第一卷 第三章 在矮人王國（2/2）
「凱金，只剩下四天。有辦法弄出來嗎？」
「……說實話，我覺得沒辦法。不過，現在只能硬著頭皮幹了！」
要靠拚勁去沖就對了？
可是，我明白一件事。辦不到的事就是辦不到。
要達成某個任務，該有的要素全都不能少。
沒辦法了，幫人幫到底。
「既然這樣，我有個對策。總之你先做一把最完美的來。」
「什麼？你沒學過吧？能搞出什麼名堂？」
「秘密。相信我吧！不相信就算了，隨便你。只不過，成品會交不出去喔。」
「……我信就是了！若你搞砸，我可不會付『魔鋼』的報酬。畢竟我也無法全身而退，到時肯定沒辦法支付報酬……但我可以保證，只要你遵守約定，我一定會履行承諾。替你找最棒的工匠！」
約定成立。
約定這種東西就是要拿來履行的。
場景換到工作室。
昨天我們借學徒專用的空房間過夜。除了報酬外他還在這方面出力幫忙，所以我想履行承諾，依約幫忙凱金。
我們進到屋裡一看，只見三兄弟早就在那眺望「魔鋼塊」。他們一面讚嘆，一面將素材翻來覆去數次，確認素材狀態。
我吐出的塊狀物差不多人類拳頭大。他們的反應很誇張，這東西真的那麼稀有？
當我提出疑問後……
「你在說什麼傻話？」
凱金這麼回我。
根據他的說明，事情是這樣的——
「魔礦石」是「魔鋼」的原石。光原石狀態，價值就跟黃金不相上下。
理由很簡單。因為它很稀有，又很好用。
「魔素」是構成這個世界的要素。前世那邊沒有「魔素」，它在這個世界裡扮演重要角色。
打倒魔物後，很罕見地會掉名為「魔石」的魔素結晶。魔石類似能量聚集物，似乎會用在精靈工學——這個世界特有的發明物上，拿來當燃料。
此外，說到高階魔物的核心魔石，可是比寶石還要美麗，蘊含的能量也非同小可。
這些高階魔石會用來當作各種產品的基核。
例如工龔師加工的裝飾品等等，都包含這類素材。
性能上有各式各樣的好處，例如讓使用者能力上升，追加附屬效果等……
而「魔礦石」跟普通礦石有個決定性的差別，那就是只能在高階魔物附近採到。這是因為礦石生長在魔素濃度高的地方，經年累月吸收大量魔素後變質，最後才形成「魔礦石」這種物質。
簡單來說，類似礦物突變。
理所當然地，魔素濃度高的地方通常有強力魔物棲息。「魔礦石」一般不太會在能讓冒險者隨便就打倒來賺些零頭的低階魔物的棲息地出現。至少要B級魔物的棲息地才會有「魔礦石」。
對了，凱金還向我說明魔物等級，這些資訊是我第一次聽到。
「原來是這樣啊！那我也差不多是B級嘍？」
「「「………………」」」
除了哥布達這個笨蛋，大家恐怕都在想同一件事。
——別管說這句話的笨蛋吧。
「魔礦石」超級稀有，然而能從中提煉出的「魔鋼」卻只有百分之三到五。也就是說，雖然只有拳頭大，「魔鋼塊」的價值卻比等大金塊貴二十倍以上。
礦補充一下，這裡的黃金價值跟前世那邊大同小異。之所以會用金幣當交易媒介，也是因為黃金值錢的關係。因此，為了讓各國交易有通用基準可循，這世界還採用金本位制（註：每單位貨幣價值等同若干含重量的黃金）。
總之我料得沒錯，它是稀有金屬。
順帶一提，我這裡還有一大堆「魔鋼塊」，但其實我現在開始有點害怕。應該不會被發現啦……但露餡兒又該如何是好？會有這種想法是因為我是市井小民吧？
接下來才要切入正題。
「魔鋼」會這麼貴不單只是它稀有。
真正值錢的原因還在後頭。那就是——性質上很適合誘導魔力。
說到魔素這種東西，只要有某種程度的概念就能操縱。
包括我的「魔力感知」還有「水操術」等，都是藉操控魔素髮動。同理，魔物技能多半可說是魔素的運用吧。
我對魔法不是很了解，但原理應該相去不遠。
那麼，武器素材若含有大量魔素會發生什麼事？
結果令人吃驚，居然能做出「會成長的武器」！
太夢幻了！
咦，那什麼玩意兒？我想要！
我在千鈞一髮之際把話憋住，那句話都來到喉間了。
這種武器能配合使用者的想像，慢慢轉變成理想形態。
此外，依使用者的魔力而定，甚至能在戰鬥中自由變換形狀！
再加上跟魔素相容性佳，技能威力還會有增幅效果。
從某個角度來說，跟普通的武器一比，若雙方勢均力敵，持魔法武器的人會占上風吧。
假設有足夠的財力和技術，在純魔鋼刀身土鑲嵌高階魔石，應該能做出「焰之劍」或「冰雪之劍」吧？夢想又變多了。
我的心在吶喊，吵著說「快做它！」，但猴急壞事。我個人認為應該做得出來，有機會再弄個魔石來做實驗。
大致上向我說明完後，凱金他們開始著手進行製作。
想說先學起來放，我跟著參觀起來。反正哥布達那傢伙一定又跑去睡覺了……
劍又分成好幾種。對我來說，最強的劍莫過於日本武士刀。可是，武士刀也有各種形狀。所以我很好奇他們會造出什麼劍來。
開工後歷經十小時。
看起來普普通通，沒什麼特別的長劍誕生了。
咦？魔鋼還剩一大堆。
那顆魔鋼只有拳頭大。這樣夠做一把劍嗎？我之前還在疑惑……
經我一問，他們說整把劍都用魔鋼做，不知道要燒多少錢。
想想也對。怪不得都沒人想做「焰之劍」、「冰雪之劍」、「雷之劍」。太燒錢了。
原來如此。
他們拿魔鋼當芯，再用普通的鋼鐵製造刀身。雖然用料不純，但魔鋼的魔素會侵蝕鋼鐵刀身，總有一天會合而為一。放愈久的武器多半愈強，似乎是出自這個原因吧。老化也沒關係，它會吸收周遭的魔素再生，所以刀身不會腐朽、缺損，這也是特徵所在。
不可思議的是，劍也有壽命。斷劍、徹底扭曲時，魔素會流失，整把劍瞬間風化。
他們邊向我展示剛做好的劍，邊對我進行說明。
聽起來滿有趣的。
我將成品拿在手裡端詳（我沒手，只是形式上拿）。
仔細看看，這把劍造型樸素，卻沒有絲毫誤差。
可以說它刻劃得恰到好處，走精簡路線。
跟日本刀不一樣，主要不是拿來砍人的，但還是能用刀刃進行斬擊。
我懂了。是拿這個當基本款，再隨個人目的調整吧。
如果是這樣，製作者不花心思設計，讓造型簡單就說得通了。
好啦。
凱金他們言而有信，打出一把好劍。
接下來該我上場。
「好！接下來我要進行隱密作業。不好意思，麻煩你們全都從這房間退出去！」
我開口要大家退場。
製作
過程可不能讓大伙兒撞見。主要是因為說明起來很麻煩。
「材料的話，這個房間裡都有。可是，真的沒關係嗎？我們什麼忙都願意幫喔！」
「嗯。沒問題！比起那些，重點是這三天都不能偷看房間喔！要答應我！」
「知道了。我相信你，會乖乖籌的……」
說完，凱金他們就離開房間。
奇怪的是，哥布達也跟著離開……
那個笨蛋的腦袋瓜到底都裝什麼玩意兒？看來有必要重新教育一下……
好的，本日菜單是「長劍」。
製作方法很簡單！
首先，把範本吞下去！
接著將這邊這些材料……一口氣吃掉！
我嚼我吞！
然後，在肚子裡充分混合……
《告知。成功解析目標物「長劍」。接著，複製工作……成功。》
重複這個過程十九次後，製作完成～！
很簡單吧？
可是，好孩子絕對不可以學喔！
如此這般，我邊想些有的沒的，邊進行製作。
不得了……複製一把劍的時間大約十秒。
一百九十秒……三分鐘多，十九把劍便宣告完成……
把凱金他們趕出去後，時間還過不到五分。是說，我原本就認為複製不會有問題，但不小心製造得這麼簡單，好像很對不起工匠……
「捕食者」太作弊了。
好吧，接下來該怎麼辦？
這三天不能偷看喔！我都已經這麼放話了，難道要在這無所事事過三天？不……無意義地躲在這個房間裡又能幹嘛？
還是老實招供，說我做完了好了……
我用力推開門屝，離開房間。
四名矮人神色擔憂地望著這邊，一看到我趕緊起身。
哥布達則是……睡著了。
你這傢伙……出去五分鐘又睡，是怎樣？決定了。我在那瞬間打定主意要抓哥布達魔鬼特訓。
「喂，怎麼了？碰到麻煩嗎？」
「材料不夠用嗎？」
「……還是說，你果然也沒辦法？」
矮人們你一言我一語地問著，語氣里儘是擔憂。
「唔、嗯。沒啦，其實……」
那些擔憂的眼神看得我渾身不自在，害我不小心表現出沉重的模樣。
我這個人就是壞。爛性格到死都改不了。
「開玩笑的啦～！其實我已經做好了！」
「「「………………什麼——！」」」
事成的宣告一出，他們就上演驚呼三重奏。
也是啦……
*
「「「乾杯————！」」
打著慶功宴的名號，我們來到復晚的店家。
東西順利交出，所以大家就來這兒慶祝。
呃，我有跟他們說，用不著來這破費喔……？
「別那麼拘謹嘛，有很多漂亮的小姐喔！」
「對對！從嫩妹到熟女都有！是紳士的愛店喔！」
「…………！」
「喂喂喂！利姆路少爺不來，我們還玩什麼？」
如此一番，大家卯起來勸，我只好照辦啦。
真拿這些傢伙沒辦法。
店名叫「夜蝶」。
真的是蝴蝶吧？如果是飛蛾會掀桌喔——！
……不不不，我沒什麼興趣喔！只是站在紳士的立場盡一份心力啦。
蛾啊蝶的在腦內打轉，我一腳踏入店面。
「哎呀！歡迎光臨～！」
「「「歡迎光臨————！」」」
唔唷————！
整排都是上等貨！
唔哦————！耳朵好長！
咦，是色情精靈！更正，是精靈————！
媽啊！超猛——！衣服好薄————！
啊啊……若隱若現……
怎麼會！我明明「魔力感知」全開了！
這些小姐們死守若隱若現防線啊！
唔……想挑戰我嗎？對我下戰帖是吧！
可惡啊氣死人……！
「唔哇——！好可愛——！」
「你搶什麼！是我先發現的耶！」
好～軟！好彈啊！彈死我了！
贊、贊啦————————！
我的身體QQ軟軟！
我的背上軟軟QQ!
這裡是天堂嗎？
「……我、我說你……來得心不甘情不願，實際上卻挺享受的嘛！」
啊！不行不行，我在搞什麼啊……
「咦……？沒啦，沒有啊？」
好像轉得有點硬……沒人相信我。
可是，沒辦法。無可奈何啊！因為我現在就被抱在精靈小姐的大腿上……超感動的耶！
啊啊……要是我死去（消失）的龜兒子還在，現在一定感動得活蹦亂跳……
就這樣，我們度過一段美好的時光，不過——
「看看誰來了，這不是凱金大人嗎！不衍啦，怎麼帶小嘍囉魔物到這種高級店面來！」
有人開口找碴。
誰啊？這大叔是誰……？
周圍立刻安靜下來。
女孩子們似乎很討厭大叔，紛紛擺出嫌惡的表情。雖然不仔細觀察就看不出來啦。
大叔的身材在矮人間很少見，又瘦又高。話雖如此，身高也只跟一般人類差不了多少。
「喂，媽媽桑！這間店可以帶魔物來嗎？」
「不、不行啦，但說是魔物，又只是看起來沒什麼害處的史萊姆，所以……」
「啊？魔物就魔物，不是嗎！你想說史萊姆不算魔物，找藉口開脫嗎！」
「不……我怎麼敢……」
媽媽桑打算四兩撥千斤，讓對方消氣，這大叔卻不買帳。他擺明是沖著我們來的。
「糟糕……是大臣培斯塔——」
這個大叔就是傳說中的培斯塔大臣？原來如此……該怎麼說，他的長相看起來很難搞外加神經兮兮。
就在此時——
「哼！魔物跟這個最配！」
培斯塔大臣說完就朝我潑水。
這下真的把我惹毛了，但我按兵不動，忍氣吞聲。
對方是大臣，不能因為我一時衝動連累凱金一行人跟這家店的媽媽桑。
要是被這間店列為拒絕往來戶就慘了，我可不想發生這種悲慘的事。
基於這些原因，我才打算忍氣吞聲。
「餵……別以為老子沒吭聲就好欺負！」
砰地踢開桌子，凱金站起來了。
「喂，培斯塔！你這王八蛋，竟敢出手污辱我的貴客，準備好受死了是吧？」
……咦？等等，凱金大哥……對方可是大臣耶，沒問題嗎？
培斯塔大巨驚訝得渾身僵硬，我也嚇了一跳！
我背後的柔軟觸感也在彈跳！
……我是無心的，我發誓！
「混、混帳！竟敢對我口出惡言……！」
培斯塔大臣又驚又怒，連話都說不好。
「你差不多該閉嘴了吧！」
說完，凱金毫不猶豫地賞培斯塔大臣顏面鐵拳……
「利姆路少爺，你不是在找強而有力的工匠嗎？這樣夠不夠力？」
夠啊超夠的……是說，這樣真的好嗎？
話又說回來，你都毆打大臣了，我看今後別想在矮人國混啦。
但這些顧慮是多餘的，有時男人不需要言語。
「這句話等很久了！我才要請你多多指教，凱金！」
細節不重要。凱金願意過來，我就只需接受他。什麼排場都去吃屎吧！我們要活得自在！
凱金跟我滿腔熱血地互朝對方頷首。
可是……接下來該怎麼跑路才好？
人生在世，衝動行事還是會引來一堆問題。
耍一時酷，之後要面臨的問題還是在那兒……
*
好啦。
不用說也知道，毆打大臣會死得很難看。
「大哥……你在幹嘛？」
凱多帶警備兵過來，這句話出自他。
看樣子他也沒神通廣大到能天天翹班，今天都沒看到他來店裡露面。
我們有邀他一起去喝酒，但他說今天有事，就拒絕了。
然而，當他正忙到無法陪我們時，騷動卻在這時發生，怪不得凱多會傻眼。
光逃跑不難啦，不過那是最壞的
打算……
「哼！都是那邊那個白痴害的，竟敢污辱我的客人兼恩人利姆路少爺，所以我才稍微教訓他！」
說著，凱金就指向由四名手下騎士照顧的培斯塔大臣。
培斯塔大人依舊驚魂未定，還沒恢復冷靜。
他流著鼻血，瞪視這邊。
那張臉完全呆掉，看起來很滑稽。看樣子完全沒料到自己會挨揍。他驚嚇過度，甚至連吃痛都忘了。
「喂喂餵……什麼教訓一下，對大臣做那種事還得了……」
凱多語帶嘆息地碎碎念。
「總之……我要先逮捕你們！」
拋下這句話，凱多對部屬做出指示。
不過，他偷偷告訴我們「我不會為難你們，你們老實點」，音量小到只有我們聽得到。
這還用說，我並沒有惹麻煩的意思。
我悄悄來到媽媽桑身邊，給她五枚金幣。
媽媽桑「咦？」了聲，一臉錯愕，我則跟她表示：「裡面包含慰撫金！我們還會光顧的！」
這家店超棒。為剛才那些事登上拒絕往來戶名單就太無趣了。
就這樣，我們被人帶走……是說好像遺忘了什麼。
對喔！忘了哥布達。
我們沒帶那個蠢材來店裡。
因為他一直要笨，目前正被處以「蓑蟲地獄」之刑。
一開始是打算把他倒吊起來，但那麼做還是太不人道了。
所以我就用「黏絲」捆綁他，將他吊在房間裡。
「等等！太過分了！我也想一起去！」
哥布達用悲痛的聲音呼喊，可是，若我擺出好人臉，他肯定會得寸進尺。
「蠢材！你平常的蠢樣讓我看不下去！若你不甘心，就召喚夥伴（嵐牙狼）來救你！」
如此這般，我拋出他不可能辦到的指令，就此丟下他不管。
姑且不論哥布林，他們現在已經進化成滾刀哥布林，一個星期不吃不喝也行吧。
若我們被關好幾天，還是找個機會脫逃，過去救哥布達好了。
思考到這打住，我決定暫時把他忘掉。
好像有點可憐？一方面這麼想，一方面又認為那傢伙很強壯，沒問題的。
我們五個人被帶進王宮。
說是這麼說，我們並沒有被五花大綁。比較接近隨意同行的感覺。
結果，我們必須在牢里過兩天。
但伙食似乎不錯，房間內的家具用品也很完善。
我們五人關同一間，這裡不像牢房，反倒像個大房間。
待遇還不差。
「都怪我太衝動，害大家遭受波及……抱歉！」
凱金跟我們道歉。
不過，大家都不介意。
「凱金老大，別擔心！沒問題啦！」
「說得對，老大無需在意！」
「…………！」
三兄弟跟我的感受似乎一樣。
「別管那個了，等我們被放出去，就跟凱金老大一起走！」
「利姆路少爺，我們一起跟去行嗎？」
「……………………？」
最後那個傢伙想說什麼，憑我的理解力無法判斷，但我明白他的心情。
「哼！這次就罩你們幾個好了！但我會任意使喚你們，給我做好覺悟！」
「「「喔喔！」」」
總之呢，差不多就這樣，我們開始討論出獄後的安排。
第一天在討論中度過，時間來到第二天夜晚。
「話說那個大臣，好像把凱金當成眼中釘了？有什麼原因嗎？」
我不經意問出這句話。
聽到這句話，凱金立刻換上苦瓜臉，先是嘆了一口氣，接著就開始速說。
其實凱金原本是王宮騎士團的團長。
說是團長，但王宮騎士團共有七個部隊，他似乎擔任其中一隊的團長。
在背後支援的是工作部隊、補給部隊、急救部隊。
另外三個前線部隊則是重裝打擊部隊、魔法打擊部隊、魔法支援部隊。
然後，最重要的是國王直屬護衛部隊。
凱金當時擔任工作部隊的團長。
副手就是培斯塔。
「那傢伙是侯爵出身。大家都在傳他用錢買官階。我是平民，所以他特別嫉妒我的地位。他的心情應該很複雜吧。或許在平民底下做事讓他感到屈辱吧……我當時沒空顧慮其他人的心情，為了呼應王的期待忙得焦頭爛額……那時，有件事發生……」
說到這兒，凱金開始談當時那件事。
他就是因此辭去軍職的。
魔裝兵事件。
當時的矮人工作部隊無法開發新技術，只能苦吞七部隊中最爛部隊的惡評。
矮人王國以技術立國，工作部隊應該端上檯面才對！培斯塔派如此主張。
應該維持現狀，老實做研究！這是凱金派的主張。
雙方爭執不下，開會都沒有交集，理不出結論。
就在那時，他們敲定跟精靈技術士協力開發的「魔裝兵計畫」。
無論如何都要讓這個計畫成功，藉此鞏固工作部隊的地位！當時培斯塔似乎有這個念頭。
凱金說培斯塔操之過急，但培斯塔根本不聽平民上司的勸告。弄到最後，因為培斯塔狗急跳牆，害「精靈魔導核」失控，實驗剛開始沒多久就失敗了。計畫就此遭遇挫折。
聚集當時最優秀的菁英技師執行的「魔裝兵計畫」，最後以這種形式收場。
還導致凱金一肩扛責，被迫辭去軍職。
培斯塔將自己的失誤全推到凱金頭上，買通軍方幹部，要他們做偽證。
這就是那個什麼魔裝兵事件的真相。
凱金說完就一臉疲憊地嘆氣。
我懂他的心情。經年累月的悔恨肯定不容小覷。
話說那個培斯塔，聽起來就是典型的壞人嘛。從某方面來說實在很好懂。
總歸一句，培斯塔擔心凱金沒從這個國家滾出去，總有一天會重拾軍階，遙而威脅自己的地位。
對付那種卑鄙的傢伙，直接死刑啦？是說用死刑好像太過火了……
「總之就是這麼一回事，若我離開這個國家，那傢伙多少會安分點。」
說完，他有些落寞地做出總結。
三兄弟也知道當時事件的真相是怎麼一回事，一直很討厭培斯塔大臣。
聽到這些，就連我都討厭他了。
不過，凱金還是打了貴族。應該沒辦法無罪釋放……
發現我在擔心——
「不會有事啦，我猜。雖然我已經退役了，但好歹當過團長，保有準男爵地位。若是平民對貴族下手，根本不會經過審判，直接死刑了吧。」
凱金說完就哈哈大笑。
我完全笑不出來耶。
有什麼萬一逃就對了！我就跟這件事撇清關係，在事件平息前假裝自己是只普通的史萊姆吧。
我在心裡偷偷想這些。
*
審判日到來。
我們被帶到國王面前去。
矮人族的英雄王。
親眼目睹才知道，他身上的懾人氣魄非同小可。
現任國王——蓋札·德瓦崗。
王正閉目養神，深深靠在椅子上。
身材相當結實，很有矮人風範。那些肌肉蓄滿勃發的力量。
再來是顯眼的褐色肌膚。黑髮向後梳得整整齊齊。
好強。我的本能許久不曾像這樣全力敲響警鐘。
他左右皆有騎士隨侍。
這兩人也很強，但在王面前顯得遜色。
這個矮人國王是怪物。
我還以為輕輕鬆鬆就能逃掉，這下……
鬆懈的意識一來到王面前就突然清醒。
這或許是我來到異世界後初次產生的「危機感」。
一名男子在王面前跪下，似乎在跟他請示什麼。
接著王似乎應允了，男子站起來，開始朗讀宣誓文。
「審判開始！大家肅靜！」
此話一出，審判就開始了。
整整一小時都在宣讀雙方的說詞。
我們雖然是當事人，卻沒有在這裡發雷的權利。能夠在這裡暢所欲言的就只有貴族，位階還要在伯爵以上。其他人在獲得王的許可前，都不准說話。
擅自說話會有什麼下場？
一說話就有罪，還會額外送你大不敬的罪名。他們才不管你是否被冤枉。這裡的規則就是這樣。
只能全權委
托代理人。
被關的這兩天來，我們跟那個代理人見過好幾次面，套招數次。
打個比方，他就好比律師。
這個代理人應該沒問題吧？
緒果這份擔憂疑似成真……
「所以，就是這麼一回事，培斯塔大人在店裡休息品酒，結果他們一群人闖進店裡施暴！這種行為實在令人髮指！」
「這些話都是事實？」
「是！我不只問過凱金先生，也向店裡的人做過調查。剛才說的那些千真萬確！」
……啊？他在說什麼？
代理人應該是戰友才對，居然背叛我們。
這下不就慘了？
我看看凱金有什麼反應，他的臉一口氣漲紅，接著又由紅轉白。
難怪他會有這種反應。畢竟連辯駁的機會都不會給他嘛。
當然，代理人說謊可是大罪，被發現就死刑。除非有相當覺悟，或是有什麼原因，否則不可能說謊。可是，這不可能卻成真了。
該規制是用來避免賤民（這裡是指罪人）在國王面前亂講話，這次卻被壞人拿去濫用。
「國王陛下！您都聽到了吧？請您嚴厲制裁這些傢伙！」
培斯塔得寸進尺地向王進言。
說著還瞄我們一眼，露出勝利的笑容。
那個王八蛋……打他還真是打對了……
王一直閉著眼睛，沒有任何動作。
確認王的反應後，隨侍在側的人替王發話。
「肅靜！接下來要宣讀判決！主犯凱金，處以二十年的礦山強制勞動。其他共犯，判處十年的礦山強制勞動。審判到此結束——」
「——等等。」
渾厚、沉著的聲音打斷閉庭宣言。
王睜開眼睛，盯著凱金看。
「好久不見，凱金。過得好嗎？」
「……是！國王陛下也別來無恙，見您身體安康，萬事足矣。」
頓了一拍，凱金隨之回應。
看樣子，回答國王的問題似乎不要緊。
「免禮。朕跟你都什麼交情了。」王對凱金應道，接著就提出關鍵問題：「你有意回來嗎？」
這樣的處置似乎是特例，周圍開始吵雜起來。
培斯塔的臉瞬間發青。
我不經意朝某方向看去，只見剛才背叛我們的代理人面如死灰。
「吾王，恕小的冒昧！我已經效忠新主了！新主與我的羈絆對我來說有如珍寶。哪怕有王令加身，我也不願放棄這個至寶！」
在場眾人聽到這句話全都臉色大變。護衛兵甚至朝凱金釋出殺氣。
雖然變成眾矢之的，凱金依然無所畏懼，反而問心無愧地挺胸，目不轉睛地看著國王。
看到那雙眼，國王再次闔眼。
「是嗎……」
四周再度歸於寂靜。
接著——
「朕在此宣布判決。仔細聽好了！流放凱金及其同夥。今晚午夜一過，就不准待在我國。以上。你們快從朕眼前消失吧！」
王睜大雙眼，聲如洪鐘地宣判。
這就是王的霸氣！壓迫感讓人渾身發顫。然而，王看起來好像很寂寞。
審判到此結束，我們回到凱金的店裡。
原本想去喝一杯，但這樣會惹麻煩。
還是快點收拾包袱，早早出發吧。
這麼說來，哥布達不要緊吧？
應該沒差啦，才第三天……
我有點不安，打開處罰用的房間一看……
「啊！歡迎回來！你們玩到現在嗎？下次也請帶我一起去！」
如此說著，哥布達竟整個人從沙發上跳起！
居然……有這種事？這傢伙是怎麼從蜘蛛的「黏絲」中逃脫的？
仔細一看，剛才被哥布達當枕頭的正是嵐牙狼。
真的假的？他召喚成功喔！
「我、我問你，哥布達。難道你成功把狼叫來了？」
「啊！是啊！我在心裡想『快點來』，結果他就來了！」
說得那麼簡單……其他滾刀哥布林至今都沒成功過耶。
那顆腦袋裡的營養該不會都拿去灌溉才能了？
不會吧。他是哥布達耶，怎麼可能。
一定是巧合。
這時，我發現矮人們看到嵐牙狼後渾身僵硬。
「你們發什麼呆？快點弄一弄走人吧？」
我朝矮人們發話。
「喂喂喂，暫停一下！這裡怎麼會有黑牙狼！」
「對啊！我們快逃吧，那是B級魔物耶！」
他們好像滿驚慌的。
那樣子好滑稽，看起來很有趣。
「別怕、別怕！沒問題啦。他們就跟一般的狗一樣！是家狼！」
我說這話是想讓他們放心，但不知道為什麼。四人全都驚得目瞪口呆。
補充一下，黑牙狼似乎是牙狼的高階種族。牙狼朝魔屬性進化時，毛皮會變黑。嵐牙狼也是黑色的，但光澤不同。一般而言，牙狼並不會朝嵐屬性進化。似乎是因為我幫他們取名的關係，才會發生突變。
像在火山地帶就會有火屬性的赤牙狼，水邊會出現青牙狼，森林則是綠牙狼。總歸一句，高階物種只要獲得某種屬性，就有一定機率進化。魔屬性的黑牙狼會襲擊人類，是危險的魔物，怪不得大家會怕黑色的狼。
嵐屬性會讓毛皮變成黑紫色，不熟悉這些物種的人肯定看不出兩者差異。
但現在沒有時間，沒空向凱金他們說明。
我硬塞剛才那套寵物說詞，要他們改變看法，進而接受。
等矮人們換上旅行服裝後，大伙兒離開店鋪。
接著，我將家當全吞進肚裡。
容量上還綽綽有餘。
可是，把建築物吃掉太顯眼了，可能會引人疑賣，只好作罷。
行裝打點完成，我們動身前往跟利格魯他們約好的會合點，也就是森林入口。
●
現場一陣安靜。
就好像剛才那些騷動都是幻覺。
五名犯罪者拔腿開溜後，沒有半個人採取行動。
培斯塔吞了一口口水。王一直沉默不語，讓他愈來愈害怕。
下一刻，彷佛要劃破那片寂靜般，國王蓋札開口了：
「好了，培斯塔。你有什麼話想說？」
「陛下，臣、臣斗膽！這是誤會！一定是哪裡弄錯了！」
培斯塔模樣狼狽，對王釋出的呼喊滿是懇求。
相對的，矮人王始終喜怒不形於色，態度冷然。
「誤會是嗎？朕因此失去一個忠臣。」
「陛下何出此言！那種人怎麼會對王忠心，身世不明不白——」
「培斯特，你會錯意了。凱金早就離朕而去。朕失去的忠臣……是你。」
培斯特的心臟開始狂跳。
必須找藉口開脫才行……但他腦袋空轉，半個字都擠不出來。
整個人六神無主。
剛才，王說什麼了？
失去的是你。也就是說……
培斯特苦尋出路。然而，他硬是生不出任何點子。
「朕再問一次。培斯特。你有什麼話想說？」
好可怕。
培斯特怕得無法思考。
王在問自己問題。非回答不可……但是，他擠不出任何說詞。
「臣、臣惶恐……」
「朕很期待你的表現，一直給你機會。之蒔的魔裝兵事件也是，朕一直在等你說出真話。這次也一樣……」
國王蓋札一反常態，用可說是和顏悅色的表情望著培斯塔。但他皮笑肉不笑，一句話說得比劍還利，直刺培斯塔。
「看看這些——」
國王指著兩樣東西。
近侍不知何時運來這兩樣物品。
培斯塔用空洞的雙眼看著它們。
第一樣是培斯塔從未見過的東西，一個裝滿液體的袋狀球體。
第二樣是一把長劍。
「知道這是什麼嗎？」
被王一問，培斯塔定睛觀察，他沒看過那顆球狀物，長劍倒是挺眼熟的。是凱金提交的劍。
「替他說明一下。」
接獲國王的命令，近侍開始進行說明。
培斯塔花了些時間才讓腦袋運轉，把近侍的話聽進去。
那不是復活藥，不過，它是希波庫特藥草的純正萃取液，也就是完全回復藥。
就算集結矮人的技術精粹，頂多也只能抽取百分之九十八的精華。
百分之九十八——這比例只能配出高級回復藥。那球狀物卻有百分之九十九的濃度！
培斯塔嚇到顏面扭曲。他想知道！想知道怎麼抽取——
更驚人的情報還在後頭，相關說明鑽進培斯塔耳里。
就是那把長劍。
報告指出，拿來當蕊芯的魔鋼已經開始侵蝕。
不可能。一般都要十年才會慢慢侵蝕！
培斯特的腦袋瞬間驚醒。
倘若那些話屬實——該念頭在腦海內打轉，接著——
「帶來這些成品的就是那隻史萊姆。因為你的關係，我們失去跟那隻魔物攜手的機會。你有什麼話想說？」
這一句是關鍵，讓培斯特明瞭國王有多生氣。他已經無話可說。
「陛下，臣……無話可說。」
眼淚湧上。他終於知道王決定捨棄自己。
希望對王有所貢獻。希望讓王認可。
培斯特的願望就只有這些。
自己是什麼時候踏上歪路的？
是從嫉妒凱金開始。
或者更早……
培斯特下清楚。他只知道一件事，那就是他辜負國王的期待。
「是嗎？聽好，培斯塔！朕禁止你踏入王宮。往後不准出現在朕面前……不過，朕最後要賜你一句話。辛苦了！」
培斯塔接獲御令後起身，朝國王深深一鞠躬。
接著就離開了。
他要為自己的愚昧行為付出代價……
在他退殿同時——
近衛兵跑了過來，逮捕跟培斯塔一夥的代理人。
王看著這一幕，開口道——
「密探聽令，過去監視那隻史萊姆的動向！要暗中進行，絕對不能讓他發現，絕不！」
國王再三叮囑，對密探下令。
沉默寡言的國王在下令時多加囑咐。周遭人士因此體認這任務有多重要，不敢怠慢。
「屬下誓死赴任！」
密探說完就消失了。
國王思忖著。
那魔物（史萊姆）是何方神聖？
它是一隻怪物。連那種魔物都被解放了？
身為英雄的直覺嗅到某種不尋常氣息，迫使矮人王正視。
王相信這份直覺，開始採取行動。
●
我們在森林入口跟利格魯等人會合。
結果他們在森林裡度過五天。跟預定日數相去不遠。
雖然途中遇上一些變故，但還是值得慶幸，最後有達到目的。
要說我還有什麼心愿未了，那就是類似冒險者工會的自由公會，我想去那邊看看。雖然機率應該不高，不過，公會裡或許有「異界訪客」也說不定……
此外，難得來矮人王國一趟，我原本想順便參觀工藝加工、防具等製作過程，如今事情演變成這樣，也只能放棄了。至少有吸收工匠當夥伴，是該滿足才對。
再說還賺到金幣二十枚，算是有所收穫。
我向利格魯他們介紹凱金等人。今後凱金一行人就是我們的夥伴了，希望大家能好好相處。
話說回來，矮人好像不太會種族歧視。因為他們是半妖精族，所以才沒這種觀念吧，將日後的相處一併考量進去，未嘗不是件好事。
接下來，剛要出發就碰上一個問題。
蘭加搖尾巴向我示好、準備讓我搭乘，而我要他變回原本的五公尺巨狼，讓三兄弟里的二人搭乘，結果……
蘭加原本還一副雀躍樣，聽到後立刻換上撲克臉，搖搖晃晃退後不說，更一屁股坐在地上。
接著就像是想說「只要這幾個笨蛋不見，問題就解決了吧？」般，頻頻盯著矮人看。
看到蘭加露出巴不得撲過去咬死他們的表情，矮人們全都面露懼色。
基本上，他們初次目睹蘭加時——
「「「噎耶————！怎麼會有這種怪物……！」」」
諸如此類，一整個嚇到不行。
他們是真的很怕蘭加，還是其實是某種搞笑？
我不是很懂啦，裡頭可能藏了什麼笑點吧。
「你冷靜點，蘭加。其實我也擬態成黑狼過，所以想多測試一下性能。為了變身測試，才會把那兩個矮人交給你！」
聽到我這句話，蘭加立刻充滿幹勁——
「我知道了！頭目！」
他終於願意接受任務。
凱金和三兄弟長男葛洛姆坐我背上。
次男多爾德和三男米魯得騎蘭加。
確定他們都坐到蘭加背上後，我用「黏絲」將兩人固定在蘭加身上。
畢竟要跑時速八十公里，這個世界沒有機車，對他們來說會有點恐怖。
是說我能不能跑那麼快還是個未知數，所以本隊不一定會跑滿八十啦。
接著換我。
擬態：黑嵐星狼。
擬態完成。
「好厲害！不愧是頭目！」
「呼哈哈！那還用說。你也要為了進化成這樣好好努力！」
我對蘭加的讚賞做出回應。
「哈哈！我一定不會辜負頭目的期望！」
新的目標出現，蘭加一雙眼放出燦爛的光芒。
受他的心情感染，其他嵐牙狼也跟著雀躍起來。
看樣子大家都拿出幹勁了。很好很好。
準備就緒，我想叫凱金他們過來搭車，朝那一看……不知道為什麼？他們已經口吐白沫兼昏死。
在幹嘛啊？這幾個大叔……
算了這不重要。
該來展現平日的練習成果！我從背上吐出「黏絲」，再將凱金他們拉起來。
成功！我之前一直努力練習吐絲跟操作技巧。
就這樣，讓昏死的凱金等人搭乘後，我們出發了。
題外話，我當初只是小跑一下，結果就跑出一百公里以上的速度。凱金他們先昏死算運氣好。
因為這起跑加速一定會把他們嚇昏吧……
找看向騎在蘭加背上的兩名矮人——多爾德跟米魯得。
他們似乎夠硬派，所以不會有事——的相反。原來那就是傳說中的睜眼昏死！請兩位節哀順變。
我們不管那些昏死的矮人，開始踏上歸途。
昏倒大概就不會不小心咬到舌頭吧。
老實說，假如我跟他們互換，會覺得被人叫醒反而得經歷恐怖體驗，根本不想被叫。
趁他們睡著時跑完全程，對他們來說會比較幸福。
雖說到吃飯時間會叫人就是了。
我真的很壞心眼。
這麼說來……
「利格魯！問你一個問題，你成功召喚黑狼了嗎？」
「不，說來丟臉……目前還沒成功……」
唔嗯，沒想到連利格魯都沒成功過。
其他哥布林似乎也對此懊惱，搭檔黑狼們一樣心有不甘。
這樣一算，成功的就只有哥布達？
「沒啦，只是想說哥布達那傢伙好像成功了？」
「什麼！哥布達，這是真的嗎？」
「是真的！我一叫，他就來了！」
聽到這句話，其他哥布林和黑狼都換上鬥志飽滿的眼神。
「……想想也滿合理的。畢竟哥布達是徒步往返矮人王國跟哥布林村的強者！」
原來如此，這麼說來……我一直把哥布達錯當成「大笨蛋！」，實際上他這個男人會在危急時刻拿出真本事。
嗯，哥布達笨歸笨，不代表他無能。仔細想想，往返花上四個月，一面張羅食物又走那麼長的距離，一般人很難辦到。
雖然強度不高，但這一帶多少還是會有魔物出沒。
哥布達在我心中的評價飆升。不過，應該很快就會慘跌。
入夜後，我們暫時停下腳步歇息。
雖然我一點都不累，但其他人需要休息。
當大夥歇息後，我開始確認能力。
黑嵐星狼的身體機能高到不像話。
力量源源不絕湧現，好像隨時都會爆發。
輕輕朝地面踢一下，瞬間就能躍上高空。在地上奔馳時，跑起來像在飛一樣。配合我的反應速度，要發揮黑嵐星狼的性能易如反掌。
說來，之前那些打鬥都用「水刀」砍敵人。
所以我都沒什麼意讖到，其實肌肉力量和瞬間爆發力都是戰鬥的重要元素。
在這方面，黑嵐星狼可以說擁有無可挑剔的戰鬥力。
把「大賢者」的輔助一併算進去，我擬態後的黑狼搞不好能秒殺洞窟里那隻黑蛇。
不用發動任何特殊能力。
之前在矮人鎮上聽人說明時，蜥蜴似乎是「B-」。
進一步用「大賢者」模擬後，大致算出其他魔物的等級。
按那些算法來看，黑蛇未達A級。
因為黑蛇能戰勝十隻蜈蚣，所以是「A-」吧。
在同樣的計算模式下，若是非我擬態的黑嵐星狼，會比黑蛇強，但以一擋十不太可能。不，等等，我記得有「黑色閃電」這個可疑技能……
我的本能告訴我「這滿強的吧？」。
為了確認真偽，我變回史萊姆，想試打黑色閃電。變回史萊姆出招，威力會比原有性能弱，拿來試打剛好。
就這樣，我發射「黑色閃電？……那威力超乎想像。
先是一陣閃光。緊接著，震耳欲聾的爆音響起。
我選河邊的大石當試擊對象，那顆石頭已經被打個粉碎，連渣都不剩。
落雷隨便一打都超音速，這我原本就有概念……不過，那破壞力真不是蓋的。遠遠超乎我的想像。
呵呵呵……裝做沒這回事吧！我當機立斷。
沒錯。我剛才什麼都沒做！只是碰巧有落雷打下！
就用這套說訶吧。
這能力就步上黑蛇的「毒噴霧」後塵，先封起來不用。最好等到我能控制威力再用。因為它會消耗不少魔素，不會調整最好別亂用。亂用可能會害魔力乾掉，行動癱瘓。
可是，它的威力實在沒話說，攻擊範圍也很廣，似乎可以拿來當王牌。
以岩石坐落地為中心，半徑二十公尺內都因高熱變成玻璃狀，望著這片光景，剛才那些念頭在腦海中盤旋……
利格魯他們還以為發生什麼事了，衝過來關心，我騙他們說有雷落在前方不遠處，剛才那一招似乎害他們驚醒。都是我不好。
今後要做什麼危險實驗的話，得找可以安心測試的地方才行。有隔音效果就更棒了。若找不到這種地方，我也沒辦法靜下心實驗。
總之，至少有弄到數據。
我再次於腦內展開模擬。
「黑色閃電」——有這招加持，就算不是我的擬態，黑狼也能戰勝十隻黑蛇。
總體來看，黑嵐星狼很有可能在A級之上。
A級魔物足以毀滅小型城鎮，是「炎害」等級。
今後還是少在城鎮附近擬態成黑狼。
後來我一直偷偷研究，直到天空轉白才停。
隔天一早。
利格魯等人負責準備早餐。
哥布林就只會用烤的，根本不能稱作佳肴。
目前是沒差，反正我沒有味覺。可是，哪天弄到味覺後，我一定要教他們做菜的要訣。東西好吃，這是發展文化生活的第一步。
哥布林他們能過有格調的生活嗎？
我認為能。雖然未來的事無法預料，但只要有可能性存在，我都願意嘗試。是說，如果他們連飯都煮不好，我會很頭大。
矮人們起床後依舊面色鐵青。他們還好吧？
「你們還好嗎？」
「還、還可以……這裡是哪裡？」
隨著意識逐漸清明，他們瞥見四周儘是陌生的景色，開始困惑。
我告訴他們，目前正朝哥布林村前進。
「什麼！一般去哥布林村都要兩個月耶！不找個城鎮當中繼站、弄馬車來坐，食物根本不夠吃啊！」
現在才知道震驚，說什麼傻話——我原本想開口吐嘈，但仔細想想，好像還沒對他們做過任何說明。包括我們怎麼來這裡、移動速度多快等等。
反正整趟路又不急。我決定趁這個機會對矮人們說明自家小隊的狀況。
這時早餐剛好也準備完成。只是烤野兔，不過矮人們空空如也的肚子似乎受到刺激，紛紛發出哀鳴。看樣子他們的身體狀況不錯。
我們一面吃早餐，一面談今後的預定計畫。
談話問，我順便針對剛才的問題回應……跟他們說再兩天左右就能回村，結果——
「「「怎麼可能……！」」」
矮人們喃喃自語，全都驚到張口結舌。
兩天到站=移動速度飛快，他們會受到驚嚇很正常。
放心吧，習慣就好！我安慰他們。
我是希望他們能早點適應啦，但在他們適應前，目的地也到了吧。
我們再度展開移動。
接著我發動「思念網」，弄個虛擬聊天室。先前已經發動過好幾次，使起來相當順手。
幸好對矮人們也有效。
「思念網」是「念力交談」的高階版，吸引人的地方在於可以同時跟複數連結者對談。哪天要同步展開作戰行動會很好用。
有效範圍最大可達一公里，很夠用了。
之前被嚇過一次，矮人們似乎已經做好心理建設，他們沒有昏倒，而是緊緊抓住狼背。
風壓讓他們睜不開眼，所以我嘗試用蜘蛛絲做薄膜。一開始是想做安全帽替代品，結果成品比想像中還要令人滿意。
我已經能用思緒操縱「黏絲」到某個境界。
只要熟悉魔秦的操作手法，隨心所欲操縱絕不是夢。這技巧不只限於「黏絲」，還能多方面運用。正可說是魔法的元素。
矮人族似乎也漸漸習慣了，看起來很冷靜。
安全帽的替代品也發揮效果。
多虧這些，我們終於可以聊天，我向矮人們隨興請教些社會常識，一面前進。
哥布林們也專心聽矮人說話。接著，他們發現彼此的常識有共同點，所以就愈聊愈開心。雙方相處愉快，總算可以放心。
照這個樣子來看，回村也能跟大家好好相處吧。
矮人也好，哥布林也罷，兩大種族似乎出自相同祖先。
矮人是半妖精，可以活很久。
哥布林是半魔族，壽命很短。
在進化過程中，雙方逐漸出現差距。最主要的是生活環境吧？
話雖如此，哥布林根本沒進化，是退化了才對吧。
那些哥布林進化成滾刀哥布林，打個比方就類似矮人的魔族版。他們找回祖先的優良基因，魔力大幅提升。隨著進化發生，壽命或許也會延長，我猜得應該沒錯。
不過呢，他們不怎麼精明，魔物跟妖精還是有差……
就算同樣是半妖精，矮人比精靈更接近魔物。
所以說，一旦混熟，兩派人馬肯定能相處融洽。
這時我突然想起一件事，立刻開口詢問：
「凱金，現在問這個可能太晚了，但這樣真的好嗎？你很尊敬矮人王吧？」
「哦，這件事啊。我很尊敬他。所有的矮人都尊敬他。畢竟傳說中的英雄就是自家國王嘛！」
的確。他就是枕邊童話才會出現的傳奇英雄。
那樣的英雄活生生出現，支持、守護他們，還是他們的王。要說大家會對他充滿懂憬，敬愛這個王，自然有其道理。
人人都希望對王有所貢獻。
永遠行在正道上，謝絕不公不義的事。堪稱模範國王。
要讓聖王傳奇在現實中存續，他得做出不少犧牲吧。
從某個角度來說，甚至讓人害怕。這是因為，他的精神力肯定很強韌。
就因為這樣，大家才會追隨矮人王……我是否有像他那樣的覺悟？
我順水推舟成為哥布林的王。可是，接下來該怎麼辦？
「問你喔，凱金，你為什麼要跟隨我？不管從哪個角度想，回國王身邊都是正確選擇吧？」
聽到這個問題，凱金答道：
「咯哈哈哈哈！真令人意外，原來少爺很纖細啊。還不都是因為跟著你比較有趣。直覺是這麼告訴我的，說這傢伙會幹一番大事業！就是這樣。有這理由就夠了吧？」
有這理由就夠了……
的確。他說得沒錯！
「哼。之後可別哭訴幄！本大爺可是出了名會壓榨人呢！」
沒錯。只有我一個，什麼都辦不到。
我會把事情交給別人，依賴他人。可是，有人跟我求助，我也想伸出援手。
我希望自己能照這個步調活下去。
「我知道！」
對方的回應傳來，我滿意地點點頭。
兩天後，我們按預定行程回到村子裡。
目的全都達成地平安回村。