第五卷 第三章 絕望與希望（1/2）
確定結界解除，我鬼鬼祟祟地爬出去。
同時打心底鬆了一口氣。就在剛才，我知道「分身」已經消滅了。
「您沒事吧，頭目！」
蘭加趕緊從影子衝出。
跟我失去聯繫，想必他擔心不已。毛都因為緊張倒豎了。
為了讓蘭加放心、知道我沒事，我摸摸他。
話說這次真的好險。
一開始追加的防範手段見效，讓我保住一命，卻贏得相當驚險。
被困在「聖淨化結界」里，情況對我很不利。在那種情況下，不清楚敵人是何方神聖、有多少能耐就埋頭作戰，簡直跟白痴沒兩樣。基於上述想法，我當機立斷製造「分身」，用本體「史萊姆」逃亡。
外貌為人的「分身」是集我所有魔素打造的「魔體」。我的動作會變比較遲鈍，不過要讓本體逃亡，這也是逼不得已的選擇。
反過來講，我居然能在那種情況下維持「魔體」，真想誇獎自己。「聖淨化結界」就是這麼棘手。
但我平安逃離，太好了。
多虧白老教的「隱形法」，我學得很認真。
若日向那傢伙出招時，順便把我「分身」的可能性考量進去，我就死定了……不過她似乎沒神通廣大到連分身術都防，總算撿回一命。
嗯，一般人都不會想到啦。
多虧分身術救了我，記取這次的教訓，我決定往後要更加小心謹慎。
啊，對，都忘了。剛才在戰鬥中，我的妖氣得以隱藏，現在搞不好外漏了。我自認最近藏得很完美，不過還是小心為妙。
想到這兒，我用「胃袋」製作新的面具。是「抗魔面具」的複製品，消除對我來說多餘的機能，只賦予「魔力抵抗」的強化版。這樣一來，多少能避免被日向感應到。想著想著，我一「變化」成人就把面具戴上。
話說回來——日向那傢伙強得亂七八糟。
強得詭異。
假如沒有「聖淨化結界」，用原始狀態全力作戰會有什麼結果？
十之八九是我輸。
腦子裡除了這些，我一面回顧解放「暴食者」之後的戰況——
………………
…………
……
「暴食者」覺醒後，具體而言其實是一種擬似人格。看到什麼吃什麼，只剩下破壞衝動。
因為這樣，刺在身上的細劍對它來說不痛不癢。無視表情流露些許吃驚的日向，「暴食者」改變自身形體。
利用「萬能變化」組成終極姿態。我至今「捕食」的魔物的所有特徵——它汲取其中長處，強化成專門用來作戰的型態。
吸收四周的草、土、空氣，製作實體外觀。
吃盡周遭一切物質。
在「聖淨化結界」里，就連魔素形成「魔體」都受到阻礙。可是「暴食者」蠻橫霸道，吸取一般物質、藉此強化身體。
日向似乎憑直覺嗅出危機，毫不猶豫地放開細劍。
這一放救了她的命。
失控的「暴食者」不只拿劍當目標，還想連日向一起吞掉。
靠聲音、熱度及氣味，鎖定日向的位置。
日向的反應若再慢一點，或許早就被它的「捕食」啃個精光。
就在面露驚愕的日向面前，「暴食者」完成變身。
是擁有人類面貌的野獸。生著金色的眼眸、透著一絲藍的銀髮，留有曾經是我的痕跡。
它一臉兇惡，看起來跟惡魔沒兩樣。
「難以置信。」
日向出聲呢喃。
但後來驚訝的表情不復存在，變得跟研究人員一樣冷靜，仔細觀察對手。
發動能夠斬除精神的「七彩終焉刺擊」無法送敵人上西天，日向得知「暴食者」沒有精神——換句話說，沒有意志。
人與魔物的核心主幹、力量來源皆為靈魂。
靈魂是心，不過，光只有靈魂並不代表意志。，
還需用來思考的演算裝置，即靈體「星幽體」。
此外，若只有星幽體，意志會擴散到大氣中消失。
用來保留記憶的記錄裝置「精神體」又是另一必要元素。
可是精神體跟暫存記憶體差不多，不是可靠的儲存媒介。
所以才需要物質體。
如果平時有鍛鍊精神，就算腦部受損，依然能恢復記憶。關於這點，看魔物族群中有精神生命體這類存在就一目了然。
不過，反之精神遭到破壞，就算大腦未受損，星幽體仍會嚴重受創。一旦深及靈魂，將無法再生。連這個世界最強的四隻「龍種」或高階精靈都無法倖免——
打到這邊，日向似乎已經看出「暴食者」的真面目。嘴邊掛著嫣然的笑，一雙眼睛炯炯有神，好像在探尋對策。
失去拿來當武器的細劍，態度卻從容不迫。
接著——
「星幽束縛術！」
她從懷裡取出咒符，將其丟出。
目標不是物質體，這是用來制伏靈魂容器「星幽體」的技能。
只不過，「暴食者」並沒有住手。
看到這一幕，日向扯出輕蔑的笑容。
面對手腳形狀捉摸不定、朝她逼近的「暴食者」，日向不動如山。豈止不動，這人還悠哉地觀察。每次都在千鈞一髮之際閃過「暴食者」收放自如的攻擊。
攻擊套路徹底被人看穿。
「——原來如此，果然是活死人。」
日向小聲說著。
「受不了，到最後一刻還是這麼麻煩。在找碴嗎？都成死人了，還要敵人出手料理……再說——得在這徹底消滅你才行，否則世界會陷入危機……」
她接著一擺頭，繼續抱怨下去。
同時擺出認真的表情，召喚多隻無屬性精靈。
精靈依令包圍「暴食者」。
他們的攻擊毫無意義，反倒被「暴食者」吃掉。
話雖如此，那只是犧牲精靈來拖延時間罷了。
能在「聖淨化結界」中發動的魔法，只有〈咒符術〉、〈氣鬥法〉、〈精靈魔法〉等不受魔素影響的技藝或魔法。
面對這種狀況，日向選擇擁有最強淨化能力的〈神聖魔法〉，用它打出致命一擊。堪稱日向的王牌，最強的攻擊手段之一。
她朝前方伸出雙手，締結複雜的手印，開始詠唱像是對神祈禱的咒文。前方空間隨之浮現複雜的幾何圖案。
用高速對世界進行干涉，展開層積型魔法陣。
失控大啖精靈的「暴食者」處在魔法陣中心。
淪為失去智慧與理性、不具冷靜思考能力的可憐獵物。
「我向神祈禱。願禰賜我聖靈之力。聆聽我的願望。萬物終告滅亡！『靈子壞滅（Disintegration）』！」
日向用美麗的聲音對神詠唱。
接著，她的願望實現。
有如神助。
攻擊特定範圍，豈止有形物，連靈魂都粉碎殆盡。
是究極的對人對物破壞魔法。
從日向雙手迸射的白光打進魔法陣。
是一道閃光。
從發動到射中標的，秒速三十萬公里。速度跟光速不相上下，無論是誰都難逃一死。
被魔法操縱的靈子散發神聖力量，小至目標的細胞、大至靈魂全都滅得一乾二淨。
那道光沒有波及周遭事物，將「暴食者」消滅，不剩半點痕跡。
………………
…………
……
差不多這樣，以上就是戰鬥紀錄。
我當個局外人觀望戰況，只能說她真的好厲害。
要說這場戰鬥有何收穫，就是日向的武器，一把壞掉的細劍。其實我透過「胃袋」好好回收了。但更重要的是弄到日向發動的魔法及技能情報。
「暴食者」雖然失控，但沒有透過我的靈魂操縱，而是由「大賢者」控制，徹底掌控情報互換的部分。當然，它已經跟我的靈魂斷絕聯繫。放它自由行動。
所以說，日向用細劍攻擊——被「七彩終焉刺擊」的最後一擊刺中時，身為本體的我完全不受
影響……
一開始我就沒想過可以用失控的「暴食者」贏過對手。所以為了今後，我命它收集情報來擬定對策。
分析結果以這次的戰鬥回想形式呈現。
話說——「靈子壞滅」好可怕。
危險程度令人背脊發涼。要是第一次碰上那招就被打中，根本擋不了。會穿透我身上所有的「多重結界」，被人秒殺。
要說缺點在哪裡，就是發動需要一點時間。可是對比殺傷力，這些只是雞毛蒜皮的小問題，日向肯定能靈活運用。
這可不是開玩笑的。
都強成那樣了，還需要什麼結界……又強又謹慎，拜託別再來了。
事實上，光靠「分身」無法傷她分毫。
怪不得她沒穿鎧甲，自信滿滿地出馬……
日向有那麼強大的絕招，一被結界關住就想盡辦法逃離果然是正確的選擇。
「異界訪客」跟「召喚者」真的都像優樹說的這麼強嗎？如果是，必須假設敵人都具備獨有技，確實擬定對策才行。
自我感覺良好的我以為自己變成高手，與日向交手後，那份自信已經煙消雲散了。
大頭症消失反而是件喜事也說不定。
再說我走狗運，有幸目睹「靈子壞滅」。層積型魔法陣出現就沒戲唱了。
只能趁魔法發動前開溜，要不就是出招干擾她。
要是能「解析鑑定」那招就好了，但我沒這個餘力。
這世界可沒那麼好混。
一看到那招，「大賢者」的情報互換就跟著中斷，身為本體的我也頭暈目眩。
看完再閃是不可能的任務，層積型結界備有追蹤效果，無法解除結界肯定會正面被擊中……
不曉得蜜莉姆能不能承受？
下次問問看。
我順便跟蘭加告知結界內部發生的事，一面確認身體狀況。
沒問題，本體安好。「聖淨化結界」的影響也沒了。
是說日向那傢伙，在搞什麼鬼啊？
都不聽人解釋，自顧自找碴。
而且沒事接受挑釁的我也是，還以為會贏，結果慘敗收場……
不，我沒輸。俗話說三十六計走為上策，留得青山在不怕沒柴燒。
我一開始就努力展開逃亡大計，只要逃掉都算贏。
雖然贏得有點辛苦，但我要在這拍拍手，慶賀戰略層面贏得勝利。
而且實際上，我還收集到這麼多的情報。說贏家是我也不為過。
硬要分得公正一點，我可以讓步當雙方平手。
本人絕對沒有輸不起喔！
現在好像不適合開這種玩笑。
鎮上居民令人擔憂。
我決定走人，趕緊回國。
*
才想傳送回魔國聯邦，我就發現狀況不對。
想用元素魔法「據點移動」回自家臥房，魔法卻發動不了。
《宣告。無法鎖定傳送點。推測原因如下，被某種結界隔離，無法與外界接觸。》
糟糕。似乎真如日向所說，有人想毀掉魔國聯邦。得快點回國才行，不然我就要無家可歸了。
此時「大賢者」幫忙搜索可以傳送的點，找到我要戈畢爾看守的魔法陣，位於洞窟內。
「我們走！」
我跟蘭加知會一聲，下一秒立刻快馬加鞭傳回封印洞窟。
戈畢爾等人集結在封印洞窟的魔法陣前方。
他一看到我就露出放心的表情，朝我跑過來。
「噢噢！利姆路大人，您沒事吧！」
戈畢爾當代表說明現況。
「——後來他聯絡我們，說獸王國猶拉瑟尼亞跟魔王蜜莉姆大人時隔一周即將交戰，接著紅丸大人就斷訊了。我很擔心，有跟蒼華那傢伙取得聯繫，發現他們也沒辦法聯絡村里幹部……」
「我已經跟蓋札王報告了，眼下不清楚詳細狀況，無法貿然行動……」
培斯塔也跟矮人王回報過，但他說得沒錯，這些資訊不足以請求援軍。他幫不上忙，一顆心似乎懸著。
據他們說約莫一小時前，城鎮那邊突然用通訊水晶聯絡。
當時還能正常對談，沒什麼問題，但接下來應該還會另行聯絡，卻沒收到。
不僅如此，「思念網」也不管用，大伙兒在商量對策時，我正好回來。
看樣子不祥的預感成真。肯定出大事了。是說無法跟鎮上居民取得聯繫，究竟是為什麼……
才想到這裡，蒼影便從我的影子竄出，蒼華等人則自戈畢爾的影子現身。
「利姆路大人，幸好您平安無事——」
蒼影說話時打從心底鬆了一口氣。
用「分身」告知我大事不妙，說到一半就無法聯繫我，他好像很擔心。
雖然在擔心我，他本人卻傷痕累累、疲憊不堪。
「喂喂喂，蒼影，我的事先別管，你自己不也受重傷嗎？」
培斯塔趕緊拿完全回復藥來，讓蒼影服下。
「請容屬下插嘴。蒼影大人試圖穿越張在魔國聯邦四周的結界，才因此受傷。」
「蒼華，你閉嘴，我的事不重要。對了，利姆路大人，現況不是很樂觀——」
蒼影陳述的事令人大感震驚。
沒想到，法爾姆斯王國展開軍事行動，要對魔國聯邦進攻。
掌握這項情報後，蒼影連忙回國，想告知紅丸。卻被城鎮周圍的結界擋住，無法進到裡頭。本體只受重傷，但「分身」全數消滅。
只受重傷——這說法很有蒼影的味道。
一般人早就徹底出局了吧。
他先將受傷的事擺一邊，叫來蒼華等人，正要強行突破就發現我回國。
要說蒼影為何慌成這樣，都因為聯絡不上我的關係。我確實被日向攻擊，這幾十分鐘內似乎各種狀況層出不窮。
「抱歉，讓你擔心了。」
「不會，利姆路大人您沒事就好。」
儘管蒼影這麼說，我卻認為自己早點回國或許就不會遇到日向。都是任性惹的禍，要好好反省……在那之前——
「話說，既然法爾姆斯王國採取行動，張這片結界的人是否跟他們有關？」
「恐怕有……」
「那鎮上居民不就危險了——！」
一想到這件事，我立刻急得像熱鍋上的螞蟻。
被日向絆住令人懊惱。
沒空在這瞎扯了。做出判斷後，我趕緊朝城鎮去。
「戈畢爾，你們繼續守護洞窟內部，保護培斯塔跟矮人藥師！有人入侵儘量活捉，不要殺他們。」
「是，遵命。」
「利姆路大人，是否要跟蓋札王聯繫？」
「哦，這個嘛——等我確認情況再說。現在回報只會害他瞎操心。」
「也對，小的明白。請您一定要平安歸來！」
我知道培斯塔擔心，但目前狀況尚未明朗，要說明也說不出個所以然。他已經捎第一手消息過去了，眼下只能請對方再等等。
「我先走了。」
「是！屬下隨後過去。」
我想用「影瞬」前往城鎮，這才想起技能已經進化成「空間移動」。
「等等，蒼影。一起走吧。蒼華你們也來！」
「是？」
沒有對那聲疑問應答，我施展「空間移動」，讓現行地點與結界邊緣相連。
眼前出現大小可以讓人通過的洞，對面就是目的地。
這技能超方便的。
「戈畢爾，接下來的事就交給你了！」
「是！等您聯繫！」
我嗯的一聲，朝戈畢爾和他的部下頷首。
接著往眼前的洞踏出一步——
我們順利來到城鎮外圍。
緊接在後，蒼影等人現身。
他本人一派冷靜，蒼華一行人卻顯得不知所措。
也是啦，不怪她們。若情況沒這麼危急，我打算慢慢講解說……
好了，來看看眼前的詭異結界。
連蒼影這等高手都無法突
破，可見強度很高。
我朝結界伸出左手，吸收位在前方的結界，進行「解析鑑定」。
《答。受大魔法「魔法無效領域」影響，還測到魔素濃度減少的情形。原理同「聖淨化結界」，但質量不均，濃度出現偏差。淨化能力較弱，應該是劣化版。入內會受影響，可用「多重結界」抵抗。》
劣化版好像有辦法克服。
我很擔心裡頭的紅丸等人，想快點進去。
根據「大賢者」所說，發動大魔法的術師在裡面，這個結界則是從外部發動。術式的規模龐大，或許不只一到兩人，需多名術師維持。
「蒼影，我去對付發動大魔法的傢伙，你們去找張結界的人。但不准交戰。你們通通過去，調查對方有多少實力。」
「遵命。那麼，該如何聯繫您？」
「嗯。」
我點點頭，吐出「黏鋼絲」綁在蒼影的手腕上。
「如何？有這樣東西，我們就可以彼此聯繫吧？」
「原來如此，這樣一來——」
趕快來測一下，處在結界內外都能靠「黏鋼絲」構築「思念網」。
「好，去吧！有什麼狀況，我也會過去幫忙。要是有勝算就癱瘓他們，別取性命。」
「是！」
繼蒼影之後，蒼華等五名也悄聲無息地消失。
真的很像忍者。有那五人再加上蒼影，就算對手是高階魔人也不至於屈居下風才是……
目前還不能大意。不容許任何失誤發生，能防多少是多少。
想到這，我要「大賢者」繼續做「解析鑑定」。順利的話，搞不好能從內部解除結界也說不定……
總之先交給蒼影他們，我趕快進去才是真的。
*
城鎮內部還留有一些魔素，但濃度稀薄。
若沒有魔法無效領域干擾，應該能施某種程度的魔法。
拜「多重結界」之賜，我完全沒受到影響。這結界似乎差「聖淨化結界」一大截，稍微可以放心點。我在鎮上奔走，朝中央廣場前方的辦公處跑去。
中央幹道聚集一大堆人，氣氛相當沉重。
果然出狀況了。我的心越發不安。
發現我趕到，四周群眾讓出一條路叩拜。另外還有好幾個人朝我接近。
直衝而來的不是別人，正是利格魯德。利格魯、莉莉娜和滾刀哥布林長老跟在後面。
「利姆路大人，您總算回來了。見您平安無事真是太好了——」
利格魯德抱住我的腳下跪，說話的語氣萬分感動。
「我回來了。害你擔心，抱歉啦。」
「別這麼說！」
大概是卸下心頭重擔的關係，他才說到這兒就哭了出來。
大伙兒圍著我和利格魯德下跪。對我歸來一事不約而同感到心喜。
看樣子跟我斷絕聯繫令鎮民不安，不安的程度超乎想像。
相較之下，有人顯得冷靜些。
是凱金。
「——少爺，幸好您平安無事……」
他朝我搭話。
聲音聽起來憂心忡忡，裡頭混雜對某事強忍的心痛。
魔物多少能讀取一些情感波動，我發現凱金有事隱瞞。
矮人三兄弟葛洛姆一行也站在通往廣場的路上擋著，似乎想防止我朝那邊去。
「有些事想先跟您報備一下，需要跟您商量，請往這邊的應變中心走……」
剛才大哭一場好像有助於平復心情，利格魯德起身發話。
就像在說眼下不是哭的時候，他重新找回毅然的態度。聲音里蘊含不由分說的強硬，顯示他已經做好覺悟，告誡自己要善盡職責。
他想帶我去的建築物跟廣場反方向。
看樣子利格魯德也不想讓我去廣場。
廣場發生什麼事了？有種不祥的預感。
「利格魯德、凱金，你們讓開。發生什麼事了？」
「沒、沒什麼。發生一點小問題罷了……」
「少裝蒜。快讓開。」
我在話里施加「威壓」似乎讓他們放棄掙扎，葛洛姆等人也垂頭喪氣，慢吞吞地讓道。
這時，與廣場有段距離的地方傳出爆炸聲。
魔素變淡仍能感知那股妖氣，肯定是紅丸的。從剛才的巨響聽來，應該在跟某人作戰。
「在跟人作戰嗎？我們走！」
我快步趕往現場。
不知為何，跟在我後頭的利格魯德等人似乎鬆一口氣，但我沒發現……
去那一看果然不出所料，紅丸正在跟某人作戰。
不——說作戰太牽強，更接近單方面凌虐。
清一色穿著黑鎧的高等半獸人高階士兵列隊，圍住紅丸等人。由蓋德率兵，他不打算阻止紅丸，在一旁觀戰。
蓋德平常總是冷靜沉著，如今看來似乎跟紅丸一樣激動。
對手是——
獸人克魯西斯。
他是魔王卡利翁的部下，怎麼在跟紅丸對峙？在我納悶前，倒在克魯西斯背後的尤姆，以及抱著他的陌生美人映入眼帘。
按眼前狀況看來，克魯西斯想保護他們兩個，不過……
紅丸還沒拔刀。但他的妖氣相當張狂，顯然在按捺怒火。
「連你也要保護那個女人？抱歉，現在我們幾個沒空陪你玩。快點給我讓開。」
「嘿嘿，這可不行。現在的你們不夠冷靜，要我交人是不可能的！」
「哦，說我不夠冷靜？要是我不夠冷靜，早就把你們燒死了。聽話，老實點——」
「抱歉啦，不管發生什麼事，我都會保護這個女人！」
喊完這句話，克魯西斯開始動作。
他化作一陣疾風，朝至今仍未拔刀的紅丸跑去。剎那間「獸化」，變身成灰色人狼。進逼紅丸的速度遠勝與尤姆對戰那時，雙手各一的短刀朝紅丸砍去。
然而——
「不是要你老實交人嗎！」
短刀本該刺中對手，但刀碰到護住紅丸的妖氣卻瞬間蒸發。吃驚的克魯西斯定格，反應慢半拍的他被紅丸抓住。
接著紅丸單憑左手舉起克魯西斯，讓他撞擊地面。
一記悶音響起，地面出現裂痕。與此同時，克魯西斯的頭也噴出鮮血。
好久沒看紅丸使那身蠻力，跟克魯西斯的「層次」完全不同。用不著拿出真本事，根本沒什麼好比的。
然而克魯西斯依然故我地起身，不打算放棄……
「唔，可是，我還……」
「嘖，給我安分點。繼續抵抗下去，我只能取你性命了！」
擺出別無選擇的表情，紅丸打算再次提起克魯西斯。
「快住手，紅丸！」
事情發展到這兒，我總算出聲制止。
*
紅丸發現我立刻放手，朝地面跪去。
那身張牙舞爪的妖氣全數斂去，剛才那一觸即發的模樣頓時沖淡不少。
在一旁觀望的蓋德及部下也跟著下跪，為我的歸來感到高興。
但回應他們之前，要先治療尤姆跟克魯西斯。
「紅丸，現在是什麼情形？」
「是，其實——」
我邊餵尤姆跟克魯西斯喝回復藥，邊追問狀況。
他說有些人假扮商人攻擊這座城鎮。那些人的力量出乎意料地強，城鎮才亂成一團。
「當下不能使用魔法，我們的戰力因此降低。因為這樣，鎮上的人也——」
「紅丸大人！」
紅丸原本有話要說，利格魯德趕緊出聲打斷他。接著兩人互看一眼，紅丸一臉尷尬地頷首。
「這件事晚點再說……總而言之，當時我們變弱都跟這女人施的魔法有關……」
話說到這裡，紅丸的說明告一段落。
蓋德也大力頷首，說他想找出施結界圍困城鎮的術師，逼他們吐實。
這時尤姆跑來搗亂，不得已只好跟他作戰……但尤姆的夥伴好像跟此事無關，尤姆沒跟他們說明原委，把他們軟禁在旅店裡。
看樣子情況出乎意
料棘手。
碰巧就在這時，身體康復的尤姆朝我下跪。
「利姆路少爺，對不起！我並沒有背叛你的意思，完全沒有。我只是想救繆蘭而已！」
似乎看破了什麼般一臉豁達，默默地旁聽一連串互動的陌生美女——繆蘭聽到尤姆的話有了反應。
「尤姆，適可而止吧。別管我。你沒必要趟渾水。」
她說話的表情有點悲傷。看起來憂鬱又充滿決心，像在保護某個重要的東西，不想失去。
「利姆路大人，我也想拜託您。這種事不是我這個客人該插嘴的，我心知肚明。可是……您能否聽我一言？」
克魯西斯來到尤姆身邊，跟著下跪懇求。紅丸他們依舊一臉苦澀，不過，看我回來似乎讓他們恢復冷靜。
連平常冷靜沉著的蓋德都情緒激動，事情肯定很嚴重……沒聽來龍去脈不好做判斷。
先來聽雙方的說詞吧。
才剛打定主意——
「不，不該這麼做，尤姆、克魯西斯。我沒資格讓你們保護。因為我的關係，這座城鎮不知蒙受多少損失……這場悲劇的始作俑者是我——」
繆蘭靜靜地開口道。
利格魯德為這句話擺出苦瓜臉，紅丸則垂下眼帘，凱金尷尬地閉上雙眼。
悲劇……？這麼說來，大家好像從剛才開始就有事瞞著我……
「喂，你說悲劇是什麼意思？」
我的疑問讓在場眾人沉默，繆蘭起身劃破寂靜。
蓋德做出警戒動作，我則出手制止他。
「——請跟我來。」
繆蘭說著，毅然決然地踏出步伐。樣子充滿決心，打算承擔自己犯下的一切罪孽……看起來有種莫名的美感。
她往某個方向去，是剛才大家一直不讓我去的地方——位在城鎮中央的廣場。
然後，在那裡——
我看到一些景象。
許許多多的魔物鎮民倒在地上。
有男有女，甚至有小孩子。
我靠過去看。
這些橫躺的魔物全都——
他們全死了。
——怎麼會發生這種事！
我當下有種腿軟的感覺。
怎麼了，究竟出什麼事了？
不行，腦袋一片混亂。
倒地的魔物約百名左右。
咦……？大家……都死了……？
不會吧——！
我慌了，此時滾刀哥布林長老的聲音竄入耳里。
「我們遵照利姆路大人的吩咐，放商人入內，悉心招待，萬萬沒想到有人利用這點扮裝混進來——」
「蠢、蠢材！你這樣講，好像責任都在利姆路大人身上啊！」
利格魯德激動地打斷他，但為時已晚。
那些話一字一句聽得清清楚楚，打在我的心坎上，仿佛在責備我。
「萬、萬分抱歉。我沒有那個意——」
道歉的話語離我遠去，無法傳進我心中。
——是嗎？我的命令……我的話是害死大家的原因……
我明明是魔物。
——那麼做，全因我原本是人。
只是想跟人類和平共處。
——可是，現實是殘酷的。
那我該怎麼做才對——？
——怎麼做？思考這件事也是我的工作。
不負責任的心之聲嚴厲譴責我。
但我不能被牽著鼻子走。原因出在我身上，我該擔起責任。強烈的悔意、無止境的怒火自心底湧現。
腦子不聽使喚。明明沒有必要，我卻有種呼吸變得急促的感覺。甚至陷入一種錯覺，覺得不該有的心臟激烈狂跳。
我無法接受事實。差點無法維持人樣，就此癱倒化開。
可是，不能這樣。
必須掌握情況，避免更多的錯誤發生。
「——這是怎麼一回事……發生什麼事了？」
我的聲音離自己好遠。
聽起來好冰冷，像從遠方傳來的其他人的聲音。
心中的情感冷若冰霜。
面對搖搖欲墜的我，繆蘭的聲音傳入耳里。
「要是我沒發動大魔法，或許就不會出這種事了。」
她這麼說。
這個女人是……元兇？
所以紅丸他們才會氣成那樣……
——既然如此，我要替他們報仇——！
《警告。光靠大魔法「魔法無效領域」無法削弱魔物。論原因，個體名「蒼影」前往調查的對象關係更大。》
腦里有道聲音響起，來自不受情感左右，總是冷靜以對的夥伴。
不，可是——對，我要冷靜。
再說這個叫繆蘭的女人打算激怒我，要我出手殺她。才不會連累尤姆跟克魯西斯。
冷靜觀察就能看出端倪……
氣得殺掉繆蘭不能解決問題，只是在泄恨罷了。
多虧「大賢者」，我才不至於錯判。
為了讓心情冷靜下來，我決定換個地方，針對狀況了解一下。
*
轉移陣地時，我問他們是否有出現其他傷亡人士。
「犧牲者都聚集在這裡了。另外還有一些人受傷，朱菜大人正在替他們治療。」
我還在納悶怎麼沒看到朱菜等人的身影，原來是這樣。他們好像在治療遇襲受傷的民眾。回復藥只存放在洞窟里，才要靠朱菜的治癒魔法吧。
「那我先來發回復藥吧。」
「不，不用。應該用不著。這麼說有點不太好，但攻擊者相當厲害……很少有人只到受傷程度……」
這麼聽來，代表人們幾乎一擊斃命，才沒什麼傷患嗎……
怒火重新點燃。
不行，我要保持冷靜。
「這樣……啊。那好，我先聽聽來龍去脈。」
聽利格魯德說完，我決定先聽取事情原委。
………………
…………
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進到會議室之後，心情多少有些平復，我開始聽取報告。
雖然受到打擊、變得失魂落魄，腦子還是正常運轉，逐步釐清頭緒。
首先是一開始有三人出手。
哥布傑被他們盯上，遭三人糾纏。八成是那張蠢臉看起來好欺負，才被突襲者盯上。我看對方三兩下就能辯贏哥布傑。
哥布傑沒幹壞事，被那種麻煩人物盯上只能說運氣不好。
中計的哥布傑差點被人抹黑，但哥布達腦筋動得快，替他消災解厄。然而後續才是問題所在，突襲者顯露本性，雙方人馬開戰。
這幾人異常強大，還跟趕來支援的白老打成平手。
光聽就知道他們不是泛泛之輩。
「——要是力量沒減弱，白老才不會輸給他們。」
紅丸懊惱地說著。
受傷的人就是白老和哥布達。
聽到這邊，我總算會意過來。因為他們有一定實力，可以抵抗敵軍，兩人才逃離死劫，就只有受傷而已。
聽他們敗北多少有點不甘心，不過，人還活著就好。
我已經派蒼影處理削弱力量的結界了。大概很快就能收到調查報告，到時再以理想狀態取勝吧。
利格魯德繼續說明：
「在那之後，百名法爾姆斯王國正規騎士團成員來到我國。突襲者向那幫人求援，法爾姆斯騎士借用人類法理與神的名義，接受他們的請求。完全不聽我們解釋，我行我素……」
據他所說——
「我等聽聞魔物建國特來調查，竟撞見這等亂象！遵從人類律法，我等將助你們幾位無辜百姓一臂之力！」
對方用這句話當信號，百名騎士拔劍，跟突襲者一個鼻孔出氣。
接著不僅對群聚於四周的魔物士兵出手，還攻擊旁觀者的一般居民。
其中還包括孩童，可見那幫人只把我們當魔物對待——
因為我的命令，他們不敢出手對付人類，只有挨打的份……趕赴現場的紅丸跟
蓋德等人來不及應付。
「要是讓他們在入國前解除武裝就好了……」
紅丸說得很不甘心。
然而我沒下令，這些人不可能貿然行動。我認為有事靠「思念網」聯絡就行了，壞就壞在這裡。
一切的原因都出自我。
法爾姆斯王國騎士之一離去時丟下一句話。
就是——
「這座城鎮被魔物污染了！我等遵從人類法律，身為信奉魯米納斯神的神之子民，絕不承認魔物國！因此，將透過正當手續與西方聖教會協商，想辦法處置這個國家！時間是一星期後。指揮官乃享富盛名的英豪——艾德馬利斯王本人。若你們願意降伏歸順，那就好。將以神之名保障你們的生命，保你們存續。別做無謂的抵抗，快點投降吧。否則將以神之名誅滅你們！」
他是這麼說的。
聽說他丟下這句話就走了，可見對方真的沒把我們放在眼裡。
再說根據蒼影回報，對方已經有出兵的意思，正整裝待發，號稱來調查城鎮狀況的說詞根本是幌子。
或許他們真的是來調查沒錯，但毀滅我們的結論早就定案了。
「這是幌子吧。」
「是，如您所說……」
利格魯德同意我的看法。
此外，我還想起日向說的「你的城鎮很礙事。才會被人毀掉」。
打一開始，法爾姆斯王國跟西方聖教會就會聯手策劃。
與其說他們在利用其中任何一方，不如說他們利害關係應該一致。
我向大家陳述這些資訊。
包含跟日向作戰的事，以及當時的談話內容。
「——聖騎士的領導者嗎……？」
「少爺，你居然有辦法活著回來……」
紅丸跟利格魯德等人好像對聖騎士這個字眼感到陌生，但凱金、矮人三兄弟對其耳熟能詳。聽完這番話最吃驚的人莫過於他們。
矮人王國一直以來都貫徹立場，歡迎魔物前往，據說跟西方聖教會因此交惡。還不到敵對關係，可是雙方都把彼此當空氣。
不過，他們依然會收集情報，對西方聖教會有某種程度的了解，從國家立場看來是理所當然的事。
「說真的，就算武裝大國德瓦崗全面出兵，對付西方聖教會還是有難度。但矮人王國形同天然要塞，出入都嚴加盤查，特別針對防守下工夫，西方聖教會也不敢把我們當『神之大敵』看。總之我們兩派都歷史悠久，過去曾經起過不少衝突。」
凱金向我解釋。
西方聖教會之所以把我們當眼中釘，全出自容不得魔物的教義吧。那麼，法爾姆斯王國的動機又是什麼？
「利姆路大人，關於這點……」
有人小心翼翼地插嘴，是從頭到尾悶不吭聲聽我們對談的摩邁爾。
我也想聽取第三方意見，所以找來幾個布爾蒙王國的代表人。
我們只想釐清事實真相，談話內容被他們聽到也無妨。
而這麼做似乎起到正面效果，來這裡的人都不認為我們形跡可疑。
另有其他人來我國作客，我們領他們至迎賓館，提供保護。外國訪客沒出現傷亡算不幸中的大幸。
平常沒機會到這麼豪華的客館，為了緩解他們的不安情緒，利格魯德特意做此安排。以前還是哥布林就用心得緊，出乎意料地細心，如今真的變成可靠的男人了。
摩邁爾是外國代表人之一，跟布爾蒙王國的商人代表人、冒險者代表人一同與會。
「噢噢，摩邁爾老弟。有什麼想法儘管說。」
為了讓他方便說話，我用輕鬆的語氣做球。
摩邁爾平常老是一副盛氣凌人的模樣，但眼下這種情況總不能搬那套。
因為紅丸、利格魯德、蓋德——我國幹部皆殺氣騰騰，現場氣氛一觸即發。
我的精神狀態也瀕臨極限，失去平日的從容。雖然自認這樣下去不好，心情還是沒來由緊繃。
八成知道氣氛不對，摩邁爾也很安分。
「別顧慮我，情況特殊，我知道您很心痛。」
反倒是他顧慮我們的心情。對那份心意感激之餘，我催促摩邁爾發表看法。
「那麼，容我直說。目前狀況是這樣的，途經魔國聯邦的新貿易路線誕生，流通上開始出現重大變革。現在只有布爾蒙王國和鄰近國家知道……等消息擴散出去，西方諸國很快就會得知此事。換句話說——」
「換句話說？」
「是。趁消息還沒外傳先攻下這個國家——要是有人做此打算也不足為奇。」
照他的說明聽來，聰明人肯定不會漏看這條貿易路線的重要性。光加個關稅就能造就可觀收益。此外，法爾姆斯王國不愧是西方諸國的門戶，都靠這種收益權充實國庫。
一旦這塊土地出現新的貿易路線，法爾姆斯王國將成為最大的受害者。他們絕對容不下魔國，這才是法爾姆斯王國的真實心聲。
畢竟他們無法有效遏阻他人進入我國。
其實法爾姆斯王國大可整頓國內環境，讓交通更加便捷，這樣不就得了，但這麼做需要龐大的預算。從無到有整頓交通幹道，費時又花錢。考量這些因素，他們無計可施。
無法應付新來的驟變，國勢必定凋零。一個泱泱大國豈會坦然接受。
這是當然的。
我並非只要自己好就好，不打算跟其他國家好好相處。而是想盡力達到共存共榮的目標，大家都有好處拿。
可是，我只是一個門外漢。
無法徹底掌握世界脈動，不小心踏到絕不能踩的老虎尾巴。
「不，話不能這麼說。」
某個不認識的商人開口道：
「法爾姆斯王國的國王很貪婪，那可是出了名的。」
他如此斷言。
商人指稱，就算彼此的利益沒有衝突，這個國家出產的利益依然會讓王迷失心智，進而對魔國出手。
「說得對。我們雖然沒什麼見識，還是覺得那種做法有古怪。」
「對。居然沒通過評議會認可就擅自出兵……」
「布爾蒙王國接下來會採取什麼行動，我們這些冒險者不清楚。可是，法爾姆斯王國這次的做法讓人難以苟同。手腳動得太明顯，還對婦孺出手。」
「冒險者們都很中意這裡。他們說要攻打這個國家，若你們要還擊，我們可以幫忙喔！」
「不過，聖教會都把你們列為神之大敵了……這下事情難辦。」
以商人最初那句話為開端，摩邁爾以外的商人和冒險者紛紛開口，闡述自己的意見。
多數人都站在我們這邊，讓我很開心。
可見這些人的心與我們同在。
也就是說，不同於斷言我們是魔物的法爾姆斯騎士，這些人把我們當夥伴，願意接納我們。
其中甚至不乏打算替我軍助陣、願和法爾姆斯王國交手的人，真令人吃驚。
我對這類發言表示感激，同時鄭重拒絕他們的提議。
理由很簡單，我不想連累這些人。
還有……
「各位的心意令人開心，但這個問題要由我們自家人解決。只想請各位幫個忙，儘快將這個消息帶回各位的母國。」
「那我趕快叫人準備馬車。」
「這樣可能不妥……」
「怎麼說？」
我開始說明自身想法。
或許是我杞人憂天，但事情可能朝這個方向發展，演變成最壞的情況。
法爾姆斯王國和西方聖教會肯定想對西方諸國的居民洗腦，說魔國聯邦很邪惡。到時待在我國的人出聲擁護我們，會壞那幫人的好事……
既然收買布爾蒙王國子民的計策失敗，他們對法爾姆斯王國來說就等同礙事的傢伙吧？
這些人回國會把法爾姆斯王國的惡行惡狀說出去，害他們被評議會追究也說不定。
那麼，該用什麼方法阻止？
法爾姆斯王國是不會先打交涉牌，而是靠軍事實力撐腰，單方面予取予求的國家。
小國家布爾蒙王國在這裡不到百名的平民性命，對他們來說根本微不足道……
對方很可能會將這些人趕盡殺絕，
藉此封口，再推到我們頭上。
順便一箭雙鵰，替我們貼凶神惡煞的標籤。還遂了聖教會的願，可謂一石二鳥。
所以說，我希望大家活著回去。再替我們抱不平、伸張正義。
我希望他們親自分享親身體驗。
「原來如此。在他們眼裡，我們連鼻屎都不如……」
「還想殺光我們，將滅國之罪一併推給這個國家是嗎……」
「聽起來可能性很高。」
「再加上對手是魔物……啊，抱歉。」
陳述想法後，大伙兒紛紛表示贊同。到最後結論出爐，人們認為我說得有理。
「可是照情況看來，我們很難護送各位回國。雖然想派護衛，居民卻被困在國境裡……」
利格魯德道出最讓人擔心的事。
當然，我在這方面也有想法。
「別擔心。請大家先回旅館，打點行囊。我一定會讓大家平安回到布爾蒙近郊。」
我開口告知眾人，要他們趕緊準備。
布爾蒙王國的國民似乎很疑惑，但他們沒有多說什麼，聽從我的建議回迎賓館。
*
好了，來做個情緒轉換。
利格魯德跟紅丸向我透露過程，一路推展到攻擊行動發生。
來自布爾蒙王國的客人則站在自身立場闡述現況。
我分別跟各派人馬打聽。
繆蘭一直安分地聽取討論內容，接下來要聽她解釋。
「好，你怎麼會跑來找我國麻煩，給我詳細說明一下。」
要求一脫口，繆蘭就用沉靜的語氣娓娓道來：
「我是魔王克雷曼的部下——『五指』之一。克雷曼別名『操偶傀儡師』，部屬都是任他隨意操縱的傀儡。我也是其中之一。任務是暗中查探這座城鎮，我利用尤姆潛入這裡——」
她將事情原委一五一十告知。
看起來不像在說謊，沒有半點虛假成分，態度凜然。
聽說克雷曼這個魔王很會壓榨部下。
克雷曼的「五指」之一——無名指繆蘭，那是她的別稱。以前曾經是克雷曼的智囊，地位頗高，如沒利用價值，地位一落千丈。
據說辦完這次任務就能重獲自由……
蜜莉姆把克雷曼評得很難聽，說他心機重，喜歡暗算別人，這下我總算明白了。
在蜜莉姆看來，克雷曼搞什麼鬼都無所謂……對克雷曼底下的魔人來說，卻成了生死攸關的大問題。魔人任克雷曼擺布的原因五花八門。可是，絕大部分都是脅迫就範，不然就是被魔法控制。
繆蘭的畢生目標就是完成研究，窺探魔法真理。克雷曼以永恆的生命、不老的年輕肉體當餌，讓繆蘭與他做交易。
結果她失去自由。
後來就一直為克雷曼賣命。
「我知道自己很蠢。可是克雷曼用秘術『支配的心臟』奪走我的心臟。生殺大權握在他手裡，除了聽話別無選擇——」
繆蘭說話時一臉懊惱。
她只是執行上頭交辦的命令罷了。
事實上，剛才跟克魯西斯對談得知魔王蜜莉姆向獸王國猶拉瑟尼亞宣戰，繆蘭似乎認為克雷曼想防止我過去助陣。
然而若目的在此，只要施防礙魔法通訊的魔法就行了，沒必要發動規模如此龐大、藏都藏不住的大魔法——她直到現在才發現。
這次克雷曼下令順便告知會還她自由，但繆蘭知道此次作戰的成功率極低。可是魔王威脅她，膽敢不從就對尤姆等人不利，繆蘭只好相信這是最後一道命令，乖乖辦事。
說來她沒有苟活的意思。八成想了結性命，才不會給尤姆等人添麻煩。
克雷曼最後似乎還丟下一句話——
『愈來愈有趣了。大戰即將開打！天外飛來的插曲讓事情急轉直下，不得了啊——』
就是這句。
繆蘭好像會錯意，以為他在講魔王蜜莉姆對魔王卡利翁的戰事。
不過，他指的其實是魔國聯邦對法爾姆斯王國。
這也是他的目的之一——
克雷曼打算跟法爾姆斯王國同步行動，斷絕魔國聯邦的對外通聯手段。
的確，處在這種情況下，戰爭難以避免。
事到如今，繆蘭的大魔法變得很棘手。
跟妨礙魔法不同，它是設置型。目的是封鎖資訊，要是被人三兩下解除就沒意義了。如今殺了繆蘭也無法解除這個魔法。
一旦發動就需等待一段時間，魔法才會消除。期間將近一星期，想跟他國求援，魔法通訊派不上用場。
就算我們要向矮人王國、布爾蒙王國傳遞現況，沒魔法可用得花不少時間。要迎擊早已採取行動的法爾姆斯王國軍，根本沒有足夠的時間準備，太過倉促。
我們完全區居下風……
算了，先不管這個。
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