第一卷 第三章 在矮人王國（1/2）
利格魯德沒有食言，正午前就將行囊準備妥當。
前往矮人王國的人員選拔也毫無大意地進行。
以他的兒子利格魯為首，共有五組成員。再來就是我跟蘭加。
話說回來，不讓利格魯當隊長沒關係嗎？
我有點擔心，但他們似乎都能接受。
利格魯德好像也跟著返老還童，整個人幹勁十足，看樣子是我多慮了。
接過行李後，蘭加喜孜孜地讓我騎到背上。
彈～～！我的身體陷到蘭加的毛皮堆里。比想像中更毛絨絨，騎起來好舒服。
為了不讓自己摔下去，我用周圍的毛固定身體。這時就要請出「黏絲」。當騎士沒手腳真的很不方便，只好用能力解決。有機會就該善加利用。
我一直暗中練習操縱蜘蛛絲的技巧。
用絲砍斷敵人！這也是一種浪漫吧？雖然不知道學成的機率有多少，但我有的是時間，慢慢練習吧。
行李裝了錢跟食物。
食物可以吃三天。如果花的天數更多，就自給自足搞定。
其實可以多帶些不會變質的東西啦，但我們想讓行囊儘量輕簡。
是說只要吃進肚子裡，想帶多少就帶多少……不過，人總是需要一點磨練。
因為我不用吃飯，才能這麼理智吧。
財產有銀幣七枚、銅錢二十四枚。
這金額實在不多。
我一開始就不抱期待，錢少也沒什麼大不了。之後的事過去再想吧。
*
據說以哥布林的速度步行去矮人王國，要兩個月才能到。
森杯里有條大河叫艾梅多河。
到達這裡後，就準備進入山區。
山脈之中有我們要去的矮人王國。
東方有個帝國，朱拉大森林周邊亦有好幾個國家坐落。
柯奈特大山脈橫貫將它們阻隔開來。
因此，貿易路線分成三條。
其一貫穿朱拉大森林。
另一條是穿越大山脈的險惡山道。
最後是海路。
一般而言，貫穿朱拉大森林的貿易路線最短、最安全，卻鮮少有人使用，原因不明。大家幾乎都選擇橫越大山脈的險惡山道走。
海路則有成本問題，再加上海中棲息了巨大魔物，所以成了最乏人問津的路線。
除了這三條路線，也可以選擇通過矮人王國，但必須繳交過路費。此外，若是運送商品，到時候還得付關稅，還得接受貨物盤查。為了防止危險物品通關，這個動作不能少。對小規模團體來說沒什麼大礙，商隊通關時則會花上大把時間和金錢，因此他們都對這條路敬謝不敏。
走這條路肯定安全，但要走可得先算算損益比。
這次我們並沒有要去東方帝國。
帝國就在東面森林外，但我們要北上，直指柯奈特大山脈。
沒必要登頂。矮人王國在艾梅特河上游，坐落於柯奈特山麓。
那個都市非常美麗，直接運用山脈的大自然洞窟造景。
這就是矮人王國。
我們按預定計畫沿艾梅特河走，一路北上。
大伙兒沿著河川移動，不至於迷失方向。但為了保險起見，我還是在腦里展開地圖。
嚮導是曾經去矮人王國出使的傢伙，名字叫哥布達，由他包辦。
他帶頭走在我前面。
話說，進化成黑狼（＝嵐牙狼族）的牙狼們腳程好快！而且看上去一點都不累。
我們持續前進三小時，途中不曾停下來休息。這就算了，他們還用接近時速八十公里的速度狂奔。
路上過過凹凹凸凸的岩原，牙狼不當一回事。還注意跑法，避免將乘客震得暈頭轉向！
該恁麼說，總之搭起來很輕鬆就對了。
照這個步調行進，或許一星期內就能到達。
其實不趕路也沒差。
我是想儘快搞定衣服跟住處啦，不過急也沒用。
「各位～不要太勉強喔！」
我開口建議。
奇怪的是，速度居然不減反增。
這三小時來，我享受著比機車還快的速度感，不忘欣賞晃眼即逝的沿途風景，可是現在開始覺得無聊了。
正常情況下，高速奔跑時很難對話，但我吃過牙狼首領，學會「思念網」。跟大家暢快聊天，為旅行增添樂趣或許是件好事。
打定主意後，我立刻用「思念網」串聯隊友。
好啦，該從哪兒開始聊起……
「利格魯。有件事想請教一下，是誰幫你哥取名的？」
「是！您用不著對我拘禮！哥哥的名字啊，聽說來自路過的魔族男。」
「哦。魔族有來哥布林村啊？」
「是，那已經是十年前的事了。我年紀還小時，他曾經在村里住過幾天，認為哥哥天資過人，就替他取名。」
「是喔。聽起來你哥滿棒的嘛。」
「是！他是我引以為豪的哥哥。那個魔族叫喀爾謬德大人，他也希望有朝一日能將哥哥納為己用！這是他親口說的。」
「你哥哥當時沒被帶走嗎？」
「是。那時哥哥還很年輕，魔族說過幾年後哥哥會變得更強，之後會再來，便離開了。」
「原來是這樣。等他下次過來，看到你的模樣煥然一新肯定會嚇到！」
「是啊。不過，我現在已經追隨利姆路大人了。就算加入魔王軍是種光榮，我也不會跟喀爾謬德大人走——」
「魔王軍？還真的有啊。是說又不確定他會邀你，你很有自信呢。」
「是。不是我有自信，而是我確定他會邀我。哥哥當上命名魔物時也曾經進化過，但他的進化沒我們這次強。進化的層次明顯不同。我還以為這輩子沒機會聽到『世界之聲』，真的好感動！」
一旁的滾刀哥布林們聽到這句話，紛紛不約而同點頭，就像在說：「沒錯沒錯！」
是這樣喔？
取名就會進化。難道說，進化程度取決於取名者嗎……
下次若有機會比較，再來做個實驗吧。
還有魔王軍。居然如我所料，這個世界真的有耶！
魔王會攻過來嗎？到時該幫哪邊？
算了，等攻過來再想。
幸好似乎也有「勇者」存在，魔王的對手一定是勇者，這是常識。
雖說歷經三百年，勇者不一定還活著……但就算死了八成也會跑去投胎什麼的，正神采奕奕地在練等吧。
總之呢，這件事姑且先記著。
接下來是下個話題。
「蘭加啊，我不是你的殺父仇人嗎？你難道不介意？」
我朝很黏我的黑狼提出疑問。
「老實說，我想過這件事。可是，魔物相爭本來就有輸有贏。不管戰事如何，贏的人就是老大，輸了將一無所有。再說……頭目還赦免我們，甚至賜予真名！感謝都來不及了，怎麼會恨您呢！」
「唔嗯……假如你之後想報仇，我隨時奉陪。」
「呵呵呵。進化後，我看得更透徹了。之前作戰時，若您拿出真本事，我們早就死於非命。這樣一來，根本沒機會經歷夢寐以求的進化，將會直接慘死沙場。我族將為頭目您一人盡忠！」
說這什麼話……
的確，若我擬態成黑蛇，或許能殺光他們，但我並不打算做這麼危險的賭注。這傢伙太抬舉我了。
也罷，他的誤會對我來說只有好處沒壞處……
「居然看出這點？你確實成長不少呢！」
「哈哈！謝頭目拾愛！」
我隨便找些話搪塞，算是肯定他的說詞。
畢竟他的父親死在我手裡，說不恨是騙人的吧。
若蘭加有朝一日來找我報仇，我也要爽快應戰。
我也不能大意。在那天到來前，看來必須讓自己變得更強。
畢竟現在的他看起來已經跟黑蛇同等……
就這樣，我們邊聊邊跑。
旅途順利得遠遠超乎預期。
「這樣趕會不會太急啊？」
「沒問題！或許是進化的關係，我們沒那麼容易累了！」
「請您別擔心我們。雖然不像頭目那樣不睡也沒問題，但現在只要小睡片刻就行了！也不用吃那麼多餐，幾天不吃不喝都行！」
利格魯說完，蘭加也跟著附和。
看看其他幾人，大家全都精神抖擻，幹勁十足。
這樣看來，我什麼都沒做，看起來卻是最懶洋洋的一個。
我們有大半天都在奔跑……這些傢伙
真的變強了。
第二天晚上，大家在睡前用餐之時。
我找哥布達諮詢現在要去的矮人國。
「是、是的——！那、那個，他們的正式名稱是軍事大國德瓦崗。人稱現任矮人王為英雄王——」
被我一問，哥布達顯得緊張，一方面又欣喜不已的樣子。
那慌張應答的模樣甚至讓人懷疑「這樣不會咬到舌頭嗎？」。
根據哥布達所說，現任國王蓋札，德瓦崗是初代數來第三代。跟他年輕時的祖父一樣威嚴懾人，是個偉大的英雄，以公平公正的手法治理國家，賢王之名因而遠播。
簡直就是活生生出現在現代的英雄。
自矮人王國的初代英雄王格蘭·德瓦崗建國後，這個國家已屹立千年，現任國王繼承格蘭的遺志，保留歷史與文化、技術，引領其發展。
這位賢王所治理的士地就是軍事大國德瓦崗。哎呀，由長壽的英雄王統治，肯定是很棒的國家吧。
我開始期待了，進一步追問到那國家還需多少時間。
「再問一個問題，哥布達。大概還要花多少時間才到得了啊？」
「我想應該明天就到了！山已經離我們很近！」
原來如此，經他這麼一說，山確實就在不遠處。
昨天連個影子都看不到，移動速度好驚人。
「話說，我突然想到一件事，你之前去矮人王國幹嘛？商人每隔一陣子就會到村子裡來吧？」
之前我跟利格魯德聊哥布林王國時，他曾提到旅行商人狗頭人族的事。
有商人還特地花兩個月去矮人王國挺奇怪的。
「是！因為我們有魔法兵器跟防具，矮人族願意高價收購。雖這麼說，但他們是用道具支付……後來有替我們找行商代運，算幫了大忙！另外就是，我們那區的魔物都不會使用魔法裝備，所以……」
原來是這樣。
也就是說，他們有時會將冒險者的裝備拿去賣掉嗎？怪不得自用裝備都破破爛爛。
狗頭人族分不清物品的好壞，所以他們才特地跑去識貨的矮人王國兜售吧。照理說哥布林們只有辦法對付在森林裡迷路的初生之犢。真沒想到他們會有那種好東西……
「理由不只這些。矮人族的作品從裝備起算，樣樣都是上等貨。東西好到連人類都點頭稱是。大家去矮人王國都是為了這些，人類、亞人、有智慧的魔物齊聚一堂，不論身分高低。這是矮人王國的傳統，該地還以王的名義禁止大家在國內紛爭。」
哥布達講得支支吾吾，利格魯順著他的話補充。
也就是說賣裝備是其次，補充必需品才是重點。最重要的是，矮人王國保持中立，就算是魔物也不會受到歧視、能順利買到東西，這點滿吸引人的。
「能實現這些，全拜軍事大國德瓦崗的強大軍力所賜。聽狗頭人族的商人說，這一千年來，矮人軍從沒吃過敗仗……」
矮人王國有重裝步兵當銅牆鐵壁，後方是火力強大的魔法兵團。對手還來不及突破步兵防衛牆就先被魔法攻擊打趴。
之所以會有這麼強大的實力……全都歸功於高端技術催生的裝備。
那些武具以最先進的技術製作，人類的作品根本比不上。肯定沒人想惹這種軍事強國。
理所當然地，人們不跟矮人族作對，而是選擇締結友好關係。因此，就算在他們的國土上遇到魔物，多數人也不至於笨到當場引發爭端。
就算對方是魔物，他們也一視同仁地售予道具，或許矮人族意外親切也說不定。相處得當可能有機會當朋友。
不對，應該說一定要好好相處，非跟他們變成朋友不可。
那裡是人類與魔物共存的都市。
矮人王國在這個世界上應該算特例吧。
戰爭用品滿街賣，同時享有和平．軍火商的據點居然是世外桃源，從某個角度來看……或許滿諷刺的。
這就是我在旅程中聽說的軍事大國德瓦崗全貌。
時光飛逝，我們已經出來旅行三天。
延伸於柯奈特大山脈山麓的一大片牧草地。
由山脈巨窟改建而來的美麗都市。
這是大自然創造的天然要塞。
軍事大國德瓦崗。
我們終於來到矮人王國。
*
門前有一排隊伍。
大門嵌在天然的巨型洞窟上。
這道門只有在軍隊出入時敞開，聽說每個月只開一次。
很可惜，今天沒開。
大門下方設有小小的進出專用口，平常只開這裡。
大門左右兩側都有小門，但右側沒人排。有可能是達官貴人專用道，所以才空蕩蕩的。左邊倒是排了一條人龍，有些人無條件通關，有些則被帶到別的地方接受盤查，狀況不盡相同。
至於這個左側小門，戒備森嚴度之高不辱軍事大國之名。
是在昭告世人「我們軍事大國並非浪得虛名」吧。
進到裡頭應該就能自由些……是說隊伍排好長啊。
旅行三天是小事，在這裡等通關反而有種更花時間的感覺。
「不愧是矮人王的勢力範圍，門好氣派啊。」
「快看，看那個士兵身上穿的防具。我們工作十年也買不起……」
「這當然啊。連東方帝國都避免跟他們正面對立。看那個裝備就知道為什麼。」
「這還用說。敢跟矮人為敵，包準看不到明天的太陽。每個國家都不希望遭受可怕報復，被人滅國啊！」
我排在左門人龍里，觀察四周動靜，這串對話跟著傳進耳里。
難道這個世界的矮人跟想像中不一樣，不是性格溫和的民族？聽起來意外火爆。
這個國家是自由貿易都市，還是各族的交易中樞。因此，他們才會變成絕對中立都市。矮人英雄王不容許這個都市發生械鬥，在冒險者間似乎是眾所皆知的資訊。
武力是維護和平不可或缺的要素，原來這概念拿到異世界也通用。
正當我沉浸在自己的世界裡——
「喂喂喂！有魔物出現在這兒耶！還沒進到裡面，在這裡殺沒關係吧？」
「欸，排什麼隊啊。你們幾個很囂張喔。不想死就讓位！還有，把家當留下。乖乖照做的話，這次就放你們一馬！」
諸如此類，某幾人開始說些莫名其炒的話……更正，聽起來擺明在威脅我們。
現在排隊的只有我跟哥布達兩隻。這是因為，帶著一群只繞腰布的傢伙在不好的方面上太顯眼了。所以我就說「我跟帶路的哥布達去就行了！」，事情拍板定案。
利格魯也想跟來，但我拒絕了他。
他們正在森林入口野營，靜待我們歸來。
所以現在只剩我們兩個，看在人們眼裡似乎很好欺負？
我們被懶得排隊的冒險雙人組盯上。
「喂喂喂，哥布達，你聽到沒？」
「是，都聽到了……」
「之前來這兒辦事的時候你也被糾纏過？」
「當然！我在這裡被人欺負，幸虧狗頭人族商人救我！若是他們沒救我，我搞不好都沒命了！」
「……原來被糾纏過啊，所以你任他們宰割？」
「弱小的魔物只能認命……」
哥布達似乎被找過麻煩。不僅如此，他還很認命。
希望他早說呢。
哥布達那雙眼似乎看穿我的心思，頭垂得低低的。
他好不容易才學會用平常心跟我對談，這突如其來的插曲又把他逼回原點了？
我有點擔心。
「喂！不過是群垃圾魔物，居然不把本大爺看在眼裡！」
「我說，會講話的史萊姆好像很少見喔？要不要抓去當展覽品？」
雙人組你一言我一語，繼續講些煩人話。
印象中我好像被人稱過菩薩心腸啦，又好像沒有，總之現在的我怒了。
「哥布達……你還記得我之前提過哪些規矩吧？」
「是！當然！」
「是嗎？那你先把眼睛閉上，耳朵也搗住！絕對不能看這邊！」
「嗯？雖然不知道為什麼，但我會照辦！」
準備就緒。
訂規矩的我帶頭違反規矩……要是被發現，就不能以身作則了吧。可能會壞我好事的哥布達已經閉眼了，接下來要清理垃圾！
這時，右邊那個男的視線一動。
我順著他的視線看過去，有三個人一邊賊笑，一邊望著這裡瞧。
眼前這兩人是劍士跟輕裝男，八成是盜賊之類的。
另外那三人則是披著
斗篷、看起來像魔法師或僧侶的傢伙兩名，外加一個高大的戰士。
以下是我的推測——這五人一夥，其中兩人負責把我們趕跑，藉機插隊。然後，那三人再暗中做掉我們，裝沒事跟另外兩人會合——劇情大概是這樣。
那幾個傢伙碰到弱小魔物或許都用這種方法殺害，再搶奪財物吧。
超好猜的。
不過……這次是他們先過來找麻煩！
「喂喂！不准插隊！我寬宏大量，現在乖乖排隊就饒你們小命。給我滾去後面排隊！」
我開始挑撥他們。
冒險者二人組錯愕了一下，接著就瞬間漲紅臉。
一下就被激怒了。
「不過是只垃圾魔物，少瞧不起人！」
「暇喂，你找死喔！老實丟下家當走人，我們還不會殺你……但現在你激怒我們，休想安然無恙。」
他們開始講廢渣愛用台詞。
呵！在建設公司里上班，沒辦法對長相凶神惡煞的大叔頤指氣使就別想混下去。放眼某些外包公司的職員，甚至還有身上有著塗鴉的淘氣老爹坐鎮呢。
區區幾個年輕人開口威脅根本連屁都不如。
「垃圾魔物？是在說我嗎？」
「不然是誰！史萊姆是垃圾中的垃圾！」
「快給我滾過來。看你會說話，我就不殺你，讓你當魔物奴隸！」
魔物奴隸？有那種東西？
這先擺一邊。
旁邊的商人跟冒險者們開始注意這陣騷動了。
要先想辦法讓我們成為注目焦點。
不曉得這個世界有沒有正當防衛概念……若他們之後肯幫忙作證就再好不過。
不過，是說都沒好心人願意伸出援手？
假如我是美少女，或許會有啦，但史萊姆就別想了。
「左一句垃圾右一句垃圾，根本狗眼看人低啊！還罵我史萊姆……？」
「你怎麼看都是史萊姆啊！」
「可惡，開什麼玩笑……！你這種小角色也敢小看我們，不可原諒！我要宰了你！現在求我們饒命也太遲啦！」
雙人組陸續抄起武器。
啊！他們總算抄傢伙了。
煩耶。第一次遇到的人類交談對象居然這麼鳥，運氣真背。魔物還比較親切。
周遭群眾似乎想跟我們保持距離，開始後退。不想掃到颱風尾吧。
守門人也發現這邊吵吵鬧鬧，趕緊採取行動。
我才不管他們，慢條斯理地踏出一步。接著——
「咯咯咯。說我是小角色？史萊姆？你們是看錯多久了啊？」
我故意說得內有隱情。
不管從哪個角度看我都是史萊姆沒錯。所以他們一定打一開始就認為我是史萊姆。
這是演出效果……大概。
「你說什麼？少在那裡虛張聲勢！」
「哼！你說自己不是史萊姆，就讓我們看看真身啊！不然死無對證！」
他們似乎在等我變身。
如我所料！
維持史萊姆的樣子作戰應該也贏得了。
可是，那樣我很難手下留情，會不小心把他們砍成兩半。
要調整威力，只讓他們昏倒可不太容易。
「好啊。就讓你們看看本大爺的真實樣貌！」
我意有所指地大喊，開始釋放一直以來壓抑的妖氣。
當然，只放一點點。
接著轉頭看向四周，看看有沒有人發現這薄薄的妖氣．只有幾名圍觀群眾發現了，而眼前這兩個白痴跟同夥似乎沒發現。
看樣子這群人是三腳貓。
用不著觀察了。我想想，該變什麼好……
黑霧從我的身體噴出。
接著，我全身都包在霧團里……當霧散去，一隻魔物出現了。
是黑色的狼。
咦？之前吃掉牙狼首領進行擬態時，外觀上好像還是牙狼……現在則變成黑狼，就跟進化後的蘭加他們一樣。還有，我的身體比蘭加更大。
頭上有兩隻角。
擬態：黑嵐星狼。
……也就是說，吃掉的魔物族類若有進化，我的擬態也會跟著改變。不僅如此，我的進化姿態比蘭加更猛。蘭加只有一隻角，這應該表示我比他更強。感受得到壓倒性的強大力量。那兩個笨蛋看到這副模樣肯定會逃之夭夭。我原本是這麼想的……
「哈！假裝高階魔物又怎樣，你還是一隻史萊姆啦！」
「喂喂喂，該不會以為這樣就能把我們嚇跑吧！是不是！」
他們根本沒發現！
搞什麼，一般都會發現才對……我的樣子一看就很殺啊！
說起來，不管是幻覺或其他招數，看到史萊姆變身都該小心吧。
不過，這兩個傢伙卻毫不在意。
或許是認為還有暗中夥同的三名同伴在才不怕……
能用的技能變多了。
「超嗅覺」、「思念網」、「威壓」、「影瞬」、「黑色閃電」——變成五種啊。
「影瞬」是蘭加他們正在練習的技能。
潛伏在搭檔的影子裡，因應呼喚現身！他們正朝這個目標努力。
現在還處在鑽入影子的練習階段，往後還有得練。
再來是「黑色閃電」……不試也能猜出個大概。假如我拿他們試刀，眼前那幾個可悲的男人肯定會變成焦炭。
我的預測通常不夠狠，他們搞不好會變得更慘。這樣算下來，根本沒技能好用。
希望「威壓」對笨蛋有效！但從某個角度來說，笨蛋天不怕地不怕？
是說在旁邊觀望的人群已經嚇到腿軟了。
「受不了……隨便啦。太麻煩了，直接攻過來吧！」
我讓他們先攻。在擬態下遭受攻擊會有什麼下場呢？
事實上，我已經用實驗證實過了。我曾經變身成蜥蜴，持續接受攻擊，看會發生什麼事。
當時找發現一件事，攻擊超過特定量後，擬態會解除。擬態時遭受的攻擊並不會轉嫁到史萊姆本體上。八成是消耗魔素包覆本體，再形成擬態，本體才會毫髮無傷。
缺點是三分鐘後才能再次進行擬態，以及每一種魔物的擬態都需消耗對應魔素。
那些消耗量對我來說微不足道，沒什麼大不了。時間限制也不是問題。
換句話說，隨敵人攻擊到爽為止。
若對手太強，我只要在變回史萊姆的瞬間逃跑就行了。
「看招，去死吧！」
一旁劍士被我的話激到，立刻惡狠狠地出招。
「唔喔喔喔！風破斬！」
那是劍士的技能嗎？他手上的劍在發綠光。
可惜的是，這招對我沒用。好可憐……他引以為豪的劍斷了。
與劍士的攻擊同步，另一名輕裝戰士朝我投擲匕首。
然而——
同時丟三把匕首挺厲害的，但威力不足以貫穿黑嵐星狼的硬毛。
「剛才好像有什麼東西丟我？」
我學反派常擺的嘴臉，用看扁人的態度發問。是說他真的有用東西丟我？剛才的匕首攻擊弱到讓人不禁如此懷疑。
那招中看不中用嗎？
「居、居然有這種事！好硬的毛……」
「怎麼會……不、不可能……怎麼會這樣！我的劍是白銀刀身耶！拿來攻擊魔物還有加成作用！」
……不是吧，銀很脆弱耶。這傢伙在說什麼傻話……
「喂，你們快過來幫忙！」
劍士似乎沒閒功夫顧及尊嚴，他開始呼朋引伴。果然沒錯，那三人是同夥。
「嘿！這下你沒戲唱了！」
「真是的……沒想到還要我們出馬！」
「史萊姆會變身魔法？有趣喔。死掉再拿屍體解剖看看。」
「那傢伙從剛才起就一直待在原地。動了會解除魔法吧。是不是？被我說中了？」
同夥應邀幫忙，他們也跟著亂叫些有的沒的。
五人圍著我散開，同時朝我發動攻擊。
輕裝戰士揮短劍砍來。
劍士開口詠唱魔法，發動帶有鐮風的斬擊。
重戰士口裡叫著「重破斬！」，揮動大斧攻擊。
魔法師高喊「火焰球！」，用魔法進行攻擊。
僧侶則提防我的攻擊，構築魔法防禦。
以組隊來說，這隊平衡性很好。對他們來說美中不足的只有一點，那就是所有攻擊都對我無效……
我朝他們瞥去一眼。只見他們驚嚇過度，啞然失聲。
現在用「威壓」或許有效。
我發出咆哮，就此施展「威壓」。然而，我搞砸了……在一旁圍觀的人跟著昏倒，甚至褲襠流出各種東西……總之，現場變得慘不忍睹。
糟糕，該怎麼辦？我陷入苦惱。
咦？大家想知道五人組有什麼下場？
他們近距離受「威壓」攻擊。結果可想而知。
我的「魔力感知」感應到一群矮人警備隊正朝這跑來。
當下就只有一句話——
「完蛋……了。」
我喃喃自語。看樣子沒戲唱了。
接著我看向跨下流出各種物體的人們，心想「善後工作一定很麻煩吧？」，開始用事不關己的態度逃避現實。
*
「真的很抱歉——！」
我深深一鞠躬（自認）。
我們被帶到警備隊駐紮處。
事發過後，引起莫大騷動的我無罪赦免！外加就地釋放——這種事當然不可能發生。我們被跑來的矮人警備隊團團圍住。
是說對手那五人全都昏倒了，所以就剩我被圍堵。
對了！偷偷變回史萊姆逃走吧。
打定主意後，我變回史萊姆試著開溜，不過……
警備隊眼明手快地抓住我的身體，接著飄浮感襲來。
眨眼間落網。
該名士兵露出笑容，臉上寫著「我不會讓你逃走喲！」。
笑歸笑，他額冒青筋，目前心情表露無遺。
「等等，我們是無辜的！我們是被害者啊！」
我試著模仿哥布達隨口說道，不過——
「嗯。是啊。可是，詳細情形還是到駐紮點再說吧。我們不會讓你逃跑喔！」
士兵放話時笑得好燦爛。看樣子到此為止了……
哥布達在做什麼？我疑惑地看去，他還在閉眼搗耳。
……耶個笨蛋！在想什麼啊？
不，他肯定什麼都沒想。因為他是笨蛋。唉，也可以說他老實啦。
我傻眼之餘，不忘把哥布達叫來。就這樣，我們被帶到警備隊的駐紮點去。
這次一共發生三件事！
一、有人找麻煩！
二、我變身成狼！
三、吼得有點大聲。
怎樣？錯不在我吧？我自認沒錯，偷偷抬眼看士兵。
他還是笑得和訛可親。
鬍子這種東西啊，跟他親切的豪爽面容好搭。
可惜。要是額頭上沒青筋就好了。
「那個……為什麼連我也被帶來了？」
「白痴喔！說仟麼屁話？還不都是你被人找碴，我們才惹毛矮人啊？」
「咦！原來是這樣？對不起……我又搞砸了……」
「沒差啦，這次也是逼不得已，之後要小心點。」
呼！看樣子矇混過關了。這就是必殺技——「都你的錯！」。
經歷長年的社會洗禮後，我總算學會這高難度技巧。重點在於不讓對方起疑心。
做起來很難的！
其實呢，供詞乍聽之下很像在說笑啦，但那三件事已經點得八九不離十。矮人士兵盤問過目擊證人，他們似乎也持相同說法。
所以矮人們對我倆的態度好像變得緩和些。
「所以呢？那個狼型魔物是怎樣？」
眼前這位負責調查的士兵開口問道。
問我怎樣，他指的是什麼意思？種族名嗎？
「我想想，那種狼的種族名好像叫……」
「不是這個。名字不重要。為什麼那種魔物會出現在列隊處？是說它打哪兒來，又跑哪兒去？把你知道的全說出來！」
唔？都說是變身啦，他不相信嗎？
英雄通常會隱瞞變身的事，但我不是英雄。
所以我才會一五一十全盤托出嘛。
「不，就跟你說……那是我變身的樣子嘛！」
「啊？真是的，會說話的史萊姆的確很稀有，但史萊姆不會變身吧？」
「不不不，既然你不相信，乾脆在這裡變給你看？」
「哼。算了。就假設那隻狼真的是你變身的好了，你怎麼能變身？你不是史萊姆嗎？」
咦？對於這個問題，我該怎麼回答？
這是獨有技啊！老實回答似乎不太妥當。若我如此正直，不就跟哥布達同等級了。
快想。立刻想個有說服力的理由……！
「老實說……我被魔法師詛咒了。他大概嫉妒我的才能吧……我是個幻覺魔法師。」
「哦——被魔法師詛咒是吧。然後？」
「呃……是的。我學會幾種幻覺魔法，當時還在精進，卻被邪惡的魔法師變成史萊姆……為了找尋解開詛咒的方法，我一直在外旅行，就是這麼一回事！」
「你跟邪惡魔法師怎麼搭上線的？為什麼他不殺你，只對你下咒？」
咕唔……你幹嘛不照單全收呵。疑心病真重。
不過，也是啦。我隨便說你隨便信，不就比哥布林弱智了！以上是我內心獨白。
時間往後拉長兩小時。
士兵一直在跟我進行問答攻防戰。
………………
…………
……
兩人論得口沫橫飛，最後生出一個故事。
那就是一名美少女被邪惡魔法師詛咒，變成史萊姆。
也不至於到舌戰啦，只是被士兵指出各種盲點後，腦子就不小心編出一個奇怪的故事。
有個男孩子氣的天才少女，她很擅長變身類的幻覺魔法。她被魔女詛咒，為了解開詛咒而踏上旅途。
怎麼會變成這樣？而且為什麼要用魔法少女設定！
每當我掰出奇怪的故事，士兵就以提問的名義進行修正。
修正到最後，故事「總算有說服力了！」……我跟士兵沉浸在「終於說得通了！」氛圍里，用熱切的眼神對看彼此。雖然我沒有眼睛啦！
不需要言語，我倆已心靈相通。
「好！筆錄完成。感謝協助！不過，你們還不能——」
砰————！
士兵大哥才說到一半就被打斷，門大力敞開。接著，一名士兵衝進來。
「不、不好了！礦山有鎧龍出沒。正在採礦的礦工出現數名傷患——」
「什麼！鎧龍有沒有收拾掉？」
「沒問題！討伐隊已經過去處理了。不過，有些人傷得不輕。可能某些國家在備戰，賣藥的都沒貨了，城裡的庫存又無法供應……」
「治癒師呢？」
「他們……跑去采『魔礦石』，現在前往礦山深處了吧？駐紮處配駐的治癒師全都跟去，目前只剩學徒！」
「居然有這種事！」
好像出大事了。
沒人理我。
城裡有庫存就調庫存用啊！我是這麼想啦……
回復藥是吧。我有啊，該怎麼辦？
可以的話，我是希望因此讓他們留下好印象，獲得無罪開釋——我絕對沒有在想這類事。
救人不需要理由。說是這麼說，我個人對這句話半信半疑啦……
俗話說「好心有好報」。或許幫他們會有好事發生也說不定。
「喂，這位大人，大人！」
「什麼事？現在沒空。調查已經結束了，但還不能放你走。等狀況有個眉目再說，你暫時先在這房間裡等！」
「不不不，我不是那個意思。是關於這個啦！」
我從懷裡取出回復藥（雖然看起來很像「呸！」地吐出來）。
「……？啥，這是什麼？」
「回復藥啊。可以喝！可以擦！好東西喲！」
「啊？你這隻史萊姆怎麼會有回覆藥？」
喂喂餵．男孩子氣美少女設定去哪兒了？
你根本把我當史萊姆吧！果然，這傢伙只是一時興起幫忙編故事。
算了。我跟他半斤八兩，沒資格抱怨。
「那些不重要啦！用用看吧。要幾個？」
「聽說傷者有六個……這藥沒問題嗎？」
過來稟報的年輕士兵目光狐疑地看我。
魔物贈藥——換我當士兵可不會收。
「嘖！待這兒不准跑！喂，我們走！」
「咦？可是，隊長……這傢伙是魔物耶！」
「吵死了！我們走，快點帶路。」
說著，他一把抓住我吐的六個回復藥，這名被叫隊長的鬍子士兵大哥就此衝出房間。儘管他嘴巴上虛應了事，似乎還是對我有某種程度的信任。
我沒看錯，他是個好人。沒想到他是隊長。
「結束了嗎？」
從頭到尾不發一語，只顧著點頭附和我說詞的哥布達開口詢問。
「還沒結束，總之先等等，看情況再說。」
「了解！」
我們兩個一～～直在發呆。
士兵們時不時進出駐紮處，紛紛用狐疑的眼神看我們，一臉納悶……
我們等了一小時。為了打發時間，我都在練習操縱蜘蛛絲，這時感知到隊長歸來的腳步聲。
我收起蜘蛛絲，靜待他進屋。
哥布達已經睡著了。這傢伙……或許意外是個人才！
「多謝相救！」
一進到屋子裡，隊長就說出這句話，還跟我鞠躬。
礦工們跟在他後頭進屋。
「你就是贈藥人吧！謝謝你！」
「說真的，我的手爛成一團，本來就算活下來也無法繼續工作……多虧有你！」
「…………」
礦工們紛紛道謝。
最後那個無言的傢伙，你好歹也說句話吧。也罷，我知道他心裡很感謝啦。
接著礦工們又頻頻道謝，謝完才回去。回復藥能幫上他們真是太好了。
折騰老半天，太陽已經西下，天色完全暗下來了。
之後我跟隊長小聊了一下。
這次是正經地聊。
跟我起爭執的五人組隸屬矮人國自由公會，是一群冒險者。雖然很有才華，卻一天到晚惹事，鬧得人盡皆知。
他們應該學到教訓了吧！他笑著說。
矮人已經確認完畢，知道我們無罪，但考慮其他被害者的心情才會抓人。
是說也沒人來提出被害申請。
害我弄髒內褲快賠我！這麼說太恥了，大家根本說不出口吧。
我也向隊長坦言我方的事。
包含哥布林村的重建、衣服裝備調度。可以的話，希望請個建築指導者回去指導，諸如此類。
隊長仔細聆聽我們的訴求。知道事情原委後，其他隊員也熱心搭話。
哥布達還被大家問來問去，回答時驚魂未定。
就這樣，一夜過去……
隔天。
我們還留在駐紮處。
哥布達跑去小憩室，目前不在這裡。應該還沒起床吧。
我不用睡覺，一大早就在觀賞後院裡的操演。
看他們咻咻咻地揮木刀，稍微模擬對打練習，還有在場上奔跑等等。
我悠悠哉哉地觀望一切。
並在腦內模擬矮人的身手，讓他們跟進胃袋的各路魔物對戰。
因為我很閒，就當是在玩遊戲。可是，拿「大賢者」做這種事可以嗎？感覺有點大材小用。但實在很有趣，不能怪我啊。沒問題啦。
結果魔物大獲全勝。就算我調低強度，還是只有幾人能打贏蝙蝠跟蜥蜴。
一對一的話，似乎是魔物占上風。不過，矮人似乎是以四到六人為基礎戰鬥班，也有幾種組隊能戰勝蜘蛛。
話雖如此，在這兒操演的二十人一起上，還是贏不了娛蚣。
這批士兵並不是矮人國最強的，所以才會有這種結果吧。
當我在腦內推演時，哥布達起床了。
隊長也來駐紮處上工。
「該放人了。抓你們來關很抱歉。為了顧全大局，只好關你們一天。對不住！」
「不會啦，這樣我們也少花住宿費，算賺到了。」
「你肯這麼說真是幫了大忙。算是賠罪，我替你們介紹技術好的鍛造師！」
「太好了。謝謝你！」
這是個好兆頭。入國審查繁複，他們幫忙優先處理，住宿費也省了。找鍛造師又是一件麻煩事，有士兵介紹肯定能找到好手！
往好的方向想，事情發展順到不行！
「相對的……」
嗯？糖衣里藏了什麼暗樁嗎？
我只歡迎電影之類的留一手……
「如果你那邊還有回覆藥，希望能賣給我。」
原來如此。昨天他好像說庫存不夠。
我肚子裡囤一大堆，要賣也是可以……但不清楚價錢。
該怎麼辦？
……算了沒差。反正是我自己做的零成本消耗品。就賣他幾個吧。
「好啊。說是這麼說，我自己也要留一些，先看你要幾個？」
「多的就可以了。假如只多一個，賣一個也好。」
嗯？這話有古怪喔？他不是想多囤些回復藥以備不時之需嗎？只買一個的話，遇到突發狀況會很困擾吧。
嗯，他大概沒太多資金吧。
「那不然，五個你看怎樣？」
「五個！太好了！」
「嗯，我在想，加水稀釋應該也有效吧？如果是普通的刀傷，大概調配十分之一的藥就行了。」
聽我說明，他頻頻點頭，一副甚是贊同的樣子。
他似乎接受了，所以我就賣五個，換到一個小袋子。
打開一看，裡面放了金色的貨幣。
「錢不多，希望你能接受。一個賣我五枚金幣！」
五個回復藥換到二十五枚金幣。
目前我並不清楚這樣賣有沒有虧，就用這價錢賣了。相對的，我要問問貨幣價值，好好調查一番。
「請問——不好意思……」
「太少了嗎？可是，我就只有這麼多……」
「不，賣這個價錢就行了，我想跟你打聽一些事……」
「咦？你願意接受這個價格嗎？那、那麼，想打聽什麼？」
嗯？嗯嗯嗯？這反應……我被坑了？或許該開高一點的價位。
算了沒差，就別跟他計較了。這個隊長似乎是好人，應該不會把我當肥羊宰吧。
「包含定價的事，其他像金錢價值啦、物價等等，我全都一無所知……可以的話，希望你教教我！因為我只是只史萊姆！」
我說這話等同否定昨天絞盡腦汁想的男孩子氣美少女設定，儼然是只史萊姆。
不過呢，彼此彼此啦。反正他一開始就不採信，現在否認也沒什麼大不了。
就這樣，我們出發前大聊特聊，直到吃完午餐才正式「整裝出發！」。雖然我吃不出味道，但他還請我這隻魔物吃飯，那份心意很令人愉快。
我好久沒吃飯吃得這麼津津有味。
●
啊啊……怎麼會忙成這樣……
矮人男性——凱金正暗自抱怨。
搞什麼，居然說「東方帝國可能要行動了！」？這怎麼可能！
那是他的真實心聲。
畢竟三百年來一直都天下太平。
帝國豐衣足食，何必大費周章侵略其他國家。
他怎麼憩都想不透。
其實也好，他們靠製作武器維生，戰爭開打就表示可以大賺一筆……但話又說回來，工作量怎麼突然暴增成這樣！這是他再真實不過的心情。
而且，還有另一個問題困擾他……
那個可惡的大臣！他在心裡痛扁對方，整個人苦惱不已。
該怎麼辦才好？他唉聲嘆氣地想著。
期限所剩無幾。
拒絕會損害信譽。
講白點就是——無法用「做不到！」帶過。
他正在等熟人聯絡，視對方提報的結果而定，或許得放棄這次的製作案也說不定。
身為名氣響叮噹的武器鍛造師，有時候也只能舉白旗。
對，就是沒材料無計可施的時候！
引頸企盼的通知總算來了。
「抱歉……昨天就該聯絡你的，無奈忙不過來……」
說完，三個男人進來了。
這三人是矮人族兄弟，凱金委託他們從事採掘工作。
長男葛洛姆。技術高超，專門製作防具。
次男多爾德。工藝技術在矮人世界裡數一數二，遠近馳名。
三男米魯得。沉默寡雷，但手很靈巧，做什麼都難不倒他。亦精通建築及藝術，是個天才。
以這三人的鬼才程度來看，就算一人開一間店也不意外，可惜他們在人情世故方面過於笨拙。除卻擅長的領域，其他部分跟白痴一樣。
可能因為過於優秀，那些缺點才加倍奉還嗎？他們個性上並不擅長周旋、跟人爾虞我詐做買賣，被周遭的人利用個夠本。
此外，店鋪還被信賴的人奪走、同門師兄弟嫉妒他們的才華，害他們慘遭暗算、拒接大臣的案子，結果被國家視為眼中釘……在真的已無可奈何後，
三人只好來找兒時玩伴兼老大哥的凱金幫忙。
怎麼不早點來找我！凱金心想，不過這麼想也無濟於事。
凱金將三人藏在自家店鋪，並雇用他們。
可是，他沒工作給這三人做。凱金的店專賣裝備沒錯，但除了武器，其他都從外面進貨。
凱金做武器從來不假他人之手，能派的工作就是請他們當助手……若在這個節骨眼上開始製造防具、進行精密加工，不再向外購入防具的話，有可能引來不必要的麻煩。
在風浪平息芝前，他都必須維持以往的經營模式。
實在想不出其他辦法，凱金只好派工人給他們，讓他們指揮礦石、素材的收集工作。
根據三兄弟所說，那裡似乎有魔物出沒。
這讓凱金頭大。
首先該慶幸這三人平安無事。
幸好他們都沒受傷。想到這——
「沒關係，你們沒事就好。還好你們逃掉了，沒受傷真是太好了！」
凱金這麼說道。
沒錯。身體安然無恙，往後要採礦有的是機會。朋友平安無事比採礦重要多了！凱金這麼想。
沒想到話一說完，那三人就尷尬地互望。
接著——
「不是……我們沒逃成。」
「嗯。老實說，我到現在還不相信昨天那件事是真的……」
「………………」
——說著，三人開始娓娓道來。
他們說有只不可思議的史萊姆贈藥，才保住小命。
平常凱金會笑說「太扯了」，但三兄弟從不說謊。
他們沒聰明到有辦法捏造謊言。
這麼說來，事情是真的？不過，昨天才有人在採礦場遭遇魔物，現在肯定沒辦法請到新的礦工。之前雇的工人只做到昨天，全都在昨天請辭、逃之天天。大家似乎都受很重的傷，不能怪他們。
照理說，這種時候本該去拜託自由公會，可是希望渺茫吧。
凱金早就提出申請，希望委託他們採礦，但自由公會遲遲沒有答覆。
其他工房也紛紛提交訴求，僧多粥少自然難請。
拜託護衛幫忙又要燒很多錢，而且他們只拿錢辦事，不會多做。護衛的工作就只有護衛。更別說要請能打倒「等級B」魔物的冒險者……
不行！這樣算下去別說超支，根本會破產。
嘖！為什麼在礦山淺層地區會出現那種強力魔物啊！
凱金深深地嘆了一口氣。
該怎麼辦？
期限所剩無幾。是否該硬著頭皮，親自過去採礦？
想不到好辦法。但時間不待人，一點一滴流逝……
四張臉面面相覷，生不出解決之道。
就在這時，一個奇怪的團體出現了。
●
「喂！老哥，你在嗎？」
一邊問話，擔任隊長的凱多進到店裡。
我跟他愈聊愈熟，熟到都直接叫名字了。至於凱多說要替我介紹的店，似乎就是親哥哥經營的店鋪。
麻雀雖小五臟俱全，整理得井然有序，很像頑固老爹經營的店。
「打擾了～」
「你好！」
寒喧個幾句，我們隨凱多進入店裡。
剛踏進店面，幾道視線就朝我們投來。
「「「啊！」」」
昨天受回復藥幫助的三人組發出驚呼，一直盯著我看。
看樣子他們康復了。不曉得為什麼，表情有點憂鬱。
接著跟想像如出一轍的傢伙出現，他長得比專蓋傳統建築的老參還要老爹，一臉嚴肅。
應該是這間店的店長。老實說，他跟凱多一點都不像。
「怎麼了？你們認識？」
「凱金老大，就是這隻史萊姆！昨天我們受他幫忙……」
「對對對。隊長，您是老大的弟弟吧！」
「…………」
「噢噢，他就是剛才提到的史萊姆啊！聽說你昨天救過他們，多謝。」
「別客氣，也不完全是我的功勞，又好像是啦！哈、哈、哈、哈——！」
有人夸就容易跩個二五八萬，絕不能夸這樣的我。
像現在就飛上天，下都下不來。
「好啦，今天怎麼會過來？」
老爹有點退卻，仍開口問話。既然都問了，我們就決定詳談。
我們到店鋪後方找位子坐。之後，凱多開始進行概略說明。
我也不時補充一下，會談進行得很順利。
題外話，三男米魯得，你這矮人好歹也說句話吧！話說，為什麼不講話還能溝通？太神奇了。
「我明白了。可是，要跟你們說聲抱歉。我可能幫不上忙……其實我店裡正忙著處理某國委託……」
要保密喔！凱金說完，開始避重就輕地坦書。
據他所說，某國笨蛋疑似要挑起戰爭，其他國家先怕起來放，才跑來委託凱金製作武器。
昨天會過上藥品物資大缺貨也是出於相同原因。
「就是這樣。兩百支鋼製長槍還能熬夜準備……最重要的二十把劍卻連一把都沒做。因為沒材料好用……」
老爹垂頭喪氣，一面發牢騷。
「你回他們說沒辦法，退掉訂單不就得了？」
凱多說到重點了。
「笨蛋！我一開始就說『老子也沒辦法！』……結果混帳大臣培斯塔回……『王國內赫赫有名的凱金大人，不會連這點程度的工作都做不來吧？』拿這話嗆我，還是在國王面前！我怎麼忍得下這口氣？那個王八蛋！」
老爹說話時怒氣值整個爆表。
進一步追問才發現，之前培斯塔大臣希望三男米魯得幫他蓋房子，但米魯得拒絕了。大臣懷恨在心，頻頻找米魯得麻煩，結果米魯得就被國家放生。
最後是凱金收留他們，怎麼想都是大臣在找碴泄恨。
搞不好是大臣壟斷材料，害老爹沒辦法做事？以上純屬個人推測。
刀跟槍的材料不一樣嗎？聽我這麼一問，老爹自暴自棄地應聲：
「不一樣，需要『魔礦石』這種特殊礦石。槍只是普通的鋼。」
巧婦難為無米之炊。空有技能卻無從發揮，老爹一定很不甘心吧。
大臣或許在等老爹過去找他哭訴？
「困難點還不只這些……做一把刀就要花一天。就算讓作業程序提高效率，做二十把也得花上兩星期……」
期限到什麼時候？我原本想問他，卻沒問出口。不用問也知道，他的表情已經寫滿絕望。
「期限只到這個周末……下周第一天就要呈給王室。這次是國家接案，再發包給各家工匠。沒交貨的話，工匠資格很有可能遭到剝奪……」
也就是說只剩五天。不對，今天已經沒時間做了，實際上只剩四天？聽起來很嚴重呢……是說跟我又沒關係，我待在這幹嘛？
咦，等等？他剛才說「魔礦石」，我不是有嗎？算了，跟我無關啦……
一回過神，不曉得大家是不是誤會什麼了，全都盯著我看。
被男人看一點也不開心！這群傢伙……都把史萊姆當成什麼了？
沒辦法。
就賣個天大恩惠給他們吧。然後，再叫他們幫忙復興哥布林村！
「呵呵呵，哈哈哈！哈——哈哈哈！搞什麼，不就是些雞毛蒜皮的小事蘇！老爹……喜逼個能用嗎？」
咚！我將礦石抽出素材一股腦兒地放到面前那張工作檯上。
再來就大剌剌地坐到沙發上去！（自認大剌剌）
「……不、不會吧！不會吧————這、這不是『魔礦石』嗎————！純度還高得誇張！」
呵。這不是「魔礦石」啦。
已經加工完成，是「魔鋼塊」！
「喂喂喂，老爹，你眼睛脫窗喔？」
連魔鋼塊都看不出來，我看他的技術也沒好到哪裡去。
我原本是想隨便開個價只把素材賣了，但這樣關係就會到此為止。
「什麼……？難道說……不，怎麼可能！這一整塊都是『魔鋼』嗎！」
老爹果然好眼力。不過，看他吃驚成那樣，我也嚇了一跳。
「這、這個可以賣我嗎？當然，價錢隨你開！」
呵呵呵。上鉤了！
「我想想，該怎麼辦呢～」
「唔，你想要什麼？只要是我幫得上忙的都行喔！」
「就等你這句話！你已經聽說我們的事了吧？老爹認不認識能來我們村子裡當技術指導的人？希擊你幫我們牽線。」
「什麼？報酬只要這些？」
「哼。對我們來說，目前最迫切的問題，就是食衣住里的衣跟住！不只這些，還希望今後能幫忙準備衣服跟武器之類的。」
「如果你只要這些，對我來說小事一樁！」
就這樣，我給老爹凱金「魔鋼塊」，跟他做了約定。
等制劍結束再來決定細項。
從他的反應來看，更多要求也會照辦，但做人不能太貪心。
貪心一直是我的敗因。
我這個人知錯能改。
那天，大家一起共進晚餐後，凱多就回去了。
大叔他好歹是警備隊隊長，居然從中午開始翹班，好大的膽子。
好吧，其實是為了替我帶路啦。我不應該說他壞話。
此外，矮人三兄弟非常感謝我。
他們認為凱金是因為自己的關係才被國家盯上，一直覺得愧疚。
既然這樣，要不要跟我們一起回去？這提議一幽，那三人先是愣了一下，接著就開始討論。若他們願意來村里，應該會是最好的做法啦。
隔天。
素材是有了，但期限依然緊迫。
好啦，我也差不多該提議了。
「凱金，只剩下四天。有辦法弄出來嗎？」
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