第一卷 第一章 世界驟變（2/2）
但我不會輕敵。繼續以突襲、矇騙、關廁所為戰術核心戰鬥。就性格而言，應該也是最適合我的戰法。
接著檢視「道具箱」的性能。
隨著LV的提升，理當追加了某些功能……咦？這種感覺……腦中莫名浮現操作方法耶。現在似乎可以同時取出複數物品。
默念測試之下，我手裡同時出現蘋果與原子筆，也就是Apple Pen。
看來最多可同時存取四樣物品。
此外，只要曾經進過道具箱的東西，即便目標物與我所在位置不同依然可進行存取。未免太方便了。太神啦。
如此一來，大幅擴展了可活用於戰略的能力。
其後做了各式各樣的測試，得知「道具箱」擴充的功能大致如下。
1、存放量增加。
2、可同時存取不同物品（最多四樣）。
3、可進行回收、存取的範圍擴大（最遠五公尺）。
這下子只差停止所收納物品的時間流動之功能就完美了呢。
但想得那
麼貪心也沒用。
說不準待LV提升到某個程度就能自動獲得呢。
最後收下幾樣可能有用處的東西便離開套房。
沒關係。遇到原主人定會老實奉還。如果對方還活著……
「……話說回來，道具箱實際上能收多少東西呢？」
這是我趁亂搜刮期間想到的疑問。
隨意扔進家具或糧食等等，道具箱依舊正常運作，物品名稱也一個不漏地被列進收納清單里。
如此一來，是否表示別人的東西也能一視同仁地被收納？
抑或是由於我認定為自己的東西就能被收納進去？
又或者是由每次出現的通知聲——姑且稱為天之聲——來決定如何歸檔？
這方面的界線頗為模糊。
況且取出物品的情況也令人困擾。
例如將裝了水的寶特瓶收進道具箱，之後不能「僅」取出水。
搞清楚回收與取出的細部規則便是今後待解的命題之一。只能一項一項測試，別無他法。
還有一件事。方才見到屋內被翻得亂七八糟，但未見任何血跡或有過打鬥的跡象。
或許房客們果真丟下我各自避難去了。
我、我才沒有覺得寂寞，就只是睡過頭！
「啊，對了。車子……」
我的愛車不曉得怎麼樣了。
走到停車場一看，目睹了愛車慘烈的模樣。
「喔嗚……」
可恨的怪物。我貸款都還沒繳完耶……！
看這慘狀，沒辦法用了。
不過置之不理也挺浪費，順便測試放不放得進道具箱。
汽車隨後憑空消失。
打開清單確定最下面多了一行「廢車×一台」。想哭。
不得不再次感慨道具箱很厲害呢。如此龐然大物都收得進去，簡直犯規。
呵呵呵，怪物們等著瞧。
看我怎麼用這台被你們弄得破破爛爛的車，把你們壓扁。
「……咦？」
唐突感覺到背後有什麼東西在動。
但「敵意感測」及「危險感測」均無反應。
也就是說來者並非怪物。
難不成是來不及逃走的人類？
我慢慢轉身，對上一隻狗。
「該不會是……桃桃？」
「汪！」
被取名為桃桃的狗兒精神奕奕地回應。
「哇喔～桃桃！原來你沒事！」
我筆直跑到桃桃身邊，摟住它。
桃桃也熱情地舔著我的臉頰。
它是在附近一帶活動的野狗。
桃桃是一隻母柴犬，從我在附近草叢裡發現它以來便經常拿東西給它吃。
我很明白餵食野狗的不負責任與不妥當之處，偏偏這棟公寓禁止住客養寵物。
不能帶回家，但也不想聯絡衛生所，或是眼見桃桃成為別人家的狗。
畢竟對於過著無止盡社畜生活的我而言，桃桃可是僅次於小說的療愈之源。
不誇張，網路小說以及桃桃可謂為我的兩大精神支柱。
不枉我煞費苦心照顧，就算是只野狗，桃桃仍對我表現得頗為親近。
「太好啦～真高興你還活著。桃桃～」
「汪嗚～」
抱歉啊，桃桃。
說實話，我滿腦子想著怪物或技能的事情，完全忘記了你的存在。
連我自己都覺得這樣很差勁。畢竟世界變成這模樣，以為你九成九機會已經沒命，於是盡力不去想你的事情。
真的很抱歉，桃桃，請原諒我。
「汪嗚～」
桃桃又舔起我的臉，像在表示它不介意那些事情。
太可愛了～好治癒喔～
「喔，對了。你肯定餓了吧？來吃飯。」
我從道具箱取出狗食與餐碗，準備食物給桃桃吃。
「汪！」
插圖p004
桃桃大概也餓了，相當興奮地大口享用。
望著它吃飯的模樣，我再度獲得療愈。
目前沒感覺到附近有怪物，應該沒大礙。
一段時間之後，桃桃用餐完畢。
桃桃接著直直盯著我。
「嗯？」
莫非份量不夠？
「要再吃一點嗎？」
就在我打算從道具箱再度取出狗食的當頭。
《桃桃想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》
「啥……？」
剛才是不是有一道意義不明的通知？
而且具體來說似乎像抄自某遊戲的經典台詞……
《桃桃想成為隊友而殷切地望著你。是否願意讓它成為隊友？》
「汪！」
原來不是我幻聽！
只見桃桃眼神燦爛地凝視著我。
咦？新的世界還有這種機制喔！？
嗯，姑且在腦中默念YES。
《申請已受理。桃桃加入了你的隊伍。》
桃桃似乎就這樣成了我的隊友。
嗯。總覺得這個過程充滿了吐槽點……
首先開啟狀態畫面，找到最下方新增的欄位。
欄位名稱為「隊伍名單」。
桃桃的名字已記載於該欄位下。
MoMo柴犬LV2
由此可知，加入隊伍的成員將在清單上顯示姓名及等級。
至於柴犬的部分……呃，該不會是「種族」的意思吧？也可能單純為狗的品種，但目前所見系統偏向遊戲風格，種族感覺比較合理。
假如對象換成人類，又會如何標示呢？
例如標記職業？嗯～在遇到其他人實際確認之前很難肯定。
話說回來，慢著喔。
竟然是……LV2？
「……喂，桃桃。你該不會已經打過怪物了吧？」
「汪！」
桃桃充滿活力地點頭回應。
咦？騙人的吧？當真？
晃著尾巴的桃桃，歪頭回望像在說著：怎麼了嗎～？
真可愛。如此可愛的小狗狗怎麼可能討伐怪物嘛。
就是嘛，肯定是哪裡搞錯了。
喔，對了。有個方法可以確認。
「喂，桃桃。你有看過像這樣子的石頭嗎？」
我從道具箱拿出藍色小石頭。
正是足以佐證擊敗哥布林的掉落道具。
是說，還不曉得這東西有何用途。
順帶一提，存放後便得知了此物品的名稱。
因為它在道具箱的物品清單顯示為「哥布林的魔石（極小）」。
魔石……還真是異世界會出現的經典道具呢。
通常設定為可至冒險者公會換取金錢，或者用作製造強力武器之素材。不過現實世界中並不存在冒險者公會。只有無視勞基法規定的血汗企業〈社畜製造機〉。
奇怪？我一拿出「哥布林的魔石（極小）」，桃桃立刻搖起尾巴。
「汪汪！」
看起來像在說：給我！那個，給我！
咦？你想要？
「汪呼！」
看起來真的想要。
是說，桃桃聽得懂我說的話？
我拿著魔石的手向右邊移動，桃桃的視線便跟到右邊。
手往左移，桃桃的視線亦隨之往左。
來迴旋繞幾次，桃桃的頭也跟著轉動。
「汪呼……」
啊，頭暈了。真可愛。
「嗚～……」
「抱歉抱歉。」
我姑且將魔石放到桃桃跟前。
桃桃抖動鼻子嗅了嗅，來回凝視我跟小石頭。
我點點頭。
不過這東西對她有何用處呢？
才這麼想，桃桃便銜起小石頭，喀哩喀哩地啃食起來。
咦咦！？吃下去了！？
「等等，桃桃！不可以啦。怎麼能吃那種東西！吐出來。呸！」
然而為時已晚。
喀哩喀哩，咕嚕。桃桃把小石頭吃干抹淨，相當滿足。
咦？不是吧～……
桃桃閃閃發光的眼神緊盯著我。
它看起來像在表示「還有嗎？人家還想吃耶～」的意思。
「……汪呼？」
不給嗎？不能嗎？
呃嗚，別那樣，別那樣看著我。讓我想起某GG里的吉娃娃。我該怎麼做？
最後
我還是敗給桃桃的懇切眼神，又從道具箱裡拿出哥布林的魔石。
桃桃喜出望外地吃掉。
「還真的耶……這東西竟然可以吃。」
我嘗試將魔石含進嘴裡，感覺只像普通的石頭。很難說是可食用的東西。桃桃為什麼吃得下去？
結果我把所有打敗哥布林所得到的魔石全部餵給桃桃。
「喔！差點忘了。」
我點出道具箱的物品清單瀏覽。
由於收納物品數量驚人，花了一點力氣才找到「那個」。
「有了……」
我初次討伐的那隻大型犬掉落的紫色小石頭。
其名為「暗影魔狼的魔石（小）」。
合理推測那隻大型犬的名字就叫做暗影魔狼〈Shadow Wolf〉。
簡稱就是影狼囉。名字未免太帥氣了吧？
我取出暗影魔狼的魔石，一樣放在桃桃跟前。
結果桃桃以不曾有過的高速搖晃尾巴，更喜形於色。看起來超級開心。
可以嗎？可以吃掉這個嗎？眼神積極如此探問的模樣也很可愛。
聽到我說可以吃，隨後興奮地品嘗。
話說回來，被要求等待的狗兒吃到食物那一瞬間的模樣總是莫名令人心蕩神馳。還是只有我這樣？不，愛狗人士肯定都能理解如此心境。
我悠哉欣賞桃桃吃東西的樣子。
「咦？」
吃完暗影魔狼的魔石，桃桃的身體抖動了一下。
接著像在確認自己身體狀態似地，原地骨碌碌旋轉。
「桃桃，你怎麼了？」
難不成魔石其實不適合拿來餵狗？
我擔憂地觀察著，只見桃桃在我影子上踏了幾步，接著精神奕奕地用身體磨蹭我。
「汪！」
我沒事，不必擔心唷，謝謝。感覺它正這麼說。
叫聲還比方才莫名多了些許力道。真可愛。
我搓揉它一會以療愈忙亂的心。
「桃桃，我正要去附近的便利商店，要跟嗎？」
「汪！」
桃桃奮力回應。
嗯～說實話，以我現有的技能與職業，加上怪物危險程度的考量，理論上獨自行動才是上策……再考慮到桃桃的安全也是一樣。
但不知為何……我直覺帶桃桃同行比較好。
記得有人說過，人類習慣仰賴理性思考，而憑藉感性行動。
這種時候最好順從直覺判斷。
孰料數分鐘後——我立刻證明了此時的直覺正確。
因為桃桃比我想的更加厲害。
我領著桃桃前往附近的便利商店。
至昨日為止平靜如常的道路已是千瘡百孔。
幸好周遭無怪物閒晃。因此讓別的東西更吸引人目光。
那就是屍體。
舉目所見，各處都是遭受怪物襲擊，傷痕累累的人類屍體。
「哇啊……這畫面真殘忍……」
若無「壓力抗性」恐怕已經在嘔吐了。
不僅模樣顯得悽慘，臭味更令人難以忍受。不禁害怕嗅覺可能會崩壞。
部分屍體散發的血與腐敗氣味吸引蒼蠅或烏鴉圍繞。
驚悚景象暫且置之不理，帶著桃桃繼續探路。來到往便利商店路程約莫一半的地方。
壓低聲息移動的緣故，挺花時間的呢。
「桃桃，停。」
聽到我的聲音，桃桃即刻站定不動。
「敵意感測」有了反應。目標是怪物，就在轉角過去那頭。
我慢慢貼到牆邊，確定對方身份。
「那是……活屍〈Zombie〉嗎？」
病毒災難電影裡常見的活屍就在街上晃蕩。
不過看起來並非由居民變成的活屍。
活屍身上的衣服破破爛爛，外露可見的肌膚全是腐敗的模樣。
假使人類被咬而變成活屍，不過一、兩天的時間，不至於變成那樣。
也就是說，它們亦屬於一種怪物。
人類被活屍咬到會有怎樣的變化呢？化身活屍嗎？
話又說回來，物理攻擊對活屍是否有效？
「以電影、遊戲之類而言，弱點就是頭部囉……」
我緊盯活屍，仔細觀察。
行動相當遲緩。從頭頂扔下洗衣機肯定能壓扁。
不過眼下狀況與哥布林那時不同，在此處祭出洗衣機太顯眼，難保不會吸引其他怪物靠近。可以的話還是安靜討伐為上。
無須戰鬥的辦法也是有，然而四處亂長的巨木阻礙了通行。假如放棄穿過這個路口，我就得繞遠路。
「就用這個吧……」
取出的是「啞鈴（重量10kg）」。
這不是我自己的東西，而是同棟公寓其他住戶留下的物品。
具備以鈍器而言無可比擬的傷害能力，現在的我亦能輕鬆拿起。
小心不被發覺而逼近，再用這玩意一擊斃命。
把握活屍背對我的瞬間，我邁步快跑。
沒問題的。「潛行」加上「躡步」的效果使然，活屍沒察覺到我的行動。
迅速貼近，用力揮下啞鈴。
同一時刻，活屍卻突然轉身面對我。
「啊呃啊啊……？」
或許純屬偶然。恰好想要轉換方向罷了。
但是我的身體卻在這一秒僵直而無法動彈。
慘了，要被咬了——我如是心想。
令人詫異的是，活屍就此停止了動作。
宛如被某種東西給束縛住的樣子。
「咦……？」
而事實也是如此。
「某個黑色的東西」纏上活屍的身體，阻礙了它的行動。
可能因為「觀察」技能經過升級，縱然狀況緊急，我還是看穿了該物體的真面目。
那黑色的東西是「影子」。我的影子不自然延伸，自己綁住了活屍。
這是怎麼回事？我可沒學過這樣的技能。
那又會是誰的傑作？
「汪！」
聽見桃桃發出聲音。
難不成——是你？
沒有確切的證據。只是覺得應該是那樣。
桃桃一路跑到我腳邊。期間桃桃與我的距離越來越短，影子束縛活屍的力道亦隨之越來越強。直到活屍徹底被封鎖行動，就連嘴巴都動不了。
——想下手就只有現在了！
我再一次高舉啞鈴！
磅咚，一道悶響之後，活屍原地倒下。
《已獲得經驗值。》
腦里的講話聲如是說。
弱點果然在頭部。
活屍的屍體消失——呃，其實它本來就是死的所以說是屍體有點奇怪但請見諒——留下小顆的紅色魔石。
原來活屍的魔石是紅色的。
我迅速撿起並收進道具箱。
確認清單，如預期的標示為「活屍的魔石（極小）」。
再次取出活屍的魔石（極小）拿給桃桃看。
「看，想吃嗎？」
「汪！」
桃桃開心享用我交出的魔石。
待桃桃吃完，我開口發問。
「喂，桃桃，該不會剛才是你幫了我？」
「汪！」
桃桃狂搖尾巴並點頭。有夠可愛。
是說，難道真是桃桃？
「操縱影子的技能」。不清楚正式名稱，總之桃桃具備類似的技能。至於原因，我能想到最有可能的就是餵它吃暗影魔狼之魔石的緣故。名字包含「暗影」的字眼，倘使那隻大狗本身就會使用同樣技能也不算意外。
吞下魔石，技能就此依附於桃桃體內？
究竟什麼道理？感覺是個值得研究探討的主題。
「桃桃，我餵你吃魔石，所以你就學會了剛才用的技能喔？」
「汪。」
桃桃湊過來磨蹭，像在說：對呀～
趕緊稱讚人家～人家很努力喔，我要獎勵～也像在如此表示。
我當然樂意獎勵。伸手撫摸這個可愛的傢伙。
嗯～吃魔石就可以獲得技能嗎？但我就沒有吃啊……
僅限桃桃才有效果？還是說其他動物也……難不成怪物也能利用同樣的手法？那也要怪物之間存在「技能」與「等級」系統才算數吧……
「桃桃，可以再使出一次剛才那招嗎？」
「汪！」
如是請託之後，我的影子旋即像之前一樣，自己改變形狀
並動了起來。
明顯違反物理法則的變化方式。
多方審視之下，確定桃桃只能從我或它自己的影子擇一操縱。
有效範圍十公尺左右，與陰影之主人的距離越近，影子的力量就越強大。此外影子無法立體呈現，最多能攀爬到物體表面動作。
影子的束縛能力則可能因目標的力量強度而被掙脫。
我用自己目前狀態可使出的最大力道來抵抗，測試下成功脫離影子的束縛。
不過這招依然相當好用，且與我的「潛行」技能相輔相成。
利用「潛行」偷偷接近，接著用影子封鎖行動，最後放出家電壓死。
完美無瑕的連續技。
測試結束，我跟桃桃簡短談妥後，再次踏上行程。
途中三次遭遇活屍或哥布林，全靠桃桃「操影」技能的精彩表現，順利擊敗。
只不過等級都沒有提升。恐怕不同種類的怪物賦予的經驗值有所差異。況且隨著等級增加，升級需要的經驗值門檻也會提高嘛。
就這樣，離開公寓二十分鐘後。
我們總算到達便利商店。
不曉得因為郊外人少抑或大家都躲藏起來，最終沒有遇上任何倖存者。
「到了。那就進去囉……」
「汪。」
確認附近不見怪物蹤跡，隨後領著桃桃踏入便利商店。
店裡沒有點燈，地面散亂著商品與玻璃碎片。與其說遭遇怪物襲擊，更像有人趁火打劫留下的混亂。
「留下的東西比我想的還多耶……」
店內尚存為數眾多的食物與飲料。或許是帶不走那麼多的緣故。
我一個都不放過，統統收進道具箱。
不過畢竟數量可觀，恐怕要一段時間才能全部收完。
我一邊打包商品一邊在店裡踱步，此時桃桃嘴裡銜著東西過來。
它嘴裡咬著略微高價的狗食。
「……你想要？」
「汪。」
看來是想要。
回答問題的同一時間，嘴裡的狗食整包掉到地上。
桃桃慌張地重新銜起。
「……桃桃，你想要那個？」
「汪。」砰咚。
又弄掉了。
桃桃又慌張銜起。超可愛。
雖然想再問一次，欣賞桃桃慌亂的模樣。不過它這樣被整未免太可憐。
我從桃桃嘴裡接過狗食，收進道具箱。
「汪嗚～？」
咦？怎麼收起來了？不能吃嗎？桃桃陳訴。
「不行。剛才吃了很多飼料囉。晚點會給你吃，現在先忍耐。」
「汪呼……」
回應的語調略顯猶疑。
……不可以喔。不給喔。
就、就算用閃亮亮眼神看我也沒用，不能就是不能！
我心一橫，打算承受桃桃的視線。一下子之後它就放棄爭取了。
呼～真費力。相當煎熬的一場抗爭呢……
又過了幾分鐘。
「呼～……差不多收完了吧。」
總算結束了掃蕩工作。
結果我還是把店裡可見之庫存商品全扔進道具箱。
收納清單也變得超級長。
單就我一個人而言，這些份量足足夠我撐個半年。
接下來該如何打算？我看向手錶，時刻已來到下午三點。
最好能在天黑之前，想辦法找到一個安全的地點。
萬一有夜行性的怪物，屆時很難應付。
是否該先結束探索，今天姑且先回公寓躲藏？
再糟也還有桃桃可以跟我換班守夜，換取休息時間。
「嗯？」
思索去路的當頭，無意間瞥見遠方某個不自然的物體。
距離遙遠的一棟建築物。白布在屋頂上隨風擺盪。
「那是什麼東西？」
記得那個方位有座大型購物中心，以往偶爾會在假日時造訪。我從收納清單點選並取出望遠鏡，鎖定白布放大觀察。
看起來不太明顯，但布面上確實寫著「SOS」。
「難不成是倖存者？」
由聚集到那邊避難的人們所寫？
怎麼辦……應該過去會合嗎？
但是總覺得那裡有股討厭的感覺呢……
「……桃桃，你願意跟我去嗎？」
「汪！」
左思右想一番，我依然決定與桃桃一起前往購物中心。
從這裡步行約十五分鐘的距離。
但以實際從公寓到便利商店所花的時間來推算，估計要花兩倍的時間應該不過分。
路途非常平靜。碰到的怪物比往便利商店路上來得少，實際遭遇的只有一隻活屍跟一隻哥布林。用洗衣機討伐哥布林後還升了一級。
我即刻分配新獲得的點數。
加上前次殘餘，JP有14點。不多言，立刻將「間諜」等級升至9。一如預想，「躡步」、「觀察」、「順風耳」與「潛行」的等級亦各上升1。職業等級每提升3，其附屬技能便會增加1的推測獲得證實。
下次再升級，「間諜」就會變成LV10。
猜測升到LV10還會有其他好處。真令人期待呢。
技能方面，加上前次餘額，點數來到23。
用這些點數將「體能強化」與「道具箱」提升至LV7。「劍術」升到LV3，「潛伏」則加至LV2。
剩下2點留存備用。
確認過新的狀態數值，再度起步前行。
路上獲得了新的武器，這也是我在讀過某部輕小說之後便一直期待有機會嘗試的武器，自然無須猶豫便收入道具箱。
我跟桃桃接著花了約二十分鐘，來到購物中心附近。
「……聽得見戰鬥的聲響呢。」
「汪……」
前來這裡的途中也有聽見。聲音在此處聽來更清晰了。
有人的聲音。還聽得見怪物的吼叫聲。
——有人正在與怪物戰鬥。
「在那邊……」
已經來到距離購物中心不過十幾公尺的地方。
我帶著桃桃躲身灌木叢後方，使用「潛伏」技能。
多方驗證之後得知這個技能具備輔助偵敵的效果。
只要我抱著桃桃躲藏起來，桃桃也能獲得同樣的效果。
相當方便且美妙的技能。
你問我哪裡美妙？當然就是有了緊抱桃桃的正當理由這一點囉。
搓揉幾下，感受它的溫度，很舒服。
不僅如此，來回撫摸桃桃肚子一帶，它就會極其舒暢似地泄出「汪呼……」的聲音。神跡一般的BGM。就是如此美妙。
「來看看狀況如何吧……」
如此距離應該不需要望遠鏡。
人與怪物的嚴峻戰鬥就在購物中心入口附近上演。
大門前方有看似被用作路障的汽車、卡車、桌椅等物品胡亂堆疊，且無一不布滿傷痕。
十名左右的人類男性正在努力抗爭，防守失去路障保護的入口。
手裡各自執著鐵管或Y型刺叉、柴刀等武器戰鬥。
對峙的敵人則是半獸人。
從在屋頂上設置SOS信號的行動推測可能計劃按兵不動以等候救援，但是半獸人突破了路障，讓人們不得不上前作戰。
「現在這樣看起來，半獸人果然很壯呢……」
插圖p005
哥布林完全無法比擬的壯碩身驅。
跟抗戰中的人類男性相比較起來，估計身高超過兩公尺。
手裡拿的是巨大的斬骨刀。
敵人總數五隻。
儘管人類的人數多了將近一倍，然而半獸人們毫無所懼地猛攻。
多麼剽悍。半獸人明顯遠比哥布林要強大。
身形粗壯有力，動作卻依然機警敏捷，最重要的是習於戰鬥。
「怎麼看都是人類這邊處於劣勢……」
當中最令人介意的就是單獨站在其他半獸人後方不遠處的個體。
那傢伙的身材比其他同夥大上一圈。且相對於其他半獸人的綠色肌膚，它的肌膚呈現紅銅色。模樣明顯與其他半獸人有所區別。
「……會是半獸人的上位種嗎？」
高等半獸人〈High Orge〉。
如此稱呼浮現腦海。
「危險感測」的警鈴猛烈乍響。
「該怎麼做呢……」
應該加入幫忙嗎？
「嗯～……可是喔……」
稍微思考一番。
假設我現在插手那場戰鬥，幫助那些人類。
藉由汽車、家電類物體搭配桃桃的技能，出奇不意的出招，或許足以在現場順利與那些怪物周旋。
但也只限於「或許」的程度。不夠確實。甚至可以說，我戰死的可能性遠大過於此。若是以往交過手的哥布林或活屍還好辦，眼前要對峙的半獸人能力仍是個未知數。況且還有複數個，再加上一隻明顯像是上位個體的半獸人。
如此狀況下，我是否真有優勢能做到順利周旋？
想必能拿到經驗值。八成足夠升級。可以獲得受幫助人們的感謝之意。說不定還能獲得各式各樣的情報。
那麼——然後呢？
那群人勢必就此仰賴我，做為保障他們自身安全的「戰力」。而我戰術的核心乃是道具箱。有可能會問到許許多多關於道具箱的問題。倘使出現擅長套話或話術高明者，我可沒有自信矇混過去。不難想見會收到更多的要求。
例如會被要求分享糧食。用一些諸如「你也知道日子難過」、「有困難的時候要互相幫忙嘛」的說詞，要我為了他們的好處給方便。
就算如此，我的性格又不可能做得出類似「我幫了你們，你們全都要聽我的。哇哈哈～」的舉動。
如此一來，接著只有行李兵與保鑣兩種角色的可能發展。
我可曾是社畜哩，八成只會被人牽著鼻子走。
直到我們一行人遁逃至某個安全地點為止，情況都不會變。
為了根本不認識的陌生人犧牲至此。
……說實話，超級麻煩。
想到這裡，突然有了自覺，原來我是個挺不中用的人呢。
但是那又有什麼奇怪的嗎？誰不是最珍惜自己的命呢。
世界都變成這樣了。把自己放在他人之前，優先考量如何讓自己生存下去的作法能算是「錯誤的事情」嗎？
不，一點都沒錯。不可能有錯。
正因如此，我們無法理解他們的想法。
路障被毀還拼命抗爭的那些人。
他們為何沒有逃跑保身，卻留在這裡抵死作戰呢？
理由很簡單。他們恐怕是在爭取時間。為了替其他人——八成是其他一起據守購物中心的人們——爭取逃出生天的機會。
「絕對不能讓它們突破！儘量替大家爭取時間逃跑！」
「「「喔喔喔喔喔喔————————！！」」」
仿佛呼應我的思緒，戰鬥中的男性們如是高呼，鼓舞士氣。
錯不了。他們真的是拼了命地在爭取時間。
讓其他人能多一分一秒的時間逃跑也好。
「……真的假的啊。真虧他們有勇氣做出那種事……」
我絕對不效仿他們的精神……
那些人為何能夠堅持到那種程度？
裡面躲著自己的家人或戀人的那種老套原因？
嗯～即便那樣，我可能還是會把自己放在其他人之前。
「還是先溜為上……」
真的沒輒。我怎麼想都無法接納那票人。
天色也逐漸轉陰，即將下雨的跡象，不如趁早撤退。
「嗚～？」
被我摟在懷裡的桃桃發出嗚咽。
這樣好嗎？仿佛在如此質問。
「……嗯，桃桃你不贊成我不理會那些人嗎？」
「…………汪。」
桃桃停頓了一會才回復。
感覺是說隨我的意思。
桃桃願意贊同我的想法，令我稍微感到安心。
「知道了。那麼等我解除『潛伏』就一口氣衝刺喔。」
「汪！」
獲得桃桃的回應，我準備解除「潛伏」。
就在此時——那頭的戰況有了變化。
「咦？」
原本守在後方的那隻高等半獸人採取了行動。
人類男性們紛紛露出緊繃的表情。
它打算怎樣？
只見高等半獸人僅往前踏了幾步，接著緩緩吸氣。
同一瞬間，一股恐懼竄過我全身。
——！！
不妙！有什麼要來了！
非同小可「某種糟糕的東西」要來了！
「桃桃！讓影子纏住我全身！馬上！」
或許也本能察覺到危險，我的指令一下，桃桃幾乎在同一時間便操縱了影子。
桃桃的影子包住我整個身體。
於此狀態下，我屈身蓋住桃桃，原地蹲低。
下一秒，高等半獸人發出吼叫。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————————————！！！！」
「～～～～～！！」
吼叫聲化為物理破壞力，波及周遭。
滋哩滋哩的，空氣貨真價實地震盪著。
石地板脫離地表、碎裂，外露的土壤產生龜裂。
購物中心與附近建築物的玻璃全數碎裂、灑落地面。
過程不過數秒。
維持一霎那感覺卻仿佛永遠的吼叫聲為周遭帶來莫大的災難。
「——！哈啊、哈啊、哈……桃桃，還好嗎？」
「……汪嗚～……」
聲調孱弱但好歹有回應。
剛才的吼叫是怎麼回事啊？
嗯，那恐怕是某種「技能」。
不清楚正確名稱，八成是具備廣範圍破壞力的「咆吼」技能。
由高等半獸人使出的技能。
我稍微伸長上半身，觀察前方。
「什麼……！？」
在購物中心門前作戰的所有人類全身噴血，陸續倒下。
死了。那模樣保證死透了。
高等半獸人高舉手臂。以此動作為信號，其他半獸人魚貫走進購物中心。
大概打算獵捕據守在內部的人們。
待其他半獸人均踏進購物中心，高等半獸人始舉步前進。
然而，它又唐突止步。
我正疑惑著原因——其眼光隨即轉向我。
「——！！！」
四目相交。
從這裡到那傢伙所在地點距離可有幾十公尺耶。
照理我也仍處在「潛伏」技能作用狀態下。
但是那傢伙的視線仍明顯釘在我身上。
——緊接著它發出嗤笑。
對著我，打從心底感到愉悅似的笑。
慘了，慘了慘了，慘了慘了慘了啦！
「哈啊哈啊哈啊哈啊。」
心臟猛烈跳動仿佛要炸開似的。
氣息紊亂。
死——簡單有力的一個字浮現腦海。
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV1提升至LV2。》
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV2提升至LV3。》
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV3提升至LV4。》
《技能熟練度已達特定門檻。「壓力抗性」自LV2提升至LV3。》
《技能熟練度已達特定門檻。「壓力抗性」自LV3提升至LV4。》
《技能熟練度已達特定門檻。「敵意感測」自LV3提升至LV4。》
《技能熟練度已達特定門檻。「危險感測」自LV4提升至LV5。》
《技能熟練度已達特定門檻。「恐懼抗性」自LV4提升至LV5。》
《已達特定條件。學會技能「逃逸」。》
《已達特定條件。學會技能「防衛本能」。》
腦中連續響起好多則通告。
但現在的我完全沒有心思聆聽。
我不想死我不想死我不想死。
腦中塞滿的全是這句話。
天空開始降雨。水滴打上我的臉。
「咿！」
我一時以為是來自高等半獸人的攻擊，發出丟臉的叫聲。
高等半獸人為我的反應而哼笑一聲，別過視線。
接著便走進了購物中心。
得救了。看來它決定放我一馬。
我跟桃桃即刻各自解除「潛伏」與影子。隨後腳底抹油，逃離現場。
不妙。那東西相當不妙。
逃跑。竭盡全力逃跑。穿過紛亂的雨勢，逃得越遠越好。
直到那隻高等半獸人看不見的地方。
那傢伙不尋常。明顯與其
他怪物們不一樣。
「哈啊…哈啊……！」
不行。這樣下去不行。
會死。總有一天會沒命。
我不想死，我不想死，我不想死啊。
「可惡……可惡……！」
一定要變強才行。
跟桃桃一起。變得比現在更厲害。
為了存活下去。
●
記不清經過怎樣的路徑。
大雨中，我跟桃桃拼了命地拔腿狂奔。周遭徹底轉暗，冰冷的雨水剝奪體溫。極力躲避與怪物的戰鬥。即便對象只是單獨行動的哥布林或活屍這類明顯能夠取勝的敵人也一樣避開。狂奔、狂奔、一路狂奔。
我們終究回到最初的破爛公寓。
爬上階梯，進入自己的住處。鎖上門鎖，趴倒在榻榻米上。
「……我還活著……」
翻身仰躺，撫摸著自己的胸口。
我活下來了。遇上那樣的怪物竟然還保住了性命。
從道具箱內取出水瓶。順便也拿了碟子遞給桃桃。猛灌狂飲。
「咕嚕……咕嚕……噗哈！」
好喝。生來第一次體驗到白開水如此美味。
一轉眼喝光，接著取出第二瓶。
「汪。」
桃桃用前腳將碟子往前推，似乎在訴諸它也喝不過癮。
「別擔心。還多得很呢。」
沉默持續一段時間，我與桃桃持續補充水分。
「哈啊～～～……」
情緒總算歸於平穩。
嚇壞我了。這輩子感覺自己最接近死亡的體驗。
那個怪物搞什麼嘛。強得太誇張了吧。那根本不是該出現在初期的敵人。假如發生在遊戲裡可是惡劣到讓人想摔手把，遊戲片直接拿去轉賣的程度。
不對……冷靜回想起來，多得是機會避開它。
例如在便利商店感覺到的那股討厭的感覺，恐怕便是「危險感測」產生作用的緣故。技能在警告我要是前往購物中心就會遇到高等半獸人喔。
「早應該順從直覺，乖乖去別的地方才對啊～……」
我想那才是正確選擇。「敵意感測」與「危險感測」正常發揮功能，我卻無視警訊，心想「無所謂吧。船到橋頭自然直」而樂觀看待，責任全在我個人。只能說我就是個笨蛋。
我猜我有點得意忘形。世界變得像遊戲似的，順利升級、取得技能，最關鍵的就是輕鬆擊敗怪物的經驗，在在加速了我的輕忽。正因如此才輕易讓自己陷入生命危險。
「啊～可惡……可惡可惡可惡。」
使勁亂抓頭皮。壓力大到就快禿頭啦。
《技能熟練度已達特定門檻。壓力抗性自LV4提升至LV5。》
喔，是喔！多謝你喔！
承蒙你的通知，我心情好多了呢！可惡啊！
「啊啊～好累喔……」
只想不管三七二十一先睡一覺。
忘記一切，逃入夢鄉。
「汪呼……」
桃桃似乎也很疲憊。叫聲缺乏力道。
取來浴巾擦拭桃桃濕淋淋的身體，我也換掉衣服。
雖然感覺睡魔來襲，卻擔心現在於此入睡不安全。
萬一睡夢中遭怪物攻擊就完蛋了。然而現在的我跟桃桃已經沒有足夠體力換班守夜了。
「俗話說魚與熊掌不能兼得……」
從道具箱裡依順序取出諸如抽屜櫃、冰箱、洗衣機等尺寸最大的物品，分別放在玄關處或窗戶前。不斷重複這個動作，直到屋內只剩下我跟桃桃睡覺用的空間，其餘全被家具掩埋。雖然只是速成的防護罩，總好過沒有。再者，放了這麼多東西，稍有動靜肯定會製造出噪音而吵醒我們。當真遇上了也只能咬著牙硬幹。
「OK了。桃桃，睡覺吧。」
「汪。」
我跟桃桃就在被家具徹底包圍的狀態下就寢。
因為非常疲勞的緣故，才幾秒就睡著了。
就此替世界徹底變樣後的第一天畫上句點。