕標的。賦予腐蝕效果。生物會出現腐敗現象。吸收魔物的部分屍體時，能獲得一部分
的能力。
吸收：有魔物受招式影響時，能擷取其獲得的能力。
供給：對象為受影響或靈魂相系的魔物，向該魔物授予部分能力。
這些就是新招的性能。
我稍微調查一下，只能說新招好強。
「胃袋」在整合後容量倍增。
我已經體驗過「腐蝕」的可怕了。深入探索後，那招似乎還能破壞防具。
問題在於「吸收」跟「供給」這兩招。
看起來，紅丸跟蘭加等人進化並獲得新能力時，我也可以弄到那些能力？還能將我的能力分給部屬？
《答。想法本身並無矛盾。不過，分享能力有條件限制。分享者不會失去能力，授予對象無法發揮能力的真實性能將無法獲得能力。》
是喔……
總之我的能力一強化，部下們也會跟著強化，反之亦同。
授予能力對我沒有任何壞處。但收受者天資不夠就白給了。也就是說不是誰都能獲得我給的能力，沒問題我懂。
從某個角度來看，這能力其實超強的。
雖然沒辦法分享知識、
魔法等等。
靠自己磨練實力自然不在話下。每天要努力不懈地鍛鍊。
但是呢，可以獲得的能力無窮無盡。
不愧是豬頭魔王。看他先把喀爾謬德吃掉，我當下很失望啦，但魔王蓋德的能力更棒。好到不能再好。
補充一下，原本歸屬於「捕食者」的「解析」功能似乎被「大賢者」收去用了。
咦？我不記得有準它收啊，也不記得它問過我……
不，應該是我想太多吧。
「大賢者」只是技能，怎麼可能擅自作主。
搞不好我從一開始就誤會「捕食者」有「解析」功能。
做了總結後，我決定不去多想這件事。
畢竟戰爭才剛結束。
戰場上有喜有悲，充斥著絕望，那些情感尚未平復。
好啦。
我每次都不免這麼想，跟作戰相比，戰後的收拾更累人……
*
扳倒魔王蓋德的隔天。
濕地中央設了一個帳篷，各種族代表齊聚一堂。
我們這邊由我跟紅丸代表。此外還有紫苑、白老、蒼影。
蘭加在我的影子裡。就跟平常一樣。
我變回史萊姆坐在紫苑的膝蓋上。
反正打倒魔王蓋德時都豁出去現出真面目了，如今也沒什麼好隱瞞的。
德蕾妮小姐代替無法移動的樹人族出席。我都還沒用「思念網」跟她報告殺死半獸人王的事，她就自動現身。
是不是早就感應到我跟魔王蓋德作戰的波動……
這個人還真不是蓋的。似乎藏著深不見底的實力。
蜥人族由首領、親衛隊長及副隊長出席。
戈畢爾因叛亂罪被捕，目前正在牢里蹲。雖然他們是親子關係，但不殺雞儆猴實在說不過去。
那傢伙很白痴，卻有逗人的一面。目前氣氛不適合插嘴，我也不好插手其他種族的內部問題。無法替他說情也是沒辦法的事。
小鬼族各族的族長也出面參加。不過，他們好像被高階種族嚇到，一直縮在後方的席次里。
對他們來說有如天上神仙、構也構不著的樹妖精都參加了，難怪會怕成這樣。
豬頭族派出唯一生還的豬頭將軍。還有部族聯合代表，也就是十大族長。
大家都臉色凝重、神情鬱悶地低著頭。
引起這次騷動的元兇就是半獸人，就算他們被半獸人王操縱，還是難辭其咎。
他們似乎明白這點，臉色才會這麼難看。
帶來的糧食快要見底也是原因之一。
根據蒼影的稟報，他們沒有準備太多兵糧。魔王蓋德的「胃袋」也沒有裝兵糧。也就是說，他們真的沒有食物可吃。
在獨有技的影響下同類相殘，就算肚子餓也能行軍。沒了技能的影響，他們根本不可能去吃同類。不僅如此，逃離技能陰霾後，甚至還有人因營養失調倒下。
他們已經面臨絕境，讓氣氛一度沉重。
為戰爭的事向他們究責也沒用，半獸人根本沒那個能力賠償。
雪上加霜的是，他們無法解決同胞的饑荒問題，才會挑起這次的戰爭。
雖然他們人數不比以往，目前還是有十五萬士兵殘存。糧食存量肯定無法讓所有人吃飽、讓大家免受挨餓之苦。
明明有這麼多的兵力卻無法繼續作戰，由此可見半獸人真的走投無路了。
若是沒有獨有技「飢餓者」的影響，他們真的會餓死。
此外，我稍微窺探蓋德的記憶，因而了解得更加透徹。
半獸人軍有十五萬兵力沒錯，但倖存者之中還混了女人和老人、孩童。
也就是說他們全族集體出動——
原因都出在大饑荒。
魔大陸是片豐饒的大地，受到魔王的庇護，待在那裡很安全。
就算有強力魔物或魔獸出來作亂，魔王底下的魔人也會出來維護治安。
相對的要付出代價。也就是高額稅金。
想住在這片豐饒的土地上，必須繳納大量的農作物。
半獸人繁殖力強，對魔王來說是必要的勞動力，能去礦山工作，下田耕種。
但事情仍有變數。繳不出稅的人只能等死。
魔王不會親自下手。
魔大陸是很危險的地方。許多魔物為了豐饒的資源來襲。魔王不會保護沒繳保護費的人，讓他們免於受魔物侵擾。
所以這片土地註定成為險惡之地。
繁殖力強的半獸人就算死一大半也能立刻回填人數。
人口過剩的時候必須殺些嬰孩，話雖如此，放著不管也沒問題。
在大饑荒肆虐下，他們繳不出足額稅金。
加上條件惡劣。
半獸人自治區跟三位魔王的領土相連。進攻擁有強大力量的魔王領土，無疑會害種族走上毀滅之路。然而，失去魔王的庇護，他們也無法在這片乾桔的大地上生存。
所以半獸人才會被迫尋求安歇之地，來朱拉大森林尋找食物。
他們仿徨地逃到朱拉大森林近郊。
半獸人王在這場饑荒中誕生，但他當時沒什麼力量，無法對付魔物。
就在這時，喀爾謬德朝他們招手。
無人知曉喀爾謬德的心思，他們紛紛抓住朝自己伸來的援手。
就這樣，在喀爾謬德的支援下，半獸人掀起這場事變。
就我所知，差不多就這些。
我是不清楚更深層的真相啦，蓋德消失時還存有一點意識，讓我從中獲取這些情報。
知道來龍去脈後，不曉得我能幫上什麼忙……
會議在沉重的氣氛中展開。
白老當主持人。
一開始，我們希望蜥人族的親衛隊長主持會議，但她拒絕了。
「我不夠格擔任！」
她用這句話一口回絕。
又不能從戰敗者中挑選，所以我就把工作推到看起來很適任的白老頭上——不，是拜託他擔任主持人。
白老宣布會議開始後，在場眾人全都不發一語。大伙兒只顧著看我。
好麻煩。說老實話，我很討厭開會。
曾經聽說會開得愈多，公司就倒得愈快，想得出有用的結果還是拜託專家比較合適。
沒辦法。
「在開會討論前，我想先跟大家分享手上的資訊。麻煩聽一下。」
我丟出這句話。就因為這樣，大家才會神色嚴肅地看我。
我回望所有人，向大家報告從魔王蓋德那看來的真相及蒼影的調查結果。
也就是半獸人軍出兵的原因和當今現狀。
半獸人代表似乎沒料到我會說出這種話，正吃驚地凝望我。
隨著我娓娓道來，有些人開始流下眼淚。半獸人代表肯定認為我們不會接受任何說詞，就算被殺也毫無怨言。
話聲告一個段落。
接著我就朝白老使眼色，要他主持會議。
「咳哼！那麼，我們先來確認這次半獸人進攻帶來的損害。」
白老起頭了。
接著，會議隨之展開。
蜥人首領開始匯報該族的損傷情況。
半獸人代表們低頭傾聽，全都不發一語。
「首領大人，你對半獸人有什麼要求嗎？」
確認受損狀況後，我們開始討論相應的補償措施。
我沒有經歷過真正的戰爭，所以不清楚那是怎麼一回事，但贏的人肯定比較有力，到哪裡都一樣。
我實在不擅長開這種會。
「沒有什要求。這次之所以能獲得勝利並不是靠我們的力量。全都多虧利姆路大人幫忙。」
首領這話等同放棄求償。
基本上，半獸人也沒什麼東西好拿出來賠啦。
好了。這次換聽半獸人怎麼說吧？我懷著這念頭朝半獸人的族長們看去。
「懇請聽小的一言！這次的事，希望能拿我的命贖罪……這對大家來說當然是不夠的，但我們已經沒有東西可賠了！」
豬頭將軍大聲喊著，說話時頭都磕到地上去了。
他拚了命地訴說——
自己是A-魔物，殺了自己可以獲得不少魔素量，希望你們放過族人！
但我並不打算做這種事，問題癥結也不在那裡。
開會真的很麻煩。什麼手續啦形式啦，都占去講重點的時間了。
不管了。我要照自己的意思行動。
「等等。利姆路大人似乎有話要說！」
白老好像看穿我在想什麼了，開
口要大家肅靜。
豬頭將軍也沉默下來，開始盯著我看。
其他人也一樣，視線都落在我身上。
我很不擅長應付這種氣氛，話雖如此，該講的還是要講。
「那個——我第一次參加這種會議，不太清楚該怎麼做才好。所以，我就直接說說個人看法。希望大家聽完再做進一步討論。」
我先這麼說了後，這才將內心的想法道出。
「先跟各位講白，我不打算問半獸人的罪。」
我說了。接著，又針對理由說明。
光就好壞來分，侵略是一種惡劣的行為。他們是被喀爾謬德利用沒錯，不過，一旦做出侵略決定就跟喀爾謬德同罪了。
說是這樣說，他們的確只剩來森林裡求生的路可走，假如換其他種族站在相同的立場上，或許也會做出這種判斷。
一個人拜託別人收留，事實上就等同介入他人的生活圈。肯定沒有人願意輕易接納他。
如果是跟人類不同、弱肉強食的魔物就更不可能這麼做了。
木已成舟，現在談這個也沒有任何意義。討論重點應該擺在今後的安排上。
在那談謝罪、賠償，光顧著回首過去根本無濟於事。
最重要的是，我已經跟魔王蓋德約好要承擔半獸人的罪孽了。說我強硬也沒關係，一定要讓他們接受我的看法才行。
「這是我的想法。我想大家都有自己的看法，但我不會處罰半獸人。這是我跟魔王蓋德的約定。我會承擔半獸人所有的罪，有什麼意見大可跟我說！」
我這麼說了。
半獸人成員都面色驚訝地看著我。
我無動於衷，接著說下去。
「紅丸，你們的村莊被滅了，你有意見嗎？」
「沒有。想必死者們也沒有意見。弱肉強食就是我們魔物之間共通的唯一鐵律。當我們選擇面對戰爭、不去逃避，就表示我們已經做好覺悟了。還有——我們對利姆路大人決定的事不會有意見。」
詢問紅丸後，他給了非常乾脆的答案。
其他鬼人也都點頭表示贊成。看樣子大家都沒有異議。
接著，我朝蜥人們看去。
我都還沒詢問他們的意願，首領就靜靜地問我。
「我們對這個決定也沒有意見。不過，我有個疑問想請教您……」
沒有意見？我還以為他會發牢騷呢。
蜥人首領的發言比想像中還要來得識大體，是說他想問什麼？
「有什麼疑問？」
「不問半獸人的罪，這想法很好。我們也受利姆路大人拯救，沒有擺架子發話的資格。但有件事，無論如何都想確認一下——」
首領的話說到這兒一頓，接著就直視我續道：
「利姆路大人，您的意思是——要接受所有半獸人人成為森林的一分子嗎？」
——來了。他會這麼問情有可原，這也是關鍵所在。
「沒錯。」
我大方地點點頭。
在我承認的瞬間，會場一口氣騷動起來。
半獸人成員驚訝萬分，開始交頭接耳，對於通融方案的可行性感到疑惑。
哥布林更是口沬橫飛地嚷嚷。
蜥人族大叫他們無法接受。
德蕾妮小姐睜大雙眼觀望這一切。
就只有我的同夥鬼人依然保持平常心。
「稍安勿躁！」
白老放聲一喝，過了一會兒，會場內總算歸於寂靜。
他在等大家抒發內心想法：心情較為平復的那一刻到來。
「我明白你們的心情，也知道你們有多不安。這想法行不行得通確實是個未知數。不過，我認為那是可行的。剛才已經說了，希望大家先聽聽我的想法。」
說完，我開始說明自己的看法。
看在一般人眼裡不過是痴人說夢，這構想就是朱拉大森林同盟計畫。
*
基本上，就算我們今天沒處罰他們、直接解散，剩下的半獸人還是會餓死。
那些殘存者群龍無首，肯定會擅自襲擊蜥人或哥布林村落。
畢竟沒有食物、沒有容身之處才是這場戰役發生的導火線。不解決根本問題是沒用的。
所以我才會想成立同盟。
蜥人提供優質的水資源跟魚類食物等。
哥布林提供居住場所。
我們的城鎮則提供加工品。
半獸人再提供孜孜不倦的勞動力當作報酬。
大伙兒會住在不同的地方，但可以找個人當傳信員。
森林裡不存在能同時收容十五萬人的住處。只能讓他們分散居住，像是去山嶽地帶、山麓、溪邊或森林裡。
我們會負責提供住家建設之類的技術支援。不過，他們要自己蓋自己的房子，負責自己的事。
因為我們鎮上的人口也少的可憐，無暇處理的事多如牛毛，沒空照顧其他人。我還打算鐵了心壓榨半獸人，一口氣追加勞動力呢。
食人魔們支配的區域目前空空如也，改天有時間要在這裡蓋個城鎮。山麓那邊有片廣闊的森林，似乎能採集到豐富的資源。
雖然這些都要先等我們的城鎮蓋完。
希望到時半獸人已經學了一身技藝，能夠自食其力建造城鎮。那樣一來，四散各處的同胞就能住在一起。
我依序說明這些想法。
大家都專心聽我說明。
最後我說出這句話——
「以上是我的想法。希望朱拉大森林各族締結大同盟，彼此互相幫忙。若能創造一個種族多元的國家應該很有意思。」
話說到這結束。
一掃剛才的氛圍，現場充斥著很不一樣的雀躍氣氛。與會者的心情化成陣陣熱流傳來。
內心的不安逝去，我心中燃起希望。
奇怪的是紫苑抱著我，一臉傲然地挺起胸膛，讓我有點不解。
是說胸部頂到我了，好有彈性！
算了原諒她吧。我心胸寬大得很。
「我、我們……要蓋城鎮……？讓我們參加那個同盟真的可以嗎？」
豬頭將軍惶恐地問著。
「你們沒故鄉可回，又沒地方可去不是嗎？這就替你們安排棲身之處，要好好工作喔？不能偷懶喔？」
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