第三卷 第一章 一年的結束與開始（1/2）
1冬日
冬季降臨。
而且是突然大量積雪的那種嚴寒，好危險啊。
如果三號村再晚幾天完工，部分半人馬族就得請北方迷宮關照了。
「糧食已經運送完畢，各村都沒有問題。」
負責聯絡各村的半人馬族之一向我報告。
一號村是樹精靈，二號村是半人牛族，三號村則是半人馬族，大家分別展開新生活。
「防寒對策呢？」
「沒問題，柴薪也相當充足。只不過，哥頓先生跟古露瓦爾德小姐，要商量有關屋頂積雪的事。」
「嗯？屋頂積雪？」
「因為我們半人馬族一旦爬上屋頂，就有可能會把屋頂壓壞。」
「我覺得就算是你們上去也撐得住耶……好吧，我明白了。我會派人除雪，等天氣好一點就麻煩你們載過去。」
「遵命。」
「來這裡的途中有遇到問題嗎？」
「沒什麼特別的狀況。」
「河川的情況如何？」
「這麼說來，感覺水量比平常多。先把水車從河川上撤掉會不會比較好？」
「不，水量稍微增加應該不會有什麼影響吧。水路工程呢？」
「二號村和三號村都還在計畫階段。由於您指示過不要勉強行事，所以挑天氣好的日子動工。」
「嗯，千萬不要勉強喔。」
我分配給二號村跟三號村幾項冬季的工作。
然而，這畢竟是他們在陌生土地上度過的第一個冬天，所以我希望他們注重安全。
「一號村的情況如何？」
「沒有異狀。」
「這樣啊。有其他聯絡事項嗎？」
「有一件。一號村的依葛小姐、二號村的哥頓先生和三號村的古露瓦爾德小姐，這三位希望村長能幫個忙。」
「嗯？什麼忙？」
「因為各村的領袖一樣被稱呼為村長，所以希望能為村長冠上新的尊稱。」
「喔，這樣啊。」
村子數量增加，所以村長也變多了嗎？原來如此，我沒想到這個問題。
…………
給我新的稱呼嗎……除了村長以外的？取什麼比較好？
「根據那三位的提議，直接稱您為『王』，不知您意下如何？」
「『王』？這實在有點……」
「另一個提議是『大村長』。」
「……我、我考慮看看。不過，不要太期待。」
「遵命。那麼，我在這裡待命約二小時，之後會沿路經過各村，再返回三號村。」
「我知道了。」
我實在受不了什麼「王」還是「大村長」的。
外頭傳來小黑子孫們的叫聲，於是我把門打開。
由二十隻狼組成的團隊排得整整齊齊。唯一站在隊伍前面的，則是小黑的孩子小黑五。
它們吠了一聲後，同時往西邊奔去。
目前在一號村、二號村和三號村，各有二十隻小黑子孫擔任警衛。雖說是警衛，但其實也只是在那邊生活而已。
小黑六、小黑七和小黑八擔任各村的隊長，小黑五則是游擊隊。游擊隊目前的任務是替半人馬等聯絡員開路。
半人馬族就算遇到魔物或魔獸也跑得掉，所以似乎不需要開路，但考量到萬一的情況，還是不能輕忽大意。
雖然會讓小黑們辛苦一點，不過希望大家多擔待。
才剛目送小黑五它們離開，背後便傳來叫聲。啊，好，我知道啦。是在說外面很冷，所以要我趕快把門關上是吧？我對著在家裡午睡的小黑跟小雪道歉，並且關上了門。
……剛認識它們的野性上哪去啦？
冬天，外頭很冷。我躲在家裡完全不出門，持續過著閉關的生活。
糧食方面雖然不敢說萬無一失，但我算是充分準備三餐都能吃飽的量。
超乎我預期的部分，則是今年誕生的小黑子孫數量。
正當我擔心食物有可能不夠時，哈克蓮跟拉絲蒂去南方抓了大魚回來，一口氣把問題解決掉。真是太感謝了。
關於糧食問題，一開始就這樣解決不是很好嗎？不，即使要拜託她們，也得等自己盡力之後再說。
「下一盤用炸的。」
「我也要——」
總而言之，我正忙著幫哈克蓮跟拉絲蒂料理那些魚。
格蘭瑪莉亞來找我商量。
「村長，我想談談巡邏範圍的事。涵蓋新村之後，巡守面積變得相當遼闊。」
「巡不完嗎？」
「用飛的是沒問題，但地面的監視密度不足，可能會有漏網之魚。」
「唔——好吧，這也是不得已的。反正冬天小隻的基本上不太會活動，沒漏掉大的就行了。」
更何況，最需要警戒的對象是飛龍。
「我明白了。那麼，我們就維持現狀。另外，到了春天，我想把自己的朋友拉來這裡，不知這樣做是否妥當？」
「你說的朋友是天使族嗎？」
「是的。雖然戰力不算強，可是至少能飛。」
「如果對方表示想住下來就沒關係，但你不可以強迫人家喔。」
「我知道了。等到春天我就去聯絡看看。」
格蘭瑪莉亞她們的朋友啊？會是怎樣的天使族呢？
牧場區的馬兒不知產生怎樣的心境變化，居然願意讓我騎了。
而且，還會在某個程度上按照我的期望行動。
也就是說……我學會騎馬了。哦哦哦！
仔細想想，自從我騎在古露瓦爾德背上的樣子被馬看見後，它先是鬧了一下脾氣，和好之後就意外地變得聽話。
既然馬願意親近我，那麼疼它也是合情合理。這就是關係變化的契機嗎？
乖乖乖。好，我們走吧。
雖然只是快步走的速度，但我還是很享受騎馬之樂。
不遠處，古露瓦爾德正瞪著這邊，害我背後竄過一股惡寒。
為什麼古露瓦爾德會來這裡？對喔，是來定期聯絡的吧。呃……雖然沒做什麼壞事，卻有種良心不安的感覺。
不知是否察覺到我的心情，馬兒刻意朝古露瓦爾德露出笑容。
嗯，古露瓦爾德看起來有夠恐怖的。
冬季期間，座布團它們不見蹤影。想必是在冬眠吧？這個時期總覺得有點寂寞。
然而，還是有一部分精力充沛地在我家屋頂活動。
雖然不會去冷的地方。
但是希望它們小心一點，別靠近有火的地方，免得燒到自己。
那麼，關於冬天的工作，我已經決定好要做什麼了。
首先，要增產獎勵牌。
目前我正在和大家商量，要不要把獎勵牌頒給半人牛、半人馬，以及樹精靈族。給的話該給多少，這也需要討論。
為了因應各種可能性，我努力地增產。
大概是熟練了吧，加工速度比去年來得快。
接下來是製作小道具跟雜物。
新村子的東西太少，只有最低限度的量，所以我要趁冬季生產，增加物品數量。
至於成品，則是交給定期聯絡的半人馬運走。由於大家的評價都很好，我得意忘形便做了一大堆。
「那個……村長？」
「怎麼了？」
不久前我拿了幾個杯子給鬼人族女僕當成家用杯，但她卻顯得有些為難。
「這些杯子呢，側面的雕刻太過精美，所以使用起來不太方便……還有，清洗的時候，也必須特別注意。」
「唔，做過頭了嗎？」
「木製杯子的雕刻精細到這種程度，已經不是日用品，而是美術品了。另外，這上頭應該是村長非常重視的神明大人吧？」
「對啊。」
「那麼，建議您將它們當成贈送或答謝用的禮物。」
「呃……把我自己做的東西送給別人，不會覺得很丟臉嗎？」
「您大可不必顧慮。附帶一提，也有人找我商量各村分配到的那些食器該如何處理，我告訴他們拿去當裝飾品了。」
「……我哪裡做得不好嗎？」
「盤子就姑且先不說了，在嘴巴接觸的部位雕刻杯子是不行的。集中雕刻在杯子側面的一塊，是不是比較好呢？」
「類似這樣嗎？」
「……這上面的圖案，是我嗎？」
「是啊。」
「非常感謝您。我會當成傳家之寶。」
「不，這只是我隨手做的東西。可以的話，希望你拿來用……」
鬼人族女僕不理會我的建議，雙手捧著杯子，小跳步地離開房間。
日後，可以看見有所期待的鬼人族女僕們，對髮型及服裝格外下工夫。
好啦，我會幫所有想要的人都做一個啦～
由於二號村和三號村的神社與神像都完工了，所以我開始雕刻還沒做的小黑像、小雪像，以及座布團像。
跟往常不同，這回是在室內精心製作，所以感覺不夠狂野。這種太斯文的成品我不太滿意。
我心想換一下姿勢或許能改善，因此以「躍動感」為主題，再度挑戰。
結果新雕像帶來的震撼，讓走進房間的鬼人族女僕一副如臨大敵的模樣。
「這是……驅魔用的嗎？」
「雖然不是，但應該很類似吧。」
具備「躍動感」的座布團雕像，非常受冬季仍在活動的座布團孩子們喜愛。
經常可以看到它們待在雕像旁。
然後是最後一件事。
三名高等精靈——莉亞、莉婕和菈法懷孕了。全是我的孩子。嗯，畢竟跟我在一起很久了嘛。
發現懷孕，讓高等精靈們在冬季陷入了宛如慶典的喧鬧氣氛。
雖然她們籠罩在想要男孩子的氣氛中，但就我的立場來說，不論是男是女都無妨，只要能平安生下來就好。
不久後，發現鬼人族女僕安也懷孕了。當然，也是我的孩子。
鬼人族女僕們同樣興奮無比，其程度不輸高等精靈。
這讓我再次下定決心，今後要以父親的身分繼續打拚。
既然我都有這種決心了，各種族的諸位女性，別一直把我趕進房間裡好嗎？
2冬季的麻煩
雖然想悠閒過冬，問題卻主動找上門來。
冬季的大問題主要有三個。
其中之一是小黑子孫們引發的糧食問題，不過已經由哈克蓮跟拉絲蒂解決了。
剩下兩個則跟訪客有關。
那是一個明明處於冬季，氣候卻暖和宜人的日子。
「打擾啦！」
一名身高超過三公尺的大漢說。
他戴著完全遮住臉的頭盔，身穿看似非常厚重的全身鎧甲，手持巨大棍棒站在外頭。
一副威武雄壯的模樣。
由於比傑爾一臉為難地站在那個人旁邊，於是我忍不住把他叫過來詢問。
「那傢伙是誰啊？」
「魔王國四天王之一，葛拉茲。」
「四天王？」
「類似魔王國大臣之類的職稱吧。」
「這位大臣來幹什麼？」
「由於魔王大人一直讚美這個村子，所以他想來挑戰一下。」
「挑戰……是指之前的武鬥會嗎？」
「是的。他想和村里最強的人一戰。」
「真會找麻煩。但是就算這樣跟他說，他也不會回去吧？」
「八成不會。」
「唔。不過，就算想讓他挑戰也沒辦法，武鬥會的優勝者枕頭可是在冬眠喔？」
「隨便找一個合適的人跟他交手，他應該就會心滿意足地回去了。」
「那麼，就找小黑它們……」
「抱歉。他在抵達村子前就被修理過了，還請換個對象。」
「那麼，格蘭瑪莉亞。」
「一樣，在抵達村子前就被狠狠修理了。」
「格蘭瑪莉亞第一輪就輸掉了耶？那傢伙不是四天王嗎？」
「雖然他負責軍務，但並不是自己在前線衝鋒陷陣的那一型，而是擅長在後方指揮……」
「既然如此，為何要來挑戰？」
「因為他本人很想在前線廝殺。」
「這種貨色也算四天王之一，真的好嗎？」
「他在後方指揮的本事確實算得上天才就是了……」
「……看來你很辛苦呢。」
「是的。」
不過，要替他找對手就尷尬了。
比較懂得手下留情的莉亞跟安都有孕在身。就算本人自告奮勇，我也不會讓她們戰鬥。
這麼一來就只剩下蜥蜴人達尬、矮人多諾邦，以及山精靈芽。
達尬雖然在第一輪落敗，實力依然足以在騎士組出場。
芽是戰士組的優勝者，所以選多諾邦可能比較妥當？不過，總覺得他是那種不會手下留情，也不會客氣的人。
當我還在思索時，獸人族的賽娜已經打敗他了。
「呃……」
「能不能找個比那位獸人族女孩弱的對手？」
比傑爾的要求也太難達成了。
總之呢，這件事被當成了冬季消磨時間的活動。
然而，我說的訪客問題並不是指這個。真正的問題還在後頭。
「請你務必嫁給我！」
魔王國四天王之一葛拉茲，正在向一名女性求婚。
那位對象叫蘿娜娜，是二號村派駐在我這邊的人員，一名半人牛少女。以半人牛族來說，她的個頭算嬌小，身長不到兩公尺。
她渾身散發出沉穩優雅的感覺。若要一言以蔽之，就是溫柔的鄰家大姊姊。
不過，胸部的壓迫感相當驚人。她就是位這樣的女性。
每次葛拉茲戰鬥受傷，都是由蘿娜娜替他治療，這大概就是他愛上對方的理由吧。
葛拉茲摘下全罩頭盔，露出真面目。是一個大帥哥。此外，他頭上還長著小小的牛角。
他強調自己也是半人牛族，極力展現優點。
然而……
「很抱歉。我要為村莊奉獻己身，所以無法回應你的感情。」
蘿娜娜立刻拒絕了。
原本要直接舉辦安慰他的宴會，但葛拉茲卻不放棄。
「奉獻給村子，也就是你還未婚的意思吧？太好了。我可以找你的父母商量這件事嗎？還是說，你另有其他的監護人？」
儘管蘿娜娜持續拒絕，但葛拉茲談起戀愛跟戰鬥表現截然不同，相當有毅力。
「沒有村長的許可就不行。」
最後，蘿娜娜搬出我的名字。
「村長？」
我被葛拉茲瞪了。不，我可沒有對她出手喔。
她只是作為派駐員，居住在村子裡而已。不過就算我強調這一點，應該也沒用吧。
對，果然是白費工夫。
「請說出您的條件。」
「咦？」
「讓我娶蘿娜娜為妻的條件。」
我請他先等一等，然後找附近的高等精靈與鬼人族女僕們商量。
「提親就是這種感覺嗎？」
「故事裡都是這樣演的。」
「好羨慕喔！」
「對啊，被村長拆散的戀情。」
……根本沒法商量嘛。
我只知道，如果我不說個條件出來，場面就無法收拾。
比傑爾建議我，如果覺得他們兩人不合適，一般來說出個做不到的難題就好，而我也乖乖聽從他的意見。
「我個人很想支持你，但我更重視當事人的選擇。除非蘿娜娜她本人說想跟你結婚，否則我沒辦法答應。」
「也就是說，只要蘿娜娜說想跟我結婚，您就會答應嗎？」
「不准強迫她喔。也不能用暴力和權力威脅她。」
我對葛拉茲這麼說完，又把蘿娜娜叫過來。
「不需要馬上回覆他。別考慮村子的事，先想清楚自己跟對方適合不適合，之後再回答。假使你說想跟那個男的結婚，我便會全力支持。啊……這跟我有沒有看上你一點關係也沒有喔。」
「我明白了，非常感謝您。」
就這樣，最後葛拉茲跟蘿娜娜的事情就以「靜待後續發展」暫時解決了。我本來以為應該沒什麼問題才是。
結果，問題依然存在。
「我決定住下來。」
葛拉茲表明要住進「大樹村」。
「你在胡說什麼啊？你是四天王吧？而且還是侯爵吧？更何況，你現在還擔任西方軍總司令不是嗎！你的工作跟領地該怎麼辦？」
比傑爾試圖抵抗。
「那些事總會有辦法的。」
「會有辦法才怪。好了，別鬧了，快回去吧。」
「那我辭職。另外，侯爵家世我也不要了。剩下的就交給我的妹妹或弟弟。」
「不要這麼衝動！」
「我要為愛而活！」
比傑爾跟葛拉茲吵得非常激烈。
依據葛拉茲的說詞，他想儘量待在蘿娜娜身旁，好讓她更了解自己的優點
。另外，也能就近監視，避免其他男性接近她。
我理解這種想法，不過比傑爾都快哭了，所以希望雙方能找出妥協點。
妥協點。
比傑爾來村裡的時候，儘可能聯絡葛拉茲。
如果葛拉茲想過來，就送他來村子。
不知這算是比傑爾努力說服的成果，還是雙方在尋找妥協點時，蘿娜娜說了一句「工作請加油」的功勞……
臨走時，葛拉茲還在蘿娜娜面前說了大約一小時的情話，實在讓人傷腦筋，不過看來他並不是什麼壞人。
之後，葛拉茲跟蘿娜娜似乎藉由聯絡比傑爾的小型飛龍通信，成了類似筆友的關係。
這就是第二個問題及現狀。
嗯，這件事我也只能旁觀。既不會強制推動，也不會出手妨礙。
至於其他人，我希望儘量不要干預。不，是命令才對。所以要他們別多管閒事。
無論什麼時代，他人的風流韻事都是很好的娛樂。
而第三個問題。
就是德萊姆的弟弟——德麥姆逃來這裡了。
3德麥姆與廓恩
跑來村子的德麥姆化為人形向我打過招呼後，到旅舍要了個房間。
接著，又把哈克蓮叫過去在旅舍餐廳小酌起來。
「姊姊大人你聽我說，這件事真的太過分了啦。」
德麥姆來村子的理由是逃亡。
據說他是被逼婚，才會逃來這裡。
附帶一提，不知為何我也在場。原本在旅舍暫住的二號村和三號村派駐員，反倒是去我家避難了。
都是哈克蓮的要求。這個嘛，大概是需要有人幫忙做菜吧。
我替哈克蓮和德麥姆下廚、端菜。他們的重點似乎是喝酒，所以我都準備些下酒菜。
按照原本的情況，冬季時就算是住宿客也不能毫無顧忌地大吃大喝。畢竟存糧很重要。不過德麥姆細心地帶來了許多食材與伴手禮，所以不成問題。希望他能盡情地吃。
那麼，整理一下我做菜端菜這段時間聽到的情報後……
德麥姆的結婚對象其實是他認識的龍。說得更精確一點，他們是表姊弟，而且對方好像比德麥姆還要強。
由於雙方一見面德麥姆就會被修理，所以他強烈抗拒有個這樣的妻子。
但是，德麥姆的姊姊賽琪蓮看上那位結婚對象的弟弟，所以站在女方那一邊。至於德斯與萊美蓮則是多子多孫多福氣的結婚推動派，德麥姆在家裡完全沒有支持者，所以他才絕望地逃出來——大致上似乎是這樣。
嗯，原來如此。於是，此時此刻。
那位結婚對象也化為人的外形，隔著桌子坐在德麥姆對面。
「您就是村長先生嗎？抱歉這麼晚才來打招呼。我叫廓恩，家父是萊美蓮夫人的弟弟。由於這層關係，我即將要成為德麥姆大人的妻子。以後還請多指教。」
廓恩身穿晚禮服，一頭整齊的漆黑長髮卻有種日本女子的風姿。儘管沒看過龍形的樣子，不過就算她是一隻東方龍而不是西洋龍，我也不會感到驚訝。
「我是村長火樂，請多指教。」
順道一提，她來訪時無人受傷。似乎是在當時負責巡邏的庫德兒指引下，靜靜地降落在村里。
廓恩為了向待在旅舍的我致意才跑一趟，沒想到剛好撞見德麥姆，於是便直接入席。
目前，德麥姆渾身僵硬，完全無法動彈。
「德麥姆大人？您怎麼了？是太緊張了嗎？呵呵，您好奇怪呀。」
「……」
「德麥姆大人，回答我。」
「啊，唔，嗯。」
德麥姆勉強擠出聲音。
「見到我應該很高興吧？」
「唔，嗯，很高興。」
「能跟我結婚很高興吧？」
「…………」
「德麥姆大人，回答我。」
「之、之、之前就說過了，我……」
「您有其他喜歡的女人嗎？」
餐廳里瀰漫著殺氣。
「好了啦、好了啦，廓恩，不准欺負我弟弟。」
「哈克蓮姊姊，我並沒有欺負德麥姆大人，反而我才是被欺負的那方喔。」
「是這樣嗎？」
「是的。我們明明已經約好要一起出去玩了，他卻隨隨便便失約。我都特地去接他了，他卻假裝不在家。」
「啊……這樣就是德麥姆的錯了呢。」
只見德麥姆搖頭。
像這種狀況，我雖然不想牽扯進去，但是同樣身為男性，我不能拋下他不管。
「哈克蓮，不好意思，你可以陪廓恩稍微聊聊嗎？我跟德麥姆有些話要說。」
「哎呀？在這裡也可以談啊？」
廓恩試圖阻止，但我先讓德麥姆離席後，才對廓恩咬耳朵道：
「這是為了說服他跟你結婚，因此請你給我一點時間。」
「……我明白了。真不愧是哈克蓮姊姊認可的對象呢。」
我急忙追上德麥姆，因為感覺他會直接開溜。實際上，他也正打算逃跑。
「等一下、等一下。」
我制止正準備逃之夭夭的德麥姆。
「做什麼？」
「即使你逃跑，她也會追上去的。要是被逮到可就完蛋嘍。」
「唔……可、可是。」
「好啦、好啦。你先冷靜一下，跟我稍微聊聊吧。」
「聊聊？」
「嗯，該怎麼講呢？雖說我今天才第一次見到她……但是那個廓恩有種危險的氣息。」
「你能理解嗎？」
「是啊。」
「太、太好了。真是太好了。有人能體會我的心情。」
「先別哭。那麼接下來我問的事，你要老實回答。」
「什麼事？」
「關於跟廓恩結婚這點，你有什麼條件？」
「咦？」
「如果要跟廓恩結婚，你想對她提出什麼條件？」
「不，那個，說穿了我根本沒把她當結婚對象……」
「這點你就放棄吧。」
「叫我放棄……」
「剛才說過她有種危險的氣息對吧？我看你是逃不掉的。我猜，就算現在德斯跟萊美蓮都反對，廓恩也不會放棄。認識她只能說是你氣數已盡。」
「說認識她……我出生的瞬間她就在旁邊看了耶！」
「那就是命運。放棄掙扎吧。」
「怎、怎麼這樣……」
「結婚這點只能認命，但還不到絕望的時候。」
「……你的意思是？」
「所以才要提條件啊。她有讓你討厭的地方吧？提出來要她改善。這樣一來，不就能變得讓你認為『要跟她結婚也可以』了嗎？」
「怎麼可能，我不覺得她會聽進去。」
「是這樣嗎？那麼到目前為止，你有沒有對她提過這方面的意見？」
「啊……不，雖然我沒提過……」
「那就說說看吧。」
「啊……嗚……」
「別擔心！照我看，她一定會接受你的條件！」
「真、真的嗎？」
「是啊。不過，為此你必須好好說出來，那才是重點。」
「可是，我在她面前根本沒辦法放膽說話……」
「我知道了，那就用寫的吧。」
「咦？」
「寫在紙上總行吧？努力把要求都寫出來。還有，外面很冷，我們趕快回屋裡吧。」
「唔，嗯。」
向留在餐廳的哈克蓮與廓恩揮揮手之後，我跟德麥姆一起回到他借住的房間。
接著把紙跟筆遞給德麥姆。
「來，把你對她的要求毫無保留地寫出來！就算是細枝末節也不要忽略！要想著你寫了多少，對方就會改多少！讓那個廓恩變成符合你喜好的女性，用力寫吧！」
「好、好的！」
我把全心全意面對紙張的德麥姆留下，獨自返回餐廳。
「德麥姆大人已經接受了嗎？」
「在討論那件事之前，廓恩，我有事想問你。」
「什麼事呢？」
「你想跟德麥姆結婚嗎？」
「當然。」
「對象是德麥姆沒問題嗎？」
「是的，我就要德麥姆大人。」
「我完全明白了。老實說，我剛才要德麥姆針對結婚這件事，把自己對於未來妻子的期望一一寫在紙上。」
「未來的妻子……也就是說——」
「寫給廓恩你的。我想既然是你，應該能接受他的一切要求吧？」
雖然才剛認識，但不知為何我可以理解她的性格。
「是的。既然是德麥姆大人的期望，我非得全部滿足才行。」
「真是理想的新娘啊。」
「感謝誇獎。」
「不過，光是這樣可無法讓婚姻生活順利。」
「……請問這是什麼意思？」
「雖然我好像沒立場對你說教……不過還是讓我講幾句。所謂結婚，最重要的就是夫妻雙方彼此互相認同。」
「彼此互相認同……」
「單方面壓倒性的強勢是不行的！另外，單方面完全地服從也不對！所謂結為夫妻，不是只要生小孩就好，而是要兩者同心協力建立家庭！廓恩！剛才那些你做得到嗎？」
「當、當然做得到！我一定會跟德麥姆大人建立幸福的家庭給您看！」
「很好。那麼，你也在紙上寫下對德麥姆的期望吧！」
我對廓恩遞出紙筆。
「咦？」
「就是你希望德麥姆改進的部分。應該有吧？」
「嗯，有，可是……」
「對方可以提出要求，你當然也行。別客氣，全都寫出來吧！」
「……我知道了。」
我幫廓恩準備好客房，讓她在裡面專心寫。
旅舍餐廳里只剩下我跟哈克蓮。
「村長，你還真喜歡管閒事呢。天性如此嗎？」
「德麥姆是你的弟弟吧？」
「因為和我弟弟有關才這樣？」
「沒錯。」
「村長。」
「什麼事？」
「其實我對村長也有些要求耶～」
「哈哈哈，真巧。我對你也有一些要求喔～」
我跟哈克蓮一邊調情，一邊享用剩下的酒菜。
翌日。
德麥姆拿著他的超級大作，與手上抓著大約二十張紙的廓恩隔桌而坐。
「那麼，雙方互換。」
「咦？那個，不需要先刪改一下嗎？」
「你們的心情哪需要刪減！」
我對躊躇不前的德麥姆大喝一聲，於是兩人交換。
「接下來，回房間全部讀過一遍！是全部喔！一字一句都不能漏！」
兩人回房去了。
「這樣就沒問題了嗎？」
「很難講。不過……至少把心裡想的寫給對方看了，總比先前的關係更進一步了吧？」
「原來如此啊～」
雖然不曉得是否會如我所料，但至少德麥姆跟廓恩要回去時，兩人是一塊兒走的。
德麥姆的表情看起來輕鬆一些了，我猜應該沒問題了吧。
問題來了又去，真是太好了。
「只有哈克蓮姊姊跟村長在場……太詐了。」
事情明明跟龍族相關卻被排擠在外，讓拉絲蒂稍微鬧了一下彆扭。
於是……
「拜託您，關於我跟廓倫的感情……」
由於讓德麥姆跟廓恩有所進展，我被稱讚為「奇蹟的諮詢對象」，就連哈克蓮之妹暨德麥姆之姊賽琪蓮也跑來找我。
龍的動作還真快啊。
4冬日漫漫
說起一到冬天就想吃的食物，便是麻糬了。
麻糬，需要先蒸熟糯米，再用杵搗過並捏出形狀。
麻糬，一有想吃的念頭，食慾就會愈來愈強烈。
麻糬、麻糬、麻糬。雖然糯米的產量並不多，但拿來做麻糬也算是合情合理吧！
第一次，蒸了卻失敗，嗚。
第二次，好不容易成功了！不過，跟我追求的口感似乎不太一樣。是搗糯米的方法有誤嗎？還是節奏不對？不，可能是我的力氣太小？
第三次，我請半人牛族的派駐員幫忙搗，找半人馬族的派駐員幫忙翻面。
結果很好吃。搭配砂糖醬油更是美味，沾砂糖黃豆粉也不賴。明年該多種幾塊糯米田，何況這種食物也能長期保存。
說起一到冬天就想吃的食物，還有紅豆湯圓！先把紅豆蒸熟，加入砂糖以及少許的鹽。調整甜味跟鹹味的平衡還滿難的，我差不多試到第七次才試出可以接受的味道。
最後再把麻糬放進去！完美的紅豆湯圓！
「竟、竟然把麻糬放進去……完全沒想到耶。」
「紅豆湯配上麻糬，怎麼可能不好吃。」
沒多久就吃得一乾二淨了。
說起一到冬天就想吃的食物……還有什麼呢？惠方卷（註：一種大阪的特色壽司，由海苔包裹醋飯及餡料卷制而成）？海苔……拜託麥可先生幫我弄來了。米飯有。醋也有。至於餡料……雖然主要是蔬菜，不過也沒問題。最後剩下煎蛋……差不多就這樣吧？
「這是新菜色嗎？」
「是啊。」
本來是不必切，直接一長條咬著吃，不過最後還是切了讓大家享用。
「真是不可思議的滋味。」
「跟飯糰不一樣對吧？」
「裡頭的餡料可以換……讓人感覺到無限的可能性。」
結果大受好評。
做了惠方卷，讓我順便想到節分（註：日本節慶，吃惠方卷跟撒豆子都是屬於節分的活動）。
節分。
…………擔心存糧的情況下還撒豆子，應該是不太可能。
其他鄰近的節日還有……情人節？巧克力應該是拿可可豆做的吧？
「萬能農具」雖然能種出可可樹，但把可可豆做成巧克力的方法我就不知道了。
可可的果實里總不會裝巧克力吧？
啊……可是，我也有點想吃巧克力。入春以後就來試種可可樹好了。
與食物有關的部分大概就是這種感覺吧。
上述食物是在我家裡做的，因此為了那些不巧沒吃到的人，後來又做了好幾次。
麻糬非常受歡迎。
「不要噎到喔～」
冬天進行的實驗。
在天氣好的日子，我拜託拉絲蒂儘可能飛到高空，並把某樣物品扔下來。
拜託她投放的物品就這樣自由墜落。途中有塊布順勢往外張，然後啪的一聲攤開——是降落傘。
張開了降落傘的物體，一邊減緩墜落速度，一邊搖搖晃晃地飄落到地面。
降落傘上頭垂掛著充當負重物的木箱，我檢查放在木箱裡的玻璃瓶，結果並沒有摔破。
陪我做實驗的格蘭瑪莉亞大吃一驚。
「村長？剛才那個是？」
「這是考量到坐在拉絲蒂或哈克蓮身上時，萬一摔下去所做的……看起來效果不錯。」
「萬一摔下去……要用那個降落嗎？」
「緊急狀況時。不過，除了人以外，我還打算像剛才那樣綁在貨物上。」
「貨物是沒關係，但人不會有危險嗎？」
「雖然稱不上絕對安全，但總比什麼都沒有好吧？」
「有控制降落速度的魔法。」
「……我不會用。」
「非常抱歉。」
「不過嘛，不會馬上用人測試啦。我會先反覆實驗，再找能飛的人試試看。」
「既然如此，我就放心了。」
剛才飛上天的拉絲蒂回來了，我問她從上方觀察的感想。
「往下面大量亂撒的話，感覺應該會很舒暢。」
「…………」
總之，降落傘還需要改良，嗯。可惜供應布匹和繩索的座布團它們還在冬眠，所以也沒辦法繼續。等到春天再來試驗吧。
「嗯？」
看上去滿懷期待的酒史萊姆靠了過來。
…………確定嗎？很危險喔？
酒史萊姆的氣息告訴我沒問題。
「祝你好運。」
我對打開木箱蓋子的酒史萊姆敬了個禮，接著它進入木箱中。
至於蓋子……不蓋可以看到四周，也好。
由於降落傘一旦不開會很恐怖，所以我決定不摺疊，直接保持打開的狀態。
「拉絲蒂，可以幫我維持這個模樣，帶著這個木箱飛上去嗎？」
「我知道了。」
「格蘭瑪莉亞，你在低空待命。萬一發生意外，你要去救酒史萊姆。」
「遵命。」
於是，拉絲蒂飛到跟剛才差不多的高度投下木箱。
沒摺疊的降落傘立刻打開，減緩墜落速度。
……乍看之下就像氣球呢。
酒史萊姆享受
了幾分鐘的空中漫步，之後平安無事地降落。衝擊也很小，看起來沒什麼問題。酒史萊姆非常高興地跳來跳去。
「……不知為何它好像很開心呢。」
「是啊。」
拉絲蒂跟格蘭瑪莉亞望向我這邊。
…………反正就算有什麼萬一也能飛起來，我就讓她們去玩降落傘了。
「感覺挺不賴的呢。」
「輕飄飄降下來的感覺既新鮮又有趣呢。」
「不過，降落傘不能只背在肩上，連大腿也要固定住，有點不好意思呢。」
「就是說呀，難道沒有其他的裝備方法嗎？」
事先換上長褲的兩人提出種種改良建議，但之後的部分要等到座布團它們醒來了。
還有，下一個輪到酒史萊姆。大家要好好排隊。
積雪並不會妨礙半人馬族的移動。
「不過要是暴風雪來臨，你們可別勉強移動喔。」
「了解。如果只有目前這樣就沒什麼……對了，橋上積雪倒是感覺有點恐怖呢。如果橋能稍微寬一點就好了。」
「這個建議有道理。不過，一旦弄得更寬，會讓人擔心魔物或魔獸也順便渡河。」
「魔物或魔獸……這麼說也有道理。抱歉，我要求太多了。」
「哪裡，是我拜託你們每天來回的，如果有什麼不便之處，我也想改善。拓寬是沒辦法，但加個扶手如何？」
「扶手？這樣的確會很有幫助。以現況來說，大家擔心會踩到積雪摔下橋。」
「那就這麼辦吧。能麻煩等天氣好的日子載我過去嗎？」
「遵命。」
天氣好的日子。
我騎著半人馬前往架橋的地點。
同行者包括來定期聯絡的三名半人馬族，以及派駐村裡的兩名半人馬族。
另外，還有負責護衛的小黑與十隻小黑的子孫。其中有半數是今年出生的孩子。
「定期聯絡變成三人一組了嗎？一開始好像是兩人或五人的樣子……」
「是的。經過多次嘗試，最後我們判斷三人組是最佳選擇。」
「原來如此。只要你們不會太勉強就沒關係。」
「是。」
抵達架橋地點。
天氣雖然不錯，但橋上還是有積雪，此外也有半人馬族多次通過留下的足跡。
「因為是木橋，所以不敢用火魔法讓雪融化。」
「哈哈哈，拜託大家千萬別那麼做啊。」
橋是架上圓木後削掉上端弄成的。若要在它上頭加扶手……就需要釘子了。
儘管也帶了釘子過來，但是考慮到施工順序後，應該先做扶手，再把橋拆下來，將扶手固定上去，最後再把橋架回去。
…………太麻煩了。
我進入森林，尋找比較大的樹木。直徑大約三公尺，長度也要超過河川的寬度。
砍伐，加工。
我把一根圓木削成U字型的橋。不是做扶手，而是弄出側壁。
「這樣如何？」
「感覺還不賴，但在通過的時候視野會受到限制。應該不用那麼高也可以……」
「原來如此。」
於是我將側壁的高度削去一半，並且在上頭鑿孔。
這種結構一旦下雨或下雪就會積水，因此我讓橋的地板稍微傾斜，還在側壁開了幾個排水用的孔。
「這樣如何？」
「感覺很不錯。非常感謝您。」
「哈哈哈。好，麻煩聯絡員直接往各村移動，通知其他人橋已經換成新的了。」
「了解。」
三名擔任聯絡員的半人馬族通過剛完工的橋，飛奔而去。
「耗掉了不少時間。那我們也差不多該回去了。」
我催促半人馬族的派駐員，準備打道回府，不過……
「小黑它們好像在追逐獵物呢。」
今年出生的孩子們非常努力。然而，它們正在驅趕的獵物，我以前從未見過。
鹿？長了看似非常凶暴的角……啊啊，就連行動也很兇暴。
它揮動鹿角反擊，但都被小黑的子孫們避開。不過攻擊雖然落空，卻讓它成功突破包圍的樣子。只見鹿往我的方向衝過來，半人馬族派駐員頓時驚慌不已。
幸好，「萬能農具」化成的鋤頭已牢牢抓在我手中。
我對準腦袋揮下去，解決這隻凶暴的鹿。小黑的子孫們也紛紛吠叫，讚揚我的傑出表現。
「哈哈哈。好，放完血就把獵物帶回去吧。」
意想不到的糧食入手，令我喜不自勝。
「這是驚慌馴鹿呢。」
「嗯。」
鬼人族女僕與文官少女組們神情嚴肅。
「不該狩獵它嗎？」
「不是……呃，儘管它相當罕見，但因為是魔獸，所以狩獵也無妨……只不過這頭鹿的價值大部分在角上……」
因為我是用「萬能農具」的鋤頭揮下去，所以它的角跟腦袋一起變成土了。
「抱歉。不過，安全第一。」
要是為了避開角而受傷就糟了。
「這點我明白……不過它的角似乎非常美味。」
……角可以吃？
「我沒有吃過，但是據說吃過的人都讚不絕口。」
「不是因為稀罕又特殊，大家才給這麼高的評價？」
說穿了就是珍饈一類。
「就當成是這樣好了。」
至於驚慌馴鹿的肉，也算是滿好吃的。
因為角的滋味讓人很在意，所以我趁天氣好的日子去森林狩獵驚慌馴鹿。
動員了格蘭瑪莉亞她們與為數眾多的小黑子孫之後，幸運地在第七天獵到一頭。這回平安無事地保住了角。
據說把角磨成粉後，拿來煮湯是最正統的烹調法。
煮好後我試著嘗了一口。
美味得令人感動啊。馴鹿肉雖然也好吃，不過角更棒，真是太驚人了。
然而，之後不論我去森林幾次，都沒再遇過驚慌馴鹿。
唔，對美食的記憶難以磨滅。
算你行，驚慌馴鹿。
5快樂的春天
春天來了！生活變得忙碌的春天！我一邊跟重新展開活動的座布團它們打招呼，一邊為春天的降臨感到喜悅。
首先，來檢查存糧。
以芙勞為首的文官少女組開始檢查，並仔細計算。
「『大樹村』沒有問題！」
「二號村的糧食消耗不太均衡，但是總量沒問題。」
「不太均衡？」
「果實類的消耗好像比較快。反過來說，穀物類的消耗則壓低了。」
「是口味喜好的關係嗎？」
「啊～不，那個，我猜……應該只是把比較能保存的食物延後食用吧。」
「已經告訴過他們只要不夠就會補充吧？難道二號村不信任我們嗎？」
「並非如此，應該只是他們的習慣吧？畢竟來這裡之前，他們似乎餓肚子很久了。」
「……原來如此。下一個村子。」
「三號村，在冬季的消耗好像比較多，需要在這幾天補充。」
「可以從『大樹村』調過去嗎？」
「沒問題。以目前的消耗量，可以撐到下次收成。我這就安排。」
「麻煩你了。不過三號村消耗比較多的理由是？」
「據說是對小孩的食量估計錯誤。」
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