第一卷 第四章 跨越咆吼（1/2）
有一隻怪物，看起來感覺無聊至極。
不開心，毫無樂趣可言。
腳下踐踏著地面上無數的死屍，它如是想。
何時才會遇到足以吹散如此無趣氣氛的獵物？
等了又等，所見總是不足掛齒的小嘍囉。
全是些一見吾等姿態便怯懦、僵直，或者四處奔逃的膽小鬼。
早在世界變貌之前，它便長期懷著這樣的埋怨。
它想要的不是蹂躪，而是「戰鬥」。
戰鬥乃是滿足自身天生的欲求，且堪為充實生命的神聖儀式。
何時才會出現與此價值相應的對手？
來到這個世界，最初面對的敵手們不過是稻草人。
接著掠過空中前來的對手們多少給了些許期待，最終還是令人失望。
至於方才遭遇的那一票，連樹枝都勝過他們。
只得用拳頭將他們全打扁在地以期排解忿恨。
大地浮現裂縫，土壤被翻出。
一點不在乎懦弱的同夥們深感畏懼。
畢竟弱小同胞們同樣令它感到失望。
啊啊，難以忍受。沒辦法再等下去。忍耐到了極限。
獵物不來，只好自己主動尋找。
出發尋找足以填補內心饑渴的獵物或敵手。
它發出咆吼。
其咆哮震盪大地，撕裂空氣。
它將為了滿足自身饑渴而採取行動。
走吧。昏昏欲睡的時光就此畫下句點。
●
擊敗眾哥布林，順著路繼續走下去，很快發現便利商店。
「偵敵」有所反應。不是怪物而是人類的氣息。
躲在附近先行觀察，發現店裡有四名學生的身影。
「哇塞～食物超多的耶。薯條都吃掉吧！反正又拿不完。」
「對啊。還有可樂耶！雖然是溫的，哈哈哈。」
「你、你們……別顧著吃，來幫忙搬啦……」
那是……西野身邊那一群人。眼鏡仔也在。
八成是來這裡尋找糧食。
「啥？大野，你想指使誰？」
「就是嘛。西野又不在，先吃一點沒差啦。啊，不准打小報告喔。」
「好痛！不要再打我肩膀了啦……！」
「輕輕摸一下而已。你少在那邊大驚小怪。」
「哈哈哈…真逗趣。」
哇啊……超典型的霸凌與被霸凌者的對話。
獨自默默把背包塞滿，還一邊受人使喚的眼鏡仔真值得同情。
先等那票人離開我再出去收集物資。
觀察他們的行動一段時間之後，「偵敵」產生新的反應。
「咦……？」
望向察覺出氣息的方位。這次不是人類。
挺起上身並用「千里眼」確認，見到兩隻小型魔狼正往這邊靠近。
怎麼又是那種傢伙。
「……桃桃，小紅。」
「汪。」
「……〈抖抖〉」
從上次的狀況學到教訓，我即刻進入作戰準備。
然而兩隻小型魔狼卻不為所動地經過我們跟前，往便利商店走去。
已經鎖定那些學生為獵物。
「啊、喂！你們看那邊！有怪物！」
「搞屁啊……那不就是昨天剛對付過的怪物嗎？」
那頭總算察覺到小型魔狼的身影。
看起來相當驚慌失措，沒一個人具備「偵敵」類型的技能？
話說回來，遭遇怪物襲擊的可能性本來就高到不需要那麼慌張才是。
西野同學，你是不是挑錯人啦？
「你、你們還在摸什麼！我們快逃啦！」
其他學生們陸續拿出武器，只有眼鏡仔獨自唱反調。
他寶貝似地扛起裝滿糧食的背包，高聲訴請夥伴們逃命。
「啥？大野，你難道是怕了嗎？敵人只有兩隻，三兩下就解決了啦。」
「就是說嘛！打完昨天那場戰鬥還有升級。這次不會輸。」
「但、但是它們可能會跟昨天一樣叫同夥過來。那樣的話，我們幾個哪打得過……」
眼鏡仔擔憂著對手可能如昨天那般召喚同夥的可能性。
他想得沒錯。那些傢伙也讓我吃了不小的苦頭。最慘的就是叫來的怪物們幾乎都跑到我這邊來。真讓人火大啊！
然而其他學生們似乎並不這麼想。
「哼！在那之前先撂倒它不就得了！」
「就是說嘛！機會難得，不如一起升級。我可不甘願永遠被六花那個笨蛋瞧不起喔！輕輕鬆鬆就解決了啦，秒殺。」
「喝啊啊啊啊————！去死吧——！」
他們喊叫著奔向小型魔狼。
在它們呼喚同夥前討伐就行了？簡直有勇無謀。
再者，那行不通吧？這些傢伙搞不清楚現實嗎？昨天剛經歷那等地獄光景，今天膽敢做出這種結論？還是說他們的等級高到有本錢這樣說？
小型魔狼與學生們的戰鬥一觸即發。
人類方有數量優勢，說不定真能秒殺小型魔狼……才怪。
旋即陷入苦戰啦。
幾乎可以說是遭受壓制。看起來是沒搞清楚現實。
目睹他們艱難抗戰的模樣，眼鏡仔的臉色越來越慘白。
「……！對、對不起！」
「啊，喂！大野！你幹嘛！？」
「別逃啊！站住！」
眼鏡仔就此丟下同夥們，自顧自逃生。
其實那是個正確的抉擇。
那一票人擺明不會採信眼鏡仔的意見，他不如自己加減保全糧食，自己逃跑保命才是上策。
他一點兒沒做錯。至少換成我也會做出同樣決定。
留下的學生們會怎麼樣呢？
「哈啊……哈啊……這個王八！」
「喂，想想辦法啊……？再這樣下去……」
「少囉嗦！事到如今只能硬上了啦！」
啊，這下八成得死了。
「喝啊啊啊——！」
其中一名學生魯莽撲向小型魔狼。
後者輕巧避開攻擊，順勢咬住學生的脖子。
啊，死定了。
碰！才這麼想，一道細微的槍聲無預警響起。
「……咦？」
小型魔狼的頭毫無徵兆便爆炸。
「啥……？」
從學生們的表情看來，他們也不清楚發生了什麼事。
碰！又聽見一聲極細微的槍聲。藉由「順風耳」還只能勉強辨識出來的超小音量。
隨後，另一隻小型魔狼的頭跟著爆開。
「……這是狙擊嗎？」
可是，究竟哪來的？難道是眼鏡仔的技能？
不，不對。聲音來自與他逃跑方向完全相反的方位。
轉頭望向聲音來源方向。
距離超過一百公尺處的大廈。
樓頂處發出閃光。
「餵、喂！我不知道怎麼回事，但趁現在快逃吧！」
「嗯，好！」
「咿——！」
學生們拼了命地四處竄逃。
相較於他們不中用的模樣，我的注意力幾乎都集中在那棟大廈。
發射地點就是那裡嗎？果真如此的話，距離相當可觀。
……能夠用槍，難道是自衛隊？除了待在大賣場的這些人，同樣曾經造訪過此區的人？
諸多疑問流過腦中，天之聲突然插話。
《你有新信件。》
「……啊？」
怎、怎麼回事？總覺得天之聲有哪裡不對勁……？
《已達特定條件。》
《技能「郵件」已開放。》
《目前有一封未讀信件。》
天之聲在腦中接連響起。
……郵件。天之聲稍早說的確實是郵件。原來不是我聽錯。
「汪！」
「怎……啊！」
桃桃的叫聲將我拉回現實。
差點忘了。得儘快躲藏起來。
我帶著桃桃移動到一旁的牆邊。此處正好與那棟大廈形成死角，對方無法瞄準甚至狙擊我們。不過從對方狙擊怪物且沒對學生們動手的舉止來看，可以確定對方並不打算殺人。但是一切小心為上。
倘使對方有心狙擊，現在應該已經下手。
……細思極恐。
不清楚是誰的傑作。假如對方有那個意思，我早就死了。
認知到此事實，冷汗也隨之竄出。
我是笨蛋嗎……太疏忽了。
「汪嗚～？」
「……〈抖抖〉」
見我情緒低落，桃桃與小紅表示關心。
啊，兩位抱歉啊。
也是呢。不該只顧著沮喪，得讓這次的反省點成為下一次的助力。
OK，重新振奮心神。感覺冷靜了幾分。
那麼，回歸正題─「郵件」到底是什麼？
從剛才天之聲所說的內容聽起來，至少可以猜到「郵件」屬於一種技能。
打開狀態畫面，發現可學習技能清單裡面多了「郵件」的項目。
所需點數與其他技能相同，都是1點。
雖然很好奇，遺憾目前的SP可是0呢。剛才升級獲得的份全消耗在提升現有技能的等級。
嗯～好歹讓我確認目前收到信件的內容吧？
甫這麼想，狀態畫面隨即產生變化，轉換為標記「郵件選單」的畫面。
畫面上並列著新增郵件、收件匣、寄件匣、未讀信件、通訊錄等項目。下方更有輸入用的類似鍵盤之設計，宛如立體的電腦畫面。
項目當中的「未讀信件」為閃爍狀態，我伸指點擊。
未讀信件一封。
寄件人「一之瀨奈津」
主旨「初次見面」
接著顯示這樣的內容……還真是一般的郵件耶。
這個世界是怎麼回事啊……想怎樣都行喔？或者單純因為現實中已無法使用手機，於是轉而採取這樣的聯絡手段做為替代？
總、總之先確認郵件內容就好。
話說這個一之瀨奈津……是誰啊？
不記得有朋友叫這個名字。同事或廠商方面的交流亦不曾接觸過這個名字。
再者我本身的社交圈並不大，朋友人數更是一隻手就數得完……想哭。
究竟在哪兒見過？
視線移向郵件內文。
「唐突來信失禮了。我叫做一之瀨奈津。不曉得您在稍早的戰鬥有否察覺，那些狙擊就是出自我。」
「……啥？」
不小心就發出了聲音。
什、什麼……？剛才那是這傢伙做的？
腦中頓時塞滿了問號，總之先繼續讀下去。
「我看著您躲在那個地方戰鬥的情況。起初只是偶然發現。
觀察外面情況的時候，先是看見待在便利商店裡的學生，接著就看到您跟狗狗出現。
照理來說，應該在那個當下寄出這封信，無奈怪物現身。雖為毫無接觸的陌生人，死在自己眼前還是會心裡過不去，於是採取那樣的行動協助。若有對您造成驚嚇，我十分抱歉。就結果而言，他們都活了下來，我認為依然值得慶賀。
接下來容我切入正題。如此冒昧寄信聯繫的理由乃是想親自向您請託，讓我加入您與那隻小狗狗的隊伍，成為你們的隊友。或許您會認為我這個人無緣無故的，動機實在可疑。其實我並不是第一次觀察您的行動。昨天您在距離此處幾公里遠的農會超市，經歷過一場與數隻哥布林的戰鬥沒錯吧？那時我待在遠處觀察您作戰的情況。英勇十足且經過縝密安排的應對舉止令我打從心底感到佩服。身邊的柴犬尤其優秀。威風、可愛、健康的毛，一切的一切都深深吸引著我，令我無法忘懷。目睹那樣的光景，衷心期望能為您提供協助。
突如其來的聯繫可能令您感到混亂，還請理解並積極考慮我的提議。
靜待您的好消息。」
……未免太長。這是怎樣？商業往來信件？
簡要來說不外乎是想問能不能加入我的隊伍，全文寫得超級客套。
仿佛在閱讀管理公司寄出的通知信。
該怎麼做？
「……大致來說應該不是壞人……」
雖然不認識來信者，但看這一段。
─身邊的柴犬尤其優秀。威風、可愛、健康的毛，一切的一切都深深吸引著我，令我無法忘懷。
從這一段便足以判斷來信者不是什麼凶神惡煞。
能夠理解桃桃可愛之處的人不可能會是壞人。
「對吧？桃桃。」
「汪唔～？」
無預警被點名回答的桃桃搖頭晃腦，超可愛。
也該下決定了……
被設計的可能性依然存在，將郵件放置不管也是個辦法。
不對喔，那不行。
畢竟對方已經知道我的底細。
既然說看過我昨天與哥布林一戰，表示也見到我存取道具的樣子。
最好假設對方不知道有「道具箱」這種技能，但同時也理解到我擁有類似技能比較保險。
難不成……就是我那時候感覺到在看我的人？
當下就覺得似乎有股視線，假如就是這個人，那便解釋得通。
既然知道有技能曝光的風險，置之不理絕對不妥當。
再者，這個人也可能是真心想跟我們組隊。
擁有我所冀望之遠距離攻擊能力的夥伴。
還是足以從遠距離一擊奪取怪物性命的驚人威力。
倘使攜手合作，勢必成為強大的戰力。
當然還不能寄予信任，好歹回個信比較合理。
姑且以「請讓我仔細考慮」為由，多爭取一些時間。
我點擊「回復」的字樣。
《技能「郵件」尚未取得。無法回覆郵件。》
不是吧？沒學「郵件」技能就不能回信喔？
懷著不祥的預感點擊其他功能字樣，全部槓龜。
看來在未取得技能的狀態下，只能夠開啟並閱讀收到的郵件。
如此一來，起碼得升級。
離開這裡，儘量討伐怪物，趕緊升級以立刻學習「郵件」技能。
「回信只好延後囉。」
能夠找到我表示對方很有可能識破了我的「潛伏」與「遮蔽氣息」。
無法信任且攻擊手段為狙擊，草率靠近的風險太高。
我們謹慎沿著從那棟大廈望過來的視野死角範圍小心前進，直到離開現場。
●
另一邊，在大廈的天台上——
「……這樣寫應該OK吧？」
她─一之瀨奈津審視著已寄出的信件內容。
有什麼方法可以在不與他人碰面的狀況下取得聯繫？
答案就是郵件。
怕生的她也能輕鬆與其他人溝通的手段。
抽到這個技能的時候，她開心得幾乎手舞足蹈起來。
堅信有了這個，自己就不必害怕。
讓她能夠與所有見過面的對象取得聯繫的「郵件」，是種非常方便的技能。
雖仍有限定對象為人類的但書，不過這不成問題。
「很快就能跟那隻狗狗見面了……！」
一心如是盼望的她寄出郵件。
加上原先便考慮過找人組隊。信里所寫的內容全是她的真心話。
那位男性擅長近距離戰鬥而自己專精遠距離攻擊。
雙方能補足彼此缺乏的部分，創造雙贏的關係。
不僅如此，還能痛快搓揉那隻柴犬。何樂而不為？
稍早偶然撞見他們，感覺仿佛命中注定。
接著只剩靜候對方回信同意了。
看來她腦中壓根沒想過自己有可能被拒絕的現實。
寬鬆世代的典型症狀。
「……被牆壁擋住了看不見。他有看信嗎？」
從這裡看過去，男子一行人藏身的地點正好形成視線死角，無從確認動作。
說不定對方心有疑竇而直接刪除沒看，再寄一次好了。
這種事情總是起手的作法影響最大。之前的遣詞也比較嚴謹，索性修正過後再寄一次為上。
「……還是有點嚴肅？」
寄出。
「啊……有錯字，呃…得重寄才行。」
再度寄出。
「……好像也該稱讚一下小狗狗。」
詞句稍作修改後寄出。
「嗯。就這樣。這樣萬無一失。」
又一次寄出。
「……還沒回信耶……」
繼續寄出。
「保險起見，多寄一封過去好了。」
寄出。
「啊，內文再改掉一點。」
寄出。
「然後——……」
寄出、寄出、寄出。
寄出、寄出、寄出、寄出。
寄出、寄出
、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出——
「喔，總算等到回信。」
那是在她陸續寄出郵件的一個小時後，當下的已寄件數為四十五。
收到引頸企盼的回信令她喜形於色。
原來是SP不足而未能取得「郵件」技能的緣故。
並且忙於提升等級導致回信的延後。信內如是說明。
——我需要考慮，還請給我一些時間。此外我會仔細閱讀來信，不須費心多次寄送。拜託了。千萬拜託了！
「呼～幸好～……」
嗯，結果很令人滿意。
簡單寫下「明白了。請多多指教」的回信。
不過遣詞變得有氣無力，也像在推敲這頭的情緒。是怎麼了呢？
她只覺得滿頭霧水。
●
……感覺自己見到了文明社會的黑暗面。
郵件好恐怖。或者說，這女人好恐怖。
嚴格說，我不知道對方是男是女，但我猜是女的。
慘啦。超級不妙啊，這傢伙還正常嗎？
一小時寄四十五封信是怎樣啊！？
好像在看恐怖電影的感受，背後一陣涼耶。
《你有新信件》的通知每隔一分鐘在腦中響起。
差點被逼到精神衰弱。
恐怕是我這輩子精神壓力最大的一次。
想知道精神壓力有多大嗎？
足以讓「壓力抗性」從LV5升到LV6的程度。承蒙升級，感覺輕鬆多了呢。真讓人火大啊！
「啊～……心情盪到谷底……」
抱著頭蹲下身。
我被一個不得了的傢伙盯上啦……
這該怎麼解決才好啊……所有可預測的發展都給人不妙的預感。
啊啊好想逃，好想無視這一切，當作沒發生過。
有機會吸收專長遠距離攻擊的隊友，想得那麼輕佻的我簡直欠揍。
大概是我這三天以來最竭盡全力狩獵怪物的一次。
搜索怪物的時候、戰鬥中的時候，天之聲無時無刻在我腦中響起《你有新郵件》的聲音。好不容易等到升級，果斷取得「郵件」的技能。然後馬上翻找封鎖功能。一心想著有沒有辦法設定拒收，結果沒有啦！好悶啊！
各種意義上的危機。若非有搓揉桃桃的治療，穩死的。
「唔嗯～？」
桃桃表示疑惑。啊啊，真可愛。
那樣一個動作就令人感到療愈，給我動力面對今天……
「……〈抖抖〉」
啊，抱歉啊，小紅。
插圖p012
我沒有忘記你的存在啦。
嗯，穿在身上的觸感很棒喔。
習慣了之後就不難發現軟泥怪其實挺不錯的。
「唉……其實感覺人還不錯的說……」
只是腦袋有點怪怪的。啊，就是這點最糟糕吼。
《你有新郵件》
又寄來了啦……剛才不是說過需要時間考慮嗎？
到底有什麼事啊。我一邊用力抓頭一邊開啟郵件。
「思及此，想到有事忘了轉達。郵件的等級提升至2便可開啟對話功能唷。除了減少交流的擱置情況，也能幫助雙方更了解彼此。請務必參考。」
唔哇……我根本不想知道那個資訊啊。
現在就搞成這樣了。不難想見對話功能開放之後狀況會變得多麼糟糕。
……嗯。「郵件」只要保持目前的功能就夠了。
「原來如此。感謝提供寶貴資訊。成為隊友的事請稍事等候。此外，不勞你費心頻繁聯絡。我會仔細閱讀，而你的心意也確實傳達到了。」
好，寄出。
回信表明需要時間考慮之後，也還是這樣不時寄信過來……這傢伙沒常識到有剩。就不能多替別人著想一點嗎？更惡劣的是感覺起來當事人完全不覺得這麼做有何不對勁。偶爾還是會遇到這類人呢。
自己並沒有那個意思，卻在不自覺間給其他人造成困擾。
我真的很受不了這類人。
多替別人著想一下不會死啦。
「汪呼……」
「……〈抖抖〉」
桃桃與小紅紛紛對我投以不甚苟同的反應。
有意見嗎？我這樣很正常吧？
即便如此，我還是挺好奇這個叫做一之瀨奈津的人的來頭。
諸如等級、職業、技能等等，想知道的事情多如山。
尤其那把槍到底是從哪弄來的？
若是空氣槍也罷，偏偏是真槍，況且八成還是遠距離狙擊槍。在日本這個法治國家，普通人沒有門路弄到槍。有也是找臉上有刀疤的那種人做非法地下交易。
一槍擊斃小型魔狼，況且從那麼遠的距離命中，顯見其火力之威猛。
能夠得心應手運用那樣的槍，想必已達相當的等級。
還是說她擁有可獲得武器，或者「創造武器」的技能？
既然出現「郵件」這樣的技能，另外存在「網路」或「網購」的技能也不算奇怪。會出現「強化子彈威力」的技能也很正常。
「雖然靠自己想也是想不通……」
其實直接問本人最清楚明了，不過人家也沒理由老實告訴我。
「反正爭取到不少時間，再慢慢探討吧……」
遠距武器戰力確實頗有吸引力。不過要是被出賣就立刻後背中槍而死。
這是一個不該輕易下結論的決定。
必須摸清楚這個傢伙究竟值不值得信任。
縱然不太情願，暫且透過郵件漸進交流囉。
期間再慢慢了解關於對方的資訊乃至為人。
反正對方似乎亦同樣抱持僅透過郵件而非面對面溝通的意見。
「這好像也算成了筆友？」
思索著如此毫無營養的事情，隊伍繼續在街道上探索。
《你有新郵件》
不要一直寄啦！到底想怎樣啊！
●
大賣場裡——
戴眼鏡的學生，大野平安回到自己的據點。
同夥們滿面笑容迎接。
「大野，你回來啦！幸好你沒事……其他人呢？」
「呃，嗯……那個，半路遇到怪物攻擊，走散了……」
「……這樣啊。那我知道了，至少看到你平安回來就很高興了。真是太好了……」
眼見西野對自己所說的話深信不疑的模樣，大野暗自感到痛心。
「嗯……對啊。那個…這裡有食物，雖然不多……是我弄到的。」
為了扯開話題，大野將塞滿糧食的背包遞給西野。
見大野此舉動，不只西野，連後面的學生們都顯得喜出望外。
「謝謝你。好好休息吧。」
「嗯……啊，柴田他們呢？還沒回來嗎？」
「是啊。比講好的時間晚了很多。可能有什麼狀況。」
「是喔……這樣啊……」
「嗯，再等一小時沒回來的話就會派隊出去找人。只不過人手不足，跟你一起出去的那些人得晚點再去找……還請你諒解。」
「……」
西野替自己擔心夥伴的話語令大野忍不住心痛。
走散云云莫過於謊言。事實是我丟下他們，自顧逃生。
（……我沒錯。不是我的錯……！都怪他們擅自行動，不聽我的勸……就是嘛。不是我的錯。我沒有做錯任何事……！）
他在心中一次又一次地低語。
經過幾十分鐘，柴田歸隊。
他帶來的情報讓西野一行人的心底產生了不小的震盪。
●
有一則非常好的消息。
結束與一之瀨的信件往來，我巨細靡遺地徹底驗證「郵件」技能。
驗證的結果，未發現封鎖功能，但成功找到類似手機靜音模式的項目。
可以設定天之聲不會在每次收到新信件時立刻在腦中報告。
而且在LV1即開放此功能，太優秀了。
我自然二話不說切換成靜音模式。
如此一來腦內清淨許多，保全了清閒舒適的狀態。
啊，真棒。靜音模式果然相當有影響力。
開會或者外出拜訪客戶時務必檢查電話有否切換至靜音模式，此乃社會人士的常識。與有生意往來的對象討論事情，途中來電鈴聲響起還連招呼就沒打便直接接聽來電的人差勁到沒話說。
總之經歷一番整頓處置，接下來總算能從容行動。值得慶賀。
《技能熟練度已達特定門檻。「郵件」自LV1提升至LV2。》
…………嗯，當作沒聽見吧。
「郵件」依舊是LV1。就當作是這樣。
《已達特定條件。技能「郵件」已增加對話功能。》
《目前可登錄對話之對象為一人。》
《是否開啟對話？》
「……」
我默默選擇NO。
緊接著檢視郵件功能表。
……嗯，確實增加了「對話功能」。
不中用的玩意！怎麼會挑這種時候升級啊！
太奇怪了吧！要升級不會選更有用的「劍術」或「突擊要害」或其他的來提升喔！？
我明明拼命在用！
姑且先確認對話功能的內容。
喔，可自選線上或是離線的狀態。真走運～毫不猶豫設定為離線。
「未讀」又多了一項……晚點再看吧。真心話是根本不想看。
「好啦，繼續探索囉。」
煩心的這些瑣事都當作沒發生過，我領著桃桃它們再度邁步前行。
走了一段時間之後，遇上一片田地。
此地不僅屬於郊外更是邊陲地帶，如此光景不算稀罕。
「都已經五月了，恰好是插秧的時期呢！」
蓄著水的田裡列滿青綠的稻秧。
說歸說，實際上這畝田大概不會再有人來照顧……
「……咦？」
無心瞥見田邊水溝有軟泥怪漂浮其中。而且數量還不少。
這些傢伙連這種地方也待得住啊。
也罷。畢竟它們一如往常無所事事，不外乎隨波逐流，在水裡飄蕩。
看起來極度悠哉的光景。
「汪嗚～？」
要怎麼處置這些小傢伙呢～？桃桃出聲詢問。
「問我也不曉得啊……」
一一擊敗太費事，就任由它們去吧？
「……〈抖抖〉」
我才剛那麼想，小紅莫名全身戰慄。
它解除擬態，靠近桃桃。
是怎麼了呢？
「……〈抖抖、抖抖〉」
小紅持續抖動。
接著桃桃深深點頭。
咦？難不成剛才那是某種對話方式嗎？
「汪！」
桃桃一聲高吼，讓影子朝田地方向擴張。
行雲流水地捕捉一隻軟泥怪。
軟泥怪未奮力抵抗，默默被拖到桃桃身邊。
宛如在釣水母似的。
「桃桃，小紅，你們打算怎麼處置那隻軟泥怪？」
基於好奇開口詢問，小紅徐徐逼近軟泥怪。
接著開始吞併桃桃抓來的軟泥怪。
「咦……？」
小紅擴張全身以覆蓋軟泥怪的身體，慢慢將其吞融。
一步步被吞蝕的軟泥怪則毫無抵抗跡象，任憑處置。
只見軟泥怪體積越來越小，大約一分鐘便徹底成為小紅的一部份。
小紅心滿意足似地抖動著身子。總覺得它的身體長大了些，也可能是錯覺。
頗具衝擊性的一幕。
我都沒想過……原來軟泥怪會吃同類喔。
更正，以種族特性而言，「融合」應是更恰當的說法？
想著想著，發現小紅跟著來到我這頭並抖動著身體。這回又怎麼了？
我謹慎留意著它的狀況，小紅的身體隨後分裂為二。
啥、啥情況！？
「「……〈抖抖、抖抖〉」」
變成兩隻抖動的小紅。
無根據地感覺單體而言比僅有一隻時迷你了些。
大約是原本尺寸三分之二左右。
兩隻小紅就這樣凝視著我。
「嗯？幹嘛？」
「「……〈抖抖〉」」
毫無來由地，覺得它們希望獲得稱讚。
怎麼樣？我還會這招喔！……感覺像在如此誇耀。
說不定正是為了獲得我的稱讚才吞併其他軟泥怪？
「哇……哇～小紅好厲害喔。竟然可以這樣！嗯，厲害！」
語畢，兩隻小紅奮力彈跳，看來相當雀躍。
感覺到它們的期待，我也伸手撫摸。
涼涼的感覺，觸感意料外的好。
小紅愉悅抖動身體。
「汪唔～……」
沒想到換桃桃用身體磨蹭我。
八成也想被撫摸，哈哈哈，惹人疼的小傢伙。
「嗯，桃桃也很棒喔！謝謝你幫忙小紅。」
邊說邊撫摸，桃桃愉悅眯眼。
我就這樣體驗了一陣子搓揉的享受。
極度幸福的一段時光。
「─想繼續吞併同類嗎？」
稍事撫摸之後，我如此向小紅提議。
目前看來，小紅似乎能透過吞併同類軟泥怪的舉動提升自己的性能。
對我個人而言可謂求之不得。但不確定小紅是否樂意。
好歹為同一種族，難免有所忌諱。
一問之下原來不成問題。
原來軟泥怪不具備類似的種族意識。
既然如此，我個人便無從干涉。
我跟桃桃聯手掃蕩軟泥怪，陸續交給小紅處里。
不只田地範圍內，水道轉折處亦有大量軟泥怪聚集。想必隨著水流移動而在轉彎處堆滯。多虧此現象，成功替小紅捕獲許多軟泥怪。
「好囉，差不多該換地方了。」
在同一個地方逗留太久不甚妥當。
盤算著離開本地邊走出稻田時，「偵敵」有了反應。
這次不是人類……而是怪物的氣息。而且感覺到比以往更強烈的氣息。
即刻讓桃桃躲進影子下，小紅則擬態偽裝。
我低身躲在田地邊邊，施展「潛伏」並觀察周遭。
「那是……」
藉由「千里眼」技能所見的怪物身影令我不禁瞠目結舌。
壯碩豐滿的巨大身體，頂著豬頭的怪物。
「半獸人……」
持續抽動鼻子的半獸人，環視周遭並漸漸往這頭過來。
……正在尋找某物？
該怎麼做？對手單槍匹馬。
應該逃跑，抑或挺身抗戰……？
我隱藏著蹤跡，不敢掉以輕心地觀察半獸人。
只見它頻繁觀察著附近情況。
假如純粹尋找獵物，舉止又顯得不自然。
嚴格說來更像是在戒備。
「！呼咕！」
接著，那道眼光轉而對上我。
難不成─被發現了？
「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
架起武器的半獸人往這頭狂奔而來。
動作不帶一絲猶豫。擺明已經看到我們。
這麼說來，記得在哪裡看過豬的嗅覺比狗還靈敏。半獸人也符合這個通論喔。
可惡！不只是暗影魔狼，「潛伏」類型的技能竟然連對半獸人也無效！適性太差了吧。
暗自亂發脾氣的同時下定決心。
幸好「偵敵」並未回報其他怪物的蹤跡。以「危險感測」的警報狀態來推斷，半獸人的危險度大約等於或稍高於暗影魔狼。冷靜應戰仍有十足勝率。
我朝著半獸人衝刺。
「呼咕喔喔喔喔！」
明確目睹到我身影，半獸人再度高聲咆哮。但是……尚不如「那傢伙」的咆吼。
相對距離逐漸縮短，來到技能有效範圍內。
「桃桃！就是現在！」
「汪！」
桃桃從影子內使勁飛撲而出。
順勢延展影子，試圖拘束半獸人的行動。
「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
遺憾半獸人用手裡的斬骨刀粗暴撕裂影子的糾纏。
真有一手。但這樣已足夠妨礙它行動。
我以半獸人頭頂上方為目標地，釋放重型機具。
「！？」
無預警出現的龐然大物令半獸人大感驚訝。
第一時間想要逃跑，卻遭桃桃用「操影」阻擋了去路。
除了高等半獸人，其他半獸人均敵不過自衛隊的槍械傷害，想必沒有多耐打。靠這玩意應足夠收拾它。
我相當自信能夠取勝。
岌岌可危之際，半獸人竟將手裡的斬骨刀扔向我。
「─啥？」
明顯為刻意鎖定之攻擊。
眼見刀刃以極高速逼近。
如此速度，情況不妙。用道具箱取出牆壁也趕不及！
「～～～〈抖抖〉！！」
然而，小紅在這瞬間採取了行動。
原本擬態成與我衣服同色的軀體迅速膨脹，擋住飛來的利刃。
動能被抵銷的斬骨刀嵌進小紅體內後停下，隨後墜落地面。
目睹此等光景，半獸人茫然失措。
緊接著被重量驚人的重型機具給壓扁。
《已獲得經驗值。》
好、好險……真是千鈞一髮。
心臟依舊猛烈跳動，背上也冒出冷汗。
「謝啦，小紅。你救了我……」
一邊道謝一邊撫摸，小紅愉悅似地抖動身體。
「唉～……」
太輕忽了……最後關頭放鬆了戒備。還被敵人抓到機會反擊。
重新深刻體認到自己對抗的敵人乃是有獨立意識的怪物。
對方也是拼了命地求生存。不想死便須以必死決心抗戰。
我收回重型機具，撿起掉落的魔石與斬骨刀。
放進「道具箱」後，清單上標記為「半獸人的魔石（小）」以及「半獸人的刀」。
「桃桃，不好意思。這次的魔石送給小紅好嗎？」
「汪。」
獲得桃桃的首肯，我將魔石遞給小紅。
做為救命的謝禮可能不成比例，但我還是想把這個魔石獻給小紅。
小紅喜出望外地抖著身子，吞下魔石。
「接著也該移動啦……咦？」
正想站起身的時候，「偵敵」有了反應。
來自方才半獸人現身的方位。
而且這次數量龐大。
「該不會是剛才那一群半獸人……？」
以「千里眼」觀察「偵敵」所反應的方位。
結果映入眼帘的不是半獸人，而是大群暗影魔狼。
數量相當多，超過十隻。
暗影魔狼們鼻子貼著地面嗅聞，一邊往這靠近。
……難道剛才那隻半獸人是從那群裡面逃出來的？
倘若如此，它不自然的行動也有了解釋。
沒想到怪物也會彼此爭戰……
不妥，思考的事情留到之後再說。現在得儘快離開這裡。
再怎麼樣也無法同時應付那麼多隻暗影魔狼。
「可惡……又得走回頭路啦……」
好不容易走到這裡，卻不得不撤退。
我們只得心不甘情不願地沿著原路折返。
●
同時在另一個地點。
一之瀨奈津在大廈天台，盯著郵件畫面的收件匣。
「沒有回應耶……」
她的思緒全集中於等待寄送郵件之對象的回應。
為何等不到回信呢？
剛好在跟怪物作戰？抑或單純忘了回？
「難道是我寄太多封的關係？」
幾乎算是初次見面就寄了四十五封，似乎有些過火。
直至今時，她這才頓悟過來。
「希望不會被想成難搞的人……」
一語中的。
「只能先等待回應囉……」
適合的隊友候補以及可愛小狗狗都是千載難逢。
可以的話自然希望好好相處。也期待狗狗會願意讓自己搓揉。
每隔幾分鐘檢查收件匣，期間繼續提升等級。
「飼主工藤先生感覺人也挺好的，希望他讓我入隊……」
狗狗主人在她心中的印象並不是很好，經歷幾次郵件往來才稍有改善。
邊緣人碰上願意理會自己的人，總是很快就產生親切感。
「啊，是哥布林……」
透過瞄準鏡捕捉到怪物的身影。
對齊准心，她扣下扳機。
子彈分毫不差地貫穿怪物的眉心，一擊斃命。
《已獲得經驗值。》
「……嗯，很順利。」
其後陸續討伐哥布林與小型魔狼，賺取經驗值。
「這把槍厲害得沒話說呢……」
她滿懷疼惜撫摸堪稱搭檔的武器之槍身。
「……這威力用來彌補我貧弱的狀態還綽綽有餘。」
她的狀態數值相對弱勢。
幾乎都是個位數，僅僅MP到達兩位數。而且不過是基於她所選擇職業的調整。
「唉～『繭居族』這個職業真的是選錯了……」
她喃喃道，一邊回憶三天前的狀況。
─當天，一之瀨一如往常在房裡上網。
高中輟學，成天窩在家上網、玩遊戲的她是個貨真價實的家裡蹲。
連續熬夜進入第三天，心想是時候稍微喘口氣而讓視線離開電腦螢幕，旋即一隻拳頭大的巨型蒼蠅躍入眼帘。可能是窗戶開著吧？那隻蒼蠅闖入她的房間，發出令人不舒服的振翅聲。
一般情況而言，此時來聲尖叫也不奇怪。
但是一之瀨跟一般人不一樣。
她把手裡的雜誌捲成筒狀，使勁敲扁那隻蒼蠅。
八成是熬夜三天導致精神亢奮的緣故。
預料外的襲擊令蒼蠅不知覺便丟了性命，一之瀨則提升了等級。
然而更嚴重的還在後頭。
縱有升級的通告聲掠過腦海，她也不認為這是現實。或許當做自己過度疲勞而產生的幻覺。更順勢帶著玩笑的心態選了「繭居族」的賣梗職業。一個毫無緊張感，隨興而為的決斷。
同一時間，她的狀態數值下降至此。
因為「繭居族」這個職業附帶弱化自身狀態的副作用。
一段時間之後，一之瀨體認到世界變貌已是不爭的事實。便對自己選擇玩梗職業的行為感到激烈的懊悔並陷入苦惱。
「不過……要不是選了這個職業，我也不會拿到這把槍以及其他職業呢。」
以此心境回顧第一天發生的情況，她深深嘆息。
狀態數值因「繭居族」職業慘遭向下調整。
取而代之的是可獲兩種特殊的技能。
「來弄一次當作打氣吧。」
從技能欄位尋找技能，點擊。
前方約一公尺處隨後出現一個箱子。
透明的壓克力箱裡裝著幾顆圓形球體。
裝在蛋形殼裡面的玩具，也就是俗稱「扭蛋」的玩意。
《是否消耗1SP使用扭蛋？》
腦中出現通知聲，一之瀨默默選擇YES。
技能「扭蛋」讓使用者可以1點的SP交換轉三次扭蛋的機會，藉此獲得各式各樣的獎品。
獎品種類涵蓋包含糧食、日用品，甚至有機會獲得職業或技能等多領域。
技能「郵件」就是透過轉扭蛋而入手。
「這次會出什麼呢……」
轉動旋鈕，掉出白色的蛋殼。
「槓龜啦……」
白色蛋殼的稀有度最低。
打開外殼隨即轉變為速食杯麵。
紅色口味跟綠色口味各三杯的大福袋。糧食不嫌多，但不是她目前期望得到的東西。
第二次。這回給的是藍色蛋殼。
「喔，應該不錯喔。」
扳開外殼的同時，腦中掠過通知聲。
《已獲得3點SP。》
「扭蛋」也會這樣贈送SP或JP給使用者。花費1點換得3點也是有賺頭。一之瀨暗自想像自己做出勝利姿勢。
「最後一次……」
戰戰兢兢轉動旋鈕。
最後掉出來的是黑色蛋殼。
她臉上的笑意加深。
黑色蛋殼內含高稀有度物品的可能性最大。
滿懷期待打開蛋殼，腦中立刻出現通知聲。
《已獲得技能「體能強化」。》
「太棒啦……！」
她用上全身來表達內心的喜悅。
總算獲得想要的技能。
開啟狀態畫面發現力量與耐力的數值都有增加。
「這樣行動更輕鬆了……」
這次扭蛋的成果相當令人滿意。
上一回沒能拿到可提升狀態數值的技能。
得到了「鉛筆」、「指甲剪」、「維他命」等可有可無的東西。誠如大家所熟悉的扭蛋系統，大獎效益極高但也免不了槓龜的時候。是一種效果極端的技能。
總之這回拿到符合期望的技能，應該能多少改善情況。
她喜滋滋地回到升級作業上。
結果在瞄準鏡的前方瞧見令人在意的景象。
「……那是啥？」
一個半獸人集團。
數量有十隻以上。而且當中還有一隻明顯不一樣的個體。
體色為紅銅色，體型也大了一輪。
「應該沒辦法對付……」
假如只有一隻勉強有辦法討伐，集團就難了。
更何況那隻紅銅色肌膚的半獸人擺明特別強，光靠一之瀨自己沒辦法對付。
「它們要去哪裡？」
感覺起來不像漫無目的走動。
狀似朝著特定目標前進。
「哪些建築物在那個方位……？」
她開啟地圖，確認那一帶的設施分布。
最吸引她注意的一個地點─
「─大賣場……？」
●
為了躲避暗影魔狼群的追殺，我們直接折返。
千辛萬苦累積了探索距離卻不得不回頭令人懊悔，但不值得賭命。
暗影魔狼跟半獸人一樣擁有敏銳的嗅覺。
很可能藉由我留在現場的氣味一路追蹤而來，眼下還不能放鬆戒備。
「總覺得我跟暗影魔狼非常有緣呢……」
而且都是孽緣。在大賣場的時候也一樣莫名其妙就往我這邊沖。
害我忍不住陰謀論起來，懷疑是我第一次討伐怪物就輾死暗影魔狼的緣故，導致我身上無端累積了那些傢伙們的仇恨值。
「暫且喘口氣。」
「汪。」
背靠自動販賣機坐到地上。
目前而言，「偵敵」與「敵意感測」平靜無波，相信沒問題。
感覺口渴，從道具箱內取出運動飲料。
桃桃表現出想喝的樣子，便拿餐碗倒給它喝。
一邊解渴，同時拿出於稍早的半獸人戰役中得到的斬骨刀觀察。
「『半獸人的刀』……」
名字還真寫實呢。
刃部約八十公分長，不見任何生鏽的跡象，看起來相當銳利。
試著揮舞幾下，是我可以接受的重量。之後就改用這把刀，換掉原本的菜刀囉。我個人沒有任何「不想裝備怪物用過的武器」之類挑三揀四的怪癖，屬於主張能用的東西就要善加利用。
雖這麼說，只要我繼續以道具箱與奇襲做為戰術核心，九成九不會需要拿刀劍作戰。更可以說需要用到這種玩意就代表慘了。
不過手裡有的武器自然是越厲害越好。
還有「劍術」與「突擊要害」可提供一定程度的輔助。
「喔，順便檢查信件吧……」
開啟郵件選單，「未讀」項目一如預想地有所增加。
……僅回復最新的一封信就可以了吧。
「咦……？」
隨意瀏覽之下，發現最近期的信中提到令人在意的資訊。
「看到成群結隊的半獸人……？」
上面寫著目睹半獸人集團的經歷。
寄信時間不過幾分鐘前。
正是我忙著躲避暗影魔狼的時候。
「半獸人集團……」
立刻想到出現在購物中心的那一群。
繼續讀信找到「紅銅色半獸人」的字眼。這下不會錯了。
難道是為了尋找新的獵物而移動？怎麼這麼難纏啊。
而且被目擊的地點離這裡沒多遠。
就是昨天我跟兇猛哥布林戰鬥地點的附近。
把意識放在那個方位即可接收到一股討厭的感覺。
跟我準備從便利商店前往購物中心時相同的感受。
看來這個叫一之瀨的人的情報為真。
應當表達謝意。
撰寫並寄出道謝的信件，過沒幾十秒便收到回信。就說你寄太多了啦！
說實話，有空寫信給我不如趕緊逃命才對吧。
「嗯～……」
話說回來，這下麻煩了，這附近的怪物越來越多。
其中特別需要警戒的則是暗影魔狼群以及半獸人群。
可走的路線也因為這兩個集團的影響而大受限制。
最早訂定的動線亦不得不轉向迂迴。
這也是沒辦法的事情。多花一點時間安全為上。
……咦？慢著喔。這麼說來，那個位置豈不也在大賣場附近嗎？
「西野他們不會有事吧……？」
●
同一時刻，另一頭的大賣場裡。
西野正在向返回大賣場的柴田詢問他的遭遇。
勉強逃回的柴田身上滿是傷痕，甚至有輕微的恐慌症狀。
緊急包紮過後，見柴田的情況稍顯穩定才前來探問。
柴田娓娓道來。
包括一行人擴大探索範圍，前往購物中心的決定。
在那對上異常兇猛之半獸人的經歷。
還有除了自己以外隊伍全滅的事實，毫無半點虛假地全盤托出。
「這樣啊……」
聽完柴田敘述，西野仰望天花板，如是低語。
「情況我明白了。柴田，還好你平安回來……」
手放到柴田肩頭聊表慰勞。
「……西野哥，我很卑鄙。拋棄朋友自己逃命……王八蛋！媽的！」
緊握拳頭的柴田極度懊悔。想必胸口填滿了無法釋懷的遺憾。
縱然平日舉止魯莽且性格火爆，他重視夥伴的心意貨真價實。
這點西野非常明白。
「嗯，我知道。不過假使你也死了，我們就沒機會得到這些情報。你的舉動值得讚賞。不需要以此為恥。」
「……！」
西野的這番話讓柴田忍不住別開視線。
「無法接受嗎？那我換個說法。如果你為他們幾個感到後悔，那更應該思考如何活下去。否則他們豈不是白白送命？你是為了什麼丟下他們的？如果你想讓自己的行動有意義，如果你真心想報答那些同伴的犧牲，就該加倍努力讓自己好好活下去……明白嗎？」
「……收到。」
西野寬慰的發言令柴田無從反駁，只得默默點頭。
看起來還不太能接受的樣子，但接下來只能靠他自己。
（……萬一振作不起來，也只能到時再想辦法。）
西野如是暗想但表面不動聲色。
「所以呢？小西現在打算怎麼做？」
見這頭對話結束，做辣妹打扮的女高中生，六花開口。
就連在如此氣氛下仍感覺不出一絲嚴肅的語調引得西野皺著眉笑了。
「我想想喔……既然有那麼厲害的怪物，有必要移動到別的地方。」
「哪個地方？」
「例如學校，或者區公所附近。兩邊都頗有距離，但是設備理當比這裡完善。或許還有其他避難民眾聚集。」
「他們會接納我們嗎？對方應該也沒辦法關照了吧。」
「談判啊。總之立刻著手討論路線，做好準備就動身……」
西野攤開地圖。
就目前的人數，哪些路線可以更安全地移動？哪個方向比較恰當？
西野將視線投向地圖，正想思考今後的計劃，就在此時─
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！」
怪物的吼叫聲傳來。
撼動整棟建築的強力咆哮。
「敵人來襲！敵人來襲啦啊啊啊啊啊啊！」
「有怪物！半獸人集團出現～！」
大門方向傳來呼喊聲。
「……被他們搶先一步了。」
「……好像是耶。」
兩人執起武器，即刻沖向大門。
西野跟六花到達入口時，我方已然陷入劣勢。
幾隻哥布林就讓學生們加上避難民眾只能用盡全力防守。
「各位都平安嗎！？」
「西、西野哥！」、「這幾隻怪物很厲害！就我們幾個實在對付不了！」、「該怎麼辦是好！？」、「可惡！我可不想死在這種地方啊啊啊啊啊啊！」、「別過來啊啊啊！你們這些怪物！」
見到兩人前來支援，眾人紛紛感到安心。只是語調依然毫無鎮定可言。
（這下子……情況不妙……）
單是目前視野內就有超過十隻的半獸人。
況且每一隻都很兇猛。遠比昨天對峙的哥布林及小型魔狼強悍。
（先不論我的同班同學，那些來此避難的歐吉桑們絕對沒辦法對付……可惡，最初階段的升級都還沒完成啊。）
現實是
已經有好幾位避難民眾捨棄武器並窩進賣場深處，全身因恐懼而顫抖。
想必受到相當的心理創傷。
（混帳東西……一群不成材的傢伙。平時囉哩八嗦的，緊急時刻完全派不上用場。）
事已至此，只好把躲到裡面的人排除在戰力外。
不管如何，狀況依然不樂觀。單靠在場的人恐怕難以應付。
最讓人擔憂的就是守在後方不遠處，那隻紅銅色肌膚的半獸人。
（……能力明顯與其他半獸人屬於不同次元。它就是柴田提到的個體……）
紅銅色的半獸人目前無採取行動的跡象，只是遠遠眺望這頭的情況。
冷汗滑過西野的臉頰。
他的本能強烈預警，倘使那傢伙動起來便萬事休矣。
「……六花。」
「怎樣？」
西野詢問身旁同樣架起柴刀的六花。
「你敢跟那隻紅銅色的半獸人周旋嗎？」
「嗯～……」
漫不經心回應的六花盯著敵人後方的半獸人。
幾秒鐘後。
她大口嘆氣。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。